CHƯƠNG 144 - VINCENT!

Sau đó, khi tâm trí Paula bình tĩnh lại một chút, cô đưa tay ra và sờ xung quanh giường.

'Quần áo đâu rồi...?'

Cô nhớ mình đã để nó ở gần đây, nhưng bằng cách nào đó cô không nhìn thấy chúng đâu.

Paula quay đầu nhìn quanh giường, nhưng dù có tìm thế nào cũng không thể thấy quần áo của mình. Cô quay đầu nhìn phía ngoài chiếc giường, nghĩ rằng chúng đã rơi xuống sàn, nhưng đột nhiên giường rung chuyển và Vincent ôm chặt cô từ phía sau một cách bất ngờ.

"Ta buồn ngủ."

"Tôi cũng buồn ngủ."

"Ta có nên ngủ thêm một chút không?"

"Không."

"Em thành thật một cách không cần thiết đấy."

'Anh ấy đang nói gì vậy? Tôi quyết định bỏ qua những lời vô nghĩa đó.'

Paula cố gắng thoát khỏi vòng tay của Vincent để tìm quần áo, nhưng trước khi cô kịp làm vậy, Vincent đã túm lấy mặt cô và lật ngược lại. Cô dừng lại khi nhìn thấy khuôn mặt anh gần đến mức mũi cả hai sắp chạm vào nhau, nhưng cô nhanh chóng thả lỏng. Có lẽ là do ánh sáng mặt trời buổi sáng. Khuôn mặt của Vincent sáng bừng và anh ấy cẩn thận kiểm tra trạng thái của cô.

"Có khô quá không?"

"À... Không. Không sao."

"Mắt của em trông không tốt lắm."

Paula cảm thấy xấu hổ khi Vincent cứ nhìn vào đôi mắt sưng húp của cô. Vincent cười khúc khích khi cô lắc đầu và che mắt bằng tóc mái. Một bàn tay lớn vén tóc mái của cô ra sau tai để lộ ra khuôn mặt. Cô cảm thấy xấu hổ vì cử chỉ dịu dàng cẩn thận đó. Cô đảo mắt liên tục để tránh ánh mắt của anh và lùi lại.

"Tôi nghĩ mình cần chuẩn bị để ra ngoài ngay bây giờ."

Khi cô lại lục tìm quần áo trên sàn nhà thì chiếc giường kêu cót két. Cô quay đầu lại thấy Vincent đang nhặt quần áo của mình, chúng nằm rải rác trên sàn. Ánh nắng nhẹ nhàng lan tỏa chiếu rọi vào anh. Cô vô tình liếc xuống nhìn anh, người đang bán khỏa thân và chỉ mặc mỗi quần.

Vincent cảm nhận được ánh mắt của cô và tỏ vẻ bối rối.

"Sao vậy?"

"Ngài trông khỏe mạnh hơn trước..."

So với năm năm trước, anh trông đầy đặn hơn, tăng cân đôi chút và vóc dáng săn chắc. Cô lướt nhìn cơ thể anh nhiều lần. Vincent mỉm cười và lắc bộ quần áo trên tay.

"Lạ lắm sao. Em đã nhìn suốt đêm mà."

"Vâng. Vâng. Tôi không thấy rõ chi tiết. Vì trời cũng tối nữa..."

Mặc dù có ánh sáng từ những chiếc đèn được đặt ở đây và ở đó, nhưng vẫn khó có thể chiếu sáng toàn bộ căn phòng. Ngoài ra, chúng tôi không dư dả thời gian để xem xét kỹ lưỡng cơ thể của nhau.

"Vậy thì lần sau chúng ta hãy làm ở nơi sáng sủa hơn."

"Cái đó... ờm..."

"Hay là bây giờ ta làm lại lần nữa?"

"Ờm..."

Lần này cũng vậy, cô không thể đưa ra câu trả lời ngay được. Trong lúc cô đang suy ngẫm về lời anh nói trong đầu, Vincent thả bộ quần áo đang cầm xuống và trèo lên giường. Cô kéo tấm chăn qua đầu và từ từ lùi lại, chỉ để lộ khuôn mặt. Chẳng mấy chốc lưng cô đã chạm vào tường.

Khi cô khom người xuống để phòng thủ, Vincent tiến lại gần, đặt tay lên bức tường cạnh mặt cô. Mắt cô bắt đầu quay cuồng.

"Hửm~ hửm~ hửm"

Một âm thanh từ giọng nói bị lạc tông đột nhiên vang lên. Vincent vẫn đứng im tại chỗ, đột nhiên cúi đầu xuống và đưa mặt lại gần mặt cô

"Ồ."

Cánh tay Paula đang run rẩy. Chỉ đến lúc đó cô mới nhận ra anh ấy đang trêu chọc mình. Cô nhìn anh với vẻ mặt lạnh lùng. Vincent không để ý đến điều đó, rồi cuối cùng bật cười. Mặt cô chắc đã đỏ bừng khi nghe thấy tiếng cười đó.

Paula vỗ nhẹ lưng Vincent.

"Đừng cười. Đừng cười nữa."

"Ồ~ Ta hiểu mà. Được thôi."

Vincent quay lưng đi khỏi tay cô, nhưng anh vẫn không ngừng cười. Cô trừng mắt nhìn anh và cố gắng làm dịu đi cơn nóng trên mặt. Vincent quay lại chỗ cô và cười phá lên. Lần này, cô trừng mắt nhìn anh một cách mãnh liệt, Vincent nắm lấy mặt cô và hôn nhẹ.

"Đừng giận~"

Sau đó, cô hất người anh ra sau.

Paula mặc quần áo và bước xuống giường rồi nhìn chằm chằm vào ánh nắng chói chang. Ánh nắng buổi sáng thật ấm áp. Cô vỗ nhẹ cơ thể đau nhức của mình, mái tóc rối của cô lại rối tung. Khi cô đang chải tóc bằng tay và buộc lại thì Vincent đi đến phía sau cô.

"Ta buộc tóc cho em được không?"

'Câu hỏi này vô nghĩa vì anh ấy đang lấy tay nghịch tóc tôi.'

'Anh ấy có thật sự muốn buộc nó lại không?'

Paula ngoan ngoãn đưa dây buộc tóc cho Vincent.

Vincent nhẹ nhàng giữ lấy đầu cô và luồn ngón tay vào đó. Cổ họng cô thắt lại không vì lý do gì khi bàn tay anh ấn sâu vào đầu mình. Tóc cô xoăn và thiếu độ bóng nên sẽ rất khó để buộc tóc gọn gàng. Đúng như cô nghĩ, Vincent vẫn đang loay hoay để buộc tóc cho cô.

"Ngài không cần phải đi cùng tôi đến dinh thự đâu."

Paula cảm thấy bàn tay đang buộc tóc mình dừng lại khi nghe những lời đó, nhưng lại nhanh chóng lại tiếp tục di chuyển. Và cũng không có câu trả lời rõ ràng. Thay vào đó, lực kéo của bàn tay mạnh hơn và gây đau đớn hơn.

Sau khi buộc tóc xong, anh dùng tay sờ tóc cô. Nút thắt hơi lỏng, không giống như được buộc kỹ càng. Nó sẽ sớm bung ra thôi. Paula quay lại sau khi đánh giá nhanh, Vincent có vẻ mặt nhăn nhó. Anh bỏ tay xuống và nhìn cô chằm chằm.

"Em vẫn chưa chấp nhận sao?"

"Vâng."

'Tôi vẫn không thể chấp nhận được.'

Cô nhẹ nhàng xoa đôi lông mày đang nhíu lại của anh. Vincent nắm lấy tay cô rồi buông ra với một tiếng thở dài. Thay vào đó, anh vuốt tóc mái của cô ra sau theo cách quen thuộc. Ánh nắng buổi sáng chiếu rọi rực rỡ trên người anh.

"Ta sẽ đưa em đến phía trước dinh thự."

"Điều đó..."

"Không thể thỏa hiệp hơn nữa."

Sau khi nghe những lời kiên quyết đó, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi vào rừng cùng anh ấy. Không giống như lần trước cô đi bộ một mình trên con đường này vào giữa đêm, lần này cô không còn cô đơn nữa. Đó là điều duy nhất thay đổi và thật kỳ lạ. Mối quan hệ của cô với anh không hề thay đổi, vẫn còn nhiều vấn đề chưa được giải quyết đang lởn vởn trong đầu cô. Cảm giác ấm áp từ bàn tay thật dễ chịu, và luồng không khí trong lành đang lan tỏa xung quanh mang lại cảm giác thư thái lạ thường.

Đường đi thì có vẻ dài, nhưng đường về thì lại thấy ngắn. Trước khi kịp nhận ra, anh và cô đã đến lối ra khỏi khu rừng. Cô thoáng nhìn thấy dinh thự qua những bụi cây.

"Bây giờ ngài có thể đi rồi."

Cho đến lúc này, điều này vẫn chưa đáng chú ý. Cô liên tục đẩy lưng anh khi anh vẫn cố gắng đi cùng cô. Khi Vincent quay lại với khuôn mặt đầy tiếc nuối, Paula thấy có người đang tiến lại gần từ xa. Đó là Audrey.

"Chủ nhân!"

Bà ấy chạy đến đây và gọi Vincent. Trong lúc Paula đang hoảng loạn và tự hỏi liệu mình có bị phát hiện đi cùng anh ấy không, Audrey dừng lại trước mặt Vincent và hít một hơi thật sâu mà không hề nhìn cô. Không hiểu sao trông bà ấy có vẻ luộm thuộm dù mới sáng sớm thế này.

"Tôi nghĩ ngài nên đến dinh thự ngay bây giờ."

Vụ giết người thứ hai đã xảy ra vào giữa đêm. Người chết lần này là một người hầu nam phụ trách nấu ăn. Tình hình giống hệt như vụ việc đầu tiên. Người đàn ông dường như đã rời khỏi phòng vào giữa đêm rồi bị sát hại và không có nhân chứng nào. Người hầu gái ra ngoài chuẩn bị bữa sáng đã phát hiện người đàn ông đã chết ở hành lang.

Theo một người hầu khác ở cùng phòng, lần cuối anh ta nhìn thấy người đàn ông đó là khi người đó nói rằng mình sẽ xuống bếp một lát, vì lo lắng về đồ ăn mà mình sẽ phục vụ ngày hôm đó, rồi người đó rời khỏi căn phòng.

Vincent đến hiện trường vụ án cùng Audrey. Joely đã đến từ sớm, cô ấy đang cau mày và nói gì đó với Vincent. Audrey ra lệnh cho những người hầu đã tập hợp lại trở về nơi làm việc. Nhưng mọi người không thể dễ dàng rời đi.

"Chuyện gì đang xảy ra thế này!"

"Tôi sợ chết khiếp! Nếu chúng ta cứ tiếp tục như này, chẳng phải sẽ gặp rắc rối lớn sao?"

Tiếng thì thầm dần dần lớn hơn. Sau hai vụ giết người, nỗi lo lắng thầm kín trong tâm trí những người hầu đã lan rộng một cách mất kiểm soát như một ngọn lửa. Paula nhìn Vincent qua khoảng trống giữa những người đó. Anh nhìn vào hình dáng được phủ vải và đứng bất động, như thể đang chìm trong suy nghĩ.

Những người hầu khó khăn quay trở lại làm việc vì tiếng cằn nhằn của Audrey. Cô cũng quay lại phòng và cởi bộ đồ ngủ ra. Cô vừa lo lắng vừa thay quần áo rồi khiến nó không được cài cúc đúng cách, cô nhanh chóng quay trở lại hành lang. Nhưng không thấy Vincent đâu cả. Cô nhìn quanh và thấy Vincent đang đi bộ ở đằng xa. Cô chạy thật nhanh và đuổi kịp anh ấy.

"Ngài ổn chứ?"

Vincent rất ngạc nhiên khi có người bất ngờ nắm lấy mình, anh nhận ra cô và mỉm cười.

"Mắt em vẫn còn sưng một chút kìa."

"Đừng nói vậy. Thực sự là có chuyện lớn rồi đấy."

Đây đã là lần thứ hai rồi. Cô không thể che giấu sự lo lắng của mình như những người khác. Vincent đang nhìn cô rồi đưa tay ra và chạm vào cổ áo cô. Khi kiểm tra kỹ hơn, cô nhận thấy nút bấm ở giữa được đặt không đúng vị trí.

Vincent thì thầm và mỉm cười khi cài lại cúc áo.

"Không sao đâu."

'Như thể muốn an ủi tôi vậy.'

Nhưng Paula không thấy thoải mái. Sau đó, Vincent vẫn nhìn cô, rồi lục lọi trong túi, lấy ra thứ gì đó và đặt vào lòng bàn tay cô. Đây là kẹo mà cô nhận được lần trước.

"Ăn cái này và bình tĩnh chờ đợi nhé."

Vincent rời tầm nhìn khỏi đôi mắt sưng húp của cô và quay đi. Cô nghịch viên kẹo trên tay.

'Anh ấy có chắc là ổn không?'

Nhưng ngay cả khi điều đó không ổn, cô cũng chẳng thể giúp gì được. Cô chỉ hy vọng vấn đề này không trở nên tồi tệ hơn.

Và cô còn có nhiều việc khác phải lo lắng.

Vài ngày trôi qua, Paula đang làm công việc thường ngày của mình thì một người giúp việc gọi cô. Sau khi được bảo mẫu cho phép, cô đi theo cô ấy đến một căn phòng - nơi có những người hầu khác và Audrey đang ngồi trong số họ.

"Tối qua cô đã đi đâu?"

"Chuyện đó..."

Vụ giết người thứ hai xảy ra vào đêm Paula đến gặp Vincent. Chỉ sau khi chịu cái nhìn sắc lạnh của mọi người trong phòng, cô mới nhận ra rằng cô là người duy nhất không có mặt trong phòng đêm đó. Nhưng hôm đó cô quá đắm chìm vào vấn đề của bản thân đến nỗi không nhìn thấy gì cả. Cô cũng không thể nói rằng mình đã ở cùng Vincent. Tình hình không ổn theo nhiều cách.

Khi cô ngần ngại chưa trả lời, Audrey hỏi lại.

"Tôi hỏi tại sao cô lại ra ngoài?"

"Tôi ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút. Tôi xin lỗi."

"Cô không thấy ai sao?"

"Vâng. Tôi không thấy gì cả."

Vì đã có lệnh không được ra khỏi phòng vào giữa đêm nên đã đến lúc phải chịu phạt. Paula cúi mặt xuống. Audrey hẳn đã nhìn thấy cô với Vincent. Lúc đó vẫn còn quá sớm để đi bộ trên cùng một con đường và cả hai chúng tôi đều ăn mặc rất nhẹ nhàng. Cô đoán là bà ấy biết được điều đó là kỳ lạ, nhưng Audrey không hỏi cô về việc đó, chỉ hỏi xem có chuyện gì xảy ra ngày hôm đó không.

Sau một hồi thẩm vấn, cô rời khỏi phòng. Cô cảm thấy hơi chóng mặt. Có vẻ lạ khi bà ấy không đề cập vấn đề này với Vincent, nhưng sau đó cô nghĩ rằng có lẽ Vincent đã hành động trước. Có vẻ như không có hình phạt nào cho việc lẻn ra ngoài vào giữa đêm.

Khi Paula ngẩng đầu lên, cô thấy mọi người đang tụ tập trước căn phòng, họ tránh ánh mắt của cô và giả vờ nhìn đi nơi khác. Mọi người truyền tai nhau rằng cô đã ra ngoài vào đêm xảy ra vụ giết người thứ hai. Cô cố gắng lờ đi những ánh nhìn tò mò, nhưng tình hình dần trở nên tồi tệ hơn.

Những lời bàn tán về cô ngày một lớn hơn khi tin đồn ngày càng lan rộng, và mọi ánh mắt đều dõi theo cô mỗi khi cô bước đi. Vì ngay từ đầu những tin đồn về cô đã không tốt, nên nó có thể bị bóp méo thành điều gì đó kỳ lạ. Cô cố gắng không để ý đến họ, nhưng tất cả bọn họ đều nhìn cô, nên ngay cả việc phớt lờ cũng chẳng dễ dàng.

"Cô ổn chứ?"

Khi chỉ có hai người với nhau, bảo mẫu đã lo lắng hỏi han cô. Paula biết ơn vì bà ấy không bị ảnh hưởng bởi những tin đồn kỳ lạ.

Nhưng tình hình bất ổn đó không dễ dàng lắng xuống. Cuối cùng, mọi chuyện đã bùng nổ.