CHƯƠNG 190 - ĐÍNH HÔN

Mắt Vincent mở to. Anh giật mình ngồi dậy. Ánh nến nhấp nháy một lần. Gương mặt đắm mình trong ánh sáng lung linh trông thất thần. Có vẻ như anh ấy đang cố gắng để hiểu ý cô.

"Em không cần váy áo sang trọng, đồ trang sức hay lời chúc phúc của mọi người. Em không cần phải có bất cứ thứ gì. Ngay từ đầu, em chưa bao giờ mong đợi mình sẽ được ban phước lành. Chỉ cần em yêu ngài và ngài cũng yêu em. Nếu chúng ta đồng tâm nhất trí thì đủ rồi."

Paula mỉm cười hạnh phúc hơn bao giờ hết và đưa tay về phía người mình yêu.

Mặc dù hiện tại cô vẫn chưa có gì nhưng cô có thể tặng anh thứ này. Có thể đó chỉ là một điều rất nhỏ so với những gì Vincent đã dành cho cô trong suốt những năm qua. Nhưng cô muốn làm anh vui vẻ ngay cả như thế này. Cô muốn tặng anh thứ gì đó cũng như anh muốn tặng cô thứ gì đó.

'Nếu anh muốn, em không ngại đính hôn ngay bây giờ.'

Vincent - người đang nhìn lại ngày hôm đó - giơ tay ra như thể bị thôi miên. Khoảnh khắc đầu ngón tay anh chạm vào đầu cô, một điều cô đã quên bỗng hiện lên trong tâm trí mình. Cô nhanh chóng chắp tay lại.

"À, mình cần nhẫn nữa, phải không?"

Cô nghe nói rằng khi tổ chức lễ đính hôn, chúng tôi sẽ trao đổi nhẫn. Nhưng trong tình huống này, không thể nào có chuyện chuẩn bị một thứ gì đó như chiếc nhẫn được. Giờ nghĩ lại, thật là một cảnh tượng... Cô liếc nhìn vẻ ngoài của mình và ngượng ngùng xoa xoa gáy. Không hiểu sao cô cảm thấy như mình đã nêu ra một điều vô nghĩa. Mặc dù cô đã nói rằng cô không cần gì cả, nhưng có vẻ như sẽ rất khó để có thể tổ chức một buổi lễ đính hôn như thế này.

Khi cô sắp sửa rút lại lời nói của mình, Vincent đột nhiên cau mày. Khi cô tò mò nhìn anh ấy, Vincent lục túi áo khoác và lấy ra một chiếc hộp nhỏ. Vincent do dự một lúc trước khi mở hộp.

Có một cặp nhẫn trong hộp. Cô mở to mắt.

"Cái đó..."

"Ta không muốn trao nó trong tình huống này."

Vincent càu nhàu đôi chút rồi ngồi dậy. Đầu cô tự động nghiêng về phía sau. Anh đưa tay ra và nắm lấy tay cô. Sau đó, anh lấy chiếc nhẫn nhỏ hơn trong cặp nhẫn và đeo vào ngón tay cô. Chiếc nhẫn vừa vặn với ngón tay cô.

Cô lặng lẽ nhìn chiếc nhẫn trên ngón tay mình. Chiếc nhẫn lấp lánh trong ánh sáng trông thật lạ lẫm trong mắt cô. Vincent nâng tay cô lên và đặt lên môi anh. Nhiệt độ cơ thể nóng bỏng được đóng dấu như một dấu ấn.

Đôi mắt hơi buồn bã giờ đã ngước lên.

"Anh sẽ chỉ yêu mình em trong suốt quãng đời còn lại, và anh sẽ không bao giờ thay đổi trái tim mình."

Paula cảm thấy đôi môi chuyển động khi nó chạm vào chiếc nhẫn. Cảm giác nhột nhạt khiến tim cô đập mạnh. Cô hít một hơi thật sâu. Giống... Giống như lời thề trong đám cưới.

Vincent đảo mắt và buông tay cô ra. Cô cảm thấy hơi choáng váng. Sau khi nhìn xuống chiếc nhẫn một lúc, cô đưa tay ra và lấy chiếc hộp từ anh. Sau đó, cô lấy chiếc nhẫn còn lại ra và trao nó vào tay anh. Cô đeo chiếc nhẫn vào ngón tay và áp môi vào chiếc nhẫn, nắm chặt cả hai tay lại như anh đã làm. Cô cảm thấy môi mình run rẩy, như thể cô đang lo lắng mà không hề nhận ra.

"Em sẽ chỉ yêu mình anh trong suốt quãng đời còn lại, và em sẽ không bao giờ thay đổi trái tim mình."

'Và chúng ta sẽ hạnh phúc bên nhau suốt quãng đời còn lại.'

Cô thì thầm một lời hứa nhỏ trong lòng.

Một lúc sau, anh ngẩng đầu lên. Vincent nhìn chiếc nhẫn trên tay mình và mỉm cười hạnh phúc. Vincent trông có vẻ vui vẻ. Ánh mắt trìu mến của anh ấy hướng về cô không chút do dự. Điều khiến cô hạnh phúc nhất là cô đã làm anh hạnh phúc.

"Em không biết đây có phải là điều đúng đắn nên làm không."

"Đủ rồi."

Anh đưa tay ra và nắm lấy tay cô. Hai chiếc nhẫn trên ngón tay lấp lánh. Trái tim cô tràn ngập năng lượng ấm áp. Nếu cô được phép phóng đại một chút thì có vẻ như chúng tôi sẽ có thể vượt qua mọi khó khăn trong tương lai.

"Giống như lời thề trong đám cưới vậy."

"Anh nghĩ rằng việc này cần phải làm trước vì một ngày nào đó chúng ta sẽ kết hôn."

"Chúng ta vẫn còn lâu mới tới ngày kết hôn."

Phải mất ngần ấy thời gian mới có được lễ đính hôn, vậy thì ai biết phải mất bao lâu nữa mới tới lễ cưới. Ethan sẽ không bao giờ bỏ qua chuyện này. Vincent cũng nhận ra điều đó, và khuôn mặt tươi cười của anh trở nên méo mó một cách kỳ lạ. Có lẽ anh nhận ra con đường đến hôn nhân sẽ không hề bằng phẳng.

Khi cô đang mỉm cười nhẹ, tưởng tượng về ngày hôm đó, cánh cửa nhà nguyện đột nhiên kêu cót két mở ra. Vincent nhanh chóng ôm cô và tắt nến. Sau đó anh khom người xuống và trốn sau ghế.

Bên trong nhà nguyện lại tối đen trở lại. Tiếng bước chân thình thịch vọng vào bên trong. Vincent đang nhấc khẩu súng mà anh đã giấu ở thắt lưng lên. Cô cũng ước lượng trực quan vị trí khẩu súng cô để lại trên sàn. Nếu có thể, cô đang nghĩ đến việc cầm súng và bắn.

Chúng tôi theo dõi hướng phát ra tiếng bước chân bằng ánh mắt cảnh giác. Tiếng bước chân từ từ tiến lại gần cuối cùng đã tới ngay trước mặt chúng tôi. Ngay sau đó đèn bật sáng.

"Hai người đang làm gì ở đây?"

Trong căn phòng sáng đèn là một cô dâu trung niên. Cô ấy dừng lại khi nhìn thấy người lạ, nhìn vẻ mặt của chúng tôi và ngạc nhiên hỏi. Vincent và cô nhìn nhau một lúc, rồi quay lại đối mặt với cô dâu.

Sau khi giải thích tình hình với vị linh mục, chúng tôi đã nhận được sự giúp đỡ của ông. May mắn thay, mọi người đã đến cứu chúng tôi trước khi trời sáng.

Cô đang trên đường trở về dinh thự Christopher cùng Vincent. Ethan - người đang đợi cô trong dinh thự - thở phào nhẹ nhõm khi thấy cô an toàn. Sau đó, anh ấy đột nhiên trông kiệt quệ và vuốt mặt mình. Nhìn Ethan, cô nhận ra anh ấy đã rất lo lắng cho cô.

Tuy nhiên, Ethan nhanh chóng tỉnh táo lại và hạ tay xuống, trở về trạng thái ban đầu.

"Em có bị thương ở đâu không?"

Những người hầu nhanh chóng tiến lại gần cô và gật đầu, vuốt phẳng tấm chăn quấn quanh người cô. Nhưng ánh mắt của Ethan đã nhìn thấu tình trạng của cô nhanh hơn bao giờ hết. Tất nhiên, nơi Ethan chằm chằm lâu nhất chính là cổ cô. Anh ấy nhìn quanh những người hầu đang đứng xung quanh cô.

"Gọi bác sĩ ngay bây giờ."

Người hầu nhận được mệnh lệnh của Ethan nhanh chóng rời đi. Ethan ra hiệu với những người hầu gái, nói rằng cô sẽ về phòng nghỉ ngơi hôm nay và họ sẽ nói chuyện lại khi mặt trời mọc. Họ đi thẳng đến chỗ cô và dẫn cô vào phòng. Cô đi cùng họ và nhìn Vincent đang nói chuyện với Ethan. Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, Vincent mỉm cười nhẹ và bảo cô đi nghỉ ngơi.

Khi cô trở về phòng và nhìn vào gương, chẳng có gì đặc biệt cả. Với bất kỳ ai nhìn thấy cô - trông cô giống như vừa gặp rất nhiều rắc rối. Dấu bàn tay trên cổ đặc biệt rõ ràng. Cô nghĩ cô biết tại sao Vincent và Ethan lại nhìn chằm chằm vào cổ cô như thế.

Paula vào phòng tắm, rửa mặt và thay bộ đồ ngủ. Cô được một bác sĩ khám vì ngay sau đó đã tới phòng cô. Bác sĩ sau khi nhìn thấy dấu bàn tay để lại trên cổ cô đã nói rằng sẽ có vết bầm tím. Ông ấy đưa cho cô một ít thuốc để giúp loại bỏ vết bầm tím và khuyên cô nên nghỉ ngơi nhiều trong thời gian này.

Sau khi bác sĩ rời đi, cô nằm xuống giường. Cô cọ má vào tấm ga trải giường mềm mại. Chỉ khi đó mọi căng thẳng trong cơ thể cô mới được giải tỏa. Những người hầu gái đắp chăn lên tận cằm cô rồi rời đi. Cánh cửa đóng lại và cô ở lại một mình trong phòng, nhưng điều đó không đáng sợ bằng việc chạy qua rừng.

Cô cảm nhận được cảm giác của chiếc nhẫn trên tay trái của mình. Cảm giác lạ lẫm, như thể nó không phải của cô, nhưng cô vẫn chạm vào nó vì cô nghĩ nó là của mình. Cô nhắm mắt lại và dùng đầu ngón tay cái chơi với chiếc nhẫn. Cô thực sự thấy như cô đã trở về nhà của mình.

Ethan nói sẽ nói chuyện lại khi mặt trời mọc, nhưng cô đã ngủ suốt cả ngày nên không thể nói chuyện với anh ấy. Khi sự căng thẳng giảm bớt, dường như mọi sự mệt mỏi bị dồn nén đều trào ra ngoài. Khi cô mở mắt vào ngày hôm sau, toàn thân cô đau nhức dữ dội. Cô bắt đầu thực hiện nghiêm túc lời khuyên của bác sĩ.

Cô đã nghe toàn bộ câu chuyện về vụ bắt cóc thông qua Ethan.

May mắn thay, người phụ nữ bị bắt cóc cùng cô được cho là đã đến làng an toàn. Nhờ cô ấy chuyển lời đến Nam tước, Ethan đã có thể cử người đến và trong quá trình đó, anh ấy đã bắt được những kẻ bắt cóc đang tìm kiếm cô. Ethan cho biết mặc dù họ đã bỏ lỡ một số tên nhưng họ sẽ sớm có thể tìm thấy chúng. May mắn là con trai út của nam tước cũng không bị thương.

Những kẻ bắt cóc sau đó bị bắt đã thú nhận rằng chúng làm vậy theo sự xúi giục của một người có mối hận thù với Nam tước. Họ cho biết họ đang tiếp tục điều tra để tìm ra kẻ chủ mưu.

Cô cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe tin này. Đó là một tình huống rất nguy hiểm, nhưng may mắn là mọi chuyện đã ổn thỏa. Cô hít một hơi thật sâu và nhấp một ngụm trà thơm.

"Tôi có điều muốn nói."

Khi cuộc trò chuyện gần kết thúc, Vincent mở miệng. Ngày hôm sau khi trở về dinh thự, chỉ mới hai ngày sau khi cô rời đi, vừa rạng sáng. Chúng tôi ngồi trong phòng khách, thong thả uống trà cùng Vincent, người đến để kiểm tra tình hình của cô.

"Chúng tôi đã đính hôn."

Vincent ngay lập tức nắm lấy vai cô và nói cho Ethan biết tin về việc đính hôn. Ethan phun nước trà ra rồi ho. Vincent cau mày khi nhìn thấy nước bọt ở khắp mọi nơi rồi cầm một miếng vải gần đó đưa cho anh ấy. Ethan cầm lấy và lau nước trà chảy xuống cằm, miệng há to.

"Ai chứ?"

"Như mong ước của cả hai chúng tôi."

Ethan nhìn thẳng vào Paula. Cô miễn cưỡng gật đầu khi nhìn vào đôi mắt của anh ấy như hỏi liệu điều đó có đúng không. Vincent tự tin yêu cầu từ bên cạnh.

"Gửi cho tôi lá thư đính hôn."

"Vậy còn lễ đính hôn của hai người thì sao?"

"Không cần đâu."

Vincent không vui vì tiến độ chậm trễ trong việc chuẩn bị cho tiệc đính hôn. Anh ấy hào hứng cho Ethan xem chiếc nhẫn trên tay mình và trên tay cô. Ethan không thể nói được nữa sau khi nhìn thấy chiếc nhẫn.

Ethan rất hào hứng với bữa tiệc đính hôn của chúng tôi. Vậy, khi chúng tôi nói rằng chúng tôi vừa tổ chức lễ đính hôn cùng nhau, anh ấy phải cảm thấy thế nào? Ethan - với vẻ mặt vô cùng sửng sốt - lặp lại những từ không rõ ý nghĩa như, "Này, cậu, cậu, này." Cô không thể tự mình nói rằng chính cô là người gây ra sự việc này nên chỉ lặng lẽ uống trà.

Rồi cô chợt nhớ ra một điều.

"Người phụ nữ bị bắt cóc cùng em có ổn không?"

Ethan - người đang đặt tay lên trán - liếc nhìn cô và trả lời bằng một tiếng thở dài.

"Họ nói rằng cô ấy ổn, ngoại trừ một vài vết bầm tím nhỏ."

"Thật may mắn."

"Nếu lo lắng thì em có thể gặp mặt."

Cô lắc đầu. Đó không phải là một ký ức tốt đẹp, thế nên chỉ cần cô ấy được an toàn là đủ. Cô chỉ hy vọng rằng những gì xảy ra ngày hôm đó sẽ không để lại vết sẹo trong cô ấy.

Một vụ bắt cóc ngắn ngủi đã nhanh chóng làm mọi thứ lắng xuống. Cô phải kiêng tham dự các bữa tiệc trong thời gian này, nhưng ngoài ra, cô vẫn sống cuộc sống bình thường. Điểm khác biệt so với trước là cô đã tuyên bố đính hôn với Vincent. Và tin tức này dường như đang gây được tiếng vang lớn, ngày càng có nhiều ánh mắt tò mò đổ dồn về phía cô, nhưng cô quyết định không quan tâm. Vấn đề duy nhất là mắt cô cứ nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn trên ngón tay mình.

Cô thức dậy như thường lệ, tắm nhanh và thay quần áo. Sau khi đến nhà hàng và ăn xong, cô đến phòng làm việc của Ethan. Ethan dạo này rất bận rộn nên anh ấy thường ăn trưa ở văn phòng. Ít nhất thì theo cách này cô có thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ấy. Ethan đã quen với những ngày như thế.

Cô đang nằm dài trên ghế sofa ở một góc phòng làm việc. Có tin rằng những tên còn lại trong nhóm trốn thoát đã bị bắt vào hôm qua. Ngay khi nghe tin đó, cảm giác khó chịu kéo dài đã biến mất như thể nó đã bị cuốn trôi. Cô hài lòng vì đã tránh được kết cục tồi tệ nhất mặc dù cô đã phải vật lộn rất nhiều.

Khi cô đọc tờ báo đến hôm nay, có một bài viết dài về vụ bắt giữ thủ phạm của vụ cướp tiền chuộc trẻ em quý tộc gần đây gây chấn động thành phố. Đây là một loạt tin tốt.

Trong lúc cô đang nhai bánh quy ăn nhẹ và đọc hết tờ báo, Ethan - người đang ngồi trên tay vịn ghế sofa đọc tài liệu - đột nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi cô.

"Nhưng Paula, chuyện gì sẽ xảy ra với bức thư tình?"

'Hả?'