Lâm Chi Nhan cảm thấy đầu óc mình thật rối. Cô không hiểu nổi chuyện Lemont mua nhà cho cô rồi lại sắp xếp cả chỗ tạm trú. Chẳng lẽ, anh ta nghĩ ai cũng giống mình, lúc nào cũng phải có một nơi để ở, có một mái nhà để gọi là "nhà" sao?

Nhưng, thật sự là quá đủ rồi. Rốt cuộc vì sao mọi người cứ nhất quyết không cho cô chuyển khoản?

Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?

Thôi, không nghĩ nữa. Dù sao thì, không tiêu tiền vẫn là tốt nhất.

Lâm Chi Nhan tự an ủi mình, tính gặp Lemont hỏi thẳng cho rõ.

Một vài chuyện nhất định phải gặp mặt nói mới rõ. Dù là tin nhắn hay email, đều dễ khiến người ta hiểu lầm, mà lời nói thì dễ bị soi ra hơn.

Tâm trạng Lâm Chi Nhan đang khá tốt, cô thu dọn giấy tờ cần thiết rồi rời khỏi nhà, thẳng tiến đến trường để nhận thưởng. Trên đường, cô còn mua một chiếc bánh mì kẹp kem - món mà ngày thường cô chẳng bao giờ nghĩ đến - coi như phần thưởng cho bản thân. Vừa đến trường, còn chưa kịp tới khu hành chính thì đã chạm mặt Evan.

Evan đang cùng bạn bè ngồi uống cà phê giữa quảng trường của học viện. Ánh mắt đầu tiên cô ấy liếc về không phải để nhìn Chi Nhan, mà là để khoe khéo đống trang sức lấp lánh trên cổ, tay, cổ tay - đủ loại đá quý chói mắt.

Lâm Chi Nhan bị ánh sáng phản chiếu làm lóa cả mắt, trong đầu thầm than - suýt nữa cô đã quên mất Evan là tiểu thư giao thiệp rộng, một người sinh ra trong thế giới của hào nhoáng và giàu sang.

Trời ơi, ai cũng giàu hết vậy sao?

Cô thấy hơi tức ngực.

Còn chưa kịp nghĩ có nên lên tiếng chào hay không thì Evan đã bắt gặp cô, mỉm cười rạng rỡ, nói gì đó với nhóm bạn rồi bước về phía cô. Trên mặt Evan có chút phấn khích, cả những đốm tàn nhang cũng dường như chuyển động theo nụ cười đó.

"Sao cậu đến sớm vậy?" Evan ngạc nhiên hỏi.

"Phòng Giáo vụ có gửi thông báo, bảo mình tới gặp một chuyến." Lâm Chi Nhan dừng lại vài giây rồi nói thêm: "Hình như có liên quan đến khu nhà ở, nhưng mình cũng chưa rõ lắm."

Cô không nói chi tiết.

"Vậy à." Evan như đang tìm cách dẫn dắt câu chuyện. Vài giây sau, cô hỏi tiếp: "Cậu chuẩn bị thư đề xuất chưa?"

Lâm Chi Nhan hơi ngạc nhiên nhìn Evan.

Lẽ nào...?

Trong đầu cô lập tức chạy qua hàng loạt suy đoán.

Evan lại hiểu sự ngạc nhiên đó theo một cách khác, đột nhiên nâng giọng, nói với vẻ rất nghiêm túc: "Mình vừa nói chuyện với mấy người bạn về thư đề xuất, thì mới biết là nhiều người có mấy cái đó rồi! Họ bảo nếu cậu cần thì có thể cho mượn."

Vừa nói, Evan vừa nhẹ nhàng kéo tay Chi Nhan, trong ánh mắt chứa một chút quan tâm: "Cậu có muốn mình giới thiệu họ cho cậu không? Nếu cậu không tiện nói, thì để mình mượn giúp cũng được, chậm nhất là tối nay là đủ hết-"

Cô nói một hơi nhanh đến mức khó ngắt được, ánh mắt vẫn dán chặt vào Lâm Chi Nhan.

Chi Nhan bất ngờ siết nhẹ cổ tay Evan, nhìn vào mắt cô ấy: "Không cần."

Evan hơi sững lại, môi khẽ mở ra, có vẻ ngạc nhiên... hoặc hơi thất vọng. Nhưng chỉ vài giây sau, cô lại hỏi: "Lemont chuẩn bị hết cho cậu rồi à?"

Nói xong, Evan như nhận ra mình lỡ lời, vội vàng nói thêm: "Mình chỉ đoán bừa thôi, đừng để tâm nhé."

"Cậu để ý chuyện của Lemont lắm à?" Lâm Chi Nhan trầm ngâm giây lát, rồi hỏi: "Có phải vì Lemont đối xử không tốt với cậu, nên khi thấy mình thân thiết với anh ấy, cậu cảm thấy bị bỏ rơi không?"

Evan im lặng một lúc, rồi lắc đầu, không nói gì.

Chi Nhan đặt tay lên vai Evan, nhẹ giọng: "Vậy là vì lý do gì?"

Thật sự cô không hiểu được. Evan có nhiều bạn, không hề là kiểu người hay ghen tuông hay thích chiếm hữu. Chính vì thế, cô mới lựa chọn kết bạn với Evan. Cô không cần một tình bạn quá ràng buộc - vì càng ràng buộc, càng dễ trở nên hẹp hòi, biến thế giới thành một vòng tròn nhỏ chỉ có hai người.

"Chuyện này... mình thật sự không biết nói sao cho rõ," Evan lảng tránh ánh mắt của cô, cuối cùng chỉ nói, "Có lẽ sau này mình sẽ nói."

Cô ngập ngừng rồi tiếp: "Còn về Lemont, tuy tính cách anh ta đáng ghét thật, lúc nào cũng hống hách với mình... nhưng giữa bọn mình không có quan hệ thân thiết gì cả. Anh ta... chưa từng làm gì quá đáng với mình. Nên cậu đừng hiểu lầm."

Nói xong, Evan cười, như thể cố tình giữ không khí nhẹ nhàng.

... Nhưng sao lại thấy bất an đến vậy?

Chẳng lẽ là... thích ư?

Không, nghĩ thế thì quá phi lý.

Lâm Chi Nhan sững người vài giây, rồi nhìn Evan kỹ hơn, trầm giọng nói: "Mình đã từng nói rồi mà, mình không phải kiểu người quá cao ngạo hay quá đặc biệt gì cả. Mình chỉ là người bình thường thôi. Nếu có chuyện gì muốn nói với mình, thì cứ nói, mình sẽ hiểu."

Evan vẫn cười, rồi thở dài nhẹ: "Cậu mau đi đi."

Chi Nhan thở phào một chút. Evan dù có tâm sự, nhưng cũng không giống như đang trải qua chuyện gì nghiêm trọng như cô tưởng. Cô chỉ gật đầu, quay người chạy về phía Phòng Giáo vụ.

Evan trở lại chỗ bạn bè, ngồi xuống.

Cô nhấp một ngụm cà phê, thì nghe ai đó bên cạnh hỏi: "Tưởng cậu định giới thiệu cô ấy với tụi này chứ?"

"Cô ấy trông giống kiểu chỉ chơi với mỗi Evan thôi, sao chịu lại đây?" - một người khác cười nói.

Evan chỉ cười nhạt, cúi xuống cầm điện thoại, nhắn một tin.

[Evan: Cậu chuẩn bị thu hồi thư đề xuất cũ đi thôi.]
[Evan: Không cần nữa, cô ấy có rồi.]
[Evan: Cảm ơn cậu, nhưng lúc này mình không thể nói giúp điều gì hay ho được.]

Vài phút sau, đối phương mới trả lời.

[Lý Tư Hoành: Không sao.]
[Lý Tư Hoành: Cô ấy tự tiết kiệm tiền, hay là không dám nhận lòng tốt của cậu?]

Evan cúi mắt, không trả lời ngay câu đó.

[Evan: Tuy thư không gửi được, nhưng mà...]
[Evan: Mình nghĩ cậu nên xin lỗi trực tiếp thì hơn.]

Lại một lúc sau, tin nhắn mới đến:

[Lý Tư Hoành: Mình sẽ làm vậy. Định sau giờ học sẽ xin lỗi đàng hoàng.
Hy vọng lúc đó chỉ có mình, Lemont và cô ấy ở đó.]

[Evan: Lemont hôm nay xin nghỉ rồi.]

[Lý Tư Hoành: Vậy làm phiền cậu có mặt nhé.]

[Evan: ...Được. Hy vọng cậu thật lòng.]

[Lý Tư Hoành: ^ ^]

Evan đặt điện thoại xuống, trong lòng có chút trống rỗng.

Ánh mặt trời chính ngọ vẫn rực rỡ vàng óng, chẳng thiên vị ai cả. Nhiệt độ trong trung tâm khu bốn mùa được điều chỉnh hợp lý khiến người ta dễ chịu, nhưng lại khiến cô cảm thấy có chút... xa lạ.

Lúc này, chiếc xe của Giang Dặc từ từ chạy vào bãi đậu xe công cộng. Đèn báo phát sáng rồi tắt đi. Cửa xe mở ra. Anh theo bản năng ngoái đầu lại, liếc nhìn chiếc xe phía sau.

Lần nổi điên gần nhất của Luwis vẫn còn in rõ trong đầu Giang Dặc. Điều đó khiến anh cẩn trọng hơn.

Giữa họ xưa nay vốn không hòa thuận, cảnh giác là điều không thể tránh khỏi.

Từ khi sinh ra, dù là học hành, huấn luyện, hay xử lý công việc hành chính và thực hiện nhiệm vụ, Giang Dặc đều luôn nghiêm túc và hoàn hảo đến mức khó tin. Trong tay anh, bất cứ việc gì cũng được xử lý theo quy trình chặt chẽ, hiệu suất cao, và kết quả gần như không bao giờ sai lệch.

Còn Luwis thì hoàn toàn ngược lại. Dù sở hữu năng lực chỉ huy thiên bẩm và thể chất vượt trội, từ nhỏ hắn đã như một cơn ác mộng di động - đánh nhau, trốn học, gian lận, nổi loạn, luôn tìm đường tắt và làm những chuyện điên rồ.

Ví dụ điển hình là việc cả hai đều thuộc diện "đặc ưu" - nhóm học viên có hậu thuẫn quân chính - được đào tạo chuyên sâu tại Học viện Quân chính. Đa số học viên kiểu này sẽ hoàn thành học phần trong ba năm và quay về phục vụ trong quân đội hoặc hệ thống chính trị.

Giang Dặc hoàn tất toàn bộ chương trình trong hai năm, năm thứ ba anh tranh thủ học thêm một số môn nâng cao và đủ điểm để xin tốt nghiệp sớm. Còn Luwis - giờ đã năm tư - vẫn còn kẹt lại ở trường vì năm ngoái rớt bảy môn.

Giang Dặc bước vào phòng nghỉ riêng, đi thang máy chuyên dụng, chuẩn bị thay đồng phục và ghé qua Phòng Giáo vụ. Vừa cởi áo khoác, nút áo sơ mi bật ra, lộ ra phần thân trên rắn chắc.

Anh mở tủ, ánh mắt lập tức dừng lại ở chiếc áo khoác đã được giặt sạch, treo ngay ngắn. Ngẩn người vài giây, anh nhận ra đó là chiếc áo đã được trí tuệ nhân tạo trong ký túc xá tự động xử lý và gửi về.

Giang Dặc đưa tay, chạm nhẹ vào túi áo. Rất nhanh, anh cảm thấy trong túi có gì đó - một lá bài poker, nhẹ và cứng.

Chỉ là một lá bài, nhưng khi ngón tay chạm vào nó, ký ức ào về như một tín hiệu bị ép phát lại - hình ảnh loé lên dưới ánh sáng của hàng trăm lá bài, và ánh mắt trong suốt, lạnh lùng của cô.

Anh rút tay ra, lấy áo khoác, bắt đầu thay đồ.

Việc lá bài vẫn còn đó - anh không rõ là nằm trong dự tính, hay ngoài dự đoán.

Đóng tủ, anh bước ra. Nhưng đi được vài bước, lại quay lại, rút lá bài ra khỏi túi. Lá bài nhẹ tênh xoay trong tay anh, những ngón tay thon dài vụng về cố bắt chước động tác xào bài mà rõ ràng là không quen.

Vừa thử lại, anh vừa cảm thấy động tác của mình thật buồn cười.

Trên quảng trường học viện, sinh viên đi lại nhộn nhịp, tiếng chim kêu, tiếng côn trùng râm ran khắp nơi. Trong cái hè ồn ào ấy, một giọng nói nhỏ nhưng rõ ràng như tách biệt khỏi thế giới bên ngoài vang lên bên tai Giang Dặc:

"Ừ, tôi nhận được thông báo rồi. Tôi đang ở trường. Vâng, cảm ơn thầy đã nhắc."

Ngay lập tức, anh nhét lại lá bài vào túi.

Giây sau, anh nhìn về phía phát ra âm thanh.

Cách đó không xa, một cô gái đang cúi người lục túi xách. Mái tóc đen không hoàn toàn thẳng, rối nhẹ theo từng đường lượn tự nhiên. Khi cô khom lưng, tóc xõa xuống vai, để lộ làn cổ trắng lấm tấm mồ hôi.

Giang Dặc quay đi, nhưng vài giây sau lại nhìn lại.

Cô ngồi dậy, đi về phía bóng râm, tựa vào gốc cây, lấy một chiếc bánh mì ra ăn.

Cô dường như rất vui vẻ. Khi cắn miếng đầu tiên, đầu cô khẽ lắc nhẹ sang hai bên, như một phản xạ của sự thỏa mãn.

Giang Dặc ngạc nhiên.

Trong toàn bộ ấn tượng anh có về cô, hoàn toàn không bao gồm khung cảnh như hiện tại.

Nhưng cảm giác đó là gì, anh không nói rõ được.

Giang Dặc nghĩ, cả anh lẫn cô, có lẽ đều không có ý định tương tác trở lại. Vậy nên anh quyết định nhìn thẳng, bước ngang qua như hai đường thẳng song song không bao giờ cắt nhau.

Anh nhấc chân, nhưng vừa lúc đó trông thấy cô đã ăn gần xong bánh mì, còn ngắm nghía mẩu giấy gói một lúc rồi mới gấp gọn và nhét lại vào túi.

... Ngon đến thế sao?

Giang Dặc quay đầu đi, rẽ sang hướng khác.

Chim và côn trùng vẫn kêu inh ỏi, không rõ là do chúng ồn, hay do mùa hè quá náo nhiệt.

Lâm Chi Nhan ngửa cổ uống nốt ngụm cuối cùng của cây kem, trong lòng chợt thấy trống rỗng.

Trung tâm thành phố và khu mười sáu có chênh lệch tỷ giá thì thôi, nhưng đến cả cảm giác thỏa mãn cũng có... chênh lệch tỷ giá? Ở khu mười sáu, ăn một cái bánh mì thấy vui. Còn ở trung tâm, ăn xong chẳng thấy no, mà cũng chẳng đói đến mức cần ăn tiếp.

Than thở thế, cô vừa đi vừa rảo bước đến khu hành chính. Quẹt thẻ, cô bước vào Phòng Giáo vụ.

Bên trong trang bị hoàn toàn bằng công nghệ AI, các cánh tay robot bận rộn gõ gõ, chuyển động không ngừng.

Một giảng viên đang tựa lưng vào bàn, nhâm nhi trà, mắt dõi theo quang cảnh bên ngoài. Một người khác - mặc đồng phục học viện - đứng quay lưng lại, một tay chống bàn, một tay cầm tài liệu chăm chú đọc.

Lâm Chi Nhan âm thầm quyết định kỳ tới sẽ đi thi lấy chứng chỉ giảng viên.

"Em là Lâm đúng không?" Người thầy quay đầu lại, cười nhàn nhạt, giọng nhẹ đến mức gần như vô lực. "Em ngồi vào ghế, làm theo hướng dẫn của hệ thống, xác thực thân phận rồi ký thông tin là xong."

Nói rồi, thầy lại quay đi ngắm cảnh.

"Thầy ơi, khoảng bao lâu ạ? Em còn có tiết học buổi chiều."

"Em cứ làm đi đã."

Lâm Chi Nhan: "..."

Không phải người sao? Không biết trả lời câu hỏi hả?

Thôi, nhịn.

Dù gì khó chịu nhất vẫn không phải học với thầy cô khó tính, mà là xử lý đám hành chính như thế này.

Cô bước đến bàn, vừa định kéo ghế ngồi thì thầy lại nói: "Đứng làm đi, ghế đó hỏng rồi."

Nghe vậy, cô liếc nhìn chiếc ghế.

Trên đó treo một chiếc áo khoác và túi, phần tựa lưng và đệm ghế có thêu logo thiên nga, tay vịn và độ cong cũng rất khác thường, như đồ đặt làm riêng.

Lâm Chi Nhan: "..."

Thật đấy à? Ghế xịn đến mức không ai được ngồi?

Chẳng lẽ cái ghế này còn quý hơn mạng cô?

Dù trong lòng gầm gừ, nhưng ngoài mặt cô vẫn điềm đạm: "Vâng, thưa thầy."

"Người trẻ mà, nên đứng nhiều vào." Thầy cười ha hả như thể vừa buông ra câu đùa vĩ đại.

Lâm Chi Nhan: "..."

Chưa kịp thở than tiếp, cô cúi xuống chuẩn bị xác thực thông tin, thì phía sau vang lên một giọng trầm tĩnh: "Đúng vậy, đứng nhiều tốt cho sức khỏe. Ngồi lâu dễ đau lưng."

... Gì nữa đây, nhân vật phụ cũng phải góp lời sao?

Sao nghe quen tai thế?

Lâm Chi Nhan quay đầu - người vừa nói là người lúc nãy đứng quay lưng - giờ đã xoay mặt lại. Vẫn là dáng đứng tựa bàn, một tay chống bàn, tay kia cầm tài liệu. Đôi mắt đen thẳm ấy đối diện thẳng với cô.

Là Giang Dặc.

Cô làm như không thấy, quay đầu tiếp tục điền thông tin.

Nhưng lúc này, giọng thầy giáo lại rơi xuống với vẻ hài hước có phần lấy lòng: "Đúng rồi, tranh thủ vận động khi còn trẻ, đừng lười quá."

Giang Dặc đặt tài liệu xuống, bước tới bên cô, kéo chiếc ghế về phía mình.

Cả thầy giáo lẫn Chi Nhan đều sững lại.

Anh đạp ngã chiếc ghế, nhấc chân, giày quân đội dẫm mạnh. "Rắc" một tiếng. Tay vịn vỡ. Chân ghế gãy. Vài giây sau, cái ghế chỉ còn là đống vụn. Chiếc áo và túi cũng rơi theo, kẹt dưới những mảnh gỗ gãy.

"Cậu... cậu... cậu đang làm gì vậy?!"

Thầy giáo run rẩy chỉ tay vào Giang Dặc, hồi lâu mới nói ra được câu đó.

Lâm Chi Nhan rất đỗi kinh ngạc. Anh hùng cứu mỹ nhân thì gặp hoài, nhưng "siêu anh hùng đạp ghế cứu mỹ nhân" thì đúng là lần đầu.

Dù khi phá hỏng chiếc ghế, vẻ mặt Giang Dặc bình thản như đang làm nhiệm vụ, động tác nhanh gọn, dứt khoát - cô vẫn bị sốc.

Giang Dặc phủi mảnh vụn dính trên người, nói: "Nếu thầy đã nói đứng là tốt, ghế cũng hỏng rồi, thì giữ làm gì nữa."

Cánh tay thầy giáo lại run lên, mấy giọt trà trong tách cũng sánh ra. Mặt ông đỏ bừng vì tức, nhưng không nói thêm được gì, chỉ lặng lẽ cầm điện thoại rời khỏi phòng.

Thiên long nhân giận, ngai giả hoá tro tàn. Khỉ buồn xưng đế, gặp hổ về rừng.

Lâm Chi Nhan âm thầm viết đơn tố cáo trong đầu.

Giang Dặc dường như chẳng bận tâm gì cả. Anh trở lại chỗ cũ, tiếp tục đọc văn kiện. Lâm Chi Nhan lập tức thu ánh nhìn về, không dám nhìn nữa, sợ bị anh hiểu lầm là cô cũng "có vấn đề", rồi tiện chân giẫm luôn.

Cô cúi đầu xác thực thông tin, mới điền được vài dòng đầu tiên thì giọng Giang Dặc lại vang lên.

Anh nghiêm túc hỏi, như thể thực sự không hiểu:

"Sao nãy cậu không nói gì?"

"Có gì đáng nói đâu," Lâm Chi Nhan đáp.

Giang Dặc cau mày, nhìn bóng lưng gầy của cô:
"Bình thường cậu cũng biết ăn nói lắm mà? Hay là cậu không nhận ra ông thầy đó chơi xấu?"

"Thì sao?" Lâm Chi Nhan bật cười, quay lại nhìn anh."Cậu nghĩ lần nào tôi cũng sẽ bật lại à? Lần nào cũng phải tức giận? Lần nào cũng phải cãi tới bến? Vậy chắc tôi khản tiếng thành vịt từ lâu rồi."

Giang Dặc vẫn nhìn cô, mày nhíu chặt hơn.

Anh hoàn toàn không hiểu.

Lâm Chi Nhan nhìn ra điều đó, lại thấy buồn cười:
"Cậu nghĩ xem, vì sao tôi không dám bật lại một ông thầy bình thường, nhưng khi cậu thẩm vấn tôi thì tôi vẫn ngẩng đầu, còn mỉa mai lại?"

Giang Dặc không trả lời, chỉ cụp mắt xuống, như thể không muốn cúi đầu nhưng cũng không thể phản bác.

"Vì cậu không che giấu," Lâm Chi Nhan mỉm cười, lần này không phải cười chế giễu, mà là nụ cười có phần chân thành. "Nhiều người làm khó tôi lắm, nhưng đều là những người nhỏ bé, giấu mình trong bóng tối, không dám lộ mặt. Tôi đã quen sống không thoải mái rồi. Có tối đến đâu cũng chẳng sao."

"Nhưng cậu thì khác - dù là khinh thường, chống đối, hay làm khó dễ - cậu không che giấu. Giống như cái ghế kia, cậu không khiến người ta thấy khó chịu một cách mơ hồ, mà khiến người ta phải đối diện, phải nhìn thẳng vào quyền lực của cậu. Một thứ quyền lực có thể giẫm nát mọi thứ, kể cả nhân cách."

Giang Dặc nhướng mày:

"Thế giới này chưa bao giờ công bằng. Những gì một người có được, chỉ cần nhìn qua là thấy. Dù có tô vẽ bao nhiêu cũng không thay đổi được hiện thực."

Lâm Chi Nhan đáp lại không chớp mắt:

"Vậy cậu nhìn ra tôi có gì không?"

"Không." Anh trả lời dứt khoát. "Nhưng nhìn ra được những gì cậu không có: tiền bạc, quyền lực, địa vị, mối quan hệ."

Lâm Chi Nhan: "......"

Tên khốn Thiên Long Nhân này, đang nói chuyện nhân cách mà cũng tiện thể mắng tôi?!

Cô bật cười.

Giang Dặc nghiêng đầu, khuôn mặt nghiêm túc giờ lại thoáng bối rối, nhưng không hỏi thêm gì, chỉ nhìn cô chăm chú.

Vài giây sau, Lâm Chi Nhan nói:

"Cậu nói đúng."

Giang Dặc nghiêng người, hỏi:

"Vậy sao không thử nói xem, cậu có gì?"

Lâm Chi Nhan nghiêm túc nghĩ. Lúc cần đối đáp, não cô chạy nhanh hơn miệng, giờ thì ngược lại - tìm mãi không ra được câu nào đủ hay để khiến mình trông xứng đáng được tôn trọng. Huống hồ giờ Giang Dặc còn là nhân vật có thể "ôm đùi" được, phải trả lời cho ra hồn.

Một trái tim? Một linh hồn? Một chút tự tôn?

Thành tích ưu tú? Nhân cách cao đẹp? Ý chí kiên cường?

Tất cả nghe đều nhàm chán, giáo điều.

Cô nhìn thẳng vào anh:
"Sự tán đồng."

Giang Dặc cau mày, khó hiểu:
"Gì cơ?"

"Dù là vì lý do gì," Lâm Chi Nhan mỉm cười, "cái ghế đó bị đập nát, là chuyện tốt."

Cô nói tiếp:

"Xem ra, cảm xúc con người không phải cái gì cậu cũng đọc được ngay. Hoặc cũng có khi cậu không thèm quan tâm."

Giang Dặc mím môi, lại tiếp tục đọc văn kiện.

Lâm Chi Nhan cũng cúi xuống tiếp tục điền biểu mẫu.

Vài phút sau, anh đột ngột lên tiếng:
"Ừ."

Một chữ ngắn ngủi, không rõ là đồng tình hay từ chối.

Cô không phản hồi, vẫn tiếp tục điền. Với cô, cuộc hội thoại đã xong. Quả nhiên, chưa đầy một lúc, tiếng máy quét duyệt hồ sơ vang lên phía sau, rồi tiếng bước chân, và cửa đóng lại.

Cô không để tâm thêm, tiếp tục điền thông tin. Hơn mười phút sau, tới bước cuối: ký tên.

Và rồi cô sững người.

Bởi vì tên người nộp hồ sơ là: Lý Tư Hoành.

Lâm Chi Nhan: "......"

Cô sắp phát điên. Tại sao lại là hắn?

Rốt cuộc hắn định giỡn đến khi nào?! Căn hộ này còn có thể ở tiếp không?! Nhân cách của cô có bị hack rồi không?! Hay bị Lý Tư Hoành set-up?!

Cô vò đầu bứt tóc, cắn răng ký tên.

Thôi kệ. Dù sao xảy ra chuyện trong trường học thì vẫn còn cách "đăng xuất". Ở ngoài đời, muốn out cũng không nổi.

Bên ngoài, mây trôi nhẹ. Dưới nắng, một chiếc xe lặng lẽ rời khỏi khuôn viên học viện.

Chiếc xe chạy một lúc, dừng trước tòa nhà hội nghị của Ủy ban Quân sự.

Giang Dặc bước xuống, quay sang cấp dưới:
"Tôi đói."

Anh nói tiếp:
"Mua cho tôi cái bánh mì."

Cấp dưới gật đầu: "Rõ."

Đi được vài bước, Giang Dặc lại nói:
"Chờ đã, đừng lấy loại thực phẩm chức năng."

"À, tức là loại bánh mì ăn chơi?"

Anh nghĩ vài giây:
"Bên trong có kem hoặc bơ, kiểu kiểu vậy."

Chẳng bao lâu sau, một ổ bánh mì kem được đưa tới văn phòng anh.

Giang Dặc cắn một miếng, môi giật giật.

Khó ăn quá. Ngấy. Dính răng.

Anh thẳng tay ném vào thùng rác tự động.

"Ong ong ong --"

Màn hình bật lên một văn kiện khẩn cấp.

[Báo cáo chi tiết tình hình khu ký túc xá học viện]

Giang Dặc lướt qua cực nhanh. Cuối trang, có tên Lý Tư Hoành.

Anh nhướng mày, trầm ngâm vài giây, rồi dường như hiểu ra điều gì.

Thoáng chốc, anh muốn bật cười lạnh.

Gu của Lâm Chi Nhan đúng là... tệ. Từ chọn bánh mì đến chọn người, đều kém.

Anh bắt đầu tò mò: trước mặt cậu em trai hèn nhát cuả Zephyr, cô sẽ ra dáng thế nào?

Nghĩ vậy, anh mở thêm một tài liệu liên quan đến học viện. Thành tích học tập của anh cực cao, thành tích tại ủy ban cũng nổi bật - thỉnh thoảng được mời làm trợ giảng cho các môn liên quan đến quân chính.

Năm trước, anh từng làm trợ giảng và giám thị cho môn bay chiến đấu - cũng là lúc anh khiến Luwis bị đúp một môn: anh cố ý phân cho Luwis chiếc tàu bay cũ nhất, trên tuyến bay khó nhất. Kết quả, Luwis bị trượt môn.

Vì trước đó, Luwis từng hack hộp thư học viện, tung ảnh và thông tin liên lạc của Giang Dặc lên diễn đàn, còn kèm thêm tấm thiệp ghi:
"Độc thân muốn tình yêu, không giới hạn giới tính, ảnh đã gửi - xin đợi liên hệ."

Chỉ cần nhớ đến chuyện đó, Giang Dặc vẫn thấy nghẹn.

Mặt trời ngả sang màu cam quýt, như chiếc lá phong đỏ rơi trong không trung dính dấp ánh sáng chiều.

Tòa nhà bộ môn Văn hóa, sinh viên bắt đầu tản ra từ cửa lớn.

Lâm Chi Nhan đang chuẩn bị đem sách vở đi cất, vừa bước ra khỏi phòng chuẩn bị, liền thấy Evan và Lý Tư Hoành đang đứng ở hành lang - rõ ràng là đang chờ cô.

...Cái gì vậy, từ bao giờ cô trở thành một "team nhỏ" với bọn họ thế?

Sao cô chẳng biết gì?

Lâm Chi Nhan cảm thấy rất kỳ lạ, nhưng vẫn bước tới gần họ. Cô nhìn Evan trước, hỏi:
"Tôi chuẩn bị về nhà, có chuyện gì không?"

"À, là chuyện này..." Evan nắm lấy tay cô, ánh mắt nghiêm túc, rồi quay sang nhìn Lý Tư Hoành. Cuối cùng, cô ấy nói:
"Bạn ấy muốn gặp mặt để xin lỗi cậu."

Lâm Chi Nhan như bừng tỉnh, quay sang nhìn Lý Tư Hoành.

Anh ta im lặng. Tóc rủ xuống, ánh mắt như có gì đó đang giằng co bên trong. Anh có vẻ đang đấu tranh, hoặc chuẩn bị điều gì đó. Rồi cuối cùng anh nói:
"Nếu được thì... để tôi đưa cậu về. Gần nhà cậu chắc sẽ có chỗ nào kín đáo để nói chuyện."

Ý gì đây? Ngại người khác nghe thấy lời xin lỗi à? Xin lỗi một câu mà khó đến mức ấy sao?

Lâm Chi Nhan nhìn anh bằng ánh mắt hơi bực, dù không thể phủ nhận ngoại hình anh ta vẫn rất ưa nhìn. Nhưng nghĩ đến chuyện anh vừa giúp cô thanh toán chi phí gia hạn chỗ ở, cô đành hạ giọng:
"Nếu thấy khó nói, thì không cần cố. Tôi nhận được thông báo nói anh đã thanh toán tiền thuê thay tôi. Coi như anh bồi thường rồi, tôi cũng không trách nữa. Thậm chí còn thấy hơi áy náy."

Cô cố gắng nói chuyện cho thẳng thắn, tử tế nhất có thể:
"Dù sao chuyện đó cũng qua lâu rồi."

Nếu hôm đó không phải anh cố tình nói ra, thì cô cũng chẳng bóc mẽ làm gì.

Evan nhìn sang Lý Tư Hoành:
"Hóa ra là chuyện đó. Vậy mà cậu còn muốn..."

Cô ngập ngừng không nói tiếp, rõ ràng không quen làm người trung gian, sợ lỡ lời đắc tội ai.

"Chính vì tôi thật sự muốn nói, nên mới cảm thấy cần gặp trực tiếp."
Lý Tư Hoành trầm ngâm một lát rồi cúi xuống nhìn cô. Trong đôi mắt tro đen phản chiếu gương mặt cô:
"Tôi sẽ đưa cậu về. Có Evan đi cùng, tôi chỉ làm tài xế. Mình nói chuyện trong xe."

"... Anh định thú tội gì kinh thiên động địa mà cần riêng tư dữ vậy?"
Lâm Chi Nhan bất đắc dĩ, "Về thẳng nhà tôi luôn đi, khỏi vòng vo trên xe."

Evan ngạc nhiên:
"Được à?"

"Được chứ."
Lâm Chi Nhan thở dài, "Chỉ có điều nhà tôi đơn sơ lắm, hai người đừng sốc là được."

Lý Tư Hoành hơi nhướng mày, gật đầu.

Evan tỏ vẻ háo hức, kéo Lâm Chi Nhan hỏi đủ chuyện.

Lâm Chi Nhan bị kéo đi nghiêng ngả, tóc bay loạn trong gió.

Lý Tư Hoành lặng lẽ đi sau hai người, mắt dõi theo mái tóc sẫm mềm mại, và khuôn mặt có chút ngơ ngác nhưng luôn giữ vẻ lạnh nhạt của cô. Evan đi bên cạnh, thấy tóc đỏ của cô ấy lắc lư theo bước chân, lại thấy khung cảnh này... sao mà buồn.

Lý Tư Hoành bỗng bật cười. Đôi mắt tro sáng lên, như ráng chiều phản chiếu lên vết sắt cũ, ánh lên chút sắc đỏ.

Ánh nắng chiều rọi nghiêng nhuộm sắc hồng cam lên bầu trời, dịu mà sâu.

Trên xe, không khí im lặng. Chỉ có Evan thỉnh thoảng trò chuyện đôi câu với Lâm Chi Nhan. Còn Lý Tư Hoành, như thể đang cố xóa sạch sự hiện diện của mình, lặng lẽ tan vào không khí.

Cuối cùng, xe dừng lại.

Lâm Chi Nhan đưa họ lên lầu. Thấy hai người cố tỏ ra bình tĩnh dù rõ ràng chưa từng đặt chân vào nơi nghèo nàn nào, cô cảm thấy buồn cười. Thật ra nếu giống Lemont - nói thẳng là nghèo - thì cô còn dễ tiếp nhận hơn.

Một lát im lặng.

Evan làm ra vẻ hứng thú với nơi này nhưng vẫn cố không tỏ vẻ thất lễ khi quan sát xung quanh.

Còn ánh mắt của Lý Tư Hoành thì cứ dõi theo Lâm Chi Nhan, khiến lưng cô hơi gai gai.

Cô quay đầu lại nhìn anh:
"Cẩn thận, kẻo vấp cầu thang."

Rồi nhíu mày, đính chính:
"À quên, ý tôi là cẩn thận cầu thang."

Lý Tư Hoành lập tức thu ánh mắt lại, cúi đầu.

Rất nhanh, họ đến tầng 3.

Tiếng mở khóa vang lên.

Lâm Chi Nhan vừa mở cửa, liền đóng sầm lại ngay sau đó.

Evan sửng sốt:
"Sao vậy?"

"Chúng ta... mở nhầm cửa rồi."
Lâm Chi Nhan nói, mắt vẫn tròn xoe. Đầu óc cô trống rỗng.

Evan nói:
"Nhưng cửa mở được mà?"

Lâm Chi Nhan vẫn nhìn chằm chằm, ngẩn người. Tay cô run run tra lại chìa khóa vào ổ, mở cửa lần nữa.

Rồi Evan và Lý Tư Hoành nhìn thấy toàn cảnh bên trong.

Căn phòng hình như đã được thông cả với phòng đối diện. Thảm dày trải sàn, sofa thanh lịch, bàn trà tinh tế, đèn nhỏ và hoa trang trí, tủ sách to sát tường, bình phong chia không gian,... Dù nhìn thế nào, nó cũng khác xa vẻ ngoài cũ nát của tòa nhà. Nội thất bên trong đẹp đến mức không tưởng.

Evan nói:
"Nhà cậu còn đẹp hơn tôi tưởng đó!"

Lâm Chi Nhan hoảng hốt nhưng vẫn rón rén bước vào, như thể sợ phá vỡ một giấc mộng.
"Tôi cũng mới biết..."

Cô không dám nhìn kỹ căn phòng, sợ tưởng tượng của mình nghèo quá không theo kịp hiện thực này.

Trời ơi, gần đây vận may gì mà kỳ diệu vậy?

Cô muốn phá lên cười, nhưng cố giữ bình tĩnh.

"Tôi rất thích cách cậu trang trí. Đẹp thật đấy."
Evan khen.

"Tôi-"

"Ồn ào quá..."

Câu nói của Lâm Chi Nhan bị cắt ngang bởi một giọng lười nhác.

Evan và Lý Tư Hoành đều giật mình, đảo mắt tìm kiếm, rồi thấy một bàn tay vươn lên sau lưng ghế sofa. Ngay sau đó, Lemont từ sau sofa chui ra, tóc đỏ rối bù, mắt còn ngái ngủ.

Evan trợn tròn mắt, khẽ nói:
"Lemont?"

Lâm Chi Nhan ôm trán trong lòng. Xong rồi. Trong mắt hai người kia giờ đây, cô và Lemont chắc đã ngủ chung giường đến nơi.

Giọng Lemont khàn khàn, như vịt kêu, còn lẫn tiếng mũi:
"Tôi là chủ nhà bây giờ, tôi có quyền trang trí phòng mình!"

Lâm Chi Nhan nói:
"Chỗ này trông không giống mức giá tôi có thể thuê nổi."

"Thì cậu phải nghe lời ông chủ tốt vào."
Lemont ngẩng cằm,
"Như vậy tôi sẽ giảm giá thuê. Nếu vui tôi còn cho miễn phí luôn ấy."

Rồi hắn nhìn sang Evan và Lý Tư Hoành:
"Hai người tới đây làm gì?"

Lý Tư Hoành mất vài giây mới đáp:
"Tôi muốn gặp cô ấy để xin lỗi... nhưng mong là ở chỗ nào riêng tư một chút."