Ánh nắng mặt trời phản chiếu qua thanh kiếm của Kisame, làm chói mắt Sasuke, khiến hắn đang bò phải dừng lại. Đôi mắt hắn nheo lại quay nhìn phía sau mình. Đôi mắt mở dần ra khi nhìn thanh kiếm ở trên cao đang sắp sửa đổ xuống người mình. Sasuke không hề run sợ. Ngược lại hắn có một hành động, không biết là có ý thức hay không nữa, phải chăng bản thân Sasuke không hề có suy nghĩ gì? Đầu óc trống rỗng. Đó là một điều bất chợt mà hắn hướng tới. Sasuke nở nụ cười chờ đợi. Hắn có thể được đi cùng với Hinata rồi. Đó là điều mà ngay lúc này hắn muốn.

Kisame giơ cao thanh kiếm, bỏ qua cả tiếng gọi của Itachi. Tưởng như hai bên đều hoàn thành được tâm nguyện, thì đột nhiên từ đâu, những thanh Kunai lao nhanh về phía Kisame. Làm gã phải ngưng lại. Vậy là thanh kiếm chém trật, cắm xuống đất thay vì cắt đứt cổ Sasuke.

Itachi vừa nhấc chân mình muốn ngăn cản Kisame. Nhưng xem ra đã có người nhanh hơn. Itachi dừng chân, để tìm ra vị khách vừa mới viếng thăm.

- Khốn kiếp!

Kisame gầm gừ khi có kẻ dám phá đám việc mình đang làm. Như nhận ra có sự xuất hiện của ai kia. Tên cá mập nhanh chóng kết liễu Sasuke một lần nữa. Đáng tiếc lại trật rồi. Một thanh Kunai lao đến, sượt qua mặt tên cá mập, cắm sâu vào thân cây trước mắt gã. Kisame được biết đến với tốc độ kinh hoàng. Nhưng không hiểu sao hắn lại chậm hơn so với ai đó. Thêm lần nữa ý định của gã không thành.

- Tấn công phủ đầu!

Ngay sau đó, tiếng hét vang lên cùng một bóng đen xuất hiện với tốc độ chóng mặt, lao nhanh đến từ phía sau Kisame. Tên cá mập buộc phải nhảy ra xa, khỏi vị trí đang đứng để tránh đòn tấn công.

Gai xuất hiện với đòn tấn công bất ngờ. Tiếc quá, tên cá mập đã tránh được. Ông thầy quái dị đứng bên cạnh Sasuke. Liếc mắt nhìn nhanh tình trạng của hắn, rồi quay lại chú ý đến Kisame.

- Mẹ kiếp! - Gã gầm gừ. - Lại là người?

Kisame nổi đóa lên, vô cùng bực tức, khi nhận ra người vừa mới đến, phá ta chuyện tốt của mình là ai.

- Ngươi biết ta?

Gai hỏi tên cá mập khi hắn nói là biết anh. Nhưng thực tế ông thầy này không có ấn tượng gì với Kisame. Thái độ của Gai không dưng làm tên đó bực mình hơn.

- Ngươi không nhớ ta?

Sự khó chịu khi bị lãng quên, hay đúng hơn với Kisame đó là một sự coi thường. Khi mà đối thủ không biết và không nhớ gì đến mình.

Gai gãi đầu khó hiểu. Ánh mắt mơ hồ nhìn Kisame. Rốt cuộc là trí nhớ của Gai tệ đến mức quên luôn đối thủ đáng gờm? Họ đã gặp nhau không lâu, khi Itachi cùng Kisame đột nhập làng Lá để đưa cửu vĩ đi.

- Chúng ta biết nhau à? Sao ta không có ấn tượng gì với người.

Gai thành thật đáp, mà không ngờ tới phản ứng của tên cá mập. Kisame thật sự nổi điên khi có kẻ dám xem thường mình. Đó là một sự sỉ nhục đối với gã, khi mà kẻ thù không biết đến danh tiếng cũng như sự tàn ác của gã.

- Mẹ kiếp! - Gã mắng chửi. - Đừng giỡn mặt với tau.

Kisame vừa nói, vừa đưa thanh kiếm về phía trước chỉ thẳng về phía Gai mà khiêu khích. Gai cũng đã sẵn sàng. Hai bên nhìn nhau đầy sát khí. Sasuke không thèm để ý đến tình hình. Hắn chỉ muốn đến đó - nơi vụ nổ xảy ra, để xem có tìm được bất cứ thứ gì của Hinata không?

Như nhận ra tình hình đã đi quá xa. Nhiều rắc rối và phiền toái, mà anh không thể ngờ tới. Itachi muốn ngăn cản cuộc ẩu đả này. Anh cần phải làm gì đó. Nghĩ rồi anh bước chân mình lên. Itachi vừa nhấc chân tiến lên. Rất tiếc, anh phải dừng lại khi có ai đó chặn trước lối anh đi.

- Lâu rồi không gặp Itachi Uchiha!

Người vừa xuất hiện lên tiếng hỏi thăm người bạn cũ.

- Kakashi Hatake!

Itachi thốt lên khi nhận ra người vừa ngăn chặn ý định của mình. Kakashi trên tay vẫn cầm quyển sách, từ từ quay mặt lại nhìn Itachi khi đang quay lưng lại với anh. Đôi mắt đen nhìn vào con mắt đỏ của Kakashi. Một sự im lặng căng thẳng đến tuyệt độ.

Lí do cho sự xuất hiện bất ngờ này là gì?

Ba giờ trước.

Tsunade đi qua đi lại trong phòng làm việc của bà. Đã muộn mà vẫn chưa thấy hai đứa trẻ quay trở về. Điều đó làm cho ba thêm bất an, khi nghĩ đến những điều tồi tệ. Những suy nghĩ xấu ám ảnh người lãnh đạo làng Lá, làm Tsunade hết đứng lên ngồi xuống. Đi đi lại lại khiến Shizune cũng mất bình tĩnh theo.

- Thưa ngài! Đã xảy ra chuyện gì?

Người phụ nữ đang ôm con lợn trên tay mình, bối rối nhìn vị Hokage mà hỏi.

Tsunade thở ra, đang đi chợt dừng lại khi được hỏi.

- Sasuke cùng Hinata rời khỏi làng, đã hơn hai ngày, đến nay chưa quay lại.

Bà nói quay nhìn Shizune - người thở ra nhẹ nhõm vì còn tưởng có chuyện gì đó nghiêm trọng hơn.

- Tôi nghĩ họ đang trên đường trở về. Ngài đừng quá lo lắng.

Shizune an ủi người lãnh đạo, nhưng rồi phát hiện ra Tsunade thật sự rất quan tâm đến chuyện đó. Từ trước đến giờ, bà vốn ít quan tâm đến chuyện riêng tư của người khác. Trừ những nhiệm vụ mà họ thực hiện. Đôi mắt nghi ngờ Shizune nhìn Tsunade, muốn biết tại sao. Nhưng lại ngại hỏi. Vì đó là chuyện không liên quan đến bản thân mình.

Đột nhiên ánh mắt Tsunade bất ngờ quay nhìn, làm Shizune giật mình, vì bị phát giác đang nhìn chằm chằm vào vị Hokage. Bất giác theo phản ứng tự nhiên nhất, Shizune đổ mồ hôi hột, nuốt khan chờ đợi lời chất vấn cho cái nhìn táo bạo đó.

Không có gì xảy ra. Tsunade quay lại bàn làm việc không nói thêm bất cứ lời nào. Điều đó làm cho người trợ lí rối như tơ vò, với những suy nghĩ khó hiểu, mà không tìm được lời giải đáp. Shizune lặng lẽ quan sát Tsunade, chờ đợi một phản ứng. Hay một lời nói bất kì nào đó, hay là một mệnh lệnh. Nhưng không có gì cả.

Cái không khí trong phòng làm người ta thấy ngột ngạt.

Tsunade viết vài dòng trên tờ giấy đặt trước mặt mình. Shizune quan sát từng cử chỉ đưa tay của vị Hokage, không hề rời mắt, cho đến khi cái giọng nói uy nghiêm đó cất lên, làm ai kia giật mình thêm lần nữa.

- Shizune!

Nhìn vào đôi mắt người lãnh đạo. Shizune lúng túng đáp.

- Vâng, ngài cần gì?

- Gọi Kakashi cùng Gai đến đây ngay lập tức.

Hokage bình tĩnh ra lệnh, bà đã cố gắng kiểm soát những cảm xúc tiêu cực của mình.

- Vâng, tôi làm ngay.

Shizune không dám hỏi thêm điều gì, khi nhìn ánh mắt đang nóng vội của người lãnh đạo. Cô cúi đầu rồi bước ra cửa, nhưng chợt quay lại khi nhớ ra điều gì đó.

- Thưa ngài, đội Gai đang có nhiệm vụ vẫn chưa về.

Hóa ra Gai đã ra ngoài để làm nhiệm vụ cùng với ba thành viên của đội.

Tsunade lại thở ra, gõ những ngón tay lên bàn một vài giây im lặng bà nói tiếp.

- Gọi Kakashi đi. Nhân tiện nếu Gai đã quay lại thì thông báo đến gặp ta gấp.

Dứt lời bà xoay chiếc ghế của mình, để cho cả người hướng ra cửa sổ. Bà nhìn xa xăm nơi nào đó. Shizune theo lệnh nhanh chóng cho gọi Kakashi.

oOo

- Ngài gọi tôi!

Người với chiếc mặt nạ bước vào, sau khi được sự cho phép từ người trong phòng. Đôi mắt Tsunade mở ra khi đang nhắm nghiền. Bà vội vàng quay lại.

- Ta có nhiệm vụ cho ngươi.

Tsunade nóng ruột đến đổ vào ngay vấn đề không để Kakashi kịp chuẩn bị gì.

- Đó là gì?

Kakashi thích ứng nhanh chóng với tình hình lên tiếng hỏi.

- Ta muốn cậu tìm ngay Hinata và Sasuke.

Tsunade nói một hơi, không rõ ràng, không giải thích điều gì làm Kakashi bị rối.

- Tôi không hiểu, đã xảy ra chuyện gì?

Kakashi bình tĩnh lên tiếng hỏi, muốn biết tình hình của sự việc. Câu hỏi của anh vô tình giúp Tsunade nhận ra, mình đã quá mất kiên nhẫn. Sự bình tĩnh quay lại với bà, khi bà chớp nhẹ đôi mắt. Hít một hơi thật sâu, trước khi bắt đầu cho Kakashi biết tình hình đang rất nghiêm trọng như thế nào.

.

.

.

Vừa tóm tắt xong diễn biến của sự việc, Tsunade hối thúc Kakashi ngay.

- Giờ thì đi ngay đi!

Không hỏi gì thêm, Kakashi biến mất để lại một làn khói. Vị Hokage hắt hơi, gõ bàn tay của mình trước khi đứng dậy rời khỏi phòng. Bà cần kiếm cái gì đó để làm, thay vì ngồi đây chờ đợi kết quả. Điều đó làm cho Tsunade khó chịu.

Bước chân của Kakashi di chuyển nhanh trên những cành cây, cho đến khi nhìn thấy đội của Gai đang trên đường quay trở lại làng.

Một cuộc nói chuyện ngắn và anh yêu cầu Gai đi cùng với mình để hỗ trợ. Cả hai nhanh chóng tiến về ngọn đồi hoa mặt trời, để lại ba đứa trẻ đứng ngơ ngác nhìn nhau.

oOo

- Vẫn ác như xưa nhỉ?

Kakashi lên tiếng mỉa mai, khi liếc mắt nhìn vào đứa học trò đang cố gắng đứng lên. Từng bước đi của Sasuke trở nên nặng nhọc hơn. Cứ thế hắn đã đến được nơi mình muốn. Không có bất cứ dấu hiệu nào của cô. Sasuke khủy đầu gối xuống đất, đầu cúi thấp đưa chiếc khăn ôm lấy mặt mình mà khóc.

- Tôi chỉ dạy dỗ cho nó cách trở nên mạnh mẽ.

Itachi thản nhiên đáp, bốn mắt nhìn nhau như muốn thiêu cháy kẻ thù của mình.

- Cậu muốn một cuộc chiến?

Kakashi lên tiếng hỏi. Anh đã mở con mắt còn lại của mình. Vì đấu với người đến từ dòng dõi Uchiha không phải chuyện đùa. Kakashi đã sẵn sàng, tuy nhiên Itachi đã làm anh thất vọng.

Itachi không có chút gì nao núng. Anh đứng yên không hề bất động, điều đó làm Kakashi khó hiểu. Một lúc sau, Kakashi giật mình khi nhận ra, mình đang nói chuyện với phân thân của Itachi.

Trong lúc đó, Itachi thật tiến đến chỗ Gai - người đang có vài đòn tấn công khởi động cho cuộc chiến với Kisame.

- Kisame đi thôi!

Tiếng Itachi cất lên, làm Kisame thoát ra khỏi cuộc chiến khi đang đánh với Gai.

- Chết tiệt Itachi!

Tên đó lại càu nhàu, dù không muốn nhưng hắn ta luôn nghe theo Itachi. Nhìn Gai nở nụ cười chế nhạo rồi Kisame quay lưng đuổi theo Itachi. Cả hai nhanh chóng rời đi.

- Đừng đuổi theo!

Kakashi lên tiếng ngăn ý định của Gai, khi muốn đuổi theo Itachi cùng Kisame.

- Tại sao?

Gai thắc mắc. Kisame là một đối thủ mạnh và điều đó làm ông thầy kì quái đó thấy kích thích. Nhưng việc Kakashi ngăn lại chắc chắn phải có lí do gì đó.

- Đó không phải nhiệm vụ của chúng ta.

Kakashi trả lời, rồi rời mắt khỏi hướng mà Itachi bỏ chạy. Anh chú ý trở lại Sasuke, rồi nhấc chân đến chỗ hắn. Như hiểu ra vấn đề, Gai chỉ biết thở ra trong tiếc nuối.

Trong khi đó. Lúc này Kisame cũng đang thắc mắc lí do tại sao. Họ lại phải chạy trốn trong khi có thể dễ dàng hạ được đối thủ?

- Sao phải rút lui chứ? cậu đã có thể...

Kisame lên tiếng hỏi khi đuổi kịp Itachi.

- Không cần thiết phải đối đầu với bọn chúng trong thời điểm hiện tại. Hơn nữa, tôi cũng cần phải nghỉ ngơi một chút. Tôi đã dùng Tsukuyomi.

Itachi bình thản giải thích cho tên cá mập đó nghe. Kisame rất nghe lời và tin những gì anh nói, và hơn hết một phần lời Itachi là sự thật. Trận chiến đó tuy không tốn sức, nhưng nó cũng ảnh hưởng đến anh rất nhiều. Bởi hơn hết, phải khó khăn thế nào khi để em trai mình căm ghét mình. Điều ấy không phải ai cũng làm được.

- Sasuke! Em ổn không, Hinata?

Kakashi bước đến bên cạnh, lên tiếng hỏi hắn. Anh quan sát khắp cơ thể Sasuke. Hắn bị thương khá nặng. Và hơn hết anh không thấy Hinata đâu. Anh lên tiếng hỏi, nhưng rồi ngưng lại khi phát hiện ra, Chakra của cô đã biến mất.

- Sasuke! Hinata đã...?

Kakashi hoảng hốt thốt lên. Anh không nói nên lời, không chỉ có anh. Gai cũng đã nhận ra được có điều đó. Hai ông thầy nhìn nhau rồi nhìn xuống Sasuke - người đang ôm lấy chiếc khăn vào lòng mà khóc.

Hai ông thầy hướng mắt về phía đó. Nơi ngọn khói đen nghịt vẫn nghi ngút tỏa hương.

Bầu không khí của sự tang thương.