Ji Yeon ngồi ở ghế sofa, sau đó cô ngả đầu xuống ghế, định chợp mắt một lúc.

Nhưng mới nằm vài phút, Ji Yeon cảm thấy chân tay lạnh toát, người cũng rét run. Thế là cô đứng dậy đi tìm Eun Jung.

Ngoài trời mưa rơi xối xả, sấm chớp đùng đùng. Hành lang dài và hẹp tối om càng trở nên âm u lạnh lẽo.

Đi đến tận cùng hành lang, Ji Yeon lại một lần nữa chứng kiến cảnh tượng bất ngờ. Nơi đó có ánh sáng.

Ánh sáng màu trắng mông lung lọt qua khe hai cánh cửa ra ngoài, giống như đằng sau cánh cửa là một thế giới khác.

Bên trong quả nhiên có thiết bị chiếu sáng khẩn cấp. Ji Yeon trầm mặc trong giây lát, tiến lên gõ cửa.

Cô gõ một lúc, cánh cửa trước mặt đột nhiên mở toang. Đập vào mắt Ji Yeon đầu tiên là bóng đèn tuýp sáng trắng trên trần nhà. Ánh sáng chói lòa khiến cô hoa mắt, sau đó cô nhìn thứ gì cũng xuất hiện đom đóm mang hình dạng bóng đèn.

Tiếp theo, Ji Yeon nhìn thấy một người phụ nữ đứng ở cửa phòng, che khuất tầm mắt của cô.

Ji Yeon chớp mắt, muốn nhìn rõ người phụ nữ. Nhưng cô ta đã mở miệng, nói rất nhanh: “Có chuyện gì?”

Ji Yeon nhắm mắt lại mở mắt, miễn cưỡng thấy hình bóng phụ nữ đứng ngược sáng, gương mặt mơ hồ. Cô ta đeo khẩu trang màu trắng rất lớn, chỉ để lộ đôi mắt.

“Tôi rất lạnh, cần thêm quần áo.” Ji Yeon nói nhỏ.

Người phụ nữ im lặng vài giây mới trả lời: “Tôi không thích người khác mặc đồ của tôi.”

Ji Yeon hết nói nổi.

Sau đó, người phụ nữ đột nhiên lùi lại phía sau một bước, điềm nhiên đóng cửa phòng ngay trước mặt cô.

Thế giới của Ji Yeon lại rơi vào bóng tối.

Vào giây phút cánh cửa khép lại, cô nhìn thấy bàn tay của người phụ nữ đặt bên mép cửa. Cô ta đeo găng tay cao su dùng trong y tế, cô còn bắt gặp mấy cái giá sắt rất cao sau lưng cô ta. Trên giá xếp từng cái hộp tròn. Không biết trong hộp đựng thứ gì, đều là thứ hỗn độn cuộn vào nhau.

Ji Yeon quay về phòng khách, một mình ngồi trong bóng tối mấy phút. Sau đó cô đứng dậy đi vào nhà bếp.

Ji Yeon bật bếp ga, cô đứng bên ngọn lửa sưởi ấm hai tay. Vừa ngẩng đầu, cô liền nhìn thấy chai rượu ngon mà cô tặng Eun Jung trên tủ bếp.

Ji Yeon không do dự lấy chai rượu xuống, cô tần ngần vài giây rồi ngửa đầu uống mấy hớp. Bố ruột và bố dượng đều thích uống rượu nên cô cũng bị ảnh hưởng. Chút rượu này chẳng là gì đối với cô.

Lồng ngực nóng rực, cảm giác khá hơn nhiều, chỉ là bụng hơi đói, Ji Yeon bắt đầu tìm đồ ăn trong nhà bếp.

Nhưng tất cả các tủ bếp đều trống không, đến tủ lạnh cũng chẳng có thứ gì, bao gồm cả hoa quả.

Ji Yeon lại mở phòng đông lạnh. Lần này cô có thu hoạch, trong đó chứa rất nhiều cá, từng tầng từng tầng xếp ngay ngắn thẳng hàng. Đều là cá do cô câu được.

Tuy bị mất điện nhưng vì bây giờ là mùa đông, phòng đông lạnh vẫn giữ nhiệt độ rất thấp. Ji Yeon lấy con cá to nhất, ném lên cái thớt trên bệ bếp.

Mặc dù chỉ có ánh sáng từ máy điện thoại và ngọn lửa trên bếp ga, Ji Yeon gần như phải lần mò trong bóng tối, nhưng cô vẫn có thể nấu món ăn đơn giản.

Món thịt cá thái lát trần nhanh chóng làm xong. Ji Yeon để đĩa cá trên bàn, bắt đầu dọn dẹp bệ bếp theo thói quen.

Ai ngờ lúc dọn dẹp xong vừa quay người, cô liền phát hiện bàn ăn trống không.

Ji Yeon hơi đờ người. Cô ngoảnh đầu liền bắt gặp một hình bóng cao gầy màu trắng đang đứng ở một đầu bàn, trên tay cầm đĩa thức ăn của cô.

Một tiếng cạch nhẹ vang lên, cô ta đặt đĩa cá xuống bàn.

“Rất khó ăn.” Giọng nói người phụ nữ trầm thấp dễ nghe: “Thịt chín quá, bỏ muối quá nhiều.”

Nỗi bực tức tích tụ trong lòng mà Ji Yeon cố gắng đè nén bùng phát sau câu nói của người phụ nữ đó.

Cô nghiêm mặt đi đến bên người cô ta, kéo đĩa cá về phía mình. Sau đó, cô nói rành rọt từng từ một: “Tôi có mời cô ăn không?”

Nói xong, Ji Yeon ngồi xuống ghế, cầm đôi đũa trầm mặc ăn đồ.

Eun Jung không lên tiếng, cũng không nhúc nhích. Cô ta đứng yên tại chỗ, giống một cái cây yên tĩnh màu trắng. Bên ngoài cửa sổ mưa gió điên cuồng, trong nhà càng trở nên tĩnh mịch. Ngọn lửa trên bếp phát tiếng động nhẹ, cũng có thể nghe thấy rõ ràng.

Đột nhiên, thân hình người phụ nữ lay động, cô ta bước về phía cô.

Ji Yeon vẫn cúi đầu, coi như Eun Jung không tồn tại. Khóe mắt cô nhìn thấy cô ta vắt một cái áo khoác lên thành chiếc ghế bên cạnh.

Ji Yeon hơi ngạc nhiên nhưng vẫn không mở miệng.

Lúc này, Eun Jung đã quay người, đi vòng qua bàn ăn tới bệ bếp.

Ji Yeon lặng lẽ nhìn cô ta xắn tay áo, rửa sạch hai tay dưới vòi nước. Sau đó cô ta đứng trước cái thớt, bắt đầu thái thịt cá.

Eun Jung thái thức ăn không hề phát ra tiếng động. Ji Yeon lờ mờ nhìn thấy cô ta xếp từng lát cá ngay ngắn đẹp đẽ vào đĩa. Cô ta tựa hồ trầm tư vài giây mới liên tục thả cá vào nồi, rồi nhanh chóng vớt ra ngoài. Động tác của cô ta rất tao nhã và thành thạo. Ji Yeon lại một lần nữa nhìn thấy bàn tay cô ta.

Vừa rồi lúc Eun Jung đặt áo khoác xuống ghế, Ji Yeon đã chú ý, bàn tay trắng trẻo thon dài, không gầy trơ xương như Ji Eun mô tả.

Cuối cùng, Eun Jung cũng dừng động tác. Cô ta cầm đĩa cá, nhìn chăm chú trong giây lát rồi quay người, đặt đĩa cá nóng hổi đến trước mặt Ji Yeon.

“Đây mới là món cá thái lát trần.”

Ji Yeon ngẩng đầu nhìn Eun Jung. Cô ta bận rộn một hồi, để làm món cá cho cô ăn, nhằm mục đích chứng minh xem ai nấu giỏi hơn?

Eun Jung đứng rất gần. Ji Yeon nhìn thấy gương mặt cô ta. Lần này cô ta không đeo khẩu trang, mà đeo một cặp kính trông có vẻ phức tạp. Chiếc kính lớn che khuất nửa gương mặt cô ta, mắt kính phát ra ánh sáng màu đỏ mờ mờ.

Kính nhìn ban đêm?

Nhà Ham Eun Jung không có đèn pin, là bởi vì cô ta đeo kính nhìn ban đêm?

Người phụ nữ để lộ sống mũi thẳng tắp, bờ môi mỏng hơi nhếch lên, đường nét gương mặt trông rất bình thường, cân đối, không phải ‘nhăn nheo chảy xệ’ như Ji Eun nhận xét.

Ji Yeon vẫn không để ý đến Eun Jung, cô cúi đầu tiếp tục ăn cá của mình.

Vài giây sau, cô thấy Eun Jung đứng thẳng người, cô ta chẳng nói một lời, quay người đi lên cầu thang. Thân hình màu trắng cao gầy nhanh chóng biến mất trong bóng tối.

Tầng một chỉ còn lại một mình Ji Yeon.

Sau đó, cô cầm cái áo khoác trên thành ghế, trông nó hơi quen mắt. Ji Yeon lập tức nhớ ra, đây chính là áo khoác Qri treo trên mắc áo hôm cô đến đây phỏng vấn. Lúc bấy giờ, chị ta còn rút điện thoại di động từ túi áo.

Thì ra là vậy. Ji Yeon bất chợt nhớ đến câu nói của Qri. Chị ta nói tính cách của Ham Eun Jung tương đối lập dị nên chẳng có lấy một người bạn.

Vì vậy, kỳ thực Ham Eun Jung gặp khó khăn và trở ngại trong việc giao tiếp với người khác?

Nghĩ đến đây, nỗi bực tức trong lòng Ji Yeon tan biến. Cô lại cầm đũa, gắp miếng cá nhỏ nhất, ở dưới cùng trong đĩa do Eun Jung nấu. Sau đó, cô xê dịch miếng cá khác để xóa dấu vết.

Thịt cá vừa vào miệng, Ji Yeon sửng sốt ngay tức thì.

***

Ji Yeon bị đánh thức bởi tiếng va đập loảng xoảng. Cô từ ghế sofa ngồi dậy, ngẩng đầu quan sát, hóa ra gió lốc khiến hai cánh cửa sổ ở phía tây phòng khách đập thình thịch vào song cửa.

Sắc trời vẫn tối mịt, tiếng mưa dường như nhỏ hơn một chút, nhưng gió càng lớn hơn, thổi ù ù giống tiếng dã thú gầm gào bên ngoài ngôi nhà.

Ji Yeon sợ bị vỡ kính, lập tức đứng dậy đi về bên đó. Lúc cô đến gần cửa sổ, trên cầu thang xuất hiện một bóng người. Eun Jung đang từ từ đi xuống tầng một. Có lẽ cô ta cũng nghe thấy tiếng động vừa rồi. Gương mặt cô ta chìm trong bóng tối nên Ji Yeon không nhìn rõ, chỉ có đôi mắt của cô ta lập lòe ánh sáng màu đỏ.

Ji Yeon không để ý đến Eun Jung. Cô túm một cánh cửa kính, cố gắng kéo vào, đóng chốt mặc cho gió lớn thổi vào mặt. Nhưng vừa định thò tay kéo cánh cửa còn lại, một cơn gió cực lớn từ bên ngoài ập đến, bầu trời lóe tia chớp sáng rực, cánh cửa kính trước mắt đập mạnh vào song sắt.

Theo phản xạ có điều kiện, Ji Yeon lập tức quay người, đồng thời giơ hai tay ôm đầu. Cổ tay trái của cô đột nhiên bị túm chặt, cô bị một lực kéo sang một bên. Cùng lúc đó, sau lưng cô vang lên tiếng ‘choang’ cực lớn, tiếp theo là tiếng kính vỡ loảng xoảng...

Ji Yeon giật mình, lập tức quay người, cánh cửa sổ trước mắt cô chỉ còn lại viền thủy tinh vỡ sắc nhọn. Nhờ ánh chớp chói lòa, Ji Yeon nhìn thấy nền nhà đầy mảnh thủy tinh vỡ.

Tình huống vừa rồi quá nguy hiểm.

Cô lại quay đầu, đối diện Eun Jung. Cô ta vẫn đeo cặp kính nhìn ban đêm cỡ lớn. Chỉ là ở khoảng cách gần, Ji Yeon ngửi thấy một mùi xa lạ nhàn nhạt tỏa ra từ người cô ta. Trong khi đó, cổ tay cô vẫn bị cô ta nắm chặt.

“Cám ơn.” Ji Yeon định rút tay về nhưng không thể nhúc nhích. Ở giây tiếp theo, Eun Jung đột nhiên cúi xuống, giang tay ôm lưng và đầu gối của cô, bế cô lên.

Ji Yeon kinh ngạc: “Cô làm gì vậy?”

Eun Jung cúi xuống nhìn cô: “Tôi không cho rằng cô có thể đi qua đống thủy tinh vỡ quay về ghế sofa trong tình trạng không đeo kính nhìn ban đêm. Nhất là phản ứng thân thể cô không mấy nhanh nhạy.”

Ji Yeon im lặng. Eun Jung sải bước dài, đi về phía ghế sofa.

Thân hình cô ta cao hơn cô, Ji Yeon ở trong lòng cô ta có cảm giác lắc lư như muốn rơi xuống. Hơn nữa bởi vì áp sát vào lòng cô ta, mùi hương nhàn nhạt trên thân thể cô ta càng trở nên rõ ràng.

Ji Yeon chưa từng tiếp xúc thân mật với người lạ như vậy bao giờ, cô rất không thoải mái. Nhưng Eun Jung nói đúng, cô chỉ có thể để mặc cô ta bế cô.

Eun Jung nhanh chóng bế Ji Yeon về bên ghế sofa, nhẹ nhàng đặt cô xuống. Tuy lời nói của cô ta vừa rồi hơi khó nghe, nhưng vì cô ta cứu cô, cô mở miệng: “Cám ơn cô.”

Eun Jung đứng thẳng người. Trong đêm tối, cô không nhìn rõ vẻ mặt cô ta. Cô ta trầm mặc trong giây lát rồi quay người đi vào nhà bếp.

Eun Jung ở trong nhà bếp một lát, sau đó đi ra ngoài.

“Tôi tin cô đã có kết luận rồi.”

Vài giây sau, Ji Yeon mới có phản ứng, cô ta đang nhắc đến món cá. Nhưng rõ ràng cô chỉ động đũa một chút ở lớp dưới cùng. Sao cô ta nhìn ra cô đã ăn đĩa cá của cô ta?

Ji Yeon không hề bối rối, thản nhiên trả lời: “Tôi thừa nhận, món cá của cô ngon hơn của tôi. Nhưng lời cô nói trước đó thật khó nghe.”

Eun Jung không có bất cứ phản ứng nào trước lời phê bình của cô. Cô ta chỉ nói khẽ: “Chúc ngủ ngon.” Lần này Ji Yeon nghe ra, ngữ điệu của cô ta ẩn hiện ý cười nhàn nhạt. Ji Yeon có thể khẳng định, ý cười này là bởi vì thắng lợi của món cá.

Eun Jung quay người đi lên tầng hai trong nháy mắt.

***

Lúc Ji Yeon tỉnh dậy, trời đã tờ mờ sáng, mưa không biết ngừng rơi từ lúc nào.

Cô đứng dậy, hít thở không khí trong lành và giá lạnh của buổi sáng sớm. Căn phòng vẫn trống trải và tĩnh mịch như mỗi ngày, tầng trên vẫn không có động tĩnh.

Nghĩ đến chuyện xảy ra tối qua, Ji Yeon có ảo giác dường như đã cách mấy đời.

Cô gấp áo khoác của Qri đặt xuống ghế sofa, quét dọn sạch sẽ kính vỡ trong phòng khách rồi mới về nhà.

Thời tiết giá lạnh, trên đường rất ít người qua lại. Đêm qua Ji Yeon mới chỉ chợp mắt vài tiếng đồng hồ nên toàn thân lờ đà lờ đờ.

Cô không về căn hộ tập thể cảnh sát, mà về nhà của mẹ và bố dượng, để bọn họ khỏi lo lắng.

Bố dượng Ji Yeon làm việc ở cơ quan nhà nước, sống trong căn hộ tập thể của cơ quan. Ji Yeon không gọi điện về nhà, chỉ nhắn tin báo bình an, để cả nhà khỏi dậy sớm đón cô. Cô một mình đi dọc theo lối vào khu tập thể, đột nhiên nhìn thấy mấy người bảo vệ quen đang vội vàng đi ngược lại ở phía trước.

Trong lúc đi ngang qua bọn họ, Ji Yeon lờ mờ nghe thấy bọn họ nói chuyện, ngữ khí sốt ruột và phẫn nộ.

“Chắc chắn là cô ta, ả quái nhân đó.”

“Đúng, cô ta nhất định là tội phạm bắt cóc trẻ em.”

“Chúng ta không thể chờ đợi.”

...

Nghe đến hai từ ‘bắt cóc’, Ji Yeon giật mình. Cô liền nhớ đến vụ án mất tích mà Jun Hyung nhắc tới thời gian trước. Lúc này, mấy người bảo vệ đã nhảy lên chiếc xe cóc đỗ ngoài cổng, nổ máy đi mất.

Ji Yeon lập tức gọi điện Jun Hyung. Tuy không rõ xảy ra chuyện gì, nhưng cô cảm thấy sự việc này có khả năng liên quan đến vụ án mất tích.

Tuy nhiên, điện thoại của Jun Hyung không có tín hiệu. Ji Yeon nhớ mấy ngày trước hình như anh nói sẽ đi về vùng quê điều tra vụ án, nơi đó sóng điện thoại rất kém. Mãi vẫn không gọi được, Ji Yeon đành leo lên tầng về nhà trước.

Nghe Ji Eun nói, Ji Yeon mới biết, con trai của một ông bảo vệ mới từ quê ra thành phố chơi bị mất tích từ ngày hôm qua, đến giờ vẫn chưa trở về. Cụ thể thế nào, Ji Eun cũng không rõ.

“Em nghe nói đã báo cảnh sát rồi.” Ji Eun cho biết: “Nhưng mất tích chưa đến bốn mươi tám tiếng đồng hồ, đồn cảnh sát sẽ không lập án.”

Ji Yeon gật đầu, lại gọi điện cho Jun Hyung nhưng vẫn không thông. Cô về phòng đi ngủ.

Lúc Ji Yeon tỉnh dậy đã là buổi trưa. Mây đen tan biến, bầu trời trong veo xán lạn.

Ji Yeon ăn một chút đồ, cầm túi xách chuẩn bị ra ngoài.

Ji Eun không khỏi ngạc nhiên: “Hôm nay unnie vẫn đi đến ngôi biệt thự? Chẳng phải buổi sáng unnie mới từ đó trở về hay sao?”

Ji Yeon đáp: “Công việc của unnie còn một chút nữa là hoàn thành. Hôm nay unnie kết thúc cho xong, kể từ ngày mai unnie không cần đi nữa. Cũng vừa vặn đến Tết rồi.” Ngừng vài giây, cô nói tiếp: “Tối qua unnie đã gặp Ham Eun Jung.”

“Vậy sao?” Ji Eun tỏ ra có hứng thú: “Cô ta đáng sợ lắm phải không?”

Ji Yeon ngẫm nghĩ, cô chỉ thở dài một tiếng mà không trả lời.

Sau khi kể với em gái chuyện xảy ra tối qua, Ji Yeon liền ra khỏi nhà, đi đặt dấu chấm hết hoàn hảo cho công việc kéo dài hơn hai mươi ngày qua. Quan hệ giữa cô và Eun Jung cũng chấm dứt từ đây.

Sau đó, ngày tháng sẽ tiếp tục trôi qua trong yên bình. Kết thúc kỳ nghỉ đông, cô sẽ quay lại Seoul, đi thực tập ở đơn vị đã ký hợp đồng. Cô đi làm, kiếm một người bạn trai, rồi kết hôn, sinh con.

Tuy nhiên, Ji Yeon không thể ngờ, chính buổi trưa ngày hôm nay, trong ngôi biệt thự trên sườn núi sẽ xảy ra một sự kiện chấn động. Và kể từ hôm nay trở đi, cuộc sống của cô không còn yên bình. Cuộc đời mà cô lên kế hoạch từ trước sẽ dần chệch khỏi đường ray, đi theo phương hướng kỳ lạ hoàn toàn mới.