Cuộc sống nơi Tân Thế giới vốn dĩ rất yên bình. Phải, rất yên bình, bất chấp những nguy hiểm từ vùng thời tiết nắng mưa thất thường, từ những tên hải tặc đi kiếm kho báu, từ bao cạm bẫy nơi đây. Ấy thế mà thời gian gần đây, có thêm một gã lạ mặt nữa mang tên Covid-19 a.k.a Corona xuất hiện. Gã đi từ vùng này sang vùng nọ, điểm bản án tử thần vào những ai lơ là không cẩn thận, khiến cả triệu người lâm vào tình trạng thập tử nhất sinh. Gã nguy hiểm tới mức Hải quân phải phát lệnh giới nghiêm, người người nhà nhà phải nhất mực tuân theo để đảm bảo an toàn. Vậy hẳn là cái lũ hải tặc bình thường vốn đã chẳng bình thường kia cũng biết lo lắng cho sức khỏe và mạng sống của những đồng đội thân yêu bên mình.

Bạn có nghĩ vậy không?

.

.

.

.

.

Nếu có thì tao xin phép được cười vào mặt mày.

Bằng chứng là hiện giờ cuộc đua thuyền trái phép đã được nói đến trong vài chương trước vẫn tiếp tục được diễn ra vô cùng nhiệt huyết và sôi động, nếu không muốn nói là cái bọn tham gia ngày càng có biểu hiện như một bọn lấy phương châm chơi đồ để nâng cao sức khỏe làm lẽ sống. Usopp phóng mini-Merry vèo vèo như các thanh niên đua xe trên Bờ Hồ Hà Nội, tay cầm den den mushi, mồm vận hết khả năng chém gió tán phét tách đôi địa cầu ra để bình luận cuộc đua:

- Vâng, hiện giờ tàu của băng hải tặc Kid đang dẫn đầu! Kid trông có vẻ rất tự tin, chắc anh nghĩ rằng chiến thắng đã nằm trong tầm với như đống ve chai đồng nát trên tay anh. Ồ không, một pha vượt mặt ngoạn mục của siêu tân tinh mới nổi gần đây, Jewelry Bonney! Cô gái này vẫn đang vừa ăn vừa tiến, tôi thắc mắc tại sao cô ấy không hề béo lên mới lạ?! Thêm một tàu nữa tiến đến, chính là anh bạn khủng long X-Drake! Hiện giờ ba tàu đang kèn cựa sát nhau cùng với tàu của Apoo ngay sát phía sau, chúng ta cùng xem ai sẽ vượt mặt được người kia? À mà khoan đã... có cái gì đó...

Một ánh nháng chớp màu vàng nhạt phóng vụt qua, cuối cùng ngạo nghễ chậm lại đủ cho người khác thấy đó là gì. Thousand Sunny đã được sửa xong và sẵn sàng trở lại cuộc chơi, mở màn bằng Coup de Burst quen thuộc.

Nami đứng trên cầu thang lạnh lùng quan sát, Sanji mặt đằng đằng sát khí đứng sau. Trừ cặp đôi Sanji-Nami và lái tàu Jinbei ra, ai cũng thoải mái cười đùa. Có lẽ vì họ cho rằng đây chỉ là một cuộc chơi giải trí cho vui, không nhất thiết phải làm căng lên làm gì. Nhưng ba người kia lại không nghĩ thế.

Ở phía dưới, Usopp đang gào thét đến khản giọng để ủng hộ cho đội nhà:

- Một màn cua khét lẹt đến từ băng hải tặc Mũ Rơm!!! Từ vị trí chót bảng, họ đã bằng một cách vi diệu nào đấy bứt phá lên ngôi đầu bảng!! Quá tuyệt vời ông mặt trời!! Anh em ơi giữ vững phong độ nhá!!!

Luffy ngồi chễm chệ trên cái đầu sư tử, vẫn điệu cười hô hố phấn khích quen thuộc bảo Usopp cứ yên tâm, cậu sẽ không để thua bất kỳ bố con thằng nào.

Ngay khi tình huống rách-buồm bất ngờ kia xảy đến, trừ Franky lo vá lại buồm, một hội nghị Diên Hồng phiên bản lỗi đã được lập ra.

Nami là người nổ súng đầu tiên:

- Một mưu đồ vô cùng tráo trở! Chúng ta đã chơi công bằng và vô cùng cẩn thận, thế mà tại sao vẫn xảy ra chuyện này được?!? Chắc chắn chuyện này phải là một kế hoạch đã được tính toán ngay khi cuộc đua diễn ra!

Tất cả cùng gật gù hiểu ý (nói thế cho oai chứ hơn nửa người ở đây không hiểu). Sanji được đà lấn tới:

- Mọi người thử nghĩ mà xem, cái tên đó, khoác lên mình đủ thứ từ quần áo đến học thức, ấy vậy mà lại hành động quá ư là súc vật! Hắn dám làm tổn hại đến danh dự của băng hải tặc Mũ Rơm này, đó là một tội! Hắn dám làm Nami-san buồn, đó là một tội nữa! Tôi thề, nếu tìm ra đó là ai, tôi sẽ cho hắn chết không toàn thây!

Robin trầm ngâm suy nghĩ:

- Kẻ này chắc chắn phải là một người có thể hành động vô cùng chớp nhoáng. Ở đây chúng ta có Luffy, Zoro, Sanji và Jinbei đều dùng được haki quan sát, vậy tức là hắn phải nhanh tới mức vượt mặt được bốn người họ. Có thể là một năng lực gì đó của trái ác quỷ. Phải vậy không?

- Robin-chwan nói phải! Tôi cũng nghĩ đến điều đó, nhưng...

Zoro nãy giờ không phát biểu gì (có biết gì đâu mà phát biểu) cũng hừ giọng chen ngang:

- Cái trò này bày ra cho vui à, mấy người cứ thích suy nghĩ lắm làm gì? Tốt nhất là xem xem tình thế như nào, Franky vá buồm xong rồi kìa!

- Fufufu, cũng đúng. Nami-san, đi với tôi ra đằng này chút. Cậu Sanji mang cho chúng tôi ít đồ uống nhé!

Sanji quắn quéo chả thèm giữ hình tượng, căn nguyên cũng tại cái mặt dày vô liêm sỉ của ảnh:

- Rõ, thưa tiểu thư~

.

.

.

Các thuyền ngày một kèn cựa sát vách hơn. Cuộc đua đang dần đi đến hồi kết. Chẳng cần haki quan sát cũng có thể nhìn thấy ngọn cờ đo đỏ phấp phới ở xa kia. Giờ thì đến lượt tàu của bộ ba thuyền trưởng Luffy-Law-Kid ngang hàng. Luffy vươn tay lên trời hét lớn:

- TA SẼ TRỞ THÀNH VUA HẢI TẶC!!!!!!!!!

Kid cũng to mồm không kém:

- Tránh ra, thằng ngu không não kia!!!

Law đứng trên mũi tàu lắc đầu chán ngán:

- Ngu như nhau còn bày đặt.

Tàu của cả ba vẫn lao vù vù đến đích. Ba... hai... một!!!!

.

.

.

Không có gì xảy ra.

Con tàu của Barto Club đã ở đó từ thuở nào, Bartolomeo thì đang cuống quít nhảy choi choi trên tàu:

- Đại ca à, em đi đường tắt để đến nơi trước đấy! Đại tỷ Nami yên tâm, tiền thưởng sẽ được trao lại đàng hoàng, em cũng không ham lắm đâu, nhưng cho em xin nốt chỗ chữ ký còn lại đi!!

Nami mặt đen sì, nhìn như muốn bóp cổ người đối diện. Nhưng cô cũng không phản đối gì đống tiền được thân ái trao tặng. Ngay sau đó, Usopp và Brook trở về tàu, các tàu tham gia còn lại cũng dần tản đi. Cùng lúc đó, trên Polar Tang, một trận náo loạn đã xảy ra khi thuyền trưởng Law biến mất.

.

.

.

Law hiện đang bị trói vào cột buồm bằng Hải Lâu Thạch trên Thousand Sunny. Sanji cúi mặt xuống, hỏi bằng giọng "ấn tượng":

- Nào, anh bạn Torao, tụi này không ngu đâu nhé. Người duy nhất có thể di chuyển nhanh tới mức tụi này không kịp phát hiện chỉ có thể là do trái ác quỷ của anh bạn thôi. Nào, giờ trả lời thật cho tụi này biết, sẽ còn được khoan hồng.

- Ta không biết.

"Bốp", cây gậy của Nami nhẹ nhàng hạ xuống, đỉnh đầu Law u lên một cục bốc khói.

- Nào... Giờ bình tĩnh và trả lời lại đi.

- Ta không biết thật.

Franky mỉm cười đầy vẻ nguy hiểm:

- Hay là bạn tôi cần thêm một phát nã vào mặt để thuyết phục thêm nhỉ?

Law thở dài ngán ngẩm:

- Ta không biết thật. Là do Eustass-ya nhờ ta, ta cũng không nghĩ hắn có mục đích gì sâu xa, chỉ là tới khiêu khích vài câu như cái kiểu của hắn thôi, ta cũng không để ý gì.

Cả băng nhìn nhau. Giờ thì rõ mục tiêu rồi.

.

.

.

Lần này, thêm một mạng người nữa bị trói vào cột bằng Hải Lâu Thạch. Và đó chắc chắn là anh bạn Eustass Kid của chúng ta, có thêm cả thuyền phó Killer bên cạnh.

Franky huýt sáo:

- Vui ghê nhỉ.

Sanji và Nami đứng vai kề vai, cùng mỉm cười đầy vẻ gian xảo.

- Nào, anh bạn thân mến. Tại sao lại xé buồm thuyền ta?

- Ta làm gì kệ ta chứ.

Chân Sanji bốc lửa.

- Tại sao dám gian lận?

- Kệ ta chứ.

Nami quay gậy thời tiết trong tay.

- Tại sao dám làm trò đó?

- Kệ ta.

Robin bắt chéo tay trước ngực.

Ở bên cạnh, Killer lặng lẽ rút giấy bút ra viết:

Grand Line, ngày buồn tháng nhớ năm thương,

Kính gửi toàn thể bà con cô bác cha mẹ anh chị em thân yêu,

Thưa mọi người, hiện tại con đang ở trên tàu của một băng hải tặc khét tiếng trẩu tre của một thuyền trưởng được tiếng là ăn hành thay cơm, lấy trâu bò làm lẽ sống. Xui xẻo cái là thuyền trưởng của con đã chọc đúng vài vị đáng nhẽ không nên chọc trong cái băng đó. Con thấy không có triển vọng gì là thuyền trưởng sẽ được ra về mà vẫn sống sót toàn thây, trừ khi con can thiệp để cứu, mà làm như vậy thì có thể con chính là người mất mạng. Con vô cùng thương tiếc khi các siêu tân tinh mất đi một (hoặc hai) thành viên dũng cảm, nhưng con sẽ nhắn mọi người gửi hài cốt con về.

Xuân này con không về.

Con ngoan của mọi người,

Killer.

May mắn cho Killer và cả thuyền trưởng của anh nữa, lá thư trên đã không bao giờ có cơ hội được gửi đi. Đó có lẽ là vì Thánh Oda đã nghe thấy lời cầu khẩn âm thầm tha thiết của anh bạn đeo mặt nạ. Lý do ư? Do đúng lúc then chốt nhất, Usopp mặt xanh lè lao từ trên chòi quan sát xuống, lắp bắp không ra hơi:

- Ha... Hải quân, mọi người ơi!!!!

Hải quân tới được đây là nhờ công lao của gián điệp nằm vùng X-Drake, người phụ trách việc tìm ra những cuộc tụ tập đông người trái phép. Cơ mà gián điệp này cũng ham vui quá đà, nên mãi bây giờ Hải quân mới tới được. Từ Thousand Sunny cũng nghe thấy được tiếng loa của họ.

Trong vòng một nốt nhạc, Kid và Killer đã được tình yêu thương nhân loại vô bờ bến của Luffy ném trả về tàu Victoria Punk, còn bản thân băng Mũ Rơm thì chạy té khói, vừa vặn thoát khỏi sự truy đuổi. Tuy tình hình đã có vẻ lắng lại, Kid vẫn hắt xì liên tục trong ba ngày tiếp theo vì bị người-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó chửi rủa. Poor anh.

_____________________________

Series này được hoàn thành vào ngày 15/2/2021, ngay giữa đại dịch Covid-19.