=====

"Cách đây rất lâu rồi... khoảng hai hoặc ba trăm năm trước, đã xảy ra một cuộc chiến lớn giữa thế giới loài người với Quỷ giới, và vào thời điểm đó, thứ này đã được lắp đặt như một tính năng cơ bản trong mỗi lâu đài ở thế giới loài người."

Tất nhiên rồi. trận là một phần của phép thuật, và phép thuật có mục đích chống lại ma thuật.

Con người cuối cùng đã tìm ra cách trói buộc vũ khí đáng sợ nhất của loài quỷ.

"Hình như phương pháp cài đặt lúc đó vẫn còn, hoặc phương pháp đó chưa mất nên mới cài phương pháp mới... đại loại thế."

Cùng với đó, một sợi xích khác được quấn quanh tay và chân của lũ quỷ.

Khi tình hình càng được giải quyết, phạm vi những gì lũ quỷ có thể làm cũng càncàng trở nên hẹp hơn, nhưng Deon Hart vẫn giữ được bình tĩnh.

Không, đúng hơn là cậu kinh ngạc.

_Không cần phải nói gì thêm về việc lâu đài sụp đổ chậm hơn so với tính toán.

Thật đáng ngạc nhiên khi họ có thể chiếm được thành phố dù phải hành động theo lệnh của một vị chỉ huy không biết gì về quỷ tộc.

Cậu theo thói quen cử động ngón tay và gõ nhẹ xuống bàn.

Cậu không có định hỏi tại sao hắn không nói với cậu sớm hơn. Đó là lỗi của cậu vì đã không hỏi trước, khi phải chứng minh giá trị của mình với Quỷ Vương và chứng minh năng lực của bản thân với các chỉ huy quân đoàn.

Thay vào đó, cậu hỏi.

"......Vì chúng ta phải chấp nhận trường hợp xấu nhất, tốt nhất là cứ cho rằng phương pháp đó chưa bị thất truyền. Phạm vi sự thật mà ngài vừa nhắc đến là bao nhiêu?"

"Khó có thể nói chắc chắn được, vì nó thay đổi tùy thuộc vào khả năng và ý định của pháp sư... nhưng hầu hết những thứ được lắp đặt trong lâu đài dường như có khả năng ngăn chặn ma thuật trong bán kính 2 đến 3 km."

"Tôi đoán chúng ta không thể trông chờ vào phép thuật trong một cuộc vây công. Liệu thứ đó có thực sự không thể sử dụng được không? Hay nó chỉ bị phá vỡ bởi một loại phép thuật cực mạnh...?"

"Trừ khi ngươi là ta hoặc một trong những người hợp đồng của ta, nếu không ngươi sẽ không thể sử dụng phép thuật bên trong nó. Phá vỡ nó sẽ càng bất khả thi hơn. Tuy nhiên, sẽ dễ hơn nếu dùng phương pháp khác."

"Một cách khác...?"

"Nếu biết cốt lõi, thì việc phá vỡ một trận không khó. Chỉ cần tác động nhẹ đến vật thể hoặc vị trí mà nó dựa vào, thì nó sẽ bị phá vỡ."

Vì vậy, hắn đã chứng kiến một vài trường hợp trục chính của trận bị gãy do một người qua đường vô ý giẫm phải.

"Tất nhiên, việc tìm ra lõi lại là một vấn đề khác."

"......Ý ngài là khó tìm à? Tôi hiểu rồi. Quay lại vấn đề hợp đồng nào."

"Ta nghĩ sẽ tốt hơn nếu nghe điều này trước."

"......Gì...."

Deon, nhận thấy giọng nói của hắn có chút đùa cợt, định hỏi nhưng rồi lại thôi.

"Ta sẽ nói cho ngươi biết, không cần phải hỏi đâu." Hắn nói.

Đúng như mong đợi.

"Trận không phải là cách duy nhất để chế ngự ma thuật của quỷ. Nếu ngươi để một người mang theo một lá bùa đặc biệt, lũ quỷ mà hắn đối phó sẽ không thể sử dụng ma thuật. Chính xác hơn, là những con quỷ trong bán kính ba mét."

Thông tin được đưa ra như thể đó là một hành động thương xót.

"Ta không biết phương pháp này có bị thất truyền không, nhưng biết được nó sẽ tiện cho ngươi hơn, phải không?"

Quỷ Vương mỉm cười với đôi mắt mở to.

Khi phải giằng co giữa Quỷ Vương và Hoàng Đế, Deon đã không tiết lộ thông tin mà cậu không được hỏi. Có lẽ là để trả thù. Giống như những gì Deon đã làm lúc trước, sau khi Deon trở về bên cạnh Quỷ Vương, hắn đã liên tục đưa ra câu trả lời "chỉ cho những câu hỏi được hỏi".

Deon Hart là tổng tư lệnh, và điều quan trọng nhất đối với một tổng tư lệnh không gì khác chính là thông tin.

Đó là thông tin miễn phí được đưa ra trong tình huống này. Có lẽ đây không phải là điều tệ đối với Deon. Thực tế, nó nên được coi là một lợi thế...

Deon không thể chấp nhận điều này.

Biết rằng lợi ích này được trao hoàn toàn chỉ để thỏa mãn thú vui và sở thích của Quỷ Vương.

"......Phải."

Cảm xúc biến mất khỏi mắt Deon.

"Cảm ơn."

"Không có chi."

"......."

Dù hắn có nói gì với khuôn mặt tươi cười đó thì cũng chẳng có tác dụng. Ngay từ đầu, cậu thậm chí còn chẳng được trao quyền làm vậy.

Sau khi nhìn chằm chằm vào Quỷ Vương một lúc, Deon quay lại chủ đề mà cậu đang tập trung lúc đầu.

"Nếu có ít hạn chế hơn trong việc đến thế giới loài người thông qua hợp đồng, có vẻ như chúng ta có thể dễ dàng giành chiến thắng nếu quân chính quy đến biên giới mà không thay đổi, còn các lực lượng chủ chốt như chỉ huy quân đoàn đến thế giới loài người thông qua hợp đồng. Ngài nghĩ sao?"

"Ồ, cái đó...."

Quỷ Vương cười ngượng ngùng, lời nói của hắn nghẹn lại.

"Hợp đồng chỉ có thể thực hiện được nếu phía con người chủ động gọi trước, nhưng với việc tạo ra ranh giới, ta có thể tự do bước vào thế giới loài người mà không cần ký hợp đồng. Thực tế, điều này còn thuận tiện hơn vì ta không phải chịu gánh nặng của việc là người nắm giữ hợp đồng."

"Lẽ nào......."

"Đúng vậy, phương pháp triệu hồi quỷ gần như đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới loài người. Ngay cả khi được triệu hồi, chúng đều từ chối ký hợp đồng."

Để đổi lấy việc thực hiện một trong những mong muốn của nhân loại, hắn ta được phép tiếp tục ở lại thế giới loài người.

Ban đầu đó là cách truyền thống để quỷ xâm nhập vào thế giới loài người, nhưng ngay cả khi ranh giới được thiết lập, không có con quỷ nào muốn sử dụng phương pháp rườm rà như vậy.

Theo quan điểm của con người, việc triệu hồi một con quỷ rất khó, và ngay cả khi được triệu hồi, hợp đồng cũng bị từ chối, nên việc phương pháp triệu hồi và lập hợp đồng với quỷ bị mất đi cũng là điều dễ hiểu.

_Có vẻ như nó chưa bị mất hoàn toàn...

Người ta nói rằng đó là một cuốn sách cổ bị cấm được giấu sâu trong cung điện, và nó đã bị đốt cháy khi bản hợp đồng bị ký kết, vì vậy sẽ không còn cuốn sách này nữa.

Quỷ Vương, người nhớ đến Công tước Stave Illuster đã triệu hồi mình và mỉm cười như thể không biết gì cả.

Deon chạm vào trán mình.

"Vậy thì, ngay bây giờ, đã đến lúc viết ra phương pháp lập khế ước với loài quỷ và truyền bá nó khắp thế giới loài người...."

"Sẽ khó lắm đấy."

Kế hoạch cuối cùng cậu nghĩ ra đã bị Ma Vương cắt ngang. Một loạt lời giải thích được đưa ra sau đó.

"Đầu tiên, để lập khế ước với một con quỷ cấp bậc Tư lệnh Quân đoàn, cần phải có những kỹ năng cơ bản. Tuy nhiên, những người như vậy rất hiếm. Ngay cả khi phương thức giao ước với quỷ bị tiết lộ trong tình hình hiện tại, âm mưu đó cũng sẽ quá lộ liễu đến mức chỉ khiến chúng cảnh giác hơn thôi. Tất nhiên, trong loài người cũng có mấy tên điên, nên chắc chắn sẽ có kẻ muốn thử. Nhưng liệu chúng có thể thoát khỏi sự cảnh giác cao độ của Hoàng đế hay không? Triệu hồi một con quỷ đòi hỏi một sự hy sinh to lớn: một mạng người."

"......."

Môi trường ở đây rất khắc nghiệt, và ngay cả khi có thể vượt qua được và triệu hồi một con quỷ thì khả năng cao là sẽ chỉ gọi được mấy tên bỏ đi.

Thay vì trả lời, Deon lặng lẽ lấy khăn tay ra đưa lên miệng. Cậu ho khẽ một tiếng, chiếc khăn tay đen trở nên ẩm ướt và thấm đẫm mùi máu.

Các chỉ huy quân đoàn, những người đang theo dõi, lặng lẽ cúi mắt xuống, một giọng nói giả vờ bình tĩnh, trấm thấp như thể đang sôi sục vang lên.

"Cảm ơn... vì lời giải thích."

"......."

"Vậy nên, tóm lại là những chiêu trò này sẽ không hiệu quả, và chúng ta phải đối đầu với chúng hoàn toàn bằng cách triển khai quân đội. Tốt. Hãy thử xem."

Cậu bình tĩnh gấp chiếc khăn tay, bỏ vào ngực áo và nhìn quanh các vị chỉ huy quân đoàn.

"Trước hết... Tôi nghĩ tôi nên xin lỗi tất cả mọi người có mặt ở đây."

Ngoài vẻ mặt khô khan, một giọng nói cực kỳ bình tĩnh vang lên.

Với tư cách là tổng tư lệnh, cậu sẽ nói nhẹ nhàng.

"Tôi xin lỗi vì đã làm mất thời gian quý báu của mọi người, vì sự thiếu hiểu biết của tôi đã gây ra tình huống đáng tiếc là hai chúng tôi phải nói chuyện riêng với nhau giữa buổi tụ họp."

"À... không!"

"Không cần phải xin lỗi đâu!"

"Chúng tôi cũng phải xin lỗi! Chúng tôi không thể báo trước cho ngài được...!"

Một phản ứng dữ dội đã xảy ra.

Deon mỉm cười nhẹ, như thể đáp lại phản ứng đã được dự đoán. Lirinell lẩm bẩm ngưỡng mộ bức chân dung.

"Bây giờ chúng ta đã có thông tin cần thiết, hãy quay lại từ đầu và nói về trận chiến chậm chạp mà chúng ta đang tiến hành."

"Khi nói đến trận chiến hiện tại, ngài có phải đang ám chỉ đến trận chiến đang diễn ra ở Paras không?"

"Đúng vậy, chúng ta cần phải đột phá nơi đó để tiến vào Lãnh địa Amial, và chỉ khi đó ta mới có thể mở ra con đường ngắn nhất đến Lãnh địa Illuster."

Nghe theo tiếng gọi, Edelia, người đang xem bản đồ thế giới loài người trên bàn và lên kế hoạch cho lộ trình của mình, dừng lại.

Bốn con mắt trên cả hai má, vốn luôn nhắm chặt như ria mèo màu xanh lá cây, giờ hơi mở ra.

Cô tự hỏi liệu mình có đọc nhầm tên các vùng lãnh thổ trên bản đồ và đi lạc vào một con đường lạ không. Cô mở những con mắt vốn thường nhắm nghiền và kiểm tra lại tên từng vùng lãnh thổ. Nhưng không có sự nhầm lẫn nào.

Một giọng nói thận trọng vang lên, như thể đang thăm dò.

"Tôi hiểu là ngài sẽ đến được Paras, nhưng... nếu đi qua Lãnh thổ Amial và Lãnh thổ Illuster, ngài sẽ phải đi vòng lại một chút để đến Thủ đô Đế quốc...."

"Vì thế?"

"Vâng...?"

Deon gõ nhẹ đầu ngón tay xuống bàn và nhếch khóe miệng.

"Không phải là sẽ thay đổi tệ đến thế đâu."

Một nụ cười sâu thẳm và kỳ lạ, chẳng hề tươi tắn chút nào.

Trong khoảnh khắc, bầu không khí trở nên căng thẳng. Edelia giật mình và ngậm miệng lại trước luồng khí đẫm máu, ngột ngạt của Deon.

Ngay cả Quỷ Vương cũng im lặng quan sát, và Deon, người vẫn im lặng quan sát các chỉ huy quân đoàn, từ từ mở miệng.

"...Được rồi. Tôi hiểu rồi, chắc vậy. Nhưng nghĩ mà xem. Cô nghĩ Công tước Illuster sẽ chỉ ngồi nhìn quân đội Quỷ Vương tiến vào cung điện sao? Hả? Idelia, nói cho tôi biết đi. Cô thực sự nghĩ ông ta sẽ làm vậy sao?"

"......."

"Không phải, đúng chứ? Công tước không phải là người chỉ biết đứng nhìn Đế quốc sụp đổ. Mục tiêu của chúng ta là chinh phục thế giới loài người, và nếu chúng ta bỏ qua, chắc chắn chúng sẽ trở thành một kẻ thù rất phiền phức. Và trên hết-"

Tất nhiên, tất cả những lời đó đều là lời bào chữa và mục đích chính là trả thù, nhưng kệ đi, chúng không hoàn toàn sai.

Kể cả có sai, cậu cũng không thể bị ép buộc ở đây, giữa vô số ánh mắt dõi theo. Đối với Deon Hart, quyền lực giờ đây chính là sinh mạng của cậu.

Deon nhớ lại lời dạy của Stigma.

_......Để người kia đọc tâm trạng và chờ đợi.

Giữ cằm ngẩng cao, giọng nói bình tĩnh và thấp.

Hãy nhìn người khác bằng mắt và nói chuyện một cách lịch sự để không tỏ ra coi thường họ.

"Ta là Tổng tư lệnh. Vậy nên đừng tập trung vào những điều sai nữa mà hãy tập trung vào chương trình nghị sự mà ta đã vạch ra."

Vì có dấu hiệu cho thấy cô ta sắp làm điều gì đó chống lại cậu nên cậu phải ngăn chặn ngay từ đầu.

Từ khi đứng về phía Quỷ Vương, Deon luôn chú trọng đến việc không tỏ ra lố bịch và trở nên nhạy cảm với điểm yếu của bản thân, nên cậu đã phản ứng rất gay gắt.

Đây thực sự là một thảm họa đối với Edelia.

"......Được rồi... Tôi hiểu rồi. Tôi xin lỗi."

Cô ấy lặng lẽ lùi lại, mặt tái mét và sợ hãi. Develania, người vẫn đang nhìn chằm chằm vào tình hình, từ từ đảo mắt và giơ tay lên.

"Trước khi tập trung vào trận chiến hiện tại, tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu với Vương quốc Rweche. Vương quốc Rweche hiện đang cung cấp một lượng quân và vật tư nhất định cho Lãnh thổ Paras."

"......Tôi cứ nghĩ chúng kiên trì hơn tôi tưởng, nhưng có lẽ là vì chuyện này... Như Develania đã nói, ta nên bắt đầu bằng việc dọn sạch Rweche. Lấy chúng làm ví dụ cũng không tệ."

Họ sẽ không thể phá vỡ liên minh chỉ bằng cách đưa ra lời cảnh báo cho nhân loại. Nếu vậy, ngay từ đầu họ đã chẳng thành lập liên minh. Chắc chắn họ sẽ chế giễu và lờ đi.

Tuy nhiên, vẫn có lý do khiến cậu quyết định tự mình đưa ra lời cảnh báo. Để tiết lộ danh tính và gây sốc cho nhân loại, để giáng một đòn mạnh vào liên minh của Hoàng đế và mâu thuẫn nội bộ với giới quý tộc-cũng như để đặt một nền móng.

Cảnh báo chỉ là mồi nhử. Rweche sẽ là ví dụ về cái giá phải trả cho việc không tuân theo cảnh báo.

"Có một tin đồn về Vua Rweche...."

Cộp. Cộp. Cộp. Cộp.

Cậu theo thói quen gõ ngón tay xuống bàn.

Cậu chắc chắn đã nghe được một số thông tin hữu ích, nhưng lại không thể nhớ chính xác chúng là gì. Lông mày Deon hơi nhíu lại.

"......Develania, để ta kể lại chuyện gia đình của Vua Rweche. Hình như ông ta có một gia đình mà ông ta vô cùng trân trọng."

"Nếu đó là một gia đình ông ta vô cùng trân trọng thì...."

Develania đảo mắt và ngay lập tức trả lời.

"Ông ta có một người em trai cùng cha khác mẹ nữa. Đó là một bí mật với công chúng, nhưng anh ta là tướng quân hiện tại của Rweche."

"Ồ, tôi hiểu rồi. Ra thế."

Nói một cách chính xác thì có thể nói đây là một bí mật công khai.

Chuyện này là bí mật với công chúng, nhưng ai cũng biết và bàn tán xôn xao. Chuyện này hầu như lúc nào cũng được bàn tán công khai ngoại trừ trước mặt người trong cuộc, nên ngay cả cậu, người chẳng quan tâm đến tin đồn, cũng có thể nhớ ra.

...... Đó cũng là một tình bạn ấn tượng.

Một nụ cười méo mó hiện lên trên môi Deon.

"Hãy biến anh ta thành vật tế thần nào."

=====