"Lý Trạc vẫn chưa trở lại?"

"Dạ bẩm Hầu gia, vẫn chưa thấy về."

Nhìn sắc mặt Trường Nhạc Hầu mỗi lúc một thêm âm trầm, quản gia Bàng Trung vội cúi đầu, im lặng đến cả tiếng thở cũng không dám phát ra.

Gần đây, Hầu gia như biến thành một người khác. Không chỉ thất thường, ngài còn làm ra những chuyện khiến toàn phủ ai nấy đều hoang mang.

Ví như chuyện Kim Tiền Thụ vốn đã héo úa mục nát, vậy mà lại được lệnh mang đi xuyên dây đồng, dựng lại giữa phủ. Rồi còn sai người dán bố cáo khắp nước, tuyên bố muốn dùng "bảo vật đổi bảo vật", ai có đồ quý thì tới mà trao.

Một chiêu này, dù nhìn kiểu nào cũng là trò bịp vô nghĩa. Nhưng... đây lại là Trường Nhạc Hầu. Một người chưa từng nhuốm bụi trò hề!

Khi có môn khách can gián, cho rằng hành động ấy sẽ khiến danh tiếng Hầu phủ bị thiên hạ chê cười... Kết cục của hắn chính là — Bàng Trung không dám nhớ lại nữa.

“Chuyện nhỏ cũng chần chừ mãi, hắn là không để tâm, hay là có ẩn tình gì đây?”

Hầu gia nhíu mày. “Ngươi lập tức dẫn người tới Xuân Thành, tra rõ xem Lý Trạc rốt cuộc đang làm gì.”

"Tuân lệnh."

Bàng Trung lui ra, trong lòng ngấm ngầm hân hoan — cơ hội "chào hỏi" tên Lý Trạc kia cuối cùng cũng tới.

Vừa ra khỏi cửa phủ, hắn bắt gặp gia nhân đang đưa một gã nam tử lôi thôi, ánh mắt lén lút vào đại sảnh.

"Người này là ai?"

Gã lôi thôi kia khiến Bàng Trung lập tức sinh nghi, giọng cũng vô thức đanh lại.

"Bẩm quản gia, người này tới bóc bố cáo. Nói là muốn dùng bảo vật đổi lấy Kim Tiền Thụ."

Quả nhiên có tên ngốc đến nhận vai "oan đại đầu"! Nhưng nhìn cái dạng thảm hại của hắn, tám chín phần là kẻ lừa đảo.

Ở quốc gia này, dù là Ngô quốc hay các đại quốc khác, chưa từng có ai tin vào mấy chuyện kiểu “người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong”.

Mặc tệ phục, nói năng bất chỉnh — vậy thì đừng mong người khác đối đãi công bằng.

Thế nên Bàng Trung cười khẩy, chép miệng một cái, lướt qua như thể nhìn thấy rác rưởi bên đường.

…

"Tán nhân Ngụy Vô Nha, nguyện dùng một bức Bách Mỹ Đồ để đổi lấy Kim Tiền Thụ của Hầu gia."

Nếu Bàng Trung chậm trễ thêm chút nữa, có lẽ đánh giá của hắn về kẻ kia đã thay đổi hoàn toàn.

Bởi dù đứng trước một trong những quyền quý nhất Ngô quốc, Ngụy Vô Nha vẫn điềm nhiên như nước, giọng đều đều, thần thái ung dung. Thật khó nói hắn đang giả vờ hay thực sự bản lĩnh đến vậy.

"Bách Mỹ Đồ?" Hầu gia lười nhấc ly rượu. "Tranh vẽ danh gia phủ ta nhiều vô số. Ngươi dám lấy một bức tranh đổi lấy báu vật trấn phủ, có gì đặc biệt?"

Ngụy Vô Nha chỉ khẽ cười, rồi từ tốn mở bức tranh.

Vừa liếc sơ qua, Trường Nhạc Hầu vẫn còn mỉm cười nhạt. Bảy mỹ nhân đủ kiểu vóc dáng — mảnh mai có, đẫy đà có — trông cũng đẹp mắt đấy, nhưng...

Đột nhiên, ánh mắt ông ta trợn lớn. Ly rượu rơi khỏi tay, đổ xuống bàn mà không ai buồn để ý.

Bảy mỹ nữ bước ra khỏi tranh.

Họ cười nói ríu rít, uốn éo nhè nhẹ tiến về phía Hầu gia, miệng ngọt ngào xưng: "Hầu gia~", rồi không khách sáo mà nhào tới ôm lấy ông ta.

"Hầu gia có vừa ý không?" Ngụy Vô Nha nhàn nhã hỏi.

Trường Nhạc Hầu đã sớm... vuốt ve không dứt.

"Hừ, ngươi gọi đây là Bách Mỹ Đồ, thế nhưng lại chỉ có... bảy người?"

Ngụy Vô Nha chắp tay đáp: "Hôm nay là bảy người này, ngày mai sẽ là bảy người khác. Bách Mỹ Đồ — nghĩa là có đủ trăm mỹ nhân, sẽ lần lượt xuất hiện từng ngày."

"Tốt, quá tốt!"

Hầu gia mặt rạng rỡ như hoa. Chỉ tay về phía góc phủ nơi đặt Kim Tiền Thụ:

"Vật đó, ngươi lấy đi. Bản hầu đổi cho ngươi!"

…

Cầm Kim Tiền Thụ trong tay, Ngụy Vô Nha như có gió nâng gót, lướt thẳng một đường ra khỏi thành.

Hắn cười đến mức muốn rách cả miệng. Danh tiếng Trường Nhạc Hầu ở Ngô quốc vốn lẫy lừng, không ngờ lại là kẻ háo sắc ngu si như thế!

Chỉ bằng một bức tranh... mà đổi được thần vật truyền thuyết?

Hắn lên đồi thấp ngoài thành, trải vải ra, nâng Kim Tiền Thụ đặt lên.

"Ta là Tầm Bảo Thử, vật quý đời ta thấy nhiều không đếm xuể... Nhưng bảo vật cỡ này, e cũng hiếm thấy!"

Ngụy Vô Nha từ từ tháo một đồng tiền ra, soi kỹ dưới ánh mặt trời.

…

Mặt cứng đơ.

Đồng tiền nhìn sao cũng giống… đồng tiền bình thường.

Hắn nhíu mày, sờ thử. Không có khí linh. Liếm một cái. Cũng không có mùi gì khác lạ.

"Ừm… có gì đó sai sai."

Hắn lập tức gỡ bùn đất nơi gốc Kim Tiền Thụ.

Chỉ vài nhát — mùi mục nát thối rữa xộc thẳng lên mũi!

"Chết tiệt! Cây này... chết từ lâu rồi!"

Thảo nào Trường Nhạc Hầu trao đổi dễ dãi như vậy!

Mặt hắn đỏ bừng vì tức giận.

"Trường Nhạc Hầu, ngươi dám lấy lão tử làm trò cười?"

Ngụy Vô Nha nghiến răng, chỉ tay về phía thành xa xa:

"Đợi đấy, mấy ngày nữa ngươi sẽ biết thủ đoạn của Ngụy gia gia!"

…

Cùng lúc đó, Bàng Trung dẫn theo đội tinh binh từ Hầu phủ, vừa đi xuyên đêm đã tới cổng thành Xuân Thành.

Nơi từng được ca tụng là một trong những đô thị hưng thịnh nhất Ngô quốc… giờ chẳng khác gì một vùng đất điên loạn.

"Không đầu thi... trên trời có không đầu thi..."

"Ánh mắt! Ánh mắt! Nhiều ánh mắt quá, đừng nhìn ta, đừng nhìn ta!!"

Một kẻ điên nhào về phía họ, miệng gào rống.

Bàng Trung ra hiệu trấn áp, nhưng hành động đó như chọc phải tổ kiến.

Tất cả kẻ điên trên đường bắt đầu tru tréo, gào lên ‘đừng nhìn ta’ rồi lao tới!

"Rút! Rút khỏi thành ngay!"

Vừa thoát ra ngoài, những kẻ điên lập tức ngừng truy đuổi. Chúng tụ tập nơi cổng thành, mắt đỏ lòm, chỉ lặp đi lặp lại: ‘Không nên nhìn ta… không nên nhìn ta…’

Dù là tinh binh đã trải bao trăm trận, cũng không khỏi lạnh sống lưng.

Bàng Trung nắm chặt chuôi đao, nuốt khan.

"Xuân Thành… rốt cuộc xảy ra chuyện quỷ gì?"

Hắn hít sâu, rồi trầm giọng hạ lệnh:

"Chúng không muốn bị nhìn — vậy ta cũng không nhìn. Tuyệt đối không được nhìn thẳng vào bọn điên kia quá lâu!"

Cả đội cùng dời ánh mắt, và quả nhiên... những kẻ điên kia lặng lẽ giải tán.

Hô ——

Bàng Trung rít một hơi dài.

Rồi hắn rút kiếm, giơ cao:

"Tiến vào thành, tìm người!"