Sau một hành trình không quá dài trên biển, tàu sân bay khổng lồ đã tiến vào cảng Crimea. Cảnh tượng hùng vĩ của con tàu đồ sộ neo đậu trên bờ biển khiến nhiều người dân và binh lính Nga lẫn Daria đều ngỡ ngàng. Tiếng còi báo hiệu vang lên, và các thủy thủ bắt đầu chuẩn bị cho việc đưa phái đoàn ngoại giao Daria lên bờ.

Alexis Ivanov, Sofia Petrescu, Milan Korac, Anya Dubrovsky, và Victor Sokolov – năm quan chức ngoại giao hàng đầu của Daria – bước ra từ khoang tàu, cảm nhận không khí khác biệt và cảnh sắc của cảng Crimea. Đây là lần đầu tiên họ được trải nghiệm việc đi trên một con tàu khổng lồ như vậy, và bây giờ, khi đã lên bờ, sự ngỡ ngàng vẫn còn hiện rõ trong ánh mắt.

Họ không có thời gian để đứng lâu tại bến cảng, vì đã có trực thăng chờ sẵn để đưa họ đến sân bay gần nhất. Một đội quân lính hộ tống các quan chức Daria lên trực thăng, và chỉ trong vài phút, cánh quạt đã xoay tít, nâng các trực thăng lên không trung. Từ trên cao, họ có thể thấy toàn cảnh bán đảo Crimea với những bờ biển dài và các căn cứ quân sự hiện đại của Nga nằm rải rác trên đất liền.

Trong lòng họ vẫn không khỏi kinh ngạc trước sức mạnh công nghệ và quân sự của Nga. Họ trao đổi với nhau về những gì đã chứng kiến từ tàu sân bay, cho đến những chiếc trực thăng quân sự. Sofia thì thầm với Victor, “Chúng ta đã bước vào một thế giới khác thật rồi, không ngờ mọi thứ lại hiện đại và nhanh chóng đến vậy.”

Sau khoảng một giờ bay, trực thăng hạ cánh tại một sân bay quân sự gần Crimea. Tại đây, họ được hộ tống đến một chiếc máy bay riêng thuộc chính phủ Nga, chiếc máy bay phản lực sang trọng và tiện nghi. Alexis, người đứng đầu đoàn, đã trao đổi với viên phi công về thời gian bay đến thủ đô Moscow. Viên phi công cười nhẹ và nói: “Chỉ mất khoảng hơn một tiếng, thưa ngài.”

Cả đoàn đều không giấu nổi sự bất ngờ, vì với họ, một hành trình kéo dài gần một nghìn km mà chỉ mất khoảng một tiếng đồng hồ là điều khó tin. Nhưng khi chiếc máy bay cất cánh, họ nhận ra rằng sự khác biệt về công nghệ giữa Daria và Nga còn nhiều điều để khám phá.

Từ cửa sổ máy bay, các quan chức Daria ngắm nhìn những đám mây trôi qua, chuẩn bị tinh thần cho cuộc gặp quan trọng với Tổng thống Nga tại Moscow. Sự căng thẳng và lo lắng pha lẫn niềm háo hức về những gì sẽ xảy ra sắp tới.

Trên chiếc trực thăng, lần đầu tiên trong đời, 5 nhà ngoại giao của Daria—Alexis Ivanov, Sofia Petrescu, Milan Korac, Anya Dubrovsky và Victor Sokolov—được chứng kiến khung cảnh từ trên cao. Bầu trời quang đãng và màu xanh của biển cả trải dài phía dưới khiến họ vô cùng choáng ngợp. Sofia, người có tính cách mơ mộng nhất nhóm, không thể rời mắt khỏi khung cảnh hùng vĩ dưới chân mình. Cô khẽ thốt lên:

"Thật không thể tin nổi… Chúng ta đang bay cao đến thế!"

Alexis, người luôn giữ bình tĩnh trong mọi tình huống, cũng không giấu được sự kinh ngạc. Anh nhìn ra cửa sổ, đôi mắt dán chặt vào cảnh vật đang lướt qua nhanh chóng. Victor, người có thâm niên trong bộ ngoại giao, nhẹ nhàng thở ra:

"Tốc độ của thứ này… Nếu so với thuyền buồm của chúng ta, nó như một con đại bàng vậy. Chúng ta có thể di chuyển hàng trăm cây số chỉ trong vài giờ."

Anya, tuy là người kín đáo và ít nói, cũng không thể không nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô cố giữ vững cảm xúc, nhưng rõ ràng sự ngạc nhiên vẫn hiện rõ trong đôi mắt cô. Milan, người trẻ tuổi và nhiệt huyết nhất nhóm, liên tục hỏi phi hành đoàn về công nghệ của trực thăng, mắt sáng rực lên như trẻ con khi được biết về khả năng của nó.

Chẳng mấy chốc, chiếc trực thăng hạ cánh xuống sân bay tại thủ đô Nga. Khí hậu nơi đây mát lạnh, khác hẳn với những gì họ tưởng tượng về thế giới này. Khi bước ra khỏi trực thăng, tất cả đều bị choáng ngợp bởi sự hiện đại của sân bay. Không phải là những căn nhà nhỏ bằng gạch đá thô sơ, mà thay vào đó là các tòa nhà kính lấp lánh, những dòng người đông đúc và những thiết bị kỹ thuật mà họ chưa từng thấy trước đây.

"Đây là nơi nào vậy? Chẳng lẽ đây là thủ đô của cả thế giới?" Milan lẩm bẩm, mắt vẫn không rời khỏi khung cảnh xung quanh.

Sau khi qua thủ tục hạ cánh, họ được hộ tống lên một chiếc xe được chuẩn bị đặc biệt. Chiếc xe lớn và hiện đại hơn nhiều so với những phương tiện di chuyển mà họ từng biết. Màn hình TV gắn bên trong xe bắt đầu hiển thị nội dung giới thiệu về Nga. Một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên từ hệ thống âm thanh, bắt đầu kể về lịch sử, văn hóa, và những thành tựu của Liên bang Nga.

"Tổng diện tích của Nga lên đến 16 triệu km², là quốc gia lớn nhất thế giới, trải dài qua nhiều múi giờ," giọng nói trên TV vang lên.

Cả năm người không khỏi tròn mắt ngạc nhiên. Anya thì thầm:

"16 triệu km²? Điều đó nghĩa là gì? Chẳng lẽ cả vùng đất của chúng ta chỉ là một phần nhỏ của quốc gia này?"

"Và dân số của họ… hơn 140 triệu người," Victor lẩm bẩm, dường như không thể tin nổi vào con số này. "Quá đông, gấp hàng chục lần dân số của Daria."

Sofia chăm chú lắng nghe, không thể che giấu sự kinh ngạc khi giọng nói tiếp tục:

"Liên bang Nga cũng là một trong những quốc gia hàng đầu về công nghệ và khoa học. Từ không gian đến quân sự, đất nước này đã đạt được những thành tựu mà nhiều nơi khác trên thế giới phải kính nể."

Khi chiếc xe di chuyển qua các tuyến phố của thủ đô, họ được chiêm ngưỡng những tòa nhà chọc trời vươn lên tận mây xanh, những con đường đông đúc xe cộ và người qua lại. Cảnh tượng này khác xa hoàn toàn với sự tĩnh lặng và cổ kính của Daria. Milan không kìm được cảm xúc, khẽ nói:

"Tòa nhà này cao đến mức nào? Nếu tổ chức đua ngựa trên tầng thượng, tôi cá là cả thành phố có thể nhìn thấy."

Alexis gật gù, mặc dù trong lòng anh vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận sự hiện diện của một thế giới hiện đại như vậy. Anh tự hỏi liệu họ có thể thực sự tin vào những điều mà Nga đã đạt được. Đoàn xe cuối cùng cũng đến một khu dinh thự nằm trong một khu vực yên tĩnh và biệt lập. Được thông báo rằng đây là nơi họ sẽ nghỉ ngơi qua đêm trước cuộc gặp quan trọng với Tổng thống Nga, cả nhóm bước vào căn phòng sang trọng đã được chuẩn bị sẵn.

Mọi vật dụng bên trong phòng đều hoàn toàn xa lạ đối với họ. Giường đệm mềm mại, các thiết bị điện tử, từ đèn bàn đến hệ thống điều hòa nhiệt độ, tất cả đều là thứ họ chưa từng biết đến. Một bữa ăn thịnh soạn cũng đã được chuẩn bị sẵn, khiến Sofia không thể không cảm thán:

"Chúng ta đang thực sự ở trong một thế giới khác, một thế giới mà chúng ta chưa bao giờ tưởng tượng nổi."

Họ biết rằng ngày mai sẽ là một ngày quan trọng, khi họ phải đối mặt với Tổng thống Nga và tìm hiểu thêm về quốc gia kỳ lạ này.