Cuộc họp chính thức của AAU.

Từng người một, các trưởng chi nhánh của từng khu vực bắt đầu đăng nhập vào cuộc họp video.

Gương mặt hiện lên trên màn hình... thật khó mà nói đẹp được.

Không thể đổ lỗi cho chất lượng camera được.

Từng người trong số họ đều mang trong mình những mối thù hằn riêng.

"Các anh đã làm rất tốt."

Lý do thì rất đơn giản.

Đó là một tuần đầy giông bão – theo đúng cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.

Nhưng tôi không thể tỏ ra nghiêm khắc.

"Cực nhọc thật," tôi nói, "nhưng tôi biết có một người còn vất vả hơn tất cả các anh cộng lại."

Một người duy nhất.

Không thể đo đếm được bằng con số, nhưng tất cả mọi người đều thừa nhận điều đó.

Nếu gom hết công sức của toàn bộ nhân viên AAU trên toàn thế giới lại...

...vẫn không thể so được với gánh nặng mà người đó đã phải mang.

"Đúng là một tuần khủng khiếp, phải không?"

"Đầu óc tôi vẫn quay cuồng. Thật đấy."

"Tôi như muốn rụng tim khi nghe tin đầu tiên."

Pháp sư cao cấp của Tháp Phép Thuật đã mất tích.

Một trường hợp cực kỳ khẩn cấp.

Chúng ta đã nhắc đi nhắc lại không biết bao nhiêu lần.

Các pháp sư trong Tháp quá mạnh mẽ.

Và họ bị ràng buộc với nơi đó.

Vậy mà một trong những người mạnh nhất – một pháp sư cao cấp – lại biến mất không dấu vết.

Nếu người đó quay lưng lại với các người chơi thì sao?

Thảm họa... không ngoa chút nào.

"Lẽ ra đã có thể trở thành đại thảm họa."

"Nhìn nét mặt anh ta là biết rồi."

"Có lẽ vì mọi chuyện đã qua, nên giờ tôi mới dám thở phào."

Đây là Seoul, Hàn Quốc – quê hương của một Tháp Phép Thuật như thế.

Một quốc gia đã có bước phát triển thần tốc nhờ hiệu ứng của Tháp.

Nhưng đồng thời, đây cũng là nơi có khả năng cao nhất xuất hiện một pháp sư cao cấp.

"Seoul có thể đã bị xóa sổ khỏi bản đồ!"

Tôi vẫn còn cảm giác choáng váng.

Nếu Seoul trở thành chiến trường như tôi đã tưởng tượng?

Thiệt hại sẽ không thể nào đong đếm nổi.

Nhưng...

"Cuối cùng thì, chúng ta vẫn phải biết ơn người chơi Lee Ho-yeol."

Phải rồi.

Ngay tại Seoul, Hàn Quốc. Ngay trong Tháp Phép Thuật ấy.

Có một người chơi đã chịu đựng nhiều hơn tất cả những người kia.

Chính là Lee Ho-yeol.

Một thế lực không thể xem thường.

Ngay cả các trưởng chi nhánh của AAU – những người không chỉ là chuyên gia Arcana mà còn từng đóng góp không nhỏ cho vũ trụ trò chơi ấy – cũng không thể hiểu nổi những gì Ho-yeol đã làm.

"Thành thật mà nói, ban đầu tôi cũng nghi ngờ. Dù tài giỏi đến đâu, chức vị Pháp Sư Trưởng chẳng phải là một vị trí tiêu chuẩn trong mọi Tháp Phép Thuật sao?"

"Nhưng rồi tôi mới biết, mình đã quá thiển cận."

"Đúng vậy, giữa một khe nứt phi lý như thế..."

Khe nứt [Chiều Không Gian Vỡ Nát].

Cấp độ từ 900 đến 1000, theo đúng nghĩa.

Họ đã xóa sạch một khe nứt mà trước nay bị xem là "lỗi hệ thống".

"Không ngờ anh ta lại trở về mà chẳng bị gì!"

"Tôi chết vì tò mò luôn đấy. Chỉ muốn túm lấy anh ta mà hỏi cho ra lẽ!"

"Nhưng có hỏi cũng vô ích thôi, đúng không?"

Khó mà phỏng vấn được.

Lý do nội bộ.

Dù có nài nỉ cách mấy...

Thái độ kiên định của Ho-yeol vẫn không hề lay chuyển.

Nhưng có một điều không bao giờ thay đổi:

"Sao anh không làm vài cuộc phỏng vấn nữa đi? Nói hết những gì có thể nói ấy. Đây đâu phải ai khác, là Ho-yeol đấy, mà đây đã là lần thứ hai rồi còn gì."

Phải rồi, Ho-yeol xứng đáng với điều đó.

Anh hoàn toàn khác biệt so với những người chơi khác – những kẻ dễ mắc bệnh ngôi sao, nói năng thiếu suy nghĩ.

Từ lần đầu xuất hiện đến nay, anh vẫn giữ nguyên thái độ ấy, không thay đổi.

"Không còn là nổi tiếng nữa, phản ứng của công chúng với anh ta gần như là tôn giáo rồi."

Không phải ngẫu nhiên mà mọi người cứ gọi anh là 'Homen'.

Có lẽ chính nhờ Ho-yeol mà các trưởng chi nhánh mới có thể cười được, dù là với khuôn mặt trắng bệch.

Nhưng AAU hiểu rõ điều đó.

Thậm chí họ còn lo lắng.

"Nếu như không có Lee Ho-yeol thì sao...?"

Nếu không có Ho-yeol.

Liệu nhân loại – và các người chơi – có thể vượt qua được cuộc khủng hoảng này?

Câu trả lời, thật ra không bất ngờ chút nào: Không.

"Thực lòng mà nói, sự chênh lệch là quá lớn."

"Còn ai có thể xóa một khe nứt cấp 900 đến 1000 chứ? Nghe bảo là có Pháp Sư Trưởng đi cùng, nhưng chính Lee Ho-yeol mới là người dẫn dắt người đó– đó là năng lực cá nhân."

"Nói thẳng ra thì, các người chơi khác phải bắt đầu đứng lên rồi."

Hẳn là họ cũng cảm nhận được.

Sự bất lực của bản thân.

Trong hoàn cảnh đó, bản cập nhật mới lần này quả là tin mừng.

Bất lực có thể được khắc phục – bằng cách lên cấp.

Mà để lên cấp, điều cần thiết là kinh nghiệm.

Và với khe nứt mới này...

Có vẻ như sẽ có cơ hội lấy được ít nhất một cấp kinh nghiệm trọn vẹn.

"Cuối cùng cũng có nội dung 'săn mồi' rồi."

"Chắc chắn sẽ là thử thách căng não cho các top player nhỉ?"

"Mà đúng thôi, ở Khu Vực Săn Mồi thì càng căng thẳng càng tốt."

──────

Thêm khe nứt mới: "Đầm Lầy Săn Mồi"

Thêm quái vật mới:

'Iri Điên Loạn': Cấp 450

'Yêu Tinh Máu Cuồng Bạo': Cấp 460

'Lưỡi Gươm Trời': Cấp 500

'Chiến Binh Tả Tơi': Cấp 520
...

──────

Thứ Năm.

Một bản cập nhật thật sự, không phải lỗi game.

Và bản cập nhật này đã gây náo loạn cả cộng đồng.

-Mấy cấp độ này là điên rồi hả trời, lol???

-Trừ Lee Ho-yeol ra thì ai mà không run chứ???

-Nhưng có gì đó hơi kỳ kỳ không? Mấy con quái không cùng hệ sinh thái ấy.

Từ thời Arcana còn là game đến giờ...

Các quái vật luôn có sự nhất quán.

[Nếu là nơi cư ngụ của bọn gnoll, thì chỉ có gnoll. Nếu là hang goblin, thì chỉ goblin thôi.]

Xét theo đó, thì khe nứt lần này thật kỳ lạ.

[Đầm Lầy Săn Mồi].

Nghe tên là nghĩ tới cá sấu hay người thằn lằn, đúng không?

Như một số người bình luận – mấy con quái lần này chẳng ăn nhập gì với nhau.

Nếu bắt buộc phải tìm điểm chung?

Chắc là cấp độ chăng?

Nhưng mọi thứ, phải nhìn bằng mắt mới rõ.

"Lần đầu xuất hiện trong khe nứt, đúng không? Khu Vực Săn Mồi ấy."

"Đúng vậy. Nếu từng thấy rồi, đã không phản ứng dữ vậy."

"Coi như đúng lúc quá còn gì."

Hai anh em nhà họ Nam từ Bang hội Gaon trò chuyện.

Họ vốn đã biết cái này từ trước.

Nam Tae-min nhếch mép cười:

"Chúng ta sắp có thể chiến đấu mà không cần hội pháp trận nữa rồi đó, anh."

Khu Vực Săn Mồi.

Cách giải thích rất đơn giản.

Đúng như cái tên – nơi của những kẻ săn mồi.

Thế nên quái vật xuất hiện trong đó không có sự đồng bộ.

Vì đó là nơi tập trung của những kẻ săn mồi khắp nơi.

Muốn giải thích cho hay thì đây...

"Lũ săn mồi tụ tập để tranh giành báu vật ẩn sâu trong đầm lầy."

Hisagi nói với cả bang hội.

Ừm, nghe hợp lý đấy.

Báu vật trong đầm.

Một nơi mà những con quái mạnh nhất tụ lại để cướp lấy kho báu ấy.

Chính là Khu Vực Săn Mồi.

Khe nứt mới lần này: Đầm Lầy Săn Mồi.

Nhưng vẫn còn một câu hỏi.

"Vậy có nghĩa là... quái vật cũng đánh nhau với nhau à?"

"Này đồ ngốc, đây là lần đầu mày vào Khu Vực Săn Mồi hả?"

"Ờ... đúng là lần đầu tiên thật..."

"Cái gì, lần đầu thật á?!"

Lần đầu đúng là gây sốc.

Người đàn ông tóc húi cười gượng, rồi đính chính.

"Đúng, trong Khu Vực Săn Mồi thì quái đánh nhau suốt. Không chỉ đánh mà còn giết nhau ấy chứ. Tao nói rồi – chúng đến từ nhiều khu vực khác nhau. Không có chuyện đồng loại hay tình nghĩa gì đâu."

Quả đúng vậy.

Khu Vực Săn Mồi – chưa bao giờ là nơi yên bình.

Và đương nhiên, quái vật không chỉ mạnh – mà còn đáng sợ hơn rất nhiều.

Việc một con xuất hiện ở đó đồng nghĩa với việc nó đã sống sót sau vô số trận huyết chiến.

"Bắt gọn rồi. Lũ quái thú săn mồi khốn kiếp."

"...Phải, bắt gọn rồi. Nhưng mà chị này?"

"Gì?"

"Chị chắc là ổn chứ?"

"Im đi được không? Chị nói bao nhiêu lần rồi là chị không sao?"

Không, Leonie rõ ràng là không ổn.

Cô đang phát bực. Rất bực.

Môi cô trề ra như muốn khạc ra sự khó chịu.

Ai cũng có thể đoán được lý do.

"Chị à, nên em mới bảo là mình phải dậy sớm hơn..."

Một khe nứt cấp 1.000.

Ho Yeol đã thực sự đi vào nơi điên rồ đó sao?

'Dù mình có biết... thì cũng chẳng thay đổi được gì...'

Tham gia vào chỉ tổ làm gánh nặng chứ không giúp được gì.

Nhưng biết hay không biết—là cả một trời khác biệt giữa giấc ngủ yên bình và việc mở mắt ra đã nhận một cú sốc...

"Cảm giác mình đúng là một đứa ngốc."

Khó tả, nhưng...

Đó không chỉ là bất lực.

Đó là cảm giác tự căm ghét bản thân vì đã quá bất lực.

Nhưng rồi, Leonie đã hiểu rõ điều mình cần làm.

"Đừng nói nữa. Từ giờ, tao sẽ ngủ kiểu 'chết giả' luôn cho xong."

Đầm Lầy Săn Mồi.

Một khe nứt mới, nơi lý tưởng để cày cấp nhanh nhất có thể.

Một vùng đất nơi chiến đấu không bao giờ dừng lại?

Không có chỗ nào hợp hơn cho một Berserker—người mạnh lên sau mỗi trận chiến.

Dĩ nhiên, Leonie không phải là người duy nhất nghĩ như thế.

"Không cần mục tiêu phụ gì nữa, chỉ cần lên 10 cấp."

"Ưu tiên số một là loot trong đầm lầy."

"Chắc mấy NetTuber cũng kéo nhau tới đây đông lắm."

Dù ai cũng có mục tiêu riêng...

Nhưng nếu đã là kẻ săn mồi.

Thì tự nhiên sẽ bị cuốn đến [Đầm Lầy Săn Mồi].

Bởi tất cả bọn họ đều nghĩ đến cùng một người.

Lee Ho-yeol.

"Dù không thể đuổi kịp, ít nhất mình cũng nên cố gắng hết sức."

"Để trả món nợ ở Hokkaido."

"...Không lẽ anh ta sẽ xuất hiện nữa sao? Ý tôi là, anh ta đã phá xong một khe nứt cấp 1.000 rồi mà? Không lẽ lại đi dọn cái khe nứt này nữa thì quá bất công đi?!"

Đúng là bó tay thật.

Khe nứt lần này đúng là căng.

Quái vật toàn cấp 450 trở lên.

Chưa kể đây là vùng đất săn mồi.

Nói cách khác, nó là một đấu trường của những con quái vật cuồng chiến.

Tôi nhấp một ngụm trà rồi khẽ nói.

"Sẽ rất hỗn loạn đấy."

Không—phải nói là quá khắc nghiệt thì đúng hơn...!

Tôi chỉ mới cấp 296.

Lại còn là kiểu khe nứt chiến đấu liên tục.

"Tôi không nghĩ mình còn đủ ma lực để xoay sở."

Dù hiệu ứng từ Trâm Cài Giác Quan Thứ Sáu và Vật Yêu Thích của Công Tước Swalin giúp tôi hồi phục ma lực tốt hơn, nhưng với cấp độ hiện tại, lượng ma lực cơ bản vẫn quá thấp.

"Tôi không phải kẻ săn mồi."

Chưa kể việc thẩm tra đám tín đồ tà giáo vẫn chưa xong.

Thật lòng mà nói.

Tôi muốn lờ cái khe nứt xấu xí này đi cho xong.

- Tiếp cận dị thường (Đang tiến hành)

- Tấn công khe nứt (Lặp lại)

- Chứng kiến lục địa Arcana (Hoàn thành)

Như thể mấy nhiệm vụ lặp kia chưa đủ nhức đầu.

Tôi còn chính là người phát hiện ra mối liên hệ giữa khe nứt và lục địa Arcana.

Chưa kể, tôi cũng biết rằng lũ quỷ đang hoành hành ở đó.

Niềm kiêu hãnh của tôi không cho phép bỏ qua.

"Có lẽ... ta cần tập luyện thêm."

Phải. Dù là một kẻ kiệt sức và ghét hình thức, tôi cũng không thể cứ đứng nhìn được.

May mà tôi đã "đào sẵn nhiều cái giếng".

Dù năng lượng cạn kiệt giữa chiến trận, tôi vẫn còn vài con át chủ bài.

Ví dụ như—Hắc ma thuật.

Tôi chưa từng sử dụng, nhưng tôi đã được huấn luyện kiếm thuật.

Dù thời gian không dài, nhưng tôi mang dòng máu thiên bẩm của Grandfell và có sư phụ là chỉ huy kỵ sĩ Harkon của Hiệp Sĩ Trái Tim Sư Tử.

"Đắng... nhưng thơm."

Là trà từ loại thảo dược mà tôi đã cẩn thận chuẩn bị.

"Chẳng có mùi vị gì cả."

Nhưng tôi vui vì đã đọc tài liệu về thảo dược trước hội nghị này. Ngay cả khi chỉ uống như trà, hiệu quả đã rất rõ rệt.

[Tăng nhẹ tốc độ hồi phục sinh lực trong ba giờ.]

Và cuối cùng...

Tôi vẫn còn một việc cần kiểm tra.

Tôi mở kho đồ.

Rút ra một mảnh ngũ giác nhỏ.

Là [Ngũ Giác Tà Tri Thức]—thứ tôi đã thanh tẩy qua nghi thức trừ tà.

Đúng vậy, đã đến lúc kiểm nghiệm giả thuyết của tôi.

Tôi không do dự.

Ngay lập tức kiểm tra thông tin vật phẩm.

[Ngũ Giác Tri Thức Thuần Khiết]

[Phẩm chất: Sử thi]

[Hạn chế: Không có]

[Hiệu ứng: Khi trang bị, người dùng nhận được tri thức về toàn bộ khoáng vật và thực vật trên lục địa Arcana.]

[Mô tả: Một công cụ ma thuật chứa đựng lượng tri thức vô hạn.]

...Đúng như tôi nghĩ.

Vật phẩm cấp Sử thi, hiệu ứng cực kỳ bá đạo.

Toàn bộ tri thức về khoáng vật và thực vật của lục địa Arcana!

Tôi đoán được rồi, nhưng không ngờ lại phấn khích đến vậy.

'Vượt quá cả mong đợi.'

Với người khác thì chưa chắc, nhưng với tôi—không có gì hữu dụng hơn.

Tri thức về khoáng vật?

Tăng hiệu quả của phép tìm kiếm sử dụng khoáng vật làm mục tiêu.

Tri thức về thực vật?

Bao gồm cả các loại thảo dược chế tạo dược phẩm, thuốc tiên.

Bây giờ thì sao?

Dù là một khe nứt nơi những trận chiến không ngừng nghỉ, thì tôi có [Ngũ Giác Tri Thức Thuần Khiết] cơ mà!

Tôi có thể lao vào khe nứt ngay bây giờ cũng được!

Nhưng—mọi việc đều cần trình tự.

Tôi đứng dậy khỏi ghế.

Phải.

Một khi đã bước vào khe nứt thì không được dở dang.

-Gánh vác trọng trách của một Trưởng Phòng (Lặp lại)

-Tiến hành xác nhận tại Sảnh Topaz. (Thành công)

-Tổ chức thành công cuộc họp định kỳ. (Đang tiến hành)

Tôi chỉnh lại bộ trang phục hơi nhăn.

Đây là niềm kiêu hãnh của người tổ chức hội nghị định kỳ.

Hai Pháp Sư Trưởng Lão.

Và Pháp Sư Trưởng—Marcelo.

Họ đang nhìn xuống Sảnh Pha Lê.

Hay đúng hơn là nhìn hàng dài người đang lắng nghe bài trình bày của Vangrit.

Marcelo cất lời.

"Chúng ta cần một quyết định. Đây là cơ hội để sửa chữa tất cả. Những tội lỗi không thể chuộc của Tháp với Akshan và các Thợ Săn Quỷ. Và là bước đầu tiên để trả món nợ với ngài Lee Ho-yeol."

Vị trưởng lão, người nãy giờ vẫn im lặng, khẽ hắng giọng.

"Ta tin rằng Tháp Chủ cũng đang nghĩ như cậu."

Ông gật đầu.

"Ta chấp thuận yêu cầu của cậu, Marcelo."

"...!"