Ánh nắng ban mai xuyên qua khung cửa sổ chạm khắc, đổ xuống sàn nhà những vệt sáng lờ mờ. Hiên Thừa tường tỉnh dậy giữa những tiếng cãi vã bị đè nén. Mi mắt cậu nặng trĩu không thể mở ra, toàn thân xương cốt như bị tháo rời rồi miễn cưỡng lắp ghép lại, đặc biệt là nơi khó nói ở hạ thân, vẫn còn sót lại cảm giác tê dại và đau nhức vì bị sử dụng quá độ. Cơn sốt cao đêm qua khiến anh gần như nghẹt thở, ngọn lửa hung hãn trong cơn ác mộng vẫn cuộn trào trước mắt, để lại sự mềm nhũn như kiệt sức và vị đắng khô khốc trong cổ họng.

Mất một lúc lâu mới khiến tầm mắt mờ ảo tập trung lại, nhìn rõ mình vẫn nằm trên chiếc giường cứng trong phòng ngủ của Triển Hiên, đắp một tấm chăn len dày, được bọc kín mít. Trong không khí còn thoang thoảng mùi thuốc bắc.

Tuy nhiên, sự yên tĩnh mỏng manh sau cơn bệnh này mong manh như cánh ve sầu. Ngoài sân, tiếng đối chất đầy giận dữ xuyên qua cánh cửa, mỗi từ như một mũi băng nhọn, đâm mạnh vào màng nhĩ và thần kinh của cậu. Giọng đàn ông bị ghìm lại xuyên qua màn sương sớm, một giọng lạnh lùng và uy nghiêm, là Triển Hiên. Giọng còn lại hơi kích động và già nua, mang theo vài phần cung kính giả tạo, Lưu Hiên Thừa nhớ ra, đó là vị phó quan họ Triệu. Âm lượng bị ghìm rất thấp, nhưng nhờ sự tĩnh lặng của buổi sáng sớm và sự kích động không thể kiềm chế của người nói, từng lời vẫn đứt quãng truyền vào.

Đó là giọng nói khàn khạc và bực bội của Triệu Đức Toàn, lần này, lời nói mang theo sự ám chỉ và khinh miệt không hề che giấu: "Đại thiếu gia! Ngài còn muốn mê muội đến bao giờ?! Thi thể Lão gia còn chưa lạnh, ngay trên linh đường... lại xảy ra chuyện trái luân thường đạo lý, không biết liêm sỉ như thế! Giờ ngài lại giấu hắn trong phòng, nếu chuyện này truyền ra ngoài, thanh danh của Triển gia, uy tín của ngài sẽ bị hủy hoại hết! Anh em tư dưới đang bàn tán, loại hồ ly tinh họa thủy này, không thể giữ lại!"

"Hồ ly tinh họa thủy?" Giọng Triển Hiên vang lên ngay sau đó, lạnh lẽo như băng giá cực địa, mang theo sự tàn bạo muốn xé nát người khác, "Triệu phó quan, anh tận mắt thấy rồi? Hay là anh sống quá lâu rồi, dám suy đoán chuyện riêng tư của tôi?"

Giọng anh không cao, nhưng ẩn chứa cơn thịnh nộ như sấm sét, khiến trái tim Lưu Hiên Thừa đang cách một cánh cửa bỗng thắt lại. Triệu Đức Toàn lại biết... biết chuyện xảy ra trong linh đường? Đúng rồi, lúc đó tuy đã đuổi hết mọi người ra, nhưng động tĩnh như vậy, làm sao có thể che giấu hoàn toàn? Cảm giác nhục nhã vô tận lập tức nhấn chìm cậu, Hiên Thừa vô thức nắm chặt tấm chăn, khớp ngón tay trắng bệch, nhưng buộc mình phải ưỡn thẳng sống lưng mềm yếu, như thể làm vậy có thể duy trì chút tôn nghiêm mong manh cuối cùng.

"Đại thiếu gia! Giấy không gói được lửa! Dấu vết trên linh đường vẫn còn, ngày hôm qua ngài ôm hắn ra ngoài như thế... thuộc hạ không phải người mù người điếc!" Giọng Triệu Đức Toàn cao lên vì kích động, mang theo sự quyết liệt như đã phá thuyền đốt nồi, "Loại người làm ô danh gia tộc, làm mê hoặc lòng người này, tuyệt đối không thể giữ lại! Hôm nay dù ngài có bắn chết thuộc hạ, thuộc hạ cũng phải nói - xin Đại thiếu gia đặt đại cục lên hàng đầu, xử lý hắn đi!"

"Làm ô danh?" Triển Hiên cười khẽ một tiếng, nụ cười đó không có chút ấm áp nào, chỉ có sự lạnh lẽo thấm xương, "Trong ngoài Triển công quán này, sớm đã bẩn thỉu hết rồi, không thiếu chút này. Còn anh," giọng anh đột nhiên trầm xuống, mang theo hơi lạnh ăn mòn xương tủy, "dám để mắt đến người của tôi lần nữa, tôi không ngại giúp anh móc chúng ra."

"Đại thiếu gia! Ngài bị quỷ ám rồi!" "Cút!" Tiếng gầm giận dữ của Triển Hiên như tiếng sấm nổ, "Dẫn người của anh, lập tức cút khỏi sân của tôi! Dám lại gần nửa bước, tôi sẽ cho anh biết thế nào là quân pháp thực sự!"

Bên ngoài sân rơi vào sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề và không cam lòng, cuối cùng hóa thành một tiếng "Tuân lệnh" gần như nức nở, và tiếng bước chân lộn xộn, lảo đảo rút lui.

Lưu Hiên Thừa nằm trên giường, cơ thể khẽ run rẩy vì căng thẳng. Cuộc đối thoại ngoài cửa không sót một từ nào, sự bảo vệ của Triển Hiên méo mó và đáng sợ, không giống bảo vệ, mà giống như một lời tuyên bố giam cầm bệnh hoạn, kéo anh vào vũng bùn sâu hơn.

Cánh cửa gỗ nặng nề được đẩy ra không tiếng động, tiếng ủng quân đội đạp trên sàn rất khẽ, nhưng như giẫm lên tim người ta. Lưu Hiên Thừa lập tức nhắm mắt lại, cố gắng làm chậm hơi thở. Một luồng hơi thở hỗn hợp mùi trầm hương lạnh lẽo và thuốc lá thoang thoảng tiến lại gần, một bóng tối bao trùm xuống. Cậu có thể cảm nhận được Triển Hiên đang đứng cạnh giường, ánh mắt như có thực chất lướt qua khuôn mặt cậu, mang theo sự đánh giá gần như tham lam, hồi lâu không rời đi.

Sau một lúc, mu bàn tay hơi lạnh khẽ khàng đặt lên trán cậu, đầu ngón tay vô tình lướt qua thái dương ướt đẫm mồ hôi, mang đến một cơn rùng mình. Cú chạm đó thận trọng, thậm chí mang theo một chút mê luyến đáng lo ngại. Giọng nói trầm thấp khàn khàn gần như thì thầm, như đang nói với anh, lại như tự nói với chính mình, "Cuối cùng cũng hạ sốt..."

Lưu Hiên Thừa không thể giả vờ được nữa, lông mi run rẩy, từ từ mở mắt ra. Khuôn mặt Triển Hiên ở ngay trước mắt. Sắc mặt cậu vẫn tái nhợt, đáy mắt mang theo sự mệt mỏi sau một đêm không ngủ và những tia đỏ chưa tan, cằm mọc râu lún phún xanh xao, quân phục mặc chỉnh tề, nhưng đôi mắt nhìn cậu sự điên cuồng và bạo ngược dường như tạm thời bị che phủ bởi một cảm xúc sâu sắc và đặc quánh hơn - đó là một sự tập trung cực kỳ cố chấp, một sự cẩn thận sau khi mất đi rồi tìm lại được, xen lẫn nỗi u uất không tan. Giống như rêu mọc trong góc ẩm ướt, không thấy ánh sáng, nhưng vẫn ngoan cường quấn lấy.

"Tỉnh rồi?" Giọng Triển Hiên hạ thấp hơn, gần như hơi khàn, "Còn chỗ nào khó chịu không?" Ngón tay anh không rời đi ngay, mà dùng đầu ngón tay cực kỳ khẽ vuốt ve thái dương Lưu Hiên Thừa, như muốn xoa dịu cơn đau không tồn tại.

Sự dịu dàng quá mức thân mật nhưng kỳ lạ này khiến Lưu Hiên Thừa cứng đờ toàn thân. Cậu nghiêng đầu muốn tránh, nhưng vì yếu ớt mà động tác chậm chạp.

Tay Triển Hiên khựng lại, từ từ thu về. Anh không tức giận vì sự né tránh này, chỉ là bóng tối đậm đặc trong đáy mắt dường như sâu hơn. Anh quay người, bưng chén thuốc vẫn còn ấm trên cái bàn nhỏ bên cạnh, nước thuốc màu nâu đen tỏa ra vị đắng nồng.

"Uống thuốc đi." Anh ngồi xuống mép giường, dùng thìa sứ khuấy nhẹ nước thuốc, cố gắng làm bớt hơi nóng, "Bác sĩ nói bị nhiễm lạnh, lại bị kinh sợ, cần phải tịnh dưỡng cho tốt." Giọng điệu của anh bình thản, thậm chí có thể coi là kiên nhẫn.

Lưu Hiên Thừa nhìn chén thuốc đen đặc, không động đậy. Nỗi sợ hãi ngày hôm qua chưa tan biến, sự "chăm sóc" đột ngột này ngược lại càng khiến cậu cảnh giác hơn. Sự kháng cự của cậu dường như khiến không khí xung quanh Triển Hiên hơi ngưng trệ. Nhưng Triển Hiên không lập tức phát tác như hôm qua, chỉ múc một thìa thuốc, đưa đến bên môi Lưu Hiên Thừa, giọng trầm thấp mang theo một sự kiên nhẫn kỳ lạ: "Ngoan, uống thuốc mới nhanh khỏi."

Lưu Hiên Thừa mím chặt đôi môi tái nhợt, quay mặt đi. Tay Triển Hiên đang cầm thìa dừng lại giữa không trung, ánh mắt tối sầm lại, dưới lớp vỏ bình tĩnh giả tạo đó, sự điên cuồng cố chấp ẩn hiện trào dâng. "Không chịu uống?" Giọng anh hạ thấp hơn, mang theo một chút đe dọa ẩm ướt, "Em tự uống, hay là muốn tôi dùng miệng đút cho em!" Cơ thể Lưu Hiên Thừa run lên, đầu ngón tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Thấy vẻ sợ hãi rõ ràng của cậu, đáy mắt Triển Hiên lướt qua một tia đau lòng cực nhanh, nhưng nhiều hơn là một sự thỏa mãn méo mó. Anh lại đưa thìa đến gần, giọng điệu dịu đi một chút, nhưng vẫn không cho phép nghi ngờ: "Tự uống, hay để tôi giúp em? Chọn một." Cảm giác nhục nhã và bất lực lại dâng lên. Lưu Hiên Thừa nhắm mắt lại, cuối cùng khuất phục mở miệng, mặc cho nước thuốc đắng ngắt chảy vào cổ họng. Mỗi ngụm đều khó nuốt, nhưng cậu chỉ có thể nuốt xuống một cách máy móc.

Triển Hiên cứ thế từng thìa từng thìa đút cho anh, động tác thậm chí có thể nói là tỉ mỉ, thỉnh thoảng có chút thuốc tràn ra khóe miệng, anh sẽ lập tức dùng đầu ngón tay lau đi. Ánh mắt tập trung đó, như thể việc đút thuốc là chuyện quan trọng nhất trên đời. Cuối cùng, một chén thuốc cũng cạn. Triển Hiên đặt chén xuống, lấy nước lọc cho cậu súc miệng. Xong xuôi, anh không rời đi ngay, mà vẫn ngồi bên giường, im lặng nhìn Lưu Hiên Thừa.

Lưu Hiên Thừa cảm thấy toàn thân không thoải mái vì bị nhìn chằm chằm, cụp mắt xuống, tránh đi ánh mắt ngột ngạt đó. "Lời của Triệu Đức Toàn, em không cần nghe." Hồi lâu, Triển Hiên đột nhiên lên tiếng, giọng nói khôi phục sự trầm thấp khàn khàn như trước, "Chỉ là một con chó già sủa loạn thôi. Có tôi ở đây, không ai có thể chạm vào em." Sự "bảo vệ" của anh nghe giống như một lời nguyền rủa. Lưu Hiên Thừa vẫn im lặng.

"Vẫn sợ tôi?" Triển Hiên cúi người lại gần, hơi thở lướt qua vành tai Lưu Hiên Thừa, mang theo vị đắng của thuốc và mùi lạnh đặc trưng trên người anh, "Sợ tôi cũng tốt... hay hận tôi cũng được." Giọng anh ép xuống cực thấp, giống như lời thì thầm thân mật nhất giữa những người yêu nhau, nhưng nội dung lại khiến người ta rùng mình, "Em chỉ cần nhớ, em là của tôi. Sống là của tôi, chết cũng là của tôi. Cả đời này, em đừng hòng rời khỏi bên tôi."

Lưu Hiên Thừa run mạnh, đầu ngón tay lạnh buốt. Triển Hiên dường như rất hài lòng với phản ứng của anh, vươn ngón tay hơi lạnh, nhẹ nhàng vén lọn tóc đen rủ xuống má cậu ra sau tai, động tác mang theo một sự trìu mến khiến người ta sởn gai ốc.

"Nghỉ ngơi cho tốt." Anh đứng dậy, bóng tối bao trùm Lưu Hiên Thừa, "Cần gì thì gọi người, tôi ở ngay bên ngoài." Anh đi đến cửa, tay đặt trên nắm cửa, dừng lại một chút, không quay đầu lại, giọng nói rõ ràng truyền đến: "Hiên Thừa." Hai từ này được anh đọc chậm rãi và rõ ràng, không còn sự hằn học căm ghét như ngày hôm qua, cũng không còn sự cuồng nhiệt gọi tên một người khác thông qua anh, mà lại mang theo một sự chấp nhận bình tĩnh một cách kỳ lạ, như đang nhấm nháp kỹ lưỡng. "Ngoan ngoãn ở yên đó." Anh nói lời cuối cùng, giọng điệu bình thản, nhưng ẩn chứa sự cố chấp sâu sắc hơn, "Cơ thể của em, bây giờ quan trọng hơn bất cứ điều gì."

Cánh cửa nhẹ nhàng khép lại, ngăn cách bên trong và bên ngoài. Lưu Hiên Thừa nằm một mình trên giường, dường như vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt ẩm ướt và cố chấp, như hình với bóng đó. Cậu dần dần cuộn mình lại, vùi mình vào tấm chăn dày, nhưng vẫn cảm thấy lạnh, một loại lạnh lẽo thấm từ xương tủy ra, như bị ma quỷ nhớp nháp quấn lấy. Cậu không hiểu Triển Hiên đang đùa giỡn mình sao? Hay là chỉ cần Triển Hiên muốn, cậu có thể là bất cứ ai? Tình yêu và sự thù hận của Triển Hiên, đều giống như đầm lầy, càng ngày càng siết chặt Hiên Thừa, không lối thoát.

Ngày Lão gia Triển xuất tang, trời u ám như mực đổ. Trong ngoài Triển công quán một màu trắng tang, tiếng kèn ai oán, tiền giấy bay lượn như tuyết. Đoàn đưa tang dài dằng dặc từ công quán xếp hàng đến cuối phố, các giới chức sắc, đồng liêu trong quân đội, và cả những người dân hiếu kỳ đến viếng chật kín hai bên đường, không khí trang nghiêm và nặng nề.

Lưu Hiên Thừa bị buộc phải mặc một bộ đồ tang nặng nề, đứng ở vị trí hơi phía sau Triển Hiên. Bộ tang phục rộng thùng thình càng làm thân hình cậu mỏng manh như tờ giấy, sắc mặt tái nhợt không chút huyết sắc, gần như hòa vào bộ đồ vải gai. Anh cụp mi mắt, không dám nhìn chiếc quan tài nặng nề, tượng trưng cho sự kết thúc của Lão gia Triển, càng không dám nhìn Triển Hiên bên cạnh với khí chất lạnh lùng như sắt.

Đã vài ngày trôi qua kể từ đêm ác mộng bị xâm phạm trong linh đường. Cậu bị Triển Hiên cưỡng ép giam lỏng trong viện của mình, như một món đồ cấm kỵ được cất giấu bí mật, không thấy ánh mặt trời. Nỗi đau thể xác và vết thương lòng còn lâu mới lành, nhưng giờ đây lại bị kéo ra ngoài, phơi bày dưới ánh mắt của mọi người, đóng vai trò "người góa phụ" hoang đường này.

Lưu Hiên Thừa có thể cảm nhận rõ ràng những ánh mắt từ bốn phía - tò mò, dò xét, khinh miệt, thậm chí mang theo ác ý. Những ánh mắt đó như kim châm đâm vào người mình, đặc biệt là ánh mắt mang độc dược không hề che giấu của Triệu Đức Toàn, gần như muốn xuyên thủng cậu. Toàn thân cậu cứng đờ, đầu ngón tay lạnh buốt, nếu không cố gắng chống đỡ, suýt nữa đã mềm nhũn ngã xuống đất.

Triển Hiên suốt quá trình không biểu cảm, quân phục thẳng thớm, dáng người đứng thẳng như cây tùng, chấp nhận lời chia buồn của mọi người, nhưng từ đầu đến cuối không nhìn chiếc quan tài một lần, như thể bên trong chỉ nằm một người xa lạ không quan trọng. Chỉ khi một số trưởng bối chi thứ nhà Triển theo quy củ yêu cầu Lưu Hiên Thừa lên quỳ lạy, bưng chậu, anh mới hơi nghiêng người, dùng ánh mắt lạnh lùng và không thể nghi ngờ quét qua, âm thầm ngăn chặn mọi hành động cố gắng để Lưu Hiên Thừa tiến thêm một bước. Tư thái của anh mạnh mẽ và rõ ràng: người này, là của tôi, không đến lượt các người chỉ tay năm ngón, càng không cần phải thực hiện bất kỳ nghi thức nào cho người trong quan tài.

Trong suốt quá trình xuất tang, Lưu Hiên Thừa như một con rối, vô hồn đi theo đoàn người. Tiếng kèn ai oán ồn ào, mùi hương khói lan tỏa, và hơi thở kiểm soát mọi thứ, ở khắp mọi nơi của Triển Hiên, đều khiến anh cảm thấy ngột ngạt. Cậu cảm thấy mình như một tội nhân bị trưng bày, chịu đựng sự phán xét không lời.

Cho đến khi chiếc quan tài rơi xuống huyệt mộ lạnh lẽo, đất vàng dần dần che phủ, nghi thức kéo dài này mới kết thúc. Đám đông dần dần tản đi, chỉ còn lại những người cốt cán của Triển công quán và một số thân binh. Triển Hiên thậm chí không dừng lại trước mộ thêm một khắc, liền quay người lại, nắm chặt cổ tay lạnh buốt của Lưu Hiên Thừa, lực mạnh đến mức không thể vùng vẫy, gần như thô bạo đẩy anh vào chiếc ô tô đang chờ sẵn bên cạnh, dưới ánh mắt khác nhau của mọi người.

"Về phủ." Anh lạnh giọng ra lệnh cho tài xế, giọng nói mang theo sự bạo ngược chưa tan.

Không khí trong xe ngột ngạt đến đáng sợ. Lưu Hiên Thừa co ro trong góc, cố gắng tránh xa Triển Hiên, cơ thể vẫn run rẩy nhẹ. Chỗ cổ tay bị nắm truyền đến cảm giác đau rõ rệt, nhắc nhở cậu về sự bẽ bàng vừa rồi và hoàn cảnh hiện tại.

Triển Hiên tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại, giữa hai lông mày ngưng tụ một tầng u ám và mệt mỏi không tan. Việc xuất tang dường như không khiến Hiên Thừa cảm thấy chút buồn bã nào, ngược lại như hoàn thành một nhiệm vụ bắt buộc phải làm, và vì thế tích tụ thêm nhiều sự bực bội.

Trở về cái sân giống như nhà tù đó, cánh cửa gỗ nặng nề lại đóng lại, ngăn cách mọi sự tò mò và ồn ào bên ngoài. Lưu Hiên Thừa gần như ngay lập tức thoát khỏi tay Triển Hiên, lảo đảo lùi lại vài bước, lưng dựa vào bức tường lạnh lẽo, cảnh giác và sợ hãi nhìn anh, như một con thú nhỏ bị kinh hãi quá mức.

Triển Hiên nhìn bộ dạng này của cậu, cảm xúc phức tạp cuộn trào trong đáy mắt, cuối cùng chỉ bực bội kéo cổ áo quân phục, khàn giọng nói: "Đi thay bộ quần áo xui xẻo đó đi."

Kể từ ngày hôm đó, thời gian trong sân của Triển Hiên dường như ngưng đọng, lại như đang âm thầm trôi đi. Nơi đây dường như thực sự trở thành một hòn đảo biệt lập với thế giới. Những lời đàm tiếu và mũi tên chĩa thẳng từ bên ngoài bị Triển Hiên dùng thái độ mạnh mẽ chặn lại ngoài cửa, để lại cho Lưu Hiên Thừa một khoảng thời gian dưỡng bệnh bị ép buộc, nhưng cũng tương đối bình yên.

Triển Hiên canh chừng cậu rất chặt, gần như không rời nửa bước, trừ khi có công vụ khẩn cấp bắt buộc phải ra ngoài xử lý. Hầu hết thời gian, cậu ở trong phòng, xử lý những công văn dường như không bao giờ xem hết, hoặc cứ thế im lặng ngồi một bên, ánh mắt như có thực chất, dừng lại lâu trên người Lưu Hiên Thừa. Ánh mắt đó không còn luôn tràn ngập sự bạo ngược và điên cuồng lúc ban đầu, mà nhiều hơn là một sự dò xét sâu sắc, phức tạp, xen lẫn nỗi đau không thể diễn tả, sự chiếm hữu mãnh liệt, và một loại... sự tập trung gần như bi thương mà Lưu Hiên Thừa không thể hiểu được. Anh giống như đang xuyên qua cậu, cố gắng tìm kiếm điều gì đó, lại như đang xác nhận một báu vật đã mất đi rồi tìm lại được, sợ hãi chỉ cần chớp mắt sẽ lại biến mất.

Cơ thể Lưu Hiên Thừa dưới sự chăm sóc tỉ mỉ dần dần hồi phục, thậm chí còn có vẻ hồng hào hơn một chút, má trắng bệch cũng ửng lên màu huyết sắc nhàn nhạt. Sự chăm sóc của Triển Hiên dành cho anh có thể nói là chu đáo đến từng chi tiết nhỏ, ăn uống sinh hoạt không chỗ nào không cẩn thận, thậm chí đến mức khắt khe. Thuốc thang được đưa đến đúng giờ mỗi ngày, nhiệt độ luôn vừa phải, bên cạnh nhất định đi kèm một đĩa nhỏ mứt hoặc đồ ngọt tinh xảo, như thể để bù đắp cho vị đắng khó nuốt.

Ban đầu, Lưu Hiên Thừa tràn đầy sợ hãi và kháng cự với sự "chăm sóc" này, mỗi lần Triển Hiên đến gần đều khiến cơ bắp cậu căng cứng. Nhưng Triển Hiên dường như cố gắng kiềm chế cảm xúc, không còn thô bạo như ở linh đường nữa. Động tác của anh thậm chí mang theo một sự vụng về, không phù hợp với khí chất lạnh lùng xung quanh anh một chút nào. Ví dụ như khi đưa nước sẽ thử nhiệt độ, ban đêm sẽ vô thức kéo chăn đắp cho cậu, khi cậu thỉnh thoảng giật mình vì ác mộng, bàn tay chai sạn đó sẽ hơi cứng nhắc, vỗ nhẹ vào lưng cậu từng nhịp, cho đến khi hơi thở anh trở lại bình ổn.

Sự "tốt" lặng lẽ, đè nén một cảm xúc mãnh liệt nào đó này, giống như ếch bị luộc trong nước ấm, khiến Lưu Hiên Thừa trong sự hoảng loạn không biết phải làm sao, lại đáng thương dần quen với cuộc sống bị giam cầm này. Thậm chí... trong những khoảnh khắc vô tình, anh sẽ bắt gặp sự đau khổ và dịu dàng sâu sắc, không kịp che giấu trong đáy mắt Triển Hiên khi nhìn anh, điều này khiến tim anh xuất hiện một sự rung động nhỏ, xa lạ.

Nhận thức này giống như một chiếc gai độc, đâm sâu vào tim cậuu, theo thời gian trôi qua, không những không biến mất, ngược lại bắt đầu lên men, nảy sinh một cảm xúc ngay cả bản thân anh cũng cảm thấy kinh hoàng - ghen tị. Cậu bắt đầu không thể kiểm soát mà ghen tị với "Lưu Tranh" chưa từng gặp mặt, thậm chí không có chút ký ức nào. Ghen tị vì cậu ấy sở hữu tình yêu và sự thù hận mãnh liệt, cố chấp như vậy của Triển Hiên, ghen tị vì cậu ấy chiếm giữ toàn bộ tâm trí của Triển Hiên, ghen tị vì ngay cả khi đã "chết" nhiều năm, vẫn có thể ảnh hưởng sâu sắc đến mọi hành vi của một người đàn ông như Triển Hiên.

Còn cậu, Lưu Hiên Thừa, chỉ là một người thay thế đáng thương, ngay cả quá khứ của chính mình cũng trống rỗng, thậm chí cả chút dịu dàng méo mó thỉnh thoảng nhận được này, cũng là ăn trộm...

Một buổi sáng, ánh nắng vừa đẹp. Lưu Hiên Thừa tựa bên cửa sổ nhìn những chú chim nhảy nhót trên cành cây bên ngoài, thần sắc có chút thất thần, Triển Hiên đột nhiên xuất hiện sau lưng cậu mở lời: "Thay quần áo, đưa em ra ngoài đi dạo." Lưu Hiên Thừa ngạc nhiên quay đầu lại. Hai tháng nay, phạm vi hoạt động của anh chỉ giới hạn trong sân này, nhiều nhất là ngồi dưới hành lang dưới sự giám sát của Triển Hiên.

Triển Hiên đã đứng dậy lấy từ trong tủ quần áo ra một bộ trường sam màu trắng ánh trăng đã chuẩn bị sẵn, chất liệu là lụa Hàng Châu mềm mại, kiểu dáng đơn giản trang nhã. "Không muốn đi?" Thấy anh không động đậy, Triển Hiên nhướng mày, giọng điệu vẫn không thể gọi là ôn hòa, nhưng đã bớt đi sự bạo ngược trước đây. Lưu Hiên Thừa im lặng nhận lấy quần áo. Có thể rời khỏi cái nhà tù ngột ngạt này, dù chỉ là thoáng qua, cũng là một sự cám dỗ.

Triển Hiên cũng tự thay một bộ thường phục màu sẫm, bớt đi sát khí lạnh lẽo của quân phục, dáng người càng thêm cao ráo thẳng tắp, chỉ là vẻ lạnh lùng giữa hai lông mày và khí chất không muốn người khác đến gần không hề giảm đi chút nào.

Ô tô rời khỏi Triển công quán, đi qua phố xá sầm uất, cuối cùng dừng lại bên ngoài một khu vườn yên tĩnh ở phía tây thành phố. Không phải ngày có đào kép nổi tiếng lên đài, cổng vườn có chút vắng vẻ, chỉ có vài người bạn già đang trò chuyện.

Hai người đi vào trước sau, tìm một góc khuất yên tĩnh ngồi xuống. Trên đài đang hát một đoạn kịch tài tử giai nhân day dứt, tiếng chiêng trống dây đàn trong vườn rộng lớn có vẻ hơi cô đơn.

Ánh mắt Triển Hiên không hoàn toàn đặt trên sân khấu, mà có chút lơ đãng, như thể nhìn xuyên qua cảnh tượng trước mắt để thấy điều gì khác. Anh bưng chén trà lên, đầu ngón tay vô thức xoa xoa thành chén, đột nhiên nói khẽ, giọng nói gần như bị tiếng hát trên đài nhấn chìm:

"Trước đây... phía tây thành phố có một rạp hát lớn hơn, tiếng chiêng trống gõ vang trời, em luôn chê ồn ào, nhưng lại đặc biệt thích một kép hát đóng vai Thanh Y ở trong đó, tên là..." Anh dừng lại, dường như đang nhớ lại cái tên đó, "gọi là Vân Lão bản. Mỗi khi cậu ta lên đài, em nhất định mè nheo kéo tôi đến, nói là để bồi dưỡng tình cảm, thực ra là để xem người ta đẹp trai."

Bàn tay Lưu Hiên Thừa đang cầm chén trà khẽ siết lại. Lại là "trước đây". Bản thân cố gắng duy trì vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng tim lại đập nhanh một cách khó hiểu, như bị một thứ vô hình nào đó nắm chặt.

Triển Hiên dường như không nhận ra sự khác thường của anh, tiếp tục đắm chìm trong ký ức thuộc về "Lưu Tranh" đó, khóe miệng thậm chí kéo lên một nụ cười cực nhạt cực mơ hồ: "Có lần, em nghe say sưa quá, tan cuộc rồi vẫn không chịu về, bám vào mép sân khấu, nhất quyết đợi Vân Lão bản ra xin chữ ký, kéo cũng không đi. Cuối cùng vẫn là tôi..." Anh nói đến nửa chừng, đột nhiên dừng lại, nụ cười yếu ớt đó biến mất ngay lập tức, sắc mặt chùng xuống, như thể bị chính lời nói của mình chọc giận.

Anh bưng chén trà lên uống một ngụm mạnh, không nhìn Lưu Hiên Thừa nữa, cũng không nói chuyện, áp suất không khí xung quanh đột ngột giảm xuống. Lưu Hiên Thừa im lặng lắng nghe, sự tươi mới, tùy hứng, sự cố chấp mang theo vẻ ngây thơ trong lời kể đó, tạo thành sự đối lập tàn khốc với trạng thái run rẩy, như đi trên băng mỏng của anh lúc này. Thiếu niên tên "Lưu Tranh" đó, có thể đường hoàng hưởng thụ sự bầu bạn và dung túng của Triển Hiên, thậm chí kéo cậu đi làm những chuyện có vẻ hoang đường.

Còn bản thân cậu? Chỉ là một người thay thế bị giam cầm cưỡng bức, ngay cả vui buồn cũng không thể tự chủ. Một cảm giác chua xót sắc nhọn đột nhiên xông lên khoang mũi, cậu vội vàng cúi đầu, giả vờ bị sặc trà, ho nhẹ hai tiếng, che giấu hốc mắt thoáng chốc đỏ lên. Cậu ghen tị. Ghen tị đến mức tim đau nhói. Ghen tị với "Lưu Tranh" xa lạ đó sở hữu quá khứ tươi sáng như vậy, sở hữu sự nuông chiều vô điều kiện và những ký ức sống động chung của Triển Hiên. Những điều mà cậu cố gắng hết sức cũng không thể chạm tới, giống như một bức tường vô hình, ngăn cách anh ở bên ngoài.

Trên đài đang hát gì, Hiên Thừa không nghe lọt một câu nào, chỉ cảm thấy tiếng hát du dương đó trở nên vô cùng chói tai, như đang lặp đi lặp lại câu chuyện của người khác.

Buổi trưa, Triển Hiên đưa anh đến một quán ăn lâu đời bên bờ sông. Phòng riêng yên tĩnh, đẩy cửa sổ ra là có thể nhìn thấy những chiếc thuyền ô bồng qua lại trên sông. Món ăn được gọi nhanh chóng được dọn ra, đa phần là các món rau củ theo mùa ở địa phương, thanh đạm dễ ăn, nhưng có một món sườn xào chua ngọt, màu sắc đỏ tươi, hương thơm hấp dẫn.

Triển Hiên rất tự nhiên dùng đũa công gắp một miếng đặt vào bát anh. "Thử món này đi, em trước đây..." Lời nói của anh lại theo thói quen buột miệng thốt ra, rồi lại đột ngột dừng lại, lông mày nhíu chặt, tỏ vẻ cực kỳ khó chịu vì sự lỡ lời của mình. Cậu mím chặt môi, không nói gì nữa, chỉ im lặng bắt đầu dùng bữa.

Lưu Hiên Thừa nhìn miếng sườn bóng loáng, đỏ tươi trong bát, nhưng không có chút khẩu vị nào. Lại là "trước đây". Món ăn này, chắc cũng là món tâm đắc của "Lưu Tranh" đó? Nên Triển Hiên mới nhớ rõ ràng như vậy, mới vô thức gắp thức ăn cho mình.

Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt hạnh nhân trong veo nhìn về phía Triển Hiên, giọng nói bình tĩnh nhưng mang theo một sự run rẩy và khiêu khích nhỏ bé mà chính anh cũng không nhận ra: "Đây cũng là món 'cậu ấy' thích ăn, đúng không? Giống như Vân Lão bản ở rạp hát vậy."

Bàn tay Triển Hiên đang cầm đũa khựng lại. Anh ngước mắt lên, đôi mắt đen sâu sắc nhìn thẳng vào Lưu Hiên Thừa, cảm xúc cuộn trào trong đó, dường như bị câu hỏi thẳng thắn, mang theo gai nhọn này chọc giận. Đường quai hàm anh căng cứng, ánh mắt trở nên đáng sợ, như thể giây tiếp theo sẽ nổi cơn thịnh nộ.

Nhịp tim Lưu Hiên Thừa đột ngột tăng tốc, gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, sự sợ hãi ngay lập tức tóm lấy anh, hối hận vì sự bốc đồng của mình. Cậu vô thức nắm chặt đũa, chuẩn bị chịu đựng cơn giận dữ của đối phương. Tuy nhiên, cơn bão dự kiến đã không ập đến. Triển Hiên chỉ nhìn chằm chằm vào cậu, lồng ngực khẽ phập phồng, như đang cố gắng kiềm chế điều gì đó. Rất lâu sau, sự bạo ngược đáng sợ đó lại dần dần tan đi, hóa thành một sự uất hận sâu sắc hơn, gần như mệt mỏi. Anh cực kỳ chậm rãi đặt đũa xuống, giọng nói khàn khàn đến đáng sợ:

"...Ừ. Cậu ấy thích vị ngọt." Mặc dù đã dự đoán trước, nhưng lời xác nhận này vẫn như một cây kim nung đỏ, đâm chính xác vào nơi chua xót mềm yếu nhất trong tim Lưu Hiên Thừa. Xem kìa, anh thậm chí không muốn phủ nhận. Anh thừa nhận một cách thẳng thắn về sự nhớ nhung không dứt với một người khác.

Lưu Hiên Thừa cúi đầu, im lặng đưa miếng sườn đó vào miệng. Nước sốt chua ngọt bao bọc lấy thịt mềm, vốn là hương vị rất ngon, nhưng lúc này chỉ cảm thấy đầy miệng đắng chát, khó nuốt, như đang nhai sự ngọt ngào của người khác, nhấm nháp lại sự chua xót của chính mình. Cậu thậm chí còn nghĩ một cách vô lý, Triển Hiên nhớ tất cả sở thích của "cậu ấy", vậy Triển Hiên có biết "Lưu Hiên Thừa" thích gì không?

E rằng anh ta căn bản không quan tâm. Bữa ăn này kết thúc trong bầu không khí ngày càng buồn tẻ nặng nề. Lưu Hiên Thừa ăn không biết mùi vị gì, sự ghen tị và tự thương hại trong lòng như dây leo điên cuồng phát triển, quấn chặt lấy cậu đến mức gần như không thở nổi.

Trên đường về, Triển Hiên không về thẳng công quán, mà bảo tài xế rẽ vào một con phố vắng vẻ, cuối cùng dừng lại trước một khu đất hoang bị cháy rụi.

Những bức tường đổ nát đen xì trơ trọi giữa những kiến trúc xung quanh vẫn còn khá nguyên vẹn, cỏ dại mọc um tùm, kể về sự thảm khốc đã từng xảy ra. Dù đã nhiều năm trôi qua, không khí tiêu điều chết chóc đó vẫn ập đến.

Tim Lưu Hiên Thừa bỗng dưng bắt đầu rối loạn, một nỗi hoảng loạn không rõ nguyên nhân và sự buồn bã tột cùng như thủy triều nhấn chìm cậu. Hơi thở cậu trở nên gấp gáp, sắc mặt tái nhợt ngay lập tức.

"Em có nhận ra nơi này không?" Giọng Triển Hiên vang lên bên cạnh, căng thẳng, mang theo một sự kỳ vọng và lo lắng khó nhận thấy. Hai tháng nay, anh âm thầm chưa bao giờ ngừng điều tra về vụ hỏa hoạn ở Lưu công quán năm xưa. Anh đưa cậu đến đây, vừa là để thăm dò, vừa là hy vọng có thể kích thích anh nhớ lại điều gì đó.

"Đây... đây là đâu?" Giọng Lưu Hiên Thừa run rẩy, ngón tay vô thức nắm chặt vạt áo. Cơn đau đầu lại ập đến, trước mắt dường như lóe lên ánh sáng đỏ hỗn loạn, bên tai dường như vang lên tiếng lách tách mơ hồ và tiếng kêu thảm thiết...

"Lưu công quán." Ánh mắt Triển Hiên khóa chặt lấy cậu, không bỏ qua bất kỳ thay đổi nhỏ nào của anh, "Sáu năm trước, một trận hỏa hoạn, cháy ròng rã cả đêm. Cả nhà họ Lưu... gần như không còn ai."

Lưu công quán! Lưu... Cơn đau đầu dữ dội đột ngột chiếm lấy Lưu Hiên Thừa, cậu đau đớn ôm trán, cơ thể loạng choạng, trước mắt tối sầm. Một số hình ảnh hỗn loạn, vỡ vụn điên cuồng tấn công vào tâm trí anh - ngọn lửa bốc lên trời, bóng người méo mó, tiếng kêu kinh hoàng, mùi khói đặc nghẹt thở... và một giọng đàn ông mơ hồ, vô cùng lo lắng đang khản đặc gọi điều gì đó... "Tranh nhi! Chạy mau!!"

"A..." cậu phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn, trán lập tức lấm tấm mồ hôi lạnh, cơ thể mềm nhũn ngã về phía sau.

Triển Hiên lập tức đưa tay ôm lấy anh, cánh tay vững chắc mạnh mẽ, đỡ lấy cơ thể mềm yếu của anh. "Nghĩ ra cái gì rồi? Ai đang gọi em?!" Giọng anh gấp gáp, mang theo sự kích động và kỳ vọng không thể kìm nén, lực ở tay vô thức tăng thêm.

"...Lửa... lửa lớn quá... có người đang gọi... chạy..." Ánh mắt Lưu Hiên Thừa tan rã, thở dốc đau đớn, những mảnh vỡ đó lóe lên quá nhanh quá hỗn loạn, anh không thể nắm bắt được, "Đầu... đau quá..."

Nhìn bộ dạng đau khổ, gần như kiệt sức của của, đáy mắt Triển Hiên cuộn trào sự thất vọng dữ dội, nhưng nhiều hơn là một sự đau lòng và hối hận. Anh không hỏi thêm nữa, một tay ôm ngang người cậu lên, nhanh chóng đi về phía chiếc ô tô đỗ bên đường, trầm giọng ra lệnh cho tài xế: "Về! Nhanh!"

Trở về sân, Triển Hiên gần như nửa đỡ nửa ôm đưa Lưu Hiên Thừa mềm yếu về phòng, động tác mang theo một sự cẩn thận hiếm thấy, vụng về. Anh sai người lập tức đi mời bác sĩ, sau đó tự mình vắt khăn nóng, lau mồ hôi lạnh trên trán cậu.

Lưu Hiên Thừa nửa tỉnh nửa mê mặc cho anh sắp đặt, sự khó chịu của cơ thể và cú sốc tinh thần khiến anh đặc biệt yếu ớt. Khi ngón tay hơi lạnh của Triển Hiên vô tình chạm vào má anh, anh thậm chí vô thức hơi rụt lại, động tác nhỏ này khiến tay Triển Hiên cứng lại giữa không trung, đáy mắt lướt qua một tia đau đớn.

Lão bác sĩ nhanh chóng mang theo hòm thuốc đến. Sau khi cẩn thận bắt mạch, lông mày của ông càng nhíu chặt, ông kiểm tra đi kiểm tra lại rất lâu, rồi nhìn vẻ mặt tái nhợt, yếu ớt, kinh hồn chưa định của Lưu Hiên Thừa, cuối cùng thu lại gối bắt mạch, vẻ mặt ngưng trọng quay sang Triển Hiên với áp suất không khí cực thấp bên cạnh.

"Đại thiếu gia," giọng lão bác sĩ mang theo một chút do dự thận trọng, "Phu nhân đây... bị kinh hãi cực lớn, tâm mạch bất ổn, khí huyết hư tổn nặng, cần phải dùng thuốc an thần định hồn ngay lập tức, tịnh dưỡng cho tốt, tuyệt đối không được chịu bất kỳ kích thích nào nữa..." Ông dừng lại, dường như đang cân nhắc từ ngữ, giọng nói hạ thấp hơn, "Hơn nữa... mạch tượng của Phu nhân, ngoài bị kinh sợ, dường như còn... còn có một chút tượng mạch hoạt, chỉ là cực kỳ yếu ớt không ổn định, dường như có dấu hiệu dọa sảy thai do bị kinh động... Lão phu cần phải kiểm tra lại cẩn thận..."

"Mạch hoạt?" Triển Hiên đột ngột cắt ngang lời ông, từ này như một cái búa tạ giáng xuống tim anh. Anh nhất thời không phản ứng kịp, "Ý gì?" Nhưng anh gần như ngay lập tức hiểu ra, trên chiến trường có lẽ không thường gặp, nhưng y lý cơ bản anh vẫn hiểu! Đồng tử anh đột nhiên co rút, không thể tin nổi nhìn Lưu Hiên Thừa đang hôn mê nhắm mắt trên giường, đêm hỗn loạn và bạo ngược trong linh đường lại hiện rõ ràng trước mắt là anh! Là lần đó!

Sau cú sốc lớn, một cảm xúc phức tạp khó tả, xen lẫn cơn điên cuồng mừng rỡ, sự sợ hãi tột độ, hoảng loạn như sóng thần ngay lập tức nhấn chìm anh! Con?! Con của anh và Tranh nhi?! Lại âm thầm mang thai trong hoàn cảnh đó?!

"Ông... ông có chắc không?" Giọng Triển Hiên khàn đặc vì quá kích động, anh nắm chặt cánh tay lão bác sĩ, lực mạnh đến mức khiến đối phương hít một hơi khí lạnh.

"Đạ... Đại thiếu gia bớt giận!" Lão bác sĩ sợ hãi run giọng, "Thời gian còn sớm, mạch tượng quả thực yếu ớt và không ổn định do bị kinh sợ, nhưng... nhưng quả thực có dấu hiệu mang thai không nghi ngờ gì! Chỉ là tình hình hiện tại vô cùng nguy cấp, Phu nhân bị tổn thương cả thể xác lẫn tinh thần, thai khí động chạm, nếu không an ủi điều dưỡng cho tốt, chỉ sợ... chỉ sợ đứa bé không giữ được!"

Triển Hiên như bị nước đá tạt vào người, ngay lập tức tỉnh táo lại khỏi cú sốc lớn. Cơn điên cuồng mừng rỡ bị thay thế bởi nỗi sợ hãi và hối hận tột độ mạnh mẽ hơn! Thai khí động chạm! Là vì hành vi liều lĩnh ban ngày của anh! Là vì anh đưa anh ấy đi xem khu đất hoang chết tiệt đó! Là vì sự thô bạo trước đây và sự giam cầm, kinh hãi những ngày này của anh!

Sự hối hận vô tận ngay lập tức gặm nhấm trái tim anh. Anh đột ngột buông lão bác sĩ ra, loạng choạng một bước, ánh mắt nhìn Lưu Hiên Thừa đầy sự hoảng loạn chưa từng có và một sự cẩn thận gần như thành kính.

"Giữ lại!" Anh gần như gầm lên, giọng nói mang theo sự quyết liệt không thể nghi ngờ và một chút run rẩy khó nhận thấy, "Cho tôi dùng thuốc tốt nhất! Nhất định phải giữ Phu nhân bình an vô sự!"

Lão bác sĩ liên tục đáp lời, vội vàng đi kê đơn sắc thuốc. Triển Hiên vẫy tay cho tất cả người hầu lui ra, trong phòng chỉ còn lại anh và Lưu Hiên Thừa đang hôn mê. Anh chậm rãi đi đến bên giường, gần như nín thở, từ từ, cực kỳ nhẹ nhàng quỳ xuống.

Ánh mắt anh khóa chặt vào bụng dưới vẫn còn phẳng lì của Lưu Hiên Thừa, nơi đó... đang nuôi dưỡng cốt nhục của họ. Mối liên kết sâu sắc nhất, không thể cắt đứt giữa anh và Tranh nhi. Anh đưa tay ra, ngón tay run rẩy vì cảm xúc quá lớn, cực kỳ cẩn thận, gần như hèn mọn, đặt hờ lên vùng đó, thậm chí không dám thực sự chạm vào, như thể đó là một báu vật quý hiếm dễ vỡ.

Một cảm xúc phức tạp, pha trộn giữa niềm vui tột độ, tội lỗi sâu nặng, sự sợ hãi tột cùng và trách nhiệm lớn lao, giống như những đợt sóng dữ dội nhất, đánh mạnh vào trái tim Triển Hiên đã luôn bị lấp đầy bởi hận thù và sự cố chấp. Sự xuất hiện của đứa bé này, giống như một tia sáng mạnh mẽ, đột ngột chiếu sáng thế giới u ám của anh, cũng khiến anh nhìn rõ hơn sự khốn nạn và đáng sợ trong hành vi trước đây của mình.

"Hiên Thừa... Lưu Hiên Thừa......" Anh khàn giọng lên tiếng, lần này, anh không gọi cái tên ám ảnh đó, mà rõ ràng, mang theo vô vàn cảm xúc phức tạp, gọi ra ba chữ "Lưu Hiên Thừa". Dường như cho đến khoảnh khắc này, anh mới thực sự bắt đầu cố gắng nhìn thẳng vào con người sống sờ sờ trước mặt này, người đang gánh vác tương lai của họ, chứ không phải là một ảo ảnh đắm chìm trong quá khứ.

"Tôi xin lỗi..." Anh thì thầm cực nhỏ bên tai anh, giọng nói khàn khàn gần như vỡ vụn, "Là tôi khốn nạn... là tôi không tốt..." Anh cúi đầu, nhẹ nhàng áp trán vào mép giường, bờ vai rộng lớn lại có vẻ hơi yếu ớt, "...Cầu xin em... vì... vì đứa bé..." Và cũng vì tôi.

Mấy chữ cuối cùng, anh không nói ra được, nhưng tư thế nặng nề, gần như lời thề đó, đã nói lên tất cả.

Từ khoảnh khắc này, một số điều trong lòng Triển Hiên đã thay đổi long trời lở đất. Ý muốn bảo vệ, ý niệm chuộc tội, và một sự kỳ vọng yếu ớt vào tương lai, lần đầu tiên rõ ràng lấn át sự thù hận và điên cuồng đã dày vò anh bấy lâu.

Và Lưu Hiên Thừa đang hôn mê, không hề hay biết về tất cả những điều này. cậu chỉ cảm thấy mình rơi vào một giấc mơ kỳ lạ, lúc thì lạnh lẽo như rơi xuống hầm băng, lúc lại được bao bọc bởi một sự cẩn thận xa lạ và ấm áp, xua đi phần nào cái lạnh.