Xét về ngoại hình, Ji Yeon là cô gái vô cùng dịu dàng thanh tú. Cô có mái tóc dài ngang vai, thân hình mảnh mai, làn da trắng ngần, ngũ quan xinh đẹp động lòng người. Đặc biệt là đôi mắt đen long lanh như có ánh nước, càng khiến khí chất của cô thêm phần xuất chúng.

Phong cách trang điểm ăn mặc của Ji Yeon cũng rất trang nhã và tinh tế, không khoa trương cũng không qua loa đại khái. Cô rất biết cách phối đồ, bộ quần áo nhãn hiệu bình thường mặc lên người cô trở nên mới mẻ và nổi bật. Giọng nói của cô rất nhẹ nhàng mềm mại, nhưng tuyệt đối không dài dòng. Cô có nụ cười thoải mái hồn nhiên, trong khi cử chỉ động tác lại toát ra vẻ duyên dáng nữ tính.

Khí chất của Ji Yeon được di truyền từ người mẹ có tính cách hiền thục và dịu dàng. Nhưng trong cốt tủy của cô vẫn có sự phóng khoáng của người bố. Mặc dù bố cô chỉ ở bên cô sáu năm, nhưng Ji Yeon vẫn có ấn tượng sâu sắc về những câu ông từng nói. Ví dụ ‘Đại trượng phu hành sự đầu đội trời chân đạp đất, lòng không hổ thẹn’, ‘Đời người nên tận hưởng niềm vui’, ‘Sự giao thiệp giữa những người quân tử nhạt như nước’...

Vì vậy dưới ánh chiều tà của ngày hôm nay, sau khi kết thúc buổi câu cá, Ji Yeon bỏ lại cây ‘Daiwa Hồng Hổ’ và mười mấy con cá bên bờ suối. Lúc cô gọi em gái ra về, Ji Eun hết sức nghi hoặc: “Unnie để hết ở đây sao?”

“Ừ. Cô ta sẽ tự mình mang về.”

Về đến cửa nhà, Ji Eun đột nhiên nhớ ra một vấn đề quan trọng: “Unnie, unnie câu giúp cô ta nhiều cá như vậy, cô ta không có biểu hiện nào khác? Chỉ gửi email nói một câu ‘cám ơn’ thôi sao?” Bình thường Ji Eun không phải là người hay so đo, cô chỉ sợ chị gái có tính cách rộng rãi phóng khoáng nên người khác thừa dịp lợi dụng.

Ji Yeon chưa từng nghĩ đến điều đó. Hành động của Ham Eun Jung ngày hôm nay ngược lại khiến cô cảm thấy, cô ta dường như là một người thẳng tính đáng yêu. Ji Yeon mỉm cười với em gái: “Em không thấy thú vị sao?”

Ji Eun bĩu môi: “Em chỉ thấy unnie đối xử với ả yêu quái đó quá tốt. Đúng là yêu quái cũng có mùa xuân.”

Ji Yeon phì cười: “Nói linh tinh.”

Ji Yeon không ngờ, ba ngày sau, cô liền nhận được ‘biểu hiện’ của Ham Eun Jung.

Cô vừa về nhà liền nhìn thấy trên bàn đặt một chiếc hộp lớn, Ji Eun đứng cạnh ngó nghiêng, xem ra em gái đã nghiên cứu hồi lâu.

“Người gửi là Lee Qri ở Seoul.” Ji Eun hiếu kỳ hỏi: “Cô ta chẳng phải là bạn thân của ả yêu quái kia? Tại sao cô ta lại gửi đồ cho unnie?”

Ji Yeon cũng không đoán ra, Qri chưa từng nhắc với cô chuyện gửi đồ. Cô lập tức tháo hộp quà, vô cùng bất ngờ khi thấy bên trong là một cần câu ‘Daiwa Hồng Hổ’ mới 100%, giống hệt cần câu của Ham Eun Jung.

Ji Yeon lập tức gọi điện thoại cho Qri.

Tại Seoul, Qri đang mặc áo blouse trắng, ngồi trong văn phòng xem hồ sơ bệnh án. Giọng nói của cô ta vẫn thoải mái ôn hòa như thường lệ: “Ji Yeon, em cứ nhận đi, là Eun Jung nhờ tôi mua tặng em, coi như cám ơn cá của em. Em cũng biết cậu ấy rất thích ăn cá, chứ không có ý gì khác.”

Ji Yeon đương nhiên không chịu: “Món quà này quá quý giá, em không thể nhận.”

Qri mỉm cười: “Cậu ấy đã có một cần câu, tôi lại không câu cá. Em trả lại cho chúng tôi, cần câu đó sẽ lãng phí đấy.”

Ji Yeon vẫn không đồng ý: “Qri unnie, em chỉ tiện thể câu cá hộ unnie ấy...”

“Đây là ý của Eun Jung, nếu em muốn trả thì hãy trả cho cậu ấy, tôi không biết đâu.” Qri cắt ngang lời Ji Yeon: “Nhưng với tính cách của cậu ấy, cậu ấy sẽ vứt bỏ đồ không dùng đến. Có lẽ ngày hôm sau em sẽ phát hiện cây cần câu Hồng Hổ đáng thương nằm trong thùng rác.”

Cuối cùng Ji Yeon hết cách, đành bày tỏ ý kiến: Cô có thể chấp nhận, nhưng cô sẽ không nhận thù lao phiên dịch. Đó cũng là một khoản tiền lớn. Thấy thái độ của cô kiên quyết, Qri đành để mặc cô.

Cúp điện thoại, Qri nhớ lại cuộc điện thoại với Eun Jung hai ngày trước. Cô không nói dối, mua cần câu Hồng Hổ là quyết định của Eun Jung. Tuy nhiên, ý kiến tặng quà là do cô đề xuất.

Hôm đó, Qri gọi điện cho Eun Jung hỏi thăm tình hình gần đây, thuận miệng hỏi: “Cậu đã ăn hết số cá mua lần trước chưa? Tôi sẽ đặt hàng cho cậu?” Cô nghĩ gần đây thời tiết giá lạnh, thành phố nhỏ khó mua cá tươi.

Ai ngờ Eun Jung bình thản trả lời: “Tôi có rất nhiều cá rồi.”

“Ở đâu ra? Cậu tự đi mua à?” Không thể là cá câu được, Qri hiểu rõ kỹ thuật câu cá của Eun Jung. Hơn nữa Eun Jung không có lòng kiên nhẫn, thường cắm cần câu ở bờ sông bờ suối rồi bỏ đi chỗ khác.

Eun Jung trả lời rất tự nhiên: “Park Ji Yeon câu cho tôi.”

Qri ngạc nhiên: “Tại sao cô ấy giúp cậu câu cá?”

“Tôi không quan tâm đến điều đó.” Eun Jung đáp.

Qri hết nói nổi, quả nhiên là câu trả lời ‘kiểu Ham Eun Jung’ điển hình. Tuy nhiên, Eun Jung nói ‘rất nhiều cá’ thì chắc chắn có nhiều. Qri hỏi tiếp: “Trước đó cậu còn nói người ta giống khúc gỗ... Vậy cậu định cám ơn cô ấy thế nào?”

Eun Jung im lặng vài giây mới trả lời: “Cậu thay tôi trả thù lao gấp đôi cho cô ấy.”

Qri vừa định nói ‘được’, cô đột nhiên nghĩ: ‘Eun Jung hiếm có dịp kết giao bạn bè. Cô bé Ji Yeon có vẻ không tồi. Nếu cho cô bé đó tiền bạc thì hơi lạnh lùng.’ Cô nói: “Cậu nên tặng quà cho cô ấy.”

“Được. Việc này giao cho cậu xử lý.”

“Ham Eun Jung! Tôi đâu phải mẹ cậu!” Qri gầm lên: “Tôi chẳng hiểu gì về cô ấy, làm sao biết tặng thứ gì? Cậu tự nghĩ đi!”

Eun Jung nghĩ ngợi vài giây. Sau đó, cô mỉm cười nói với Qri: “Cậu đi mua cho cô ấy một cần câu giống của tôi. Như vậy tôi khỏi cần mỗi buổi sáng đi cắm cần bên bờ suối, buổi tối lại phải ra lấy về.”

Ngày thứ hai nhận được món quà, Ji Yeon mang một chai rượu đến ngôi biệt thự.

Đó là rượu bố Ji Yeon cất giữ lúc sinh thời. Ông là người có tính cách ‘ngàn vàng đi hết lại quay trở về’ (*). Vì vậy sau khi ông qua đời, Ji Yeon và mẹ không đặc biệt lưu giữ rượu của ông. Phần lớn đã bị Jun Hyung uống, trong nhà chỉ còn lại vài chai. Rượu không phải thuộc nhãn hiệu nổi tiếng, mà do một xưởng rượu lâu năm của thành phố sản xuất từ thập niên 80, bây giờ ngoài thị trường không bán, cũng coi như vô giá.

(*) “Ngàn vàng đi hết lại quay trở về” là một câu trong bài “Tưởng Tiến Tửu” của Lý Bạch. Chỉ con người luôn có thái độ lạc quan và lòng tin dù gặp khó khăn trắc trở.

Sau khi để chai rượu ở ngôi biệt thự, Ji Yeon gửi email cho Eun Jung: “Cá ngon nên đi kèm rượu ngon, xin vui lòng nhận lấy.”

Eun Jung không trả lời. Nhưng ngày hôm sau đến ngôi biệt thự, Ji Yeon thấy chai rượu đặt trên tủ bếp, rượu trong chai vơi đi một chút.

Thời gian từng ngày trôi qua, sắp đến Tết, công việc phiên dịch của Ji Yeon cũng gần kết thúc.

Ji Eun bày tỏ sự tiếc nuối: “Sắp kết thúc mà unnie vẫn chưa lần nào gặp vị đó của unnie?” Bây giờ Ji Eun dùng từ ‘vị đó của unnie’ thay thế cách gọi ‘yêu quái’.

Nói không hiếu kỳ là nói dối, Ji Yeon cũng có một chút chờ mong. Nhưng cô không ngờ, cô lại gặp Ham Eun Jung vào tối ngày hôm sau khi Ji Eun hỏi câu đó.

Ngày hôm đó thời tiết rất đẹp, nhiệt độ tăng cao. Ji Yeon mặc áo khoác cotton mỏng ra ngoài. Ngôi biệt thự vẫn tĩnh mịch như thường lệ.

Bởi vì công việc bước vào giai đoạn cuối cùng nên Ji Yeon muốn hoàn thành sớm. Cô dịch một mạch cho đến khi trời chạng vạng tối. Lúc cô thu dọn đồ, bên ngoài cửa sổ nổi trận gió lớn, sấm chớp đùng đùng, mưa rơi lộp độp.

Không thể đi đường núi trong thời tiết tệ hại như thế này, Ji Yeon đành ngồi ở ghế sofa chờ đợi. Cô gọi điện về nhà báo tin, dặn người nhà không cần đi đón.

Ji Yeon ở lại ngôi biệt thự cho đến khi trời tối hẳn.

Lúc này trong nhà bật đèn sáng trưng, khiến đồ gia dụng cổ điển đẹp đẽ càng trở nên bóng loáng như gương. Bên ngoài mưa tuôn xối xả, làm ngôi nhà rộng lớn càng trống trải lạnh lẽo.

Nguồn điện của thành phố nhỏ không ổn định. Ji Yeon từng nhiều lần trải qua tình huống bị mất điện trong đêm mưa bão. Cô nghĩ thầm: ‘Xin đừng mất điện’.

Ý nghĩ vừa vụt qua trong đầu, Ji Yeon chợt nghe thấy tiếng dòng điện ‘xoẹt xoẹt’ nhè nhẹ. Ngay sau đó, đèn điện vụt tắt, trước mắt Ji Yeon tối đen.

Ji Yeon ngồi yên mấy giây, cô mở đèn pin trên điện thoại di động. Dưới ánh sáng mờ mờ, xung quanh một màu u ám. Bên ngoài cửa sổ đột nhiên có tia chớp lóe sáng, khiến một góc nhà tối tăm bỗng trở nên trắng toát.

Ji Yeon chậm rãi đi đến đầu cầu thang lên tầng hai. Cô gọi lớn tiếng: “Cô Ham Eun Jung! Cô Ham!”

Không có tiếng trả lời.

Ji Yeon đi lên, đến tận cùng cầu thang, cô bất giác ngẩn người. Bởi đầu cầu thang trên tầng hai xuất hiện một cánh cửa sắt đen sì âm u thâm nghiêm.

Ji Yeon run run, nhưng vẫn tiến lên gõ nhẹ vào cánh cửa sắt và gọi hai câu.

Bên trong vẫn không có động tĩnh.

Trên cánh cửa sắt có một lỗ nhỏ bằng bàn tay, Ji Yeon kiễng chân nhòm vào bên trong. Nhờ ánh chớp, cô nhìn thấy một hành lang dài tối mờ mờ và mấy cánh cửa phòng đóng chặt.

Ji Yeon một mình ở trong ngôi biệt thự này một thời gian khá dài, nhưng đây là lần đầu tiên cô cảm thấy sợ hãi. Ji Yeon quay người đi xuống. Ai ngờ vừa đến chiếu nghỉ cầu thang, cô liền nghe thấy tiếng bước chân thong thả ở trên tầng hai.

Ji Yeon nắm chặt tay vịn cầu thang, đứng yên một chỗ bất động.

Trong đêm tối mưa to gió lớn, tiếng bước chân của người đó thấp thoáng, như có như không. Đột nhiên một tiếng ‘cạch’ vang lên, cánh cửa sắt mở ra, một người phụ nữ đi ra ngoài.

Xung quanh tối mờ mờ, Ji Yeon không nhìn rõ diện mạo của người phụ nữ đó, nhưng dáng người cô ta rất cao, ít nhất một mét bảy lăm. Cô có cảm giác người phụ nữ hơi gầy. Mặc dù trời tối nhưng Ji Yeon vẫn lờ mờ nhận ra, cô ta mặc áo choàng tắm màu trắng. Thảo nào vừa rồi cô gọi to mà không có người trả lời. (Vì để phù hợp hơn với những tình tiết trong truyện này nên mình sẽ edit Eunjung cao hơn Jiyeon nhé! XD)

Nhìn thấy người phụ nữ, trái tim Ji Yeon lập tức quay về vị trí cũ. Bởi vì đã quen với tính tình kỳ quặc của chủ nhân ngôi biệt thự nên vào thời khắc này, khi cô ta xuất hiện từ đằng sau cánh cửa sắt, Ji Yeon cũng không cảm thấy quá bất ngờ.

Người phụ nữ dừng lại ở đầu cầu thang vài giây, cô ta tựa hồ liếc cô một cái rồi sải bước dài, đi xuống cầu thang.

Ji Yeon: “Cô Ham Eun Jung?”

“Ừ.” Cô ta đáp khẽ một tiếng, âm thanh như bật ra từ mũi.

Lúc này, Eun Jung đã nhanh chóng xuống gần chỗ Ji Yeon. Cách mấy bậc thang, thân hình cao gầy của cô ta như một bức tường. Chiếu nghỉ cầu thang chật hẹp, Ji Yeon vô thức lùi lại phía sau một bước, nhường lối cho Eun Jung. Cô cất giọng khách sáo, ẩn hiện ý cười: “Cô Ham, cô có đèn pin...”

Eun Jung đã đi qua người Ji Yeon. Cô ta giống như không nhìn thấy cô, đi thẳng xuống tầng dưới mà không dừng bước.

Ji Yeon vẫn còn ngây người. Cô lờ mờ thấy Eun Jung đi xuyên qua phòng khách, chuẩn bị vào nhà bếp. Cô nhanh chóng xuống đi xuống tầng một: “Cô Ham?”

“Không có.” Eun Jung không quay đầu. Tuy chỉ hai từ ngắn ngủi, nhưng Ji Yeon vẫn kịp nhận ra, giọng nói của cô ta vô cùng trầm ấm dễ nghe.

“Có cách nào sửa điện không?” Ji Yeon hỏi một câu mang tính thăm dò. Mặc dù không hiểu về nguồn điện, nhưng cô biết ngôi biệt thự này nằm ở vị trí hẻo lánh, rất có khả năng được cung cấp điện độc lập. Nếu bị cháy cầu chì gì đó thì chắc có thể sửa chữa.

Lần này, Eun Jung dừng bước, quay người về phía Ji Yeon. Cô ta trầm tư vài giây mới trả lời: “Xuất phát từ trạng thái mất điện, có thể suy đoán, phụ tải của mạng lưới điện khu vực gần đây quá lớn nên máy biến áp bị cháy. Muốn sửa chữa cần phải đóng công tắc nguồn điện, mở nắp máy biến áp, tìm kiếm bộ phận bị cháy, thay linh kiện mới.”

Eun Jung nói một lèo rất nhanh và trôi chảy. Ji Yeon không thể không chú ý, giọng nói của cô ta trầm thấp, dày dặn mà rõ ràng, tựa như nốt thấp du dương của tiếng đàn piano.

Trong lòng Ji Yeon bỗng dưng vui vui. Cô vừa định mở miệng, liền nghe thấy giọng nói ôn hòa và dễ nghe của Eun Jung: “Nhưng tôi không biết sửa. Tôi rất bận, cô cứ tự nhiên, nhưng đừng làm phiền tôi. Tạm biệt.”

Nói xong cô ta liền quay người đi xuyên qua nhà bếp, bước vào hành lang hẹp và dài. Hình bóng cô ta biến mất trong đêm tối.

Hành lang đó thông sang hai căn phòng khóa trái cửa.

Ji Yeon đứng yên tại chỗ, không đi theo Eun Jung.

Cô hoàn toàn không ngờ, lần đầu gặp Ham Eun Jung lại ở trong hoàn cảnh này.

Cô làm việc ở nhà cô ta, bây giờ mưa to gió lớn, sấm chớp đùng đùng đồng thời mất điện, vậy mà cô ta bỏ mặc cô một mình ở phòng khách?