CHƯƠNG 94 - CÔ LẠ THẬT!

Ethan đã rút lui về giường và nằm đó với khuôn mặt nứt nẻ, nhưng ngài ấy không để nước mắt rơi. Ngài ấy vẫn như mọi khi - vụng về trong việc thể hiện cảm xúc thật của mình. Paula nhìn Ethan nhắm mắt ngủ trước khi lặng lẽ bước ra khỏi phòng, và cẩn thận không làm phiền ngài ấy. Cô nhẹ nhàng đóng cửa lại sau lưng rồi chợt dừng lại bất thình lình vì.

Vincent đang đứng dựa lưng vào tường.

Sự hiện diện của anh khiến cô bất ngờ, cô đứng hình tại chỗ và chớp mắt ngạc nhiên. Vincent quay đầu về phía cô, khuôn mặt anh vô cảm nhưng đầy những câu hỏi chưa nói ra. Paula cảm nhận được ánh mắt của anh và ngay lập tức cúi đầu để không phải chạm mắt anh.

Có vẻ như anh sắp nói gì đó, nhưng khi Paula liếc nhìn lần nữa, mắt anh nhìn thẳng về phía trước - không nhìn cô.

'Lại thêm một người không giỏi trong việc thể hiện cảm xúc của bản thân một cách trung thực.'

Sau một lúc do dự, Paula bước tới và đứng cạnh Vincent. Để anh ở đó một mình thật sai trái.

Sự im lặng giữa họ kéo dài. Vincent không nhìn cô và Paula vẫn nhìn chằm chằm xuống sàn. Ngay khi sự im lặng gần chạm đến giới hạn, Vincent cuối cùng cũng lên tiếng.

"Cậu ấy thế nào rồi?"

Đó là một câu hỏi đơn giản, nhưng ngay cả việc hỏi cũng có vẻ tốn sức lực. Paula nhận thấy sự lo lắng ẩn sau lời nói của anh, nó được che giấu bởi sự kiềm chế thường thấy của anh ấy. Mặc dù cô không biết chuyện gì đã xảy ra giữa hai người đàn ông trước đó, nhưng chắc chắn là cuộc trò chuyện của họ không hề ấm áp.

Paula ngập ngừng. Cô đã sẵn sàng nói rằng Ethan vẫn ổn, nhưng ký ức về vẻ mặt đau khổ của ngài ấy lại hiện lên trong tâm trí cô, nó khiến cô bị kích thích một chút.

"Ngài ấy khóc rất nhiều."

"..."

Paula ngay lập tức hối hận về lời nói của mình.

"Tôi đùa thôi."

Vincent nhìn cô với vẻ bàng hoàng.

"Giờ cô còn làm trò gì vậy hả?"

"Tôi nghĩ tôi nên nói vậy cho ngài biết."

"Gì?"

"Ngài ấy không khóc thật. Nhưng... có vẻ như ngài ấy đang khóc trong lòng. Giống như ngài ấy đang trút hết cảm xúc mà không thực sự thể hiện ra ngoài."

"..."

Paula tự hỏi về bản chất chính xác của mối quan hệ giữa Ethan và Vincent. Ethan đã né tránh, nhưng cô hiểu rằng khoảng cách giữa họ không xuất phát từ những cảm xúc đơn giản như oán giận hay hối tiếc. Nó phức tạp hơn nhiều — sâu sắc hơn và khó định nghĩa hơn.

Đối với Ethan, Vincent là một người bạn quý giá, cũng là người mà ngài ấy cảm thấy có lỗi — đặc biệt là vì Lucas. Nhưng Vincent cảm thấy thế nào về Ethan?

"Sau khi bình tĩnh lại, ngài ấy đã ngủ rồi."

Paula khẽ nói tựa như đáp lại sự lo lắng không nói thành lời trong mắt Vincent.

Ánh mắt của Vincent vẫn nhìn cô, nó nặng nề và không hài lòng. Paula cảm thấy áp lực từ sự soi mói của anh, cô cúi đầu xuống thấp hơn để tránh cái nhìn chằm chằm của anh ấy.

"Cậu ấy có nói gì đặc biệt nữa không?"

"Ngài Ethan nói rằng... ngài rất quý giá với ngài ấy. Và hai người luôn đồng hành cùng nhau."

"Đó là một sự cường điệu."

Vincent phản bác rất nhanh, thú nhận thì cô cũng nói hơi quá.

"Tôi cũng nghe nói hai người đã cãi nhau rất nhiều."

"Ethan nói vậy à?"

"Đúng vậy. Ngài ấy nói rằng đó là lý do tại sao hai người trở nên xa cách."

"... Còn điều gì nữa không?"

"Không."

Paula nói dối và cẩn thận để không tiết lộ quá nhiều. Nếu Vincent nhận ra cô biết nhiều như thế nào, điều đó có thể gây ra sự nghi ngờ. May mắn thay, anh ấy đã không tiếp tục hỏi thêm.

Sự im lặng quay trở lại, dày đặc và áp bức. Paula tự hỏi Vincent đã nghĩ gì khi anh ấy đợi bên ngoài phòng của Ethan. Cô hiểu rằng vì họ là những người bạn quý giá của nhau, nên anh hẳn đã phải thận trọng hơn. Có lẽ đó là lý do tại sao anh không bộc lộ hết cảm xúc của mình. Họ thậm chí còn che giấu cảm xúc thật của mình vì sợ rằng cảm xúc đó có thể làm người kia bị tổn thương.

Đối với Vincent, Ethan cũng là một người bạn quý giá, một người mà anh cảm thấy oán giận và cũng là người mà anh cảm thấy có lỗi. Cô lờ mờ đoán được anh đang nghĩ gì.

Vincent vẫn đứng cạnh bức tường trong tư thế bất động, và sự im lặng của anh cho thấy anh còn nhiều điều muốn nói nhưng không thể tìm ra lời nào. Paula sau một lúc do dự, cuối cùng cô cũng phá vỡ sự im lặng.

"Tôi mong những điều tôi nói sẽ không vượt quá bổn phận, nhưng... Tôi nghĩ ngài không nên kìm nén cảm xúc của mình quá nhiều. Tôi lo rằng cứ làm như vậy sẽ khiến tất cả những cảm xúc khác bị chai sạn đi."

Ánh mắt của Vincent lại hướng về phía cô và cô lại chịu đựng áp lực của nó.

"Và nếu ngài cứ kìm nén nó, nó sẽ khiến ngài phát ốm. Thậm chí điều đó có nguy cơ gây tổn thương cho người khác, đôi khi thành thật vẫn tốt hơn. Giải tỏa mọi thứ là điều bình thường."

Lời nói của Paula nghe có vẻ táo bạo, gần như là liều lĩnh, nhưng cô đã thấy sự bế tắc về mặt cảm xúc đã ảnh hưởng đến cả hai người đàn ông như thế nào. Cô không thể chịu đựng được khi thấy họ ngày càng xa nhau hơn, và bị đè bẹp bởi những cảm xúc không chịu nói ra. Rõ ràng từ lời kể của Ethan rằng họ đã không thực sự nói chuyện trong nhiều năm.

"Nghe như một cuộc đấu tranh vậy."

"Cũng đúng."

Bày tỏ cảm xúc không phải lúc nào cũng dẫn đến kết quả tích cực. Nó có thể dẫn đến đau đớn, tranh cãi hay thậm chí là tan vỡ mối quan hệ. Nhưng nếu mối quan hệ giữa hai người đủ mạnh mẽ, ngay cả những vết thương bị gây ra bởi việc quá thẳng thắn, thì cuối cùng nó cũng sẽ lành lại.

"Nếu tệ đến mức cuối cùng hai người phải hét vào mặt nhau, cũng chẳng sao? Hai người là bạn mà."

Paula tin rằng Ethan và Vincent sẽ tìm được cách làm hòa với nhau, bất kể quá trình đó có lộn xộn đến mức nào.

Sau đó, cô buột miệng nói ra một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu.

"Nếu buộc phải làm vậy thì ít nhất hãy đánh nhau một trận đi."

"Đánh nhau?"

Anh ấy hỏi lại như thể vừa nghe thấy điều gì đó lạ lẫm.

"Đúng vậy. Bạo lực là không tốt, nhưng đôi khi nó giúp giải tỏa sự căng thẳng."

Cô không hiểu lắm, nhưng cô thường thấy những người đàn ông đánh nhau như thể họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa, rồi ngày hôm sau họ lại ổn như không có chuyện gì xảy ra. Họ cho biết họ có thể trút hết nỗi bực tức với nhau, mặc dù mũi họ chảy máu và mặt đầy vết bầm tím. Cô nêu vấn đề này ra vì cô nghĩ nó có thể hiệu quả với Ethan và Vincent, họ cũng là những người đàn ông đang cần giải tỏa cảm xúc.

"Một trận đánh nhau..."

Vincent lặng lẽ suy ngẫm về lời nói của cô.

Paula bắt đầu lo lắng.

'Chắc anh ấy không định đánh nhau thật chứ?'

Cô có một linh cảm chẳng lành nên nhanh chóng nói thêm.

"Không được đánh đến mức chảy máu, chỉ cần bầm tím một chút thôi. Nhưng tốt nhất là giải quyết bằng cách nói chuyện với nhau..."

Vincent dường như không nghe thấy lời giải thích của cô. Thay vào đó, anh chìm vào im lặng đầy suy tư với biểu cảm khó hiểu.

Hành lang lại trở nên yên tĩnh. Paula bồn chồn rồi liếc nhìn sàn nhà và thỉnh thoảng liếc nhìn Vincent. Cô tự hỏi liệu mình có đi quá giới hạn không, sợ rằng anh có thể thấy lời nói của cô là thiếu tôn trọng.

Nhưng rồi thật bất ngờ, Vincent khẽ cười.

"Bất ngờ đấy"

"Vâng?"

"Ta nghĩ cô sẽ bảo ta giải quyết mọi chuyện một cách hòa bình hoặc khuyến khích chúng ta nói chuyện một cách bình tĩnh. Đó là điều mà hầu hết mọi người sẽ nói."

Những lời anh nói khiến cô nhất thời không nói nên lời.

"Tại sao tôi lại nói thế?"

Paula không tin rằng cô có quyền đưa ra lời khuyên như vậy. Cô không ở trong hoàn cảnh của họ cũng như chưa từng trải qua nỗi đau của họ. Những lời an ủi hay bài giảng về cách giải quyết xung đột sẽ vô nghĩa khi đến từ một người không chia sẻ được gánh nặng của họ.

"Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra giữa hai người."

Paula thừa nhận.

"Và tôi không thể cảm nhận được những vết sẹo mà nó để lại. Tôi không ở vị trí để phán đoán cách mà ngài nên xử lý. Ngài có thể kìm nén nỗi đau hay bộc lộ nó ra — đó là lựa chọn của ngài. Tôi không có quyền nói điều gì đúng hay sai."

"..."

Vincent không trả lời, nhưng Paula có thể cảm nhận được sự tập trung của anh vào lời cô nói.

"Ngay cả khi mọi thứ vẫn như hiện tại thì cũng không sao cả. Nó không lý tưởng, nhưng cũng không cần phải ép buộc thay đổi".

Việc hàn gắn lại một mối quan hệ tan vỡ không hề đơn giản. Sự chân thành không thể khôi phục lòng tin một cách kỳ diệu, hay chữa lành vết thương chỉ sau một đêm. Sẽ tuyệt vời biết bao nếu chỉ bằng sự trung thực, họ có thể hiểu được cảm xúc của nhau ngay lập tức và chữa lành vết thương lòng cho nhau?

Nhưng khoảng cách đó không thể dễ dàng thu hẹp được. Người muốn thành thật và người muốn chạy trốn không cùng nhau đồng lòng. Đó chính là nguyên nhân khiến mối quan hệ trở nên căng thẳng như hiện nay.

Ngay lúc này, Ethan dường như đã sẵn sàng đối mặt với sự thật, trong khi Vincent vẫn do dự và giằng xé trong cảm xúc của chính mình.

'Nhưng nếu không thử, thì sẽ không có cơ hội nào cho sự hòa giải nữa.'

"Nếu ngài thực sự muốn mọi thứ thay đổi, hãy từ từ. Đó là một quá trình, không phải là điều gì đó vội vàng. Ngài không cần phải làm mọi thứ hoàn hảo ngay lập tức. Ngài có thể tranh cãi, hét lên và thậm chí làm tổn thương nhau bằng lời nói thẳng thắn của mình nếu cần thiết. Điều quan trọng là ngài không từ bỏ việc cố gắng. Ngay cả khi chậm chạp và vụng về, chỉ cần thực hiện bước đầu tiên và sau đó sẽ tạo nên sự khác biệt."

"..."

'Giống như cách anh đã từng làm vào ngày đó.'

Nói xong. Paula cúi đầu sâu hơn nữa. Ánh mắt chạm vào má cô thật nhức nhói. Không hiểu sao, cô cảm nhận được cảm xúc gì đó chứa đựng trong ánh mắt của anh. Paula đảo mắt và thấy Vincent đang nhìn cô với vẻ mặt lạ lùng.

"Tại sao ngài lại nhìn tôi như vậy?"

"Ta thấy thật thú vị."

"Vâng?"

"Trước đây cũng vậy... có người đã từng nói những lời tương tự."

'Tôi không biết anh ấy nói đến ai, nhưng chắc hẳn đó là một người đặc biệt.'

Vincent rời mắt khỏi cô và nhìn thẳng về phía trước một lần nữa. Mí mắt hơi cụp xuống và run rẩy.

"Nếu tôi muốn. Cô nghĩ chúng tôi có thể quay lại như trước không?"

Sự lo lắng của anh có thể được nghe thấy trong giọng nói trầm ấm. Cô mỉm cười nhẹ. Bởi vì cô nhớ những gì Ethan đã nói trước khi rời khỏi phòng.

"Sau khi Vincent phát hiện ra, chúng tôi nên nói chuyện ngay lập tức. Nhưng cả hai đều đã bỏ lỡ cơ hội đó. Bây giờ ngay cả những câu chuyện phiếm cũng trở nên ngượng ngùng và chúng tôi càng tránh né thì mọi chuyện càng khó khăn hơn."

Ethan đã nói những lời đó với một nụ cười cay đắng, chắc chắn là rất hối hận về việc không hành động của mình. Khi đó Paula đã nhận ra rằng cả hai người đàn ông đều có chung mong muốn hàn gắn mối quan hệ của họ, ngay cả khi họ không biết phải làm thế nào.

"Không, tôi không nghĩ là ngài có thể quay lại."

"..."

"Nhưng ngài có thể xây dựng một thứ gì đó mới mẻ — một thứ gì đó thậm chí còn mạnh mẽ hơn."

Những mối quan hệ tan vỡ không thể trở lại trạng thái ban đầu. Những vết nứt một khi đã hình thành sẽ không thể dễ dàng xóa bỏ. Tuy nhiên, nếu cả hai bên cùng nhau xếp chồng chúng lại và lấp đầy những khoảng trống đó, thì mối quan hệ mà họ tạo ra có thể trở nên bền chặt hơn trước. Sẽ không dễ dàng, nhưng cũng không phải là không thể.

"Nếu ngài muốn."

Đó chính là chìa khóa. Nếu cả hai thực sự muốn, mọi thứ đều có thể. Người chết không thể có cơ hội thứ hai, nhưng người sống thì có thể. Paula tin rằng miễn là còn sống thì vẫn còn hy vọng để thay đổi.

Nghĩ đến đó, cô mỉm cười cay đắng. Bởi vì cô chưa bao giờ có một mối quan hệ như thế. Nhưng những gì cô nói với anh bây giờ đều là sự chân thành.

"Cô thật kỳ lạ."

Đột nhiên, câu chuyện phiếm quay trở lại. Cô liếc nhìn anh với nét mặt mơ hồ. Vincent vẫn đang chăm chú nhìn cô, rồi quay đầu lại và hơi nhíu mày.

'Không. Tôi đã làm gì đâu.'

"Kỳ lạ..."