Giọng nói của Zephyr nhẹ nhàng hạ xuống, như dòng suối mát chảy trôi, ngay sau đó, Lý Tư Hành từ giữa đám người lặng lẽ bước ra, như thể tách biển mà xuất hiện. Điều khiến người ta chú ý đầu tiên là bộ lễ phục may đo sang trọng khoác trên người cậu, bờ vai rộng lớn, đôi chân thon dài như được tạc từ đá cẩm thạch. Tiếp đó, mái tóc đen tuyền, bóng mượt của cậu thu hút ánh nhìn, và cuối cùng là khuôn mặt — khuôn mặt của một bức tranh tinh tế.

Lý Tư Hành quả thật xứng danh, làn da trắng như tuyết, nét mặt hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được, giống hệt như Zephyr, song gương mặt cậu toát lên vẻ thanh lịch, dịu dàng và cổ điển. Đuôi mắt cong vút, ánh mắt màu xám pha trộn giữa ánh trăng và đá thạch, sáng rỡ nhưng lại mang trong mình một nỗi u buồn mơ hồ.

cậu bước chậm rãi tới bên Zephyr, gật nhẹ đầu với Lâm Chi Nhan và Evan, rồi khẽ cúi đầu.

Lâm Chi Nhan cảm thấy thật kỳ lạ, hai người họ có diện mạo tương đồng, đều đẹp đến mức hoàn hảo không tì vết, nhưng màu tóc đen tuyền của Lý Tư Hành bên cạnh Zephyr lại khiến ánh mắt người ta càng thêm chú ý tới vẻ thanh quý của Zephyr.

Không đúng, từ tên gọi đến màu tóc, hai người này hình như không phải xuất thân từ cùng một dòng tộc.

Nàng chợt nhận ra điều đó bằng một giác quan tinh tế mà chỉ có người từng trải mới có.

"Tư Hành, chào hỏi tử tế đi." Zephyr mỉm cười, mái tóc rũ nhẹ xuống che đôi mắt cong cong, "Không cần quá lễ phép đâu."

Lông mi Lý Tư Hành nhẹ chớp vài cái, đôi mắt trong veo như gương mặt tuấn tú của anh trai cậu, sau đó cậu thong thả mỉm cười với nàng. Cuối cùng, cậu đưa tay ra, giọng nói nhẹ nhàng như tơ lụa, "Chào em, bạn học Lâm."

Đôi tay cậu đeo găng tay tơ đen, ôm sát từng ngón tay dài thon thả, kéo dài đến cổ tay.

"À, chào anh."

Lâm Chi Nhan đưa tay ra.

Nhưng cái bắt tay của họ chỉ là đầu ngón tay chạm nhẹ vào nhau, Lý Tư Hành rút tay lại ngay lập tức, chỉ để lại cảm giác mỏng manh của chiếc găng lướt qua da nàng. Qua con mắt người ngoài, thái độ của cậu không thể phủ nhận có phần chậm rãi và lười biếng.

Zephyr cười nhẹ, như chẳng để ý đến điều đó, nói: "Các cậu có rảnh không? Tiệc tối hơi nhàm chán, chúng ta cùng ăn vài món, trò chuyện một chút. Đồng thời cũng có thể trao đổi, nâng cao chuyên môn nữa."

Giọng nói của anh hạ xuống trong chớp mắt, Evan như được châm ngòi, bật dậy từ chỗ ngồi, bước lên phía trước. Cô thốt lên một tiếng "A", giọng nói gần như rộn ràng, đầy sức sống: "Zephyr học trưởng ngại quá, anh chỉ nói qua rằng tối nay muốn mở cuộc họp, tôi đoán là tôi phải đi thôi!"

Evan chạy nhanh như gió, Lâm Chi Nhan cũng không hề kém cạnh. Cô bắt lấy tay Evan, vẻ như hai người đang trở thành những người chị em thân thiết, nói: "Có lẽ lần khác chúng ta sẽ tìm thời gian để nói chuyện nhiều hơn, bây giờ chúng ta phải đi trước rồi."

"Hoá ra là vậy." Zephyr mỉm cười mỏng manh, khóe môi cong lên nhưng ánh mắt vẫn không đổi sắc, anh nói từ trên khay rượu: "Nhưng Lâm đồng học, hình như cô không xin ký túc xá à?"

Lâm Chi Nhan: "......"

Sao anh biết rõ mọi chuyện vậy?

anh rốt cuộc định làm gì?

Cô suy nghĩ một lát, đáp: "Nhưng tôi về nhà thì không có xe buýt cuối cùng, cũng không còn xe nào nữa."

"Không sao, ta có tài xế sẽ đưa cô về." Zephyr làm một cử chỉ thoải mái, nhân viên phục vụ mang đến hai ly rượu,anh nói: "Còn Evan, cậu đi trước đi, không cần về muộn. Lâm đồng học, đến đây, thử một chút bia đặc sản của trung tâm khu đi."

Thật tuyệt, đúng là có bia thật.

Lâm Chi Nhan nhận lấy ly bia, ngơ ngác nhìn theo bóng dáng Evan rời đi, nhưng biết cô không thể ở lại lâu. Zephyr ngồi đối diện, ánh mắt nhìn sang Lý Tư Hành, người cũng ngồi xuống bên cạnh.

Zephyr nâng ly rượu lên, nói: "Cô rất xuất sắc, với nguồn giáo dục khan hiếm ở vùng này mà vẫn đạt được thành tích không tồi. Đúng rồi, ta cũng đã xem bài thi nhập học của cô, văn chương thật sự rất đẹp."

Kỳ thi nhập học ngoài bài kiểm tra cơ sở ngành còn có bài thi chuyên môn.

Lâm Chi Nhan trước lời khen đột ngột cảm thấy hơi bối rối, chỉ nhẹ cười đáp lại.

"Sổ tay tân sinh giới thiệu về trường thì đương nhiên rất toàn diện, nhưng cũng không thể chu đáo đến mọi mặt." Zephyr cong môi, đột nhiên nói. Anh nhìn cô, lông mi màu xám trắng khẽ hạ xuống, ánh mắt dịu dàng như sóng nước êm đềm, "Trường có nhiều bài thi chuyên ngành, cách phân chia môn học cũng khác nhau, phong cách giảng dạy của các thầy cô mỗi người mỗi vẻ."

Lâm Chi Nhan nhận ra, anh muốn đi vào trọng tâm rồi.

Quả nhiên, chỉ sau vài giây, Zephyr nói: "Tư Hành đã nhập học trước em, cũng đã hoàn thành xong một năm học dự bị đại học. Nếu em có bất cứ điều gì chưa rõ về trường, chương trình học hay thi cử, đều có thể tìm cậu ấy trao đổi, cậu ấy sẽ giải thích giúp em. Đương nhiên, nếu có bất kỳ vấn đề gì trong sinh hoạt, em cũng có thể tìm cậu ấy. Anh tin rằng các em sẽ trở thành những bằng hữu tốt thật sự."

Nghe vậy, cô dẫn cậu ấy đi trong khuôn viên học tập. Thật kỳ lạ, rõ ràng là cô dẫn cậu ấy, nhưng nói chung lại cứ như thể cô đang nhờ vả người ta vậy.

"Mọi người đều bình đẳng mà, anh tin cậu ấy nếu có chuyện gì sẽ tìm anh, anh cũng sẽ cố gắng giúp cậu ấy." Cô hạ giọng nói, rồi cười nhẹ: "Chỉ là tình hình của cô cậu cũng biết rồi, ngoài việc học tốt ra thì cũng không có gì đặc biệt. Nói thật, cậu ấy xếp thứ hai trong kỳ thi, chênh lệch với cô cũng không lớn lắm, cô nghĩ giúp cậu ấy cũng chẳng nhiều tác dụng."

Lời cô nói ra là thật lòng. Bởi trong trường học, những hoạt động như lên lớp, làm việc nhóm, thi cử, hay các dự án đều có thể dễ dàng tìm người hỗ trợ, tìm cô thì chẳng có lợi ích gì nhiều.

Zephyr nâng ly bia lên uống, môi ửng đỏ vì rượu, ánh hồng nhẹ tỏa trên mặt. Anh nhướng mày cười vang như đang nghe chuyện cười, nói: "Anh đã nói rồi, nếu em có điều gì không hiểu, cứ hỏi Tư Hành."

Cô: "......?"

Anh rốt cuộc đang nói gì vậy?

Cô vừa định hỏi thì nghe Lý Tư Hành - người luôn trầm mặc và ôn hòa - lên tiếng, giọng điệu vẫn bình thản, nhẹ nhàng: "Các nền văn minh nhân loại phát triển một ngành nghề thường được ưu ái bởi một số tổ chức công cộng. Người ta thường tin rằng, những người trong ngành nghề đó thích hợp hơn để đưa ra quyết sách. Ví dụ như: Liên minh văn minh toàn cầu, Bộ cố vấn chiến lược công cộng toàn cầu, Bộ giáo dục đế quốc toàn cầu, vân vân."

Cô nhìn sang Lý Tư Hành, chỉ thấy anh khẽ buông lông mi xuống, tiếp tục nói: "Thành tích xuất sắc đòi hỏi tham gia nhiều hoạt động dự án, thi cử cũng vậy. Anh vừa cùng một số người tham gia một dự án nghiên cứu, và anh nghĩ em rất thích hợp để gia nhập."

Cô: "......"

Ôi trời, thế này là sao?

Mới chỉ là đón người mới đến mà đã không học xong đã phải tham gia dự án rồi sao?!

Cô rất sốc, sau một hồi lâu mới hỏi: "À, vậy em cần làm gì?"

Lý Tư Hành không trả lời, cạu như con rối xinh đẹp không cảm xúc, rồi lại trầm xuống như ngủ say. Thay vào đó, Zephyr với ánh mắt luôn ánh lên sự cuốn hút, mỉm cười mà đáp: "Em chỉ cần gia nhập dự án, việc gì tiếp theo sẽ có người chỉ dạy. Mọi thứ rất đơn giản."

... Không cần nói đến chuyện khủng khiếp như cải tạo gen hay sửa đổi DNA đâu nhé?

Cô suy nghĩ một hồi, nói: "Em cảm thấy mình với tất cả mọi thứ đều chưa thật sự hiểu rõ, có lẽ sau này em có thể cùng Lý Tư Hành trò chuyện, rồi mới quyết định có nên tham gia hay không."

"Đương nhiên được." Zephyr cười rộ lên, nâng tay vỗ nhẹ bả vai cô, an ủi: "Đừng lo lắng, đây là nghiên cứu liên quan đến chuyên ngành, hầu hết học sinh khoa dự bị đại học đều sẽ tham gia các dự án học thuật, em sẽ từ từ hiểu được thôi."

Những ngành nghề đặc thù thường hợp tác chặt chẽ với đại học, sau khi học xong chương trình dự bị đại học, sẽ tiếp tục được đào tạo sâu hơn. Ví như ở bộ môn quân sự của trường, một số học sinh nhập học sớm đã trải qua chương trình quân sự từ trước, còn nhập học sau sẽ tiếp nhận những khóa cao cấp hơn.

Không ngờ ngay cả các ngành văn học cũng có cách làm như vậy, cách nói chuyện của anh rõ ràng rất chuẩn mực, khiến mọi người trong phòng đều cảm thấy gấp gáp và ngưỡng mộ.

Cô không khỏi liếc nhìn Zephyr vài lần.

Zephyr không để ý đến ánh mắt cô, hỏi: "Sao vậy?"

Cô đáp: "Zephyr học trưởng rất đẹp."

"Cảm ơn." Anh vui vẻ nhận lời, đôi mắt cong lên đầy ý cười, "Giờ cũng không còn sớm nữa, anh sẽ làm tài xế đưa em về nhà."

Nói xong, anh lại tiếp: "Tư Hành cũng định về rồi, trên đường có thể nói chuyện với nhau thêm, tăng thêm cảm tình."

"Không hiểu sao, cảm giác Zephyr học trưởng rất tích cực muốn em gần gũi với hắn." Cô nói.

"Có thể là vì anh nghĩ cậu ấy cần một người hướng dẫn em trong việc học." Zephyr khẽ cười, đứng dậy, nhìn sang Lý Tư Hành: "Mang Lâm đồng học lên xe đi."

Lý Tư Hành đứng lên, cô rất hợp tác bước theo sau.

Dù không rõ họ định làm gì, nhưng cô cũng tỉnh táo sắp xếp mọi thứ.

Hai người cùng nhau rời khỏi phòng tiệc, đêm xuống không khí hơi se lạnh, nhưng cũng không lạnh bằng sự trầm mặc tĩnh lặng của bọn họ.

Lên xe, cô lấy điện thoại ra, nhận được tin nhắn liên tiếp từ Evan.

[Evan: Xin lỗi, mình đi trước nhé, không khí kia làm mình hơi sợ.]

[Evan: Mình thật sự rất lo, sợ vô tình đắc tội bọn họ.]

[Evan: Mình có khỏe không? Còn sống chứ?]

[LIN: Ổn, mình chuẩn bị về nhà rồi.]

[LIN: Bọn họ là anh em sao? Sao tên không giống nhau?]

[Evan: Là anh em bà con, nhưng bọn họ là song bào sinh đôi, nên mới giống nhau đến thế.]

[Evan: Đúng rồi, còn có chuyện mình chưa biết có nên nói với mình không.]

[Evan: Nói đi, mình muốn nói với mình mà.]

[Evan: Cha của Zephyr là chủ tịch tập đoàn giáo dục Tác Luân Đặc, nắm trong tay tài sản hơn 300 tỉ để lập trường học, mẹ hắn làm việc trong bộ phận chiến lược trí tuệ của kho công tác. Cha của Lý Tư Hành là đại thần trong bộ giáo dục. Thành tích học tập chương trình dự bị đại học của hắn rất xuất sắc, luận văn đề tài chính sách cũng từng được cha hắn nhắc đến, nên chúng ta đoán trong kỳ thi nhập học hắn sẽ đứng đầu.]

[Evan: Dù sao thì, mình cũng hiểu rồi đó, mình không thể nói nhiều hơn. Mình cẩn thận nhé.]

Evan nói chuyện rất nhanh và dồn dập, như thể vì bản thân mình thốt ra lời mà cảm thấy áy náy nên cố gắng nói thật nhiều. Một túi những lời nói cứ tuôn ra mà vẫn chưa thỏa mãn, cuối cùng nàng chỉ biết đưa ra một biểu cảm.

Lâm Chi Nhan chỉ đợi hai phút, rồi quay lại với dấu chấm hỏi trên mặt vì không hiểu nổi, sau đó tắt màn hình.

Không trách được Zephyr lại hiểu rõ động thái của mình như vậy, hóa ra là nàng đã chiếm mất "củ cải" của người khác.

Lâm Chi Nhan liếc nhìn Lý Tư Hành. Trong xe không bật đèn, chỉ có ánh sáng mờ mờ từ bên ngoài hắt vào qua cửa kính, khiến khuôn mặt tuấn tú nhưng nhợt nhạt của cậu lúc ẩn lúc hiện. Cô im lặng suy nghĩ rồi hỏi:

"Ý cậu là muốn tôi tham gia vào dự án của cậu?"

Lý Tư Hành nhìn ra ngoài qua khe cửa, đôi mắt màu tro ánh lên trong bóng tối.

Cậu nói:

"Cậu muốn bao nhiêu?"

Lâm Chi Nhan khựng lại.

"Cậu muốn bao nhiêu tiền mới đồng ý để tên tôi đứng đầu trên luận văn, thành tích, công việc, danh tiếng – tất cả tương lai của cậu?" Lý Tư Hành đi thẳng vào vấn đề. "Zephyr thật sự cũng chỉ muốn tôi nói điều đó với cậu."

Lâm Chi Nhan nhíu mày:

"Nói tôi tham gia dự án, hóa ra là vào đội ngũ lý lịch để làm nền cho cậu?"

Lý Tư Hành gật đầu, nhắm mắt lại như đang nghỉ ngơi, giọng nói vang đều trong không khí:

"Nếu tôi là người phát biểu khai giảng, tôi sẽ lợi dụng nguồn lực giáo dục để tạo sức ảnh hưởng, nói về sự bất bình đẳng giáo dục, cắt giảm đầu tư công, đẩy mạnh trường tư nhân."

"Nhưng cậu thì đâu có bục phát biểu."

Lâm Chi Nhan đáp.

"Đúng. Vì thế tôi buộc phải chấp nhận sự nhục nhã này."

Lâm Chi Nhan trầm ngâm một lúc rồi hỏi:

"Vậy tôi là công cụ để cậu bị sỉ nhục à?"

"Không. Cậu không phải công cụ của tôi. Tôi biết điều đó. Zephyr cũng biết." – Lý Tư Hành nói chậm rãi – "Zephyr chỉ muốn tôi hiểu rằng tôi đã bị đánh bại bởi một người đến từ khu mười sáu."

Ý cậu ta là... Việc cô – một dân thường – tiếp xúc, làm việc cùng cậu ta, đối với cậu ta là một nỗi nhục?

Lâm Chi Nhan ngẫm ra cái logic méo mó đó, rồi bất giác bật cười:

"Bọn tôi – đám dân thường hèn kém – hóa ra chỉ là những con chuột thí nghiệm cho mấy người Thiên Long Nhân hay sao?!"

Nghe tiếng cô cười, Lý Tư Hành quay sang, ánh mắt bình tĩnh:

"Tôi không nghĩ vậy. Chúng ta không có gì mâu thuẫn. Nếu lời nói của tôi khiến cậu khó chịu, tôi thành thật xin lỗi."

Cậu ta cư xử đúng kiểu người có giáo dục.

"Không cần đâu. Giờ cậu nói gì tôi cũng thấy giống như đang khiến cậu thêm nhục nhã."

Cô đáp nghiêm túc.

Lý Tư Hành gật đầu:

"Tôi thật lòng xin lỗi."

Cô không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ cảm nhận được một điều kỳ lạ — mình đang dần quen với việc bị khinh thường.

Mới đến khu trung tâm có vài ngày, mà ánh nhìn coi thường ấy cô đã bắt đầu thấy quen. Có lẽ tương lai sẽ còn kỳ quặc hơn nữa.

Cả hai im lặng cho đến khi xe dừng ở một nơi vắng vẻ đến rợn người.

Cô mở cửa bước xuống, quay lại nhìn cậu, khẽ nói:

"Dù có thấy nhục, nhưng được đưa về nhà miễn phí cũng không tệ lắm."

Lý Tư Hành đáp:

"Không phải ý tôi."

Rồi cậu nói thêm:

"Tôi thật sự thích khả năng của cậu."

"Nhưng cậu vẫn phải tuân theo đúng không?"

Cô cúi đầu nhìn cậu.

Cậu rũ mắt xuống, ánh nhìn sâu thẳm như có điều gì giấu kín:

"Tôi không thể không nghe lời anh ấy."

Cô khẽ cười:

"Vậy thì tôi cũng không thể không nghĩ hai người là một thể."

Cô quay người đi, nói thêm:

"Hẹn gặp lại... Không, chắc chỉ là gặp 'nhóm của cậu' thôi."

Cửa xe đóng lại.

Lý Tư Hành nhìn theo bóng cô dưới ánh đèn đường, dáng người thẳng lưng, mái tóc đen bay nhẹ trong gió. Trong khung cảnh đơn sơ và hoang vắng, cô bước đi thong thả, cho đến khi khuất hẳn nơi cuối con đường.

Cậu cúi đầu, thở dài.

Rồi cậu rút điện thoại ra, mở tin nhắn từ Zephyr, bình thản nói:

"Cô ấy từ chối."

"Cậu thật ngu hay giả ngu đây?" Tiếng gió lớn qua điện thoại, Zephyr như cười nói: "Con bé tất nhiên sẽ từ chối đề nghị đặc quyền, nhưng chưa chắc sẽ từ chối lợi ích trao đổi đâu."

Zephyr tựa người vào lan can, tóc xám trắng bay theo gió, ánh mắt ngước nhìn xuống dãy đèn hoa lệ.

Giọng anh nhẹ nhàng: "Chỉ là con bé không quan tâm, chỉ là một bài học nhỏ trên con đường mà thôi, không cần bận tâm. Việc cậu cần làm là tuyển đủ người tham gia khóa đào tạo cấp thấp, con bé ấy sẽ cho cậu điểm số đủ tốt. Ngoài ra, trợ thủ đã sắp xếp cho cậu quyền tham gia thực tập xã hội, nhớ tham gia đầy đủ. Nhớ kỹ, đừng phạm sai lầm, một số cơ hội tích điểm càng khắt khe, cậu càng phải tỉnh táo."

Lý Tư Hành trầm ngâm một lúc rồi gật đầu.

Rất nhanh, chiếc xe lặng lẽ biến mất trong màn đêm.

Bóng tối từ từ tan biến, chào đón những người mới đến, rồi chỉ trong nháy mắt lại vụt qua.

Lâm Chi Nhan chăm chú nhìn vào màn hình não bộ, bắt đầu nhanh chóng đăng ký các khóa học, đồng thời cảm nhận từng đợt tuyệt vọng dâng lên.

Số tín chỉ yêu cầu cho các môn bắt buộc và tự chọn thì cực kỳ nhiều. Ngoài ra, còn hàng loạt yêu cầu lộn xộn khác như hoạt động câu lạc bộ, thực hành xã hội, danh hiệu dự án... Nhìn một cái thôi cũng thấy, nếu muốn sống sót để tốt nghiệp thì chỉ có hai con đường: học đến chết, hoặc có đủ tiền và quan hệ để làm mấy cái dự án lớn.

So với học đến chết, Lâm Chi Nhan còn thảm hơn—vì cô còn phải đi làm thêm. Lúc này, cô cảm thấy nếu mình mù chữ thì có lẽ cuộc sống sẽ đơn giản hơn nhiều—ít nhất thì không phải khổ vì học hành.

Cô cứ trượt, trượt, trượt mãi, tìm những môn học có thời lượng ngắn.

Rất nhanh sau đó, cô lướt tới một môn:

"Nghiên cứu phong tục và lịch sử văn hóa của Mười Sáu Khu vực cận đại"

Giáo sư: Toya Audran

Thời lượng khóa học: 3 tuần

Yêu cầu chọn môn: Sinh viên năm 1 đến năm 4, không giới hạn khoa

Hình thức đánh giá: Thi

Tín chỉ: 4

Lâm Chi Nhan mở to mắt.

Một môn mà được tới 4 tín chỉ—bằng hai môn cộng lại!

Cô cảm thấy một khóa học "giá trị" như vậy chắc chắn có gì mờ ám—nhưng tay cô đã kịp nhấn vào nút chọn môn học.