Yoo-ah đặt tay lên đỉnh đầu, hít một hơi thật sâu. Cậu cần phải đi tắm. 

"Ơ, sao mãi không chịu vào đây nhỉ?" 

Để làm được việc đó, trước tiên phải thu gọn đôi tai vẫy vẫy và chiếc đuôi phe phẩy trên người đã. 

Tai của thú nhân nhỏ tuổi rất nhạy cảm, chỉ cần dính nước cũng có thể gây khó chịu. Lông đuôi cũng vậy, nếu ướt sẽ mất cả buổi để hong khô. 

Vì thế, Yoo-ah dành chút thời gian tĩnh tâm. Nhờ ký ức kiếp trước, cậu điều khiển cơ thể thuần thục hơn nhiều so với tuổi thật. Nhưng dù sao, đây vẫn là lần đầu cậu sống với thân phận thú nhân, nên việc kiểm soát vẫn còn khó khăn, đặc biệt là khi cảm xúc trào dâng. 

Nhiều đứa trẻ đến tận lớp ba vẫn chưa thể giấu được tai và đuôi. Vậy nên, Yoo-ah đang học mẫu giáo có vụng về một chút cũng chẳng sao. 

"Dù đã thành bản sao của X đi chăng nữa... mình vẫn là người lớn. Đây là vấn đề tự trọng." 

Yoo-ah hằm hè nhìn đôi tai và hình ảnh phản chiếu của mình trong gương phòng tắm, đôi mắt ánh lên vẻ kiên quyết. Mấy phút sau, khi đã giấu được đôi tai, cậu cầm lấy tuýp kem đánh răng vị dâu quen thuộc của trẻ mẫu giáo. Có vẻ cậu đã lãng phí quá nhiều thời gian cho những suy nghĩ vẩn vơ. 

Dù được đầu thai, dù ký ức kiếp trước còn ngổn ngang, dù mang thêm đôi tai và chiếc đuôi. 

Suy cho cùng, Yoo-ah vẫn chỉ là một cậu nhóc bảy tuổi sắp tốt nghiệp mẫu giáo. 

Dù thế giới có đổi thay thế nào, cậu vẫn phải đến trường, đó là nghĩa vụ của một đứa trẻ bảy tuổi. 

"Chết tiệt..." 

Yoo-ah bóp một ít kem lên chiếc bàn chải nhỏ xíu rồi nhanh chóng đưa vào miệng. Trước khi nhớ lại kiếp trước, cậu rất thích vị dâu ngọt ngào này. Vị ngọt nhân tạo lan tỏa khiến cậu tự hỏi: 

"Nhớ lại ký ức kiếp trước mà khẩu vị không đổi sao?" 

Kiếp trước, cậu hoàn toàn không hảo ngọt. Cậu uống cà phê thêm một shot Americano mà không cần đường. Thậm chí, cậu còn chẳng nhớ lần cuối mình ăn kẹo hay sô-cô-la là khi nào. 

Vậy mà giờ đây, cậu lại thích thứ kem ngọt lịm này. 

"Yoo-ah! Không được nuốt! Nhổ ra ngay!" 

"A-eo (Tại sao)?" 

"Kem đánh răng là để chà cho răng sạch rồi tạm biệt vi khuẩn. Không phải để ăn."

"A-eo?" 

"Nuốt vi khuẩn vào bụng sẽ bị đau đấy con." 

"A-eo?" 

"Vi khuẩn... ừm..." 

"Nhưng mà ngon..." 

"Vậy vẫn không được." 

Hồi mới tập đánh răng, cậu từng nuốt kem vì thấy thích thú. Khuôn mặt bối rối của Jeong-hye trước "sát thủ dấu hỏi" 5 tuổi hiện lên rõ mồn một trong tâm trí cậu. 

Phụt. Yoo-ah nhổ bọt kem hồng nhạt vào bồn rửa mặt. Miệng cậu không chảy máu—chỉ là màu kem thôi—có vẻ răng miệng vẫn ổn. 

"Tất nhiên phải giữ vệ sinh kỹ càng." 

Nha sĩ sẽ nhanh chóng "rút ruột" ví tiền của bố mẹ. 

Dù không thể là một đứa con hiếu thảo, cũng không nên trở thành đứa phá gia chi tử. Yoo-ah súc miệng đầy quyết tâm. Rửa mặt xong, cậu vội vàng gội đầu vì không còn kịp tắm. 

"Mẹ ơi, sấy tóc cho con!" 

Yoo-ah lấy khăn tắm từ ngăn kéo và trùm lên đầu. Tự sấy cũng được, nhưng theo ký ức, Jeong-hye thực sự thích việc sấy tóc cho con trai mình. 

Không cần tước đi niềm vui của mẹ, lại đỡ tốn công—một công đôi việc.Nhưng Yoo-ah nhíu mày: 

"Mình thì tiện thật, nhưng mẹ có phiền không?" 

"Con tự gội đấy à? Còn rửa mặt đánh răng nữa?" 

"Dạ." 

"Con trai mẹ lớn thật rồi. Chẳng mấy chốc lại cưới vợ." 

Tiếng gió ấm áp luồn qua mái tóc Yoo-ah khi mẹ nhẹ nhàng sấy cho cậu, dù tuần qua cậu đã có những hành động kỳ lạ. Yoo-ah không thể hiểu nổi. Sao bố mẹ không hề nghi ngờ hay thay đổi thái độ?

Nếu là cậu, chắc chắn sẽ rất kinh hoàng. Có lẽ mọi thứ sẽ thay đổi khi người ta trở thành cha mẹ chăng? 

Dù sao, không bị tra hỏi vẫn tốt hơn. Cậu chẳng muốn giải thích, cũng không thể giải thích. 

"Con thực ra đã nhớ lại kiếp trước. Chết năm 26 tuổi, vẫn là nam. Không rõ nguyên nhân tử vong. Thế giới cũ con sống không hề có thú nhân." 

Nói ra ai mà tin? Cậu không nghĩ sẽ có ai tin, dù cậu có kể thật đi chăng nữa. Ở đâu cũng vậy, không có bằng chứng thì sẽ bị coi là bịa đặt. Có khi cậu còn bị đưa đi khám tâm lý hoặc vào bệnh viện tâm thần mất.Tâm trạng Yoo-ah rối bời, cậu bĩu môi. 

Thành thật mà nói, cậu đã hành xử khác với những đứa trẻ khác, nhưng cậu không còn cách nào khác. Hồi mới nhớ lại ký ức, đầu óc cậu mụ mị đến mức suýt gắp canh bằng đũa. Giờ cậu đã cố gắng kiềm chế rất nhiều rồi.Dù vậy, một đứa trẻ vẫn phải tiếp tục hành động như một đứa trẻ. 

"Dù linh hồn là người lớn, cũng không thể như trước kia..." 

Cố gắng vậy. Cố gắng hết sức.Việc nhớ lại cuộc sống trước đây không làm cuộc sống của Yoo-ah thay đổi quá nhiều. Dù vẫn còn hơi choáng váng, thế giới cũng không đảo lộn, và cậu cũng không lăn ra sùi bọt mép mà chết. Tuy nhiên, cậu đã làm những việc tương tự. 

Dù sao, nhiệm vụ của trẻ mẫu giáo là đến trường, chơi ngoan, ăn ngoan, ngủ ngoan và đi vệ sinh đúng giờ. Ở tuổi này, người ta chưa mở tài khoản ngân hàng, chơi chứng khoán hay mua vé số. Liệu có thể mở tài khoản ngân hàng cho trẻ em không nhỉ? Cậu không biết. Dù mở được thì cũng phải có người giám hộ đi cùng. Có cũng như không.Giá mà xuyên không hay trọng sinh, cậu đã năn nỉ bố mẹ mua BitX rồi. Tiếc là thế giới này không có. 

"Mẹ ơi, chữ kia đọc là gì ạ?" 

"À, phát âm là EG đó con. Con lần đầu đến cửa hàng đồ gia dụng nhỉ?" 

Cậu chợt nhận ra một cảm giác lạ lẫm từ trước, dù không thể nhớ rõ. Có vẻ như theo bản năng, cậu thấy tên thương hiệu này rất xa lạ. 

Cậu tự hỏi liệu có phải vì quá lười hoặc thiếu sáng tạo mà tác giả lại đặt tên các công ty giống hệt đời thực. Yoo-ah gọi chúng là "fake G" hay "fake Soeng (Samsung)". 

Vậy tại sao cậu lại kể câu chuyện này? Để kết luận rằng trẻ em không có khả năng làm giàu. 

Biết rồi còn thấy bất lực hơn lúc chưa biết.

"Xong rồi! Con trai mẹ giờ đã biết tự sấy tóc. Giờ con đủ lớn để làm anh cả ở trường mẫu giáo rồi đó!" 

"...Dạ. Vì con là anh lớn..." 

Dù trả lời hơi chậm, Yoo-ah vẫn đưa ra được một câu trả lời rất "trẻ con". Không phải cố ý, nhưng... đúng như dự đoán. Giả vờ làm một đứa trẻ bảy tuổi khó hơn nhiều so với việc thực hiện hành vi gian lận ở tuổi mười chín. 

"Cậu bé này là con nhà ai mà đáng yêu thế nhỉ?" 

"Con của mẹ..." 

"Yoo-ah thích mẹ hay bố hơn?" 

"Mẹ..." 

Như một chú gấu bông phát ra tiếng khi bị bóp bụng, Yoo-ah đáp lời. Dù không còn như trước, Jeong-hye có vẻ nhẹ nhõm phần nào khi tình trạng của con trai đã ổn định hơn. Cậu nghĩ thế cũng tốt.

Yoo-ah ngồi yên trên nắp bồn cầu chờ mẹ chải tóc. Chân cậu đung đưa vô thức khiến Jeong-hye mỉm cười hạnh phúc. Đương nhiên rồi. 

Jeong-hye vuốt mái tóc mềm mại đã được chải gọn gàng của Yoo-ah rồi bế cậu vào phòng. 

Đặt Yoo-ah xuống giường, cô với lấy bộ đồng phục treo ngay ngắn trong tủ rồi đưa tay cởi áo cậu... 

"Khoan! Để con tự mặc!" 

"Hả?" 

"Con muốn tự mặc!" 

"Nhưng con mới khỏi bệnh. Tuần này để mẹ..." 

"Con tự làm!" 

Cậu đã cố gắng tự mặc quần áo nhiều lần nhưng vẫn bị mẹ ngăn cản. 

Yoo-ah giật lấy bộ đồng phục từ tay mẹ, nhất quyết tự mình mặc. Dù thế nào đi nữa, cậu vẫn muốn tự làm được việc này. Mặc dù đó là bộ đồng phục màu vàng tươi sáng đáng yêu. 

May mắn thay, sau khi thấy cậu có thể tự mặc được, Jeong-hye đi tìm tất cho con. 

Yoo-ah nhanh chóng thay đồ. Vì đã vào hè, đồng phục đã chuyển sang áo sơ mi cộc tay và quần short với các sắc độ vàng khác nhau. Cậu vuốt ve bụng mình, cảm thấy như mình đã biến thành một chú chó con—hay đúng hơn là miếng vải vàng trên bụng. 

"Chà... quê quá." 

Nhưng ở cái tuổi này, trông vẫn đáng yêu. 

"Nhưng mà vẫn chưa ổn." 

Yoo-ah suy nghĩ một lát rồi lục tung tủ quần áo. Cậu reo lên thích thú khi tìm thấy chiếc cardigan trắng mỏng được gấp gọn gàng ở tận bên trong. 

"Đúng điệu phải là màu trắng." 

Mặc vào và cài nút cẩn thận, cậu đứng ngắm mình trong gương. Jeong-hye đã đưa cho cậu đôi tất trắng đến mắt cá chân, đôi giày thể thao trắng và cuối cùng là chiếc cặp sách mẫu giáo, khiến cậu trông như vừa bước ra từ một tạp chí dành cho trẻ em. 

"Yoo-ah à, nếu con thấy đau ở đâu thì phải nói với cô giáo ngay nhé? Mẹ sẽ đến đón con liền." 

"Dạ." 

"Chơi vui, ăn ngoan, không được đánh nhau, không được ra khỏi trường mà không nói với ai. Con làm được chứ?" 

"Dạ!" 

Yoo-ah gật đầu ngoan ngoãn khi nghe những lời dặn dò của Jeong-hye trước cổng trường mẫu giáo. 

Có lẽ mẹ hơi lo lắng thái quá, nhưng những lời này đều hợp lý—vì đây là những điều mà bất kỳ đứa trẻ mới đi học nào cũng từng nghe ít nhất một lần. Chỉ khác là có thêm câu "báo cô nếu đau" vào bài diễn văn quen thuộc.B

uông tay mẹ, cậu vẫy tay chào ở cổng trường.Yoo-ah mỉm cười rạng rỡ và nghĩ thầm: 

"Trẻ con thì có bao giờ giữ được lời hứa đâu." 

Đó là khoảnh khắc một đứa con hiếu thảo mang thuộc tính "lửa" khiến trái tim cha mẹ tan chảy được sinh ra.