Gió đêm thổi qua nghĩa địa ngoài thành, cuốn theo mùi bùn đất ngai ngái, lạnh buốt và ẩm ướt.

Sau khi Hàn Hương rời đi một lúc lâu, hai bóng người lặng lẽ xuất hiện — một lớn, một nhỏ. Tạ Linh Vân bước đến chính chỗ Hàn Hương vừa đào, ánh mắt đầy cương quyết.

"Đường Đường, đúng là mộ phần này chứ?"

"Ân!" Tiểu cô nương gật đầu chắc nịch.

Tạ Linh Vân không hỏi thêm. Nàng cúi đầu, chắp tay vái ba cái về phía nấm mồ:
"Xin lỗi, đêm nay đắc tội. Sau này Linh Vân nhất định sẽ dâng hương chuộc lỗi..."

Dứt lời, nàng bắt đầu đào.

May thay đất rất xốp, chứng tỏ mộ vừa mới lấp. Nhìn nàng tay không bới đất, Đường Đường sốt ruột:

"Tạ tỷ tỷ, Đường Đường giúp một tay nha!"

"Không!"
Tạ Linh Vân ngăn lại, ngẩng đầu thở dốc:
"Ngươi giúp ta trông chừng. Có người đến thì lập tức báo ta biết."

"Rõ rồi!"
Tiểu cô nương đáp, dù có hơi tiếc nuối vì không được đào cùng.

Tạ Linh Vân không ngừng tay. Bùn đất văng tung tóe. Mồ hôi chảy ròng trên trán. Một lúc sau —

Rầm!

Xẻng tay va phải thứ gì đó cứng. Tạ Linh Vân hít sâu, run tay kéo lên — là thi thể.

Cái xác nằm đó, co quắp và khô khốc như que củi. Da thịt teo tóp, chỉ còn lớp biểu bì ôm sát lấy xương. Một cảnh tượng khiến bất kỳ ai yếu vía cũng phải ngất xỉu tại chỗ.

Tạ Linh Vân cố trấn tĩnh, quay sang hỏi:

"Đường Đường, khi Hàn Hương móc thi thể ra... có như vậy không?"

Cô bé lắc đầu. Không có ba ba, không có da co lại như xác khô.

Ánh mắt Tạ Linh Vân lóe lên. Nàng nắm tay lại, giọng run run:

"Ta hiểu rồi... Không chỉ Hàn Hương, mà là cả Kim Cương Tông — đang dùng thi thể để luyện tà công!"

"À... Tà công là gì?"
Đường Đường chớp mắt, hỏi nhỏ.

"Không rõ, nhưng chắc chắn là tà ác, loại công pháp chỉ người có lưỡi dài bất thường mới luyện được!"

Ý nghĩ vừa thành hình, một loạt suy luận xẹt qua não nàng như sấm nổ:

Kim Cương Tông hùng cứ Xuân Thành suốt hai mươi năm, nhưng các môn phái khác tại đây lại như "hoa sớm nở, tối tàn" — cứ mọc lên rồi lại bị tiêu diệt. Ai cũng tưởng do cạnh tranh, nhưng giờ đây nàng ngờ vực: phải chăng các bang phái kia đều bị "gặt mạng" để luyện tà pháp?

Nắm tay siết chặt, Tạ Linh Vân gằn giọng:

"Dù có phải lấy thân mạo hiểm, ta cũng phải phơi bày tội ác này!"

---

Sáng sớm hôm sau.

Tạ Linh Vân kéo Đường Đường chạy thẳng tới một nhóm đệ tử có vẻ ngoài quen thuộc.

"Khoái Nhạc Môn — đợi chút!"

"Khoái Hoạt Môn!"
Nam nhân phía trước quay lại sửa lời, nhìn nàng từ đầu đến chân rồi nhướng mày trêu:
"Sao? Lại định dắt muội muội ra đường biểu diễn?"

"Không phải!"
Tạ Linh Vân nghiêm mặt:
"Ta có việc liên quan đến an nguy toàn thành, muốn gặp môn chủ các ngươi."

Chúc Nguyên Khải — tên của hắn, ban đầu cười nhạt, nghĩ nàng đùa giỡn. Nhưng khi nghe đến lần thứ hai, hắn sững lại.

"Liên quan đến Xuân Thành?"

"Phía sau các cuộc tranh đấu của các phái, có thể là một thế lực đen tối đang thao túng. Ta có bằng chứng!"

Chúc Nguyên Khải nhíu mày.

"Ngươi tưởng chúng ta không biết sao?"
Hắn khoanh tay:
"Nhưng muốn các phái hợp lực, cần một lý do đủ lớn, chứ không phải mấy suy đoán mơ hồ."

"Ta có! Một bí mật — chỉ có thể nói riêng!"
Tạ Linh Vân không bỏ cuộc.

"Ừm ừm, đại bí mật!"
Đường Đường chen vào, nghiêm trọng phụ họa.

Chúc Nguyên Khải phì cười, nhưng vì tò mò, vẫn đồng ý theo họ tìm nơi yên tĩnh.

---

Trong một góc trà quán vắng người.

Tạ Linh Vân kể lại tất cả. Từ việc theo dõi Hàn Hương, đến cảnh "hôn xác", đến thi thể khô quắt và mộ phần bị đào.

"Ngươi chắc chứ?"
Chúc Nguyên Khải sắc mặt tái xanh.

"Không lừa! Là Đường Đường tận mắt thấy!"

"Ừm!"
Đường Đường gật đầu, đôi mắt mở to.

Chúc Nguyên Khải trầm mặc. Cầm thi luyện công — là tối kỵ!

Dù chính-tà khác nhau, nhưng xúc phạm thi thể đồng đạo là tội tày đình với bất kỳ giang hồ chính phái nào.

"Đưa ta tới mộ phần!"

---

Một giờ sau, tại nghĩa địa ngoại thành.

Mồ đất cũ bị đào lên. Khô thi lộ diện. Mùi âm khí lập tức lan ra.

Chúc Nguyên Khải cau mày, im lặng rất lâu.

"...Không chỉ một xác."

Tạ Linh Vân bổ sung:
"Nếu các phái cùng điều tra, chắc chắn sẽ phát hiện còn nhiều hơn!"

---

Tin tức như đổ dầu vào lửa.

Chỉ trong ba ngày, cả Xuân Thành chấn động.

Kim Cương Tông — tòa núi uy nghi bất khả xâm phạm — nay thành nơi ai ai cũng căm ghét.

Mọi người đồng loạt hô vang:
"Chặt tận gốc, diệt tà môn!"
"Giết đám luyện xác nghịch thiên!"

Trước cổng Kim Cương Tông, cờ hiệu của ba mươi ba môn phái tung bay. Dẫn đầu là Chúc Nguyên Khải, mũi đao đã tuốt khỏi vỏ.

"Kim Cương Tông, nạp mạng!"

Tiếng hô như sấm. Đất trời cũng run rẩy.

Nhưng…

Rắc!

Âm thanh xương cốt gãy nát vang lên. Một người vừa hô khẩu hiệu, cổ đã bị vặn gãy.

Thủ phạm — Cát Thu Dung.

Nàng xuất hiện trên mái hiên Kim Cương Tông, tóc xõa dài, mắt vô hồn, thân hình gầy guộc nhưng lại khiến người khác rùng mình.

"Một lũ... chó sủa!"

Giọng nàng vang lên, sắc lạnh như băng xuyên xương tủy.

"Thật sự nghĩ các ngươi hợp lực thì có thể lay được ta?"

Nói rồi — nàng hạ lệnh.

Kim Cương Tông đệ tử tràn ra, hệt như bầy ác quỷ xé xác đám người phía dưới.

Máu đổ như mưa.

Người ngã, ngựa gào, binh khí gãy vụn — khắp nơi hỗn loạn.

Nhưng kinh hoàng nhất — là dưới mặt đất.

Nơi thạch miếu sâu bên dưới Kim Cương Tông, máu đang từ các khe hở rỉ xuống từng giọt, từng giọt, thấm vào thi thể không đầu đang ngồi trên bồ đoàn.

Rồi đột nhiên —

Ầm!

Tiếng động tựa như trống giáng xuống đất.

La Hán không đầu... đứng dậy!