Seongwu trở lại nhà trọ không một bóng người, đem áo khoác tùy ý ném trên salon, bỏ cà vạt trên cổ, từ tủ lạnh lấy ra một chai nước, xoa bóp cổ tay một chút rồi đi đến phòng ngủ tìm dây sạc điện thoại trên chiếc bàn lộn xộn, kết quả lại không cẩn thận đụng phải khung ảnh trên bàn.

Seongwu nhìn bức ảnh bốn người cười đến không tim không phổi. Anh còn nhớ khi đó là kết thúc showcase đầu tiên, bọn họ ở phía hậu trường chụp hình. Lúc đó, anh cùng Daniel mỗi người đứng một bên, cách nhau hai người nhưng lại cùng Daniel đập tay một cái, bốn mắt giao tiếp, nhìn nhau cười.

Cảnh còn người mất.

***

Mùa hè chín năm trước, NIF - công ty nổi danh chuyên đào tạo diễn viên, cho ra mắt nhóm nhạc nam đầu tiên One Real. Một vài thành viên đã xuất hiện trước khi debut nên đã thu về một lượng fan hâm mộ. Đầu tiên là leader Hwang Minhyun từng hát vài OST cho phim truyền hình, nhất định đã có danh tiếng. Tiếp theo là hát chính Kim Jaehwan, xuất hiện trên chương trình tìm kiếm tài năng, mặc dù không đến độ từ đầu đường tới cuối hẻm người người đều biết nhưng ít nhất khi đi trên đường cũng sẽ có người nhận ra. Ong Seongwu đảm nhiệm nhảy chính và Kang Daniel là rapper chính.

Cả hai người đều chưa được biết tới.

Bất quá không sao, công ty giàu có, vì muốn nhóm sớm nổi tiếng nên trước khi ra mắt đã mua đứt biển quảng cáo ở tàu điện ngầm và cả ở trung tâm thương mại. Quảng bá trên truyền hình cũng đã chiếm khung giờ hoàng kim 5 ngày. Quảng bá online được phát hành, mỗi ngày công khai một teaser, không ít không nhiều vừa vặn 17 giây. Đầu tiên là công khai nhóm tên One Real, vào cuối mỗi video, cả quảng bá online lẫn offline cùng thời điểm sẽ công bố tên từng thành viên, ngày cuối cùng mới cho ra mắt MV của single debut "Forever" vào ngày 7 tháng 7 vào lúc 19 giờ 7 phút 7 giây.

Thời gian thực đặc biệt, NIF chính là cao thủ mánh khóe.

Bốn người trong phòng khách ký túc xá ngồi thành một vòng tròn, mỗi người cầm một điện thoại. Seongwu cùng Jaehwan trước kia có quen biết, hai người bọn họ kề tai nói nhỏ.

"Em nói xem công ty vì cái gì cố chấp với số 7 như vậy?" Seongwu khẩn trương tới run chân.

"Có thể vợ chủ tịch sinh nhật ngày 7 tháng 7." Jaehwan cắn móng tay trả lời trong vô thức.

Seongwu cảm thấy hai người bên cạnh yên tĩnh đến quá phận, nhìn đồng hồ còn 5 phút nữa mới tới giờ công khai ca khúc mới của họ. Anh ngẩng đầu nhìn lên, Minhyun trông như đang nhắm mắt dưỡng thần, nhưng tay phải không ngừng nhịp nhịp trên màn hình điện thoại. Bên cạnh đó truyền đến âm thanh, Daniel đang ngồi khoanh chân dưới nền bình tĩnh chơi điện thoại. Seongwu sát lại gần nhìn một cái – là video tiểu meo meo.

"Em không khẩn trương sao?" Kỳ thật Seongwu cùng Daniel không thân thiết lắm. Cậu ấy là thực tập sinh 8 tháng trước vừa tới công ty, dựa theo lời kể của Jaehwan mà nói thì chính là mèo mù vớ cá rán, đúng lúc công ty quyết định ra mắt nhóm nhạc mới liền đụng trúng Daniel, cậu thành công có mặt trong NIF, trong khi ba người còn lại bị ghẻ lạnh, đã ngồi đây hơn hai năm tới giờ mới có cơ hội được debut.

"Khẩn trương." Daniel rời mắt khỏi màn hình. "Cho nên mới xem video mèo để giảm căng thẳng."

Seongwu cảm thấy người này còn thật là kỳ quái. Anh rung chân, Jaehwan cắn móng tay, Minhyun gõ ngón tay, còn cậu lại xem mèo. Anh ngồi xổm bên cạnh cậu, cảm thấy ngoài nhàn rỗi ra thì vẫn là nhàn rỗi, liền bảo cậu cho xem cùng. Daniel mở album ảnh trên điện thoại, Seongwu cảm thấy mình như đi lạc vào vương quốc mèo. Hơn một ngàn tấm hình, hai phần ba đều là mèo, một phần ba còn lại là ảnh cậu và mèo chụp chung. Seongwu một bên quan sát ảnh, một bên chậc chậc cảm thán không ngừng.

"Hỏi sao người ta bảo mèo rất giỏi hấp dẫn loài người, em nhất định là mắc chứng cuồng mèo."

"Em từ nhỏ đã nuôi mèo rồi." Daniel thời điểm nhắc tới mèo, ngay cả khóe mắt cũng ôn nhu. Cậu chỉ mèo con màu xám trên màn hình điện thoại, "Nó là mèo em nuôi đấy."

"Đáng yêu." Seongwu nhìn mèo con trong video an tĩnh mút tay cậu không chớp mắt, vô thức mà hoàn toàn đã quên còn có 1 phút đồng hồ nữa anh sẽ chính thức xuất hiện trên truyền hình.

Daniel cũng kiên nhẫn, tùy tiện mở một vài tấm hình, cậu đều có thể nói ra đây là mèo nào, ảnh chụp ở đâu, còn có những chuyện lý thú phát sinh lúc đó. Seongwu cơ bản theo lời kể của Daniel, chứng kiến quá trình trưởng thành của mèo nhà cậu. Đang chuẩn bị kể tới mèo nhỏ tiếp theo, Jaehwan ngồi trên ghế salon vô cùng khẩn trương mà hô: "Có rồi có rồi!"

Điện thoại Seongwu còn để trên bàn, nghe Jaehwan nói xong, cùng Daniel tay không hẹn mà cùng hướng tới màn hình điện thoại. Seongwu lúc này mới nhớ tới, đó căn bản không phải điện thoại mình. Daniel cũng không ngại, để anh cùng mình xem MV debut của bọn họ trên điện thoại cậu.

Đem điện thoại đặt giữa hai người, ca khúc quen thuộc vang lên. Bài hát này bọn họ nghe suốt ba tháng, tháng thứ nhất là vì thu âm, tháng thứ hai là vì học vũ đạo, tháng thứ ba là vì quay MV. Daniel có lúc còn cảm thấy chỉ cần nghe nhạc dạo đầu thôi liền muốn chạy vào WC ôm bồn cầu ói. Bọn họ cũng chưa xem qua MV đã chỉnh sửa, nói chính xác hơn là bởi bọn họ mỗi người tự quay một cảnh nên khi MV kết hợp lại cũng không biết là cái dạng gì. Vậy nên lần này cho dù cố nén thế nào cũng phải xem qua ít nhất một lần.

Công ty mời đạo diễn tốt nhất, ca khúc lần này đều rất đầu tư. Đầu tiên là mua bản quyền nhạc beat bên nước ngoài, sau đó mời nhạc sĩ năm ngoái được vinh danh trong giải thưởng cao quý nhất về cùng sáng tác. Bốn người xem hết MV, tất cả đều trầm mặc không nói.

Đạo diễn MV là đạo diễn nổi tiếng trong nước – Kim Heehoon, năm ngoái ông vừa thắng giải "Văn nghệ điện ảnh" ở nước ngoài, cũng đã nhiều năm nhận được giải thưởng lớn quốc tế. Hồi đó trong nước đều là hình ảnh cũng như phim điện ảnh của ông. Daniel năm ấy còn đi xem, cậu nhớ tới nét mặt của mình vào thời điểm khi rạp chiếu phim bật đèn lúc ấy cùng hiện tại đều giống nhau.

"Anh xem lại một lần nữa." Seongwu đánh vỡ trầm mặc, yên lặng mà lần nữa mở ra websites. Sau 2 phút 8 giây, anh lần nữa lâm vào im lặng. Cách cảm nhận nghệ thuật của anh so với đạo diễn thực sự còn kém hơn rất nhiều.

Lúc ấy bốn người bọn họ đều tách ra mỗi người một phân cảnh. Nhân vật của Minhyun là một cậu sinh viên khoa nhạc, Jaehwan là phục vụ nhà hàng, Daniel là thực tập sinh ngày nào cũng luyện tập đến mồ hôi đổ như mưa dưới phòng tập mốc meo. Đến lượt Seongwu, càng không có gì là kịch tính, cả hành trình chính là ban đêm lái xe chầm chậm, tay chỉnh đĩa nhạc, ngâm nga theo bài hát. Toàn bộ MV trừ chuyện ai người nấy làm ra thì còn có phân đoạn cảnh dưới trời mưa như thác đổ, cả bốn ra sức nhảy nhót khiêu vũ. Kết quả là hai người bị cảm mạo, một người bị đau họng, cuối cùng chỉ còn Jaehwan sống sót.

Bốn người quyết định tổng kết lại một chút. Trong MV, Minhyun đảm nhận phần đam mê âm nhạc, Jaehwan đảm nhận phần theo đuổi âm nhạc, Daniel đảm nhận phần cố gắng nỗ lực vì âm nhạc. Còn cái kia, Seongwu đảm nhận phần gì?

"Trong chúng ta xuất hiện một tên lạc loài. Anh chắc là đảm nhận phần quần là áo lượt, nhà giàu quyền quý đi."

Jaehwan đưa ra bình luận cuối cùng, Seongwu hô to hai tiếng oan uổng. Bốn người cùng một chỗ, chuẩn bị tiếp nhận bình luận của cư dân mạng.

Bình luận phía dưới đại đa số đều là cảm khái tưởng mạo của bốn người, cũng không có đánh giá gì MV, được đề cập nhiều nhất là không hiểu những chuyện mà bọn họ làm cùng bài hát có liên quan gì, nhưng được cái có trai đẹp vớt lại, rồi sau đó nhìn tên đạo diễn liền hiểu ra lý do vì sao.

"Có thể khiến người xem hiểu được thì đã không phải là phong cách của Kim Heehoon rồi."

Daniel vừa nói xong, liền nghe thấy Minhyun bảo: "Lịch trình ngày mai như thế nào nhỉ?"

Seongwu tải lại Twitter, trên tài khoản của công ty đã đăng tải bốn đoạn video của mỗi người bọn họ.

Bốn người ngồi đó, cảm giác khó xử nhất là Daniel và Seongwu, không khí có gì đó không được đúng lắm, nhưng tất cả đều đã mệt mỏi nên từng người lần lượt trở về phòng của mình nghỉ ngơi. Thời điểm sắp xếp ký túc xá, công ty cố ý đem Seongwu cùng Jaehwan khá thân thiết tách ra, để Jaehwan cùng phòng với Daniel, nghiễm nhiên Seongwu chung phòng Minhyun. Kỳ thực Seongwu trước khi đi ngủ còn chưa từ bỏ ý định nhìn qua biểu đồ lượt xem một chút. Như dự đoán, anh cùng Daniel đang cố tranh giành để có một vị trí, mà Minhyun đã xa xa dẫn đầu, Jaehwan ở phía sau không nhanh không chậm đuổi theo.

***

Thành thật mà nói, việc này khá mất mặt.

Minhyun trở về phòng bảo anh đừng suy nghĩ nhiều, mọi người cũng không phải cùng xuất phát tại một thời điểm, không thể so sánh người vừa xuất phát chạy cùng với người đã sớm xuất phát 100m trước được, công ty làm như vậy là không công bằng. Seongwu suy nghĩ một chút, Daniel cuồng mèo kia cùng anh hình như đã có một điểm chung, đều là những người vừa bước những bước đi đầu tiên, cùng Minhyun nói cảm ơn xong liền đi ngủ.

Ngày hôm sau bọn họ lên xe, quản lý ân cần dạy bảo: "Hiện tại vì độ nổi tiếng của mỗi người vẫn có sự chênh lệch. Hwang Minhyun, cậu cùng Ong Seongwu hỗ trợ lẫn nhau một chút. Hát chính Jaehwan và rapper Daniel cũng vậy, hai người các cậu trong nhóm hợp tác ăn ý thì mới có thể hoàn thành bài hát tốt."

Bốn người trong lòng đặc biệt hiểu rõ, đây là muốn bọn họ trước màn hình hảo hảo huynh đệ còn chưa đủ, bọn họ phải có fan service, kích thích nhu cầu của fan hâm mộ. Không trách được thời điểm khi phân phòng, quản lý mặt mày hớn hở đi theo, nói chia như vậy cũng là để sau này thuận tiện quay show thực tế. Kỳ thật những thứ này cũng có thể dễ dàng đoán ra được, trang phục của Seongwu và Minhyun, hay phong cách của Daniel và Jaehwan, đều giống như một đôi tình nhân.

Cái này gọi là gì nhỉ - theo thuật ngữ của fan hâm mộ thì chính là "Couple".

Bất quá công ty an bài như vậy cũng coi như hợp lý, dù sao Minhyun cùng Jaehwan cũng đã có sự nổi tiếng nhất định, nếu như hai người bọn họ mạnh mẽ liên thủ cùng ở một chỗ thì sự chênh lệnh về sau sẽ rất lớn, đoán chừng Daniel cùng Seongwu thật sự mỗi ngày chỉ ở nhà gẩy chân mãi mất.

Kim Sungmo bắt đầu giảng giải, nói công ty kỳ vọng rất cao vào bọn họ, còn bảo bọn họ không thể để cho công ty thất vọng. Cuối cùng bốn người đứng ngốc ở đó, mấy lời nói kia vào tai trái ra tai phải.

Showcase buổi chiều của bốn chàng trai bắt đầu. Sân khấu được dùng tất cả vốn liếng để thuê dàn set-up chuyên nghiệp hoàn thành trong nửa giờ. Phóng viên dưới khán đài đã nhận phong bì cũng không dám thờ ơ, từ đầu tới cuối đều nhắm trúng bốn người, nháy liên hồi không sót một khoảnh khắc nào.

Bốn người sau khi kết thúc showcase cũng thật khó chịu. Daniel cùng Jaehwan thân nhiệt cao, trời mùa hè như lửa đốt mà đèn sân khấu còn nóng hơn nên mồ hôi như mưa rơi. Hai người chỉ ngây ngốc nghe lời mà đứng cạnh nhau, ngẫu hứng nói chuyện phiếm rồi cùng nhau nhảy một đoạn. Toàn bộ quá trình, Daniel đều bị Jaehwan giẫm phải chân, cậu căn bản không nghe rõ dưới khán đài la hét gì, trong lòng chỉ nghĩ mình sắp chết tới nơi, nhưng dù sao tới được thời điểm này cũng đã không phụ công sức cố gắng của mình rồi. Seongwu vì ánh mắt một mực ôn nhu của Minhyun mà không dám kêu đổi người, cổ cứng nhắc lại có chút đau im lặng. Ánh mắt như lửa của Minhyun làm anh có chút không chống đỡ được.

One Real trở lại hậu trường sau tiếng vỗ tay như sấm vang của fan hâm mộ, dây cung căng cứng thoáng chốc liền được nới lỏng, từng người ngồi lê liệt trên ghế, tư thế đều không lịch sự chút nào. Kim Sungmo bước vào, chứng kiến bốn người, bốn tư thái khác nhau, không hề có khí chất của minh tinh liền vỗ vỗ tay.

"Tới tới tới, một lát nữa sẽ có buổi phỏng vấn cho tạp chí, tranh thủ thời gian thay quần áo, make up lại, đến xem trước câu hỏi rồi học thuộc câu trả lời đi."

Bốn chàng trai không tình nguyện đứng lên, phía trong hậu trường rất nhỏ, bọn họ không hề cố kỵ cùng một chỗ thay quần áo. Daniel lớn lên trắng trẻo, thời điểm thay quần áo sẽ khó tránh khỏi lộ da thịt, ánh mắt Seongwu không tự chủ được liếc qua.

Người này lớn lên da trắng, tướng mạo đẹp trai, chân dài, còn có cơ bụng sáu múi.

Seongwu không nhịn được mà xuyên qua cổ áo nhìn bụng bằng phẳng của chính mình một phen, cân nhắc về sau nếu có thời gian rảnh sẽ đi tập gym đi.

***

Người mới đi phỏng vấn thật ra đều chỉ là kịch bản, công ty cũng dựa vào đó cho người an bài xong các câu trả lời, chỉ cần học thuộc là được. Từ lâu, đã không ai trông cậy sự thật lòng vào một cuộc phỏng vấn. Ký giả trước tiên đều đã cùng quản lý chào hỏi, cầm bút thu âm dựa theo kịch bản hỏi bọn họ. Bốn người cẩn thận đọc câu trả lời, lại theo yêu cầu của ký giả mà chụp vài tấm hình. Kết thúc phỏng vấn, cả nhóm cúi người 90 độ, tiễn nhà báo ra tận cửa.

Kim Sungmo ở cửa cùng phóng viên lại giả mù sa mưa diễn ra một tiết mục đầy thâm tình, dặn dò những đứa trẻ này vẫn chưa hiểu chuyện, có gì nhờ ký giả viết tốt một chút, ngày mai có bản thảo thì nhất định phải liên lạc với bọn họ trước. Cùng nhà báo nói lời tạm biệt, Kim Sungmo đề nghị chụp vài tấm hình để đăng lên websites công ty, vừa debut nên càng xuất hiện nhiều càng tốt.

One Real không có chỗ đứng nhất định, ngoại trừ đội hình biểu diễn trên sân khấu ra thì tất cả đều dựa vào ai xuống xe trước, ai make up trước... để quyết định thứ tự cũng như chỗ đứng. Phỏng đoán mới vừa rồi kết thúc showcase, chán ghét trong lòng không muốn cùng anh cái gọi là phối hợp làm việc, Seongwu đem Minhyun đẩy vào giữa, tỏ thái độ: "Gương mặt này của trưởng nhóm chúng ta phải đứng giữa để làm sáng đội hình chứ."

Sau đó lại đem Jaehwan kéo qua: "Em mặc dù có chút lùn, nhưng đứng thế này cũng vẫn đẹp mắt."

Cuối cùng, anh cùng Daniel chia ra đứng ở hai bên trái phải. Sắp xếp xong, Daniel và Seongwu cùng cười rộ lên, hai người đứng giữa đang cười chuyên nghiệp cũng phải quay ra nhìn hai bên, Kim Sungmo đứng chụp ảnh cũng cười theo.

Daniel vốn muốn ôm bả vai Minhyun, Seongwu cũng có ý tưởng như vậy. Cả hai cùng giơ tay ra, kết quả giống như đang high five ở phía sau, hai vóc dáng cao lớn bèn nhìn nhau phì cười.

Cuối cùng, tấm hình này không đăng lên websites vì Kim Sungmo cản lại, hỏi lý do thì chỉ cười đáp mơ hồ. Sau này, Seongwu đã lén tới chỗ quản lý xin lại bức ảnh đó.

***