Những người vây xem trong vòng ba vòng ngoài ba vòng, ồn ào chỉ trỏ, tiếng xuýt xoa kinh ngạc liên tục vang lên.

"Con ốc đồng này sống thật hả, sao không thấy nó thò ra chút sừng nào?" "Cũng không biết bên trong nhét cái gì nữa, chẳng lẽ là mấy con bùn đất ghê tởm gì đó?" "Muốn tôi nói có khi là yêu tinh ấy chứ, ha ha ha..." "Nuôi thì phiền phức, ăn thì sợ phạm tội với thần linh." "Đúng vậy..." "..."

Tạ Viễn dáng người cao ròng, nhón gót, rướn cổ nhìn. Trong vòng vây, một con ốc đồng to bằng chừng ba thăng hồ tĩnh lặng nằm trong chậu nước trong suốt, mặt nước dưới ánh nắng lấp lánh gợn sóng. Chàng vừa nhìn đã bị những hoa văn tinh xảo, phức tạp trên vỏ ốc đồng hút hồn, như lạc vào một giấc mộng kỳ ảo và bí ẩn.

Đẹp thật... Vỏ màu đồng cổ, nhạt hơn so với màu đen sẫm mà chàng thường thấy. Trên đó, từng đường vân nổi rõ như những bông hoa dại, cỏ dại trải dài vô tận, đẹp một cách kiêu sa nhưng lại thanh thoát.

Người bán hàng rong vốn luôn hoạt ngôn, ra sức ca ngợi con ốc đồng hiếm có này, cố gắng bán món hàng lạ lẫm mà mình ngẫu nhiên có được với giá cao. Thế nhưng, dân làng lại bảo thủ, thấy vật lạ thì lại không dám hỏi giá.

Hắn thất vọng ngồi xuống sắp xếp lại gánh hàng, trên đầu bỗng truyền đến một giọng nói ôn hòa không cao không thấp.

"Món này bán thế nào?"

Người bán hàng rong theo tiếng nhìn lại, là một người cao gầy với ngũ quan thanh tú, làn da trắng như ngọc. Dù đang hỏi chuyện, nhưng mắt chàng không nhìn hắn mà chỉ chăm chú vào con ốc lớn.

...

"Ba mươi năm trôi qua rồi..." Tay chàng chạm vào nước, lần theo những hoa văn trên vỏ ốc đồng, "Nhưng ta không hề đau lòng đâu... Ngược lại, ta rất vui."

"Bên trong sẽ có cô nương ốc đồng chứ..." Cánh tay chàng tựa vào thành chậu, Tạ Viễn nghiêng đầu dựa vào, giọng nói khi cúi xuống như những gợn sóng lan tỏa trên mặt nước, nhuốm đầy vẻ mong đợi vô hạn.

Việc tin tưởng vào những thần thoại như Đỗ Toản, rốt cuộc cũng là một sự ngây thơ của kẻ sĩ.

Cách nhà còn một đoạn, chàng đã ngửi thấy mùi khét lẹt, chắc là trong nhà đang gặp chuyện gì đó. Nghĩ đến con ốc đồng đang nuôi trong chậu, Tạ Viễn cảm thấy lo lắng, kẹp chặt cuốn sách dưới nách, bước chân nhanh hơn.

Cánh cổng "phanh" một tiếng bị đẩy mạnh ra, cảnh tượng đập vào mắt khiến Tạ Viễn sững sờ tại chỗ.

Chàng vốn là người yêu sạch sẽ, trong ngoài nhà cửa đều gọn gàng ngăn nắp. Nhưng giờ đây, trong nhà như bị kẻ trộm đột nhập, khói đen mù mịt cay mắt, các món đồ gia dụng đổ xiêu vẹo, góc tường còn chất một đống mảnh sứ vỡ – đó vốn là một bình hoa mà Tạ Viễn rất yêu thích.

Mới đi dạy học nửa ngày, về đến nhà mà đã thay đổi cả trời đất. Thế nhưng chàng không hề tức giận, con ngươi mở to từ từ hẹp lại, rồi sau đó cong thành hình lưỡi liềm vui vẻ.

Từ nay về sau, điều chàng mong muốn sẽ không còn là hư vọng nữa.

Chàng đi đến bên bàn, trên đó đúng như Tạ Viễn dự liệu, bày vài món ăn sáng thường ngày, một chén rượu nhỏ được rót rất có hứng thú ở một bên. Nhưng điều ngoài dự kiến là, rau xanh... rất kỳ lạ. Nói thẳng ra, là tay nghề của người nấu ăn quá tệ, khiến tất cả nguyên liệu có màu sắc khác biệt biến thành một thứ cháo đen cháy.

Xem ra là một cô nương ốc đồng hơi ngốc nghếch đây... Nhưng Tạ Viễn hoàn toàn không để tâm. Lanh lợi có cái tốt của lanh lợi, mà ngốc nghếch cũng có cái đáng yêu của ngốc nghếch. Những gì nàng không biết, chàng sẽ cầm tay chỉ dạy hết. Nếu nàng không muốn học, mình tự làm cũng được. Vợ chồng hai người, chỉ mong hòa thuận.

Chàng càng nghĩ càng vui sướng khôn xiết, vội vàng chạy đến bên chậu nước.

Con ốc đồng vẫn im lặng chìm dưới đáy nước, vẻ mặt bất cần đời như không liên quan gì đến mình.

Tạ Viễn cười cười, hai tay nâng nó lên, giơ cao đến đỉnh đầu nhìn cho kỹ. Đáng tiếc là miệng vỏ đóng chặt, che khuất tình hình bên trong, cứng như đá. Dù dùng đầu ngón tay chọc cũng không có động tĩnh.

Sách viết cô nương ốc đồng trời sinh nhút nhát, ngại gặp khách mới, nên không còn sớm nữa. Tạ Viễn cảm khái một tiếng, không còn thúc ép nữa, ngược lại nghĩ đến lúc này đang vuốt ve ngọc phu của nữ tử, sợ bị hiểu lầm là phường ong bướm, liền vội vàng đặt nó trở lại.

Nhớ lại trong sách, người kia giả vờ gặp chuyện bất ngờ, trốn dưới cửa sổ mới phát hiện ra cô nương ốc đồng. Tạ Viễn cũng không định làm theo, chàng không thích gian trá, đối với nữ tử lại càng không nỡ dùng mưu.

Trên đời này có biết bao nhiêu ốc đồng, trên đời này có biết bao nhiêu người, mà chàng lại có thể gặp được nàng, đây nếu không phải là duyên phận tu mấy kiếp mới có thể có được sao.

Chỉ cần thêm vài ngày nữa thôi, chàng sẽ có thể nhìn thấy nàng.

Tạ Viễn hoàn toàn không lo lắng, khí định thần nhàn ngồi vào ghế, cầm lấy đũa.

Ba mươi năm trôi qua, cuối cùng chàng cũng có thể giống như những nam tử bình thường, ăn bữa trưa do người yêu mình làm.

Lúc này mới là nam nữ thế gian, đang ở cùng nhau mà reo hò gọi tên nhau.

Người đáng lẽ phải đến thì đến rất muộn, nhưng không uổng công chờ đợi lâu như vậy, lòng Tạ Viễn cảm động, khóe mắt rơm rớm lệ.

Kèm theo một trận ho khan nghe có vẻ rất khổ sở.

Ôm ngực, Tạ Viễn nuốt khan, cố gắng nuốt thứ trong miệng xuống.

Ba mươi năm qua, đây cũng là lần đầu tiên ăn phải thứ khó ăn đến như vậy... Quay lưng về phía chậu nước, trong mắt Tạ Viễn trỗi dậy ý thương yêu, lại gắp thêm một miếng đưa vào miệng. Mãi đến khi no bảy phần mà vẫn không mất đi vẻ tự nhiên, chỉ là sắc mặt quả thật khiến người ta không nỡ nhìn.