Frost là lãnh thổ thuộc Đế chế.

Cái chết của lãnh chúa Sirion không thay đổi được điều đó.

Nói cách khác, mọi thứ ở đây phải được xử lý theo đúng thủ tục của Đế chế.

Cộp, cộp, cộp.

Lâu đài Frost.

Tiếng giày vang vọng khắp hành lang bằng đá.

Các hiệp sĩ đứng nghiêm, cúi chào tôi.

Hiệp sĩ nào ư?

Dĩ nhiên là các Hiệp Sĩ Trái Tim Sư Tử.

"Chúng ta đã đợi ngài, Ngài Ho-yeol."

Chính là Harkon, Thống lĩnh của đội Hiệp Sĩ Trái Tim Sư Tử.

Vừa thấy tôi, ông ấy đã nở nụ cười nhẹ nhõm.

"Quả nhiên, việc này không dành cho một kiếm sĩ như ta."

Phải, theo đúng quy trình của Đế chế, hiện tại Harkon đang đảm nhiệm vai trò Lãnh chúa tạm thời của Frost.

Trong tất cả những người từ Arcana được triệu hồi đến thế giới thực, Harkon là người giữ chức vị cao nhất trong Đế chế.

Và dĩ nhiên, tôi cũng là người góp phần đưa ra quyết định đó.

"Ta tin là ngài sẽ làm tốt."

Quan hệ và tầm ảnh hưởng đã đạt tới đỉnh cao.

Kết quả là tính năng [Quyền hạn] được kích hoạt.

Và vâng, quyền lực ấy mạnh mẽ thật đấy.

Đủ để bẻ gãy sự cứng đầu của Harkon.

Nếu là Lee Ho-yeol đầy tham vọng thì chưa chắc.

Nhưng đây là Grandfell—một kẻ sống chết vì quy củ và lễ nghi.

Đây không phải là một mảnh đất bị bỏ rơi.

Frost là lãnh thổ của Đế chế.

Vi phạm quy trình chính thống để chiếm lấy đất đai ư?

Grandfell không bao giờ làm chuyện như vậy.

Ban đầu, tôi đã hơi thất vọng.

Khác với Grandfell luôn chính trực, tôi chỉ là một con người bình thường.

Lại còn phải gánh thêm cả đống phiền toái.

"Giá trị kinh tế của Frost là bao nhiêu?"

Chính phủ Nhật: "Frost không thể để lọt vào tay bất kỳ ai."

AAU: "Không được xem nhẹ các hiệp ước quốc tế......"

Từ khi cái tên "Frost" xuất hiện trong bản cập nhật mới.

Cho đến lúc nó thoát khỏi tay Quỷ Vương.

Truyền thông đã không ngừng xôn xao về giá trị của vùng đất này.

Tôi thừa nhận, tôi cũng từng mơ mộng đôi chút.

Rằng có khi mình sẽ trở thành lãnh chúa của Frost.

"Lẽ ra theo quy định Đế chế, ngài Ho-yeol mới là lãnh chúa tạm thời, không phải ta......"

Ngay cả Harkon cũng từng nói như thế.

Nhưng rồi, sự tiếc nuối ấy trôi qua nhanh chóng.

Tôi kích hoạt tính năng [Quyền hạn].

Rồi kiểm tra trạng thái của Frost.

[Thành phố phía Bắc, Frost]

[Tình trạng: Tồi tệ nhất]

......Ừ thì, thật may là tôi đã không nhận!

Tình trạng hiện tại của Frost đúng là tệ hại đến mức không tưởng.

Còn tệ hơn cả khi vương quốc Yusra vừa được thành lập.

'Nếu Yusra khởi đầu từ con số 0...Thì Frost là khởi đầu từ âm luôn.'

"Dân chúng ra sao rồi?"

"Không dễ dàng gì, nhưng họ đang cố gắng chấp nhận thực tại."

Harkon nói đúng, chuyện này không dễ gì vượt qua.

Họ vẫn chưa kịp hồi phục sau thảm họa của lũ quỷ.

Còn chưa hết bàng hoàng, đã phải tiếp tục chịu đựng.

Trong hoàn cảnh đó...

'...Nếu một kẻ như tôi mà làm lãnh chúa thì sao?'

Chắc tôi đã bị căm ghét đến tận xương tủy mất.

Nghĩ lại, tôi thấy biết ơn thật sự.

'Chuyến chiến đấu đó... đúng là khốc liệt.'

Tính cách "nghiêm nghị mệt mỏi" của Grandfell lại hóa ra là may mắn.

Tôi liếc nhìn Harkon đang đầy lo lắng và nói thêm.

"Ngài nên sớm quen với vị trí này, Harkon."

"Ta đang cố gắng làm quen."

"Không. Ngài phải quen với nó."

"Ngài... có chuyện gì sao?"

Quả nhiên, Harkon rất nhạy bén.

Khe nứt ở Tháp Máy Quernberg.

Tình hình trên lục địa Arcana mà anh đã tận mắt chứng kiến.

Cũng giống như Marcelo, tôi không có lý do gì để giấu Harkon.

"Ta đã có linh cảm trước đó."

Harkon hít sâu, rồi gật đầu.

"Nhưng khi nghe ngài xác nhận, ta thực sự xúc động."

Đôi mắt ông ánh lên sự quyết tâm.

"Như ngài nói. Ta sẽ làm quen với vị trí này, quen với gánh nặng nó mang theo."

Phải, Harkon bắt buộc phải quen.

Với tình hình hiện tại ở Arcana, không có gì đảm bảo rằng một Frost thứ hai sẽ không xảy ra.

Trừ khi Hoàng đế Đế chế tự thân xuất hiện.

Gánh nặng trên vai Harkon sẽ càng lúc càng lớn.

'......Giờ nghĩ lại, làm lãnh chúa chẳng sung sướng gì.'

Nếu đây là game, thì làm lãnh chúa nghe oai đấy.

Nhưng thực tế thì... toàn là gánh nặng.

Trong trường hợp này, tính năng [Quyền hạn] có phần hơi... lừa tình.

"Tôi không phải lãnh chúa, nhưng lại có quyền lực của lãnh chúa."

Tất nhiên, không thể tùy tiện sử dụng quyền đó.

Dùng quyền vì lợi ích cá nhân?

Lòng kiêu hãnh của Grandfell sẽ không bao giờ chấp nhận chuyện đó.

Nhưng nếu dùng vào đúng lúc, đúng chỗ thì khác.

"Việc khôi phục tiến triển đến đâu rồi?"

"Rất tốt, nhờ vào các hội nhóm."

"Vậy thì chúng ta nên sắp xếp công việc theo thứ tự ưu tiên."

Ừm.

Tôi lập tức cầm lấy cây bút lông.

Tái thiết Frost.

Tôi xem xét từng tài liệu, tìm kiếm chỗ cần cải thiện.

Phải, có thể nhận ra điểm yếu ngay lập tức.

Tất nhiên là nhờ vào thiết lập của Grandfell.

"Không phải tự nhiên mà hắn được chọn làm người thừa kế từ năm bảy tuổi."

Trong cốt truyện, hắn là người thừa kế của một gia tộc danh giá.

Kiến thức về quản lý lãnh địa?

Giống như phép thuật hay kiếm thuật, chỉ cần nhìn là nhận ra vấn đề và đưa ra giải pháp.

Không có gì lạ khi Harkon vui mừng đến vậy khi gặp tôi.

Ông ấy có lý do để làm vậy.

"Thật kinh khủng! Nếu không có ngài, ta đã mắc sai lầm lớn rồi."

"Ai rồi cũng mắc sai lầm thôi."

"Ngài đang cố khiêm tốn để ta xấu hổ đúng không? Nhưng ngài Ho-yeol chưa từng phạm sai lầm, phải không?"

......Trả lời mau đi chứ, anh còn chờ gì nữa?

Tôi là một chuỗi sai lầm sống động từ thời học sinh cơ mà!

Nhưng trái ngược với tiếng thét trong lòng, tôi vẫn giữ im lặng, mặt không đổi sắc.

Cuối cùng, chính Harkon là người lên tiếng trước.

"Tuy nghe nhiều tin không vui, nhưng nói chuyện với ngài giúp ta nhẹ lòng hơn hẳn. Ta lại nợ ngài thêm một lần nữa."

Nợ.

Nghe từ đó khiến tôi nghẹn lời.

Tôi còn không dám đo lường sức mạnh thật sự của đội Hiệp Sĩ Trái Tim Sư Tử.

Tôi đã lợi dụng họ không thương tiếc, đúng không......!

Không có đường quay đầu rồi.

Nếu không có họ, tôi đã chẳng bao giờ gặp được lũ quỷ, nói gì đến việc đánh bại.

Nhưng tôi không dài dòng.

Chỉ đơn giản trả lời.

"Mọi chuyện đều là qua lại. Không cần để tâm."

......Đúng là mặt dày!

Quá đúng chất tôi luôn!

"Haha. Ta sẽ ghi nhớ điều đó."

Thật may, Harkon là kiểu người dễ chịu.

Đang nghĩ vậy thì—

Tôi nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa sổ văn phòng.

Cộp, cộp, cộp.

"Là trực thăng."

Một chiếc trực thăng đang bay qua bầu trời Frost.

Harkon ngẩng đầu, khẽ nói.

"Yessica nói rằng người dân Frost cảm thấy lo lắng khi thấy đống sắt biết bay kia. Cũng dễ hiểu thôi."

Tôi gật đầu.

Đó là phản ứng hoàn toàn bình thường.

Cũng như chúng ta sợ hãi khi thấy quái vật.

Thì với người dân Arcana, văn minh hiện đại cũng đáng sợ như vậy.

Những dị thường được triệu hồi về thế giới thực.

Họ sẽ phải học cách thích nghi.

Nhưng—

Có một thứ đang treo lủng lẳng từ chiếc trực thăng.

Trông lôi thôi và lộn xộn.

Phản ứng của tôi là điều tất yếu.

Tôi nhìn nó bằng ánh mắt lạnh lẽo và nói:

"Thẩm mỹ thật rối mắt."

Bất kỳ thứ gì có giá trị, đều đi kèm với rắc rối.

Dù có là đòi hỏi vô lý đến mức nào.

Keeeeeeeeek-!

Tiếng chói tai vang lên từ loa phóng thanh.

Một giọng nói đầy giận dữ tiếp tục:

"Chính phủ phải trục xuất ngay những người tị nạn!"

"Trục xuất! Trục xuất ngay!"

"Đừng đi ngược lại ý chí của người dân vì cái gọi là tình người!"

Lúc này, Hokkaido chẳng còn yên bình gì nữa.

"Thật là một năm khắc nghiệt. Khốn khổ thật."

Chung Man-seok, phóng viên báo Hàn Quốc.

Đám phóng viên Hàn tụ tập tại Hokkaido, Nhật Bản, run lẩy bẩy. Một phần vì gió lạnh, phần lớn vì đám người biểu tình kia.

"Thật sự... không rợn người à? Ai mà lại làm chuyện như vậy?"

"Tị nạn. Tị nạn..."

"Họ đã thấy người dân Frost khổ sở thế nào rồi. Người có lương tâm không ai lại như thế."

Chẳng ai muốn gọi đây là biểu tình.

Ngay cả phóng viên cũng nhìn ra được—động cơ thực sự ẩn sau tất cả.

Hơi thở của Jeong Man-seok phà ra thành từng làn khói trắng.

"Hẳn là họ đã nhận được tài trợ từ các nhóm cực hữu rồi."

"Chuyện đó thì chẳng lạ gì, chính phủ Nhật vốn nghiêng về hướng đó mà."

"Tình hình đang gấp gáp, nhưng Nhật Bản thì lại rối loạn đến khó tin."

Chính phủ Nhật đã phá vỡ thỏa thuận quốc tế để giành lấy Frost trước tiên.

Họ đã đánh cược mọi thứ vì bang hội Inazuma của mình.

Thực tế thì, phần lớn thành viên của Inazuma, bao gồm cả Hội trưởng Kazuma Hisagi, đã ngang nhiên di cư sang Vương quốc Yusra.

Đã từng có một cuộc náo động lớn.

"Thực chất là một cuộc lưu đày rồi còn gì nữa."

"Tôi không rõ giữa Inazuma và chính phủ Nhật đã có chuyện gì, nhưng nhìn xem, bắt tay chưa bao lâu thì đã trở mặt. Hình ảnh của Nhật Bản đang tuột dốc không phanh đấy~"

"Mà cũng đúng thôi, đã phá vỡ thỏa thuận thì cứ thế mà ném đi tiếp thôi."

Tududududu─

Ngay giữa cuộc trò chuyện, tiếng cánh quạt trực thăng rền vang phía trên đầu.

Các phóng viên chán chường bấm máy lia lịa.

"Tấm băng rôn kia viết gì vậy?"

" 'Cút đi. Nhật Bản muôn năm.' Cỡ đó thôi, còn gì gây sốc nữa."

"Trời má, đúng là..."

Người ta tự hỏi, liệu có cần thiết đến mức này không?

Thỏa thuận quốc tế để làm gì, nếu rốt cuộc vẫn chẳng ai tôn trọng?

Dù cố gắng đến đâu, mọi thứ cũng không thay đổi.

Dù chính phủ Nhật có làm gì, cũng không thể kiểm soát được Frost.

Biết rõ là vậy, nhưng họ vẫn muốn đâm một nhát vì cảm thấy bức bối...

Mà giờ thì không chỉ là "đâm nhẹ" nữa.

Cả băng rôn chướng tai gai mắt treo lủng lẳng trên trời như thế kia.

"Không còn ý định gì hết. Đây là ác ý thuần túy."

Ác ý.

Đúng vậy, ở đâu có giá trị, ở đó có sự xoắn vặn.

Ở đâu có xoắn vặn, ở đó có quỷ dữ.

Đặc biệt là tại những nơi chất đầy tiêu cực như thế này.

"Ổn lắm."

Khu vực giới tuyến chật kín người biểu tình và phóng viên.

Một người đàn ông đang quan sát cảnh tượng ấy – Kenji Maeda – khẽ rùng mình.

Lạnh ư? Không.

Nổi da gà? Cũng không hẳn.

Maeda rùng mình vì phấn khích tột độ.

"Đúng rồi. Chính là cảm giác này."

Maeda giờ không còn là một bộ trưởng chính phủ nữa.

"Ờ thì, bề ngoài thì có thể vẫn là vậy."

Hắn đã bị một ác quỷ chiếm hữu.

Đồng tử Maeda chuyển sang đen kịt.

"Đúng là ngu ngốc. Đám người thật ngu ngốc."

Hắn cười nhếch mép, khinh bỉ con người.

Kenji Maeda ư?

Có gì vĩ đại ở thằng tầm thường đó?

Chẳng có gì cả.

Nhưng thực ra, không chỉ có loài người là ngu ngốc.

"Ngươi nữa, chủ nhân cũ của ta, cũng ngu ngốc không kém."

Decarabia, Quỷ Vương một thời.

Đúng vậy, đến cả ác quỷ từng là chúa tể của hắn cũng ngu ngốc.

Tư lệnh Bạch Quân – Quân đoàn quỷ dữ.

Hồi tưởng về quá khứ, hắn cười khinh miệt.

"Quỷ thì mãi là quỷ."

Tàn độc, hiểm độc – đó mới là cách mà ác quỷ nên sống.

Và hắn biết điều đó.

Hắn không muốn chết ngu như chủ nhân xưa.

Hắn đào ngũ khỏi quân đội quỷ và chiếm lấy thân xác con người.

Kết quả thì sao?

Rùng mình.

Con quỷ ngu ngốc ấy đã chết.

Maeda – giờ đây vẫn sống, vẫn thở, và ngày một mạnh mẽ hơn.

Trong cơn ngây ngất khoái lạc, Maeda chợt tỉnh táo.

"Ồ, các người là phóng viên à."

Hắn bắt đầu đóng vai Kenji Maeda.

Không hề khó khăn – trái lại, hắn còn thấy thú vị.

"Chẳng phải đây là một nền dân chủ sao? Có ý kiến nào là sai đâu? Từ bao giờ biểu tình lại phải theo một khuôn mẫu? Thế các người đến từ đâu? Hàn Quốc à? À, hiểu rồi đấy!"

Mỗi câu nói, mỗi lời xéo xắt của hắn.

Đều khơi dậy cảm xúc tiêu cực nơi người nghe.

Lũ người thì cứ việc lo dọn hậu quả.

Còn Maeda thì sao?

Khi thân xác này không còn giá trị nữa, hắn sẽ bỏ rơi.

Tất nhiên, đến khi đó, hắn sẽ là một ác quỷ mạnh hơn bây giờ rất nhiều.

"Dù thế nào đi nữa, ta cũng không ngu ngốc đến mức chết như một Quỷ Vương."

Hắn không có ý định xưng vương.

Chỉ muốn sống đúng chất quỷ – hiểm độc, tàn ác, đê tiện.

Sống bằng cách chiếm lấy cơ thể con người.

Theo nghĩa đó, đây chính là lúc đi săn mồi.

"Kẻ đã đánh bại Quỷ Vương."

Chắc chắn là Lee Ho-yeol.

Nếu có thể chiếm lấy thân thể của Lee Ho-yeol...

Giống như cách hắn đang làm với Maeda tầm thường.

Hắn có thể điều khiển một con người.

Mà không phải người thường – là người đã hạ gục Quỷ Vương.

"Nếu chiếm được thân xác hắn..."

"Ta có thể trở thành Quỷ Vương – hoặc còn hơn thế nữa."

Đó là lý do hắn tìm đến Frost.

Ai sẽ giành được Lee Ho-yeol?

Hắn chẳng quan tâm.

'Ta không ngu ngốc.'

Không dại gì công khai mình là ác quỷ.

Ngay cả khi đã tiêu diệt một con quỷ.

Lee Ho-yeol cũng sẽ không nghi ngờ gì Maeda.

Quan trọng là đánh vào sơ hở.

Và về mặt đó, đây chính là mồi câu.

"Ta đã tung mồi."

Mồi là đám người biểu tình và chiếc trực thăng treo băng rôn.

"Nếu Lee Ho-yeol cắn câu..."

Maeda nghĩ thế.

Tudududududu─!

Chiếc trực thăng quay trở lại.

Lần này, âm thanh cánh quạt dường như gấp gáp hơn nhiều.

Các phóng viên hét lên:

"Khoan đã! Cái đó đang cháy à?! Không thể nào!"

"Là trực thăng cháy sao?!"

"Không, không phải! Là băng rôn bị cháy kìa!"

"......!"

Khóe miệng Maeda cong lên.

"Loài người đúng là ngu ngốc!"

Lee Ho-yeol đã cắn câu.

Maeda quay sang các phóng viên như thể chờ đợi khoảnh khắc này.

"Đây là hành động thù địch rõ ràng. Không thể chịu được nữa. Tôi sẽ đích thân vào Frost ngay bây giờ và giải quyết chuyện này!"

Tất nhiên, ảo tưởng của Maeda không kéo dài được lâu.

Ngay khoảnh khắc hắn bước vào Frost.

Cơ thể hắn bất giác run lên.

"......Ánh mắt này là gì vậy?"

Nỗi sợ hãi nguyên thủy của kẻ bị săn khi đối diện với thiên địch!

Có lẽ vì anh đã mạnh hơn trước.

Cảm giác cơ thể cũng trở nên sắc bén hơn bao giờ hết.

Ví dụ như hiện tại:

[Kỹ năng 'Thiên Địch' đã được kích hoạt].