Có lẽ là do bản tính hồn nhiên, hoặc là do trái tim vô nhiễm với dục vọng, mà tiểu cô nương ấy – Đường Đường – chính là người duy nhất trong đội ngũ không bị Kim Tiền Thụ làm lay chuyển tâm trí.

Là phúc sao? Là may mắn?
Du Thắng không biết nên mừng hay nên tiếc.

Khi biết được chân tướng, thì hành trình đã đi đến đoạn cuối. Chỉ còn một ngày là đến nơi giao tiêu, những hiểm họa lớn gần như đã qua.

Hắn ngửa mặt thở dài, giọng nặng trĩu tiếc nuối:
“Giá như sớm biết tiểu cô nương là người miễn nhiễm, đã không phải loay hoay như thế.”

“Sớm một chút?”
Tạ Linh Vân đứng bên cạnh, ánh mắt lạnh như sương mai:
“Nếu huynh sớm chịu nói hết mọi chuyện, thì ta đã chẳng phải đoán mò từng chút một như kẻ ngốc!”

Hai người lại bắt đầu tranh luận – không to tiếng, nhưng lời nói lẫn ánh mắt đều chứa đầy gai nhọn.

“Ngươi trách ta? Thế ngươi có chịu tin không, nếu ta nói sớm hơn?” Du Thắng cười chua chát.
“Ta...” Tạ Linh Vân nghẹn lời. Nàng không thể phản bác, nhưng cũng không thể bỏ qua uất ức trong lòng.

Phía bên kia, Đường Đường vội vã chạy đến, đôi mắt lo lắng đảo quanh giữa hai người lớn.
“Không được cãi nhau, cãi nhau không tốt đâu.”

Một câu đơn giản, lại khiến không khí chợt trùng xuống.

Du Thắng khẽ lắc đầu. Sư muội ngày xưa ngoan ngoãn hiểu chuyện, giờ sao lại thành ra như vậy?
Còn Tạ Linh Vân – trái tim cũng đang rối như tơ vò.

Trước kia nàng từng thề, nếu không phải sư huynh thì không gả. Nhưng lúc này, thứ cảm tình ngây dại ấy, bỗng như khói mỏng trước ánh bình minh.

---

Trong giới tiêu sư có một quy luật bất thành văn:
“Càng gần tới đích, càng dễ xảy ra chuyện.”

Bởi vậy, dù chỉ còn một ngày hành trình, đoàn người vẫn ép bản thân duy trì cảnh giác cao độ.

Nhưng đôi chân đã mỏi rã rời, ánh mắt cũng không còn sắc bén như trước. Và như định mệnh sắp đặt, bất ngờ ập đến – như mũi tên lao ra từ bóng tối.

“Vút— Vút—”

Tiếng tên xé gió vang lên. Du Thắng phản xạ theo bản năng, giơ đao đỡ lấy mũi tên nhắm thẳng trán mình.

“Có mai phục!”
Hắn quát lớn.
“Đây là Trường Nhạc Hầu tiêu! Ai dám cướp đường!”

Nhưng đáp lại, chỉ là tiếng cười man dại và giọng nói đầy thách thức:
“Trường Nhạc hay Thiên Vương tiêu gì cũng mặc! Hôm nay, gặp ta thì đều phải để lại đồ!”

Xoẹt!
Một tiếng ngựa hí thảm thiết xé tan không gian. Du Thắng vừa định xông lên thì con ngựa dưới chân lảo đảo. Mũi tên bắn trật hắn, nhưng lại cắm sâu vào mông ngựa, khiến nó hoảng loạn.

RẦM!
Xe ngựa lật nghiêng, va vào một mỏm đá, toàn bộ nghiêng đổ.

Du Thắng lăn lộn dưới đất, toàn thân đau ê ẩm. Nhưng hắn chẳng màng đến bản thân – chỉ có một suy nghĩ vang vọng trong đầu:

“Kim Tiền Thụ... không thể để lộ ra ngoài ánh sáng!”

Nhưng đã quá muộn.

Từ trong chiếc xe lật nghiêng, từng nhánh “cành” như tay người lần lượt bò ra.

Soạt—Soạt—

Mỗi ngón tay vươn ra, khẽ run rẩy, treo trên chúng là đồng tiền sáng lấp lánh. Ánh mặt trời rọi vào, mỗi đồng tiền phát sáng chói mắt – không phải phản chiếu, mà như tự phát quang.

Giây phút ấy, tất cả đều chết lặng.

Cả kẻ cướp lẫn tiêu sư, toàn bộ ánh mắt bị hút về phía Kim Tiền Thụ như kẻ bị thôi miên.

Tiếng va chạm kim loại vang lên như nhạc ngọc, khiến hồn phách người nghe như trôi theo từng giai điệu.

Ngay cả Tạ Linh Vân – người từng cắn lưỡi chống lại tà vật – cũng bất động. Mắt nàng trống rỗng, môi hé mở như kẻ mộng du.

“Yên Chi?”
“Du thúc thúc?”

Tiếng gọi khe khẽ vang lên từ một nơi khác.

Chỉ có Đường Đường – cô bé ấy – là còn giữ được tỉnh táo.

Cô dụi mắt, nhìn quanh, thấy ai cũng đứng đờ như tượng đá. Yên Chi ngựa cũng không động đậy.

Mãi cho đến khi cô nhìn về phía Kim Tiền Thụ – và cây cũng nhìn lại.

Soạt!
Tiếng đồng tiền va chạm bỗng rền vang như chuông đồng.

Ánh sáng chói mắt chiếu xuống khuôn mặt non nớt. Đường Đường không hề sợ.

Cô bước đến, nhẹ giọng nói:
“Ngươi tốt.”

Kim Tiền Thụ không đáp. Hai cành cây vươn ra, như tay người, chộp lấy hai vai cô bé.

“Đau quá—!”

Nước mắt trào ra, cô bé giật lùi, nhưng cành cây vẫn siết lấy vai.

Ngay lúc ấy – ánh mắt hồn phách của thịt viên trong bao rọi thẳng lên tà vật.

Ầm!
Kim Tiền Thụ co giật, rụt cành cây lại như bị điện giật.

Đường Đường tranh thủ rút ra một đồng tiền lấp lánh nhất – không giống với những cái còn lại. Đồng tiền ấy không phản chiếu ánh sáng, mà là tự phát sáng.

Căn cơ bị đoạt.

Ngay khoảnh khắc ấy, Kim Tiền Thụ liền rũ xuống. Những cành cây lay lắt, ánh sáng rút sạch như ngọn đèn bị thổi tắt.

Du Thắng gắng gượng thì thào:
“...Vải lẻ... đắp lại... đắp kín vải lẻ...”

Đường Đường nghe hiểu.
Bỏ mặc đồng tiền cứ bay theo mình, cô lao vào xe, kéo lớp vải lẻ phủ kín tà vật.

Mọi người lần lượt bừng tỉnh. Không ai còn mê muội nữa. Họ nhìn nhau bằng ánh mắt hoang mang, sợ hãi.

“Cái đó... là quỷ gì vậy?”

Không ai dám trả lời.

Kẻ cướp tháo chạy. Du Thắng cũng không đuổi theo – lòng hắn như đã rỗng. Hắn chỉ muốn kết thúc tất cả.

“Đi thôi...”
“Chuyến tiêu này, kết thúc rồi, ta sẽ để các ngươi nghỉ thật dài.”

---

Cổng thành Trường Lạc hiện ra từ xa. Nhưng khi chỉ còn vài bước nữa là kết thúc hành trình, Tạ Linh Vân kéo tay Đường Đường dừng lại.

“Ta... và Đường Đường... không vào đâu.”

Giọng nàng bình thản, ánh mắt kiên định.

“Sau chuyện này, ta sẽ tự mình hành tẩu. Không cần ai dắt tay.”

Du Thắng đứng lặng. Hắn muốn giữ nàng lại, nhưng cuối cùng, chỉ thốt ra một câu khẽ:

“Bảo trọng.”

Tạ Linh Vân gật đầu.

Nàng không còn là thiếu nữ chỉ biết mơ mộng sư huynh thành anh hùng nữa.

Và Du Thắng cũng không còn là người nàng ngưỡng mộ nhất.