Hai tháng sau.

Tầng cao nhất của tòa văn phòng Cục Cảnh sát là nhà ăn của nhân viên. Bây giờ là buổi trưa, nơi này ồn ào náo nhiệt, mùi thức ăn thơm phức.

Ji Yeon lấy hai phần cơm, một phần đựng bằng hộp cơm, phần còn lại để nguyên trong khay. Vừa định tìm chỗ ngồi, cô liền nghe thấy tiếng gọi: “Ji Yeon, bên này.”

Ji Yeon ngoảnh đầu, phát hiện mấy người của đội hình sự. Cô mỉm cười đi về bên đó, ngồi cùng bọn họ.

Có người đẹp ngồi cùng, đám thanh niên trẻ tuổi thừa hoóc môn càng sôi sục nhiệt tình hơn. Bọn họ không trò chuyện về vụ án ở khu vực nào đó mà chuyển đề tài xung quanh Ji Yeon.

“Giáo sư Ham không lên đây ăn cơm à?” Một người hỏi.

Ji Yeon gật đầu: “Unnie ấy bận rộn đến mức không có thời gian ăn trưa.”

Một người cảnh sát khác cười nói: “Có đệ tử tuyệt vời như Ji Yeon, giáo sư Ham chẳng cần bận tâm đến những việc vụn vặt này.”

Mọi người đều gật gù tán thành, Ji Yeon mỉm cười: “Em không phải là học trò của unnie ấy, chỉ là trợ lý thôi.”

Đến Cục Cảnh sát lâu như vậy mà vẫn có người hiểu nhầm Ji Yeon là nghiên cứu sinh do Eun Jung hướng dẫn. Những lúc như vậy, cô đều kiên nhẫn giải thích.

Đương nhiên là phải đính chính. Cô không muốn bị mọi người lầm tưởng cô và Eun Jung là quan hệ ‘cô giáo’ và ‘học trò nữ’. Bởi vì nếu bị hiểu nhầm... sau này cô và cô ta sẽ ra sao?

Ăn cơm xong, cả nhóm quay về phòng làm việc. Gần đến cửa phòng nghiên cứu tâm lý tội phạm, một người cảnh sát trẻ tuổi đi chậm lại, sánh vai với Ji Yeon đi cuối cùng.

“Ji Yeon, ngày mai ngoài rạp bắt đầu chiếu bộ phim ‘Chiến hạm ngân hà’, anh định đi xem, em có đi không?” Anh ta hỏi.

Ji Yeon liếc anh ta, mỉm cười: “Ngày mai em bận rồi ạ.”

Đáy mắt anh chàng cảnh sát vụt qua một tia thất vọng, nhưng anh ta chỉ cười nói lần sau có cơ hội sẽ mời cô rồi quay về phòng làm việc.

Ji Yeon mở cửa, thấy Eun Jung đang ngồi bên bàn làm việc, trước mặt cô ta chất đầy tài liệu. Cô ta vẫn đang lật giở tài liệu giống như lúc cô đi ăn cơm.

Gần đây không có vụ án nghiêm trọng, Eun Jung và Ji Yeon bận rộn bắt tay xây dựng kho dữ liệu tâm lý tội phạm Hàn Quốc.

Công việc cụ thể của hai người là đi thăm gia đình của từng tên biến thái giết người hàng loại, tìm hiểu cuộc đời chúng. Hai người còn đi mấy nhà tù xung quanh Seoul, ‘trò chuyện’ với những tên hung thủ của các vụ án lớn.

Công việc này tuy không căng thẳng và kích thích như điều tra vụ án nhưng tuyệt đối không nhẹ nhàng. Hơn nửa tháng qua, Ji Yeon bận tối mắt tối mũi, ngoài những vấn đề liên quan đến công việc cần trao đổi, về cơ bản cô chẳng có thời gian nói chuyện phiếm với Eun Jung.

Tuy công việc rất có ý nghĩa, Ji Yeon hết sức nghiêm túc và tận tâm, nhưng thỉnh thoảng khó tránh khỏi thầm than vãn: Trong lòng cô nàng này chỉ có công việc, bao giờ cô ấy mới nghĩ đến chuyện khác?

Nghe tiếng động, Eun Jung không ngẩng đầu, chỉ cất giọng trầm trầm: “Hi! Hoa khôi của ngành tâm lý tội phạm.”

Kể từ khi Ji Yeon đi làm ở Cục Cảnh sát, mọi người phong cho cô danh hiệu ‘hoa khôi của Cục Cảnh sát’. Đặc biệt là đội Ji Yeon thậm chí chưa đạt tiêu chuẩn hoa khôi của khoa tiếng Anh. Do trong Cục Cảnh sát phái nữ hiếm hoi, nhan sắc bình thường nên vinh dự này mới rơi trúng Ji Yeon.

Không hiểu tại sao Eun Jung biết chuyện này. Tuy nhiên qua miệng cô ta lại trở thành biệt danh dài dòng: Hoa khôi ngành tâm lý tội phạm.

Ji Yeon cũng không bận tâm, cô đặt hộp cơm xuống trước mặt Eun Jung: “Unnie ăn trưa đi.”

“Ờ.”

Tuy nhận lời nhưng Eun Jung vẫn không nhúc nhích. Ji Yeon đã quen, cô tự động lấy tập tài liệu trong tay cô ta. Lúc này, Eun Jung mới ngẩng đầu, chau mày nhìn cô.

Ji Yeon: “Unnie lập tức ăn cơm cho em.”

Mạch suy nghĩ của Eun Jung vẫn phiêu diêu ở phương nào, ánh mắt cô ta từ mặt cô chuyển xuống màn hình vi tính. Tuy nhiên, tay cô ta mở hộp cơm và cầm đũa một cách máy móc, cô ta vừa đọc tài liệu vừa ăn cơm.

Ji Yeon ngồi xuống phía đối diện Eun Jung, lặng lẽ nhìn cô ta ăn cơm. Cô cảm thấy hơi buồn cuời, người phụ nữ này bây giờ trông rất giống một đứa trẻ.

Eun Jung ăn một lúc, đột nhiên hỏi: “Em đã sắp xếp lại bản ghi chép phỏng vấn mấy tên tội phạm bị tuyên án tử hình ở nhà tù thành tây chưa?”

“Rồi. Em vừa gửi cho unnie.”

“Ờ.” Eun Jung không hỏi tiếp. Có lẽ vì sự phân tâm vừa rồi, cuối cùng cô ta cũng cúi đầu nhìn thứ trong hộp cơm. Đôi lông mày nhíu lại: “Em mua ở đâu mà khó nuốt thế?”

Ji Yeon thò đầu quan sát. Ăn hết một nửa hộp cơm cô ta mới cảm thấy khó nuốt?

Nói một cách khác, bây giờ cô ta mới phát hiện ra vấn đề. Eun Jung vốn rất kén ăn, đến bữa sáng còn cầu kỳ chọn quán Nhật Bản, cơm ở nhà ăn của Cục Cảnh sát sao có thể vừa miệng cô ta?

Ji Yeon mỉm cười, khách quan nói ra sự thật: “Unnie đã ăn cơm hộp mấy ngày liền, bản thân unnie không phát hiện ra mà thôi. Mùi vị không ngon lắm nhưng tương đối sạch sẽ và đủ chất dinh dưỡng, unnie mau ăn đi.”

Eun Jung lạnh lùng hừ một tiếng nhưng vẫn tiếp tục ăn trong khi mắt cô ta dán vào màn hình vi tính.

Ji Yeon lên mạng một lúc, vô tình đọc tin tức liên quan đến bộ phim ‘Chiến hạm ngân hà’ mà người cảnh sát trẻ tuổi vừa mời cô đi xem. Trong đầu vụt qua một ý nghĩ, Ji Yeon giả bộ điềm nhiên hỏi: “Đúng rồi, ngày mai unnie có đi xem phim không? Là một phim khoa học viễn tưởng mới công chiếu.”

Eun Jung đã ăn xong cơm. Cô ta đứng dậy đi đến bồn rửa tay trong phòng rửa mặt. Nghe Ji Yeon hỏi vậy, cô ta quay người mỉm cười: “Tôi không đi.”

Ji Yeon hơi thất vọng. Eun Jung đi đến bên bàn làm việc của cô. Cô ta tựa người vào mép bàn, cúi đầu nhìn cô, khóe mắt để lộ ý cười dịu dàng: “Cuối tuần này, tôi đã bố trí một kế hoạch rất lý thú.”

Ji Yeon cầm ly trà uống một ngụm nhỏ: “Kế hoạch gì thế?”

Eun Jung: “Đi nhà tù Changu. Ở đó có mấy tên tội phạm giết người khá thú vị.”

Ji Yeon im lặng một vài giây. Cô đặt ly trà xuống bàn, dán mắt vào màn hình vi tính: “Em không đi. Ngày mai là thứ bảy, em cần nghỉ ngơi.” Điều tra tội phạm là công việc lâu dài, đâu cần vội vàng. Tuần sau đi có gì khác biệt?

Eun Jung dường như hơi bất ngờ. Bởi vì Ji Yeon cảm nhận được, cô ta nhìn chằm chằm cô mà không lên tiếng.

“Em có tâm sự à?” Eun Jung hỏi.

Ji Yeon biết nói thế nào? Chẳng lẽ bảo Eun Jung, em chỉ muốn hai chúng ta ở riêng bên nhau, cùng vui vẻ đi xem phim?

Cô quay đầu đi chỗ khác, không để ý đến Eun Jung. Eun Jung đứng một lúc rồi lạnh mặt quay về vị trí.

Cả buổi chiều không ai nói với ai một lời. Ban đầu, trong lòng Ji Yeon có chút buồn bực. Nhưng làm việc một lúc, cô quên mất chuyện vừa rồi. Thỉnh thoảng ngẩng đầu, cô bắt gặp bộ dạng yên tĩnh và tập trung của Eun Jung ở phía đối diện.

Sắp hết giờ làm, đột nhiên có người gõ cửa. Là nhân viên văn thư, cô ta đưa một phong bì chuyển phát nhanh cho Ji Yeon: “Ji Yeon, cái này của cô.”

Ji Yeon cám ơn, cầm lấy phong bì. Người gửi là công ty phiếu vụ XX, trên phong bì còn đóng dấu ‘khẩn cấp’. Ji Yeon mở phong bì, bên trong có hai tấm vé ‘Chiến hạm ngân hà’. Hơn nữa còn là vé phòng dành riêng cho đôi tình nhân màu hồng.

Ji Yeon bỏ vé vào trong phong bì, cầm phong bì đứng dậy đi ra cửa.

Giọng nói lãnh đạm của Eun Jung từ phía sau vọng tới: “Em đi đâu vậy?”

Ji Yeon ngoảnh đầu nhìn cô ta: “Hwang Min ở phòng bên cạnh đặt vé xem phim mời em đi cùng. Em đi tìm anh ấy.” Cô nghĩ, Hwang Min vốn đặt vé mời cô đi xem phim. Rất có khả năng khi điền địa chỉ nhận vé, anh ta đã điền nhầm tên cô.

Eun Jung dừng công việc trong tay. Cô ta tựa vào thành ghế, vắt chéo hai chân, hơi ngẩng mặt đối mắt cô mấy giây.

“Hwang Min gì chứ?” Cô ta mở miệng: “Vé là do tôi đặt.”

Ji Yeon: “Unnie đặt?”

Eun Jung bình thản cầm tập tài liệu lên xem: “Ờ, em đã hài lòng chưa, cô trợ lý hay giận dỗi?”

Ji Yeon cầm phong bì lại ngồi xuống ghế, khóe miệng cô cong cong: “Em hài lòng rồi.”

Khóe mắt Eun Jung ở phía đối diện cũng vụt qua ý cười. Nhìn bốn chữ ‘Cặp vé tình nhân’, tim Ji Yeon rung lên một nhịp, cô nhẹ nhàng mở miệng: “Sao unnie lại mua vé tình nhân?”

Eun Jung: “Em hỏi câu quá thừa. Lẽ nào em bắt tôi chen chúc ngồi cùng người khác ở phòng chiếu lớn?”

Được thôi, cô cũng lờ mờ đoán là nguyên nhân này. Sao cô ta có thể đột nhiên trở nên lãng mạn?

Tuy nhiên Ji Yeon vẫn rất vui.

Đúng lúc này, điện thoại của Eun Jung đổ chuông. Cô ta hạ giọng nói chuyện điện thoại, trong khi Ji Yeon cầm tấm vé ngắm nghía. Cô chưa ngồi ghế tình nhân bao giờ, nghe nói là một gian phòng độc lập, bên trong chỉ có một chiếc ghế sofa dài... chắc sẽ rất tuyệt.

Ji Yeon còn đang mơ màng, Eun Jung đã cúp điện thoại, đứng dậy đi đến bên cô.

Ji Yeon ngẩng đầu cười với cô ta: “Ngày mai em chuẩn bị bữa sáng, coi như cám ơn unnie.”

“Khỏi cần.” Cô ta trả lời dứt khoát.

Ji Yeon ngẩn người. Eun Jung nháy mắt đã đoạt mất hai tấm vé trong tay cô.

“Vứt hết những chuyện vô vị này.” Cô ta ném hai tấm vé vào một góc, gương mặt xinh đẹp ẩn hiện ý cười nhàn nhạt: “Có vụ án mới rồi.”

Tâm trạng Ji Yeon trở nên căng thẳng ngay tức khắc. Eun Jung tiếp tục mở miệng: “Là vụ án giết người ở trường trung học 79 của thành phố.”

Nhận tin báo có án, không khí tòa văn phòng rất khẩn trương. Đội hình sự ở phòng bên cạnh người đi đi lại lại tấp nập. Eun Jung xuống dưới khởi động ô tô trước. Ji Yeon thu dọn đồ, vừa định đi ra ngoài, khóe mắt cô chợt thấy hai tấm vé vừa bị Eun Jung ném đi.

Ngày mai đương nhiên không thể đi xem phim, nhưng Ji Yeon vẫn nhặt tấm vé cất vào túi xách.

***

Ánh chiều tà bao phủ khắp không gian.

Trường trung học 79 nằm ở ngoại ô thành phố, là trường trung học trọng điểm có phong cảnh đẹp đẽ.

Lúc Eun Jung, Ji Yeon và mấy trinh sát đến nơi, cả ngôi trường đã bị phong tỏa. Nhìn từ xa, ngôi trường chìm trong ánh hoàng hôn, nhiều học sinh từ các lớp học thò đầu ra ngoài ngó nghiêng. Bầu không khí căng thẳng và nặng nề.

Cảnh sát khu vực báo cáo với bọn họ: “Người chết tên Kang So Na, mười tám tuổi, học sinh lớp 12-5. Buổi chiều ngày hôm nay, có học sinh phát hiện ra thi thể của cô bé trên đỉnh núi.”

Ji Yeon và mọi người đều ngẩng đầu. Đằng sau sân thể dục rộng lớn của ngôi trường là một ngọn núi nhỏ đá lởm chởm.

“Đó là cảnh quan thiên nhiên nhà trường đặc biệt giữ lại. Trên đỉnh núi đang xây dựng một đài quan sát làm chỗ nghỉ ngơi cho thầy cô và học sinh trong tương lai.” Người phụ trách trường học giải thích: “Do hiện tại xây chưa xong nên chúng tôi không cho phép mọi người lên trên đó. Tuy nhiên vẫn có học sinh lén lút trèo lên đỉnh núi.”

Trên đỉnh núi, Eun Jung đeo găng tay, ngồi xổm xuống cạnh tử thi. Cô ta nghiêm mặt chăm chú quan sát, không rõ đang nghĩ gì.

Ji Yeon đứng sau lưng cô ta. Nhìn tử thi, cô cảm thấy rất xót xa.

Kang So Na nằm sấp bên cạnh một tảng đá lớn. Trên tảng đá dính đầy máu, nhưng dưới đất càng nhiều máu hơn. Chỗ cô bé nằm là bãi đất xi măng màu xám trắng bằng phẳng, xung quanh máu chảy lênh láng. Ji Yeon có cảm giác, toàn bộ máu trong người cô bé đã chảy hết ra ngoài.

Vết thương chí mạng là ở cổ họng, một nhát dao cắt đứt cổ họng. Động mạch bị mất máu quá nhiều là nguyên nhân khiến Kang So Na tắt thở.

Không chỉ có vậy, trên người cô bé còn có nhiều vết thương đáng sợ.

Trên gương mặt trắng trẻo của cô nữ sinh xuất hiện một vết dao chém vừa sâu vừa dài, gương mặt cô bết máu và đất cát. Nếu không có vết thương này, Kang So Na vốn là một nữ sinh có dung nhan không tồi. Bây giờ, gương mặt cô đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Ngoài ra, đùi và cánh tay của Kang So Na cũng có nhiều vết dao chém nông sâu khác nhau. Bộ váy trên người cô dính đầy máu và bùn đất.

Qua tìm hiểu, Eun Jung và Ji Yeon được biết Kang So Na là học sinh chuẩn bị thi đại học. Cô bé có đạo đức và lực học khá, gia đình giàu có. Cô là ủy viên đời sống của lớp. Tối qua, cô vừa thu tiền ăn của các bạn học, tổng cộng hơn bốn ngàn won, định nộp lên phòng tài vụ của nhà trường.

Lúc bấy giờ có một nữ sinh tên Lee Hyo Sun, cũng là bạn thân của Kang So Na cùng cô đi nộp tiền, thời gian hơn tám giờ tối. Bởi vì kế toán không ở trong văn phòng, hai người đành ngồi đợi. Lee Hyo Sun do bị đau bụng nên đi nhà vệ sinh, sau đó về ký túc xá trước.

Học sinh lớp mười hai vừa kết thúc cuộc thi tháng, ngày hôm sau được nghỉ nên Lee Hyo Sun tưởng Kang So Na nộp tiền xong về thẳng nhà ở trong thành phố. Ai ngờ ngày hôm nay, có học sinh lén lên đỉnh núi, mới phát hiện ra tử thi.

Kế toán của nhà trường chưa đến chín giờ tối đã quay lại văn phòng nhưng không thấy Kang So Na. Nói một cách khác, không ai biết tại sao Kang So Na đột nhiên rời khỏi phòng tài vụ. Thời gian tử vong từ chín giờ đến mười một giờ, cũng có nghĩa cô rời khỏi phòng tài vụ không bao lâu. Chiếc ba lô đựng tiền của cô không cánh mà bay.

Trong lúc Eun Jung và Ji Yeon quan sát tử thi, các trinh sát và nhân viên giám định bận rộn đi lại.

Eun Jung chỉ ngồi xổm bên cạnh tử thi chưa đến mười phút đã đứng dậy. Cô ta đảo mắt qua mọi người rồi nhìn Ji Yeon.

“Một vụ mưu sát gấp gáp và non nớt.” Giọng nói của cô ta trầm thấp giống làn nước, trong khi ánh mắt vẫn lãnh đạm như thường lệ: “Em có suy nghĩ gì?”

Ji Yeon lại quan sát thi thể của nữ sinh, cô đáp khẽ: “Em chỉ muốn nhanh chóng phá án, bắt được hung thủ.” Tội phạm đúng là không có nhân tính mới hủy hoại thiếu nữ như bông hoa đang nở rộ.

“Không tồi.” Eun Jung gật đầu. Cô ta đi đến bên Ji Yeon, nhìn ngôi trường rộng lớn và yên tĩnh nằm dưới chân núi: “Đó là kẻ biến thái. Nếu chúng ta không nhanh chóng bắt hắn, hắn sẽ càng giết nhiều người.”

Ji Yeon giật mình. Eun Jung đưa mắt về phía nhân viên pháp y: “Hung thủ là người mới, hiện trường rất lộn xộn, chắc chắn sẽ để lại nhiều dấu vết như sợi tóc, vân tay, dấu chân... Kỹ thuật giám định của bọn họ không tồi. Chúng ta có thể phá án trong hai mươi tư tiếng đồng hồ.”

Ji Yeon thở phào nhõm, cô mỉm cười: “Chỉ cần hai mươi bốn tiếng? Nhanh như vậy sao? Tốt quá.”

Eun Jung liếc cô một cái đầy khinh bỉ: “Thế mà gọi là nhanh? Với tôi bốn tiếng là đủ.”

Ji Yeon chấn động, nhưng cô biết Eun Jung không phải là người khoác lác. Thế là cô thành tâm thành ý cất giọng khâm phục: “Nếu unnie có thể phá án trong bốn tiếng đồng hồ, chứng tỏ unnie quá lợi hại. Hiện tại unnie có phát hiện gì không?”

Câu nói này khiến Eun Jung mát lòng mát dạ, cô ta thong thả đáp: “Tự em không biết suy nghĩ sao? Vấn đề thứ nhất: Hung thủ là người trong trường hay người ngoài trường?”

Ji Yeon ngây ra. Lại là kiểu hỏi đáp này? Cô ta đang dạy cô cách suy luận để phá án.

Ji Yeon không nhịn được bật cười. Người phụ nữ này cũng không tồi, mới nịnh nọt một tý, cô ta đã chịu kiên nhẫn dạy cô rồi.

Ji Yeon ngẫm nghĩ vài giây, trả lời: “Người trong trường. Bởi vì theo lời người phụ trách, phải đăng ký mới được ra vào trường. Người không liên quan không được phép vào trường.” Vừa thốt ra lời, Ji Yeon ngẩn người. Vì vậy hung thủ không phải là thầy giáo cũng là học sinh hoặc nhân viên trong trường?

Hung thủ có thể làm vậy với người sống ngay bên cạnh mình, quả thực quá tàn nhẫn.

“Vấn đề thứ hai.” Eun Jung đút tay vào túi quần, đứng kề vai Ji Yeon: “Nạn nhân tự nguyện lên đỉnh núi, hay bị người khác ép buộc?”

Ji Yeon đảo mắt một lượt khu lớp học và sân thể dục: “Em nghĩ là tự nguyện. Tuy vụ án xảy ra vào buổi tối nhưng trong sân trường chắc chắn có người đi lại. Cưỡng ép một người sống lên đỉnh núi không phải là chuyện dễ dàng. Hơn nữa Kang So Na đi từ phòng tài vụ. Người khác không thể cưỡng ép cô bé ở nơi đó. Trên đường lên núi, chúng ta cũng không thấy dấu vết ẩu đả hay vùng vẫy.”

Khóe miệng Eun Jung ẩn hiện ý cười nhạt. Cô ta ngoảnh đầu nhìn cô: “Vậy thì một cô thiếu nữ buổi tối tự nguyện lên đỉnh núi gặp ai? Người nào đã hẹn gặp cô bé tới nơi này?”

Ji Yeon lại đờ người, đầu óc còn chưa kịp suy nghĩ, đáp án đã bật khỏi miệng cô: “Bạn trai.”

Thầy giáo, nhân viên trong trường hay bạn gái thân thiết? Ai trong số đó hẹn gặp trên đỉnh núi cũng đều kỳ lạ. Nhưng nếu là trai đơn gái chiếc, đây là địa điểm hẹn hò lý tưởng nhất.

“Ok.” Eun Jung sải bước dài, quay người đi xuống núi: “Đã đến lúc chúng ta đi tìm bạn học của nạn nhân tìm hiểu xem cô bé đạo đức và lực học khá có mối quan hệ tình cảm sâu sắc với người đàn ông nào?”

Ji Yeon vội đi theo cô ta. Vừa đi một đoạn, Eun Jung đột nhiên dừng bước, ngoảnh đầu nói với cô: “Đây chính là phân tích hành vi, không hề phức tạp.” Nói xong, cô ta tiếp tục đi về phía trước.

Vài giây sau Ji Yeon mới có phản ứng, Eun Jung vừa dạy cô tổng kết vấn đề.

Ji Yeon cười tủm tỉm. Biết Eun Jung thích nghe lời tán dương nên cô lập tức khen cô ta: “Đó là nhờ unnie đơn giản hóa vấn đề.”

Eun Jung đi đằng trước nghe những lời này, khóe miệng tự động nhếch lên.

Rõ ràng dưới sự dạy bảo của Eun Jung, cô ngày càng có khả năng xuyên qua hiện tượng, nhìn thấu cốt lõi vấn đề.