Vết thương của Zeus đang khá lên từng ngày, dẫu vậy, nó vẫn bị Oner cấm rời khỏi sòng bạc cho đến khi hoàn toàn hồi phục. "Tôi sẽ đánh gãy bất kì cái chân nào dám thò ra khỏi sòng bạc của cậu đấy, Zeus", gã đã nói khi Zeus vùng vẫy muốn thoát khỏi bốn bức tường sau hai ngày nằm lì trên giường. Oner hay đùa bỡn với nó, nhưng không phải lần này, nó có thể nhận ra điều đó thông qua chất giọng trầm của gã. Thế là bất đắc dĩ, Zeus phải cam chịu ở lại sòng bạc dù cảm giác chán nản khi bị giam lỏng đang hành hạ nó mỗi ngày.

Vì Oner cấm cả việc uống rượu của Zeus, "tay nào cầm ly rượu thì chuẩn bị tinh thần tạm biệt cái tay đó đi nhé", nên thứ duy nhất nó có thể làm để giải khuây là tham gia vào trò chơi may rủi. Nhưng có vẻ Zeus đang rủi nhiều hơn may.

_ Jake, anh chia bài rác quá

Zeus than thở, vò đầu, nhìn năm lá bài trên tay khiến nó chỉ muốn nốc cạn một ca bia đầy. Mọi tay chia bài điêu luyện đều là những nhà ảo thuật tài ba. Họ nhớ và nhận ra mọi lá bài bất kể chúng ngửa hay sấp, điều đó cho phép họ điều khiển cục diện thắng thua ngay trước cả khi người chơi đặt cược. Vậy nên, khi Jake bảo "là do vận may của cậu chưa đến thôi", Zeus chỉ cảm thấy nực cười.

Làm việc ở sòng bạc ba năm khiến Zeus nhận ra, vận may chỉ là thứ công cụ Oner dùng để moi tiền những kẻ giàu có nhưng ngu ngốc. Zeus đã nhìn thấy hàng trăm thương nhân đến sòng bạc với chiếc túi rủng rỉnh và rời đi với số tiền đã vơi đi phân nửa, thậm chí là chẳng còn một xu để thuê thuyền trở về nhà. Nhưng Oner hiếm khi vét sạch túi của ai đó, gã thích để cho họ thắng vài ván nhỏ lẻ, tiêm vào người họ thứ thuốc phiện mang tên vận may, để rồi những con người đó sẽ quay trở lại và dâng hết cả gia tài cho gã.

Zeus rời khỏi bàn sau khi những đồng tiền xu của nó bị lùa đi và rơi vào tay kẻ khác. Zeus không phải là thương nhân, nó không giàu và cũng không ngu đến mức bị cuốn vào trò chơi vận may của Oner. "Không chơi nữa à?", Jake hỏi và Zeus đáp lại bằng một ngón tay thối, nó không thể bóc trần trò gian lận của Jake ngay giữa sòng bạc được, trừ khi Zeus muốn bị Oner đánh chết, nhưng nó tưởng tình cảm ba năm của họ đủ bền chặt để anh ta có thể cho nó thắng vài ván và sự thật đã bóp chết Zeus cùng số tiền ít ỏi của nó.

Zeus leo lên những bậc cầu thang xoắn tít, phải có người đứng ra chịu trách nhiệm cho những mất mát mà nó đang trải qua. Tất nhiên người được nhắc đến chẳng ai khác ngoài Oner, sếp của nó, kẻ đã giam lỏng Zeus trong cái sòng bạc chết tiệt và khéo léo rút tiền từ túi của nó vào két của bản thân. Zeus tìm đến phòng làm việc của gã, nó không nhìn thấy gã lỡn vỡn ở tầng trệt hay cảm nhận được áp lực từ đôi mắt diều hâu của gã nên nó đoán gã ở đây. Y như rằng, ngay khi Zeus mở toang cánh cửa mà chả buồn chờ đợi sự cho phép, nó thấy bóng lưng của Oner trên chiếc bàn làm việc, gã đang chăm chú xem giấy tờ gì đó mà Zeus chẳng mấy hứng thú để tìm hiểu.

_ Tôi đang nghĩ đến việc dạy cậu một khóa gõ cửa phòng vào ngày mai

"Tôi chán", Zeus phớt lờ lời nhắc nhở, nó ngồi lên chiếc tủ đựng đồ lặt vặt của gã, tựa lưng vào tấm gương kê sát tường, hai chân buông thõng ngoe nguẩy qua lại.

_ Tôi tưởng cậu đang giải khuây cùng Jake?

_ Thôi khỏi, anh ta khiến tôi thua nát nước

Zeus cằn nhằn và Oner đáp lại bằng một tiếng cười trầm đục. Zeus ghét cái điệu cười đó, như thể gã đang cười vì sự ngu ngốc của nó vậy, nhưng tại ai chứ, nếu Zeus được thả ra khỏi cái lồng giam này thì nó đã không hành động như những tên thương nhân khờ dại rồi.

_ Thế cậu đến tìm tôi chỉ để mách về Jake thôi à?

Không, tất nhiên, Zeus không phải một đứa trẻ lên ba, chạy về khóc lóc với mẹ khi bị ăn hiếp và Oner cũng chả phải mẹ nó. Zeus lớn lên và học cách móc túi ở thành phố này, sau đó dành ba năm để làm việc tại sòng bài của gã, nó biết rõ Jake là người như thế nào và kĩ năng của anh ta, biết cả những con mồi béo bở từng bị lột sạch không một xu dính túi, nhưng cuối cùng Zeus vẫn chọn đâm đầu vào trò chơi ngu xuẩn ấy. Và có chơi thì có chịu, nó không đến đây để than vãn về chuyện thua bài, Zeus đến vì một mục đích lớn hơn.

_ Vết thương lành rồi, anh không thể cứ nhốt tôi ở đây mãi được

Oner thôi chăm chú vào tờ giấy chi chít chữ trên tay, "cậu chắc chứ?", gã hỏi và Zeus gật đầu. Vết thương của nó đã được cắt chỉ vào mấy ngày trước, cơn nhức nhối cũng đã biến mất, thay vào đó là vài cơn ngứa râm ran khó chịu.

"Cởi áo ra" Oner bảo, gần giống như ra lệnh, gã rời khỏi chỗ ngồi sau khi vứt hai chiếc găng đen lên bàn làm việc. Mọi thứ diễn ra nhanh đến mức khiến Zeus có chút choáng váng, nó bối rối khi thấy Oner đang tiến về phía mình cùng đôi bàn tay không đeo găng. Đây không phải lần đầu tiên gã nhìn thấy nó trong bộ dạng thiếu đi chiếc áo để che chắn, nhưng là lần đầu tiên nó nghe gã bảo mình cởi đồ.

_ Nhanh nào, hay muốn tôi làm hộ?

Gã tiến về phía nó, ngày một gần, nhưng ngay lúc ấy, sợi giây lí trí trong Zeus đã kéo nó lại khỏi những mộng tưởng hão huyền. Nó nhận ra rằng gã chỉ muốn kiểm tra vết thương và Zeus không khỏi thất vọng, gã không tin lời nó, sự thật là Oner không tin lời của bất kì ai, "tôi chỉ tin vào những thứ tôi tận mắt chứng kiến và tận tay kiểm tra". Thế là Zeus cởi phăng hàng cúc của chiếc sơ mi trắng cũ kĩ.

_ Thấy không? Phần da đã liền lại rồi

Zeus quay đầu, tấm gương phía sau lưng phản chiếu lại hình ảnh đôi vai trần với một vết sẹo dài đã khép miệng và cả hình ảnh Oner đang đứng chen giữa hai đầu gối của nó, gã nhìn chăm chăm vào vết sẹo, ánh mắt hệt như những lần gã đứng canh ở ngưỡng cửa.

_ Tôi không kêu cậu cởi áo để nghe cậu khẳng định

Tôi muốn kiểm tra thật kĩ từng vết thương của em, bàn tay trần của Oner lướt qua vết sẹo, khẽ khàng như nâng niu một bảo vật. Cái chạm của gã khiến nó run lên vì ngứa ngáy, Zeus vẫn quan sát gã từ tấm gương "đừng đối xử như thể anh sẽ không bao giờ tổn thương tôi" hình ảnh phản chiếu của gã khựng lại và trong giây phút, Zeus ngỡ như bản thân đã thấy được một tia đau đớn xuất hiện trong đôi mắt sắc như dao của gã.

_ Tôi không muốn làm đau em

Zeus quay lại, nó muốn nhìn gã bằng xương bằng thịt chứ không phải bằng hình ảnh phản chiếu trong những tấm gương, điều đó khiến Zeus cảm thấy như nó đang mơ và Oner chỉ là ảo ảnh mà nó tự tạo ra để thỏa mãn bản thân. Mũi cả hai chạm vào nhau và đôi môi được ngăn cách bởi một hơi thở.

_ Nhưng em vẫn không lành lặn

Lần này, Zeus thấy sự đau đớn trong đôi mắt của gã rõ ràng hơn, "Tôi luôn dằn vặt về điều ấy, Zeus". Gã chưa từng muốn làm đau Zeus, nhưng bằng một cách nào đó, cơ thể của nó vẫn chằng chịt những vết sẹo.

_ Em không bận tâm đến nỗi dằn vặt của anh đâu, Oner. Em muốn một thứ khác và anh biết rõ điều em muốn

Tiến tới đi, đặt đôi môi anh lên môi của em, hãy vứt thế giới ra đằng sau lưng và để không gian chỉ còn chúng ta thôi, Zeus nhìn gã bằng đôi mắt khẩn khoản và nó khiến Oner yếu lòng. Gã muốn ôm chầm lấy Zeus, đặt nụ hôn lên môi nó và rải chúng xung quanh những vết thương trên cơ thể của nó. Nhưng Oner là kẻ sống bằng lí trí, gã không thể vứt thế giới ra đằng sau lưng được.

Nếu chuyện không thể tiến xa, tốt nhất đừng để nó bắt đầu.

Oner lùi về sau, gã kéo lại chiếc áo cho Zeus, mang lại chiếc găng đen vào tay và quay trở về làm một tên khốn kín đáo. Không hiểu vì sao, điều đó lại chẳng khiến Zeus bất ngờ, nó nhảy xuống chiếc tủ và rời đi mà chẳng buồn cài lại hàng cúc áo, dù sao thì vết thương ngoài da cũng đâu phải thứ khiến nó đau đớn.

_ Tạm biệt sếp