Khi ý thức quay trở lại, Obito nhận ra bản thân đang chìm trong một lớp ấm áp dịu dàng.

Bộ áo choàng đen, đẫm máu mà hắn từng mặc đã bị thay đổi. Dưới người hắn là một chiếc giường vững chãi, và hắn đang vùi mình dưới những tấm chăn lụa mềm mại. Không gian xung quanh yên tĩnh, dù vẫn vang lên những tiếng bước chân và giọng nói trầm thấp phía sau bức tường, nghe như bị chặn bớt, mơ hồ.

Mùi thuốc sát trùng nhàn nhạt lơ lửng trong không khí. Mí mắt Obito khẽ run một lần trước khi hắn chậm rãi mở mắt, đón lấy hình ảnh mờ nhòe của trần nhà trắng toát và—

"Obito! Em tỉnh rồi!"

Một sức nặng đè sầm lên người hắn, và trước khi Obito kịp phản ứng, một mái tóc đỏ rực đã lấp đầy tầm mắt hắn. Người ấy bám chặt lấy hắn, ôm ghì với sự mãnh liệt không gì sánh được, như thể nếu buông lơi một khắc thôi thì hắn sẽ tan biến mãi mãi.

"Em còn sống... em còn sống! Thật... thật tốt quá rồi!" Nữ kunoichi tóc đỏ, người mà trong ký ức hắn lúc nào cũng rạng rỡ và mạnh mẽ, lúc này lại đang khóc nức nở như một đứa trẻ nhỏ. "Khi Minato quay về với mấy đứa... chị đã nghĩ...! Cuối cùng em cũng trở lại rồi, cuối cùng... chị thực sự... chị thực sự lại được gặp em lần nữa!"

Vòng tay ôm chặt lấy hắn nóng rực, thiêu đốt làn da hắn. Trái tim áp sát gần tim hắn đang đập thình thịch, kéo theo nhịp đập của chính hắn. Giọng nói vỡ òa bởi bao cảm xúc đan xen giữa mất mát và vui mừng tràn ngập sự chân thành, và sự chân thành ấy khiến hắn rung động. Những giọt lệ nóng hổi không ngừng tuôn rơi, nhỏ xuống gương mặt Uchiha Obito, và nhỏ vào chính trái tim Uchiha Obito — trái tim từng bị phong kín trong băng giá kể từ cái chết của Rin.

Có lẽ, ngọn lửa nhỏ nhoi ấy không đủ để sưởi ấm toàn bộ trái tim hắn, nhưng có lẽ, Obito nghĩ, nó đã thiêu đốt đi một phần nhỏ của nỗi tuyệt vọng đang xé toạc lồng ngực hắn, đang gặm nhấm hắn từng chút một.

Bao lâu rồi... bao lâu rồi kể từ lần cuối hắn cảm nhận được hơi ấm của một con người khác? Bao lâu rồi... kể từ khi hắn được ôm chặt như thế này, bằng tất cả tình yêu thương mà một người có thể trao tặng?

"Ku...shina..." Obito thều thào yếu ớt. Đôi môi hắn khô nứt, giọng nói cũng chẳng khá hơn, "Chị... đang... đè em... em... không thở được...!"

"Á!" Uzumaki Kushina hốt hoảng bật dậy, vội vàng nhảy khỏi người hắn. Cô nở một nụ cười nhỏ, lúng túng rồi quay mặt đi, ra sức lau đôi mắt đỏ hoe bằng mu bàn tay. "Xin lỗi, Obito... chị chỉ là... chỉ là quá xúc động. Khi nghe chuyện ở cầu Kannabi... chị đã nghĩ sẽ không bao giờ... không bao giờ còn gặp lại em nữa..." Giọng cô nghẹn lại khi nói đến đây, ánh mắt lảng tránh rồi siết chặt lấy bàn tay Obito.

"Em đang ở Konoha à ?" Obito gắng quay đầu, đảo mắt nhìn căn phòng — giường bệnh trống đối diện, cửa sổ rộng mở, và bên ngoài cửa sổ — dưới ánh sáng nhàn nhạt của bình minh, hiện lên Tượng đài Hokage thân thuộc đến nhức nhối.

"Ừ. Em đã trở về rồi."

Một giọng nói khác vang lên từ cuối giường. Obito quay đầu lần nữa, chớp mắt trước bóng dáng của Namikaze Minato. Tia chớp vàng vẫn mặc nguyên bộ đồng phục jōnin và áo giáp tác chiến , dáng vẻ phảng phất sự mỏi mệt và kiệt quệ. Anh khẽ mỉm cười dịu dàng khi bắt gặp ánh mắt Obito; nụ cười ấy khó khăn lắm mới che giấu được nỗi đau vẫn âm ỉ trong đôi mắt xanh biếc như bầu trời kia.

"Mọi chuyện kết thúc rồi, Obito. Giờ... không còn ai có thể làm tổn thương em nữa."

Ừ, kết thúc rồi. Obito lặp lại một cách tê dại. Rin sẽ không bị tổn thương nữa — bởi cô ấy đã chết rồi. Em cũng sẽ không đau đớn nữa — bởi chẳng còn nỗi đau nào tệ hơn cái chết của cô ấy.

Còn Kakashi...

Sự trì trệ của cơn ngất xâm chiếm đầu óc hắn như lớp rỉ sét ăn mòn bánh răng của một cỗ máy. Khi tâm trí hắn từ từ quay trở lại guồng quay, Obito cuối cùng cũng nhớ ra điều đã xảy ra trước lúc hắn bất tỉnh.

Kakashi. Kakashi đến từ hai mươi năm sau... đang ở đâu?

Obito giật mạnh đầu, cố gắng xoay cổ để nhìn quanh, tìm kiếm bóng dáng người đàn ông tóc bạc.

"Obito... em đang tìm Rin à?" Minato rõ ràng đã hiểu lầm hành động của hắn, ánh mắt lộ rõ vẻ đau lòng. "Xin lỗi, nhưng... em chưa thể gặp em ấy ngay bây giờ."

"Tại sao?" Lời xin lỗi ấy lập tức thu hút sự chú ý của Obito. Hắn cau mày nhìn chằm chằm vào người đàn ông đứng ở cuối giường.

Minato khẽ giật mình, gần như không nhận thấy, sửng sốt trước chất giọng gay gắt của Obito.

"Em chưa nắm rõ chuyện đã xảy ra... ngay cả thầy cũng chỉ mới được thông báo qua bản báo cáo khám nghiệm tử thi." Tia chớp vàng cúi đầu thấp, "Rin đã bị Làng Sương Mù bắt giữ. Họ phong ấn Tam Vĩ vào cơ thể cô ấy. Dù phong ấn chưa hoàn chỉnh — Tam Vĩ vẫn nằm dưới sự kiểm soát của họ. Thầy e rằng mục tiêu của họ là chờ đến khi Rin trở lại làng, rồi thả vĩ thú để hủy diệt Konoha. Khi Rin... mất, có lẽ Tam Vĩ cũng đã chết theo em ấy. Nhưng để chắc chắn, họ cần làm một số xét nghiệm trước khi có thể tổ chức lễ tang."

Rin trở thành jinchuuriki.

Rin trở thành vũ khí của Làng Sương Mù chống lại Konoha... tin tức ấy giáng vào tim Obito như một nhát búa nặng nề.

Chuyện gì đó liên quan đến thí nghiệm của Làng Sương Mù... hắn cũng không rõ lắm... Obito lờ mờ nhớ lại những lời của Bạch Zetsu mang hoa văn xoắn ốc trắng, khi bọn họ trên đường đến biên giới Thuỷ Quốc.

Vậy... đó là lý do Rin phải chết?

Lẽ nào... Kakashi đã chọn giết cô ấy bằng chính tay mình, còn hơn là để Konoha bị hủy diệt?

Tim Obito co thắt lại khi ý nghĩ ấy lướt qua đầu. Ngay khoảnh khắc đó, một sức nặng nghẹt thở đè lên lồng ngực hắn. Hắn không thở nổi. Những ý nghĩ mâu thuẫn giằng co trong đầu, không bên nào chịu nhường bước.

Có lẽ đó là sự thật. Một phần trong hắn cười lạnh đầy khinh miệt. Dù sao thì... cha của Kakashi cũng tự sát sau khi lựa chọn cứu đồng đội của ông ấy lại phản tác dụng với làng. Kakashi sẽ không muốn đi lại vết xe đổ đó.

Nhưng cậu ấy đã quay lại — ở cầu Kannabi, cậu ấy đã quay lại vì chúng ta. Một phần khác trong hắn phản bác. Dù yếu ớt hơn, nó vẫn ngoan cố không chịu biến mất. Cậu ấy còn hy sinh mắt trái. Vì mình.

Phải, mắt trái. Lý do Kakashi bị đánh vào điểm mù, lý do mình đã cứu cậu ấy bằng cả mạng sống, lý do hắn đã trao cho cậu ấy con mắt của mình.

Con mắt mà hai mươi năm sau... cậu ấy đã vứt bỏ.

"Obito." Một bàn tay nhẹ nhàng nhưng dứt khoát nắm lấy tay hắn dưới lớp chăn, chậm rãi bẻ mở những ngón tay đang siết chặt. Những đầu ngón tay chai sạn lướt qua những vết hằn đỏ rực nơi móng tay Obito cắm vào lòng bàn tay. Dòng suy nghĩ rối rắm bị cắt ngang, Obito trân trối nhìn vào đôi mắt xanh thẳm kinh người kia.

"Thầy biết, em chưa sẵn sàng trả lời điều gì lúc này." Minato giữ ánh nhìn của hắn, sự lo lắng lấp lánh trong mắt, song bị che phủ bởi một quyết tâm không thể lay chuyển. "Những chuyện khác có thể chờ. Nhưng chuyện này thì không. Thầy cần một câu trả lời, ngay bây giờ."

"Người đi cứu Rin là Kakashi; nhưng khi đội của thầy đến, thầy chỉ thấy em và Rin. Vết thương trên ngực Rin..." Minato ngập ngừng. Bàn tay đang nắm lấy tay Obito siết chặt một chút, "Nó được tạo ra bởi Chidori."

"Obito, em có chứng kiến cái chết của Rin không? Kakashi... đã đi đâu?"

"Em..." Em đã thấy. Chính Kakashi giết cô ấy. Bằng chính tay cậu ta. Xuyên thẳng qua ngực cô ấy như một thằng khốn máu lạnh. Obito muốn gào lên như thế. Hắn nên nói như thế. Đó là sự thật; nhưng khi hắn hé môi, cổ họng Uchiha lại nghẹn cứng. Không một từ nào bật ra.

"Tôi đã nói rồi mà — cậu có thể nói bất cứ điều gì cậu muốn."

Một giọng nói khác vang lên trong phòng. Obito giật mạnh đầu, trừng mắt nhìn Hatake Kakashi, người đang ngồi vắt vẻo trên bậu cửa sổ, ánh sáng ban mai phủ bóng lên gương mặt y. Kakashi mặc một phiên bản có phần khác biệt của đồng phục Konoha, và vết thương ở vai trái có vẻ đã được băng bó sơ sài. Quần áo y vẫn rách nát, loang lổ máu khô, rối bời như một kẻ vừa thoát chết.

Ánh mắt Kakashi ghim chặt vào tấm lưng Minato khi y nói, biểu cảm pha trộn giữa khát khao và bi thương.

"Nói với họ rằng, chính tôi là người đã giết Rin." Cuối cùng, y rời mắt khỏi Minato. "Còn về lý do... bất cứ điều gì cậu tin tưởng, cứ kể nó như là sự thật." Người đàn ông khẽ nhún vai, "Như cậu thấy đấy, họ không nhìn thấy tôi. Cũng không nghe thấy tôi. Tôi sẽ không có cơ hội để phản bác."

"Còn về tôi lúc mười ba tuổi, dù cậu ấy có quay về, những gì cậu nói ra rồi cũng sẽ trở thành sự thật. Bàn tay Hatake Kakashi đã nhuốm máu Nohara Rin." Người đàn ông tóc bạc đưa tay dụi mắt. "Đó là sự thật không ai có thể phủ nhận. Dù cậu ấy có nói gì đi nữa, sẽ không ai tin cả."

Tại sao? Trước mặt Minato và Kushina, Obito gần như không thể mở miệng nói chuyện với Kakashi. Hắn cố ghim chặt người đàn ông kia bằng ánh mắt của mình. Tại sao y không phủ nhận? Tại sao y không giải thích gì cả?

"Obito?" Kushina lo lắng gọi. Có lẽ hắn đã nhìn chằm chằm vào bậu cửa sổ trống rỗng quá lâu.

"...Em không sao." Obito lẩm bẩm. Hắn gượng kéo ánh mắt về phía hai người họ. Sau một khoảng im lặng, hắn đáp bằng giọng khàn khàn:
"Em không biết. Khi em đến nơi, tất cả đã chết rồi... kể cả Rin."

"Suốt quãng thời gian đó... em chưa từng nhìn thấy Kakashi."

Nghe những lời hắn nói, Minato không đáp lại. Anh chỉ lặng lẽ nhìn cậu học trò của mình. Một nhịp sau, Tia chớp vàng khe khẽ thở dài.

"Vậy à. Được rồi, nghỉ ngơi cho tốt đi. Thầy và Kushina sẽ về trước, chiều nay chúng ta sẽ quay lại." Anh thu tay lại, mỉm cười với Obito rồi khẽ kéo lại góc chăn cho hắn.

"Chị sẽ mang cho em món Kitsune no Ramen do chị nấu nhé!" Nữ kunoichi tóc đỏ nháy mắt với Obito, đứng dậy và cũng khẽ kéo chăn cho hắn. Cô trao đổi ánh mắt với Minato, khẽ gật đầu rồi quay người bước về phía cửa.

Minato lặng lẽ đi theo vợ mình. Trước khi khép cửa, anh chợt khựng lại.

"Obito..." Người đàn ông tóc vàng ngập ngừng. Giọng anh nhỏ, rất nhỏ và nhẹ đến mức như muốn đè nén sự run rẩy đẫm đau thương trong đó. Anh không quay đầu lại.

"Xin lỗi. Thầy đã không thể cứu em ở cầu Kannabi... và lần này... thầy cũng không thể cứu Rin. Giờ thì, ngay cả Kakashi..." Các ngón tay siết chặt lấy khung cửa, khớp xương trắng bệch nổi bật trên nền vật liệu xám lạnh.

Khoảnh khắc đó, Namikaze Minato không còn là Tia chớp vàng. Anh không phải là đội trưởng jōnin tinh anh của Konoha, cũng chẳng phải nhẫn giả khiến bao người khiếp sợ. Anh chỉ là một người thầy đã đánh mất học trò của mình, trái tim quặn thắt vì tội lỗi và đau đớn.

"Xin lỗi," giọng anh nghẹn lại, "Thầy là một thầy giáo tệ hại." Những mảnh vỡ sắc lạnh đó cứa vào trái tim Obito. "Thầy thật sự... xin lỗi."

Khi cánh cửa bệnh viện khẽ khàng khép lại, căn phòng chìm vào im lặng. Trên bậu cửa sổ, Kakashi thu mình lại, vùi đầu giữa hai đầu gối co lên.

Một khoảng thời gian dài trôi qua mà không có bất kỳ âm thanh nào. Mãi cho đến khi Kakashi ngẩng đầu lên, bối rối trước tiếng sột soạt mơ hồ, y bắt gặp cảnh Obito đang chật vật gượng người ngồi dậy.

"Obito!" Y bật thốt, vội vã nhảy xuống khỏi bệ cửa sổ. Người đàn ông tóc bạc không hề chậm lại dù thân hình lảo đảo, vai y giật mạnh khiến sắc mặt nhăn nhó vì đau đớn, nhưng y vẫn lao thẳng đến bên giường thiếu niên tóc đen, đưa tay ra lo lắng, "Cậu nên nằm xuống—"

Chát!

Bàn tay bị hất phũ phàng ra và câu nói dang dở cứ lơ lửng trong không khí. Obito trừng mắt nhìn Kakashi, người đang lặng lẽ dán mắt vào hắn—một tia tổn thương, dù y cố che giấu, vẫn lóe lên trong đôi con ngươi đen láy trước khi biến mất. Một nhịp tim sau, Hatake rời mắt đi, quay người bước khỏi giường. Đôi tay y lướt qua chuỗi ấn pháp rồi ấn lòng bàn tay lên bức tường bệnh viện trắng toát.

Những mạch sáng xanh lam tỏa ra từ lòng bàn tay, gợn sóng như mặt nước trong hồ trước khi tan biến. Kết giới cách âm, Obito nhận ra, hắn bàng hoàng.

Khi Kakashi quay trở lại, ngồi xuống chiếc giường trống bên cạnh, Obito cố chấp quay mặt đi, nhất quyết không chịu nhìn gương mặt u uất của người đàn ông tóc bạc.

"Nói đi. Sau khi ta bất tỉnh thì chuyện gì xảy ra?" Uchiha ra lệnh, giọng lạnh băng.

"Sau khi cậu ngất, Bạch Zetsu muốn đưa cậu trở về, nhưng đội của thầy Minato đã gần đến. Hắn buộc phải rời đi cùng tên Zetsu khác đang bám trên người cậu." Kakashi đáp khẽ, "Sau đó, thầy Minato mang cậu và Rin trở về Konoha."

"Thế còn ngươi? Ngươi đang làm cái quái gì vậy hả?"

"Chuyện đó... khá dài dòng. Nói ngắn gọn thì, một tai nạn nhỏ đã xảy ra ở thế giới của tôi khiến tôi đổi chỗ với tôi ở thế giới này." Kakashi xắn tay áo lên. Obito không nhịn được mà nghiêng đầu liếc nhìn dấu ấn trên cổ tay nhợt nhạt—trông như mặt đồng hồ, kim chỉ nằm giữa chữ '卯' và '辰'.*

"Thuật này kéo dài hai mươi bốn giờ." Kakashi buông tay áo xuống, "Khi hết thời gian, tôi và cậu ta sẽ trở lại dòng thời gian gốc của mình. Dĩ nhiên... điều đó còn tùy thuộc vào việc cả hai chúng tôi có an toàn suốt quãng thời gian đó không."

"Ý ngươi là gì?" Obito cau mày, cảm nhận được ẩn ý lạnh lẽo.

"Ý tôi là... nếu một trong hai người chết, thuật sẽ bị phá vỡ. Cả hai sẽ không thể quay về thế giới của mình nữa." Kakashi nhìn thẳng vào hắn, giọng bình tĩnh đến kỳ lạ. "Nói cách khác, nếu cậu giết tôi ngay bây giờ, thì sau này, bất kể là Kakashi nào—cả hai sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi thế giới của cậu."

"Cậu sẽ không bao giờ phải nhìn thấy tôi nữa... kẻ đã giết Rin, sẽ biến mất mãi mãi."

"Ngươi ..." Obito cứng đờ.

Kakashi tháo túi ninja, đặt nó xuống giường Obito. Quệt vệt máu loang từ vết thương trên vai, y kéo áo lên, vẽ một ấn chú lên vùng bụng săn chắc.

"Lần này tôi thực sự sẽ không phản kháng." Giọng y trầm thấp, không hề lay chuyển. "Nếu cậu không tin, hãy truyền chakra của cậu vào phong ấn này—nó sẽ phong bế chakra của tôi, chỉ mình cậu mới giải được. Tôi sẽ không thể thi triển nhẫn thuật, cũng không thể đe dọa cậu. Cậu có thể giết tôi bất cứ lúc nào trước khi hai mươi bốn giờ kết thúc."

Khi Obito vẫn bất động, Kakashi sải bước tới, túm lấy một tay hắn, ép bàn tay ấy vào phong ấn.

Đầu ngón tay chạm phải làn da ấm áp, Obito giật bắn mình. Hắn rụt tay lại như bị rắn cắn.
"Cái... cái quái gì khiến ta phải nghe lời ngươi chứ!" Giọng hắn vỡ ra, run rẩy đầy phẫn uất. "Giết ngươi chẳng phải còn là tha thứ đấy à? Ta nên để ngươi sống– để ngươi sống cả đời bị dằn vặt trong tội lỗi! Đó mới là hình phạt xứng đáng!"

Chỉ khi buông những lời đó ra, Obito mới chợt nhận ra mình vừa nói gì. Theo bản năng, hắn ngẩng đầu lên nhìn. Người đàn ông tóc bạc mỉm cười—nụ cười vặn vẹo, giống hệt lần Obito từng gào vào mặt y rằng đáng ra y không nên cứu hắn, nên để mặc hắn chết dưới đống đá—nụ cười cay đắng đến không chịu nổi.

"Đúng." Kakashi còn gật đầu, "Tôi nghĩ cậu nói đúng."

"Ngươi đang định làm cái gì?" Obito gầm gừ, giọng tràn đầy nghi hoặc. Một nỗi bất an trào dâng trong lồng ngực mà hắn cố đè nén. "Ngươi thật sự muốn chết dưới tay ta đến thế à?"

"Tôi chỉ muốn..." Kakashi bỏ lửng. Y không nói tiếp, chỉ lắc đầu rồi kéo áo xuống, ngồi trở lại giường. "Không. Không có gì cả."

Obito trừng trừng nhìn y. So với Kakashi thiếu niên mà hắn từng biết, Kakashi trưởng thành trước mặt hắn còn khó đoán hơn gấp bội, suy nghĩ như bị giấu kín sau vô số tầng màn chắn.

"Thôi được. Ta đổi câu hỏi." Obito hạ giọng, chất chứa áp lực nặng nề. "Rốt cuộc Rin chết như thế nào? Ta muốn biết sự thật."

"Câu hỏi đó vô nghĩa." Đôi mắt Kakashi lóe lên, một sự mệt mỏi hằn tận trong xương cốt. "Cuối cùng thì, bởi vì tôi thất bại trong việc bảo vệ Rin nên Làng Sương Mù mới bắt được cô ấy. Cái chết của cô ấy là trách nhiệm của tôi. Quá trình ra sao... không còn quan trọng nữa."

"Vậy tại sao ngươi ngăn ta lại chứ?!" Obito gầm lên, tiếng gầm trầm khàn, hoang dại vang lên trong cổ họng. Hắn đấm mạnh xuống thành giường. Nếu không có kết giới cách âm, tiếng nứt vỡ chắc chắn đã kéo y tá đến. "Đúng vậy, quá trình không quan trọng, quan trọng là Rin đã chết. Bởi tay ngươi! Đó là lý do ta quay lại tìm Madara, để tạo nên một thế giới nơi cô ấy còn sống... nhưng ngươi đã hủy hoại tất cả!"
"Obito, cậu thật sự nghĩ kế hoạch đó sẽ thành công sao?" Kakashi nhìn hắn, ánh mắt phủ một lớp u sầu trầm lặng. "Rin đã chết rồi, cậu biết rõ điều đó hơn bất kỳ ai; ảo thuật cũng chỉ là ảo ảnh mà thôi, là người của tộc Uchiha, cậu không thể không hiểu điều đó..."

"Không!" Obito vung tay loạn xạ, cắt phăng lời Kakashi. Nỗi tuyệt vọng vừa tạm thời bị Minato và Kushina trấn áp nay trỗi dậy như cơn sóng thần, hơi thở hắn gấp gáp, lồng ngực phập phồng dữ dội. "Ta không thể thừa nhận điều đó! Rin không thể chết, chỉ có Rin còn sống mới là thật! Còn ngươi — ngươi cũng là giả dối... Kakashi mà ta biết sẽ không bao giờ giết Rin! Cậu ấy sẽ không bao giờ là loại rác rưởi bỏ rơi đồng đội!"

Trước những lời buộc tội dồn dập ấy, Kakashi vẫn bình tĩnh như cũ— như thể y đã quá quen với kiểu công kích bằng lời này. Chỉ một câu nói, y đã dập tắt cơn giận dữ điên cuồng của Obito:

"Nếu tôi nói... ngay cả Vô Hạn Nguyệt Độc cũng là một lời dối trá thì sao?"

"...Cái... cái gì cơ?" Hơi thở dồn dập nặng nề bỗng khựng lại. Obito sững sờ nhìn Kakashi, ánh mắt như thể đang nghe tiếng người ngoài hành tinh. "Ngươi... làm sao ngươi biết..."

Kakashi thở dài nặng nề, đưa tay gãi sau gáy.

"Tôi đưa cậu về Konoha, hy vọng rằng trong một môi trường khác, tránh xa Madara, cậu sẽ thôi nghĩ về những chuyện này. Nhưng xem ra nếu tôi không nói hết bây giờ, tôi sẽ chẳng thể yên tâm rời đi."

Y hạ tay, ngước mắt lên, đối diện thẳng với ánh nhìn của Obito.

"Tôi không biết việc tiết lộ tương lai sẽ gây hậu quả gì. Nhưng nếu nó có thể ngăn cậu lại, khiến cậu từ bỏ ý nghĩ điên rồ đó... tôi nghĩ tôi sẵn sàng thử."

—

Thật nực cười, Obito nghĩ.

Thời cổ đại xa xưa, tộc Ōtsutsuki, Thần Thụ. Kaguya—Mẫu thân của chakra, hai anh em Hagoromo và Hamura. Lục Đạo Hiền Nhân, sự ra đời của vĩ thú, Thập Vĩ. Những dòng chữ bị bóp méo trên bia đá chôn sâu dưới lòng đất—một mật thất bí mật của tộc Uchiha, ngay dưới Điện thờ Naka mà hắn từng đi ngang biết bao lần—và Uchiha Madara, bị Hắc Zetsu thao túng mà không hề hay biết.

Những nhân vật trong chuyện kể—những câu chuyện được truyền miệng như huyền thoại, thần thoại—giờ lại là những con người thực sự, bằng xương bằng thịt? Điều đó chẳng phải còn phi lý hơn cả Vô Hạn Nguyệt Độc hay sao?

Tuy nhiên, dù Kakashi có muốn bịa chuyện để lừa hắn từ bỏ đi chăng nữa, một giọng nói nhỏ bé trong lòng vẫn thì thầm: với tất cả sự sắc sảo của người đàn ông này, tại sao y lại bịa ra một câu chuyện lố bịch đến vậy—trừ phi. Trừ phi đó là sự thật.

"...Đó là những gì hai học trò của tôi đã nói với tôi." Khi kể đến đoạn kết, Kakashi nói. "Họ giống như Madara và Nhẫn Giả Thánh Nhân Hashirama—con trai của Lục Đạo Tiên Nhân, là sự chuyển sinh của Indra và Ashura. Chính Lục Đạo Tiên Nhân đã nói điều đó với họ. Tôi tận mắt chứng kiến Hắc Zetsu thao túng và phản bội Madara, cũng như sự phục sinh của Kaguya." Y thừa nhận, "Tôi ở ngay giữa trận chiến đó, đã tham gia cuộc chiến phong ấn bà ta. Tôi có thể thề trên mạng sống của mình—trên danh hiệu Hokage Đệ Lục, trên danh dự của một shinobi... tất cả đều là sự thật."

"Ta không tin...ta không tin!" Obito đổ sụp xuống giường, cuộn người lại. Hắn vùi đầu vào hai bàn tay. "Tất cả đều là giả! Ngươi bịa ra hết! Ngươi bịa ra để lừa tôi!"

"Dù cậu nói vậy, nhưng sâu trong lòng... cậu đang dao động, đúng không?" Obito cảm nhận được ánh nhìn của Kakashi phủ xuống mình, đầy sự tiếc nuối và xót xa không nói thành lời.

Obito không thể phản bác.

Một cơn sóng tuyệt vọng mới mẻ tràn ngập lấy toàn bộ con người hắn, cuốn phăng hắn trong cơn bão xoáy lốc mịt mùng. Nó khác với trước đây; cuộc chiến từng nuôi dưỡng hắn, khát vọng thay đổi thế giới từng duy trì hắn, nay đã sụp đổ, chỉ còn trơ lại sự trống rỗng và hoang tàn.

Một thế giới như vậy... tiếp tục sống còn có ý nghĩa gì? Obito nghĩ trống rỗng.

Thế giới của Uchiha Obito rất rộng lớn. Hắn muốn trở thành Hokage, muốn giúp đỡ và bảo vệ tất cả mọi người; nhưng thế giới của Uchiha Obito cũng thật nhỏ bé, hắn chỉ muốn bảo vệ Rin cùng Kakashi. Ba người họ bên nhau mãi mãi, Đội Minato mãi mãi không chia lìa.

Nhưng thế giới đó đã tan vỡ. Tro tàn bay theo gió—Rin đã chết, Kakashi trở thành người giết cô ấy, và thế giới của Obito đã chết cùng Rin.

Nếu đã vậy, nếu đó là sự thật tàn nhẫn mà hắn phải đối mặt... sao hắn không chết quách dưới tảng đá ngày đó cho rồi?

Nói đến cái chết...

Obito khẽ buông lỏng người, nhưng không ngẩng đầu.

"Kakashi." Hắn khàn giọng gọi, "Ở dòng thời gian của cậu ... cái tôi đã đi theo Madara, hắn kết cục thế nào?"

Không có hồi đáp. Cả không khí dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc ấy, đặc quánh và đè nặng lên họ.

"Cậu đã gặp lại tôi rồi, đúng không? Tôi... lại chết một lần nữa sao?"

Căn phòng im lặng đến nghẹt thở.

"Madara bị Hắc Zetsu lừa. Tôi bị Madara lừa." Hắn siết chặt nắm tay, quăng một cánh tay che ngang mắt. Obito cố nén những tiếng nức nở vụn vỡ. "Khi tôi chết... chắc tôi trông như một tên hề thảm hại lắm."

"Không."

Cùng với từ ngữ cứng cáp đó, một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng đặt lên đầu hắn.

Obito hạ cánh tay xuống, ngơ ngác ngước lên. Nước mắt đã che mờ tầm nhìn của hắn, khiến hắn không nhìn rõ được nét mặt Kakashi. Nhưng không hiểu sao, hắn cảm thấy dường như người đàn ông tóc bạc cũng đang khóc, giống như hắn.

Dù không ai có thể nhìn thấy, những giọt nước mắt đó vẫn không thể chối bỏ.

"Đúng là cậu đã chết." Hắn nghe Kakashi nói, giọng trầm mềm nhưng kiên định, không cho phép phản bác. "Nhưng cậu đã chết như một anh hùng. Cậu đã giúp chúng tôi cứu lấy thế giới."

Rồi bàn tay rời đi. Obito vẫn giữ nguyên tư thế, bất động. Tiếng bước chân vang lên, hướng về phía cửa sổ.

"Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện rồi. Cậu cần nghỉ ngơi. Tôi... tôi sẽ không đi xa, chỉ ở ngoài mái nhà thôi. Khi cậu tỉnh lại, tôi sẽ quay lại. Còn nữa..."

Kakashi ngập ngừng. Sau một khoảng lặng rất dài, y mới lên tiếng lần nữa bằng giọng trầm thấp.

"Obito, có một điều cậu cần biết. Dù cậu có thay đổi thế nào, dù cậu trở thành con người ra sao... trong lòng tôi, dù tôi mười ba hay ba mươi ba tuổi, cậu vẫn luôn, luôn là một anh hùng."

-------
A/N: *卯 và 辰 là hai trong mười hai biểu tượng hoàng đạo/nhánh đất của Trung Quốc được sử dụng để biểu thị thời gian (cả mười hai tháng và chu kỳ 24 giờ) và các yếu tố khác nhau. 卯 là nhánh thứ tư trong mười hai nhánh, được biểu thị bằng con thỏ và theo thời gian 24 giờ, từ 5-7 giờ sáng. 辰 là nhánh thứ năm, được biểu thị bằng con rồng và theo thời gian, từ 7-9 giờ sáng. Người Nhật Bản cũng đã áp dụng hệ thống biểu tượng và tính thời gian của Trung Quốc này vào văn hóa của họ, đó là lý do tại sao ninjutsu sẽ hiển thị thời gian dưới dạng các biểu tượng này, thay vì số La Mã hoặc bất cứ thứ gì.

_______

Cá nhân tôi nghĩ Obito trẻ dễ thuyết phục hơn Obito trưởng thành trong cuộc chiến tranh thứ tư. Obito đã nói rằng anh ta đã nhìn thấy nhiều bóng tối của thế giới hơn trong chuyến du hành cùng Madara, và điều đó khiến anh ta tin chắc hơn rằng thế giới này là địa ngục. Vào thời điểm đó, Obito trưởng thành đã giết rất nhiều người, vì vậy anh ta có lẽ đã thừa nhận rằng đã quá muộn để quay lại.

Sự thay đổi môi trường cũng đóng một vai trò. Tránh xa khỏi sự tẩy não của Madara và Bạch Zetsu, trở lại trong vòng tay của Minato và Kushina cùng với tất cả những người mà anh đã giúp đỡ ở Konoha cộng với lời giải thích của Rokudaime Kakashi về tương lai và sự thật rằng Obito-chan trẻ tuổi vẫn chưa trở thành một kẻ giết người tâm thần... ừm, quay lại dễ hơn nhiều, phải không?