Lưu Hiên Thừa lập tức quay người, gần như loạng choạng đi tìm Triển Hiên. Cậu phải nói cho anh ta biết phỏng đoán này! Cậu tìm thấy Triển Hiên trong thư phòng. Triển Hiên đang đăm chiêu nhìn một tấm bản đồ quân sự, giữa hai lông mày là sự mệt mỏi sâu sắc. Thấy Lưu Hiên Thừa vội vã đến, anh thoáng ngạc nhiên.

"Triển Hiên!" Lưu Hiên Thừa chưa ổn định hơi thở, cũng không để tâm đến sự xa cách thường ngày, cậu vội vã mở lời, "Tôi vừa nghe thấy vài lời, tôi nghĩ chúng ta đã tập trung sai trọng tâm rồi!" Triển Hiên nhíu mày, nhìn Lưu Hiên Thừa, ra hiệu cho cậu tiếp tục, "Về Triệu Đức Toàn, trước đây ông ta có nhiều lần xúi giục cha anh ra tay tàn độc với nhà họ Lưu không?"

Triển Hiên sửng sốt, rõ ràng không ngờ Lưu Hiên Thừa lại hỏi điều này, nhưng vẫn gật đầu: "Đúng là có chuyện đó. Triệu Đức Toàn luôn coi nhà họ Lưu là mối đe dọa lớn nhất, thủ đoạn cực kỳ cực đoan. Cha tôi... tuy không phải người tốt, nhưng về mặt này, quả thực đã từng quở trách ông ta, cho rằng quá âm độc, làm tổn hại đến căn cơ, cũng dễ gây ra sự kiêng dè từ cấp trên." Khi nói những lời này, giọng điệu anh phức tạp, như lần đầu tiên anh đánh giá một cách khách quan về người cha mà anh đã hận nhiều năm.

"Vậy sau vụ hỏa hoạn đó thì sao?" Lưu Hiên Thừa dồn dập hỏi, tim đập như trống, "Triệu Đức Toàn phản ứng thế nào? Ông ta có... tỏ ra bất thường khi xử lý hậu quả? Thậm chí... tự mình nhận việc điều tra?"

Ánh mắt Triển Hiên đột nhiên trở nên sắc bén. Anh nhớ lại kỹ càng, sắc mặt dần dần chùng xuống: "Sau vụ cháy, Triệu Đức Toàn quả thực là một trong những người đến hiện trường 'xử lý' nhanh nhất... Ông ta cũng từng đề nghị tôi, nói rằng việc này chắc chắn là do Lão gia... hoặc kẻ thù khác của nhà họ Lưu gây ra, khuyên tôi... không cần điều tra sâu, kẻo rước họa vào thân..." Anh nói càng lúc càng chậm, mỗi chữ như được vớt ra từ hầm băng. Hai người nhìn nhau lần nữa, đều thấy được sự kinh hãi và một sự minh mẫn lạnh lùng như vén mây thấy trời từ trong mắt đối phương!

Tất cả manh mối dường như được xâu chuỗi lại bằng một sợi dây vô hình vào giây phút này!

Sự cực đoan của Triệu Đức Toàn, sự phản đối của Triển Thế Hoành, sự "tích cực" của Triệu Đức Toàn sau vụ cháy, sự lừa dối của ông ta đối với Triển Hiên, thậm chí là sự căm ghét tột độ và mong muốn tiêu diệt Lưu Hiên Thừa sau này-đó không chỉ là sự chán ghét đối với "hồ ly tinh", mà còn vì sự tồn tại của Lưu Hiên Thừa chính là một quả bom có thể kích nổ sự thật! Ông ta sợ Lưu Hiên Thừa hồi phục trí nhớ, sợ anh nhận ra điều gì đó, sợ anh điều tra sự thật!

"Là ông ta..." Giọng Triển Hiên trầm thấp đến đáng sợ, mang theo cơn thịnh nộ vì bị lừa dối và lợi dụng một cách ghê gớm, sự thật đã hé lộ một phần nhỏ của tảng băng trôi một cách châm biếm và tàn khốc như vậy! Kẻ sát nhân mà họ vẫn luôn truy tìm, kẻ phản bội mà họ tưởng chừng đã tự tay xử tử, rất có thể mới chính là kẻ chủ mưu thực sự của mọi thảm kịch này!

Cảm giác hoang đường và giận dữ tột độ ập đến Triển Hiên, anh đấm mạnh một cú xuống bàn, mặt bàn gỗ rắn kêu lên một tiếng rên rỉ vì không chịu nổi sức nặng. Mắt anh đỏ ngầu, lồng ngực phập phồng dữ dội, đó là một cảm xúc cuồng bạo hơn cả khi anh biết cha mình có thể là hung thủ-anh đã bị lừa! Bị một con chó mà anh từng tin tưởng lừa dối xoay mòng mòng! Thậm chí còn tự tay kết liễu nó, khiến nó chết quá dễ dàng!

Lưu Hiên Thừa nhìn dáng vẻ mất kiểm soát của anh, lòng cũng dậy sóng. Lòng hận thù tìm được mục tiêu chính xác hơn, nhưng đồng thời, một nỗi bi thương sâu sắc hơn dâng lên. Hóa ra, họ đều bị cùng một người thao túng trong lòng bàn tay, phải trả một cái giá quá đắt.

"Điều tra!" Triển Hiên nghiến răng ra lệnh, lần này, mục tiêu vô cùng rõ ràng, "Lật tung toàn bộ gốc gác của Triệu Đức Toàn cho tôi! Tất cả sổ sách giao dịch, tay chân thân tín, thậm chí là mấy con bồ nhí ông ta nuôi bên ngoài, không được bỏ sót một ai!"

Hướng điều tra mới được xác lập, cơn bão lại một lần nữa tụ tập, lần này, nó sẽ nhằm thẳng vào bộ xương đã mục nát đó, thề sẽ phơi bày tội ác của hắn ra ánh sáng ban ngày. Những thuộc hạ của Triển Hiên làm việc cực kỳ hiệu quả. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, lượng lớn thông tin vụn vặt đã được tập hợp lại trong thư phòng của Triển Hiên. Sổ sách cá nhân của Triệu Đức Toàn có vẻ sạch sẽ, nhưng dưới tên của một người cháu họ xa của ông ta lại xuất hiện vài khoản tiền lớn không rõ nguồn gốc, thời điểm chính xác là xung quanh vụ hỏa hoạn nhà họ Lưu. Một người nấu bếp già dưới trướng ông ta đã suy sụp tinh thần khi bị thẩm vấn, run rẩy khai rằng, đêm trước vụ cháy lớn, Triệu phó quan quả thực đã bí mật điều động một đội thân tín tuyệt đối, mang theo không phải vũ khí thông thường, mà là... mấy thùng dầu hỏa có mùi hắc nồng. Quan trọng hơn, Triển phó quan đã tìm được một bức điện tín mã hóa và vài tập hồ sơ tuyệt mật vừa được chuyển đến.

"Đại thiếu gia," Giọng phó quan ép xuống cực thấp, mang theo một chút căng thẳng khó nhận thấy, "Khi chúng tôi kiểm tra tất cả hồ sơ điều động bất thường của quân đồn trú và cơ quan tình báo biên giới xảy ra trước và sau vụ hỏa hoạn Lưu công quán, đã phát hiện ra một số điểm... cực kỳ kỳ lạ."

Triển Hiên đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào anh ta: "Nói!"

"Trong khoảng thời gian từ ba tháng trước vụ cháy cho đến một tháng sau vụ cháy," Phó quan trải tập hồ sơ lên bàn làm việc, chỉ ra vài địa điểm và mốc thời gian được khoanh đỏ, "Các trưởng đồn và điểm tình báo giáp ranh với phạm vi thế lực của nhà họ Lưu đều có sự điều động thường xuyên, bất thường, không phù hợp với quy định, và quyền hạn ký duyệt lệnh điều động... rất cao, thậm chí đã vượt qua quy trình thông thường lúc bấy giờ. Và những người này, không lâu sau sự việc, đều đã qua đời hoặc mất tích vì nhiều lý do 'ngoài ý muốn' hoặc 'bệnh cấp tính'."

Lông mày Triển Hiên nhíu chặt lại: "Ai đã ký lệnh?!"

Phó quan hít sâu một hơi, thốt ra một cái tên: "Là... một cấp trên trực tiếp của Triệu Đức Toàn phó quan năm xưa, cũng là người tiến cử ông ta vào quân đội, Vương Tham Nghị. Nhưng Vương Tham Nghị cũng đã chết trong một vụ tai nạn xe hơi kỳ lạ vào năm thứ hai sau vụ cháy."

Manh mối dường như quay về Triệu Đức Toàn, nhưng lại chỉ đến một nơi sâu hơn.

"Còn cái này," Phó quan đưa bức điện tín mã hóa cho Triển Hiên, "Đây là thông tin được 'cái đinh' chúng ta cài cắm bên địch mạo hiểm gửi về, là thông tin được giải mã về một vụ việc cũ sáu năm trước."

Triển Hiên nhanh chóng lướt qua bức điện tín, nội dung trên đó khiến đồng tử anh đột ngột co lại!

Điện tín đề cập, khoảng sáu năm trước, cơ quan tình báo địch đã cài cắm thành công một điệp viên cao cấp nằm vùng cực sâu, mật danh "Chuột Chũi", người này đã đóng vai trò then chốt trong một chiến dịch phá hoại lớn nhằm vào thế lực quân phiệt địa phương sau đó, tiêu diệt hiệu quả một thế lực gia tộc ngoan cố chống đối, và mở đường cho sự thâm nhập tiếp theo. Chiến dịch này được phe địch coi là một ví dụ kinh điển, mật danh nội bộ "Người Dọn Dẹp" .

"Người Dọn Dẹp"...

Tim Triển Hiên đập loạn xạ, một ý nghĩ kinh khủng và rõ ràng hiện ra trong đầu: Lẽ nào...?!

Anh giật lấy những tập hồ sơ về sự điều động bất thường, ánh mắt nhìn chằm chằm vào danh sách những người được điều động và lai lịch của họ, bộ não quay cuồng, lắp ghép tất cả các mảnh thông tin vụn vặt lại với nhau-sự "trung thành" của Triệu Đức Toàn, sự thù địch phi lý của ông ta đối với Lưu Hiên Thừa, hành vi vội vã diệt khẩu, cấp trên chết một cách kỳ lạ của ông ta, những cuộc điều động bất thường ở biên giới này, và cả bức điện tín của phe địch trước mắt...

"Triệu Đức Toàn..." Giọng Triển Hiên run rẩy vì quá kinh hoàng và giận dữ, từng chữ như được nghiến ra từ kẽ răng, "Là hắn... thông đồng bán nước?!"

Hoàn toàn không có cái gọi là "lệnh của Triển Công"! Hoặc nếu có, thì đó cũng chỉ là Triệu Đức Toàn giả mạo lệnh, thậm chí có thể là ông ta đã lợi dụng mâu thuẫn giữa Triển Lão gia và nhà họ Lưu, châm ngòi thổi gió, kích động chia rẽ, nhưng người thực sự ra tay tàn độc, rất có thể là kẻ thù ngoại bang do ông ta dẫn đến! Và sau đó, để diệt khẩu và che đậy sự thật, còn sắp đặt mọi thứ như thể là Triển Lão gia đã làm!

Kết quả này như một tiếng chuông tang nặng nề nhất, vang vọng trong đầu Triển Hiên, khiến tứ chi anh toát ra hơi lạnh. Không phải tư thù, không phải nội đấu, mà là thông đồng bán nước! Con chó già Triệu Đức Toàn đó, dám câu kết với ngoại bang, tàn sát đồng bào, thậm chí còn đổ hết tội lỗi này lên đầu nhà họ Triển anh!

Cơn thịnh nộ ngút trời ngay lập tức nhuộm đỏ mắt anh, nhưng theo sau đó là một nỗi sợ hãi và kinh hãi sâu sắc, lạnh lẽo hơn. Nếu tất cả những điều này là sự thật, vậy thế lực đứng sau Triệu Đức Toàn... Họ có thể đã lên kế hoạch cho chiến dịch "Người Dọn Dẹp" năm xưa, vậy liệu bây giờ có còn tàn dư không? Họ có biết Lưu Tranh vẫn còn sống không? Họ có thể...

Triển Hiên đột ngột quay đầu, nhìn Lưu Hiên Thừa đang ngồi bên cạnh, cũng bị kết quả này làm cho mặt mày tái mét. Không được! Tuyệt đối không thể để cậu ấy tiếp xúc với bất kỳ nguy hiểm tiềm tàng nào nữa!

"Lập tức phong tỏa mọi thông tin! Những gì điều tra được hôm nay, liệt vào hàng tối mật, không ai được tiết lộ nửa lời! Kẻ vi phạm lệnh, giết không tha!" Giọng Triển Hiên lạnh như sắt, mang theo sát khí không thể nghi ngờ, là dành cho phó quan, và cũng là cho tất cả những người có thể nghe thấy trong và ngoài thư phòng. Phó quan rùng mình, hiểu rõ sự việc vô cùng quan trọng, lập tức cúi đầu tuân lệnh: "Rõ!"

"Tăng cường người, canh gác nghiêm ngặt sân viện, không có lệnh của tôi, bất cứ ai cũng không được ra vào. Mọi việc ăn uống sinh hoạt, do người tuyệt đối tin cậy phụ trách, phải kiểm tra nghiêm ngặt." Ánh mắt Triển Hiên quay lại Lưu Hiên Thừa, ánh mắt đó chứa đầy sự bảo vệ chưa từng có, gần như cuồng tín, "Từ hôm nay trở đi, cậu tuyệt đối không được rời khỏi tầm mắt của tôi."

Lưu Hiên Thừa vẫn còn chìm trong cú sốc khổng lồ mà bốn chữ "thông đồng bán nước" mang lại. Thù nhà, nợ tình, hiểu lầm... tất cả những nỗi đau đã quấn lấy anh bấy lâu, đột nhiên được nâng lên một cấp độ vĩ mô và kinh hoàng hơn thù nước. Gia tộc của anh, quá khứ của anh, rất có thể không chỉ là vật hy sinh của cuộc chèn ép quân phiệt, mà là thảm kịch dưới âm mưu của kẻ thù ngoại bang. Điều này khiến anh cảm thấy một sự hư vô choáng váng và nỗi bi thương sâu sắc hơn.

Nghe thấy lệnh của Triển Hiên, cậu ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt đầy lo lắng và quyết liệt. Lần này, cậu không phản bác, cũng không cảm thấy bị giam cầm nhục nhã. Một sự sợ hãi lạnh lẽo, dựa trên bản năng sinh tồn, khiến cậu vô thức đồng ý với sự sắp xếp của Triển Hiên.

"Tôi hiểu." Giọng Lưu Hiên Thừa có chút yếu ớt, nhưng cố gắng giữ bình tĩnh, "Tôi cần phải làm gì?"

Triển Hiên nhìn dáng vẻ cố gắng trấn tĩnh của anh, trái tim như bị siết chặt. Anh đi đến trước mặt Lưu Hiên Thừa, khuỵu xuống, cố gắng làm cho giọng mình dịu đi, nhưng vẫn căng thẳng: "Không cần làm gì cả, bảo vệ tốt bản thân. Phần còn lại, giao cho tôi."

Những ngày tiếp theo, không khí trong Triển công quán căng thẳng tột độ. Bề ngoài, nó vẫn là một phủ đệ quân phiệt tĩnh lặng, vừa trải qua một cuộc thanh trừng nội bộ. Nhưng bên trong, nó giống như một chiếc cung đã giương hết cỡ, mọi dây cung đều căng thẳng. Thám tử được phái đi khắp nơi một cách bí mật và hiệu quả hơn, hướng điều tra hoàn toàn chuyển sang mạng lưới quan hệ, dòng tiền và mọi dấu vết có thể cấu kết với thế lực nước ngoài của Triệu Đức Toàn khi còn sống. Triển Hiên gần như không ngủ, quầng thâm dưới mắt ngày càng đậm, cả người như một lưỡi dao sắc bén rút ra khỏi vỏ là thấy máu, tỏa ra sát khí khiến người khác không dám đến gần.

Lưu Hiên Thừa được bảo vệ nghiêm ngặt, phạm vi hoạt động chỉ giới hạn trong khu viện chính. Cậu cố gắng hợp tác, vừa điều dưỡng cơ thể, vừa trong môi trường cực kỳ yên tĩnh và an toàn, cố gắng hồi tưởng lại những ký ức trống rỗng đó. Thỉnh thoảng, Triển Hiên sẽ mang đến vài phát hiện mới, hầu hết là những con số sổ sách khô khan, danh sách nhân sự hoặc những ghi chép hành tung mơ hồ. Họ cùng nhau phân tích, cố gắng tìm ra sơ hở.

Đôi khi, Triển Hiên sẽ mang ra một số vật cũ-một cuốn sách Lưu Tranh từng đọc, một tấm vé xem hát đã ngả vàng, thậm chí là một mảnh gỗ cháy đen được nhặt từ đống đổ nát của Lưu gia cố trạch.

"Xem những thứ này, có ấn tượng gì không?" Giọng anh luôn mang theo một sự mong chờ và căng thẳng khó nhận thấy.

Lưu Hiên Thừa hầu hết thời gian chỉ lắc đầu im lặng. Những quá khứ thuộc về "Lưu Tranh" đó, đối với cậu, vẫn bị ngăn cách bởi một lớp sương mù dày đặc. Nhưng thỉnh thoảng, trong lúc tập trung cao độ, một số hình ảnh cực kỳ vụn vỡ, mơ hồ sẽ lướt qua tâm trí dường như là ánh mắt nghiêm khắc nhưng mệt mỏi trong thư phòng, dường như là bóng chiếc xích đu trong vườn, dường như là cuộc cãi vã lo lắng, hạ giọng của cha mẹ nghe thấy vào một đêm nào đó, nội dung không nghe rõ, nhưng không khí đè nén khiến người ta hoảng loạn... Những mảnh vỡ này không thể xâu chuỗi lại, nhưng lại thực sự lay động cảm xúc của cậu, khiến cậu đau đầu dữ dội, đổ mồ hôi lạnh.

Mỗi khi như vậy, Triển Hiên sẽ lập tức dừng lại, ánh mắt đan xen sự đau lòng và thất vọng, nhưng điều anh có thể làm chỉ là lặng lẽ đưa nước ấm, canh chừng bên cạnh cho đến khi anh bình tĩnh lại. Một cảm giác kỳ lạ, dựa trên mục tiêu chung và môi trường khắc nghiệt, lặng lẽ nảy sinh giữa hai người. Họ vẫn ít nói về tình cảm, những yêu hận tình thù dường như trở nên nhỏ bé và riêng tư trước bốn chữ "thông đồng bán nước". Họ giống như bị mắc kẹt trên cùng một con thuyền giữa cơn sóng dữ, ngoài nhau ra, không còn ai để dựa dẫm.

Một đêm khuya, Triển Hiên trở về với thân thể lạnh toát và mệt mỏi, trong tay cầm một bản tàn dư điện tín mật vừa được giải mã. "Chúng ta đã giải mã được một đoạn mã thông tin liên lạc của phe địch sáu năm trước, thời điểm là một tuần trước vụ cháy lớn." Giọng Triển Hiên khàn đặc, đưa tờ giấy mỏng manh đó cho Lưu Hiên Thừa, "Nội dung không đầy đủ, nhưng có nhắc đến... 'Gia tộc mục tiêu đang cất giấu tài liệu mật quan trọng, liên quan đến bố trí phòng thủ biên giới, nhất định phải tiêu diệt hoàn toàn trước khi chúng kịp chuyển giao, và phải đảm bảo thu hồi hoặc tiêu hủy tài liệu mật'."

Lưu Hiên Thừa nhận lấy tờ giấy, ngón tay run rẩy nhẹ. Tài liệu mật quan trọng? Bố trí phòng thủ biên giới? Đây chính là nguyên nhân khiến nhà họ Lưu bị diệt môn? Ánh mắt cậu dừng lại trên bốn chữ "tiêu diệt hoàn toàn", chói mắt đến đau nhói.

"Triệu Đức Toàn..." Giọng Triển Hiên lạnh băng, "Hắn đã lợi dụng thù hằn giữa hai nhà Triển - Lưu và tham vọng của cha tôi làm bình phong, mượn đao giết người, thậm chí có thể... ngay cả cha tôi cũng bị hắn che mắt, mãi sau này mới nhận ra, nhưng đã không thể cứu vãn, ngược lại còn bị hắn nắm được nhược điểm." Phỏng đoán này khiến toàn bộ sự việc trở nên bẩn thỉu và châm biếm hơn.

Đúng lúc này, thái dương Lưu Hiên Thừa đột ngột giật mạnh, một mảnh ký ức cực kỳ mơ hồ, bị lãng quên trong góc, bất ngờ va chạm vào đầu cậu

... Dường như là đêm khuya, cậu không ngủ được, lén lút trốn đến thư phòng muốn tìm một cuốn sách nhàn rỗi, nhưng lại nghe thấy cha và anh trai đang nói chuyện rất nhỏ, cực kỳ nghiêm túc.

"... Vật này vô cùng quan trọng, tuyệt đối không thể giữ lại trong nhà nữa..." Giọng cha đầy lo lắng.

"Nhưng cha, lúc này chuyển đi, rủi ro có quá lớn không? Chi bằng..." Giọng cậu trai trẻ trung và điềm tĩnh.

"... Không thể lo nhiều được nữa! ... Phải nhanh chóng... gửi đến..." Giọng cha đứt quãng.

"... Giấu dưới... cây Hải Đường... tạm thời... an toàn..."

Phần sau không nghe rõ, dường như là anh vô tình chạm vào khung cửa, bên trong lập tức im bặt, quát lớn hỏi "Ai?!", anh sợ hãi vội vàng chạy về phòng...

"Hải Đường... dưới cây..." Lưu Hiên Thừa vô thức lẩm bẩm, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán.

"Cái gì?" Triển Hiên lập tức nhận ra sự bất thường của anh, vội vàng truy hỏi, "Hiên Thừa, cậu nhớ ra điều gì rồi?"

Lưu Hiên Thừa đột ngột tỉnh lại, ánh mắt vẫn còn hơi mơ màng, anh nắm lấy cánh tay Triển Hiên, đầu ngón tay lạnh buốt: "Tôi... tôi hình như nhớ ra một chút... Trước vụ cháy, tôi vô tình nghe thấy cha và anh trai nói chuyện... Họ hình như... đang nói về việc giấu một thứ rất quan trọng... có nhắc đến... nhắc đến 'dưới cây Hải Đường'!"

"Hải Đường?" Đồng tử Triển Hiên đột ngột co lại, "Hải Đường ở đâu? Triển công quán cũng có hải đường, Lưu công quán..."

"Tây Phủ Hải Đường!" Lưu Hiên Thừa thốt lên, "Trong sân của tôi... có hai cây Tây Phủ Hải Đường rất lớn!" Hai người nhìn nhau lần nữa, đều thấy được ánh sáng kích động không thể tin nổi bùng cháy trong mắt đối phương!

Cố trạch nhà họ Lưu! Mặc dù đã bị thiêu rụi thành phế tích, nhưng nền móng vẫn còn! Nếu cái gọi là "tài liệu mật quan trọng" đó thực sự không bị Triệu Đức Toàn hoặc kẻ thù ngoại bang tìm thấy, mà được chôn cất khẩn cấp theo kế hoạch cuối cùng của Lưu phụ, dưới hai cây Tây Phủ Hải Đường đó...

Vậy thì, nó rất có thể vẫn còn ở đó! Dưới lòng đất im lặng suốt sáu năm, có lẽ đang chôn giấu bằng chứng then chốt đủ để lật đổ mọi nhận thức, xác nhận mọi suy đoán!

"Chuẩn bị ngay!" Triển Hiên đột ngột đứng dậy, giọng nói hơi run rẩy vì kích động, nhưng ánh mắt lại sắc bén như chim ưng, "Điều động người tuyệt đối tin cậy! Đêm nay lên đường, đi Lưu công quán!"

"Tôi đi cùng anh!" Lưu Hiên Thừa cũng đứng dậy, giọng điệu kiên quyết. Triển Hiên vốn định từ chối, nhưng nhìn thấy sự kiên trì không thể nghi ngờ trong mắt Lưu Hiên Thừa và khao khát sâu sắc muốn kết nối với quá khứ, anh nuốt lời định nói vào. Anh biết, việc này, họ phải cùng nhau đối mặt.

"Được." Triển Hiên cuối cùng gật đầu, nắm chặt bàn tay lạnh buốt của anh, "Chúng ta cùng nhau, đi đào bới sự thật lên."

Đêm sâu thẳm, vài chiếc ô tô lặng lẽ rời khỏi Triển công quán, lao nhanh về phía vùng đất cháy đã bị bỏ hoang từ lâu ở phía Tây thành phố. Ngoài cửa sổ xe, thành phố tĩnh lặng, chỉ có tiếng động cơ gầm gừ trầm thấp. Lưu Hiên Thừa nhìn bóng đêm lướt qua nhanh chóng ngoài cửa sổ, tim đập như trống. Dưới đống đổ nát chôn vùi quá khứ và người thân của cậu, điều đang chờ đợi họ là câu trả lời cuối cùng, hay là... một cái bẫy sâu hơn? Tay Triển Hiên luôn nắm chặt tay anh, lòng bàn tay nóng bỏng, mang theo một chút run rẩy khó nhận thấy, nhưng truyền tải một sức mạnh liều chết.

Vài chiếc ô tô màu đen lướt qua những con phố tĩnh mịch như những bóng ma, cuối cùng dừng lại trong con hẻm tối cách phế tích nhà họ Lưu khoảng trăm mét, tắt hết đèn. Trong không khí tràn ngập mùi đất cháy và mùi mục nát cũ kỹ, dù đã sáu năm trôi qua, sự thảm khốc của vụ hỏa hoạn dường như vẫn in hằn trên mảnh đất này. Tường đổ gạch nát đổ bóng ghê rợn dưới ánh trăng mờ nhạt, gió đêm thổi qua những ô cửa sổ trống rỗng, phát ra tiếng rên rỉ than khóc.

Triển Hiên xuống xe trước, ánh mắt sắc như chim ưng quét qua xung quanh, anh ra hiệu, lính thân cận đi cùng lập tức im lặng tản ra, chiếm giữ các vị trí cao và trọng yếu, cảnh giác phong tỏa khu vực này. Anh quay lại bên xe, mở cửa cho Lưu Hiên Thừa.

"Đi sát theo tôi." Giọng Triển Hiên ép xuống cực thấp, nhưng rõ ràng trong đêm tĩnh mịch. Anh đưa tay ra, ánh mắt trầm tĩnh và kiên định.

Lưu Hiên Thừa hít sâu một hơi khí lạnh, mang theo mùi tro bụi, đặt bàn tay hơi run rẩy vào lòng bàn tay Triển Hiên. Hơi ấm quen thuộc, có chút chai sần, ngay lập tức bao bọc sự lạnh lẽo của anh, kỳ lạ xua tan đi một phần nỗi sợ hãi và bi thương đang dâng trào trong lòng. Cậu gật đầu, mượn lực của Triển Hiên bước xuống xe, đặt chân lên mảnh đất vừa quen thuộc vừa xa lạ này.

Tim cậu đập nặng nề trong lồng ngực, mỗi nhịp đập đều kéo theo nỗi đau chôn sâu và sự kích động không thể kiềm chế. Đây là nơi cậu sinh ra, là nơi cậu mất đi tất cả, đêm nay, có lẽ cũng sẽ là khởi điểm để cậu tìm lại tất cả.

Dưới sự bảo vệ của hai ba người thân tín tuyệt đối, họ mượn ánh trăng và ánh sáng yếu ớt của đèn pin, bước đi tập tễnh vào sâu trong phế tích. Những mảnh ký ức như thủy triều dội vào não Lưu Hiên Thừa, mang đến những cơn choáng váng và đau nhói. Cậu cố gắng nhận ra phương hướng, dựa vào chút ấn tượng mơ hồ về "sân viện", "Tây Phủ Hải Đường", dẫn Triển Hiên đi về phía trước.

Xà nhà cháy đen, ngói vỡ, đường nét hành lang vẫn còn có thể nhận ra... mỗi thứ đều như một lưỡi dao cùn, cứa đi cứa lại vào tim cậu. Triển Hiên nắm chặt tay cậu, tay kia luôn đặt trên bao súng ở thắt lưng, thân hình hơi nghiêng về phía trước, ở tư thế bảo vệ tuyệt đối, nửa che chắn anh phía sau, đồng thời cảnh giác mọi biến động.

"Chắc là... quanh đây thôi..." Lưu Hiên Thừa dừng bước, giọng hơi run, cậu chỉ vào một khu vực tương đối trống trải phía trước, nhưng cũng bị bao phủ bởi tro đen, "Tôi nhớ... sân không lớn, cây hải đường ở ngay... ngay trước cửa sổ."

Triển Hiên nhìn theo hướng cậu chỉ, ánh mắt dừng lại ở khu đất trống đó. Quả thực có hai ụ đất hơi nhô lên, lờ mờ có thể nhìn ra hình dáng, chỉ là cây cối đã hóa thành tro bụi trong trận hỏa hoạn.

"Đào!" Triển Hiên không chút do dự, ra lệnh cho hai người thân cận mang theo xẻng ngắn phía sau, giọng dứt khoát, "Cẩn thận một chút, mở rộng phạm vi ra, tìm kiếm kỹ lưỡng bất kỳ vật gì bất thường!"

Lính thân cận nhận lệnh, lập tức bắt tay vào việc. Xẻng cắm vào đất đen cháy, phát ra tiếng động trầm đục, đặc biệt rõ ràng trong đêm vắng lặng. Mọi người nín thở, căng thẳng nhìn vào cái hố đang dần sâu hơn.

Thời gian từng phút trôi qua, ngoài than củi cháy đen, gạch vỡ, không tìm thấy gì cả. Không khí lo lắng bắt đầu lan rộng. Trán Lưu Hiên Thừa rịn mồ hôi, môi mím lại tái nhợt, lẽ nào ký ức của anh đã sai? Hay tài liệu mật đã bị người khác lấy đi từ lâu?

Lông mày Triển Hiên cũng nhíu chặt lại, nhưng anh vẫn bình tĩnh, hạ giọng nói: "Đừng nóng vội, đào sâu hơn nữa, mở rộng phạm vi." Đúng lúc này, xẻng của một lính thân cận dường như chạm vào một vật gì đó cứng rắn, phát ra âm thanh khác biệt so với gạch đá. "Thiếu soái!" Anh ta lập tức gọi khẽ.

Tim mọi người đều thắt lại! Triển Hiên lập tức bước tới, cầm lấy đèn pin, tự mình chiếu vào đáy hố. Lưu Hiên Thừa cũng không nhịn được ghé lại gần. Dưới lớp đất cháy, lờ mờ lộ ra một góc của một chiếc hộp kim loại nhỏ màu đen, mép hộp bị nhiệt độ cao làm biến dạng, nhưng về cơ bản vẫn giữ được hình dạng! Chiếc hộp không lớn, nhưng cực kỳ chắc chắn, trên đó còn có dấu vết của một chiếc khóa đã bị nhiệt độ cao làm chảy ra.

"Chính là nó!" Lưu Hiên Thừa kinh ngạc kêu lên, tim gần như nhảy ra khỏi lồng ngực.

Ánh mắt Triển Hiên bùng lên ánh sáng sắc bén, anh tự mình nhảy xuống hố, cẩn thận dùng dao găm và ngón tay dọn sạch bùn đất xung quanh chiếc hộp, rồi dùng sức nhấc nó lên. Chiếc hộp rất nặng, chạm vào lạnh buốt.

Anh đặt chiếc hộp xuống mặt đất tương đối bằng phẳng, tất cả ánh đèn pin đều tập trung lại. Nắp hộp hơi biến dạng vì nhiệt độ cao, nhưng chưa hoàn toàn bung ra. Triển Hiên dùng dao găm nạy vài lần, kèm theo tiếng kim loại cọ xát đến rợn người, nắp hộp bị cạy mạnh ra!

Bên trong không phải là giấy tờ như tưởng tượng, mà là một gói được bọc kín mít bằng vải dầu, được niêm phong rất tốt. Vải dầu đã trải qua vụ cháy lớn và sáu năm chôn vùi, vẫn được bảo quản nguyên vẹn.

Triển Hiên cẩn thận lấy gói đồ ra, nặng trịch. Anh nhìn Lưu Hiên Thừa một cái, trong mắt cả hai đều chứa đầy sự căng thẳng và mong chờ chưa từng có. Triển Hiên dùng dao găm rạch từng lớp vải dầu-

Bên trong lộ ra là vài cuốn sổ cái dày, các trang giấy đã ngả vàng nhưng được bảo quản tốt, cùng với một xấp thư từ và bản đồ địa hình được viết bằng mã đặc biệt, xen kẽ vài bức ảnh mờ. Triển Hiên nhanh chóng lật xem sổ cái, trên đó ghi chép rõ ràng một số khoản tiền khổng lồ chảy bất thường, bên nhận tiền chỉ đến một số tài khoản ở nước ngoài mơ hồ và vài nhân vật có thân phận nhạy cảm trong nước, chữ ký hoặc mật danh của người xử lý, rõ ràng có liên quan mật thiết đến Triệu Đức Toàn và bè đảng của hắn! Và thời điểm của một số khoản tiền trong đó, lại chính xác là xung quanh vụ hỏa hoạn nhà họ Lưu!

Còn những bức thư mã hóa và bản đồ địa hình đó, sau khi được lính thân cận tinh thông mật mã do Triển Hiên mang đến nhận dạng sơ bộ tại chỗ, người đó tim đập thình thịch báo cáo nhỏ giọng: "Thiếu soái! Đây... đây là... bản đồ bố trí hỏa lực của một phần các đèo biên giới! Và... và ghi chép và chỉ thị tiếp xúc bí mật với nhân viên nước ngoài! Quy tắc mã... rất giống với bản chúng ta đã giải mã trước đó!"

Sự thật như bị xé toạc tấm màn che cuối cùng, phơi bày đầy máu dưới ánh trăng!

Hoàn toàn không phải là cuộc chèn ép quân phiệt đơn giản! Triệu Đức Toàn thông đồng bán nước, đánh cắp và có ý định tiết lộ bố trí phòng thủ quân sự, bị nhà họ Lưu phát giác hoặc nắm được một phần bằng chứng bằng cách nào đó. Hắn vì tự bảo vệ, và cũng vì lấy lòng ngoại bang, đã nội ứng ngoại hợp, lên kế hoạch cho vụ thảm sát diệt môn tàn khốc này, và rất có thể đã lợi dụng mâu thuẫn giữa hai nhà Triển - Lưu làm màn khói! Thậm chí, cái chết của Triển Lão gia, e rằng cũng tuyệt đối không đơn giản là "chết trên yên ngựa" như lời đồn!

Cơn giận dữ khổng lồ và cảm giác bị lừa dối hoàn toàn tràn ngập Triển Hiên, anh siết chặt cuốn sổ cái, các khớp ngón tay phát ra tiếng kêu răng rắc vì dùng sức, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, trong mắt là sát ý đỏ ngầu!

Lưu Hiên Thừa thì ngây người nhìn những trang giấy đã ngả vàng và những bức ảnh mờ ảo, cơ thể hơi run rẩy. Thù nhà, nợ nước, sáu năm lưu lạc, tất cả những đau khổ và nhục nhã, cuối cùng vào khoảnh khắc này đã tìm thấy nguồn gốc rõ ràng và ghê tởm. Nước mắt lặng lẽ tuôn rơi, nhưng không phải là yếu đuối, mà là sự bi phẫn tột độ và một sự lạnh lẽo của sự thật đã được xác định.

"Triệu Đức Toàn... chết quá dễ dàng cho hắn rồi!" Triển Hiên nghiến răng nói ra câu này, giọng lạnh lẽo như gió lạnh địa ngục. Đúng lúc này, lính thân cận canh gác bên ngoài đột nhiên phát ra tiếng chim kêu cảnh báo gấp gáp và trầm thấp! Có chuyện rồi! Triển Hiên lập tức cảnh giác, một tay kéo Lưu Hiên Thừa ra sau mình, đồng thời quát lớn: "Tắt đèn! Giữ vững!"

Tất cả đèn pin ngay lập tức tắt, phế tích lại chìm vào bóng tối chết chóc. Mọi người đều nín thở, rút vũ khí ra, căng thẳng nhìn xung quanh. Trong bóng tối, chỉ có thể nghe thấy tiếng gió rít qua phế tích than khóc, và... tiếng bước chân cực kỳ nhỏ, dường như là dẫm lên gạch vỡ, truyền đến từ xa! Không chỉ một hướng!

Họ bị bao vây rồi! Đối phương rõ ràng đã có sự chuẩn bị từ trước, và thời điểm ra tay lại chính xác đến mức đáng sợ, ngay lúc họ tìm thấy bằng chứng quan trọng nhất! Lòng Triển Hiên chìm xuống đáy vực. Tin tức rò rỉ bằng cách nào? Là nội bộ vẫn còn "cái đinh" chưa được thanh lý, hay đối phương đã luôn âm thầm giám sát khu phế tích này?

Anh nắm chặt tay Lưu Hiên Thừa, tay kia nắm chặt súng, ánh mắt sắc bén như dao trong bóng tối. Xem ra, đêm nay muốn mang sự thật rời đi, nhất định phải trải qua một trận huyết chiến rồi. Gió rít gào, từng tiếng động nhỏ nhặt đều bị khuếch đại vô hạn. Tiếng chân khẽ khàng, dường như đang bao vây và áp sát từ xa, dù đã cố gắng che giấu, nhưng trong tai của những người lính dày dạn chiến trường như Triển Hiên, chúng vẫn rõ ràng như tiếng trống trận. Đối phương có số lượng không ít, hành động ăn ý và có huấn luyện, tuyệt đối không phải là bọn thổ phỉ thông thường.

"Hai hướng Tây Bắc và Đông Nam, ít nhất mười người, có chuẩn bị từ trước." Triển Hiên hạ giọng, nói cực nhanh bên tai Lưu Hiên Thừa, giọng điệu nặng nề, "Chúng ta bị theo dõi, rất có thể là từ lúc rời thành." Đầu óc cậu quay cuồng, nội bộ có nội gián? Hay đối phương luôn giám sát khu phế tích này?

Tim Lưu Hiên Thừa như nhảy lên cổ họng, hơi thở nghẹn lại. Ngọn lửa hy vọng vừa tìm thấy tức khắc bị bao phủ bởi sát khí lạnh lẽo. Cậu vô thức nắm chặt cánh tay Triển Hiên, các đầu ngón tay lạnh buốt. Triển Hiên cảm nhận được sự sợ hãi của cậu, anh siết chặt tay lại, giọng trầm thấp mang đến một sức mạnh kỳ lạ, khiến người ta an tâm: "Đừng sợ, đi sát theo tôi. Giữ kỹ đồ vật." Anh nhét gói vải dầu đã được gói lại vào lòng Lưu Hiên Thừa, sau đó nhanh chóng ra lệnh một loạt các mệnh lệnh ngắn gọn.

Binh lính thân cận im lặng di chuyển, dựa vào các bức tường và đống đổ nát, nhanh chóng xây dựng công sự phòng thủ đơn giản. Tiếng lên đạn lách cách khẽ vang lên, chói tai trong sự tĩnh lặng. Không khí căng như dây đàn, chỉ chực bùng nổ. Đột nhiên, một tiếng huýt sáo sắc nhọn xé tan màn đêm! Gần như cùng lúc, vài bóng đen từ các hướng xông ra, họng súng phun ra lưỡi lửa chết chóc!

"Bắn!" Triển Hiên quát lên một tiếng giận dữ, một tay đẩy Lưu Hiên Thừa ngã xuống sau một bức tường đổ nát dày, còn bản thân anh nghiêng người ra, khẩu súng lục trong tay tức khắc phun ra lửa!

"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

Tiếng súng nổ giòn tan như rang đậu, phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc của phế tích. Đạn bay vút qua, găm vào tường đổ, bắn ra một loạt tia lửa và mảnh vụn.

Những người lính thân cận của Triển Hiên đều là tinh nhuệ bách chiến, dù số lượng ít hơn nhưng không hề hoảng loạn. Họ bắn trả chính xác, lợi dụng địa hình để phản công kiên cường. Tức thì, họ đã chặn đứng được đợt tấn công của đối phương. Nhưng phe địch rõ ràng cũng không phải tay mơ, hỏa lực mãnh liệt, phối hợp ăn ý, liên tục lợi dụng địa hình để áp sát, đạn bắn xối xả xung quanh nơi ẩn nấp của họ như mưa.

Lưu Hiên Thừa cuộn tròn sau bức tường, ôm chặt gói vải dầu trong lòng, đó là hy vọng duy nhất để phơi bày sự thật. Triển Hiên một mặt bình tĩnh bắn trả, một mặt quan sát chiến cuộc một cách sắc bén. Mục tiêu của đối phương vô cùng rõ ràng bằng mọi giá, cướp hoặc hủy diệt bằng chứng quan trọng họ vừa tìm thấy! Thậm chí, có thể là diệt khẩu!

"Không thể kéo dài!" Triển Hiên gầm lên với đội trưởng thân binh bên cạnh, "Đạn dược có hạn, chúng càng lúc càng đông! Tìm cơ hội đột phá!" Anh liếc nhìn Lưu Hiên Thừa, người đang ôm chặt gói đồ, khuôn mặt tái nhợt nhưng ánh mắt quật cường, lòng anh cứng lại. Phải đưa cậu ấy và bằng chứng thoát ra an toàn!

Đúng lúc này, "Xiu--" một tiếng rít sắc lẹm, một quả lựu đạn xé toạc màn đêm, rơi xuống ngay chỗ họ ẩn nấp!

"Cẩn thận!" Một lính thân cận nhanh mắt, lập tức lao tới, nhặt quả lựu đạn lên và dùng hết sức ném ngược ra ngoài!

"BÙM!!"

Lựu đạn nổ tung giữa không trung, luồng khí lớn và mảnh vụn thổi bay vài tên địch ở gần, nhưng cũng làm cho nơi ẩn nấp của Triển Hiên rung chuyển dữ dội, đá vụn rơi lả tả.

"Đi!" Lợi dụng sự hỗn loạn ngắn ngủi do vụ nổ gây ra và khoảng lặng hỏa lực của đối phương, Triển Hiên một tay kéo Lưu Hiên Thừa dậy, gầm lên, "Xông ra từ góc Tây Nam! Xe ở đó!" Các lính thân cận lập tức tập trung hỏa lực, bắn mạnh về hướng Tây Nam, cố gắng xé toạc một lỗ hổng. Triển Hiên che chắn cho Lưu Hiên Thừa, cúi gập người, nhanh chóng luồn lách qua các bức tường đổ.

Đạn bay vun vút qua đầu, găm vào đá tóe lửa. Lưu Hiên Thừa gần như bị anh nửa kéo nửa lôi đi, chân loạng choạng nhưng vẫn cố hết sức bám theo. Đột nhiên, một bóng đen từ bên cạnh lao ra, lưỡi lê trong tay đâm thẳng vào gói đồ trong lòng Lưu Hiên Thừa! Mục tiêu của đối phương cực kỳ rõ ràng! Phản ứng của Triển Hiên nhanh như chớp, anh kéo mạnh Lưu Hiên Thừa ra sau mình, đồng thời giơ cánh tay lên đỡ!

"Xoẹt--" Lưỡi lê sắc bén xé rách quần áo trên cánh tay anh, để lại một vết máu! Triển Hiên khẽ rên một tiếng, khẩu súng trong tay đã kê vào trán đối phương!

"Đoàng!" Không chút do dự, tiếng súng vang lên, bóng đen ngã xuống.

"Anh bị thương rồi!" Lưu Hiên Thừa kinh hãi kêu lên, nhìn thấy máu nhanh chóng rỉ ra trên cánh tay Triển Hiên, tim anh thắt lại.

"Không sao! Đi nhanh!" Triển Hiên không thèm nhìn vết thương, giọng nói gấp gáp, đẩy anh tiếp tục tiến lên. Nhiều kẻ địch hơn bao vây lại. Các lính thân cận liều chết cản đường, vừa đánh vừa lùi, liên tục có người ngã xuống. Máu nhuộm đỏ nền đất cháy đen. Cuối cùng, họ xông đến lỗ hổng ở góc Tây Nam, đã có thể nhìn thấy lờ mờ hình dáng chiếc xe ô tô ở con hẻm phía xa! Nhưng kẻ địch ở phía sau và hai bên cũng bám sát không buông, hỏa lực càng lúc càng mạnh.

"Đội trưởng! Đưa Thiếu soái và phu nhân đi trước! Chúng tôi chặn hậu!" Một lính thân cận đầy máu gầm lên, cùng với những người còn lại quay lưng lại xây dựng phòng tuyến cuối cùng, dùng thân thể cản bước truy binh. Triển Hiên mắt đỏ hoe, anh biết điều này có nghĩa là gì. Nhưng anh không có thời gian để do dự, anh đẩy mạnh Lưu Hiên Thừa về phía chiếc xe: "Lên xe!" Anh mở cửa ghế lái, nhét Lưu Hiên Thừa vào ghế phụ, bản thân nhảy lên ghế lái, mạnh mẽ khởi động xe! Tiếng động cơ gầm lên, đèn xe đột ngột bật sáng, xé toạc màn đêm!

"Chặn chúng lại!" Một người trong đám truy binh gào lên, đạn bắn tới như mưa đá găm vào thân xe, kêu lên loảng xoảng, kính chắn gió ngay lập tức xuất hiện những vết nứt hình mạng nhện!

Triển Hiên mạnh mẽ bẻ tay lái, chân ga đạp sát sàn, chiếc xe như con ngựa hoang mất cương, tông thẳng vào hai bóng đen đang cố gắng chặn đường, điên cuồng lao về phía hẻm!

Trong gương chiếu hậu, bóng dáng những người lính thân cận chặn hậu lần lượt ngã xuống dưới hỏa lực dày đặc của kẻ thù, cuối cùng bị nuốt chửng. Triển Hiên nghiến chặt răng, xương hàm căng cứng như sắt thép, trong mắt là ngọn lửa giận dữ và nỗi đau khôn cùng. Chiếc xe lao ra khỏi con hẻm, chạy vào một con phố rộng hơn, tạm thời cắt đuôi được truy binh phía sau, nhưng tiếng còi báo động đã vang lên từ xa-cuộc đấu súng và vụ nổ trong thành phố rõ ràng đã làm kinh động đến cảnh sát.

Tiếng động cơ ô tô gầm rú nổi bật một cách bất thường trên con phố tĩnh lặng lúc rạng sáng. Triển Hiên một tay điều khiển vô lăng, tay kia dùng miếng vải xé vội siết chặt vết thương đang rỉ máu trên cánh tay, động tác thành thục đến kinh người. Máu thấm qua lớp vải sẫm màu, nhưng anh không hề nhíu mày.

Lưu Hiên Thừa ngồi ở ghế phụ, ôm chặt gói vải dầu lạnh lẽo, dính bùn đất và một chút máu mờ. Mỗi lần xe xóc, tim cậu lại thắt lại. Mũi cậu ngửi thấy mùi thuốc súng, máu tanh, hòa quyện với hơi thở lạnh lẽo của Triển Hiên.

Cậu không kìm được nhìn sang Triển Hiên. Xương hàm người đàn ông căng cứng, các đường nét lạnh lùng, khuôn mặt góc cạnh dưới ánh đèn đường lúc ẩn lúc hiện càng thêm sâu thẳm và mệt mỏi. Vết thương trên cánh tay anh, để lại do bảo vệ mình, thật chói mắt và chân thực.

Lòng hận thù vẫn còn đó, nhưng trong khoảnh khắc chạy trốn đầy nguy hiểm này, nó trở nên vô cùng phức tạp. Một cảm giác bị lãng quên từ lâu dường như đang âm thầm thức tỉnh cùng với sự tăng vọt của adrenaline đó không phải là sự sợ hãi của một người dân thường, mà là sự đánh giá và cảnh giác gần như bản năng trước môi trường nguy hiểm.

"Tay anh..." Giọng Lưu Hiên Thừa khô khốc, phá vỡ sự im lặng.

"Không chết được." Câu trả lời của Triển Hiên ngắn gọn, lạnh lùng, ánh mắt vẫn khóa chặt phía trước, anh quặt tay lái gấp, rẽ vào con đường nhỏ dẫn ra bến cảng, "Giữ kỹ bản thân và món đồ." Anh nhanh chóng lướt qua khuôn mặt tái nhợt của Lưu Hiên Thừa, đột nhiên như nhớ ra điều gì, ánh mắt hơi động.

"Cầm lấy." Triển Hiên một tay rút ra một khẩu súng ngắn Browning hơi cũ nhưng được bảo dưỡng cực tốt từ thắt lưng, không thèm nhìn, ném chính xác vào lòng Lưu Hiên Thừa, "Mặc dù cậu không nhớ, nhưng thứ này, trước đây cậu chơi còn giỏi hơn tôi. Đại thiếu gia nhà họ Lưu, không phải là một kẻ chỉ biết đọc sách nghe hát đâu."

Cảm giác lạnh lẽo của kim loại nặng trịch trong tay, Lưu Hiên Thừa vô thức các ngón tay co lại, nắm lấy báng súng. Cảm giác cầm nắm quen thuộc đó, trọng lượng vừa phải, dường như chạm vào một công tắc đang ngủ sâu trong cơ thể, một luồng nhiệt kỳ lạ lan tỏa từ đầu ngón tay, xua tan đi một phần lạnh lẽo và run rẩy. Một số mảnh vỡ mơ hồ lướt qua tâm trí-tiếng súng giòn tan trên trường bắn, sự hướng dẫn nghiêm khắc của cha, mùi dầu mỡ khi tháo lắp và bảo dưỡng súng...

Cậu quả thực... không hề xa lạ.

Hình dáng bến cảng dần hiện ra trong màn đêm sâu nhất trước rạng đông. Triển Hiên tắt máy dừng xe bên cạnh một nhà kho bỏ hoang.

"Công quán rất có thể đã không an toàn, bên trong chắc chắn vẫn còn tai mắt mà chúng ta không biết, ở trong xe, khóa chặt cửa lại. Đợi tín hiệu của tôi." Triển Hiên hạ giọng ra lệnh, ánh mắt sắc như chim ưng, "Nếu... có bất trắc, đừng do dự." Ánh mắt anh có ý chỉ vào khẩu súng trong tay Lưu Hiên Thừa.

Lưu Hiên Thừa nắm chặt súng, đầu ngón tay cảm nhận những vết khắc lạnh lẽo trên thân súng, một sự cứng rắn đã lâu không thấy, thuộc về con em thế gia, lặng lẽ thay thế một phần sự hoảng sợ. Anh hít sâu một hơi, gật đầu: "Tôi hiểu." Triển Hiên nhìn cậu thật sâu, sau đó nhanh chóng xuống xe, hòa vào bóng tối. Thời gian chờ đợi trôi qua thật khó khăn. Lưu Hiên Thừa nắm chặt súng, tai lắng nghe mọi tiếng động nhỏ nhặt bên ngoài. Đột nhiên, vài tiếng súng ngắn bị nén vang lên từ xa! Không phải hướng Triển Hiên vừa đi, mà giống như là từ bên sườn!

Có một đội người khác đang mò đến! Quả nhiên, trong bóng tối ngoài xe, vài bóng người lén lút đang lợi dụng các đống hàng hóa để bao vây chiếc xe một cách lặng lẽ! Họ đã phát hiện ra ở đây! Tim Lưu Hiên Thừa lập tức nhảy lên cổ họng! Triển Hiên vẫn chưa về! Không thể ngồi chờ chết! Anh mạnh mẽ mở khóa cửa xe, gần như dựa vào bản năng cơ thể, lăn người ra khỏi xe, dùng cửa xe làm vật che chắn!

"Ở đằng kia!" Kẻ địch phát hiện ra anh, đạn ngay lập tức bắn tới xối xả, găm vào cửa xe kêu loảng xoảng! Lưu Hiên Thừa dựa lưng vào bánh xe, thở dốc, tim đập loạn xạ. Nhưng điều kỳ lạ là, sự sợ hãi tột độ lại sinh ra một sự bình tĩnh lạnh lùng. Bàn tay cầm súng không còn run rẩy, anh thậm chí có thể cảm nhận rõ ràng vị trí của kẻ địch, khoảng trống hỏa lực. Một kẻ địch cố gắng tiếp cận từ bên sườn, bóng dáng lóe lên qua khe hở giữa các đống hàng!

Chính là lúc này!

Lưu Hiên Thừa thậm chí không cần suy nghĩ, hoàn toàn do trí nhớ cơ bắp điều khiển-nghiêng người, giơ tay, nhắm bắn, bóp cò! Động tác diễn ra liền mạch, trôi chảy như đã luyện tập hàng nghìn lần!

"Đoàng!"

Tiếng súng giòn tan vang lên! Từ xa truyền đến một tiếng rên và tiếng vật nặng ngã xuống đất! Bắn trúng rồi! Bản thân Lưu Hiên Thừa cũng ngẩn người. Những kẻ địch còn lại rõ ràng không ngờ người trong xe lại có phản kích chính xác đến vậy, hỏa lực hơi khựng lại. Đúng lúc này, Triển Hiên như một bóng ma lao ra từ phía sau sườn kẻ địch! Khẩu súng trong tay nã đạn hết công suất, hạ gục hai người ngay lập tức! Anh và Lưu Hiên Thừa tạo thành hỏa lực chéo!

"Đi!" Triển Hiên vừa bắn vừa gầm lên, chỉ về hướng con tàu chở hàng. Lưu Hiên Thừa không còn do dự, nhảy ra khỏi sau xe, vừa di chuyển vừa bắn súng về phía sau theo cảm giác để che chắn! Lại một tiếng súng vang lên, dù chưa chắc đã trúng, nhưng đã thành công áp chế những kẻ địch đang cố gắng truy đuổi, giành được vài giây quý giá cho cậu và Triển Hiên!

Hai người, người trước người sau, chạy về phía cầu tàu trong làn mưa đạn. A Trung đã ở trên đó tiếp ứng, dùng hỏa lực áp chế truy binh. Cuối cùng xông lên boong tàu, cầu tàu nhanh chóng được kéo lên. Con tàu nổ máy gầm rú rời bến, bỏ lại truy binh và tiếng súng lẻ tẻ phía sau. Lưu Hiên Thừa dựa vào mạn tàu, thở dốc dữ dội, nòng khẩu Browning trong tay vẫn còn hơi nóng. Cậu nhìn những bóng đen trên bến cảng dần nhỏ lại, rồi cúi đầu nhìn bàn tay cầm súng của mình, ánh mắt tràn đầy sự kinh ngạc không thể tin được và một sự bừng tỉnh.

Triển Hiên đi đến bên cạnh anh, vết thương trên cánh tay lại rỉ máu vì vận động mạnh. Anh nhìn Lưu Hiên Thừa một cái, giọng nói mang theo một chút phức tạp khó nhận thấy: "Xem ra, có những thứ, dù quên rồi, xương cốt vẫn còn nhớ." Anh dừng lại một chút, bổ sung, "Kỹ năng bắn súng không mất đi, Lưu Tranh."

Lưu Hiên Thừa không trả lời, chỉ từ từ siết chặt bàn tay cầm súng. Cảm giác lạnh lẽo của kim loại khiến anh nhận ra rõ ràng, bản thân không hoàn toàn là một "người thế thân" vô vọng, cần được bảo vệ. Anh từng là thiếu gia nhà họ Lưu, trong huyết quản anh chảy dòng máu của quân phiệt thời loạn, đây có lẽ là thứ duy nhất anh có thể dựa vào ngoài Triển Hiên.

Triển Hiên nhìn thấy ánh sáng dần bùng lên trong mắt anh, khác biệt với sự sợ hãi và buồn bã trước đây, đó là sự sắc bén và kiên cường thuộc về Lưu Tranh đang thức tỉnh. Anh nói trầm giọng: "Tôi cần phải xác minh ngay lập tức món đồ đó. Cậu nghỉ ngơi một chút, nhưng giữ cảnh giác. Khẩu súng này, cậu giữ lấy."

Lưu Hiên Thừa cuối cùng ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt Triển Hiên, từ từ, kiên định gật đầu.