Mọi thứ xung quanh hỗn loạn vượt quá khả năng nhận thức, Yên Hoa đầu váng mắt hoa, mắt nổi đom đóm, bồi hồi suýt ngất.  Đột ngột có cái gì đấy chấn động thật mạnh, tầm mắt nàng trở nên đen ngòm như rơi vào một chiều không gian quái quỷ nào đấy khác. Phong huyệt trên người cũng được giải. Nàng cúi người nôn thốc nôn tháo, choáng váng mất một lúc mới lấy lại được nhận thức, rồi lại bắt đầu ngơ ngác.

Giữa một vùng trời không ánh sáng, không tìm thấy lối ra, tiếng chém giết ầm ĩ xung quanh vẫn vang rất rõ bên tai. Yên Hoa lồm cồm bò dậy, hoảng loạn không rõ, lần mò một lúc rồi lại bắt đầu chạy loạn. Tiếng nói đã khàn, nàng vẫn cố gân cổ gào lên:

"Liễu Sanh!? Ta đang ở đâu?! Liễu Sanh!"

Giữa ngàn vạn tạp âm hỗn loạn đinh tai nhức óc, lúc bấy giờ tiếng nói của Liễu Sanh bình tĩnh vang lên, không rõ vọng tới từ hướng nào:

"Ngươi ở yên đấy sẽ an toàn. Đợi ta."

Kế đấy, mặc cho Yên Hoa bồn chồn bức bối, la hét ra sao, Liễu Sanh vẫn không hề đáp lại. Âm thanh chém giết hô hào chát chúa như tiếng trống trận dội ầm ầm trong lồng ngực, đáp từng cảm giác căng thẳng tới nghẹt thở lên trái tim một thiếu nữ bé nhỏ đang bơ vơ không rõ giữa trời đất tăm tối. Dù cho bản thân có là người ngoài cuộc, Lãnh Mạc cũng có thể cảm nhận thấy rất rõ sự ngột ngạt, sợ hãi, cuộn trào trong người Yên Hoa lúc này.

Không biết là qua bao lâu, tạp âm dần dần tắt ngóm. Lại qua không biết bao lâu nữa, mắt lóa lên một cái, Yên Hoa ngã uỵch ra đất, lúc bấy giờ đã xuất hiện cạnh một bờ sông.

Đất trời tối mịt, chỉ còn Tứ Thiên Quang Tinh le lói như trăng mờ sao tỏ, tỏa ánh sáng xanh phản chiếu lấp lánh trên bề mặt sông. Bên bờ, một thân bạch y của Liễu Sanh đã hoàn toàn bị huyết tanh nhuộm đỏ, cả gương mặt lẫn mái tóc đen tuyền của nàng cũng vì máu tươi mà bết lại thành một cái gì đấy... bầy nhầy kinh dị.

Nàng đang đứng cạnh sông, nhìn Yên Hoa lúc bấy giờ lồm cồm bò từ trên đất dậy, lên tiếng:

"Chúng ta thoát rồi. Công chúa, giờ ngươi muốn đi đâu?"

Yên Hoa lẳng lặng, chăm chăm nhìn nàng. Cái nhìn ấy bức bối khó tin, mà lại gai góc căm hận, bén nhọn nhức nhối, lăng lăng không rời. Trông thấy Yên Hoa như thế, mãi không lên tiếng, Liễu Sanh khẽ nhếch gương mặt đã vì bết máu mà nhận không rõ ngũ quan lên, từ trong kẽ môi lộ ra chút bạch nha:

"Công chúa?"

Yên Hoa lạnh lùng lên tiếng:

"Vì sao ngươi không cứu họ?"

Không nhìn rõ ngũ quan, trời tối, biểu cảm của Liễu Sanh cũng trở nên thật mờ mịt không rõ. Nàng lặng yên không đáp. Yên Hoa dường như không nhịn được nữa, khàn giọng gào lên:

"Ngươi mạnh như vậy mà?! Tại sao ngươi không cứu phụ vương?! Cứu mẫu hậu?!!"

Tiếng nức nở bật lên tan nát cõi lòng. Yên Hoa khóc thất thanh, tiếng nói phát ra từ miệng nghẹn ngào không rõ, cảm xúc cũng không rõ. Không rõ là nàng hận kẻ trước mắt, hay chỉ đơn thuần là hận sự bất lực của bản thân, hận số phận trêu ngươi chính mình, hay hận đám người xa lạ kia cướp mất nụ cười và tình yêu mà nàng trân quý nhất.

"Ngươi nói phụ vương đã cứu ngươi... Tại sao lại cứu ta... mà để hắn chết...? Tại sao chuyện này lại xảy ra chứ...? Rõ ràng... rõ ràng đám người đó... mọi thứ... rõ ràng..."

"... rõ ràng đang rất bình thường mà..."

"... Phụ vương, mẫu hậu... rất tốt với chúng cơ mà..."

Tiếng nức nở nghẹn ngào tan vào màn đêm, tĩnh mịch không một lời hồi đáp. Mắt đã khóc tới sưng mờ, khiến cảnh vật xung quanh tiểu công chúa trở nên thật tăm tối lạnh lẽo. Không nghe thấy tiếng đáp lại, Yên Hoa ngơ ngác ngẩng đầu, đối diện vẫn là một thân huyết y, thẳng tắp, cũng... lạnh không kém. Liễu Sanh đối diện với ánh nhìn ngơ ngác của nàng, nhàn nhạt lên tiếng:

"Ngươi còn nhớ Uy Minh và Ngụy Linh chứ?"

Yên Hoa đần ra một lúc, một lúc sau mới khàn khàn đáp lại:

"Con người?"

Liễu Sanh gật đầu, chậm rãi như kể lể chuyện xưa:

"Đúng hơn là thủ lĩnh và quân sư của con người. Chúng là sứ giả tới từ bên ngoài, từ khi đặt chân tới hòn đảo này 7 năm trước đã bắt đầu âm mưu lật đổ Kỳ Diện tộc... Ngươi nhớ khu rừng săn bắn kia không?"

Yên Hoa lơ đễnh gật đầu, Liễu Sanh lại tiếp:

"Cái mà Ngụy Linh bảo là mộc sư tới làm xanh đất ta... thực ra là một trận sư. Từ hồi Vương để chúng quản lý các khu rừng, chúng trở nên xanh tốt hơn... nhưng cũng chỉ là để qua mắt. Trận địa đã được bày sẵn. Tất cả đều là Thiên Lý Truyền Tống trận."

Đôi mắt mơ màng đã sưng lên vì khóc quá nhiều của Yên Hoa, giờ phút này chậm rãi trợn trừng.

"Đúng vậy."

Liễu Sanh nhè nhẹ tiếp lời:

"Tối nay, tất cả trận pháp đều được mở, yêu ma quỷ quái gì đấy đều đến... Quân lực từ ngoài mà chúng vận sẵn nhất loạt tiến công, đột ngột như thế... Thế rồi, ngươi thấy đấy. Chúng ta đánh không lại."

Liễu Sanh phát ra một tiếng cười nhạt:

"Cũng thật khá khen cho trận sư của chúng. Đến cả ta cũng nhìn không ra chút đầu mối nào."

Giữa giọng điệu hời hợt không nghe rõ ràng cảm xúc của Liễu Sanh, Yên Hoa lặng thinh một lúc. Rồi nàng lên tiếng, giọng nói thì thào, khàn đặc:

"Không phải trận sư. Là tại hắn..."

Liễu Sanh nghiêng đầu nhìn nàng.

"Tại hắn... Đài Mạch... Là hắn hậu thuẫn cho chúng, xóa đi dấu vết. Việc này chỉ có hắn làm được..."

Liễu Sanh chỉ nhàn nhạt cười:

"Có thể."

Yên Hoa không đáp. Nàng làu bàu gì đó, mệt mỏi ngồi phịch xuống đất, cũng không tiếp tục xả oán hận lên người Liễu Sanh nữa.

Đêm khuya tĩnh mịch, an yên một cách giễu cợt. Chết chóc ngập trời cách xa ngàn dặm trở thành ánh lửa le lói bị sương đêm che mờ chỉ thấy được loáng thoáng, mà lại hằn sâu ám ảnh trong đôi con ngươi thẫn thờ màu máu ấy.

Biết bao lần thời không loạn chuyển, từ sương trắng hiện ra cảnh vật, lại từ cảnh vật tan vào trắng xóa. Lãnh Mạc ở trong cơ thể Yên Hoa, lặng lẽ nhìn nàng từ một thiếu nữ ngây thơ ấu trĩ, chanh chua xốc nổi, trở nên trầm tĩnh hẳn. Oán hận cùng với bất lực trong người nàng chưa một giờ phút nào vơi đi, thậm chí còn ảnh hưởng tới cả Lãnh Mạc, khiến hắn mơ hồ có cảm giác bản thân cũng rất xúc động, cũng thật bức bối không cam, bị đồng hóa cùng những cảm xúc tiêu cực ấy.

Yên Hoa được Liễu Sanh mang đi trốn ở một vùng hẻo lánh cô quạnh ngập trong tuyết trắng. Bắt đầu từ cái hôm kinh biến đó, giữa Yên Hoa và Liễu Sanh như sinh ra một tầng khoảng cách. Chừng như Yên Hoa vẫn còn đổ lỗi lên Liễu Sanh, rằng tại sao lại giấu giếm, mà không bung sức cứu lấy phụ mẫu nàng?...

Thế nhưng có lẽ vì bản thân bất lực, Yên Hoa phải tự trưởng thành. Học được cách nhẫn nhịn, không còn chỉ tới chỉ lui xem Liễu Sanh như bầy tôi của mình nữa. Có lẽ nàng cũng biết, nàng bây giờ không còn là tiểu công chúa cành vàng lá ngọc, mà Liễu Sanh cũng không còn là hộ pháp của nàng, chẳng còn bất cứ nghĩa vụ gì với nàng nữa.

Bất kể lúc nào cũng có thể bị bỏ rơi, Yên Hoa dần học được cách từ trên vương tọa cao quý, ngã xuống làm kẻ thấp hèn.

Tuy vậy, Liễu Sanh vẫn không bỏ nàng. Lãnh Mạc không thực sự rõ ràng hành động của Liễu Sanh cho lắm... Dù vẫn đối xử với Yên Hoa rất tốt, thậm chí không tiếc mạo hiểm tính mạng cứu giá nàng, thế nhưng qua bao nhiêu lâu quan sát như thế, Lãnh Mạc chưa bao giờ nhìn ra được chút yêu thương mặn mà gì từ đôi mắt đen thẳm, lúc nào cũng đi kèm với nụ cười nhàn nhạt bình tĩnh đó.

Nhưng Yên Hoa cũng không quan tâm. Nàng không dám xin Liễu Sanh cái gì, chỉ duy nhất trừ một nguyện vọng.

Nàng xin Liễu Sanh huấn luyện mình, khao khát quá đỗi được trở nên mạnh hơn.

Làm tiểu công chúa sống an nhàn vô lo trong nhung lụa, như bình sứ sợ rơi là vỡ lâu rồi, nàng đã quá căm ghét. Bắt đầu từ thời khắc bị nhốt lại trong tẩm điện, nghe tiếng kêu gào thảm thiết, chết chóc ngập trời, nhưng mặc cho nàng gào khóc nỗ lực thế nào cũng không thể phá cửa mà ra... không thể lao ra... cứu trợ phụ mẫu...

Nàng đã hận.

Cơn hận đấy ngấm cả vào tâm trí Lãnh Mạc.

Hắn cảm thấy cứ đà này, có lẽ tới một thời điểm nào đó sẽ buộc phải bỏ ngang việc đọc lấy ký ức, trước tiên rút ra ổn định thần hồn đã. Chỉ là chính hắn cũng không rõ, lúc lần nữa quay trở lại xích hồ kia hắn có thể tiếp tục trải nghiệm đã đứt quãng hay không, hay lại lần nữa lặp lại tất cả từ đầu đến cuối.

Bởi vì không rõ, nên hiện tại chưa tới giới hạn, hắn vẫn chưa muốn bỏ ngang.

Yên Hoa dưới sự huấn luyện của Liễu Sanh, tiến bộ rất nhanh...

Thậm chí...

Là quá nhanh...

Tốc độ này khiến một Lãnh Mạc đã theo chân Lục Dương suốt hai ngàn năm, chứng kiến qua quá nhiều thiên tài tuyệt thế bao gồm chính thiếu niên áo đỏ đó cũng phải sửng sốt. Nàng tu luyện... cứ như nhiều Lục Dương gộp lại vậy. Mỗi lần tu ra thêm một phân thân, tốc độ của nàng cứ thế mà nhân lên, càng ngày càng bão tố đến tưởng như sắp mất kiểm soát.

Lãnh Mạc những tưởng nàng tẩu hỏa nhập ma, biến căm hận thành động lực quá đà, rồi sẽ có ngày bùng nổ... Nhưng không. Liễu Sanh nhìn nàng mạnh lên như chớp giật như thế, ban đầu rất sửng sốt, vội kiểm tra tình hình cơ thể nàng. Khoảnh khắc đó, đôi mắt đen thẳm vốn rất nhàn nhạt ấy lóe lên, che giấu không nổi kích động hỗn loạn.

"Làm sao thế?" Yên Hoa hỏi.

Liễu Sanh im lặng một lúc rất lâu, rồi, chỉ lắc đầu:

"Không sao."

Lãnh Mạc biết chắc chắn là có sao, bởi vì rất nhiều lần trong suốt những năm sống cô quạnh nương tựa vào nhau kế đó, ánh mắt Liễu Sanh nhìn Yên Hoa... đều lấp lóe vẻ âm trầm mà phức tạp.

Liễu Sanh và Yên Hoa thỉnh thoảng lại phái phân thân ra ngoài nghe ngóng tình hình. Trong những năm kế đó, một cuộc đại thanh trừng quy mô lớn diễn ra trên tất cả các dị tộc. Chỉ cần không phải con người, mà đặc biệt là Kỳ Diện tộc hầu hết đều bị hành hình xử tử, truy nã gắt gao, như chuột chạy qua đường người người hô giết. Thời đại Kỳ Diện cai trị trên hòn đảo nhỏ chóng qua, sau chiến sự tối hôm đó, con người từ bên ngoài ùn ụt ùa vào, mở ra thời kỳ thống trị của nhân loại... cùng với địa ngục trần gian cho tất cả những giống loài có linh tính khác.

Uy Minh lên làm vua, mang tất cả giả tạo kiềm nén hồi trước vứt đi, bộc lộ ra căm hận ghê tởm sâu sắc đối với dị tộc, đặc biệt là Kỳ Diện.

Trong thời đại đó, dị tộc không những bị đàn áp về mặt thể chất, còn bị áp bức phương diện tinh thần. Giữa phố xá, rất nhiều bản đồng dao xuyên tạc, hạ thấp dị tộc được hát ngâm nga từ miệng bọn trẻ. Rất nhiều quán ăn mở thêm một món mới, đắt khách hàng đầu: là thịt Kỳ Diện. Một số Kỳ Diện tộc không có bị giết ngay, mà bị lõa thể đem đi diễu hành, để ngàn vạn người phỉ nhổ, ném đồ đến chết. Tất cả những tiếng nói từ nhân loại lương thiện phản đối chính sách phân biệt cực đoan tàn bạo này đều bị đàn áp, chẳng tạo ra được tí bọt sóng nào, dần dần cũng tắt ngúm.

Thời đại địa ngục mở ra. Rất nhiều lần thu phân thân trở về, tròng mắt Yên Hoa đều như muốn rách, phẫn nộ căm hận lại đau thương lẫn vào nhau, cuồn cuộn thiêu đốt trong lồng ngực.

Bởi vì sợ bản thân sẽ không thể nhịn nổi mà ra tay, tiết lộ tung tích, để rồi bao nhiêu nhẫn nhịn cố gắng đều sẽ tan thành mây khói, không lâu sau đó, Yên Hoa không tiếp tục thả phân thân đi thám thính nữa. Nhiệm vụ ấy giao cho Liễu Sanh. Tất cả phân thân của nàng đều tụ tập lại, ngày đêm nỗ lực không biết mệt, vùn vụt tập trung tăng tiến tu vi.

Một ngày nọ, khi Yên Hoa đang cùng phân thân hỗn chiến thành một đoàn giữa bình nguyên tuyết rộng, thì Liễu Sanh trở về, mang tới cho nàng hai vị khách.

Lúc một trong hai người buông mũ trùm xuống, Yên Hoa sửng sốt lặng người, chầm chậm mở to mắt. Ánh sáng phức tạp nhảy nhót, bừng lên trong đôi con ngươi màu máu đã quá lâu không biết cái gì gọi là hoan hỉ. Trái tim tưởng như đã chết lặng vì phẫn hận, cũng tí tách, rồi cuồn cuộn nhảy lên vô vàn cảm xúc dồn dập hỗn loạn.

Nàng tiến lên hai bước, rồi lại khựng lại, rồi lại ngập ngừng, như không tin vào mắt mình.

Nàng nghẹn ngào há miệng, khàn khàn thốt lên:

"Mẫu hậu...?"