Sau bốn ngày bị giam trong im lặng lạnh lẽo, Luffy được đưa đi tắm rửa, thay quần áo. Sơ mi trắng tinh, quần tây vừa vặn, tóc chải gọn – như thể cậu sắp bị trưng bày.

Luffy ngẩng đầu nhìn lính dẫn đi, mắt ráo hoảnh, nhưng một tiếng "không" vẫn âm ỉ trong ngực.

Phòng tiếp khách Thiên Long Nhân
Rộng, lạnh, xa hoa đến buồn nôn. Ba kẻ mặc áo choàng nạm vàng, đầu đội mặt nạ thủy tinh, bước đi vang tiếng lạch cạch của quyền lực thối rữa.

"Đây là nó sao?" một kẻ vươn tay, ngón đeo đầy nhẫn chỉ vào Luffy như chỉ một con vật. "Da rám nắng... xấu xí. Nhưng ánh mắt hoang dại. Thú vị."

Luffy đứng yên, không cúi đầu, không chào.
"Ta muốn mua nó," kẻ khác nói. "Cho nó quanh quẩn trong vườn, mặc đồ lụa. Buồn thì sai nó gầm gừ. Nghe nói nó là 'Đứa trẻ của D'... càng nên giữ trong lồng."
Bốp!
Cửa lớn bị hất tung. Gió cuốn mạnh, thổi tung rèm lụa, dập tắt lửa nến. Imu bước vào.
Không vương miện, không lính hộ tống. Nhưng căn phòng lạnh đi mấy độ.

"Các người đang bàn gì?" Imu hỏi, giọng không lớn nhưng sắc bén.

"Một món đồ chơi mới? Một con thú cưng để khoe?"
Ba Thiên Long Nhân khựng lại. Một kẻ cố cười: "Chỉ đùa thôi, Imu-sama. Thằng nhóc này... thú vị. Nếu thuộc về ai thì—"
"Hắn. Thuộc. Về. Ta."

Imu cắt lời, lạnh đến mức máu cũng có thể đông. Hắn bước tới, kéo Luffy lại, tay siết vai cậu đến nhăn mặt.

"Mỗi sợi tóc, mỗi nhịp tim, mỗi tia nhìn – đều nằm trong tay Ta. Nếu một trong các người dám chạm vào nó... Ta sẽ biến Mariejois thành tro."

Không ai lên tiếng. Quyền lực mơ hồ của Imu – vốn chỉ là truyền thuyết – giờ sừng sững như lời cảnh cáo cổ xưa.

Ba Thiên Long Nhân cúi đầu, nuốt khan.
Imu dẫn Luffy đi, không quay lại.

Trên đường về, Luffy cố bước xa hắn, nhưng tay Imu giữ chặt. "Không cần cảm ơn," hắn nói khẽ, không cười. "Ta không cứu em. Ta chỉ... không muốn chia sẻ."

Luffy mím môi. Một phần muốn hét "Tôi ghét ông," nhưng phần khác... cạn kiệt, lặng im.

Tối đó, Imu không chạm vào Luffy, chỉ ngồi ngắm cậu ngủ, tay giữ cổ tay cậu như sợi xích.
"Thứ không ai có được... Ta cũng không để nó quên Ta."

P/S: Luffy giơ tay làm dấu X trước ngực:
"Lần sau mà thấy mấy người đọc xong không thả ❤️ hay viết 'hay quá', tui sẽ...
...nói với Imu trừng phạt nhẹ á."
Nháy mắt:
"Nói vậy thôi chứ thiệt đó."