Bernice đẩy cửa tiệm đũa phép của ông Ollivander ra, một cánh cửa gỗ khá cũ kỹ, vốn được mạ vàng, trải qua nhiều năm chỉ còn lại vài vết loang lổ.

Cô nhớ lại dòng chữ vừa thấy lúc bên kia đường: Ollivander, nhà chế tạo đũa phép uy tín từ năm 382 trước Công Nguyên.

Nghĩ đến đây, cô hối hận vì sự lỗ mãng của bản thân. Bernice ngưỡng mộ những vật mang tính lịch sử, giống như việc cô thích đọc những mô tả về lịch sử pháp thuật trong cuốn "Một phần lịch sử của Hogwarts".

Mặt tiền cửa hàng của ông Ollivander vừa nhỏ vừa tồi tàn, kính cửa sổ hình như đã lâu không được lau chùi, ánh mặt trời căn bản không thể chiếu vào. So với chiếc đũa phép đơn độc trên đệm mềm màu tìm đã bạc màu ở ngoài cửa sổ. Điều nổi bật nhất là ngoài băng ghế dài đổ nát trong cửa hàng, là hàng nghìn chiếc hộp nhỏ đựng đũa phép từ sàn nhà lên tới trần.

Bernice đứng thẳng người, hắng giọng: "Xin hỏi, có ai ở đây không?"

Cô vừa dứt lời, liền nghe thấy một giọng năm không rõ ràng, giọng nói như được bao phủ bởi câu thần chú thôi miên, rất nhẹ nhàng nhưng không kém phần tâm linh: "À. Đúng. Ta rất vinh hạnh, cô Longbottom."

Một ông lão tóc hoa râm bỗng dưng từ đâu đi ra, Bernice theo bản năng há hốc mồm nhưng nhanh chóng trấn tỉnh — ông lão có con người màu trắng bạc như thể không có con người vậy.

"Chào ông ạ."

"Một quý tộc." Ông Ollivander nhướng mày khoa trường: "Rất — Slytherin."

Vừa nói, ông vừa giơ tay đem thước cuộn quấn lên vai Bernice. Thước dây này trông trung thực hơn thước cuộn của phu nhân Malkin nhiều, cô thầm nghĩ.

Cô nhướn mày sau câu đánh giá của ông Ollvander, Slytherin? Cũng may bà nội không tới đây, nếu không chắc tức điên mất.

Ông Ollivander hỏi tiếp: "Cô thuận tay phải hay tay trái?"

"Tay phải ạ."

Thật sự, nhiều gia đình quý tộc với lịch sử lâu đời sẽ huấn luyện người thừa kế của họ sử dụng đũa phép bằng cả hai tay. Nhưng nhà Longbottom không có quy tắc như vậy — họ là thuần huyết nhưng kém rất xa gia tộc lâu đời như dòng họ Black hay Malfoy.

Ông Ollivander không để ý tới Bernice nữa, bắt đầu tự lẩm bẩm một mình: "Ồ. Thật kỳ diệu. Ta biết cha của cô, một Thần sáng rất ưu tú, am hiểu thần chú, ta phải thừ thận đũa phép của ba cô lúc đó phản ứng rất mạnh — mười hai tấc, làm từ lõi lông bạch kì mã và gỗ Trăn, trung thành và thánh thiện, đúng không?

Nghe ông nhắc đến tên của bố, Bernice thấy hơi lạc lõng — Trung thành? Thánh thiện? Tất nhiên, bố mẹ trúng nhiều lời nguyền tra tấn như thế, vẫn không khai điều gì tổn hại đến thân phận của họ. Giọng cô khô khóc, đều đều cất tiếng: "Đúng vậy ạ."

Ông Ollivander nghe xong, ngẩng đầu nhìn cô, tựa đồ đối với thờ ơ của cô có chút kinh ngạc. Sau cuối đầu xuống, lần này không nhắc tới mẹ Bernice nữa, xem ra là thương nhân vẫn nhạy cảm — không giống Gryffindor thiếu sự khéo léo. Bernice nghĩ tới mấy buổi uống trà chiều, các bà cụ lớn tuổi cứ lải nhải tên của bố mẹ, không ngừng xác muối lên vết thương của cô.

"Một đứa trẻ đặc biệt." Ông Ollivander xoay người, lục lọi tìm đũa phép: "Cô có một người anh trai. Thế cậu Longbottom đâu rồi?"

Bernice nói: "Anh ấy sử dụng đũa phép của bố ạ! Gỗ trăn, lõi lông bạch kì mã. Cháu nghĩ sẽ hợp với anh Neville, anh ấy phù hợp với các phẩm chất đó."

Ông Ollivander lấy ra một chiếc họp, ra hiệu cho Bernice dùng thử: "Chất lượng tốt, nhưng ta vẫn đề nghị cậu ấy nên có cây đũa phép của riêng mình."

Bernice tuỳ ý vung tay lên, một dãy hộp đựng dũa phép "rầm" một tiếng rơi xuống. Cô giật mình, đỏ mặt nhìn ông.

Ông Ollivander hờ hững với đống hỗn độn, lại xoay người hí hoáy, lấy ra một chiếc hộp khác đưa cho Bernice như vật quý: "Cái này thì sao? Gỗ hoàng cầm, lõi lông kỳ lân đen, thích hợp với các cô gái."

Bernice nhận lấy và thận trọng vẩy vẩy, lần này đỡ hơn một chút nhưng chỉ làm chiếc đệm lót màu tím trên cửa sổ nhấc lên một tẹo.

Cô cảm thấy ông Ollivander dường như hưng phấn, đối phương lại vùi đầu lục lọi trong đống hộp, miệng còn lẩm bẩm: "À! Đúng, sao ta không nghĩ tới chứ! Vốn giống nhau, vừa hay đối lập và ngược lại. Đúng, trải nghiệm rất giống lại tuyệt vời."

Vừa nói, ông vừa lấy ra một đựng đũa phép màu nâu sẫm, bên trong lặng lẽ đặt một đũa phép màu nâu đỏ

"Mười tấc hai, gỗ Sồi, lõi lông bạch kì mã." Ông hào hứng đưa đũa phép cho Bernice: "Hãy thử đi, cô Longbottom."

Lần thứ hai vung đũa phép trong tay lên — lần này hoàn toàn khác với mấy lần trước. Bernice cảm giác một luồng khí ấm áp chảy dọc cơ thể, cơ thể như tràn đầy sức mạnh. Cô thấy đầu đũa phép toả ra ánh ấm áp, dịu dàng.

"Là nó sao?" Bernice quay đầu hỏi ông Ollivander.

"Đương nhiên." Cặp mắt không thấy con người của ông Ollvander lúc này cười đến híp mắt: "Ta nghĩ nó đã chờ cô từ rất lâu rồi — ta từng tạo ra hai cây đũa phép từ lông bạch kì mã. Một cái đã được người khác mua từ hai mươi năm trước, một cái vẫn còn cho đến ngày nay." Nói đến đây, vẻ mặt của ông trở nên bi ai: "Ta nghĩ tất cả sẽ có những lựa chọn đáng ngạc nhiên, nhưng xin hãy kiên định với quyết định của mình."

Bernice đoán ông Ollivander đang muốn nói với chủ nhân của đũa phép kia, nhưng cô cũng hiểu rằng đối phương đang tự nhủ với chính bản thân.

"Vậy...cảm ơn ông ạ." Cô trả tiền, cẩn thận cất đũa phép vào trong túi tàng hình của bà cô Enid đã đưa cho cô.

Ông đã khôi phục giọng điệu thanh tao kia: "Tạm biết cô Longbottom."

Bernice đóng cửa và liếc vào bên trong tiệm một lần nữa, cô phát hiện cửa hàng đũa phép đã trở lại khung cảnh trống rỗng, như thể ông Ollivander chưa từng xuất hiện.