tiếng chuông báo động vang lên lúc ba giờ sáng. không phải báo cháy. không phải cảnh báo thời tiết.

là một cú điện thoại – từ est.

anh không nói gì nhiều. chỉ có một câu duy nhất:

"chuẩn bị. có chuyện lớn. anh đợi ở tầng hầm. mười phút."

nut nhìn màn hình điện thoại, trừng mắt. william ngay lập tức kéo áo khoác. tui vẫn còn ngái ngủ nhưng đã bật dậy ngay khi nghe tiếng william ra lệnh: "xuống dưới. ngay."

lego lật đật chạy theo. hong... lặng lẽ đi cuối, không nói một lời.

—

tầng hầm tối. chỉ có ánh đèn khẩn cấp và bóng est đứng bên cạnh một chiếc xe bảy chỗ.

"lên xe." – giọng anh khàn và dứt khoát. không mang hơi ấm thường ngày.

"đi đâu vậy, anh?" – william hỏi.

est liếc nhìn từng đứa. "bệnh viện bangkok."

cả nhóm cứng người.

"ai bị gì?" – hong hỏi nhanh, tay nắm chặt quai túi xách.

est mở cửa xe. "tin sáng mai sẽ nổ. một staff lâu năm bị phát hiện quay lén phòng thay đồ nữ – và phát tán clip giả có mặt lego."

lego chết sững.

"hả... không, em— em không—!"

"anh biết." – est nói. "nhưng truyền thông không cần sự thật. tụi nó cần một cái tên. và tên em đang nằm trên đầu báo."

—

suốt đường đi, không ai nói gì.

lego cúi gằm mặt, tay run. hong siết chặt tay em, nhỏ giọng: "anh tin em."

nut đưa chai nước về phía sau, giọng không lớn không nhỏ: "uống đi, bé."

tui đang lên mạng, tay lướt liên tục. "twitter đang lên trend rồi. hashtag #LegoOut khỏi nhóm... đang leo hạng 3."

william ngồi ghế trước, nhìn gương chiếu hậu. ánh mắt em không run, nhưng sâu hun hút.

est lái xe. anh nói nhỏ, đủ cho william nghe: "tụi em còn muốn tan rã không?"

william siết tay. "để sau đi, giờ cứu lego trước đã."

—

tại bệnh viện, quản lý cấp cao và pháp lý của công ty đã có mặt. lego được cách ly. các thành viên bị yêu cầu ký tường trình riêng.

và trong căn phòng họp kín mít ánh đèn trắng, lần đầu tiên sau nhiều tuần, năm người ngồi cạnh nhau, không ai rời đi.

nut đặt bút ký nhanh. tui vứt bút xuống bàn, bực bội. hong nhìn est, hỏi: "chúng ta có bằng chứng không?"

est gật đầu: "camera nội bộ có ghi. lego không liên quan. nhưng sẽ mất 24 tiếng để xử lý – trước đó, dư luận sẽ không chờ."

william đột ngột đứng dậy. "mở họp báo."

tất cả ngẩng lên.

"cái gì?" – tui hỏi.

"em nói lại đi?" – hong không tin vào tai mình.

william nhìn từng người. "mở họp báo. cả năm người. khẳng định lego vô tội. khẳng định nhóm không bỏ rơi nhau."

lego mắt đỏ hoe. "em không muốn mấy anh bị kéo vào..."

nut khoanh tay, nhếch môi: "anh thích mấy trò scandal. có dịp thì chơi luôn."

hong thở ra. "vậy... chơi cho tới cùng."

tui đứng dậy. "phải làm rõ một việc: tụi mình vẫn là một nhóm."

est nhìn cả năm đứa nhỏ. rồi anh ngẩng đầu, ra hiệu cho trợ lý: "chuẩn bị họp báo. 6 giờ sáng. toàn quốc."

—

trước cánh gà, khi ánh sáng máy quay đang lên, william nói khẽ:

"tụi mình không còn như trước. nhưng... tụi mình vẫn còn nhau."

và khi cánh màn sân khấu hé mở, năm bóng người đứng cạnh nhau, sẵn sàng chiến đấu – không vì danh tiếng, không vì hợp đồng... mà vì cái tên LYKN đã mang họ lại.

một scandal tưởng chừng chia rẽ... lại là ngọn lửa thử vàng.
và lần đầu tiên, họ chọn đứng chung – không phải vì bắt buộc, mà vì lựa chọn.