Charmaine biết mình chưa bao giờ được yêu.

***
Charmaine là một công chúa. Tức là một quý cô sành điệu, giàu sang và được hàng ngàn người quỳ gối trước mặt.
Charmaine có gương mặt thanh tú và làn da trắng mịn. Nàng có mái tóc vàng hoe, lượn sóng, rủ xuống tận thắt lưng. Đôi mắt nàng xanh biếc như màu trời. Đôi môi nàng đỏ thắm như cánh buồm phương xa.
Charmaine- nghĩa là quyến rũ. Và nàng công chúa quyến rũ tất cả mọi người theo bước nàng đi.
Những bước chân uyển chuyển, thanh thoát như một vũ công ballet bằng pha lê.
Những cử chỉ như hoàng gia, tao nhã, quý phái, sang trọng như món trà Earl Grey.
Những chiếc váy đính đầy đăng ten và hoa nổi, thướt tha với phần ren trắng dịu dàng đằng sau.
Những chiếc nón rộng vành kết thật nhiều ruy băng.
Charmaine thu hút ánh nhìn của bao nhiêu người, đặc biệt là những gã trai trẻ. Mỗi đêm, họ mơ về nàng công chúa, tự chìm đắm trong hạnh phúc về một cái kết viên mãn với nàng.
Các hoàng tử cũng lặn lội từ phương xa đến để chiêm ngưỡng dung nhan của nàng, hòng thu phục trái tim ương bướng của nàng cho họ. Họ đem đến nào bánh macaron của Pháp, nào Berliner Weisse của Đức, nào Pulpo a la gallega của Tây Ban Nha. Các hoàng tử cũng mang cho Charmaine voi và báo đốm từ Ba Tư, vàng ngọc lụa là của Ai Cập, cũng như những thớ lụa kiêu sa đến từ Trung Quốc. Nhưng Charmaine kiên quyết chối từ.
Bởi nàng đã yêu người khác.

***
Hắn ta là Stefan.
Stefan không phải hoàng tử hay đế vương. Stefan chỉ là một gã hầu trong cung điện của cha nàng.
Đáng ra Stefan sẽ không bao giờ thu hút sự chú ý của Charmaine, nếu như hắn không thèm để tâm đến vẻ đẹp trời ban của nàng.
Vào một ngày đẹp trời, trong khi Charmaine trốn cha ra vườn thượng uyển chơi, nàng đã gặp Stefan, đang lúi húi cắt tỉa những khóm hồng đỏ.
Nàng công chúa vô tình dẫm phải một cành cây già, khiến gã làm vườn giật mình, quay phắt ra. Khi mắt họ chạm nhau, Charmaine phải thừa nhận rằng nàng chưa từng gặp ai đẹp trai đến thế.
Stefan có mái tóc bồng bềnh màu đen, mặc dù sau bao lần dầm mưa dãi nắng, màu đen tuyền đó cũng cháy đi ít nhiều. Hắn có làn da ngăm ngăm, các thớ cơ chắc nịch, dáng người cao lớn, vạm vỡ nhưng không thô kệch.
Nhưng đặc biệt nhất ở Stefan phải là đôi mắt. Chúng nâu. Nhưng đó không phải là một màu nâu bình thường. Đôi mắt Stefan nâu, rất nâu, như món chocolat Bỉ mà Charmaine từng được thưởng thức. Một màu nâu hoàn hảo.
Đôi mắt của nàng công cháu ánh lên sự ngưỡng mộ và yêu mến. Nhưng đối với gã trai trẻ, Charmaine chỉ là một cô gái xinh xắn.
Bởi gã đã gặp được người đẹp hơn nhiều. Người đẹp nhất.

***
Năm chín tuổi, Stefan đã có trải nghiệm tuyệt vời nhất trần đời.
Hắn đã gặp một nàng tiên.
Nàng ta có mái tóc nâu mềm mại, giống với đôi mắt của hắn. Nàng có một chiếc mũi xinh xắn, và một nụ cười dịu dàng như ánh trăng.
Các nàng tiên khác gọi nàng ta là Maleficent. Nhưng Stefan luôn gọi Maleficent là Rosa. Rosa của hắn.
Hắn quấn quýt bên Rosa mỗi ngày, cho đến khi cha hắn qua đời, và hắn buộc phải vào cung điện của nhà vua để làm việc giúp đỡ gia đình.
Ngày hắn đi, hắn thấy Rosa khóc. Tiên không bao giờ khóc. Nhưng người ta kể rằng, khi tiên khóc, đến bầu trời cũng ngừng thở.

***
Charmaine, bằng cái đầu khôn ngoan và cái lưỡi khéo léo của mình, đã ép buộc vua cha để nàng lấy được Stefan làm chồng.
Đám cưới được tổ chức thật tưng bừng rộn rã. Những bức tường treo cờ xí sặc sỡ. Giữa trần nhà là một cái đèn trùm bằng pha lê khổng lồ, với một trăm cây nến sáp ong đang tỏa sáng rực rỡ. Người ta cho trải thảm dọc các lối đi. Hoa tươi từ khắp mọi miền đất nước được tập trung về lâu đài, chỗ nào cũng thấy hoa. Những đóa tulip vàng ấm áp. Những đóa hồng đỏ kiêu sa. Những bông oải hương e thẹn.
Charmaine đứng trước chiếc gương lớn, hạnh phúc khi thấy chiếc váy cưới mười tám lớp vải vừa như in với nàng. Người ta đã bện tóc, sau đó kéo tất cả lên thành một kiểu búi cổ điển rất trang nhã, với những sợi tóc buông thả dọc hai bên thái dương. Charmaine đội một chiếc vương miện vành vàng trên đầu, ở giữa là một viên sapphire lấp lánh.
Nàng cười tươi, bởi sau hôm nay, nàng sẽ có được người mà nàng yêu nhất.

Ở phòng bên cạnh, Stefan ườn người trên ghế, đôi mắt buồn bã nhìn ra ngoài cửa sổ. Người ta đang chuẩn bị đám cưới cho gã. Sẽ có một bữa tiệc buffet thịnh soạn, một dàn nhạc giao hưởng lớn, một căn phòng rộng rãi xinh đẹp cho đôi uyên ương.
Stefan nhếch mép, khinh bỉ. Phải rồi, đám cưới cho gã. Gã sẽ làm vua, và vợ gã sẽ là một ả công chúa tóc vàng hoe chảnh chọe.
Không phải là Rosa.
Không phải là Rosa.
Đúng lúc đó, Stefan thấy bóng ai như người hắn yêu thập thò ngoài cửa sổ.
***
Bằng cách này hay cách khác, Charmaine đã khám phá ra được bí mật về Rosa.
Ả gọi nàng ta là Maleficent. Đúng, phải dùng tên thật. Ả ghét Maleficent kinh khủng.
Vì nàng ta mà Charmaine không có được trái tim của Stefan.
Phải khiến Stefan của ghét Maleficent thậm tệ. Chỉ khi đó, cả trái tim lẫn linh hồn của hắn mới thuộc về Charmaine.
Và ả có một kế hoạch.

Một năm sau, cả vương quốc tưng bừng chào đón sự ra đời của một nàng công chúa, người kế thừa đất nước này trong tương lai.
Stefan gọi cô con gái của mình là Aurora. Cái tên có nghĩa là bình minh và rực sáng.
Aurora đem đến ánh sáng cho cuộc đời bất hạnh của Stefan. Stefan yêu nó.
Bởi con bé rất giống Rosa. Giống ở đôi mắt.
Một đôi mắt xám như nhìn thấu tâm can của tất cả mọi người.

***
Trong lúc mọi người đang yến tiệc linh đình thì cánh cửa bật mở, một làn gió đen hung tợn ùa vào.
Đến rồi, đến rồi. Charmaine vui mừng nghĩ.
Cơn gió đáp lại trước nhà vua và hoàng hậu, rồi từ từ tụ lại, biến hình thành một người phụ nữ.
Nàng có cặp sừng dê màu đen ngạo nghễ trên đầu.
Nàng mặc chiếc áo choàng đen dài quét đất.
Nàng có đôi mắt xám lạnh lẽo.
Và chiếc vương trượng với viên ngọc màu xanh lơ cứ lập lòe, lập lòe như lửa ma trơi.

Stefan mở to mắt nhìn Rosa, Rosa của hắn. Người hắn mãi yêu đang đứng trước mặt hắn, bất động.
Nhưng người đó không còn là Rosa ngọt ngào với nụ cười tựa ánh trăng nữa.
Nàng đã trở thành một Maleficent thực sự.
Và trước khi Stefan định làm gì, đôi môi đỏ máu của Maleficent kéo lên thành một nụ cười. Nàng tặng Aurora một lời nguyền khủng khiếp, sau đó biến thành một cơn gió và bay đi mất.

***
Charmaine đã nghĩ, sau điều này, hình bóng của Maleficent sẽ biến mất vĩnh viễn khỏi đầu của Stefan.
Nàng ta đã yểm bùa cô con gái quý giá của hắn rồi cơ mà!
Nhưng không.
Khoảnh khắc Charmaine nhìn Stefan chạy ào ra cổng, leo lên con chiến mã, phi vun vút vào rừng sâu để tìm Malefient, để nói lời xin lỗi; trái tim ả như vỡ vụn.
Hóa ra từ trước tới nay, Stefan chưa từng nghĩ tới ả.
Đứa bé mà Charmaine cố công sinh ra, để lợi dụng con bé mà khiến Stefan thuộc về mình, đã phản tác dụng.
Kế hoạch của ả đổ vỡ.
Đến lúc đấy, Charmaine mới biết mình chưa bao giờ được yêu.
--//--