Moon Hyeonjoon và Choi Wooje — hai cái tên được đóng dấu lên giấy xác nhận, chính thức thuộc diện tình báo và xử lý xung đột trong phi vụ lần này do tổ chức LCK* điều hành.

*Liên Hiệp Ánh Sáng Hòa Ước, hay còn gọi là LCK (Lumen Concord Keepers): Cơ quan tối cao quản lý các thế lực Runeterra.

Bước vào căn phòng tối, Moon Hyeonjoon liếc mắt đã thấy Choi Wooje đã có mặt từ trước. Bên cạnh em, chiếc ghế trống dường như đã ngầm chỉ định dành cho hắn. Hắn tiến vào không gian khép kín, ánh mắt sắc lạnh dừng lại ở người kia, nhận được một cái cúi đầu nhẹ thay cho lời chào hỏi trước khi yên vị xuống ghế.

"Moon Hyeonjoon*."
"Choi Wooje*."

*Moon Hyeonjoon (Warden): Đặc vụ thuộc Phòng Quyền Lực và Quân Sự.
*Choi Wooje (Arbiter): Đặc vụ thuộc Phòng Giám Sát Đạo Đức và Công Lý.

Căn phòng chìm trong tĩnh lặng. Choi Wooje giữ nguyên ánh mắt hướng xuống mũi giày, mặc kệ dáng vẻ ung dung hơn hẳn của Moon Hyeonjoon khi hắn thản nhiên đảo bước quanh căn phòng, thỉnh thoảng còn dừng lại nhìn chằm chằm vào em mà chẳng rõ lý do.

Phải mất gần mười phút, tiếng bước chân mới vang lên bên ngoài hành lang. Moon Hyeonjoon kịp chỉnh lại trang phục và ngồi ngay ngắn khi cánh cửa bật mở.

"Hai người đến sớm nhỉ. Như thông tin Hội đồng Thống trị Shurima* đã gửi trước, chắc hẳn các cậu đã nắm được phần nào nhiệm vụ của mình."

*Hội đồng Thống trị Shurima (The Shurima Dominion Council).

Chỉ huy Tổng lực, một gã đàn ông với vóc dáng cường tráng, là người lên tiếng. Theo lời gã, Phòng Quản lý Quyền lực và Quân sự cùng với Phòng Giám sát Đạo đức và Công lý đã nhận được thông cáo từ Hội đồng Thống trị Shurima về tình trạng báo động hiện tại tại vùng sa mạc này.

Về tình hình chính trị ở Shurima — kể từ sau sự hồi sinh của Azir, vị hoàng đế sa mạc đang ngày đêm nỗ lực tái thiết đế chế từng hưng thịnh một thời. Thế nhưng, các Ascended (Chiến binh Thăng Hoa) đồng hành cùng ngài đã không còn vững mạnh như xưa. Một số Ascended cùng các thế lực bên ngoài bày tỏ sự bất mãn đối với quyền lãnh đạo hiện tại.

Với sức ảnh hưởng to lớn của các Ascended, việc thiết lập lại một đế chế thống nhất là điều không dễ dàng, nhất là khi nội bộ của họ đang ngày càng phân hóa, khiến cho bộ máy cai trị lâm vào tình trạng rối ren.

Bọn họ — những kẻ bất mãn — đã âm thầm nuôi dưỡng ý định lật đổ Azir cùng các Ascended trung thành với ngài.

Dù Azir đã nỗ lực khôi phục Shurima, không phải ai trong giới Ascended cũng đồng tình với lý tưởng của ngài. Một vài nhóm Ascended đã và đang âm thầm chuẩn bị kế hoạch phản loạn, cho rằng Azir không còn xứng đáng để dẫn dắt đế chế này.

Song song đó, ngay chính giữa lòng Shurima, nhiều người dân — vốn đã chịu đựng sự áp bức và chịu ảnh hưởng từ các thế lực ngoại bang — cũng dần hình thành các nhóm phản kháng. Với nền kinh tế trước giờ vốn phụ thuộc vào sức mạnh thần thánh của các Ascended, sự suy yếu của vương quốc đã khiến người dân phải vật lộn với sự nghèo đói và bất công. Họ đã chiếm đóng quyền kiểm soát ở một số khu vực nhỏ, mang trong mình khát khao chấm dứt ách thống trị của các thống lĩnh Ascended và đem lại tự do cho Shurima.

Sự chia rẽ giữa nội bộ phe Ascended và phe phản kháng ngày càng đẩy Shurima tới bờ vực rạn nứt. Các Ascended, những chiến binh từng được tôn thờ như thần thánh, nay lại khiến chính đế chế của mình chìm sâu vào hỗn loạn.

Hoàng đế Azir và những tướng lĩnh trung thành đang gắng gượng giữ vững quyền lực, trong khi các nhóm phản kháng không ngừng lớn mạnh, quyết tâm lật đổ đế chế.

"Tổ chức sẽ cử hai cậu tới Shurima. Nhiệm vụ cơ bản là thu thập thông tin tình báo và báo cáo lại sớm nhất cho nội bộ. Bên cạnh đó, phối hợp cùng Đội Phân Tích Tình Hình*, hai cậu sẽ trực tiếp xác định những mối đe dọa tiềm tàng từ các thế lực bên ngoài có nguy cơ ảnh hưởng tới khu vực."

*Đội Phân Tích Tình Hình (Scenario Analysis Division): Chuyên nhận báo cáo và phân tích dữ liệu tình báo từ thực địa.

"Xuyên suốt quá trình tình báo này, tôi kỳ vọng hai người có thể khám phá ra âm mưu trong nội bộ Ascended — đây là yếu tố then chốt không chỉ tác động tới cục diện giữa phe Lật đổ và phe Phản kháng, mà còn trực tiếp đe dọa tới ngôi vị của Azir."

"Như hai cậu đã biết, các cuộc phản kháng gần đây vẫn còn lẻ tẻ, chưa đủ nghiêm trọng để xác định chính xác mức độ khủng hoảng. Điều này sẽ khiến việc tác nghiệp thêm khó khăn, nên hãy luôn cảnh giác cao độ. Mục tiêu cuối cùng là an toàn rút lui khi cần thiết, nhưng nếu có cơ hội, hãy đào sâu thêm những gì các cậu thấy được."

Đôi chân mày Moon Hyeonjoon khẽ nhíu lại. Với những gì hắn vừa nghe thêm, chắc chắn nhiệm vụ lần này sẽ không đơn giản chỉ là tình báo khu vực. Tổ chức LCK từ lâu đã chú trọng hoạt động tình báo để nắm rõ tình hình các vùng tại Runeterra, nhưng thu thập thông tin trong môi trường bình thường chắc chắn sẽ không thể phức tạp bằng tình báo giữa lòng hỗn loạn.

Moon Hyeonjoon tin vào năng lực bản thân — nhưng hắn lại không tin vào cậu nhóc kia.

Một nhiệm vụ quan trọng và nguy hiểm thế này, lại để cho một kẻ trông còn chưa trưởng thành tham gia cùng sao?

Nhưng trước khi Moon Hyeonjoon kịp mở miệng, Chỉ huy Thế lực đã đọc được ý nghĩ trong đầu hắn. Gã đàn ông bình tĩnh cất lời:

"Chúng tôi đã thực hiện một cuộc sát hạch, đánh giá sự phát triển và tiến bộ của mọi người trong suốt thời gian công tác. Và nhận thấy rằng nhiệm vụ tại Shurima lần này phù hợp để Moon Hyeonjoon đảm nhận, cũng như đủ thử thách để Choi Wooje rèn giũa bản thân."

"Đối với Moon Hyeonjoon, đây không phải lần đầu tiên nhận nhiệm vụ nguy hiểm. Nhưng với Choi Wooje, đây có lẽ là lần đầu."

"Chúng tôi đưa ra quyết định dựa trên các yếu tố phù hợp của từng cá nhân. Moon Hyeonjoon có khả năng chiến đấu xuất sắc — chẳng có gì đáng để gây tranh cãi. Nhưng một yếu tố then chốt khác trong nhiệm vụ này là khả năng quan sát, phân tích tình báo và lý trí, và chúng tôi tin rằng Choi Wooje, tân binh nổi bật trong các nhiệm vụ tình báo do thám, có thể hoàn thành trọn vẹn phần việc của mình."

Trong tất cả những lý lẽ Chỉ huy đưa ra, Moon Hyeonjoon lại không hài lòng với ý cuối.

"Hoàn thành nhiệm vụ một cách trọn vẹn?"

"Tại sao không phải một cách xuất sắc? Mọi người đều biết phong cách làm việc của tôi rồi cơ mà. Hoàn thành trọn vẹn chỉ là hoàn thành vừa đủ. Tôi hiểu các người muốn giảm áp lực cho cậu nhóc kia, nhưng đừng quên, như vậy chỉ khiến tôi thêm gánh nặng."

"Moon Hyeonjoon! Đây không phải lần đầu tiên cậu hợp tác với người có phương pháp khác mình, tại sao lại phản ứng như vậy?"

"Tôi không có ý kiến về phong cách làm việc của người khác. Nhưng từ khi gia nhập LCK tới giờ, tôi luôn mong được làm việc với những người có năng lực tương đương mình — chứ không phải một thằng nhóc mặt búng ra sữa thế kia."

Cơn bực tức khiến Moon Hyeonjoon mất kiểm soát. Có lẽ hắn không nhận ra, sau vẻ mặt lạnh băng như thể lời hắn chỉ như tiếng ruồi muỗi, Choi Wooje đang siết chặt tay mình dưới bàn, ngăn lại những cảm xúc khó nuốt trôi.

"Chỉ huy, tôi có ý kiến," Choi Wooje đột ngột lên tiếng.

"Mời cậu."

"Nếu thực sự không thể phối hợp, liệu tôi có thể đổi người hợp tác trong nhiệm vụ này không?"

"Cậu nói cái gì cơ, Choi Wooje? Đổi người? Cậu định để tôi đi đâu hả? Chẳng phải chính cậu mới nên rút khỏi nhiệm vụ lần này sao?"

Moon Hyeonjoon quát lên, giọng giận dữ. Nếu bị một nhóc tì chưa đủ lông đủ cánh đẩy ra khỏi nhiệm vụ trọng yếu thế này, đó sẽ là nỗi nhục lớn nhất đời hắn. Chẳng qua còn các vị lãnh đạo ngồi trong phòng, chứ không Moon Hyeonjoon không chắc liệu cái mặt búng ra sữa của thằng nhóc kia còn lành lặn dưới nắm đấm của hắn không.

"Rất tốt," Chỉ huy gõ tay xuống bàn, ra hiệu im lặng. "Cả hai đều muốn được tham gia nhiệm vụ lần này, vậy không có gì để bàn thêm. Về khả năng phối hợp, chúng tôi sẽ theo dõi và chỉ thay người nếu thật sự cần thiết. Nhưng tôi mong hai cậu hiểu, tình hình tại Shurima hiện đang cực kỳ hỗn loạn — sẽ rất tệ nếu chúng tôi phải can thiệp giữa chừng."

"Tóm lại: một là làm, hai là rút. Ai chọn rút lui thì làm đơn lên Trung tâm Quản lý Phân công Tác chiến trước tám giờ sáng mai. Còn giờ, giải tán."