Đông đi xuân đến, cây bạch quả trong sân trường đã nhú chồi non. Chúng giống tấm màn màu xanh non mỡ, phủ bóng mát xuống lối đi trước tòa nhà ký túc xá nữ.

Trái ngược với cảnh vật bên ngoài, khu ký túc xá nữ của sinh viên năm tư khá vắng vẻ lạnh lẽo.

Phòng ký túc của Ji Yeon hiện chỉ còn hai người. Gần đến kỳ tốt nghiệp, mọi người đều hướng tới hiện thực và tương lai. Một bạn nữ ở lại quê nhà thi nhân viên công vụ, học kỳ này không quay về trường, cho tới lúc nhận bằng tốt nghiệp. Một bạn dọn ra ngoài sống chung với người yêu. Người còn lại tuy vẫn ở ký túc nhưng chuẩn bị ra nước ngoài nên bận rộn đến mức chẳng thấy bóng dáng.

Ji Yeon về trường hai ba ngày, trở thành người nhàn rỗi nhất. Mỗi ngày cô chỉ đọc sách, lên mạng, tìm hiểu thông tin về công ty mới. Cô còn viết nhật ký, ghi lại quá trình cùng Eun Jung phá án, để nhiều năm sau có thể hồi tưởng lại.

Lúc Qri gọi điện thoại, Ji Yeon đang nằm trên giường đắp mặt nạ. Qri hơi ngạc nhiên khi nghe thấy giọng nói lúng búng của cô: “Em bị đau răng hay bị đánh vào mặt thế?”

“Em đang đắp mặt nạ.” Ji Yeon phì cười, khiến tấm mặt nạ nhăn nhúm. Cô liền ngậm miệng, cất giọng vô cùng mềm mại: “Có chuyện gì vậy?”

Ở đầu kia điện thoại, Qri quay sang Eun Jung: “Cô bé này nói chuyện bằng giọng điệu ‘cừu non’ nghe rất sướng tai.”

Eun Jung đang nằm trên giường khách sạn xem tin tức thời sự. Cô nhướng mắt nhìn Qri.

Qri tiện mồm hỏi: “Cậu có muốn nghe không?”

Eun Jung: “Tại sao tôi phải nghe âm thanh uốn éo đó?” (=))))

Hai người thản nhiên trò chuyện như giữa chốn không người, Ji Yeon ở đầu bên này không bỏ sót một từ. Cô lập tức tháo mặt nạ, cất cao giọng: “Ham Eun Jung, không ai yêu cầu unnie đánh giá giọng nói của tôi! Qri, unnie tìm em có chuyện gì vậy?”

Qri cười hi hi vài tiếng, mới nói rõ ngọn ngành. Thì ra chị ta muốn gọi Ji Yeon cùng đi ăn cơm, nhân tiện đi xem nhà.

Ji Yeon ngẫm nghĩ rồi mở miệng: “Hay là vậy đi. Hai người đến trường em, hôm nay em mời hai người ăn cơm. Gần trường em có quán cá rất ngon.”

Con ngõ ở đằng sau trường đại học luôn có vô số đồ ăn ngon. Ji Yeon chọn một quán có món ‘tủ’ là lẩu cá dê tươi, xương xốp thịt mềm, hương vị đậm đà, nói chung rất đông khách.

Ji Yeon ngồi xuống một cái bàn bên cửa sổ. Cô nhanh chóng nhìn thấy một chiếc Lexus màu đen đỗ ngoài cửa. Hai người phụ nữ có diện mạo xinh đẹp nổi bật xuống xe đi vào quán.

Nồi lẩu thơm nghẹt mũi nhanh chóng được đưa lên. Ji Yeon giới thiệu: “Cá của quán ăn này được nhập từ bến cảng vào buổi sáng mỗi ngày, có cả thịt dê, đều rất tươi ngon.” Cô nhướng mắt nhìn Eun Jung ở phía đối diện: “Unnie đã bao giờ thưởng thức món này chưa?”

Hôm nay Eun Jung vẫn mặc comple và áo sơ mi nghiêm chỉnh như thường lệ. Nghe câu hỏi của Ji Yeon, Eun Jung chỉ liếc cô một cái. Vẻ mặt cô ta như muốn nói: Lẽ nào trên đời này còn có món cá tôi chưa từng ăn qua?

Lúc này, khóe mắt Ji Yeon bắt gặp Qri tựa hồ ngẩn người khi nhìn thấy nồi lẩu.

“Em có gọi món khác không?” Qri mỉm cười hỏi.

Ji Yeon đưa quyển thực đơn cho chị ta. Trong điện thoại, Qri kêu rất đói bụng, bảo Ji Yeon gọi món trước.

Qri chỉ liếc qua quyển thực đơn, ngẩng đầu nói với nhân viên phục vụ: “Thêm một con cá hấp.”

Nhân viên phục vụ nở nụ cười áy náy: “Xin lỗi, quán chúng tôi chuyên làm món lẩu cá và thịt dê, không có món cá khác. Thật ra trong nồi lẩu đã có hơn hai cân cá, ba cân thịt dê (*). Vị tiểu thư này còn gọi món phụ khác, chắc hai vị tiểu thư cũng chẳng ăn hết. Đợi đến khi ăn không đủ, hai vị tiểu thư mới gọi thêm thì tốt hơn.”

(*) Một cân bằng một nửa kg.

Ji Yeon cúi đầu uống nước, sau đó cô đảo mắt qua gương mặt bình thản của hai người phụ nữ. Bữa ăn có không khí khá thoải mái. Qri và Ji Yeon tán gẫu trong phần lớn thời gian, Eun Jung chỉ thỉnh thoảng nói một hai câu, nhưng câu nào cũng khiến người đối diện nghẹn họng, cũng không nhịn được bật cười. Sau đó, Eun Jung đi ra ngoài nghe điện thoại, Qri dõi theo bóng lưng cô ta, nói với Ji Yeon: “Tôi và em đều có bản chất thích bị ngược đãi nên mới làm bạn với cậu ta.” Từ ‘bạn bè’ khiến Ji Yeon cảm thấy rất ấm áp. Cô cũng đưa mắt về phía Eun Jung bên ngoài cửa sổ, trong lòng cô nghi hoặc.

Lần trước Eun Jung và Qri đến nhà cô ăn cơm. Lúc đó đông người, trên bàn cũng có hai con cá nên Ji Yeon không để ý. Bây giờ cô mới phát hiện, Eun Jung không động đũa đến các món thịt khác, bao gồm cả cá nấu cùng thịt dê trong nồi lẩu.

“Cậu ấy không ăn thịt đỏ (*).” Không đợi Ji Yeon mở miệng thắc mắc, Qri đã lên tiếng giải thích.

(*) Thịt đỏ là loại thịt gia súc như thịt lợn, thịt bò...

Ji Yeon: “... Tại sao?”

Qri im lặng đối mắt Ji Yeon trong giây lát mới trả lời: “Cậu ấy từng mất nửa năm truy bắt một tên tội phạm biến thái ăn thịt người ở California. Kể từ lúc đó, cậu ấy không động đến thịt đỏ.”

“Em xin lỗi, sau này em sẽ chú ý.” Ji Yeon cất giọng áy náy.

Qri mỉm cười, xua tay: “Không sao đâu! Cậu ấy cũng thích ăn rau xanh. Vừa rồi cậu ấy đã ăn hết cả đĩa.”

Ji Yeon cười cười, hai người trầm mặc vài giây, Qri lại mở miệng: “Bây giờ điều tra vụ án, cậu ấy luôn tỏ ra tự cao tự đại và bình thản. Trên thực tế cũng là do cậu ấy từ từ rèn luyện mới được như ngày hôm nay. Lúc mới giúp FBI phá án, chứng kiến thi thể nạn nhân bị ngược đãi và giết hại, cậu ấy cũng nôn ọe tùm lum.”

***

Qri nhìn trúng một căn hộ chung cư rất đẹp và yên tĩnh nằm trên đường Yongran. Khi đi theo bọn họ đến khu chung cư, Ji Yeon đã bắt đầu đấu tranh tư tưởng, nơi này có hoàn cảnh rất tuyệt nhưng giá cả chắc không rẻ. Cô dường như nghe thấy tiếng túi tiền bị teo tóp.

Ji Yeon vào căn hộ ba phòng của Eun Jung ở tầng dưới trước. Căn phòng có màu sắc lạnh lẽo, nội thất đơn giản, tổng thể hơi u tối. Đặc biệt là chiếc giường lớn màu đen rộng dài hai mét không hề mang lại cảm giác ấm áp nhưng Eun Jung rất thích. Cô ta sải bước dài đi một vòng quanh căn hộ, cuối cùng dừng lại ở phòng khách, mỉm cười gật đầu: “Rất tốt, tôi lấy căn hộ này.”

Sau đó. Qri dẫn bọn họ đi thang máy lên tầng trên. Ji Yeon không khỏi bất ngờ: “Bọn em sống cùng một cầu thang?”

Qri mỉm cười: “Đúng thế, sống chung một chỗ có chuyện gì có thể giúp đỡ lẫn nhau.” Chị ta cúi đầu nói nhỏ vào tai Ji Yeon: “Có em ở gần trông nom cậu ấy, tôi cũng yên tâm hơn.”

Lúc Qri nói chuyện, Eun Jung liếc Ji Yeon một cái, đuôi mắt dài của cô ta ẩn hiện ý cười. Ji Yeon không hiểu ý cười đó là đắc ý hay ngạo mạn? Mà cô ta đắc ý gì chứ?

Vào giây đầu tiên khi Qri mở cửa căn phòng, Ji Yeon đã lập tức động lòng. Khác hẳn căn hộ của Eun Jung, đây là căn hộ mở đơn giản. Một chiếc giường tatami (*) đặt bên dưới cửa sổ, bên cạnh là hai ghế sofa nhỏ màu đỏ, đèn trần uốn lượn như cành cỏ dại rủ xuống.

(*) Giường tatami: Kiểu giường Nhật Bản.

Tuy nhiên, thứ thu hút nhất là bồn tắm trắng muốt dưới ngọn đèn pha lê. Một tấm màn màu đỏ nhạt từ trần nhà thả xuống, vây xung quanh bồn tắm. Trên bệ bồn tắm còn đặt một lọ hoa tươi.

Đây là căn phòng dành riêng cho phụ nữ độc thân, thiết kế kiểu này có thể kích thích hứng thú và sự biếng nhác từ đáy lòng con người. Ji Yeon có thể tưởng tượng ra cảnh sau khi tắm xong, cô chỉ quấn khăn tắm, thả mình xuống chiếc giường tatami một cách dễ chịu.

“Giá thuê nhà là bao nhiêu ạ?” Ji Yeon hỏi bằng một giọng chờ mong.

Qri nói ra một con số không phải rẻ. Ji Yeon nghiến răng: “Được, em thuê căn hộ này.”

Qri mỉm cười gật đầu, đi sang một bên gọi điện thoại đăng ký hai căn hộ. Bấy giờ Ji Yeon mới chú ý, Eun Jung không biết đi vào bên trong từ lúc nào.

Cô ta đi đến cửa sổ, nhìn xuống bên dưới rồi liếc cô một cái: “Rất tốt, hàng ngày em đều không thể nhìn thấy mặt trời mọc.”

Ji Yeon lặng thinh, cách mấy chục mét bên ngoài cửa sổ là tòa nhà cao chọc trời, che khuất mọi tầm nhìn. Nhưng với giá thuê này, tìm đâu ra căn hộ ưng ý như vậy?

EunJung lại đi đến bên bồn tắm, giơ tay vén tấm màn, chăm chú quan sát bên trong. Ji Yeon không biết cô ta dò xét điều gì, nhưng bị một người khác nhìn chằm chằm bồn tắm của mình, ít nhiều cũng khiến cô xấu hổ. Cô vội tiến lại gần, kéo tấm màn khỏi tay cô ta: “Chẳng có gì đáng xem cả.”

Eun Jung nhướng mắt nhìn cô, nhíu mày: “Em đỏ mặt rồi.”

Ji Yeon không ngờ cô ta nói câu đó. Cô không tin, vô thức sờ mặt... quả nhiên mặt cô hơi nóng ran.

“Khỏi cần xấu hỏ.” Ánh mắt cô ta vụt qua một tia kiêu ngạo: “Bất kể đàn ông hay đàn bà đều ít nhiều có khát vọng để lộ thân thể. Giải phóng bản thân khi ở một mình cũng là chuyện hết sức bình thường.”

Mặt Ji Yeon lại đỏ bừng. Nhưng do quen biết cô ta lâu ngày, khả năng chịu đựng và ‘phản công’ của cô cũng trở nên mạnh mẽ hơn. Cô mỉm cười với Eun Jung: “Tất cả những điều unnie nói đều chỉ là lý thuyết đúng không? Thật ra unnie chưa từng quan hệ với ai, cũng không hiểu phụ nữ, chỉ nói mồm là giỏi thôi.”

Eun Jung hơi sa sầm mặt. Cô ta đang định nói điều gì đó, nhưng Ji Yeon đã quay người bỏ đi.

***

Ji Yeon mất mấy ngày trang trí căn hộ của cô, bắt đầu bước vào cuộc sống ổn định. Từ sinh viên trở thành công nhân viên chức, tâm trạng của cô rất hưng phấn, mong ngóng đến ngày đi làm.

Khoảng thời gian đó, Eun Jung cũng có một số động thái. Cô ta lái chiếc xe Jeep cỡ lớn, trái ngược với ngoại hình thanh nhã của cô ta. Cô ta cũng không có giờ làm việc cố định. Ji Yeon đều có thể nhìn thấy cô ta ra vào khu chung cư các buổi sáng trưa chiều tối. Tuy nhiên, Ji Yeon cũng không cảm thấy lạ lùng bởi cô từng nghe Qri tiết lộ, Eun Jung không cần đi làm đúng giờ.

Doanh nghiệp Ji Yeon làm việc tên KMP, là công ty thương mại đa quốc gia có tiếng. Mặc dù cô đạt thành tích học tập xuất sắc nhưng giành được chức vụ trợ lý ở tầng lớp thấp nhất trong công ty cũng không phải dễ dàng.

Sáng sớm ngày thứ hai, Ji Yeon đi tàu điện ngầm đến công ty. Tòa nhà chọc trời tọa lạc gần khu vực đại sứ quán, bên cạnh đều là trung tâm thương mại cao cấp, nơi vui chơi giải trí và quán bar, không khí nhàn rỗi đậm đặc.

Nhưng khi bước vào tòa nhà, Ji Yeon phát hiện trong tòa cao ốc trang hoàng lộng lẫy này, các nhân viên ăn mặc chỉnh tề, vô cùng bận rộn. Trước đây, Ji Yeon có nghe tin đồn, tập đoàn từng xảy ra chuyện nhân viên mệt mỏi quá độ dẫn đến đột tử và tự sát vì áp lực quá lớn. Tuy không thể chứng thực tin đồn nhưng đúng là không khí ở nơi này rất khẩn trương.

Chỗ Ji Yeon làm việc là bộ phận kinh doanh linh kiện ô tô. Đây là một trong những bộ phận chiếm tỉ trọng nhỏ nhất trong công ty. Sau khi trải qua ngày đầu tiên, Ji Yeon vẫn rất hài lòng về công việc này. Giám đốc bộ phận tỏ ra hòa nhã, nhiệm vụ rõ ràng rành mạch. Các đồng nghiệp già có trẻ có, tuy không đến mức thân thiện nhưng cũng không khó tiếp xúc.

Ji Yeon vừa mới đến làm việc nên cô càng chăm chỉ và cẩn thận, mỗi ngày ở công ty đến tối muộn mới ra về. Do đó, cô không gặp Qri và Eun Jung mấy ngày liền.

Cuối tuần, Ji Yeon ở nhà nghỉ ngơi. Buổi trưa, một nhân viên chuyển phát nhanh gõ cửa nhà cô.

Đó là bưu phẩm quốc tế, người nhận là ‘Eileen’. Nhân viên chuyển phát nhanh giải thích: “Tôi gọi điện cho cô Ham. Cô ấy không ở nhà, nói cứ đưa đồ đến chỗ cô.”

Ji Yeon ký nhận thay Eun Jung. Nhân viên chuyển phát nhanh vừa đi khỏi, cô liền cầm bưu phẩm lên xem.

Eileen? Đến bây giờ Ji Yeon mới biết tên tiếng Anh của Eun Jung. Cô cảm thấy cái tên này rất thích hợp với cô ta.

Tầm xế chiều, Ji Yeon đang nấu bữa tối, Eun Jung đột nhiên gõ cửa.

Vào thời khắc cánh cửa mở ra, hai người chạm mắt nhau.

Eun Jung vẫn mặc comple thẳng tắp như thường lệ. Ji Yeon đưa bưu phẩm cho cô ta, cô tưởng cô ta sẽ lập tức đi xuống tầng dưới. Nào ngờ cô ta chỉ liếc cô một cái, tự mình đi vào nhà dù cô không mời. Hành động của cô ta tự nhiên cứ như lãnh đạo đi thị sát công việc.

Sau khi đảo mắt một vòng, Eun Jung ngồi xuống chiếc ghế sofa nhỏ của Ji Yeon. Cô ta duỗi thẳng người, mở bưu phẩm rồi chăm chú xem tài liệu.

Ji Yeon đứng bên cạnh trầm mặc trong giây lát. Cuối cùng, cô để mặc Eun Jung, tiếp tục đi nấu cơm.

***

Câu chuyện nhỏ số 3

Rất lâu sau đó, Eun Jung, người từng tuyên bố ‘không nghe giọng nói uốn éo của Ji Yeon’ cuối cùng cũng hiểu ra, thiên tài cũng có lúc phán đoán sai lầm.

Chắc mọi người cũng biết, lúc làm chuyện đó, phụ nữ thường vô thức... phát ra âm thanh kỳ lạ.

Sau khi kết thúc, Ji Yeon nằm sấp trong lòng người nào đó, đầu ngón tay đang vẽ vòng tròn trên ngực cô ta đột nhiên bị cô ta túm lấy.

“Thực ra...” Người nào đó cất giọng bình thản: “Jung sẽ không để bụng chuyện em dùng ngữ điệu này để nói chuyện với Jung.”

Ji Yeon không hiểu: “Ngữ điệu nào cơ?”

Khóe mắt Eun Jung ẩn hiện ý cười nhàn nhạt.

Ji Yeon không ngốc nghếch, cô lập tức hiểu ra vấn đề. Mặc dù hai má nóng ran nhưng cô vẫn không quên phản công: “Trước đây chẳng phải unnie từng phát biểu, không nghe... giọng nói uốn éo của em? Tại sao bây giờ...” Mặt cô càng đỏ ửng.

Người nào đó trả lời nghiêm túc: “Jung sẽ thu hồi câu nói của Jung. Vừa rồi Jung mới phát giác, tiếng uốn éo của em có thể khiến Jung sôi sục nhiệt huyết.”

Ji Yeon: “Unnie đúng là... sắc lang!”