CHƯƠNG 184 - NGƯỜI PHỤ NỮ LẠ

Người phụ nữ đó có vẻ cũng là người không thích tiệc tùng như cô. Cô ấy mặc một chiếc váy xanh với nhiều ren và những chiếc lá bám trên mái tóc dài buộc nửa của cô ấy thật ấn tượng. Cô ấy trông như thể đã lang thang ở đâu đó. Cô ấy đang đứng ở một nơi râm mát, và cúi đầu xuống, vì vậy cô không thể nhìn rõ mặt cô ấy, nhưng cô có thể cảm nhận được rằng cô ấy rất lo lắng.

Bên này cô cũng ngạc nhiên không kém. Cô không hề nói dối về việc mình gần như đã hét lên. Cô muốn hỏi: "Cô từ đâu tới vậy?" nhưng cô cố nhịn cười và mỉm cười như không có chuyện gì xảy ra, chỉ tay về phía đài phun nước.

"À, tôi chỉ đang nhìn đài phun nước thôi."

Nhưng người phụ nữ không có phản ứng gì. Cô cảm thấy xấu hổ vô cớ khi thấy cô ấy cảnh giác như vậy, nên cô gãi gãi sau gáy. Cô quay lại nhìn đài phun nước, kiểm tra biểu cảm của người phụ nữ, nhưng không hiểu sao, ánh mắt ở sau đầu cô lại không chịu rời đi.

'Thật là bất tiện.'

Cô rên lên trong lòng và quay lại. Cô thong thả đi dạo và đang tiến về phía mê cung, nghĩ rằng đã đến lúc quay lại địa điểm tổ chức tiệc thì nghe thấy tiếng hét khẩn cấp.

"A, kia rồi, ở đó!"

Paula dừng bước và quay lại lần nữa. Người phụ nữ nói lắp bắp, hai tay nắm chặt lại.

"Ồ, rất vui được gặp cô. Tiểu thư Christopher."

Người phụ nữ gọi đúng tên cô và tỏ vẻ quen biết cô. Cô mở to mắt. Luôn có những người đến gần cô vì tò mò, nhưng đây là lần đầu tiên có người chào cô theo cách này.

Cô không thể nhận ra khuôn mặt cô ấy vì cô ấy vẫn cúi đầu. Đầu tiên, cô giữ nhẹ chiếc váy bằng cả hai tay và cúi xuống. Mặc dù đã muộn nhưng cô vẫn phải lịch sự.

"À, vâng. Lời chào của tôi đến muộn. Tên tôi là Florence Christopher."

Sau đó, người phụ nữ cũng làm theo và vội vã túm lấy gấu váy của cô ấy.

"Tôi, tôi, tôi xin lỗi vì đã chào hỏi trễ."

Mặc dù nói lắp rất nhiều nhưng thái độ của người phụ nữ này vẫn rất lịch sự. Nếu cô không nhầm thì có vẻ như cô ấy không ghét cô. Cô bắt đầu thực sự tò mò về cô ấy.

"Nhưng cô là ai...?"

"Ồ, tôi, tôi giới thiệu bản thân hơi muộn rồi."

Cô ấy thả tay nắm váy xuống và lại nắm chặt tay. Có vẻ như đó là thói quen xuất hiện khi cô ấy lo lắng.

"Tên tôi là..."

Đúng lúc đó, Paula nghe thấy tiếng sột soạt phía sau lưng. Âm thanh khá lớn nên cô quay đầu lại mà không hề hay biết.

'Còn ai nữa sao?'

Khi cô nhìn chằm chằm vào mê cung tối tăm với vẻ bối rối, cô quay đầu lại và thấy người phụ nữ đang nhìn về hướng đó như thể cô ấy cũng bối rối.

Cô di chuyển cơ thể theo hướng cô vừa đi tới. Có vẻ như có người ở đó, nhưng thực tế thì không có ai xuất hiện trên con đường mê cung. Ngay lúc cô nghĩ mình đã nghe nhầm, tiếng sột soạt lại vang lên lần nữa. Âm thanh dần dần to hơn và nhanh chóng trở nên đáng sợ đến nỗi dường như nó đến từ mọi hướng. Cô quay đầu về hướng phát ra âm thanh trong sự hoang mang, và đột nhiên có thứ gì đó lao ra từ bức tường bụi rậm.

'Đó là một con người.'

Có ba người đàn ông. Cô rất ngạc nhiên. Không phải vì sự xuất hiện đột ngột của những người đàn ông, mà là vì đứa trẻ mà người to lớn nhất trong số họ đang bế bên cạnh. Mặc dù cậu bé bị treo lơ lửng nhưng đó là một khuôn mặt quen thuộc. Người con trai út của dinh thự này là người lịch sự chào đón các vị khách trong bữa tiệc.

"A!"

Trước khi cô kịp nhận ra, người phụ nữ vẫn bám chặt phía sau cô đã hét lên một tiếng ngắn ngủi. Thật không may, âm thanh đó cũng đủ để thu hút sự chú ý của những người đàn ông. Họ nhìn qua nhìn lại giữa cô và người phụ nữ phía sau cô, rồi dừng lại. Một trong ba người đàn ông đang nhìn chúng tôi từ trên xuống dưới bước về phía chúng tôi.

'Nguy hiểm.'

Một lời cảnh báo vang lên trong đầu cô là đừng để bị bắt. Cùng lúc đó, cô nhớ lại những gì Ethan đã nói lần trước.

[Anh nghe nói gần đây có những vụ bắt cóc nhắm vào giới quý tộc. Có vẻ như họ đang bắt cóc những tiểu thư và công chúa trẻ tuổi và đòi tiền chuộc.]

'Điều này thực sự xảy ra ở một bữa tiệc lớn như vậy sao?'

Tình huống này thực sự đáng quan ngại, cô lùi lại một bước trong khi vẫn để mắt tới người đàn ông đang tiến đến. Sau đó, cô đưa tay ra sau lưng và bắt lấy cánh tay cô gái kia. Nếu có thể, cô đang nghĩ đến việc tóm lấy cô ấy và chạy lùi lại.

Cô có thể cảm thấy cánh tay mình đang nắm đang run rẩy. Cô ấy đã sợ đến nỗi không thể di chuyển bình thường dù chỉ một bước.

Ngay khi người đàn ông đang tiến về phía chúng tôi dừng lại một lát, cô nhanh chóng quay lại và chạy đi. May mắn thay, người phụ nữ đó đã di chuyển theo sự dẫn dắt của cô. Nhưng ngay sau đó, cô phải dừng chạy vì có người nhảy ra khỏi bụi cây ở phía bên kia.

Lần này có hai người đàn ông. Theo bản năng, cô biết họ đang ở cùng phe với những người đàn ông phía sau mình. Người đàn ông đứng phía trước liếc nhìn cô và người phụ nữ, giống như những người phía sau anh ta, rồi gật đầu ở đâu đó.

'Thật đáng ngờ.'

Ngay khi cô quay lại, một bàn tay lớn đã bịt miệng cô.

Tiếng khóc vang lên từ đâu đó. Tiếng nức nở lớn đến mức điếc cả tai. Có vẻ như hắn thỉnh thoảng lẩm bẩm điều gì đó, nhưng phát âm của hắn không rõ nên cô không thể hiểu rõ.

'Ai đang khóc thế?'

'Xin đừng khóc.'

'Tôi ghét tiếng khóc.'

'Giống như tiếng kêu cứu vậy.'

Cô không giỏi an ủi người đang khóc. Vẫn còn thiếu những ngôn từ khéo léo như vậy. Không ai khóc mà không rơi nước mắt, cô cũng không đủ tự tin để làm vậy. Tiếng khóc mà cô đã nghe từ trước đó làm cô khó chịu. Cô muốn bảo cô ấy ngừng khóc, nhưng cô không thể tìm được giọng nói. Chỉ đến lúc đó cô mới nhận ra cơ thể mình nặng trĩu.

'Không, cơ thể tôi đang run.'

'Tại sao tôi lại run?'

Khi Paula đang thắc mắc, cô nghe thấy một âm thanh khác. Tiếng lạch cạch, tiếng rên rỉ xen lẫn tiếng nức nở, tiếng vật gì đó va vào vật gì đó, thậm chí là tiếng vật gì đó lăn trên sàn nhà. Không hiểu sao cô lại bị đau đầu dữ dội. Mí mắt của cô không cử động tốt được, như thể chúng được phủ đầy mật ong.

Cô cố gắng mở mí mắt ra nhưng mọi thứ xung quanh đều mờ nhạt. Khi tầm nhìn mờ nhạt của cô dần trở nên rõ ràng hơn, một hình tròn nhanh chóng hiện ra trong tầm mắt. Người đang ngồi với tay chân bị trói chính là người phụ nữ cô đã nhìn thấy ở đài phun nước. Cô ấy đang rơi nước mắt. Mái tóc dài của cô ấy từng được buộc gọn gàng, giờ bù xù đến mức che mất khuôn mặt, trông như cô ấy đã chống cự lại những người đàn ông.

Người phụ nữ nhận thấy cô đã tỉnh và cựa mình.

"Ờ... Ưm..."

Nhưng trong miệng cô ấy có một miếng vải bịt miệng nên cô không hiểu cô ấy đang nói gì. Đó cũng là hoàn cảnh của cô. Cô lục lại trí nhớ để tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra. Cô nhớ mình đã chống cự khi miệng cô bị bịt bằng thứ gì đó như vải, và cô không thể thoát ra được, nhưng cô không nhớ bất cứ điều gì sau đó.

Cô ngọ nguậy và khó khăn lắm mới có thể dựa vào tường. Chỉ đến lúc đó cô mới nhìn thấy bên trong. Có một cậu bé đang dựa vào người phụ nữ ngồi đối diện cô. Cơ thể cậu bé mềm nhũn, như thể đã hoàn toàn mất đi ý thức, và mắt cậu bị che bằng một tấm vải. Lý do nó cứ kêu lạch cạch là vì chúng tôi ở bên trong toa xe. Cô thấy những chiếc hộp gỗ được đặt xung quanh, như thể chúng đang chở hành lý hay thứ gì đó.

'Bắt cóc. Tôi đã bị bắt cóc.'

'Tôi chưa bao giờ nghĩ chuyện như thế này sẽ xảy ra.'

Mặc dù đã có nhiều trải nghiệm khi sống như một quý tộc, cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trải qua điều gì đó như thế này. Nó không giống như vụ bắt cóc vui vẻ mà Vincent từng làm trước đây. Đây thực sự là một vụ bắt cóc. Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Khi cô sống ở khu ổ chuột, có rất nhiều trường hợp trẻ em biến mất chỉ sau một đêm mà không một tiếng động. Không hề có sự an toàn, đặc biệt là đối với phụ nữ. Nhưng ít nhất cô chưa phải trải qua chuyện gì như thế vì khuôn mặt này.

'Tôi nên làm gì trong tình huống này?'

Paula bị đau đầu dữ dội một thời gian rồi. Miệng cô bị bịt kín nên không thể hét lên được, tay chân bị trói bằng dây thừng nên rất khó trốn thoát. Có vẻ như đây là hành động được thực hiện một cách có chủ đích. Cô chớp đôi mắt nặng trĩu của mình và nghĩ xem nên làm gì tiếp theo.

'Ai có thể ngờ rằng mình sẽ bị bắt cóc trong dinh thự của một nhà quý tộc?'

Ethan nói rằng đó là một vụ bắt cóc đòi tiền chuộc, nhưng cô nghĩ có thể đã có sự sắp đặt. Dù là gì đi nữa, mục tiêu đã định là cậu bé quý tộc trẻ tuổi đó, và cô nghĩ chúng tôi tình cờ bị đưa đi cùng vì chúng tôi vô tình chứng kiến ​​cảnh tượng đó.

Cô tự hỏi liệu Ethan có nhận ra cô đã biến mất không. Mặt trời sắp lặn, và vì cô đã nói rằng mình sẽ đi dạo trong vườn nên có lẽ phải mất một thời gian ngài ấy mới nhận ra. Vincent cũng vậy... Nếu biết trước chuyện này sẽ xảy ra, cô đã đi dạo cùng Vincent.

'Không, tôi không nên đi dạo trong vườn.'

Ngay cả khi cô hối hận thì việc này cũng đã xảy ra.

Cô hít một hơi thật sâu. Cô nên làm gì trong tình huống này?

Người phụ nữ khóc nức nở, nhưng đứa trẻ vẫn bất động. Và cỗ xe cũng không di chuyển. Nó dừng lại giữa chừng hay vẫn chưa bắt đầu? Cô nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ đó. Cô nhìn vào đôi mắt ướt át của cô ấy, nháy mắt với đôi môi mím chặt, và vặn vẹo cơ thể theo cách này và cách khác. Cô hỏi liệu có cách nào để tháo bỏ miếng bịt miệng hoặc dây trói không, nhưng thật không may, cô ấy không hiểu.

Cô đổi ý và nhìn xung quanh lần nữa. Sau đó, cô di chuyển cơ thể mình về phía chiếc hộp gỗ gần đó. Thật không dễ để di chuyển cơ thể bị trói của mình. Cô di chuyển gần như nhanh nhất có thể đến chiếc hộp gỗ, sau đó quay người lại và cọ sợi dây thừng vào góc hộp, cố gắng làm đứt những sợi dây trói trên tay cô. Nhưng cô không thể chạm tay vào hết các góc của hộp được. Dù cô có cố gắng thế nào đi nữa thì sợi dây cũng sẽ nhanh chóng tuột ra. Cô vặn người theo cách này cách khác và thậm chí nằm xuống, nhưng cô bị trói chặt đến nỗi không dễ gì thoát ra được.

Paula cúi mặt xuống để cố gỡ miếng bịt miệng ra. Cô đặt đầu nhọn vào góc và kéo, nhưng lần này nó không giữ chặt ở đúng vị trí nữa. Cô đã thử treo nó vào sợi dây và kéo nó, nhưng ngay cả việc đó cũng không dễ dàng. Nó được buộc quá chặt. Cô nhét miếng bịt miệng vào góc miệng mình mà không quan tâm đến vết thương trên mặt cô, nhưng cũng chẳng có tác dụng gì nhiều.

Khi hơi thở của cô ngày càng trở nên khó khăn, cô nghe thấy tiếng động lớn phía sau lưng. Khi cô ngạc nhiên quay lại, cô thấy người phụ nữ đang nằm trên sàn. Cô lo rằng có điều gì đó không ổn, nhưng cách người phụ nữ kia ngọ nguậy khiến cô nghĩ rằng cô ấy cố tình ngã. Cô nhìn thẳng vào cửa xe ngựa. May mắn thay, âm thanh có vẻ như không bị rò rỉ ra ngoài.

Người phụ nữ rên rỉ một lúc như thể đang đau đớn, rồi tiến về phía cô, ngọ nguậy như một con sâu.

"Ư! Ư!"

Không hiểu sao, vẻ mặt lo lắng đó dường như đang nói lên điều gì đó. Cô nheo mắt và cố gắng hiểu những gì người phụ nữ đang nói.