Trong miếu hoang tàn phủ đầy tro bụi, bốn phía lại trống trải lộng gió.

Đường Đường nói chuyện với Thịt Viên Tỷ Tỷ một hồi, vui vẻ là thế mà vẫn cảm thấy từng cơn gió lạnh thấm vào người.

Cô bé xoa xoa tay, nhanh chân chạy ra ngoài cửa.

Mẹ từng dặn, trời lạnh phải mặc thêm áo. Mà đỉnh núi lại lạnh buốt, nên cần quấn thật nhiều tấm thảm.

Bao hành lý mang theo lúc lên núi đặt ngoài miếu, vì mải trò chuyện với tỷ tỷ nên nàng quên khuấy mất.

“Tấm thảm, tấm thảm...”

Trong bọc đồ đạc chẳng có bao nhiêu, ngoài chút lương khô thì chỉ có hai tấm thảm mỏng. Đắp cả hai lên người mà vẫn không đủ ấm.

Đường Đường hơi chán nản, hai bím tóc cũng rủ xuống theo nét mặt tiu nghỉu.

Sau một lúc đứng đờ người giữa gió núi, cô bé cúi đầu trở lại trong miếu.

Ơ?

Ban nãy lớp bụi dày còn phủ khắp miếu, giờ đây trở lại đã hoàn toàn sạch bóng.

Không chỉ vậy, bên trong còn rất ấm áp, như thể gió lạnh ngoài kia chẳng thể lọt vào.

“Tỷ tỷ thật tốt!”

Tiểu cô nương vươn tay muốn ôm lấy Thịt Viên Tỷ Tỷ, nhưng tượng Phật quá cao, nàng lại quá nhỏ, không sao với tới.

“Tỷ tỷ ăn cơm nha!”

Nàng lấy nửa phần đồ ăn trong bao, đặt trước tượng Phật đá, rồi vui vẻ ngồi gặm chiếc màn thầu còn lại.

Trong một nơi ấm áp, có người thân cùng ăn cơm với mình — đó là hạnh phúc giản dị nhất trong lòng cô bé.

…

“Thanh thủy, hoa sen, phật đăng, hương nến… còn cả cống quả… Ngươi đang chuẩn bị lên núi bái Phật sao?”

Thấy gia nhân bận rộn sắp xếp những vật ấy, vừa dỗ dành được em trai, Tần Liên liền cau mày, giọng khó chịu.

“Ừ.”
Lý Tín gật đầu, nhưng ngay sau đó lại đổi sắc mặt, giận dữ nói:
“Sáng nay hắn làm sao tự ý rời nhà? Sao ngươi không trông kỹ, để ta khỏi phải đau đầu vì chuyện này!”

“Đau đầu?”
Tần Liên giọng chua chát: “Ngươi sợ phiền thì cứ để đệ ta chết là xong chuyện, đúng không?”

Thực lòng mà nói, Lý Tín quả có nghĩ thế, nhưng hắn không dám thừa nhận.

“Nàng ăn nói hồ đồ! Ta lên núi lần này là để cầu phúc cho cữu đệ, mong đệ ấy sớm khỏi bệnh!”

Câu giải thích không những không xoa dịu, mà lại khiến Tần Liên giận sôi.

Trong lòng nàng, chứng bệnh điên của em trai chắc chắn có liên quan đến pho tượng Phật không đầu trên đỉnh núi kia.

“Tà Phật hại đệ ta như thế, nay còn mong nó ban phúc sao?”

“Im miệng!”

Lý Tín hoảng sợ, vội đưa tay bịt miệng thê tử.

Tần Liên lập tức cắn mạnh một cái khiến hắn đau điếng, phải rụt tay về.

“Ha! Giờ còn ra vẻ thành kính gì chứ? Nếu thật lòng tôn kính, ngươi đã chẳng chỉ đặt cái bàn thờ ở nhà mà ngày ngày lên núi lễ Phật rồi!”

Tần Liên nói lớn: “Hai năm rồi! Hai năm ròng, ta chưa từng thấy ngươi lên núi một lần nào, Lý Tín à, ngươi rõ ràng sợ chết khiếp, vậy sao còn phải giả vờ thờ cúng? Còn bày trò dạy con bé diễn kịch, tìm đủ mọi cách giữ hương hỏa cho cái miếu ấy!”

“Không... không phải ta...”

Lý Tín lắp bắp, ánh mắt hốt hoảng.

“Khi ấy ngươi không ở đó, ngươi không thấy, không biết. Nhưng ta thấy tận mắt. Đường Đường không diễn kịch, con bé mỗi tháng thật sự phải đi qua quỷ môn quan một lần…”

Không hiểu nghĩ đến điều gì, cả người hắn run rẩy. Ôm lấy lễ vật, Lý Tín lập tức rảo bước ra khỏi nhà.

“Người không biết thì không có tội, nếu có trách… cũng đừng trách ta.”

“Lý Tín xưa nay thành kính. Thành kính!”

…

Núi không cao, nhưng mang theo đủ thứ lễ vật khiến Lý Tín mệt đến hoa mắt chóng mặt.

Vừa đặt chân vào miếu hoang, hắn liền cảm nhận được luồng ấm áp bao phủ toàn thân.

“Đường Đường?”

Nhìn quanh, hắn thấy cô bé cuộn mình ngủ say trong góc miếu, quấn lấy hai tấm thảm mỏng.

Trẻ con vốn ngủ sớm, huống hồ trời cũng đã sẩm tối.

Lý Tín không gọi con bé dậy, lặng lẽ sắp xếp đồ lễ – thanh thủy, hoa sen, đèn Phật, cống phẩm – rồi đốt lên hương nến.

Ba lần dập đầu trước pho tượng Phật không đầu, hắn chăm chú nhìn ánh lửa bập bùng, trong lòng nảy sinh đủ thứ cảm xúc.

Bầu không khí nơi đây vừa kỳ dị, vừa tĩnh mịch. Trong thoáng chốc, hắn nhớ về hai người đã khuất — đệ đệ đi chiến trường, một đi không trở lại… và người phụ nữ từng dâng thân cho Phật.

Toàn thân run lên vì lạnh, hắn thì thầm:

“Đệ muội, đừng trách ta. Ngươi mang theo con gái gả cho đệ ta. Đường Đường không phải người nhà họ Lý, ta đâu thể tiêu bao nhiêu tiền mời danh y cứu nó. Với lại, bệnh khi đó nặng đến thế, sắp chết rồi… chẳng ai cứu được, không ai cả!”

…

Tần Liên lúc ấy đang ở nhà mẹ đẻ, không chứng kiến được thần tích Đường Đường hồi sinh từ cõi chết.

Nếu nàng thấy tận mắt, có lẽ đã chẳng dám nói lời bất kính như hôm nay.

Còn hắn thì thấy – tận mắt chứng kiến – và vì thế hắn tin.

Tin đến mức còn sớm hơn cả đệ muội lên núi tạ ơn. Chính hắn đã quỳ gối trước tượng Phật không đầu ấy, chấp thuận một lời nguyện độc:

【 Ta muốn Thụy Hòa đại dược phòng. 】

【 Hắn – hãy để hắn điên, để hắn chết. Hắn điên rồi chết rồi, ta mới có cơ hội. 】

【 Lý Tín nguyện đời đời thành kính phụng Phật. Lý Tín nguyện rộng truyền hương hỏa. Chỉ xin Phật Tổ giúp ta – để người kia điên rồi chết! 】

Phật Tổ quả thật linh thiêng. Chẳng bao lâu sau, người ấy điên thật.

Chỉ vì một ánh nhìn tình cờ, gã mê mẩn nữ nhân kia đến mức mặt dày bám riết, ngày đêm đến miếu hoang cầu khấn.

Quá nguy hiểm! Nhỡ gặp kẻ xấu thì sao?

Không thể để nàng đi một mình, hắn bèn lén theo dõi.

Kể từ đó, nữ nhân kia biến mất khỏi thế gian. Còn tiểu thiếu gia nhà họ Tần thì hóa điên, không còn là người nữa.

…

Điên cũng được, chết càng tốt hơn.

Nhưng Lý Tín đã tính sai một bước.

Dù người kia có chết, gia nghiệp to lớn ấy cũng không thể rơi vào tay con rể. Bởi lão gia còn một người con gái khác.

Không thể ngờ, một nữ nhân có thể gánh nổi Thụy Hòa đại dược phòng ư?

Nàng không gánh nổi, vẫn phải dựa vào ta.

Vừa dựa vừa đề phòng – nhưng ta là trượng phu của ngươi kia mà!

Sắc mặt Lý Tín vặn vẹo, trán hắn đập mạnh xuống nền đất lạnh giá.

“Phật Tổ, ta biết ngài thích Đường Đường. Hai năm qua, chẳng biết ngài đã cứu con bé bao nhiêu lần.”

“Hôm nay, ta đem nàng đến đây. Ta tặng Đường Đường cho ngài.”

“Cầu xin một lần, giúp ta một lần — để nữ nhân ấy chết đi!”

“Không… khoan đã, không nên, đổi lại…”

“Cho ta đại dược phòng, để lão gia trực tiếp trao nó cho ta. Như vậy mới vẹn toàn!”

【 Phật Tổ phù hộ, tiểu chất nữ nơi núi vắng này – Lý Tín xin dâng cho ngài. 】

【 Đánh nàng, mắng nàng, thậm chí ăn nàng cũng được. 】

【 Chỉ cầu Thụy Hòa đại dược phòng, chỉ cầu nó thuộc về ta! 】

Ngọn nến phụt tắt.

Sự ấm áp trong miếu đột nhiên hóa thành lạnh lẽo thấu xương.

Lý Tín ngẩng đầu run rẩy, nhìn thấy tượng Phật trước mặt nứt vỡ từng mảnh — như thể sắp đổ sập xuống người hắn bất cứ lúc nào.