Dongpyo khẽ rùng mình khi đứng trước căn nhà đồ sộ trước mắt. Đó là một ngôi nhà hai tầng sừng sững, bụi bặm và tan nát theo thời gian, cây cối trong khuôn viên cũng héo tàn, chật vật rung lắc như muốn đổ xuống mỗi khi có trận gió kéo đến. Thứ màu xám xịt và u ám của lớp sơn tường bong tróc từng mảng khiến Dongpyo nhớ đến lớp da sần sùi của ông cụ hàng xóm cạnh nhà, và cậu hy vọng rằng bóng đen bí ẩn vừa lướt qua cửa sổ ban nãy chỉ là ảo giác của mình. Dongpyo thầm nguyền rủa đứa ngốc nào đã nói cho Hyeongjun biết địa chỉ của ngôi nhà này, để rồi bây giờ cậu ta kéo cả đám đến đây để chơi thử thách can đảm.

- Bây giờ là 11 giờ 30 phút, chúng ta sẽ đi thám thính một chút trước khi bắt đầu trò chơi, được không?-Hyeongjun hớn hở quay lại nhìn đám bạn của mình và nhận được một cái liếc xéo từ Dongpyo- Tao chả tin trên đời này có ma đâu, mà kể cả có thật thì chúng nó cũng sẽ bị xiêu lòng trước nhan sắc của Cha Junho thôi nhỉ?

Không ai thèm đáp lại câu đùa của Hyeongjun, mọi người đều cực kỳ hối hận vì đã chấp nhận lời mời mà đến nơi khỉ ho cò gáy này vào 11 giờ đêm. Nhưng bây giờ chạy về thì chả khác nào thừa nhận mình là kẻ nhát gan, một sự sỉ nhục lớn đối với những cậu thanh niên mười bảy tuổi. Ở mỗi độ tuổi khác nhau sẽ có những quan niệm về sĩ diện khác nhau, và với những chàng trai mới lớn thì việc thua kém bạn bè là điều không thể. Vì thế, tất cả đều chấp nhận dắt díu nhau vào bên trong ngôi nhà nghe đồn là bị quỷ ám từ hàng ngàn năm trước phủ đầy bụi bặm và tơ nhện.

Hyeongjun bật đèn pin lên, sàn nhà xập xệ tưởng chừng như sắp sụt đến nơi, bên trong tràn ngập một thứ mùi ẩm mốc nồng nặc ghê mũi. Hầu như khắp hành lang chẳng có đồ vật gì trừ mấy bức tranh khó hiểu treo trên tường. Các căn phòng đều bị khóa chặt không thể mở ra được, bên ngoài dán đầy băng rào cảnh báo nguy hiểm. Dongpyo chắc chắn chúng là thật chứ không phải trò đùa nhảm nhí nào của những người tham quan trước, chả có tên rỗi hơi nào tốn tiền mua cả một đống băng rào chỉ để hù dọa mọi người cả. Nhưng Hyeongjun không nghĩ thế, cậu ta vẫn hăm hở đi về phía trước sau khi thử mở khóa tất cả các căn phòng tầng 1.

- Này, chúng mình đi hơi xa rồi đó, có thể chơi nhanh để còn về không?- Eunsang dè dặt hỏi, nãy giờ cậu ta vẫn núp sau lưng Junho như một đứa trẻ con cần sự bảo vệ.

- Mày nhát quá, tầng 1 không mở được thì ta lên tầng 2, có khi chơi luôn ở tầng 2 cũng được!

Không ai lên tiếng cản Hyeongjun, vì có cản cậu ta cũng sẽ không thèm nghe. Dongpyo cảm thấy rờn rợn, dường như có hàng trăm ngàn con mắt trắng dã trong bóng tối đang dõi theo từng bước đi của đám người các cậu. Cậu mong chỉ là do thần hồn nát thần tính, nhưng bước chân cũng tự động dè dặt đi rất nhiều.

Khi họ lên tầng 2, lạ lùng thay là cửa sổ trên đó đều đồng loạt mở toang. Ánh trăng sáng rọi vào, bụi bặm phủ trên mặt sàn bị gió đêm cuốn lên thành những hạt li ti lấp lánh trong không trung. Junho hắt xì liên tục, phá tan sự im lặng đến nghẹt thở đang bao trùm nơi đây.

Tầng 2 chỉ có ba phòng, hai phòng ngủ một phòng tắm, chúng đều không bị khóa, và có vẻ trước khi bị bỏ hoang một gia đình ba người đã sinh sống ở đây. Hyeongjun đột ngột đưa ra quyết định:

- Đừng tham quan phòng ở tầng này nữa, vì chúng mình sẽ chơi trốn tìm. Nếu biết tất cả mọi nơi trốn thì còn gì thú vị nữa nhỉ? Chúng mình oẳn tù tì để xem ai đi tìm nhé?

Dongpyo thầm thở dài, cậu chỉ mong có thể chơi nốt cho xong rồi về nhà ngay lập tức trước khi ba Seungwoo của cậu phát điên lên vì biết cậu trốn ra ngoài chơi. Junho nãy giờ cũng không có ý kiến gì, Eunsang định xin về nhưng lại thôi. Cả bốn người cùng chụm lại để tìm xem nạn nhân xấu số phải đi tìm là ai.

- A, Dongpyo thua rồi nhé! Hahaha, số mày cũng quá nhọ đi mà, chơi oẳn tù tì với bọn tao lúc nào cũng thua!

Dongpyo nhìn nắm đấm mình vừa ra, nhắm mắt cam chịu. Đã đâm lao thì phải theo lao, cậu còn kịp nhắc nhở các bạn của mình trước khi cả lũ tán loạn đi tìm chỗ nấp:

- Chơi ăn gian hoặc hù tao là tao đấm cho tòe mỏ đấy!

Dongpyo lại úp mặt vào tường, miệng lẩm nhẩm đếm từ một đến mười. Trong đầu cậu vẫn rối bời, cậu tin rằng việc chơi trốn tìm trong một căn nhà bỏ hoang là điều chỉ lũ ngu mới đi làm. Ấy vậy mà cậu lại là người đang thử nghiệm nó, dựa vào ánh sáng đèn pin mà đi tìm từng người một.

Dongpyo mở cửa căn phòng đầu tiên, đó là phòng ngủ của một bé trai. Trên tường dán đầy hình Spider man, Iron man, có cả poster phim Naruto nữa. Góc phòng chất đầy những đồ chơi phủ bụi như ngựa gỗ, kiếm nhựa, bút chì màu văng lung tung. Dongpyo cẩn thận soi đèn pin kiểm tra từng cánh tủ quần áo, từng cái rèm một mà vẫn chưa thấy một ai. Đột nhiên, cậu thấy cái chăn trên giường di chuyển.

- Là ai? Eunsang, Junho, Hyeongjun?

Dongpyo dè dặt bước lại gần chiếc giường đang lung lay một chút. Khi cậu vươn tay kéo tấm chăn ra, gương mặt ngốc nghếch đáng yêu khi cười của Eunsang hiện ra ngay bên dưới.

- Thằng quỷ, mày làm tao sợ đấy!

- Ơ tao có làm gì đâu? Tao chỉ đi trốn thôi mà!

- Thôi được rồi, nhấc cái mông của mày dậy và đi tìm Cha Junho với tao đi.

Dongpyo thở phào, đồng thời lòng cũng bớt chút lo lắng vì không phải đi tìm một mình nữa. Ba người, ba căn phòng, Dongpyo chợt thấy buồn cười. Mỗi đứa nấp một phòng chẳng phải quá dễ tìm hay sao?

Tương tự như thế, Dongpyo cũng tìm thấy ngay được Cha Junho đang nấp dưới rèm cửa của căn phòng thứ hai. Đó là một căn phòng rộng rãi, bên dưới là bàn trang điểm, kế bên là bàn làm việc, trên tường treo ảnh cưới của hai vợ chồng nhưng không nhận ra mặt mũi vì bị bụi dính lên trên. Dongpyo chợt nhận ra đây cũng chỉ là một căn nhà bình thường như bao căn nhà khác mà thôi, chẳng qua do bị bỏ hoang quá lâu nên mới sinh ra nhiều lời đồn thổi kì quái.

Khi cả ba đang tiến tới phòng tắm ở ngay cuối hành lang, đột nhiên có một tiếng hét thất thanh vang lên sau lưng họ. Junho sợ hãi kêu lên:

- Đó... đó là tiếng của Hyeongjun mà!

Dongpyo rùng mình quay đầu lại, Hyeongjun đang ôm cánh tay đầy máu của mình chạy nhanh về phía họ, hét lớn:

- Chạy... chạy ngay đi! Tao bị tấn công... Họ đã tấn công tao, chủ nhân của ngôi nhà này!

Không còn thời gian để suy nghĩ, bốn người bọn họ lập tức nửa dìu nửa lê nhau chạy vội xuống cầu thang, Eunsang vừa được Junho tha đi vừa khóc gọi mẹ. Sau lưng họ nổi lên từng trận gió lớn với những tiếng gầm rú dữ dội, căn nhà ngả nghiêng, rung lắc điên cuồng như bị cuốn vào trong lốc xoáy. Sàn nhà nơi họ chạy qua sụt từng chút từng chút một, những bức tranh tên tường ngả nghiêng rơi vỡ ầm ầm. May mắn thay, cả bốn người vẫn kịp thoát ra khỏi nơi đó trước khi cánh cửa nhà đóng sập lại.

Dongpyo vẫn bàng hoàng nhìn căn nhà trở lại bình thường trong khi trước đó nó gầm rú như một con quái thú muốn nuốt trọn đám họ. Eunsang lập tức bật khóc, Junho mặt cắt không còn giọt máu, còn Hyeongjun thì nhăn mặt khổ sở vì cơn đau từ cánh tay truyền đến. Cả bốn người họ nhìn nhau, ai cũng biết rằng chuyện tối nay sẽ là một bí mật mà chỉ có họ biết, và họ không thể hé lộ nó với ai cho tới tận khi chết.

Khi Dongpyo leo tường để vào nhà đã là 2 giờ sáng, ba Seungwoo của cậu vẫn đang ngủ ngon lành mà không biết rằng con trai mình vừa trải qua một trận thập tử nhất sinh. Dongpyo còn chưa hết hoảng hốt thì những cơn đau nhói nơi eo đã kịp lôi kéo sự chú ý của cậu về thực tại. Vén chiếc áo sweater vàng đã thấm một ít máu lên, một vết cào lớn và sâu hoắm khiến cậu suýt ngã ngửa ra đằng sau. Cậu nhớ về vết thương khiến tay Hyeongjun trông như sắp đứt lìa ra đến nơi, càng nghĩ càng sợ hãi, nếu bốn người họ không chạy kịp thì chắc có lẽ đã sớm trở thành những cái xác vặn vẹo và thối rữa dần theo căn nhà rồi. Nhìn ngoài trời vẫn còn tối đen, Dongpyo hận không thể gọi điện cho từng đứa bạn một để xác nhận lại chuyện họ vừa trải qua không phải một giấc mơ.

Một đêm trôi qua chẳng mấy bình yên, sáng hôm sau mắt Dongpyo thâm quầng lại còn mặt mũi thì xanh xao tái mét không còn chút máu. Seungwoo suýt nữa hét lên với chất giọng quãng tám của mình khi thấy con trai xuất hiện như một bóng ma với gương mặt ủ rũ tệ hại.

- Tối qua em không ngủ được à? Sao không gọi anh sang?

- Em không sao đâu ạ, chỉ là hơi khó chịu trong người một tí thôi.

Có trời mới biết vết thương ngang eo khiến Dongpyo khó chịu như thế nào, chỉ muốn bật khóc rồi kể hết mọi chuyện tối qua với Seungwoo. Nhưng cậu sợ anh không tin, vả lại trực giác của cậu mách bảo rằng tốt nhất việc này không thể để cho người thứ năm biết. Dù ngũ cốc trong miệng trở nên nhạt thếch, vô vị đến kì lạ, Dongpyo vẫn nhanh chóng hoàn thành bữa sáng của mình trước khi Seungwoo lại vặn hỏi cậu thêm vài điều. Khi Dongpyo rời bàn ăn, Seungwoo đột ngột hỏi một câu khiến cậu sững người lại:

- Chiếc vòng anh mua tặng em đâu rồi?

Dongpyo cúi xuống nhìn cần cổ mảnh mai của mình, quả thật chiếc vòng cổ vẫn luôn ở đó đột nhiên biến mất. Đó là món quà mà cậu trân quý vô cùng, chưa bao giờ dám cởi ra hay cho ai mượn. Dongpyo chắc mẩm trong đầu cậu đã vô tình đánh rơi nó trong căn nhà hoang chết tiệt vào tối qua, nhưng vẫn phải nặn ra một nụ cười đáp lại ánh mắt nghi hoặc của Seungwoo:

- Hôm qua khi sang nhà Junho chơi chắc em làm rơi đó. Để em sang lấy lại nhé?

Dongpyo rời khỏi nhà vào lúc tám giờ sáng, mặt trời đã hơi chói chang và đường phố thì thêm đông đúc nhộn nhịp. Cậu đang muốn quay lại căn nhà đó để lấy lại vòng, nhưng những kí ức đêm qua chắc cả đời cũng chưa thôi ám ảnh. Cậu đang cân nhắc về việc rủ một đứa nào đó vào cùng, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì đó cũng là một ý tưởng tệ. Đám bạn cậu chắc chắn đã cạch đến già, nhất là Hyeongjun, hy vọng cậu ta có thể bỏ được tính tò mò sau vụ này.

Vì trời đang rất sáng, Dongpyo lại càng có thêm xíu nghị lực để quay trở lại lấy vòng. Cậu hy vọng rằng có thể nó chỉ rớt ở trong sân hoặc mắc trên một cành cây nào đó thôi, hoặc kể cả có vào trong căn nhà thì trời cũng đang rất nắng. Ma quỷ sợ nhất là ánh sáng, Seungwoo từng nói với Dongpyo như vậy. Điều này như tiếp thêm tự tin cho từng bước chân của Dongpyo trên đường đi tới ngôi nhà hoang chết tiệt đó.

Căn nhà trông hiền hòa hơn rất nhiều dưới nắng ấm, dù chim chóc hay bất kì động vật nào đều không bén mảng đến nơi này. Ít ra Dongpyo có thể nhìn thấy nhiều hơn so với nhìn qua ánh sáng từ cây đèn pin. Cây cối xung quanh nhà đều cằn cỗi yếu ớt, chỉ một cơn gió thoáng qua cũng đủ để tan nát rồi chứ đừng nói là đủ khỏe để giữ một chiếc vòng. Khuôn viên nhà toàn bùn đất ẩm mốc hôi hám dính chặt lấy giày Dongpyo. Cậu ghê sợ rũ đi nhưng không thể, đành tiếp tục bước đi với mong muốn tìm lại được món quà của mình.

Khoảnh khắc bước vào nhà, Dongpyo tự an ủi mình ít ra sân vườn rộng như vậy mà không có chiếc vòng thì phạm vi tìm kiếm đã được thu hẹp lại rất nhiều. Tầng 1 thì chắc chắn cũng không có rồi vì khi ấy cậu vẫn đang giữ chặt nó để đỡ lo lắng, Dongpyo tảng lờ các mảnh thủy tinh nhọn hoắt từ những bức tranh bị rơi xuống tối hôm qua, trực tiếp đi lên cầu thang tới tầng 2. Ánh mặt trời chiếu từ ngoài cánh cửa sổ mở toang hoang khiến Dongpyo khẽ nhíu mày nhưng không khó chịu, vì ít ra cậu còn cảm nhận được sự sống bên ngoài.

Dongpyo đi về phía cuối hành lang, nơi tối hôm qua bọn họ đã hoảng loạn khi nghe thấy tiếng gào thét thương tâm của Hyeongjun. Cậu không dám bước vào hai căn phòng kia tìm kiếm, chủ yếu là do sợ hãi, nhưng cũng một phần vì tâm lý cậu khi đi tìm kiếm hai căn phòng ngủ này vào tối hôm qua vẫn rất ổn định. Dongpyo tin rằng mình chỉ có thể đánh rơi chiếc vòng trong lúc sợ hãi nhất, và đó là khi cậu tiến đến phòng tắm ở cuối hành lang.

Chắc chắn Dongpyo chẳng dại gì mà vào tận sâu bên trong căn phòng cuối cùng cả, cậu chỉ dám nem nép đi dọc hành lang với niềm hy vọng cuối cùng có thể thấy lại được chiếc vòng cổ. Nhưng ngoại trừ bụi bẩn và gián ra, Dongpyo không thể tìm được bất cứ thứ gì. Đang suy nghĩ xem nên giải thích với anh Seungwoo như thế nào, đột nhiên sau lưng cậu vang lên một chuỗi tiếng động lớn. Đó là tiếng hét, tiếng chân giậm uỳnh uỵch trên nền đất, tiếng cót két của gỗ mục xé tan không khí im lặng đáng sợ trong căn nhà. Dongpyo chưa kịp quay đầu lại thì một cái chổi lớn đã đập thẳng vào lưng cậu không chút thương tình. Cậu đau đến vặn vẹo cơ mặt, không thể rên nổi một tiếng nào, tưởng chừng như hít thở cũng không thông sau cú đánh bất ngờ ấy. Nhưng vật ở đằng sau cũng đột ngột dừng lại động tác, kèm theo một giọng nói ngờ vực:

-Dongpyo?

Dù đang đau đến xây xẩm đầu óc, nhưng Dongpyo vẫn nhận ra được đó là giọng của Hyeongjun. Nhưng Hyeongjun đến đây để làm gì, cánh tay của cậu ta còn chưa khỏi hẳn để mà vác nổi một cây chổi lớn như thế. Trong đầu Dongpyo tràn đầy ngờ vực cùng lo lắng, chỉ sợ quay lưng lại sẽ không phải là Hyeongjun mà là một con ma nữ không đầu.

- Đau đến thế cơ à? Đừng nói là chết luôn ra đây nhé, mày có nghe tao nói không?

Hyeongjun lo lắng cúi xuống lật người Dongpyo lại thì thấy mặt cậu bạn đang tái mét, hốt hoảng đến cùng cực. Nhưng Hyeongjun cũng chẳng khá hơn là bao, cả người cậu ta ướt đẫm, môi tím thâm lại, tay chân run lẩy bẩy vì lạnh. Khi xác nhận đó đúng là Dongpyo rồi, Hyeongjun đột nhiên òa khóc rồi ôm chặt lấy cậu, lúc này cậu ta đã yếu đến độ vừa ho sù sụ vừa nấc nghẹn. Cậu ta ôm Dongpyo thật chặt, như để cảm nhận nhiệt độ ấm áp của cơ thể người sống vậy.

- Có chuyện gì vậy, sao mày lại ở đây Hyeongjun? Tối hôm qua vết thương trên tay mày có vẻ nặng đấy, không ở nhà băng bó ra đây chơi làm gì?

- Tao...tao...tao vốn dĩ không về nhà! Cả tối hôm qua tao vẫn luôn ở đây, bên trong cái phòng tắm!

- Cái gì cơ?- Dongpyo giật mình hỏi lại. Nhưng rõ ràng hôm qua, chính cậu là người dìu Hyeongjun xuống cầu thang để chạy thoát cơ mà? Chính Hyeongjun đã thông báo cho các cậu rằng căn nhà này là một nơi nguy hiểm, cần thoát ra ngay lập tức. Tại sao bây giờ lại nói rằng mình đã ở đây cả đêm?

Hyeongjun nhìn nét mặt nghi hoặc của bạn, cậu nhịn xuống cơn nức nở đang tràn ra từ cổ họng, lắc lắc tay Dongpyo như thể người sắp chết đuối tuyệt vọng bám vào khúc gỗ trôi giữa sông. Cậu ta vừa hoảng sợ đảo mắt xung quanh, vừa nắm thật chặt tay Dongpyo:

- Tối hôm qua, lúc tao trốn trong nhà tắm, tao đã nghe được bước chân của mày đang đến gần rồi! Tao vui lắm, vì lúc ấy cũng bắt đầu hơi sợ hãi khi phải trốn quá lâu... Nhưng vào khoảnh khắc đó, tao cũng nghe được chính giọng nói của mình phát ra từ bên ngoài, kêu chúng mày chạy đi. Tao đã hoảng loạn cực độ, tao muốn hét lên rằng đó không phải là tao đâu nhưng không thể, cổ họng tao như bị nghẹn lại, không nói nên lời... Tao đã trốn trong bồn tắm, ngâm mình trong đống nước bẩn thỉu đầy rêu xanh ấy cả đêm vì sợ thứ quái quỷ kia sẽ quay lại, sẽ phát hiện ra chỗ tao đang nấp... Dongpyo, cứu tao với, tao nghĩ mình sẽ chết mất, Dongpyo....

Dongpyo cố gắng bình tĩnh lại để tiêu thụ hết lượng thông tin khổng lồ mà mình vừa nghe. Đến bây giờ cậu còn không biết liệu Hyeongjun trước mặt có phải là thật không, nhưng nhìn sự chật vật cùng vệt bẩn tùm lum khắp gương mặt xinh trai của cậu bạn khiến Dongpyo cảm thấy còn đáng tin hơn chính bản thân mình bây giờ.

- May mà Junho với Eunsang không sao, nếu chúng nó có mệnh hệ gì chắc tao ân hận đến chết mất. Hôm qua lúc hai đứa nó cùng trốn vào căn phòng thứ hai, tao cũng định trốn vào theo chúng nó nhưng thấy mày hô tìm nhanh quá nên tao trốn vào phòng tắm...

- Cái gì, Eunsang với Junho trốn vào cùng một phòng á? Nhưng.. hôm qua tao tìm được Eunsang ở phòng thứ nhất, Junho ở phòng thứ hai mà?

Hyeongjun lặng người đi nhìn Dongpyo, sự kinh hoàng trên khuôn mặt nói lên một điều rằng Hyungjun không hề nói dối. Vậy còn Eunsang cười tươi nấp dưới chăn ở phòng thứ nhất, còn Junho náu mình ở căn phòng thứ hai hôm qua là ai? Chúng có phải bạn cậu không? Thứ cùng chạy thoát với cậu tối hôm qua, chúng có phải con người không?

Hyeongjun run rẩy kéo tay Dongpyo đi vào căn phòng thứ hai. Cậu ta vừa điên cuồng hất tung chăn gối, kéo mạnh rèm cửa, đạp tung bàn trang điểm vừa gào thét. Dongpyo run sợ đứng một bên nhìn, vừa mệt mỏi vừa không muốn cản bạn mình lại. Cho đến khi cánh cửa tủ quần áo được mở ra, những giọt nước mắt nóng bỏng lại một lần nữa chảy dài xuống gò má Hyeongjun.

Họ tìm được Eunsang và Junho ở trong đó.

Cả hai chết trong tư thế vô cùng kì quặc, hai tay bị bẻ quặp sau lưng, cơ thể uốn tròn đến độ dường như có thể nghe được tiếng xương gãy răng rắc, và mắt cả hai đều vằn tơ máu với con ngươi trôi về phía hai bên thái dương. Dongpyo nôn ngay lập tức sau khi thấy cảnh tượng ấy, cậu khuỵu xuống sàn nhà, nước mắt dần ứa ra. Vậy mà hôm qua cậu còn cảm thấy vui mừng vì bọn họ đã thoát được khỏi căn nhà ma quỷ này, hóa ra sự thật lại trớ trêu đến vậy.

Dưới ánh sáng hắt vào từ cửa sổ, Dongpyo thấy tay Eunsang hơi lóe lên một chút. Khi cậu mở tay bạn mình ra, chiếc vòng cổ Dongpyo từng trân quý cả đời ấy sáng lên lấp lánh tựa như vì sao trên trời.

Giờ Dongpyo đã hiểu ra mọi chuyện rồi.

Những linh hồn bị mắc kẹt trong căn nhà này đã tạo ra một vở kịch thật hoàn hảo, từ việc lấy đi chiếc vòng cổ để dụ dỗ cậu đến đây cho đến việc giả mạo thành bạn bè cậu, thành công trốn thoát khỏi địa ngục đã giam cầm họ suốt bao lâu nay.

Dongpyo kéo tay Hyeongjun, hét lên:

- Chúng ta cần rời khỏi nơi này. Hyeongjun, chúng ta...

Nhưng không đợi cậu nói hết câu, cánh cửa phía sau hai người đã "kẹt.." một tiếng thật não nề mà tự động mở ra. Khi Dongpyo quay lưng lại, cậu lại được thấy khuôn mặt dễ thương của Eunsang đang mỉm cười, nhưng nụ cười lần này lại thâm độc hơn bao giờ hết.

- Vất vả lắm tớ mới thoát được khỏi trò chơi này mà... Bây giờ hai cậu hãy thay thế cho tớ nhé?

End