Người đời vẫn nói, nhân sinh có ba tầng cảnh giới: nhìn núi là núi, nhìn núi không phải núi, nhìn núi vẫn là núi.

Trước khi tu thành Bạch Cốt Quan, Đường Đường nhìn người là người; khi đạt đại thành, nhìn người là bộ xương; đến khi viên mãn — nàng lại nhìn người là người.

Vòng tròn khép kín, như chẳng thay đổi điều gì. Nhưng chỉ có kẻ đã bước qua mới hiểu: cái "nhìn người là người" sau cùng ấy, sâu hơn, sắc bén hơn, và lặng lẽ hơn gấp bội.

---

“Xong rồi. Đây là linh bài cuối cùng.”

Đường Đường thở nhẹ ra, đặt tấm gỗ nhỏ lên mộ phần mới lấp.

Tạ Linh Vân cũng đứng lặng một bên, lau mồ hôi trên trán, ánh mắt ngân ngấn ướt.

Khảo nghiệm kết thúc. Họ đã vượt qua.

Nàng đưa tay nắm lấy tay Đường Đường.

“Đi thôi, chúng ta trở về nghỉ ngơi một giấc. Hôm nay, ta mệt đến không nâng nổi đao nữa rồi.”

Hai người vừa bước ra khỏi nghĩa địa u ám, lập tức trông thấy bóng dáng quen thuộc — Tiêu trưởng lão, và vị nữ đệ tử đo lưỡi hôm nọ đang đứng chờ.

“Tiêu trưởng lão!”

Tạ Linh Vân mừng rỡ, cảm động không thôi. Không ngờ khảo nghiệm nhập môn lại khiến trưởng lão đích thân đến xem xét thế này.

Tiêu trưởng lão gật đầu, thanh âm như gió thoảng:
“Tốt. So với kỳ vọng của ta, nhanh hơn không ít.”

Nói xong liền quay người đi vào nghĩa địa, giọng nói lưu lại phía sau:
“Giờ các ngươi đã là ngoại môn đệ tử của Kim Cương Tông. Mọi việc sau này, giao cho chấp sự Hàn Hương.”

“Trưởng lão, Đường Đường nàng...”

Tạ Linh Vân vừa định giải thích, nhưng Tiêu trưởng lão đã khuất bóng nơi cổng nghĩa địa.

Nàng đành quay sang nhìn vị nữ đệ tử kia — giờ đây đã trở thành chấp sự dẫn dắt của các nàng.

---

Tạ Linh Vân còn chưa kịp mở miệng, đã thấy Hàn Hương đang... nuốt nước bọt nhìn về hướng nghĩa địa.

“…Hàn Hương sư tỷ?”

“A! A, không có gì không có gì!”

Hàn Hương vội vàng hoàn hồn, vội vàng mỉm cười:
“Kim Cương Tông ta đãi ngộ rất tốt! Vừa vào môn liền bao ăn bao ở, mỗi tháng còn được lĩnh một hộp Yên Chi Thủy Phấn — da đẹp như gấm!”

Giọng nàng líu ríu không ngừng, như thể muốn che đi sự thất thố vừa rồi.

Tạ Linh Vân cảm thấy hơi kỳ quặc, nhưng cũng gật đầu.

“Các ngươi ở nghĩa địa vất vả, ta cũng đâu có nhàn nhã gì đâu.”

Hàn Hương thở dài, ra vẻ ủy khuất:
“Ngày đêm trông coi bên ngoài, cơm canh nguội ngắt. Lại còn phải cập nhật tiến độ cho trưởng lão… Mấy hôm nay, làn da ta xuống cấp rõ rệt.”

Nghe đến đây, Tạ Linh Vân bật cười — cuối cùng cũng hiểu ra vì sao Hàn Hương nhìn nghĩa địa như nhìn bữa ăn.

“Thôi thì sau này vẫn cứ gọi nhau là sư tỷ – sư muội, chấp sự chấp gì nghe xa lạ lắm.”

“Vâng, sư tỷ!”

---

Dù có chút lấn cấn ban đầu, Tạ Linh Vân cũng tạm gác lại suy nghĩ.

Nàng nhìn Đường Đường đang định nói gì đó, liền nắm tay bé lại, dịu dàng lên tiếng:
“Đường Đường, chuyện gì thì để mai hẵng nói. Giờ theo sư tỷ về nghỉ đã.”

“Dạaa~”

Tiểu cô nương ngáp một cái, lon ton theo sau.

---

Phòng ở tinh tươm, chăn đệm ấm áp, món ăn ngon bày biện đầy bàn.

Dù đã từng sống sung túc, nhưng sau bao ngày lang bạt, khoảnh khắc ấy khiến Tạ Linh Vân suýt bật khóc.

“Kim Cương Tông… đúng là một nơi tốt.”

Nàng vuốt nhẹ tấm chăn, trong lòng dâng lên cảm giác bình yên hiếm có.

Mặc y phục đệ tử, bước ra khỏi phòng, vừa đi chưa được bao xa thì thấy ngay Đường Đường đang cầm bắp ngô đút cho Yên Chi ăn.

“Yên Chi…”

Nàng bước tới, vuốt nhẹ bờ cổ ngựa, trong mắt tràn đầy yêu thương.

“Xin lỗi vì để ngươi theo ta chịu khổ.”

“Tịch luật luật —— ”

“Tạ tỷ tỷ, Yên Chi nói không sao đâu. Được ở bên tỷ là hạnh phúc nhất rồi.”

Đường Đường cười rạng rỡ, đôi mắt cong cong như trăng non.

Tạ Linh Vân cảm thấy câu nói ấy giống như ánh mặt trời sưởi ấm lòng người.

“Đi, cùng nhau ra ngoài dạo một chút.”

“Ừm!”

Từng bước trên đường, ánh mắt người qua lại đều đổ dồn về phía họ. Có chút ngưỡng mộ, có chút tò mò — tân đệ tử của Kim Cương Tông luôn là đề tài mới lạ.

“Tạ tỷ tỷ, sao dáng đi của tỷ hôm nay kỳ lạ vậy?”

“Thật sao? Ha ha ha ha!”

---

Nhưng cảnh thanh bình chưa kéo dài được bao lâu.

Một vị khách không mời đã bước vào cổng Kim Cương Tông, mang theo cơn sóng ngầm dữ dội.

“Nơi này là Xuân Thành, không phải Trường Nhạc Thành.”

Người lên tiếng là Tông chủ Cát Thu Dung.

Nữ nhân này năm nay bốn mươi hai, nhưng tóc khô như rơm, làn da tái nhợt, gầy đến độ quắt queo — thoáng nhìn qua chẳng khác nào một thây khô biết nói.

Nhưng khí thế trên người nàng lại như đao phong sắc bén, ép người nghẹt thở.

“Trường Nhạc Hầu môn khách, lại dám đến đây chất vấn?”

Đối diện nàng là Lý Trạc — môn khách đứng đầu của Trường Nhạc Hầu, mỉm cười bước vào, phía sau chỉ đi theo hai tên hộ vệ.

“Cát Tông chủ nói vậy nặng nề quá. Nếu thật muốn hưng sư vấn tội, Hầu phủ đâu cần chỉ ba người tới. Đây chẳng qua là… ghé thăm một chuyến.”

Dáng vẻ thư thái, nụ cười ung dung — rõ ràng là kẻ tới có chuẩn bị.

---

Thật ra, khi biết hai người đã vào Kim Cương Tông, Lý Trạc không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Nếu bị bắt trước khi bái sư, chỉ cần giải về Trường Nhạc Thành chém đầu là xong. Nhưng giờ... bọn họ là người của Kim Cương Tông rồi.

Nhưng không sao.

Người — dù có vào môn phái nào, nếu trả giá đủ cao — đều có thể mua được.

Ít nhất, Lý Trạc tin chắc điều đó.