"Cạch."

Cửa phòng bật mở.

Rất nhanh, ánh đèn từng chiếc một sáng lên, xua tan bóng tối trong căn phòng.

Lâm Chi Nhan kéo lê thân thể và chiếc túi, chần chừ bước về phía phòng khách, rồi thẳng thừng ngã người xuống ghế sofa. Cô mệt rã rời, cả người như vừa bị xe tải cán qua, chẳng khác gì một khối than nóng chảy hình người.

Quá mệt. Hôm nay thật sự quá dài và mệt mỏi. Vừa phải đối phó với Giang Dặc, lại phải xoay sở với Zephyr, rồi Luwis, còn phải lên lớp... Trời đất, cuộc đời mình rốt cuộc đã sai ở đâu?

Thi đỗ trường danh tiếng rồi, lẽ ra cô nên được một tay làm nghiên cứu, một tay viết báo cáo, vừa thực tập, vừa tích điểm, cuối cùng tốt nghiệp với thành tích ưu tú, rồi vào làm tại kho dữ liệu của chính phủ hoặc làm cố vấn cho công ty tư nhân.

Sau đó kết hôn với con trai sếp hoặc lãnh đạo, hai người cùng cố gắng nhưng rồi vì công việc bận rộn mà vợ chồng xa cách, cuối cùng ly hôn, gấp bội tài sản.

Rồi cô sẽ dành mỗi buổi chiều tối nâng ly rượu vang đỏ bên cửa sổ, ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài, sau lưng là một gã trai bao trần truồng nằm trên giường lớn, còn cô thì u buồn hoài niệm về mối tình đầu thời thanh xuân?

Sao thực tế lại thành ra thế này — hơn một tháng rồi, không chỉ học hành cường độ cao, còn phải xoay sở cường độ cao với đủ trò oái oăm của đám người mang danh "Thiên Long Nhân", thậm chí còn phải đấu trí đấu lực để không bị đình chỉ học hay bị xử phạt? Rõ ràng ban đầu cô chỉ định kiếm chút học bổng, hy vọng vận may mỉm cười kiếm được ít đồng vàng...

Lâm Chi Nhan ôm đầu, nhắm mắt lại, bắt đầu thấy hối hận vì đã thi vào đây.

Trước khi nhập học, cô nghĩ cuộc sống đại học sẽ là 'dạo khắp 36 phố phường'. Nhưng nhập học rồi mới biết hóa ra lại là cảnh "vâng Thượng đế, con đây.".

Không được, than vãn chẳng giải quyết được gì cả.

Cô mở mắt ra.

Chiếc đèn chùm pha lê treo lơ lửng trên trần nhà, giống hệt một con nhện khổng lồ bằng thủy tinh trong suốt bị treo ngược.

Tối mai cô sẽ gặp Lý Tư Hoành và Lemont, phải tìm cách khuyên cả hai tránh xa cô ra một chút, như vậy sẽ giảm được quá nửa rắc rối. Còn Zephyr và Giang Dặc, hiện tại xem ra không cần tiếp xúc nhiều — Zephyr sẽ không làm gì cô, còn Giang Dặc sẽ đến trường cho môn tự chọn.

Trọng điểm là Luwis.

Luwis và Giang Dặc chẳng ưa nhau, nhưng nếu bị chọc giận, Luwis chắc chắn sẽ không để cô yên. Dù gì thì mỗi lần lão gia nổi cơn thịnh nộ đều phải có người "chôn cùng". Cố gắng làm thân với Luwis ư? Không được — nếu cô quá thân thiết với Luwis, thì chắc chắn quan hệ với Giang Dặc sẽ rạn nứt. Lỡ cả hai bên đều xảy ra vấn đề thì...

Xin lỗi rồi sửa chữa sau?

Không ổn. Ai biết hắn sẽ đưa ra yêu sách quá đáng gì?

— Giang Dặc nói đúng.

Dính dáng đến anh ta chỉ thêm phiền phức.

Mấy bức ảnh hiện tại tuy không còn là mối uy hiếp nữa.

Nhưng còn tiền.

— Thật sự phải bỏ hết chỗ tiền kia sao?

Cô đã lên lớp hộ rất rất  nhiều môn rồi, huhuhu...

Lâm Chi Nhan bắt đầu điên cuồng tính nhẩm trong đầu số tiền mình sẽ mất. Hàng loạt con số chớp nháy lướt qua, khiến cô nghẹn ngào không thở nổi.

Thôi, cứ xem như mua một bài học đi!

Ít nhất cũng giải quyết được khá nhiều việc.

Cô quyết tâm, giận dữ bật dậy, đập mạnh xuống ghế sofa để tăng thêm quyết tâm, nhưng nắm tay vừa đập xuống thì vang lên một tiếng lạ. Cô bối rối cúi đầu, ấn thêm lần nữa, rồi nhận ra bên dưới một miếng đệm dường như có vật gì cứng, nhô cao hơn hẳn.

...Cái gì vậy?

Cô đứng dậy, dùng lực kéo tấm đệm ra. Ngay giây sau, "cạch" một tiếng, một chiếc hộp nhung nhỏ hình chữ nhật rơi xuống sàn.

Cô ngồi xuống, cúi người nhặt nó lên, vừa mở ra liền thấy một tờ chứng nhận. Mở ra xem, dòng tiêu đề nổi bật:

[Giấy chuyển nhượng quyền sở hữu bất động sản công dân Đế quốc Hoàn Tinh]

Cô đọc tiếp, thấy chữ ký uyển chuyển của Lemont ở phía bên trái, cùng số định danh công dân và con dấu. Phía bên phải để trống. Cô nhìn vào trong hộp, thấy bên dưới có một tấm thiệp, cũng là nét chữ của Lemont, góc dưới bên phải còn có hình dấu chân mèo nhỏ.

[Xem ra cô thật sự khiến tôi vui vẻ, thật sự quá vui. Ghi tên và đóng dấu vào phần còn lại đi, đây là lương của cô. À mà không đúng — nếu em tự tìm thấy cái này thì không được kí tên, phải đến gặp tôi!
P.S: Alexander đã dẫm trúng chỗ mực in, nó cũng là công chứng viên, và cảnh cáo cô luôn — mèo của cô đang nằm trong tay tôi.]

...Này anh bạn, tôi đã tìm thấy rồi, tôi còn phải đi tìm anh làm gì nữa? Tôi ký luôn cái nhà này là của tôi cho xong nhé?

Lâm Chi Nhan ngớ người nghĩ, suýt chút nữa phì cười.

Tại sao lại có người vừa ngu ngơ lại dễ dụ đến vậy?

Chẳng lẽ hắn không nhận ra rằng tình cảm của Lemont dành cho cô chỉ là một kiểu mập mờ giả tạo, không hề có chút tình yêu nào sao? Hay là hắn biết rõ, chỉ có điều bất kể là tiền, thời gian, hay niềm tin, hắn đều không biết trân trọng — nên mới viết ra những lời này thành văn bản, chẳng thèm che giấu chút cảm tình nào?

Cô ngả người lại xuống sofa, nhìn chằm chằm vào tấm thiệp. Trong ánh mắt tối đen của cô phản chiếu lại ánh sáng xanh nhạt nhấp nháy của con dấu. Một lúc lâu sau, cô mới buông tay, lấy điện thoại ra và khởi động máy.

Vừa mới bật điện thoại, Lâm Chi Nhan chợt nhớ ra—giờ này hắn vẫn đang bị quản thúc, chắc chắn không thể liên lạc được. Thế là cô lại đặt điện thoại xuống, giơ tấm thẻ lên, dùng ngón cái ấn nhẹ lên hình dấu móng mèo màu đen ở góc.

Dù sao thì, mai gặp cũng hỏi được.

Vậy nên đêm nay cô miễn cưỡng không chiếm đoạt nhà dân.

Nếu mai bọn họ thật sự làm to chuyện... đến lúc đó cô trở mặt cũng chưa muộn.

"Ong ong ong ——"

Điện thoại rung liên tục.

Có người gọi đến.

Lâm Chi Nhan bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, nhìn về phía chiếc điện thoại đang rung không ngừng. Cô có cảm giác nếu không bắt máy thì cái điện thoại kia sắp tự động chạy ra mở cửa, nhìn cô một cái rồi nói "Adiós" mà rời khỏi nhà luôn.

...Đến lúc phải đối mặt mọi chuyện rồi.

Lâm Chi Nhan hít sâu một hơi, nhấn nút nghe máy. Nhưng vừa mới kết nối thì cuộc gọi lập tức bị cắt. Ngay sau đó, lại một cuộc gọi khác. Cô bắt máy tiếp, lại bị cắt. Cứ thế lặp lại.

...Không đùa chứ, đang làm trò gì vậy?!

Lâm Chi Nhan ngẩn người, nhắn tin:

[yzy: ???]

Vừa gửi tin, chuỗi cuộc gọi cũng dừng hẳn.

Vài phút sau, Luwis mới nhắn lại.

[Luwis: Cuối cùng cũng hết làm rùa rụt cổ?]

[Luwis: Nghe máy.]

Cô còn chưa kịp gõ chữ thì điện thoại lại đổ chuông. Lần này cô bắt máy thành công.

"Rồi, nói đi, rốt cuộc có chuyện gì?" – Luwis cất tiếng, giọng nhẹ nhàng nhưng ngữ điệu chẳng khác nào tra hỏi, giống y hệt kiểu Giang Dặc, "Môn học đó mà tôi bị đánh trượt, tâm trạng tôi sẽ cực kỳ tệ đấy."

"Tôi thật sự hết cách rồi." – Lâm Chi Nhan trả lời thẳng thắn, "Điều duy nhất tôi có thể làm là tính lại học phí. Tôi đã giúp anh rút học phí môn đó từ hệ thống rồi. Giang Dặc và mấy môn liên quan khác cũng được tôi xử lý ổn thỏa."

"Ý cô là, tôi phải tự chịu mọi hậu quả à?" – Luwis nghe như chưa hiểu, rồi ngay sau đó đổi tông – "Lý Tư Hoành chuyển trường rồi, cô nghĩ mấy tấm ảnh kia giờ chẳng còn giá trị nữa đúng không?"

"Quan trọng là ngay từ đầu tôi đâu có tình nguyện đi học thay anh. Là anh ép tôi làm." – Giọng Lâm Chi Nhan đầy mệt mỏi, nhưng vẫn cố giữ vẻ cứng rắn – "Chuyện này sao lại là lỗi của tôi? Tôi bị gọi lên xử lý chuyện đi học hộ, tôi cũng bị liên lụy!"

Cô thở ra thật sâu để nén cảm xúc, giọng nghẹn ngào: "Tôi... tôi không hiểu. Sao anh cứ phải gây khó dễ cho tôi? Nhưng tôi đã cố gắng rồi, tôi thật sự hết cách. Vì tôi có liên quan đến Lý Tư Hoành, nên anh nghĩ là anh có thể muốn làm gì thì làm với tôi sao?"

Gò má cô nóng ran. Cô cảm thấy việc phải giả vờ kìm nén còn khó hơn cả khóc thật.

Lâm Chi Nhan im lặng. Bên kia cũng im lặng một lúc lâu.

Cô bắt đầu thấy lo.

Ơ? Diễn low quá rồi à?

Cuối cùng, Luwis gắt: "Trời ạ, khóc cái gì mà khóc? Tôi còn chưa mắng cô cơ mà?!"

Lâm Chi Nhan: "...?"

Sao anh ta nghe như đang... hoảng?

Cô nghĩ ngợi một chút, lại cố tình nghẹn ngào vài tiếng: "Tôi... tôi không khóc."

"Đùa à? Cô thở như trâu thở dốc thế kia còn bảo không khóc? Đừng làm tôi phát điên..." – Giọng hắn như đang rối loạn, vừa bực vừa bất lực – "Thôi thôi thôi, đừng khóc nữa, tôi không có ý gì đâu, bình tĩnh lại đi."

Rõ rồi. Người này là nhân vật: "Tôi có thể khiến cả thế giới phát điên, nhưng chỉ cần một cô gái khóc là tôi chịu thua."

Lâm Chi Nhan thầm nghĩ, nhưng vẫn phối hợp tiếp tục thở dốc, hít sâu như đang cố nén xúc động. Hai phút sau, cô nghe thấy tiếng bước chân bên kia, Luwis gần như đầu hàng: "Cô làm ơn đừng khóc nữa được không? Tôi van cô. Cô ngừng thần thông của cô lại đi. Tôi đang bị đình chỉ môn học, còn phải lo một đống chuyện chết tiệt khác, cô tha cho cái lỗ tai tôi một lúc được không?"

Lâm Chi Nhan: "......"

Hiểu lầm rồi. Hóa ra hắn chỉ đơn giản là... sốt ruột.

Cô từ tốn bình tĩnh lại, ngừng khóc, nói khàn khàn: "Tôi bình tĩnh rồi. Xin lỗi, tôi chỉ thấy quá áp lực. Anh ép tôi đến mức tôi phát điên."

"Tôi ép cô khi nào? Tôi chỉ kêu cô cân nhắc thôi chứ?" – Luwis nói rất logic, chọc trúng đúng chỗ đau – "Dù tôi có uy hiếp thì rõ ràng đây là giao dịch. Cô nhận tiền của tôi, thì phải làm cho tử tế. Kết quả là, tôi bị trượt môn. Tôi không cần biết gì mà mâu thuẫn giữa tôi và Giang Dặc. Tôi nhờ cô đi học thay chỉ vì hai lý do: một, thành tích cô tốt. Hai, cô có thể xử lý được Giang Dặc."

Tôi... có thể xử lý được Giang Dặc?

Đừng đùa. Tự lo cơm ăn áo mặc đã đủ khổ rồi.

Khoan đã.

"Tại sao anh nghĩ tôi xử lý được Giang Dặc?"

"À, vì hôm đó cô mặc đồ lộn xộn đi ra từ phòng nghỉ của cậu ta." – Luwis ngừng vài giây rồi nói thêm – "Đúng rồi, tôi cũng có tấm ảnh đó. Nhưng tôi thấy dùng ảnh của Lý Tư Hoành uy hiếp cô vẫn hiệu quả hơn. Nếu vừa nãy cô không khóc, tôi đã gửi nó cho cô rồi, rồi chờ xem cô phản ứng thế nào."

Lộn xộn... là lúc bị Giang Dặc cắt tay áo? Vậy người đứng ở cửa khi ấy, chính là Luwis? Và hắn còn chụp ảnh?

Lâm Chi Nhan giật mình: "...Anh nghiện chụp ảnh thế?"

"Có lẽ do tôi thích ghi lại những bí mật thú vị bất chợt." – Luwis nói, giọng pha cười nhưng rồi hạ thấp tông – "Cô không làm đúng như kỳ vọng, thì phải tự lo hậu quả."

Cái gì kỳ vọng? Kỳ vọng cô trị được ung thư? Không làm được thì phải chết đền?

Trước là vì tiền nên nhắm mắt làm đại. Giờ kiểu chuyện này, cô không thể can thiệp nổi nữa.

"Còn nghe không? Sao không trả lời?"

Luwis mất kiên nhẫn hỏi.

"Tôi với Giang Dặc—"

Không như anh nghĩ đâu.

Không được. Giờ mà nói thật, hắn chắc chắn không tin.

Lâm Chi Nhan đổi giọng, nói: "Tôi với Giang Dặc đã xảy ra chuyện. Đến giờ anh vẫn muốn đổ hết lỗi lên đầu tôi sao?"

"Hả?" – Luwis bất ngờ, giọng có phần gay gắt – "Cái gì? Cô định trút hết lên đầu tôi à? Lâm Chi Nhan, cô—"

"Anh còn nhớ anh đã nói gì qua điện thoại không?" – Giọng cô trầm lại, đầy uất ức – "Nhiều người biết chuyện tôi học thay cho anh. Anh nghĩ là vì tôi nổi tiếng, hay là vì anh nổi tiếng?"

Luwis nghe xong, im vài giây rồi hỏi: "Cô đang định nói gì?"

"Môn đầu tiên, đúng là vì tôi nên Giang Dặc bỏ qua cho anh. Nhưng tôi cũng may mắn vì trở thành trợ giảng, có quyền chỉnh sửa điểm danh và bài tập. Thế nhưng, chuyện đó có lời đồn thì thể nào cũng bị điều tra. Đặc biệt là khi tôi lược tên anh khỏi danh sách môn thứ hai, nên Giang Dặc mới gọi tôi lên hỏi." – Lâm Chi Nhan hít sâu, giọng khàn – "Nếu anh không tin, cứ đi xác minh."

Luwis: "Nói tiếp đi."

"Tôi bảo là anh xin nghỉ trước, nhưng tôi quên nộp đơn thay anh. Đến đây là xong, nghỉ một buổi là hết chuyện. Nhưng vừa rồi, anh gọi lại, tôi còn chưa kịp nói thì anh đã tuôn hết ra mọi thứ."

Luwis: "......"

Hắn đang nửa nằm trên sofa, giờ thì bật dậy.

"Hả?" – Hắn ngạc nhiên – "Cái gì cơ?"

"Anh quên lời mình nói rồi à?" – Lâm Chi Nhan u uất, giọng gần như trách móc – "Anh tự mình nói tôi học hộ, rồi còn khoe có ảnh để uy hiếp tôi... Anh nghĩ tôi khóc vì gì? Tôi không còn lựa chọn nào khác."

Giọng cô trầm xuống, đau buốt: "Chính anh là người đưa dao cho Giang Dặc để đâm mình. Nên người phải chịu trách nhiệm, không phải tôi, mà là anh."

Luwis bị chặn đứng bởi loạt lời buộc tội, mắt mở lớn, gương mặt tuấn tú cũng thoáng đơ.

Vài giây sau, hắn bật thốt: "Chết thật, đúng rồi thật..."

Lâm Chi Nhan nói: "Anh tự nghĩ cách giải quyết đi."

Luwis thở dài: "Ờ, tôi nghĩ đây..."

Lâm Chi Nhan gật đầu: "Ừ, cố lên. Tôi tắt máy đây."

Luwis không nói gì, cúp máy. Hắn vò đầu bứt tai, mười ngón tay đan vào tóc như muốn móc cả da đầu ra. Bực mình đến mức chỉ muốn chửi thề. Nghĩ ngợi một hồi, chẳng nghĩ ra được gì hay, hắn quyết định đi xả cái đầu bằng một bồn nước lạnh.

Bồn tắm đang đầy dần.

Cơ thể Luwis ngâm trong làn nước lạnh buốt, mái tóc vàng sẫm dính chặt vào gò má trắng như tượng, từng giọt nước nhỏ xuống theo đường cong của cằm. Hắn nhắm nghiền mắt, một bên mặt phủ bóng tối từ sống mũi đổ xuống.

Chết tiệt, hắn đâu có trị nổi Giang Dặc.

Bằng không thì khỏi cần học nữa, treo luôn, tiện thể đâm Giang Dặc thêm mấy nhát cho bõ tức.

Cùng lắm học kỳ sau tra cứu "liên kết tế bào" rồi tìm cách đổi môn, kiếm lớp tự chọn khác.

Hắn mở máy tính bảng, lướt qua tài liệu tử liên vừa được gửi, định đọc qua một chút.

Kỹ thuật liên kết tế bào chỉ cần lấy [dữ liệu đã mất] nguyên tố, trộn lẫn vào bên trong [dữ liệu đã mất] vật liệu, để rèn thành "tế bào mẹ" – một dạng công nghệ ghép đôi liên lạc vô tuyến.

Điểm đặc biệt của kỹ thuật này nằm ở chỗ không cần đến [dữ liệu đã mất] hỗ trợ; chỉ cần dựa vào vật phẩm kết hợp với [dữ liệu đã mất] hạt là có thể hình thành liên kết tế bào, đồng thời cũng có thể thông qua liên kết tế bào để xác nhận tín hiệu và [dữ liệu đã mất] định vị.

Công nghệ này hiện tại vẫn [dữ liệu đã mất].

Luwis: "..."

Cái quái gì đây? Một đống "đã mất", "biến dạng", "truyền dẫn"... ai mà hiểu nổi?

Hắn vứt thiết bị sang một bên, nhắm mắt lại, vẫn không ngừng nghĩ đến việc bị treo môn.

Đột nhiên, hắn bật dậy.

Có gì đó... sai sai.

...

Đêm đã sâu.

Lâm Chi Nhan cuộn tròn trong chăn, lòng tràn đầy mong chờ ngày mai. Chỉ cần giải quyết xong vụ chuyển trường của hai tên đó, sau này sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều! Luwis đã bị cô dẫn dắt rối như tơ vò, chắc giờ còn đang mơ màng chưa hiểu chuyện gì xảy ra. Cô cứ thế mà lướt nhẹ qua mấy môn tự chọn khác, ngâm thêm nửa tháng nữa, rồi lấy điểm chuyên cần thật đẹp.

Lấy được điểm rồi, chờ thêm một hai tháng nữa là hết học kỳ, đường ai nấy đi—à không, là đi hoàng gia mạ vàng!

Đúng rồi đúng rồi, đời người bắt đầu từ đâu chẳng quan trọng, miễn là bắt đầu lại là được!

Lâm Chi Nhan ôm chăn, mỉm cười, thiếp đi trong giấc mơ đẹp.

[Lời tác giả]

Luwis cứ thế mà bị Chi Nhan xoay như chong chóng, đầu óc gần như... đứt mạch.