"Đường Đường, Đường Đường!"

Tạ Linh Vân từ ngoài chạy vào, gương mặt rạng rỡ như vừa nhặt được vàng, tới bên cạnh bàn nơi tiểu cô nương đang ăn bát mì nóng hổi:
"Ta nghe ngóng kỹ rồi! Hóa ra Kim Cương Tông không như tên gọi tưởng chừng khô cứng, mà thật ra là một môn phái rất nổi danh — chỉ thu nhận nữ đệ tử!"

Đường Đường đang hút một đũa mì, nghe vậy liền khựng lại.

Cô bé chớp mắt, ngẩng đầu, không nói gì, tựa như còn chưa tiêu hóa xong tin tức.

"Nghe này, không phải ai cũng có cơ hội đâu nha. Ta nghĩ mình còn chút thiên tư, nếu được thu nhận thì biết đâu tương lai cũng có chỗ đứng trong giang hồ."

Tiểu cô nương mỉm cười, rất tự nhiên nói:
"Vậy tốt quá! Đợi Đường Đường ăn xong, chúng ta cùng đi xem thử nhé."

---

Một nén hương sau, hai người đã đứng trước cổng Kim Cương Tông.

Cánh cổng lớn sơn đỏ, bảng hiệu đen chạm khắc chữ vàng nổi bật. Bên trong là những bóng áo nữ tử di chuyển thoăn thoắt, thần sắc thanh lạnh như núi tuyết.

Một nữ đệ tử trẻ tuổi đi tới, liếc mắt đánh giá hai người từ trên xuống dưới rồi hỏi:

"Đến bái sư?"

"Vâng!" Tạ Linh Vân chắp tay, Đường Đường đứng cạnh cũng gật đầu theo.

"Được. Vào đi. Nhưng muốn nhập tông không dễ đâu, có ba điều kiện."

Vừa nói, nữ đệ tử vừa giơ tay ra hiệu: "Điều kiện đầu tiên các ngươi đã qua rồi — chính là giới tính."

Sau đó nàng ra hiệu:
"Hé miệng. Le lưỡi."

"...?"

Đường Đường nghi hoặc, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo.

Nữ đệ tử lấy ra một thước đo nhỏ, cẩn thận đo đầu lưỡi của tiểu cô nương.
Rồi lắc đầu:
"Không đạt."

"Ơ..."

"Nhưng ngươi tuổi còn nhỏ, về sau đầu lưỡi có thể dài thêm, tạm tính là vượt qua."

Cái điều kiện đầu tiên này... sao lại kỳ quái như vậy?

Tạ Linh Vân ngờ vực nhưng cũng không chậm trễ, lập tức đưa đầu lưỡi ra.

"Ồ?"
Nữ đệ tử mắt sáng rỡ:
"Khá lắm! Đầu lưỡi dài và linh hoạt, rất có tiềm chất!"

Cô dẫn cả hai đi sâu vào trong, thẳng tới trước mặt một vị trưởng lão.

---

Tiêu trưởng lão — nhìn chỉ khoảng bốn mươi, nhưng mái tóc khô xác như cỏ úa, gương mặt nghiêm nghị, ánh mắt sáng như gương.

Bà chăm chú quan sát hai người, sau đó chậm rãi hỏi:

"Ngươi tên gì? Xuất thân thế nào?"

"Đệ tử Tạ Linh Vân. Là nữ nhi của Đức Thuận tiêu cục tổng tiêu đầu, nhưng đã... đoạn tuyệt quan hệ."

Tiêu trưởng lão cau mày.

"Vì sao đến đây?"

"Bởi vì phụ thân chỉ muốn gả ta vào nhà quyền quý, nhưng ta muốn hành hiệp trượng nghĩa, muốn tự mình rèn luyện giang hồ!"

Ánh mắt trưởng lão thoáng dịu xuống.

"Ngươi nói ngươi dùng ám khí?"

"Vâng! Ta dùng Liễu Diệp Tiêu, ba đại hán bình thường không chạm được vào ta đâu!"

Tiêu trưởng lão khẽ nhíu mày, dường như nghi hoặc, nhưng cũng không lên tiếng.

Sau đó, bà gật đầu:
"Ta muốn kiểm tra."

Tạ Linh Vân nghiêm túc hít sâu một hơi, rút ra Liễu Diệp Tiêu, nhắm ngay tay trưởng lão bắn tới.

Phụt —
Mũi tiêu găm thẳng vào tay áo của trưởng lão, nhưng không tổn thương lấy một chút da thịt.

"...!"

Tạ Linh Vân sửng sốt, nhưng Tiêu trưởng lão chỉ khẽ mỉm cười:
"Võ công nhập môn của Kim Cương Tông, đao thương bất nhập chỉ là căn bản."

Ngừng một chút, bà nhìn thẳng nàng:
"Ngươi không tự mãn, không khiêm tốn giả tạo, khá tốt."

Cuối cùng, bà nói:
"Hoàn thành nốt khảo nghiệm cuối cùng, các ngươi sẽ trở thành ngoại môn đệ tử của ta tông."

Hai người lập tức sáng bừng ánh mắt.

Nhưng... khảo nghiệm cuối cùng, không hề đơn giản.

---

"Đêm qua, Xuân Thành lại loạn một trận lớn. Mấy bang phái đánh nhau đến hơn trăm người bỏ mạng. Những thi thể đó, cần có người xử lý."

Tiêu trưởng lão nói lạnh lùng, rồi bước đi, để lại hai người chết trân giữa sân.

---

"...Tại sao lại là ta? Hơn nửa đêm phải ra nghĩa địa thay quần áo cho người chết?"
Tạ Linh Vân méo mặt.

"...Tại sao còn phải khắc linh bài riêng cho từng người?"

"...Và tại sao, Đường Đường, em lại đi theo?!"

"Bởi vì là... khảo nghiệm mà?"
Tiểu cô nương trả lời đơn giản như đọc sách giáo khoa.

"..."

"Ta nhớ rõ, ban đầu em chỉ theo ta đi xem thử thôi mà?"

"À, đúng rồi!"
Đường Đường vỗ đầu một cái, như vừa bừng tỉnh.
"Ta quên mất. Nhưng không sao, không nhập môn vẫn có thể giúp tỷ được!"

Không nói không rằng, Đường Đường cúi người tìm kiếm giữa một đống thi thể.

"Vương Hổ, Thiết Thối Môn, đặc điểm là chân phải lớn bất thường... À, đây rồi!"

Tiểu cô nương đối chiếu xong văn tự trong ánh đèn mờ, nhanh chóng xác định được thi thể.

"Thấy chưa? Đường Đường hữu dụng lắm nha."

Đúng là hữu dụng thật.

Nếu để một mình Tạ Linh Vân làm, chẳng biết khi nào mới hoàn thành được công việc phân loại và chôn cất hơn trăm người.

Càng kỳ lạ hơn — Đường Đường không hề sợ hãi. Ngược lại, còn vô cùng hứng thú.

"Đường Đường, em thật sự không thấy sợ sao?"

"Không sợ. Đường Đường học được nhiều lắm."

"Hả?"

"Trước đây, Đường Đường không biết nhận mặt. Nhưng bây giờ, thông qua các đặc điểm — như răng, xương, chân, ngón tay — ta bắt đầu nhận ra từng người."

Tạ Linh Vân mở to mắt nhìn, hoàn toàn không hiểu nổi lối suy nghĩ này.

"Ví dụ như vị thúc thúc này,"
Đường Đường chỉ vào một thi thể, "đùi to hơn người thường."

"Người kia thì... có sáu cái răng sâu. Trên bốn, dưới hai."

---

Nữ hiệp họ Tạ chỉ biết đứng yên.

Cô nhận ra, trong mắt Đường Đường, việc nhận biết người từ xương thịt là một trò chơi, một bài học. Một quá trình học hỏi kỳ dị — nhưng hiệu quả.

"Nhanh lên, Tạ tỷ tỷ!"
Đường Đường hối thúc.

Tạ Linh Vân lắc đầu, tự nhủ: “Không hiểu, không hiểu gì hết... nhưng cứ làm tiếp đã.”

---

Trải qua bốn đêm không ngủ, Tạ Linh Vân có thể khẳng định — thi thể tuyệt đối không chỉ hơn trăm.

Mỗi đêm là một thế giới âm u. Là răng, là chân, là sẹo, là nốt ruồi, là xương vỡ. Là từng ký hiệu xác thực của một đời người.

"Răng... mông... chiều cao... khe răng... số khớp ngón tay..."

"Tạ tỷ tỷ..."
"Đừng... đừng lẩm bẩm nữa, Đường Đường... Ta sợ thật sự..."

"Không sao đâu, ta chỉ đang tổng kết kinh nghiệm thôi."

"..."

Kinh nghiệm gì ở đây?

Nhưng trước khi Tạ Linh Vân kịp thở dài, Đường Đường chợt thốt lên:
"A!"

"Gì đấy? Có xác sống dậy à?!"

"Không. Ta chỉ nghĩ... mình vừa hoa mắt thôi."

Nàng dụi mắt — và thế giới xung quanh bắt đầu méo mó.

Những bộ xương trắng bắt đầu mọc da thịt. Máu huyết từng chút một đan cài qua từng khớp.

Dưới ánh sáng vàng mờ, trong tim Đường Đường vang lên một tiếng vọng:

“Không quan trọng ngươi có thân xác hay không... Ta vẫn nhận ra ngươi.”

Ngay khoảnh khắc ấy — năng lực đặc dị của nàng thức tỉnh.

«Bạch Cốt Quan», lặng lẽ mà viên mãn.