CHƯƠNG 194 - KẾT BẠN

Paula ngạc nhiên đến nỗi không nói nên lời. Không chỉ là bức thư tình đầu tiên cô nhận được từ một người phụ nữ, mà cô thậm chí còn nhận được lời tỏ tình từ cô ấy. Cô không biết phải làm gì trong tình huống mà cô chưa từng trải qua trước đây. Dù có nghĩ thế nào đi nữa, cô vẫn không thể hiểu nổi tại sao cô ấy lại có tình cảm này với cô. Nếu cô ấy nói rằng cô ấy đang đùa thì cô có thể hiểu, nhưng khuôn mặt cô ấy trông rất nghiêm túc.

"Ồ. Tôi hiểu rồi..."

Đầu óc cô hoàn toàn hỗn loạn và rối rắm, cô tuyên bố đầu hàng và nói rằng cô không thể làm gì được nữa. Bởi vì thế, tâm trí cô trở nên trống rỗng như tờ giấy trắng và cô không thể nghĩ ra được điều gì. Cô chỉ bàng hoàng thôi.

Cô ấy chờ đợi câu trả lời của cô với đôi mắt lấp lánh. Cô cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng mình.

'Khó xử.'

'Nặng nề quá.'

'Tôi muốn bỏ trốn.'

Trong chốc lát, đủ loại cảm xúc phức tạp hiện lên trong tâm trí cô. Khoảng cách giữa chúng tôi quá gần. Cô nghĩ tay cô cũng đang đổ mồ hôi.

Cô mỉm cười và vẫy tay nhẹ, nhưng cô ấy dường như không để ý đến cảm xúc của cô mà chỉ nhìn cô và mỉm cười ngại ngùng. Cô lùi lại một bước và cố kéo tay mình ra. Sau đó, người phụ nữ tiến lại gần hơn một bước và nắm chặt tay cô hơn. Khi cô cười lần nữa và lùi lại, cô ấy lại tiến đến gần. Không hiểu sao cô cảm thấy cô ấy sẽ không buông tay.

Cô liếc nhìn người đàn ông mà cô ấy đi cùng. Cô định bảo anh ta giúp cô dừng cô ấy lại, nhưng anh ta chỉ đứng đó với vẻ mặt lạ lùng. Có vẻ như anh ta đang đấu tranh với việc liệu mình có nên tiếp tục theo dõi tình hình hay cố gắng ngăn chặn nó. Cô không biết điều gì khác, nhưng cô biết anh ta không đứng về phía cô.

Đúng lúc đó, một bàn tay giúp đỡ xuất hiện từ phía sau. Vincent - người vẫn đang theo dõi chúng tôi - đặt tay lên vai cô và đối mặt với người phụ nữ. Cô ấy ngước lên ngạc nhiên, như thể cô ấy vừa mới nhận ra sự hiện diện của Vincent. Nhìn vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy, có vẻ như Vincent thậm chí còn không nằm trong tầm ngắm của cô ấy.

"Lâu rồi không gặp. Tiểu thư Delling."

"Ồ, ồ, đã lâu rồi nhỉ. Ngài Bellunita."

Vincent có vẻ quen biết người phụ nữ đó. Người phụ nữ trả lời anh với vẻ mặt hơi lo lắng. Paula ngửa đầu ra sau và nháy mắt với Vincent, hỏi làm sao hai người biết nhau. Vincent liếc nhìn cô như thể anh ấy cảm nhận được ánh mắt của cô, nhưng không nói gì thêm.

"Nhưng ngài Bellunita ở đây sao?"

Người phụ nữ nhìn Vincent như thể muốn hỏi tại sao anh lại ở đây. Sau đó Vincent vòng tay qua vai cô và kéo cô lại. Cô ngã vào vòng tay anh mà không suy nghĩ gì. Nhưng bàn tay vẫn bị nắm chặt. Cuối cùng, cô thấy mình đang đối mặt với Vincent - một cánh tay dang ra - ôm cô trong vòng tay.

"Cô ấy là vị hôn thê của tôi."

"Vâng, vâng? Vị hôn thê của ngài ư?"

"Đúng. Vị hôn thê."

'Đây có phải là ảo ảnh không?'

Không hiểu sao giọng nói của Vincent có vẻ mạnh mẽ hơn. Và người phụ nữ nghe vậy liền nhìn qua nhìn lại giữa cô và Vincent. Chắc hẳn cô ấy rất ngạc nhiên khi thấy đầu mình quay cuồng như vậy. Lễ đính hôn mới diễn ra chưa lâu nên tin đồn vẫn chưa lan truyền xa.

Mặc dù Vincent không nói gì sai nhưng cô vẫn cảm thấy ngại khi giới thiệu bản thân theo cách này. Cô mỉm cười ngượng ngùng. Cô ấy không thể nói tiếp được nữa, chỉ lặp lại "Ừ, ừ" với vẻ mặt vô hồn.

"Vậy thì tôi đoán tình cảm đó thật khó khăn."

"Vâng?"

"Tôi ước gì cô buông tay cô ấy ra."

Vincent gật đầu với bàn tay cô ấy vẫn đang nắm chặt lấy tay cô. Sau đó, người phụ nữ nhìn lại cô và Vincent, rồi đột nhiên nắm chặt tay cô hơn. Khuôn mặt nhìn Vincent với cái miệng ngậm chặt trông giống như một con thú hoang đang cố gắng giữ con mồi khỏi bị kẻ thù tự nhiên cướp mất.

Vincent đưa tay ra và nắm lấy cổ tay cô. Có lẽ vì anh không thể nắm lấy tay cô ấy nên anh cố giữ lấy tay cô, nhưng người phụ nữ đang nhìn cô đã dồn sức vào bàn tay đang nắm lấy cô. Đột nhiên, một cuộc vật lộn bắt đầu giữa bàn tay đang kéo cô và bàn tay đang cố gắng không buông ra. Trong lúc đó, cô mới là người bối rối nhất.

'Không, bây giờ anh ấy đang làm gì thế...'

"Phư ~ haha"

Lúc đó, tiếng cười đột nhiên bùng nổ. Cô nhìn thẳng vào người đàn ông mà người phụ nữ đã đưa đến. Cô trừng mắt nhìn anh ta, nghĩ rằng, 'Đây không phải lúc để cười!', nhưng người đàn ông không cười.

Người đàn ông - người vẫn đang quan sát tình hình với khuôn mặt không một nụ cười - lắc đầu như thể anh ta đã đọc được suy nghĩ của cô. Như thể muốn nói rằng, 'Không phải tôi.'

'Vậy thì?'

Như thể trả lời câu hỏi đó, người đàn ông gật đầu phía sau cô. Cô quay lại nhìn với ánh mắt nghi hoặc. Bây giờ khi cô nhìn lại, có ai đó đang đứng sau lưng cô. Cô không thể nhìn thấy mặt người đó vì người đó quay mặt ra sau, nhưng bóng lưng trông quen quen. Cô có thể biết ai là người phát ra tiếng cười đó thông qua sự run rẩy nhẹ của cơ thể hơi cong của anh ta. Anh ta cười lớn đến nỗi gần như phải lau nước mắt.

"Ôi, buồn cười quá!"

Người vừa mới thổ lộ tình cảm cũng cảm nhận được ánh mắt của cô và quay lại. Cô nhìn anh ta với vẻ bối rối.

'Anh ấy đến đây từ khi nào?'

Người đang cười là Ethan.

'Gì hả?'

'Có phải anh ấy bí mật theo dõi tôi và quan sát tình hình này không?'

Vô lý đến nỗi cô không thể cười nổi. Ethan nhìn cô, ho nhẹ và vẻ mặt anh tối sầm lại. Và rồi anh ấy chen vào giữa chúng tôi mà không chút do dự. Người phụ nữ và Vincent đang trừng mắt nhìn nhau, tự nhiên quay sang nhìn Ethan.

Ethan nói một cách lịch sự và nhìn thẳng vào người phụ nữ.

"Rất vui được gặp tiểu thư. Tên tôi là Ethan Christopher, anh trai của Florence."

"À, à, đúng rồi! Xin chào!"

Người phụ nữ đột nhiên buông tay cô và gật đầu về phía Ethan. Cuối cùng tay cô cũng được tự do. Vincent dường như nghĩ rằng đây chính là thời điểm thích hợp nên nhanh chóng lùi lại và nắm lấy cổ tay cô. Cô nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, như thể anh đang cố chạy trốn một người phụ nữ.

Cô nhìn anh nhưng Vincent vẫn nghiêm túc.

"Tôi là Edria Delling."

Một cái tên êm dịu phát ra từ đôi môi người phụ nữ. Chỉ đến lúc đó cô mới nhận ra rằng cô thậm chí còn không biết tên người phụ nữ đó. Nghĩ lại thì cô thậm chí còn không biết người phụ nữ đó là ai hay cô ấy đến từ gia đình nào. Và rồi cô nhận được lời tỏ tình, nên cô cảm thấy tình huống này vô cùng phi lý.

"Tiểu thư Delling. Xin hãy tha thứ cho sự thô lỗ của tôi. Tôi không thể ngồi yên vì lo lắng cho em gái mình. Như cô biết đấy, em gái tôi đã trải qua khoảng thời gian khó khăn gần đây."

"Ồ, không. Đúng là như vậy. Tôi cũng không dễ dàng xin phép được ra ngoài."

Người phụ nữ hoàn toàn bị thuyết phục bởi lời nói hợp lý của Ethan đã xua tay ngạc nhiên. Paula nhìn Ethan một cách lạnh lùng.

'Đừng nói dối.'

'Anh ra ngoài để gặp tôi.'

'Tôi biết anh đang rất vui.'

'Anh có thể lừa được người khác, nhưng không thể lừa được tôi.'

'Và Vincent cũng không bị lừa, bởi vì anh ấy có vẻ đang cau mày.'

Ethan - không hề để ý đến vẻ mặt ngày càng cứng đờ của cô — rõ ràng là anh ấy cố tình giả vờ không để ý — đặt tay lên vai cô.

"Cảm ơn Chúa là không có chuyện gì nghiêm trọng, đúng không Florence?"

"..."

'Biết ngay mà.'

'Anh ta biết người gửi bức thư tình là một người phụ nữ.'

Và đây chính là điều sẽ xảy ra. Anh ta đến để tận hưởng vở kịch này. Paula nắm chặt đôi bàn tay đang run rẩy vì tức giận.

'Vậy tốt hơn hết là anh nên nói với tôi trước chứ!'

Cô muốn túm lấy cổ áo Ethan và lắc mạnh, hỏi xem anh ấy có thấy vui trong tình huống này không. Cô cố kìm nén sự thôi thúc và tát vào tay Ethan.

"Không sao nếu anh không đến như thế này."

"Anh không thể để em gái đáng yêu của mình đi một mình được."

'Anh ta đang nói gì thế, nghiêm túc đấy ư?'

Ethan cũng biết rằng cô không đi một mình, Vincent đi cùng cô. Và mặc dù họ không lộ diện một cách công khai, vẫn có lính canh túc trực xung quanh đề phòng trường hợp khẩn cấp. Ethan quay lại và nhìn người phụ nữ đó - Edria.

"Tôi cũng đã đọc hết tất cả những lá thư mà tiểu thư gửi đến. Là một người anh trai, tôi rất biết ơn vì cô đã yêu em gái tôi nhiều đến vậy."

"Ồ, không. Tôi, tôi đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ."

"Tôi cũng muốn biết tiểu thư đã nhận được sự giúp đỡ như thế nào."

Paula đá gót chân mình vào Ethan - một hành động thân thiện hiếm hoi. Nhưng Ethan không hề di chuyển một chút nào.

"Nhưng em gái tôi đã có vị hôn phu rồi."

"Ồ, không, không! Không."

Trước lời nói của Ethan, Edria vội vã xua tay một cách điên cuồng. Sau đó, cô ấy chắp cả hai tay lại và tiếp tục nói một cách rất nghiêm túc.

"Ồ, đừng hiểu lầm tôi. Tôi chỉ nói, không, không phải vậy. À, tôi muốn làm bạn với tiểu thư. Nếu tiểu thư Christopher nói không sao..."

Sau đó, cô ấy lén nhìn cô với ánh mắt đầy mong đợi. Ánh mắt của Ethan cũng hướng về phía cô. Cô biết mà không cần kiểm tra lại rằng ánh mắt của Vincent đang nhìn chằm chằm vào sau đầu cô.

Người đàn ông mà Edria đưa đến hiện đang khoanh tay nhìn chúng tôi. Cô mỉm cười khi nhận được sự chú ý của cả bốn người, nhưng bên trong cô cảm thấy như muốn bỏ chạy.

'Khó xử, áp lực và xấu hổ.'

Tuy nhiên, cô vẫn phải trả lời.

Paula cố gắng hết sức để tỏ ra hối lỗi.

"Tôi xin lỗi."

"Ồ, tôi hiểu rồi."

Người phụ nữ cúi đầu xấu hổ. Cô đã thấy cô ấy mỉm cười và giả vờ ổn, nhưng rồi đột nhiên lại khóc. Ethan tiến đến gần cô và thì thầm vào tai cô.

"Làm sao em có thể từ chối khi nhìn vào khuôn mặt đó?"

"Vậy thì em phải làm sao? Em phải nói rõ ràng với cô ấy."

"Nếu em làm thế, em sẽ không bao giờ có thể kết bạn được với bất kỳ ai."

"Thà bị nói xấu còn hơn."

Trước những lời nói tổn thương đó, cô đã huých khuỷu tay vào Ethan. Ethan xoa bụng và tặc lưỡi, hơi cau mày. Cô trừng mắt nhìn anh ta.

'Gì? Sao nào?'

Ethan lắc đầu và nói chuyện lịch sự với Edria.

"Em gái tôi rất nhút nhát, nên tôi thay mặt em ấy xin lỗi tiểu thư."

"Không! Tôi ~ tôi ổn. Tôi không thể làm gì được."

Edria ngẫm nghĩ về lời nói của mình. Nhưng cô ấy không giấu được sự thất vọng, vai cô ấy chùng xuống. Cô cảm thấy lương tâm cắn rứt, như thể cô đã làm tổn thương một chú chó con ngoan ngoãn. Cô xoa nhẹ ngực mình. Nhưng tình cảm của cô ấy dành cho cô.

'Đó chỉ là một gánh nặng.'

"Tôi chỉ muốn nhìn thấy mặt cô thôi. Từ đó đến nay tôi chưa gặp lại cô nên tôi thực sự lo lắng. Tôi nghe nói dạo này cô cảm thấy tệ đến nỗi không thể tham dự các bữa tiệc sau khi trải qua chuyện nguy hiểm vừa rồi... Lúc đó, cô đã đá tên bắt cóc và bỏ chạy nhỉ? Cô còn nói dối rằng cô tự tin chạy để cứu tôi, nhưng tôi chẳng thể làm gì cho cô cả... Nghĩ lại thì, lần trước cô cũng trèo cây nữa."

"Ưm—----"

Paula nhanh chóng che miệng Edria lại. Mắt cô ấy mở to trước hành động đột ngột của cô.

Bây giờ nghĩ lại thì cô đã phạm sai lầm. Cô chỉ cho cô ấy cách trèo cây, đánh bại kẻ bắt cóc và chạy xung quanh.

'Tôi là một người đang bị bệnh!'

Đây là lý do tại sao cô ấy cố ngăn cản cô, mặc dù cô đã nói rằng mình tự tin khi chạy. Cô bắt đầu nghi ngờ những hành động trong quá khứ của mình.

Isabella đã nhiều lần cảnh báo cô phải cẩn thận về hành vi của mình. Cô tự hỏi liệu bà ấy có linh cảm được cô sẽ mắc phải lỗi lầm này không.

Điều khiến cô lấy lại bình tĩnh sau một lúc mất tập trung là những ánh nhìn nóng bỏng mà cô cảm nhận được từ mọi phía. Cô đã đổ mồ hôi mà không biết. Cô không muốn tiết lộ sai lầm của mình ra ngoài. Nhưng lời đã nói ra thì không thể rút lại được.

"Leo cây à?"

Paula giật mình khi Ethan lắng nghe với vẻ ngạc nhiên và thắc mắc. Anh ta là một trong những người mà cô không muốn kể cho nghe về lỗi lầm của mình.

'Nếu tôi mắc lỗi, tôi sẽ bị trêu chọc nhiều đến mức nào chứ?'

Cô vẫn còn nhớ rất rõ lần đầu tiên cô tham dự một bữa tiệc. Cô có một ký ức không mấy tốt đẹp về Ethan khi anh ta quay lại dinh thự và trêu chọc cô rất nhiều khi thấy cô vấp phải gấu váy khi cố gắng chào hỏi mọi người vì hôm đó cô quá hồi hộp. Hơn nữa, mỗi lần cô dự tiệc sau đó, anh ta thường nhắc lại sự việc ngày hôm đó và khuyên cô phải cẩn thận, đến mức tức giận. Cô không thể lặp lại điều đó nữa.

Cô nhanh chóng giữ chặt cô ấy.

"Tiểu thư Christopher?"

"Khoan đã, lối này."

Cô cần tránh xa họ càng xa càng tốt. Cô hoàn toàn không để ý đến câu hỏi của Ethan về việc cô định đi đâu.