CHƯƠNG 164 - CÔ ĐƠN

"Ôi trời ơi!"

Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ bồn chồn, nhưng ông không có vẻ gì là ngạc nhiên. Ngược lại, sắc mặt của ông còn tệ hơn như thể có điều gì đó ông đã lường trước đã xảy ra. John - người vẫn đang thấp thỏm - liếc nhìn cô. Ông ấy có vẻ lo lắng vì muốn đến nơi đang xảy ra náo loạn, nhưng lại không thể để vị khách ở lại một mình.

Sau đó, một tiếng động lớn lại vang lên. Lần này là tiếng của một vật gì đó va vào vật gì đó. Paula nhảy dựng lên khỏi chỗ ngồi. Cô không biết chuyện quái gì đang xảy ra, nhưng âm thanh đó thật bất thường. Vì vậy, cô bắt đầu di chuyển, nhưng trước khi cô kịp nắm lấy tay nắm cửa, John đã ngăn cô lại.

"Không sao đâu. Tôi sẽ đi xem, cô ngồi xuống ăn đi."

"Nhưng..."

"Tôi không muốn làm phiền khách của mình. Xin vui lòng."

Cô không thể rời đi khi John cúi chào cô một cách lịch sự. Cô lại quay về chỗ ngồi của mình. John rời khỏi phòng ăn, mỗi tay cầm một cây lau nhà và một cái xô, đặt ở một bên. Tiếng ồn ào vẫn còn vang vọng bên ngoài. Cô cố gắng nhấc thìa lên nhưng cuối cùng cô không thể ăn thêm được nữa.

Không lâu sau bữa sáng, Ethan đã cho người đến gặp cô. Một người đàn ông ăn mặc lịch sự chào đón cô và đưa cho cô một lá thư.

[Tôi xin lỗi vì đã thất hứa. Tôi nghĩ rằng sẽ không thể đón cô về nhà chính trong một thời gian vì lý do hoàn cảnh.]

Có vẻ như có vấn đề gì đó với những vị khách đến ngôi nhà chính.

'Vậy thì tôi phải làm gì đây?'

Trong lúc cô đang gấp cẩn thận lá thư và suy nghĩ, người đàn ông tiến lên một bước và lịch sự đưa cho Emma một lá thư khác. Emma - ​​người đã cùng cô theo dõi tình hình - nhận lá thư với vẻ mặt hoang mang.

"Ngài ấy yêu cầu tôi chuyển thông tin này cho Daniel Christopher."

"Đến chỗ chủ nhân à?"

"Đúng vậy, ngài ấy nói là phải nhận được hồi âm ngay."

Nghe những lời đó, Emma bảo anh ta đợi một lát rồi rời đi. Paula đứng lặng lẽ trước cửa cùng người đàn ông và đợi bà ấy.

Một lúc sau, Emma quay trở lại. Nhưng không có lá thư hồi âm cho lá thư trên tay mình. Emma nói khi tiến lại gần người đàn ông.

"Ngài ấy nói không sao. Chính xác hơn là để xem trò lừa này đi được bao xa."

"Tôi sẽ truyền đạt lại theo cách đó."

Người đàn ông chào Emma, cũng lịch sự chào cô rồi rời khỏi dinh thự. Cô cảm thấy hơi ngại ngùng khi chào anh ta.

"Xin lỗi, tôi có thể ở lại đây thêm được không?"

"Vâng. Chủ nhân cũng nói như vậy."

Paula không thể không ngạc nhiên hơn nữa khi nghe trực tiếp từ Emma. Nhìn vào thì có vẻ như Ethan đã yêu cầu ông lão cho cô ở lại đây lâu hơn. Cô nghĩ ông ấy có thể cho cô ở lại một đêm, nhưng cô lo rằng mình sẽ bị từ chối vì ở lâu hơn nữa. Bởi vì ông lão không thích cô. Nếu bị từ chối, cô nghĩ đến việc nghỉ qua đêm gần dinh thự, và tự hỏi liệu có nơi nào thích hợp để ở lại không.

"Thật ư?"

Khi cô hỏi, với cảm giác có chút nghi ngờ, Emma mỉm cười hiền hậu.

"Ngài ấy không phải loại người như thế."

"Ôi, tôi không có ý xúc phạm đâu. Tôi xin lỗi."

"Cô không cần phải xin lỗi."

Emma vẫy tay rồi quay đi chuẩn bị bữa tối. Cô vẫn còn hơi choáng váng khi nghĩ rằng mình có thể ở lại đây lâu hơn nữa. Dù sao đi nữa, cô cũng mừng vì không phải ngồi xổm ngoài trời cả đêm.

***

Nơi đây thực sự yên tĩnh. Khu vực xung quanh dinh thự mọc đầy bụi rậm và nằm xa các tòa nhà khác nên có rất ít người qua lại. Thật tuyệt để tịnh dưỡng. Paula nghĩ vậy khi nhìn xung quanh bên ngoài dinh thự. Bên ngoài, nơi không có dấu hiệu nào về sự hiện diện của con người, cũng yên tĩnh như bên trong dinh thự.

Cô lang thang vô định, chẳng thấy có gì đáng xem, rồi đi về phía sau dinh thự. Khi cô đang thong thả đi bộ để hít thở không khí trong lành, cô nhìn thấy một đống cát nhỏ ở đằng xa.

Đó là một không gian nhỏ được bao quanh bởi hàng rào vuông. Bên trong, lá khô rải rác cùng cát. Không - có bông hoa màu vàng nở ở một bên.

'Đó có phải là một luống hoa không?'

Cô ngồi xuống trước mặt nó, khom đầu gối. Những nụ hoa đung đưa trong gió. Cô đưa tay về phía bông hoa màu vàng như thể bị ma ám.

"Cô có thích nó không?"

Cô giật mình vì câu hỏi đột ngột đó và quay lại thì thấy ông lão đang ngồi trên chiếc ghế dài phía sau cô. Ông đang dựa vào cây gậy mà ông cầm bằng cả hai tay.

'Từ khi nào...'

'Có vẻ như ông ấy đã ngồi đó ngay từ đầu.'

"À, thưa ông."

Paula đứng dậy muộn một chút và chào ông lão. Vào lúc như này, ông ấy liếc nhìn cô rồi nhìn lại phía sau mình. Không còn nghe thấy lời nào nữa. Cô cảm thấy ngượng ngùng khi đứng đó, ngơ ngác trước một ông già không hề để ý đến cô.

'Có quá thô lỗ không nếu bỏ đi mà không nói lời nào?'

Sau khi suy nghĩ một lúc, cô thận trọng bước tới nơi ông lão đang ngồi.

Cô lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh ông. May mắn thay, không có ai quát mắng cô vì đã ngồi xuống. Cô liếc nhìn ông với chút nhẹ nhõm. Ông ấy thậm chí còn không thèm liếc nhìn cô.

Cô ngồi đây nhưng không biết phải nói gì. Ngay cả cơn gió thoảng qua cũng khiến cô thấy khó xử. Sau khi suy nghĩ một lúc, cô lấy hết can đảm và mấp máy môi.

"Thưa ngài, sao ngài lại ngồi đây?"

'Ông ấy ra ngoài đi dạo như tôi sao?'

Gió thổi rất mạnh vì xung quanh chỉ có một bãi đất trống. Ngoài ra, cô lo rằng ông ấy không khỏe nên hỏi xem ông ấy có thể ra ngoài được không. Nhưng ông lão chỉ khẽ ngẫm nghĩ về lời cô nói. Cô không mong đợi câu trả lời, nhưng cô thấy khó chịu vì ông ấy thực sự không cho cô câu trả lời.

"Thưa ông."

Cô gọi nhưng vẫn không có phản hồi. Một lúc trước, chính ông ấy là người lên tiếng trước. Cô vô thức bĩu môi và gõ ngón chân xuống sàn.

"Trán của cô sao rồi?"

Mắt cô mở to. Ông lão vẫn nhìn thẳng về phía trước. Có lúc cô nghĩ mình đang bị ảo giác. Trong lúc cô đang chăm chú nhìn, ông ấy liếc nhìn cô. Cô không nghe nhầm. Lần đầu tiên, ông ấy chú ý đến cô, cô rất vui, nhưng đồng thời cô cũng cảm thấy ngượng ngùng không rõ lý do và đưa tay chạm vào trán mình, nơi bị che khuất bởi mái tóc.

"Không sao cả."

Có một vết bầm tím nhẹ và hơi đau khi chạm vào, nhưng không quá nghiêm trọng. Khi cô mỉm cười, như để chứng tỏ rằng mình vẫn ổn, ông lão lập tức quay đầu đi. Không có lời nào nói thêm sau đó. Cô không biết liệu ông có đang lo lắng về trán cô không hay chỉ tò mò.

"Và tôi muốn xin lỗi vì đã thô lỗ với ngài vào lần trước. Tôi xin lỗi."

Bây giờ nói về vấn đề này, Paula muốn xin lỗi vì đã thô lỗ khi gặp nhau lần đầu.

"Dù sao thì rất cảm ơn ngài vì đã cho tôi ở lại đây."

Tuy nhiên, ông ấy vẫn cho cô một phòng để ở. Cô đáng lẽ phải cảm ơn trước, nhưng cô đã nói hơi muộn. Cô ngồi dậy một chút và khom lưng, nhưng không nói gì với ông. Có vẻ như ông ấy không mấy quan tâm.

"Cảm ơn ngài rất nhiều."

"..."

Cô nói lại lần nữa nhưng vẫn không có phản hồi. Cô gãi gáy và than thở nhẹ. Khi cô quay đầu nhìn thẳng về phía trước, cô nhìn thấy một luống hoa không xa. Vị trí nằm ngay phía trước. Đó chỉ là một đống cát với toàn lá cây, không đủ để gọi là một luống hoa, nhưng những bông hoa màu vàng rất đẹp.

"Đẹp quá."

Những cánh hoa màu vàng đung đưa trong gió trông như thể chúng đang nhảy múa. Nếu trồng nhiều hoa hơn, luống hoa có thể trông đẹp hơn.

'Mùa đông còn chưa đến, nhưng tất cả hoa đã héo hết rồi sao?'

Khi cô nghĩ theo cách đó, luống hoa chỉ còn lại một bông hoa trông giống như căn phòng của Florence.

"... Trông có vẻ hơi cô đơn."

Cô đang lẩm bẩm thì đột nhiên cảm thấy có người đang nhìn mình. Khi cô quay đầu lại, cô nhìn thấy khuôn mặt của ông lão đang nhìn nghiêng.

'Tôi nghĩ là tôi cảm thấy có ai đó đang nhìn mình, tôi có nhầm không?'

"Tốt nhất là ngắm nó từ đây."

Đó là một tuyên bố bất ngờ. Cô định hỏi ý ông ấy là gì thì thấy ông lão nghiêng mình nhìn luống hoa, trông có vẻ choáng váng. Không, trông ông ấy thực sự không được khỏe lắm.

"Thưa ông?"

Ông lão khom người xuống và ôm chặt ngực.

"Thưa ông? Ông ơi!"

"Im lặng đi. Không có gì đâu."

"Nhưng nước da của ông."

Nước da nhợt nhạt. Ông lão ngạc nhiên hất tay cô ra rồi đứng dậy. Nhưng chỉ sau vài bước, ông ấy ngã xuống. Khi cô ngạc nhiên tiến lại gần, mồ hôi lạnh đã chảy dài trên khuôn mặt ông. Cô bồn chồn và nắm lấy cánh tay của ông ấy.

"Này ông, dựa vào tôi!"

"Buông ra."

"Nhanh lên!"

Cô nắm lấy cánh tay ông đang định ném đi và quàng nó qua vai ông ấy. Khi cô vừa đi vừa đỡ ông lão, đôi chân của ông khuỵu xuống và ông ngã gục.

'Ông ấy gặp khó khăn khi đi bộ ư?'

Paula nhìn quanh nhưng không thấy một người nào cả. Cô vẫn còn hoang mang, nhưng cô đứng dậy và cõng ông trên lưng mình. Cô có thể cảm nhận được ông lão đang vật lộn vì ngạc nhiên.

"Sao cô dám làm thế! Buông ra!"

"Ngài yên nào! Nếu ngài cứ tiếp tục vùng vẫy, sẽ rất khó khăn!"

Cô hét lên trước lời chống đối của ông lão và nắm lấy cánh tay đang giãy dụa của ông bằng cả hai tay. Nhưng ông lão vẫn không bỏ cuộc và tiếp tục đấu tranh mặc dù bị bệnh. Vì thế, việc thực hiện từng bước đi thật khó khăn. Ngay cả khi đi bộ một đoạn ngắn cũng có thể xảy ra xô xát.

Tiếng thở dốc nặng nề phát ra từ phía sau cô rất lớn. Như thể nó có thể vỡ ra bất cứ lúc nào. Những ký ức cũ đè nặng lên cơ thể cô. Cô đột nhiên cảm thấy sợ hãi.

"Ông không thể chết! Không thể nào!"

Cô cứ đi về phía dinh thự và lẩm bẩm một cách nghiêm túc. Đúng lúc đó, John đang đứng trước cổng chính. Ông ấy chạy đến chỗ cô trong tình trạng sốc khi thấy cô và ông lão.

"Chuyện gì diễn ra thế này?"

"Tôi nghĩ ông lão đột nhiên không khỏe."

Sau đó, John kiểm tra tình trạng của ông lão và đề nghị giúp ông đứng dậy. Ông ấy dựa thân hình lảo đảo của mình vào John. Emma - người nghe thấy tiếng động - đã ra ngoài và hỏi chuyện gì đang xảy ra, và cô giải thích rằng ông lão đột nhiên ôm ngực và vùng vẫy.

Emma nhìn cô từ đầu đến chân rồi chỉnh lại váy cho cô. Trước khi cô kịp nhận ra, viền váy của cô đã bị lộn trái và quần áo thì xộc xệch. Trong lúc cô đang vội vã chỉnh lại quần áo, Emma đã đi gọi bác sĩ. Cô ngơ ngác nhìn ông lão bước đi cùng John.

Bác sĩ khám cho ông nói gì đó với Emma và John. Cô đứng ở xa, quan sát họ và vểnh tai lên nghe. Theo những gì cô nghe được thì có vẻ như ông ấy rất yếu vì ông không ăn uống đầy đủ. Tuy nhiên, cô cảm thấy nhẹ nhõm vì đó không phải là vấn đề lớn. Cô lén lút vuốt ngực mình.

Nhưng trong bữa tối, cô lại nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài phòng ăn. Đương nhiên là John đi ra ngoài. Đây là một tình huống quen thuộc. Cô nghĩ đến John cũng đã phải vật lộn suốt cả ngày. Lúc đó cô không thể ngồi yên được nữa. Cô cũng đứng dậy ngay khỏi chỗ ngồi và rời khỏi phòng ăn.