=====

Cậu đã nói rằng bản thân sẽ theo đuổi nó hết mình, nhưng lại không khỏi cảm thấy không hài lòng.

Rõ ràng, Quỷ Vương không hề có ý định chinh phục thế giới loài người. Deon Hart nhận ra mục đích của Quỷ Vương khi chinh phục thế giới loài người không gì khác chính là để thử thách và lợi dụng cậu.

_Giờ đã có đồ chơi rồi, ta không nên thử nó sao?

Quỷ Vương không phải loại người chỉ cất những món đồ chơi được chế tác tỉ mỉ vào hộp rồi ngắm nghía. Chẳng phải đồ chơi sinh ra là để chơi sao?

Nơi hắn có thể tận dụng tối đa đồ chơi Deon Hart của mình.

Không chút do dự, Quỷ Vương liền nghĩ đến 'chiến tranh'.

_Hãy tiến hành một cuộc chiến quy mô lớn nhất. Như thế là đủ sân khấu rồi.

Hắn cũng hiểu lời phàn nàn của Deon Hart, vì đây là một cuộc chiến vô nghĩa, không cần thiết và thực sự lãng phí.

Đó là lý do tại sao những hành động và phát ngôn của Deon, vốn có thể bị coi là kiêu ngạo, lại được coi là những lời phàn nàn nhẹ, giống như khi cậu viết đơn từ chức.

Quỷ Vương mỉm cười mà không tránh đôi mắt đỏ của cậu.

"Ừ, chúng ta phải quét sạch tất cả."

"……."

Lông mày của Deon nhíu lại một lúc.

Trong giây lát, cậu rời mắt khỏi Quỷ Vương với vẻ mặt bình thản như không có chuyện gì xảy ra, rồi lại quay sang nhìn cuộc họp. Một ánh mắt khác, bình tĩnh hơn, uy nghiêm hơn, quét qua các chỉ huy quân đoàn, như thể đang nhìn chằm chằm vào họ.

"...Đế quốc có quân đội hùng mạnh, và Rweche có nguồn cung dồi dào. Chắc chắn... sẽ rất rắc rối nếu chúng ta cứ để mặc họ. Sẽ dễ dàng hơn nếu chúng ta ít nhất tách Đế quốc hoặc Rweche ra khỏi liên minh. Tôi sẽ lo liệu việc đó."

"Bằng cách nào?"

"Có thể sử dụng lại phép thuật đã dùng trong lần tuyên chiến cuối cùng không?"

……à ha.

Dạo này hắn có vẻ cười nhiều hơn.

Quỷ Vương, người hiểu sơ qua những gì cậu đang cố nói, không thể kìm nén được khóe môi nhếch lên và lại cười.

"Có thể. Ngươi đang muốn cảnh báo chúng đấy à?"

"Đúng."

"Tác động tâm lý chắc chắn sẽ gây ra tổn thất. Nó cũng rất tàn nhẫn."

Nhân loại vẫn chưa biết danh tính của Tư lệnh Quân đoàn số 0.

Ngay cả ở Quỷ giới, những người duy nhất biết rằng 'Demon Arut' và 'Deon Hart' là cùng một người là các chỉ huy quân đoàn, cũng như Ed, Ben Hein, những người có mối quan hệ thân thiết với Deon.

Đây chính là tình huống mà Deon đã gây ra.

[Tôi hy vọng sự thật rằng 'Deon Hart' là 'Tư lệnh Quân đoàn 0' vẫn chưa được tiết lộ.]

[Tại sao? Ai cũng biết ngươi là kẻ phản bội nhân loại. Hoàng đế đâu có lý do gì phải giữ bí mật danh tính của ngươi, đúng không?]

[Không cần phải tiết lộ điều này. Loài người luôn đánh và cắn xé nhau bất cứ khi nào có cơ hội, nên chỉ riêng việc tôi, người đã bảo vệ họ hết lòng lại phản bội họ đã đủ để làm dấy lên sự nghi ngờ về phán quyết của Hoàng đế trong nội bộ rồi.]

Sẽ thế nào nếu trong tình huống đó, Deon Hart, người anh hùng thứ ba của Đế quốc, được tiết lộ là chỉ huy của Quân đoàn số 0?

Hoàng đế không thể tiết lộ sự thật rằng mình đã chơi một trò chơi nguy hiểm với Quỷ vương vì Deon Hart, trở thành một kẻ ngốc không nhận ra sự thật quan trọng này trong một thời gian dài.

Không chỉ những nghi ngờ về tầm nhìn của nhà vua sẽ nổi lên, mà giới quý tộc cũng sẽ lợi dụng điều này để củng cố tiếng nói của mình. Luôn luôn cảnh giác trước bất kỳ rạn nứt nào trong quyền lực hoàng gia, họ không chỉ tránh né tình hình hiện tại mà còn tìm cách lợi dụng nó để giành quyền lực cho riêng mình.

Nghĩa là, Hoàng đế sẽ khá mệt mỏi với cả trong lẫn ngoài.

[Tôi biết điều này có nghĩa là trao quyền cho chúng, nhưng biết làm sao đây?]

Không có sự lựa chọn nào cả.

Theo quan điểm của Hoàng đế, tốt hơn là nên trì hoãn việc tiết lộ vụ việc 'cùng một người' ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải giao lại quyền lực.

[Tuy nhiên, khi chiến tranh tiếp diễn, lũ quỷ cũng sẽ tiếp xúc với tin tức từ thế giới loài người thường xuyên hơn và số lượng người mà chúng quen biết sẽ tăng lên.]

Ít nhất sẽ có những người thắc mắc về điều đó.

Vị anh hùng thứ ba của Đế quốc, Deon Hart, đã phản bội thế giới loài người và đứng về phía Quỷ giới. Hắn ta rốt cuộc là ai? Con người duy nhất trong lâu đài của Quỷ Vương chính là Demon Arut.

Không đời nào.

Có thể nào Demon Arut chính là Deon Hart không?

[Không cần phải giấu diếm lũ quỷ, nhưng cần phải kiểm soát chặt chẽ để ngăn chặn thông tin này lan truyền đến thế giới loài người. Sự thật bất di bất dịch là càng ít người biết, bí mật càng được giữ kín. Vì vậy, tốt nhất là giữ bí mật cho đến thời điểm thích hợp, nhưng đây không phải là tình huống chúng ta có thể giữ bí mật hoàn toàn...]

Phần kết thúc của câu được kéo dài ra.

Giọng nói chậm rãi như đang suy ngẫm, tiếp tục với giọng điệu thoải mái.

[Tôi đoán mình sẽ phải chọn ra những người có khả năng hiểu tôi nếu cứ để nguyên như vậy. Tôi sẽ bỏ qua những tên lính quỷ bình thường, những kẻ chiến đấu liều lĩnh và bị kiểm soát chặt chẽ…]

[…...]

[Một tư lệnh quân đoàn có phạm vi hoạt động rộng và tương đối tự do, đặc biệt là người xử lý thông tin, tư lệnh quân đoàn 2 và 4, chắc chắn sẽ biết. Hoặc có lẽ họ đã biết rồi.]

[…...Vậy ý ngươi là tiết lộ điều này cho các chỉ huy quân đoàn sao?]

[Chính xác hơn, tôi sẽ thông báo trước cho những người thân cận, bao gồm cả các chỉ huy quân đoàn, và bảo họ giữ im lặng.]

Ví dụ như Ed và Ben, hay nói một cách hạ thấp hơn là Hein.

Những người đã theo dõi cậu sát sao hẳn đã nhận ra ngay cả một vài tin tức vụn vặt từ thế giới loài người. Deon không muốn phí sức che giấu sự thật, điều mà dù sao cũng sẽ bị phơi bày.

_Mình biết đầu mình đang quay cuồng ở một mức độ nào đó, nhưng…

Điều này hoàn toàn khác.

Bên cạnh sự bất ổn về tính cách và những biến động do sự hợp nhất của những ký ức riêng biệt, khi những khoảng trống trong ký ức không còn nữa, Deon Hart đã trở nên sắc sảo hơn.

Khóe miệng hắn giật giật trước lời phân tích sắc bén, nhưng trong giây lát, Quỷ Vương lại mỉm cười một cách tự nhiên.

[Tùy ngươi thôi. Tuy nhiên, con người đâu phải không thể đưa ra những phỏng đoán hợp lý, đúng chứ?]

Deon Hart đã phản bội thế giới loài người và đến Quỷ giới.

Một kẻ từng là anh hùng như cậu hẳn phải có một vị trí nhất định, nhưng tên cậu lại không được nhắc đến ở đâu cả?

Tất nhiên là sẽ có thắc mắc.

[Sẽ có nhiều suy đoán khác nhau. Chắc chắn phải có một phần sự thật trong đó.]

[Không sao đâu. Điều quan trọng là 'không chắc chắn'.]

[……Tốt!]

Vì vậy, Quỷ Vương và Deon đã tập hợp các chỉ huy quân đoàn, Ed, Ben và Hein ngay ngày hôm đó và tiết lộ với họ rằng 'Demon Arut' chính là 'Deon Hart'...

Cậu có thể thấy nhiều phản ứng đa dạng hơn những gì mình mong đợi.

Các Tư lệnh Quân đoàn 2 và 4 gật đầu, như thể họ đã lường trước được điều này. Một số, tuy hơi ngạc nhiên, nhưng dường như cũng đồng ý, như thể họ không hoàn toàn không lường trước được. Một số khác, bao gồm cả Tư lệnh Quân đoàn 9 và 7, tỏ ra kinh ngạc, như thể họ hoàn toàn không biết gì cả, nhưng rồi nhanh chóng cười trừ, nói: "Quả nhiên là ngài Demon."

_Phản ứng của Lirinell là độc đáo nhất.

Cô ôm đầu bằng cả hai tay và hét lên, 'Thủ lĩnh của Giáo phái Demon thậm chí còn không biết đến cái tên đó sao!'

Dù sao đi nữa, trong "Lời cảnh báo từ Quỷ giới" này, danh tính thực sự của Demon Arut sẽ được tiết lộ. Nhân loại, vẫn còn choáng váng vì cú sốc trước sự phản bội của Deon Hart, có thể sẽ phải chịu một cú sốc tâm lý đáng kể.

Deon quay đầu đi, nhìn về phía Quỷ Vương đang than vãn về sự tàn nhẫn của mình với vẻ mặt vô cảm.

"……Vậy thì, hãy gác chuyện liên minh sang một bên và tập trung vào trận chiến hiện tại. Không, trước đó, có một việc tôi cần giải quyết…"

Cậu nhớ lại cảnh lâu đài sụp đổ, mất nhiều thời gian hơn dự tính, và cuối cùng, không thể kìm nén sự bực tức, cậu cau mày và thốt ra những lời nói như thể đang nhai chúng.

"Tôi biết rằng lũ quỷ ở thế giới loài người không thể sử dụng sức mạnh tự nhiên của chúng, nhưng điều đó nghiêm trọng đến mức nào? Có vẻ như những hạn chế này nghiêm trọng hơn tôi nghĩ."

Cậu đã lường trước được những hạn chế về khả năng sử dụng ma thuật và năng lực đặc thù của tộc quỷ, nhưng cậu không ngờ năng lực thể chất cũng suy giảm theo. Cho dù có suy giảm, cậu cũng không ngờ sự khác biệt lại nghiêm trọng đến thế.

Hẳn phải có lý do nào đó để khi chiến đấu giữa quỷ giới và thế giới loài người, cậu lại thấy mình dễ dàng chiến thắng lũ quỷ một cách bất ngờ, trái ngược hẳn với kỳ vọng ban đầu. Cậu cứ nghĩ đó là vì chúng chỉ là lính quỷ bình thường, nhưng hình như thể lực của chúng có hạn.

Cũng phải, ngay cả khi chỉ là một tên lính mới, nó vẫn là một con quỷ, vậy thì làm sao một con người bình thường, thậm chí còn không phải là một 'anh hùng', có thể dễ dàng đối phó với nó được?

"Ừm… Đó là vì chúng đã đi ra qua một lối đi bất thường gọi là ranh giới."

Quỷ Vương nói với nụ cười bối rối, như thể đang bảo họ bình tĩnh lại.

"Đường ranh giới ban đầu chỉ dành riêng cho chiến binh. Quỷ không được phép sử dụng nó. Vì những cá nhân không được phép sử dụng nó mà không có sự cho phép, nên việc hạn chế là điều không thể tránh khỏi."

"……Ngài có thể giải thích chi tiết hơn được không?"

"Ta nên bắt đầu và kết thúc lời giải thích của mình ở đâu… Ngươi có biết rằng Quỷ là chủng tộc bị thế giới căm ghét không?"

"……Tôi nghĩ tôi biết lý do rồi. Có phải vì họ biết sử dụng 'ma thuật' không?"

"Ừm… đúng vậy."

Hắn liếc nhìn các chỉ huy quân đoàn đang ngồi trên ghế và im lặng theo dõi cuộc trò chuyện, rồi lại nhìn Deon.

Quỷ Vương là một sai lầm và lỗi lầm sinh ra từ thế giới, còn Quỷ Tộc là một chủng tộc sinh ra từ đó. Việc chúng trở thành cái gai trong mắt thế giới là điều đương nhiên.

Nhưng không cần phải đi xa đến thế. Quỷ Vương chậm rãi lựa lời.

"Biên giới này được xem là lối đi cho những kẻ muốn tiêu diệt những chủng tộc gai góc như vậy. Nhưng nếu ngược lại, lũ quỷ xâm nhập vào thế giới loài người và tiêu diệt những chủng tộc mà nó trân trọng nhất thì sao? Hoặc thậm chí trước đó, nếu Quỷ Vương đến thế giới loài người thì sao?"

"……."

"Ranh giới này rốt cuộc cũng là một lối đi. Có thể vào thì cũng có thể ra. Do không thể hoàn toàn ngăn chặn sự di chuyển của tất cả quỷ dữ, nên nó phải áp đặt các hạn chế. Để ngăn chúng dễ dàng hoành hành trong thế giới loài người."

"……Vậy thì, Quỷ Vương cũng có thể đến thế giới loài người…"

"Ta thậm chí còn không thể vượt qua biên giới để đến thế giới loài người. Thế giới đã sử dụng toàn bộ sức mạnh còn lại để ngăn cản ta."

Không thể ngăn chặn tất cả lũ quỷ, kể cả Quỷ Vương, sử dụng biên giới.

Đối mặt với thực tế này, thế giới đã nhanh chóng đưa ra quyết định. Thay vì ngăn chặn sự di chuyển của lũ quỷ, nó chuyển hướng sang áp đặt "hạn chế", giảm mức tiêu thụ năng lượng và hướng toàn bộ sức mạnh can thiệp còn lại về phía Quỷ Vương.

Bởi vì Quỷ Vương là mối đe dọa lớn nhất không được phép xâm nhập vào thế giới loài người.

_Nhờ vậy, chỉ có các chủng tộc khác ở Abyss mới được hưởng lợi.

Nhờ sự hiện diện vô tình của lũ quỷ ở tuyến đầu, thu hút sự chú ý của thế giới, các chủng tộc khác đã được giải thoát khỏi những hạn chế.

Tiên tộc thân thiện với thế giới, cũng như các chủng tộc không có cảm xúc đặc biệt khác, không gặp bất kỳ hạn chế nào khi vượt qua ranh giới vào thế giới loài người. Chỉ có Quỷ Vương và các loài quỷ khác mới gặp phải hạn chế. À, ngay cả những con quỷ được coi là hơi quá mạnh cũng phải chịu hạn chế.

Dù sao đi nữa, đó cũng là một biện pháp chỉ gây ra sự chế giễu.

_……Đủ rồi. Chuyện còn lại để sau giải thích.

Đây không phải là chủ đề để thảo luận sâu ở đây.

Deon, người đã muộn màng nhận ra các chỉ huy quân đoàn xung quanh, vẫy tay ra hiệu kết thúc cuộc trò chuyện và chỉ ra một điểm cần lưu ý trong lời nhận xét của Quỷ Vương.

"Ngài nói ranh giới là một lối đi bất thường… Vậy lối đi bình thường là gì?"

"Hợp đồng. Ban đầu, chúng ta phải đến thế giới loài người thông qua hợp đồng với một con người. Nhưng điều đó không có nghĩa là không có hạn chế nào."

Một lời giải thích ngắn gọn được đưa ra ngay sau đó.

Tổng lượng năng lượng có thể sử dụng trong thế giới loài người được xác định bởi vật chứa của người đã lập giao ước.

Deon nhanh chóng giơ tay lên khi thấy cuộc trò chuyện sắp chuyển sang vấn đề hợp đồng.

"Khoan đã... Trước đó, tôi muốn đề cập đến một điều. Chính xác thì những hạn chế khi vượt qua ranh giới để vào thế giới loài người là gì? Tôi biết khả năng thể chất bị hạn chế... nhưng còn việc sử dụng phép thuật thì sao?"

"Có thể chứ. Nó đòi hỏi lượng ma lực gấp đôi so với ở Ma giới, nên ai cũng có xu hướng kiềm chế. Và giờ, với lệnh cấm ma thuật, nó hoàn toàn không được sử dụng."

"Nhưng… nếu tính mạng bị đe dọa thì có thể dùng, nhưng ta chưa thấy điều đó xảy ra…."

"…...Vậy à?"

Biểu cảm của Quỷ Vương vốn vẫn thoải mái, bỗng chốc trở nên cứng đờ.

"……Người ta nói rằng kiến thức và trí tuệ được truyền lại cho thế hệ tương lai thông qua ghi chép… Kể cả điều đó có đúng đi nữa, thì cũng dễ hiểu khi chúng bị thất lạc sau một thời gian dài trôi qua… Thật kinh khủng."

Giống như một con gián vẫn tiếp tục sống ngay cả khi nó cảm thấy như sắp ngừng lại vậy.

Quỷ Vương, người vẫn lẩm bẩm khi suy ngẫm về lời tuyên chiến trước đó của Hoàng đế, khẽ chế nhạo.

"Deon, ngươi cũng phải tính đến yếu tố này trong tính toán của mình nữa."

"Cái gì vậy…?"

"Là trận. Một trận [1] có khả năng ngăn chặn ma thuật của lũ quỷ."

—---------------------------------------------

[1]: Ở đây tác giả để là “진(陣)”, và theo những gì beta tra được thì nghĩa của nó đại loại như sau:

1. Trận, hàng trận (quân lính);

2. Đánh trận, trận đánh;

3. (loại) Trận, cơn, làn, mẻ;

4. Giai đoạn, thời gian, lúc, hồi, dạo;

(Từ điển Trần Văn Chánh)

=====