Tiếng mưa rơi lộp độp trên mặt ô, vang lên những âm thanh lách tách đều đều.

Zephyr và Lâm Chi Nhan cùng đứng dưới một chiếc ô. Trong vô thức, khoảng không gian nhỏ giữa hai người như tách họ ra khỏi thế giới xung quanh – tiếng mưa bao phủ bên tai, nhưng không thể dập tắt mùi thuốc súng âm ỉ giữa họ.

Zephyr đút một tay vào túi quần, tay kia cầm ô. Anh cúi mắt nhìn cô, giọng pha ý cười, như thể trước bất kỳ tình huống nào cũng không gợn sóng:
"Dù có chút thất vọng đấy, nhưng cảm giác đó không kéo dài lâu đâu. Chỉ cần Lemont còn ở đây, lúc nào gặp lại cũng chưa muộn."

Lâm Chi Nhan chẳng tỏ vẻ gì ngạc nhiên trước kết cục này.

Cô chỉ nhìn anh, hỏi thẳng:
"Rốt cuộc anh biết được bao nhiêu?"

"Cũng mới biết gần đây thôi." – Zephyr cười khẽ – "Cậu ta tưởng mình giấu kỹ lắm."

Lâm Chi Nhan cũng mỉm cười:
"Có lẽ chính vì muốn giấu, nên mới càng dễ bị phát hiện."

"Tôi chẳng có suy nghĩ gì với mấy chiêu trò vụng về đó." – Zephyr gật đầu, vài sợi tóc lòa xòa trên trán đã ướt mưa, nhưng dáng vẻ vẫn ung dung như thường – "Cô sẽ trở thành một bài học đáng giá. Cậu ta càng lớn, lại càng không biết nghe lời."

Hai anh em đó không chỉ giống nhau ở ngoại hình.

Lý Tư Hoành muốn lợi dụng Zephyr để ép cô và Lemont tách nhau ra. Khi cô bị buộc thôi học, anh ta sẽ ngầm bù đắp, lặng lẽ đưa cô vào vòng kiểm soát – vẫn giữ cho tay mình sạch sẽ. Còn Zephyr, anh ta thuận thế hành động, vừa đạt được mục đích riêng, vừa chứng minh với Lý Tư Hoành rằng mình quá đủ năng lực khống chế hết thảy.

Thật đúng là hai con rắn độc.

Lâm Chi Nhan không đáp.

Zephyr đã quay đầu nhìn về phía Lemont – người đang bị vài người giữ chặt – rồi nói:
"Trước khi cậu ấy gặp mẹ mình, có lẽ chúng ta nên nói chuyện một chút. Dù sao, bà cũng đã giao việc này cho tôi xử lý."

"Tôi không cần!" – Lemont vùng vẫy, ngẩng đầu nói – "Muốn dẫn tôi đi gặp mẹ để tra hỏi thì cứ đi nhanh lên, đừng làm khó cô ấy nữa. Anh nghĩ anh được mẹ tôi sắp đặt mọi thứ à? Nhưng đừng quên, tất cả vẫn chưa kết thúc. Anh không có quyền xử lý ai hết!"

Zephyr hơi nhíu mày, giơ tay ra hiệu.

Mấy người lập tức đẩy Lemont lên lầu.

Lemont không hiểu được ẩn tình phía sau, chỉ thấy tức điên, anh la lên:
"Anh còn định phí thời gian bao lâu nữa? Không nghe tôi nói gì sao? Giữa đêm đến phá chuyện người ta, bảo sao hai anh em các người lập kế hoạch khai giảng toàn thất bại—thời điểm cũng chẳng chọn vào giờ hoàng đạo cho ra hồn!"

Vừa bị kéo đi, anh vừa hét vọng lại. Giọng nói chồng lên tiếng mưa, càng khiến nó sắc bén và rõ ràng.

Lâm Chi Nhan vẫn đứng yên, không nói gì, như thể chuyện này chẳng liên quan gì đến cô. Cô chỉ lặng lẽ ôm bó hoa trong tay. Zephyr liếc nhìn cô, thấy lông mi cô khẽ run, như cánh bướm ướt sắp gãy dưới mưa.

Anh lạnh nhạt nói:
"Mời đi. Hoặc là em muốn bị ép đi lên lầu với bộ dạng tệ hơn?"

Nhưng giây sau, Lâm Chi Nhan ngẩng đầu, đôi mắt đen nhìn thẳng vào anh.

Rồi bất ngờ, cô giơ tay, bó hoa trong tay được ném thẳng vào mặt anh. Những cánh hoa va vào người Zephyr, để lại dấu đỏ lấm tấm trên chiếc áo vest vốn không nhiễm chút bụi nào của anh. Một vài cánh thậm chí còn làm xước nhẹ mặt anh.

Zephyr vẫn mỉm cười, ánh mắt xám thẳng tắp nhìn cô. Anh không hề phủi đi những cánh hoa bám trên người, giọng nói cũng không hề dao động:
"Càng làm thế, càng cho thấy em bất lực, Lâm tiểu thư."

"Bất lực thì sao?" – Lâm Chi Nhan nhếch môi, ngẩng cao đầu – "Ít nhất lần này tôi được xả giận. Cũng chỉ tiếc bó hoa Lemont tặng tôi thôi."

Lemont nghe vậy, bật cười thành tiếng. Anh quay đầu nhìn Zephyr đầy khiêu khích:
"Biết vậy lúc nãy tôi đã không nhổ hết gai rồi!"

Lâm Chi Nhan thầm khâm phục. Dù đang bị ép đi, Lemont vẫn giữ được phong độ đại thiếu gia, đầy kiêu hãnh.

Khi Lemont bị kéo đi, Lâm Chi Nhan vẫn không nhúc nhích. Zephyr bắt đầu mất kiên nhẫn. Anh ra hiệu, mấy người bảo vệ tiến về phía sau cô.

Lâm Chi Nhan lên tiếng:
"Tôi nghĩ anh tốt nhất đừng làm vậy."

"Làm gì?" – Zephyr nhướng mày.

"Mọi thứ." – Cô giơ tay, nắm chặt cán ô – "Trừ khi... anh muốn để em trai mình dính vào một vụ bê bối học thuật."

Ánh mắt Zephyr khẽ co lại. Vài giây sau, anh hỏi:
"Em đang nói gì, tôi nghe không hiểu."

"Anh chắc mình không ưu ái gì đặc biệt cho em trai sao?" – Tay cô trượt xuống cán ô, gần như chạm vào tay anh. Qua lớp găng tay mỏng, cô cảm nhận được nhiệt độ của anh truyền sang. Cô nghiêng người, gần như chạm mũi chân vào đôi giày anh.

Cô nói tiếp:
"Anh có thể nghĩ mọi người đã quen mắt, nên không thấy gì sai. Nhưng tôi thì không."

Zephyr lùi lại, giữ khoảng cách.

"Em có bằng chứng không? Nếu có, em dám nộp lên không? Gửi cho ai? Giáo viên? Trưởng phòng đào tạo? Hiệu trưởng? Hay là... gửi cho truyền thông?" – Giọng anh trầm xuống – "Nhưng em nên nhớ, một hệ thống có thể vận hành thì quyền lực trong đó thuộc về người phục vụ lợi ích tập thể."

Lâm Chi Nhan cười nhẹ:
"Nhưng ở Liên hợp Quân – Chính, chẳng phải quyền lực nằm trong tay những người có quyền lực hơn sao? Ví dụ như Chủ tịch Ủy ban – Giang Dặc."

Cô thầm cảm ơn Giang Dặc đã từng 'tóm' cô. Nhờ vậy, cô mới biết học sinh của Quân Chính Học Bộ cũng có thể sở hữu quyền lực lớn đến thế.

Zephyr cau mày, ánh mắt bắt đầu thăm dò.

"Vậy thì sao? Em với anh ta có quan hệ gì? Mà em biết anh với anh ta có mối quan hệ gì sao?" – Anh đáp lại – "Em cứ thử liệt kê hết các thành viên ủy ban xem, liệu có ai ghét tôi đến mức sẽ giúp em chống lại cả một nhóm lợi ích lớn?"

Lâm Chi Nhan thoáng hoảng. Cho đến giờ, mọi nước cờ của cô đều bị Zephyr phản đòn nhẹ nhàng, như thể anh đang thử xem cô biết được đến đâu. Nếu cứ tiếp tục, cô sợ rằng sẽ bị lộ sạch.

Vừa nghĩ đến đó, cô bắt gặp Zephyr nở một nụ cười.

Chết rồi, anh đã nhận ra.

Nụ cười của anh đầy vẻ thích thú, có chút tán thưởng, nhưng cũng pha khinh miệt:
"Em thông minh đấy, gần như đã thuyết phục được tôi. Chỉ tiếc, vẫn thiếu một chút."

Zephyr lơi lỏng tay cầm ô, dùng ngón trỏ nhẹ gõ lên tay cô vẫn còn đang nắm cán. Anh nghiêng người, giọng nói trầm thấp vang lên ngay bên tai cô:
"Lemont chắc đang sốt ruột lắm. Em nên buông tay rồi."

Trán Lâm Chi Nhan bắt đầu rịn mồ hôi, tim đập nhanh. Cô biết, nếu để mất thế chủ động, cô sẽ rơi vào thế bị động – mà bị động nghĩa là sẽ bị nghiền nát.

Cô mím môi, rồi đột ngột siết chặt lấy tay Zephyr.

Ánh mắt anh lập tức sắc lại, mang theo cảnh báo nguy hiểm:
"Buông tay."

"Tôi không chắc anh với Giang Dặc thân đến mức nào..." – Cô cười một chút – "Nhưng tôi chắc chắn, Giang Dặc với Luwis thì không ưa nhau."

Cô cảm thấy rõ ràng tay anh cứng đờ trong một khoảnh khắc.

Lâm Chi Nhan suýt thì mỉm cười.

Trúng rồi!

Tiếng mưa lách tách trên ô không thể át được sự im lặng đột ngột giữa hai người.

"Em định nói gì?" – Zephyr vẫn giữ biểu cảm bình tĩnh, dịu dàng thánh khiết – "Tôi nghĩ em tưởng mình hiểu hết Quân Chính Học Bộ, làm tân sinh viên, nghe được vài tin đồn liền tưởng thật. Thật ngu ngốc."

Anh rõ ràng giỏi tung hỏa mù, nhưng tiếc thay, Lâm Chi Nhan đã nhìn ra sự dao động thoáng qua trong mắt anh. Cô biết, hiện tại Zephyr không hề bình tĩnh.

Cô gần như muốn bật cười thật sự. Nhưng cuối cùng, chỉ thản nhiên nhìn thẳng vào đôi mắt xám tro kia:
"Luwis cũng dính vào chuyện này, phải không? Tôi tin Giang Dặc rất muốn có cơ hội phân cao thấp với Luwis. Và tôi cũng tin, một khi Luwis phát hiện mình bị liên lụy, anh ta sẽ rất muốn biết thông tin bị rò rỉ từ đâu."

Lâm Chi Nhan buông tay ra, rút đầu cuối Cô bấm vài nút.

Một đoạn ghi âm vang lên:
"Tôi sẽ không để em bị buộc thôi học. Mấy cái môn học đó đều do Zephyr sắp xếp. Tôi không—"

Lâm Chi Nhan vội tắt đi, sợ lộ thêm chi tiết có thể tố cáo Lý Tư Hoành.

Zephyr nhắm mắt lại, hít sâu.

Vài giây sau, anh mở mắt. Anh rõ ràng còn có thể tìm cách biện minh rằng đó chỉ là các lớp học thêm hay chương trình ngoại khóa, nhưng câu nói về Luwis kia lại là thứ khiến anh dè chừng. Cô biết không chỉ mỗi điều đó.

Zephyr nhìn cô chằm chằm như thể lần đầu thực sự đánh giá lại con người cô.

Thế cục như vậy, vẫn để cô nắm được điểm yếu.
Lâm Chi Nhan cảm giác cổ họng mình cháy ra khói, nhưng cô cố gắng kiềm chế, nuốt xuống, giữ ánh mắt nhìn thẳng vào Zephyr. Vài giây sau, Zephyr quay sang nhìn cô, nhưng giọng nói lại hướng về người đứng sau lưng cô:

"Đi báo họ. Đưa Lemont quay lại đây."

Rồi anh quay lại nhìn cô:
"Xem ra, bây giờ chúng ta đúng là nên nói chuyện riêng."

Ánh mắt xám của anh ánh lên tia lạnh – nhưng ngay sau đó lại trở nên trầm lặng như mặt băng trong suốt.

Lemont bị đưa xuống lại từ cầu thang, trông như một chú lợn con bị dời đi. Anh rõ ràng rất bất mãn, lớn tiếng:
"Anh định làm cái quái gì vậy?! Anh đang chơi tôi à?"

Zephyr mỉm cười:
"Lâm tiểu thư khiến tôi đổi ý. Tôi nhận ra, thay vì để em ở đây, thì tôi nên trò chuyện riêng với cô ấy."

"Tránh xa cô ấy ra!" – Lemont gầm lên – "Tôi đã nói là chưa gặp mẹ mà, anh không thể tự ý để cô ấy bị thôi học!"

"Đương nhiên là không." – Zephyr quay lại nhìn Lâm Chi Nhan – "Tôi nói rồi, cô ấy khiến tôi suy nghĩ lại."

Anh vẫn mỉm cười, nhưng trong mắt không hề có ý cười.

Lâm Chi Nhan cũng mỉm cười lại, bước đến bên Lemont.

Cô nhẹ nhàng lau nước mưa trên mặt anh, nói:
"Chuyện gì xảy ra cũng không quan trọng."

Rồi cô nói nhỏ:
"Đừng để bị ướt mưa nữa."

Lemont khẽ cọ má vào tay cô, thì thầm:
"Anh nhất định sẽ cố để có một cái kết tốt. Nếu không... anh sẽ thôi học cùng em!"

Lâm Chi Nhan: "... Đừng dọa em nữa."

...

"Có gì mà phải giận dữ đến thế?" – Lâm Chi Nhan ngồi ở mép giường, nhìn Lý Tư Hoành, mỉm cười, nói – "Tôi tưởng hai người là một phe cơ mà."

Câu nói nhẹ tênh của cô lại đủ sức đè nén toàn bộ cơn giận của cậu.

Lý Tư Hoành cụp mắt xuống, nhưng cánh tay vẫn vòng qua cổ cô, cố gắng tranh thủ lần cuối:

"Tớ hối hận rồi. Cậu đừng như vậy... Rõ ràng tất cả là kế hoạch của Zephyr... Nếu giận tớ, sao cậu có thể dửng dưng với Zephyr được?"

Đôi mắt cậu vẫn đỏ hoe, môi ướt ánh lên chút sáng lạnh, ánh nhìn dán chặt vào cô như thể chỉ cần cô mềm lòng một chút, cậu sẽ ngay lập tức kéo cô vào lòng, nuốt chửng cả tâm trí cô.

Nếu Zephyr là đại mãng xà dụ dỗ không giấu giếm, thì Lý Tư Hoành chính là rắn nhỏ giấu mình trong tán cỏ chờ thời.

Cậu nghiêng người áp lên người cô, hơi thở phả bên tai thì thầm:

"Tớ chỉ không muốn mất cậu thôi... Tớ biết mình sai rồi. Chỉ cần cậu nói tớ đừng đi đâu, đừng làm gì, tớ sẽ ở lại đây. Nói đi, làm sao cậu mới chịu tin tớ?"

Lâm Chi Nhan gạt tay cậu ra, nhặt đống quần áo cậu bỏ vương vãi dưới sàn. Cô cầm chiếc sơ mi, khoác lên người cậu:

"Giơ tay lên."

Lý Tư Hoành thoáng ngạc nhiên, trong mắt ánh lên những tia sáng vụn. Nhưng chỉ một chốc, ánh sáng ấy chìm sâu vào đôi mắt màu tro đậm. Cậu ngoan ngoãn giơ tay lên, như con rối mặc cho cô mặc áo vào.

Lâm Chi Nhan cài từng chiếc cúc áo cho cậu, xong xuôi rồi lại nghiêng đầu ngắm nhìn, như đang xem xét món đồ mình vừa chỉnh lý xong. Lý Tư Hoành dường như cũng vì ánh mắt ấy mà vô thức ngẩng cao đầu, để cô nhìn thấy rõ từng chi tiết trên người cậu.

"Tôi cũng muốn tin cậu." – Cô bất ngờ nhìn thẳng vào mắt cậu, giọng nói khẽ khàng – "Nhưng như cậu nói, Zephyr kiểm soát được tất cả mọi thứ của cậu."

Cô đưa tay vuốt nhẹ vệt đỏ bên khóe mắt cậu, giọng trầm xuống:

"Đôi lúc, tôi thật sự ước chúng ta vẫn còn ở Khu 16. Ít nhất lúc đó, chỉ có hai chúng ta. Không có Lemont, không có Zephyr, không có Evan, và càng không có những ánh mắt dòm ngó khắp nơi."

Lý Tư Hoành lập tức nắm lấy tay cô, vội vã nói:

"Bây giờ cũng được mà! Không có gì là không thể cả. Bên cạnh cậu có thể chỉ còn lại tớ thôi. Tớ sẽ xin phép bố mẹ, Zephyr cũng chẳng cản được đâu. Không ai chen vào được giữa chúng ta."

"Làm sao cậu biết Zephyr không cản được?" – Giọng cô chậm lại, rút tay về – "Cậu định chứng minh bằng cách nào, rằng cậu đủ sức đối đầu với Zephyr? Ngay lúc nãy, tôi vừa phát hiện cậu đang làm đúng theo kế hoạch của hắn, đúng không? Zephyr—"

"Zephyr, Zephyr, Zephyr! Cậu còn định nhắc đến tên hắn bao nhiêu lần nữa?!" – Lý Tư Hoành như bừng tỉnh, túm chặt lấy cổ tay cô. Bàn tay cậu trượt xuống, giữ lấy cổ tay cô áp xuống giường, ánh mắt vừa ngọt ngào vừa nhiễm độc, giọng nói rít lên qua kẽ răng: "Trước là Lemont, giờ là Zephyr... Trong mắt cậu, tớ mãi mãi không bằng bọn họ đúng không?"

Lâm Chi Nhan bình tĩnh nhìn cậu:

"Vậy thì ít nhất cậu phải chứng minh cho tôi thấy."

Cậu hơi khựng lại. Một lát sau, đột nhiên hỏi:

"Cậu muốn lợi dụng tớ để chống lại Zephyr?"

Giống như tìm được mấu chốt, mắt cậu nheo lại, môi cong lên một nụ cười khó lường. Rồi cậu bật cười, trong mắt ánh lên sự điên cuồng:

"Tất nhiên là được. Cậu muốn gì tớ cũng làm. Nhưng tớ được gì?"

Lâm Chi Nhan cau mày:

"Cậu tưởng tất cả chuyện này là do ai gây ra? Tôi đã cố không trách cậu rồi, cậu còn muốn mặc cả?"

"Ai gây ra?" – Lý Tư Hoành dường như lại chiếm lại thế chủ động, áp người xuống, khẽ hôn lên thái dương cô –

"Là Evan tố cáo, Zephyr ép cậu nghỉ học, còn tớ – sai lầm duy nhất là đã đến tìm cậu."

Lâm Chi Nhan không thể tin nổi:

"Vừa rồi còn tỏ ra hối hận, áy náy, muốn bù đắp, người đó là ai?"

"Là tớ." – Lý Tư Hoành cười, như nắm được chiếc phao cứu sinh, hôn lên má cô đầy kích động –

"Tớ sợ cậu biến mất, sợ đến mất cả lý trí. Đúng vậy, cậu sao có thể cam tâm bị buộc thôi học, cam tâm sống cuộc đời tầm thường đó? Cậu chắc chắn muốn tớ giúp, và tớ cũng chắc chắn sẽ giúp. Hứa với tớ đi, Lâm Chi Nhan... chỉ cần một lời hứa thôi, tớ sẽ phối hợp với cậu đến cùng..."

Trên mặt cậu ánh lên một thứ ánh sáng vừa rạng rỡ vừa kỳ lạ, khiến vẻ ngoài của cậu càng thêm cuốn hút.

Lâm Chi Nhan đưa tay vén mấy sợi tóc màu tro đen bên tai cậu. Những góc tối và sự hiểm độc trong cậu—mỗi lần đứng trước mặt cô, đều không giấu nổi. Nhưng càng lúc, cô lại càng nhận ra: những điều tưởng như mơ hồ ấy, thực ra cô vẫn luôn hiểu rất rõ.
Thậm chí, cô nhớ ra những điều trước đây chưa từng để tâm đến.

Ví dụ như lần đầu tiên cậu mang cơm đến cho cô, trong hộp cơm từng có một sợi tóc. Khi ấy, Lý Tư Hoành đã xin lỗi rối rít, bảo rằng lúc nấu không cẩn thận.

Lúc đó Chi Nhan sống bần cùng , chuyện lặt vặt thế này cô chẳng bận tâm, chỉ tiện tay gắp ra rồi ăn tiếp. Nhưng hôm ấy, cô nhặt được đến ba sợi tóc, cảm thấy tóc Lý Tư Hoành rụng hơi ác: chắc lần sau không thể ăn đồ cậu ấy nấu nữa.

Dù vậy, từ đó về sau, những hộp cơm của cậu không còn sợi tóc nào nữa. Cô cũng quên bẵng đi chuyện ấy.

Cho đến lúc này, Chi Nhan bỗng nhớ tới một chuyện: hồi còn học cấp ba, từng có mấy truyền thuyết yêu đương này kia. Trong đó có thứ gọi là "bùa tình cảm". Người ta nói, nếu cho một ai đó ăn sợi tóc, móng tay hay một giọt máu của mình, thì người ấy sẽ yêu mình đến trọn đời.

"Cậu sao thế? Nghĩ gì mà im lặng vậy?" – Lý Tư Hoành siết lấy tay cô, ánh mắt tro đen lộ rõ vẻ bồn chồn lo lắng, giọng khẽ khàng, "Tớ vừa làm cậu sợ à?"

Cậu áp mặt lên tay cô, ánh mắt trong vắt: "Tớ chỉ muốn biết câu trả lời của cậu. Tớ sẽ giúp cậu, chuyện gì cũng được. Nhưng tớ không thể cứ sống mãi trong sự mơ hồ. Cậu phải nói cho tớ biết—trong lòng cậu có tớ hay không. Tớ có thể làm tất cả để chứng minh tình cảm này là thật, nhưng cậu—"

Cậu đột ngột ngừng lại, vì cô đã rút tay ra khỏi tay cậu.

Cậu sững người, mắt mở lớn, nhìn chằm chằm bàn tay cô—trong ánh mắt thoáng tôi độc ướt át.

Rồi giây kế tiếp, cậu thấy cô giơ tay, nhổ ra vài sợi tóc của chính mình.

Chi Nhan nhìn cậu, chậm rãi nói: "Người cần một lời hứa... không phải tôi, mà là cậu."

Lý Tư Hoành ngớ ra: "Cậu nói gì cơ?"

"Lemont ắt sẽ rời khỏi tôi. Evan là bạn tôi, mà chỉ một lời từ cậu cũng có thể khiến cậu ấy nghi ngờ tôi. Còn Zephyr..." – cô ngẩng mặt lên, hôn nhẹ vào mắt cậu. Từ đôi mắt đó, cô hôn xuống sống mũi, rồi đến môi và cằm, thì thầm – "Nếu nói cậu sợ tôi bị ánh sáng của anh ta thu hút thì không đúng lắm, vì điều làm tôi khó chịu... là vì cậu giống như một con rối trong tay anh ta."

"Cậu có dám hứa với tôi không, là cậu sẽ không để Zephyr thao túng cuộc đời cậu nữa—và cũng không để anh ta thao túng cuộc đời tôi ?"

Khóe mắt Lý Tư Hoành ửng hồng, vệt hồng ấy lan rộng.

Giọng cậu khẽ khàng: "Tớ đồng ý... nhưng cậu—"

"Nếu cậu thật lòng hứa, thì ăn hết chúng đi." – Chi Nhan xòe bàn tay ra, những sợi tóc nằm gọn trong lòng bàn tay cô. Tay còn lại, cô luồn vào tóc cậu, dịu dàng vuốt ve – "Tôi nghe về một truyền thuyết. Nếu một người ăn tóc của người khác, thì sẽ không bao giờ phá vỡ lời hứa."

Lý Tư Hoành nhìn cô rất lâu, mắt cậu cong lại, rồi từng giọt nước mắt rơi xuống.

Cuối cùng, cậu cúi đầu, như một chú chó ngoan, vươn đầu lưỡi liếm những sợi tóc trong tay cô và nuốt xuống.

Cậu ngửa cổ, yết hầu chuyển động, mấy sợi tóc biến mất vào trong.

Trong ánh đèn chập chờn, Lý Tư Hoành cảm thấy không chỉ ánh sáng lay động mà còn là cả tâm trí và cơ thể mình. Như thể một luồng hạnh phúc vô hình đang bao trùm lấy cậu. Dù biết truyền thuyết ấy chẳng có thật, nhưng cô vẫn dùng nó để lừa cậu... Giống như ngày trước, khi cậu không hiểu rõ tình cảm của mình, không dám tiến thêm một bước, cậu cũng từng tự lừa dối bản thân.

Phải, mọi thứ bây giờ đã rất rõ ràng...

Ngay từ khoảnh khắc cô để cậu bước vào phòng mình. Ngay từ câu nói đầu tiên hôm nay. Đáng lẽ ra cậu nên nhận ra sự bất an trong cô. Nhưng cậu đã không.

Giờ thì... vẫn còn kịp.

Không còn gì ngăn cách giữa họ nữa.

Họ đã sẵn sàng cho một mối quan hệ mới.

Lý Tư Hoành cảm thấy những sợi tóc trong bụng như đang nảy nở, len lỏi quanh dạ dày rồi hòa vào máu.

Ngay lúc đó—"Rắc"—tiếng khóa cửa vang lên.

Cuối cùng, cánh cửa cũng mở ra.

Zephyr đã chờ ở phòng khách gần mười phút. Trong lòng anh bắt đầu có chút bực bội, nhưng ngoài mặt vẫn không để lộ. Tay anh cầm cây dù đen, nhìn từng giọt nước rơi từ khung dù xuống đầu mũi, tụ lại thành một dòng nhỏ, thấm vào tấm thảm lộng lẫy.

Lý Tư Hoành đã thay đồ xong, bước ra ngoài, tay nắm chặt tay Lâm Chi Nhan.

Zephyr hơi nhướng mày, ánh mắt chuyển sang phía cậu.

Nhưng Lý Tư Hoành không biểu lộ chút khuất phục nào, im lặng siết tay cô chặt hơn. Chi Nhan cũng siết lại tay cậu, rồi dắt cậu ngồi xuống sofa.

Cô thì không ngồi. Cô đứng phía sau Lý Tư Hoành, mắt nhìn thẳng vào Zephyr.

Zephyr rút ánh mắt về, lạnh nhạt hỏi: "Về những chương trình học kia, cậu đã chia sẻ với Chi Nhan đến mức nào?"

Ngón tay anh gõ nhẹ lên cán dù đen, cúi mắt, như đang chờ một tín hiệu đáp trả. Nhưng mấy giây trôi qua, chỉ là một khoảng im lặng.

Anh nhìn sang—Lý Tư Hoành không lên tiếng, còn Chi Nhan thì đặt tay lên vai cậu, nở một nụ cười nhè nhẹ. Trong ánh mắt cô, ánh lên một tia đe dọa mờ nhạt, nhưng nhanh chóng tan biến.

"Sao thế? Bây giờ không nói gì, là đợi ai trả lời thay cậu?" Zephyr hạ thấp giọng, ánh mắt xám bạc lộ vẻ nghi ngờ, "Hay là vị tiểu thư Lâm đây có sức hút đến mức làm cậu câm lặng?"

Cuối cùng Lý Tư Hoành cũng lên tiếng, giọng bình tĩnh: "Tôi không biết anh đang nói gì. Nhưng tôi sẽ không để cô ấy nghỉ học. Mấy quy tắc anh ban ra, tôi nghĩ... cần phải có ý kiến của bố anh."

"Ồ, ra là cô ấy cũng dạy cậu cách uy hiếp tôi." – Zephyr cười khẽ, mắt nheo lại. Anh tiến đến sát cậu – "Giờ cậu đang mặc cả với tôi à?"

Vừa nói, Zephyr túm lấy tóc cậu, bắt cậu phải ngẩng đầu nhìn thẳng vào mình. Rồi—một cái tát thật mạnh giáng thẳng vào mặt Lý Tư Hoành. Trong ánh mắt Zephyr gần như lóe lên một tia hưng phấn.

"Không dạy dỗ cậu, cậu lại quên những gì nhà cậu nợ mẹ tôi—"

Anh chưa nói hết thì bất chợt khựng lại. Có thứ gì đó trắng nhạt đang dần hiện lên trong tầm nhìn anh. Theo bản năng, anh liếc sang. Là cánh tay của Lâm Chi Nhan.

Cô cúi người, tay vòng từ phía sau cổ Lý Tư Hoành, như một sợi dây leo mọc dài bám lấy cậu, ôm lấy cậu ta từ sau lưng. Cằm cô nhẹ nhàng tựa lên đầu cậu, gần như chạm vào tay Zephyr vẫn còn đang siết tóc cậu.

Lúc này, Chi Nhan như đang giành lấy quyền kiểm soát cán dù, như thể đang thách thức cả quyền kiểm soát Lý Tư Hoành một lần nữa.

Zephyr khẽ nghiêng đầu, ánh mắt tối lại như cảnh cáo: đừng tiến thêm bước nào nữa.

Nhưng Chi Nhan lại siết chặt vòng tay, kéo Lý Tư Hoành sát vào ngực mình. Cằm cô còn cố tình nghiêng sang, khẽ chạm vào tay Zephyr đang giữ chặt tóc cậu. Cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt xám lạnh của Zephyr, nhưng lời cô lại hướng về Lý Tư Hoành:
"Cho dù cậu từng làm sai điều gì, cũng không ai có quyền ra tay với cậu. Đúng không?"

Giọng cô dịu như sương, nhẹ nhàng lướt qua giữa ba người.

Trong mắt Lý Tư Hoành ánh lên những tia sáng vụn. Tia sáng ấy nhanh chóng biến thành lửa—cậu đã vứt bỏ hoàn toàn vẻ ngoài ngoan ngoãn ngày thường. Mọi bức bối, phản kháng, cả bản năng sắc nhọn đều hiện lên. Cậu lập tức trở tay, siết chặt cổ tay Zephyr.

Chi Nhan vuốt nhẹ lên má cậu: "Đau không?"

Bên ngoài cửa sổ, gió vẫn gào, mưa xối thẳng vào mặt kính. Tia chớp loé lên, chiếu rõ từng nét trên gương mặt cả ba, màu sắc trong căn phòng trở nên dữ dội đến hỗn loạn.

Lý Tư Hoành ngửa đầu. Chi Nhan cũng ngửa đầu, mái tóc đen mềm mại trượt lên tóc cậu. Cằm cô đặt hờ lên những ngón tay Zephyr đang nắm tóc cậu. Nếu cúi đầu, Zephyr sẽ thấy rõ gương mặt kia—giống mình đến mức không thể phủ nhận. Chi Nhan ôm lấy đầu Lý Tư Hoành, hơi ấm từ cơ thể cô truyền dần sang tay anh.

Tất cả mọi thứ khiến Zephyr thoáng sinh ra một ảo giác—rằng anh và Lý Tư Hoành là một khối thống nhất, còn Chi Nhan thì đang lặng lẽ leo lên, vừa hút lấy chất lỏng trong cậu, vừa chuẩn bị vươn những chiếc rễ tham vọng quấn quanh, nuốt trọn.

"Vẫn ổn."
Giọng Lý Tư Hoành điềm đạm. Cậu siết chặt cổ tay Zephyr.

Zephyr suýt nữa bật cười.

Anh gật đầu, đầu lưỡi liếm nhẹ môi.

Vài giây sau, Zephyr buông tay.

"Biến đi." – anh lạnh lùng nói.

Lý Tư Hoành cũng buông tay, nhíu mày. Rõ ràng, cậu không muốn rời đi.

Nhưng Chi Nhan vỗ nhẹ lên vai cậu.

Lý Tư Hoành cụp mắt vài giây, rồi nắm lấy tay cô. Một lúc sau, cậu đứng dậy, bước ra ngoài. Trước khi đi, cậu nhìn Zephyr, giọng lạnh tanh:

"Zephyr, nếu anh dám làm gì cô ấy... tôi sẽ không để yên cho anh."

Zephyr nhắm mắt lại, siết chặt cây dù.

Nếu được, anh muốn dùng nó đập thẳng vào đầu Lý Tư Hoành.

"Cậu chưa làm loạn đủ à?" – giọng Zephyr trầm xuống, ánh mắt lạnh như băng – "Cậu tưởng cậu chống lại được tôi, chống lại được cả bố mẹ mình sao? Hay cậu nghĩ bọn họ sẽ tin cậu hơn tôi? Không muốn chuyện này lan rộng thì cút ra ngoài ngay!"

Mi mắt Lý Tư Hoành khẽ động. Cậu nói:
"Anh có thể làm lớn chuyện. Nhưng đừng quên nói với bố tôi suy nghĩ kỹ: có đáng để hợp tác với cơ nghiệp nhà Lent nữa không."

Cậu cười nhạt, quay đi và đóng sầm cửa.

Ngọn lửa trong ngực Zephyr cuồn cuộn. Trên mặt anh, không còn dấu vết của nụ cười.

Anh chống cây dù, ngồi xuống sofa, lặng đi vài giây.

Chi Nhan không giục, chỉ nghiêng người tựa lưng vào ghế, chờ cuộc đàm phán thật sự bắt đầu.

"Cô thật thông minh." – Zephyr điều chỉnh lại tâm trạng, dưới mái tóc xám trắng, gương mặt anh lại ánh lên thứ ánh sáng rực rỡ kỳ dị – "Biết rõ mấy câu ghi âm đó chẳng uy hiếp được tôi là bao."

Anh gõ ngón tay lên bàn. "Lại đây."

Cách ra lệnh đầy khinh miệt.

Nhưng Chi Nhan không từ chối. Cô bước vòng qua sofa, đứng trước mặt anh. Vừa đứng yên, cô đã cười khẽ:

"Giờ đến lượt tôi túm tóc anh à?"

Zephyr không trả lời. Anh giơ cây dù lên.

Chi Nhan lập tức phòng bị, lùi nửa bước: "Anh định làm gì?"

Zephyr mỉm cười, ánh mắt như băng: "Chỉ kiểm tra xem trên người cô có thiết bị ghi âm nào không thôi."

"Ra là anh sắp đưa ra điều kiện mà tôi dễ từ chối." – Chi Nhan dang hai tay, tỏ vẻ hợp tác.

Zephyr dùng dù gõ nhẹ lên người cô. Sau khi không phát hiện vật gì lạ, anh mới thu dù lại.

"Ý tôi là... sẽ đề xuất với phu nhân Essera để cô và Lemont bắt đầu hẹn hò."

Chi Nhan ngạc nhiên: "Gì cơ?"

"Hẹn hò rồi, cô có thể tìm cách khiến Lemont tự rút lui." – Zephyr ngừng một nhịp – "Đương nhiên, bao gồm việc cô phải cắt đứt hoàn toàn với Lý Tư Hoành."

Anh tiếp tục:

"Nếu cô xử lý xong mọi mối quan hệ đó trước khi học kỳ kết thúc, thì kỳ nghỉ tới, tôi sẽ cấp cho cô một suất thực tập tại hoàng thất—chính là Tòa Cung Mạch Ma Đức. Nhưng điều kiện là... cô phải có đủ điểm số để được xét tuyển."

Thực tập ở hoàng thất ư?!

Chuyện này đúng là một cú nổ lớn.

Chi Nhan khẽ véo lòng bàn tay để giữ mình tỉnh táo, không bật cười vì quá sung sướng.

Cô cắn môi, hỏi: "Anh chắc là thuyết phục được mẹ Lemont?"

"Tôi chắc." – Zephyr nhìn thẳng vào cô – "Vậy, Lâm Chi Nhan, cô thấy đề nghị này thế nào?"

Chi Nhan cuối cùng cũng bật cười.

Cô nhìn anh, chân thành nói: "So với bị buộc thôi học, thì quá hời rồi."

Zephyr siết chặt hơi thở. Trong lòng như bị đốt cháy lưả giận. Nhưng chỉ trong giây lát, anh cũng bật cười:

"Vậy thì mong cô đừng làm hỏng cơ hội tốt như vậy. Và nếu đã nói... thì phải làm được. Nếu không, mất không chỉ là cơ hội đâu."

Hiểu òy.

Nếu xử lý quá nhanh, Zephyr sẽ lập tức ra tay giết cô.

Ván cờ này, phải chơi chậm.

"Nhìn là biết, anh rất xem trọng em trai mình, nên mới bày kế sâu như thế." – Chi Nhan gật đầu, vẻ thành thật – "Tôi sẽ tìm cách cắt đứt mọi liên quan. Giờ chờ xem, liệu anh có giữ lời được không."

Zephyr vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt thì lạnh như băng.

Anh đứng dậy, định rời đi, nhưng rồi quay đầu lại:

"Lâm Chi Nhan, cho cô một lời khuyên. Tình cảm là thứ vô dụng nhất. Lần này, cô dùng nó để giành lấy tiền đồ, nhưng sau này... chính thứ đó sẽ khiến cô sụp đổ."

Giọng anh nhẹ nhàng, như một lời chúc phúc... cũng như một lời nguyền:

"Nếu cô thất bại, sẽ là vì thứ thông minh cô đang dùng."

"Vậy thì để tôi tạm thời đưa cho Senior Zephyr một lời khuyên." – Lâm Chi Nhan nhìn thẳng vào Zephyr, trong ánh mắt đen thẫm là sự cố chấp không che giấu - "Không phải chuyện gì cũng phải để anh định đoạt. Không phải ai cũng chịu nằm trong sự khống chế của anh. Có thể bây giờ, mọi thứ vẫn do anh nắm. Nhưng tương lai thì sao? Ai dám chắc anh không bị người khác nắm ngược lại?"

Zephyr xoay người bỏ đi, mái tóc xám dài tung lên trong gió, mang theo sự khinh thường thản nhiên. Nhưng dù vậy, anh vẫn giữ lại một chút lễ nghi—cánh cửa được khép lại rất khẽ.

Lâm Chi Nhan thở ra một hơi dài, dây thần kinh căng chặt suốt từ nãy giờ cuối cùng cũng buông lỏng.

Cả người cô mỏi rã, gần như muốn nôn đến nơi.

Thậm chí cô còn chẳng kịp cảm thấy vui vì mình vừa giành được một thế cờ có lợi. Cô chỉ lao ngay vào nhà tắm, nôn khan đến khi tim đập loạn, toàn thân lạnh toát, hai tay run lên không kiểm soát được.

Đêm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện.

Có lẽ đêm nay cô sẽ gặp ác mộng.

Nhưng không sao. Mai rồi tính.

Cô biết nếu tiếp tục nghĩ nữa, đầu mình sẽ cháy mất.

Vừa rửa mặt, cô vừa tự nhủ: Mai rồi tính. Mai rồi nghĩ.

Bầu không khí đêm khuya nặng trĩu, trời vừa mưa xong lại càng khiến người ta ngột ngạt hơn.

Cùng lúc đó, Zephyr uể oải lên xe, tháo găng tay, ngón tay ấn mạnh lên thái dương. Đôi mắt anh trầm hẳn xuống, lạnh lùng ra lệnh:
"Đến nhà phu nhân Essera."

Anh không có thời gian nghỉ ngơi. Có những việc không thể để chậm hơn.

Dù là Lemont hay Essera, đêm nay, anh phải giải quyết cho xong.

Còn về Lý Tư Hoành...

Zephyr cụp mắt xuống, lấy thiết bị liên lạc ra, gọi đi một cuộc.

Vài giây sau, khi đầu dây bên kia kết nối, anh lạnh nhạt ra lệnh:
"Báo với quản gia, lát nữa Lý Tư Hoành về thì thu luôn thiết bị của cậu ta, giam lại. Sáng sớm chuẩn bị xe, tôi sẽ đích thân đưa cậu ta đến chỗ mẹ tôi. Giờ báo luôn với mẹ và dì đi."

Cúp máy.

Zephyr thấy huyệt thái dương nhói lên lần nữa.

Anh phải đưa mọi thứ quay lại trong tầm kiểm soát.

Ổn định hết những quân cờ này xong, anh mới có thể ra tay thật sự.

【 Lời tác giả 】

Nhan: Hoảng loạn toàn tập...! 😱