Cuối cùng, chúng tôi cũng đã đặt chân đến nơi sâu nhất của hầm ngục. Tại một khu vực rộng lớn như một đấu trường với đường kính hơn một trăm mét, ba con Minotaur dị dạng đang chờ sẵn.

▼ Minotaur Brute – Thanh Ngưu

Chủng loại quái vật: Cấp 5

【Chỉ số ma lực: 180/182】【Chỉ số thể lực: 730/731】

【Tổng sức chiến đấu: 1587 (Khi cường hóa cơ thể: 1890)

▼ Minotaur Brute – Chu Ngưu

Chủng loại quái vật: Cấp 5

【Chỉ số ma lực: 201/203】【Chỉ số thể lực: 692/694】

【Tổng sức chiến đấu: 1694 (Khi cường hóa cơ thể: 2037)】

▼ Minotaur Murder – Huyền Ngưu

Chủng loại quái vật: Cấp 6

【Chỉ số ma lực: 250/252】【Chỉ số thể lực: 801/806】

【Tổng sức chiến đấu: 3240 (Khi cường hóa cơ thể: 3960)】

Cấp 6...! Tôi đã từng nghe sư phụ nói rằng chúng tồn tại, nhưng không ngờ lại mạnh đến mức này.

Thông thường, cấp độ tối đa mà sinh vật có thể đạt được là cấp 5. Ngay cả con người, nếu đạt đến cấp 5, cũng đã được gọi là bậc thầy hay anh hùng. Nhưng để vượt qua giới hạn đó, người ta nói rằng cần một thứ gì đó vượt qua cả chủng loài.

Từ phía sau, nơi những người sở hữu kỹ năng 《Phân Tích》 đang đứng, vang lên những tiếng thở dốc và tiếng hét nghẹn ngào. Nhìn thấy sắc mặt của Elena cũng tái nhợt đi, ta liền đè nén cảm xúc xuống tận đáy lòng và bắt đầu phân tích lực lượng địch.

Trước tiên, con Minotaur Murder mà tôi tạm gọi là "Huyền Ngưu" có thân hình đen kịt cao hơn ba mét, với hai chiếc sừng vặn vẹo dữ tợn. Nó đang cầm một cây rìu chiến hai tay khổng lồ làm từ thép ma thuật – thứ mà con người bình thường chắc chắn không thể nhấc nổi – một cách nhẹ nhàng.

Dựa vào chỉ số ma lực, thể lực, thể hình và sức chiến đấu, cả ba đều là loại cận chiến. Tuy nhiên, Huyền Ngưu có vẻ là kẻ cân bằng cả công lẫn thủ.

Hai con còn lại đứng hai bên nó, nếu so với Huyền Ngưu thì có thể khiến người ta lầm tưởng là yếu hơn, nhưng tuyệt đối không thể xem thường. Cả hai đều là quái vật cấp 5 – ngang ngửa với Gorgol, tên Orc General mà tôi từng chiến đấu trước đây.

Hơn nữa, những con quái vật trong hầm ngục này luôn được duy trì trong trạng thái thể lực hoàn hảo. Không thể áp dụng chiến thuật tiêu hao thể lực dần dần trong suốt một tháng như với Gorgol được.

Con mà tôi tạm gọi là "Thanh Ngưu" có thân hình xanh thẫm cao khoảng hai mét rưỡi, với cơ bắp cuồn cuộn ở cánh tay – rõ ràng là loại thiên về sức mạnh. Có thể tôi sẽ chống lại được bằng tốc độ, nhưng nếu nó vung thanh đại kiếm hai tay làm từ thép ma thuật – dài gần bằng chiều cao của tôi – thì việc tiếp cận cũng trở nên vô cùng nguy hiểm.

"Chu Ngưu" thì cầm hai cây halberd bằng thép – loại vũ khí mà con người thường sử dụng. Thân hình đỏ rực của nó không hề thua kém Thanh Ngưu, và cây halberd trong tay nó trông chẳng khác gì một chiếc rìu nhỏ.

Nhưng điều khiến nó đáng sợ hơn cả là dù có thân hình mảnh mai hơn Thanh Ngưu, sức chiến đấu của nó lại vượt trội. Có lẽ đây là loại thiên về tốc độ, và tất cả chỉ số đều áp đảo tôi.

『BUOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!』

Huyền Ngưu gầm lên một tiếng rung chuyển cả đấu trường, như thể sốt ruột vì chúng tôi đứng im trước cổng. Ngay cả những hiệp sĩ đã qua huấn luyện cũng run rẩy vì 【Uy Hiếp】 đó.

Nhìn thấy phản ứng của chúng tôi, Thanh Ngưu và Chu Ngưu méo miệng cười nhạo, từ từ tiến lên.

「Chúng ta... có thể thắng không?」

Elena hỏi Dalton bằng giọng không giấu nổi sự run rẩy. Dalton đưa mắt nhìn cô như muốn đánh giá tình hình.

「Nếu chỉ có Murder, ta có thể dùng "Rainbow Sword" để đối phó... nhưng ba con cùng lúc thì bất khả thi. Hay là lui về? "Phúc Lành" của hầm ngục không phải ai cũng nhận được. Nếu phải liều mạng, không nhất thiết phải là nơi này.」

「Không...」

Elena lắc đầu nhẹ trước câu hỏi của Dalton: Liệu hoàng tộc thực sự muốn gì? Phải chăng phương tiện đã trở thành mục đích?

「Đúng là hoàng tộc chúng ta đến đây để tìm kiếm "sức mạnh". Nhưng đồng thời, chúng ta cũng đến để chứng tỏ quyết tâm vì đất nước và người dân. Ta sẽ không lùi bước.」

Quyết tâm dứt khoát của Elena khiến thái tử, Carla há hốc mồm, còn Amor lắc đầu như từ chối thực tại với vẻ mặt đầy lo lắng.

「Chúng tôi sẽ chiến đấu!」

Người kỵ sĩ đầu tiên mà tôi , cũng là người tôi đã cứu, với vẻ mặt căng thẳng, bước lên một bước. Anh ta liếc nhìn tôi trong chốc lát rồi khẽ gật đầu, sau đó những kỵ sĩ khác cũng bước lên phía trước với vẻ mặt đã sẵn sàng hy sinh.

「Ngài Dalton, xin hãy chỉ huy chúng tôi! Dù không thể sánh bằng các ngài, nhưng mười người chúng tôi – cận vệ hoàng gia – sẽ làm tấm khiên của quốc gia, quyết không để kẻ địch vượt qua!」

「C-Chúng tôi cũng sẽ chiến đấu!」

Không chỉ các kỵ sĩ, ba pháp sư hoàng gia – những người từ nãy đến giờ chỉ dùng ma thuật để trị thương – cũng bước lên phía trước với vẻ mặt căng thẳng. Trước ánh mắt quyết tâm của họ, Dalton cũng lặng lẽ gật đầu.

「......Ừm. Được rồi, ta hiểu rồi!!」

Nhìn thấy quyết tâm của họ, cùng với việc hai con bò xanh và đỏ bắt đầu di chuyển theo chỉ thị của Huyền Ngưu, Dalton nhận định rằng không còn thời gian nữa và bắt đầu ra lệnh cho chúng tôi.

「Các vị hoàng tộc, có thấy cái 『Tế Đàn』phía sau con Murder không? Có lẽ đó chính là "mục tiêu" của các vị. Nếu thấy có sơ hở, ta sẽ ra hiệu, lúc đó hãy tiến lên」

Elena và những người khác phát hiện ra một vật giống như bàn thờ ở bức tường xa nhất, họ khẽ run lên nhưng vẫn gật đầu với Dalton.

「Con màu đỏ để bọn ta lo. Các kỵ sĩ hãy dụ con màu xanh ra xa. Nếu Murder xuất hiện trước khi bọn ta hạ được con đỏ, ta và Feld sẽ xử lý, những người khác không được lại gần. Mira, hãy yểm trợ cho bọn ta. Nếu lúc đó con đỏ vẫn còn sống thì──」

Dừng lại một nhịp, Dalton quay sang tôi và Viro.

「Hai người sẽ cầm chân nó để câu giờ. Làm được chứ?」

「Chà, đành chịu thôi!」

Viro tự vỗ vào má mình như để lấy tinh thần, còn tôi thì lặng lẽ gật đầu. Ngay lúc đó──

「Lúc đó, ta sẽ hỗ trợ Aria」

Một giọng nói như rỉ ra từ bóng tối vang lên, khiến các kỵ sĩ vô thức dạt sang hai bên. Một cô gái với vẻ ngoài bệnh tật và nụ cười như đóa hoa độc từ từ bước ra.

「......Carla」

Không biết có nghe thấy tiếng thì thầm của tôi không, Carla khẽ mỉm cười nhìn tôi.

Vốn dĩ, cho dù có thực lực đến đâu, thì với tư cách là vị hôn thê của thái tử và là người cần được bảo vệ, cô ấy không được phép tham chiến. Thế nhưng, ngay cả các cận vệ lẽ ra phải ngăn cản, hay Elvan – vị hôn phu của cô – cũng không thể cất lời trước khí chất kỳ dị đang tỏa ra từ cô. Ngay cả Sera – một trong những người chịu trách nhiệm an ninh – cũng không thể ngăn cản hành động của Carla.

「Ta không đủ tư cách sao......?」

Không phải là không đủ tư cách, mà là quá đáng sợ. Tuy nhiên, nếu chỉ xét về năng lực thì không có gì phải lo lắng cả.

「...... Tiểu thư sẽ chiến đấu?」

Có vẻ như Dalton cũng nhận ra sự nguy hiểm của Carla, nhưng trong tình huống này, việc có thêm chiến lực là điều cần thiết. Nhận thấy ma lực của cô ấy có thể sánh ngang với Samantha, Dalton đành miễn cưỡng chấp thuận.

「Về mặt chiến lực thì không có vấn đề. Tiểu thư là người cần được bảo vệ, nhưng nếu muốn thể hiện quyết tâm của hoàng tộc, thì trong trường hợp cần thiết, ta sẽ mượn sức mạnh của cô」

「Vâng, không thành vấn đề. Ta không có ý định chết dưới tay lũ vô danh tiểu tốt」

Carla nhìn tôi đầy ẩn ý, còn tôi thì đáp lại bằng ánh mắt như muốn thách thức. Dalton thở dài như thể bất lực, rồi chuyển ánh mắt về phía hai con quái vật đang tiến đến gần.

「Vậy thì, xuất phát!!」

『BU-MOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!』

Thấy chúng tôi bắt đầu hành động, hai con Minotaur Brute cũng gầm lên và lao tới như thể bị kích động.

「Bên này! Con Minotaur màu xanh!」

Theo đúng kế hoạch, các kỵ sĩ di chuyển sang bên trái để dụ con xanh, đồng thời bắn tên về phía nó. Khi cả hai con định đuổi theo, phép thuật tinh linh của Mira liền cản đường.

「Hỡi nước! Hãy trói buộc kẻ đó lại!」

Phép thuật tinh linh hệ Thủy được tung ra nhằm bắt giữ Chu Ngưu, nhưng nó lại né được bằng một động tác nhanh nhẹn không ngờ so với thân hình to lớn, rồi lao thẳng về phía Mira – pháp sư đã tấn công nó.

Nhưng Mira không phải pháp sư bình thường. Với cường hóa thể chất cấp 3 và thể thuật, cô nhanh chóng lùi lại phía sau để giữ khoảng cách──

「Haaahh!!」

『BUOOOOOOOOOOOOOOOO!!』

Giiiin!!

Ngay lúc đó, thanh đại kiếm của Feld và cây rìu chiến của Chu Ngưu va chạm dữ dội, tóe lửa sáng rực cả không gian u tối trong hầm ngục.

GANG!!

『BUH!?』

Ngay khoảnh khắc đó, chiếc pendulum dạng quả nặng mà tôi phóng ra đánh trúng vào thái dương Chu Ngưu. Ngay lập tức, Mira đổi sang cung và bắn một mũi tên nhắm vào đầu nó, mũi tên sượt qua đầu con quái vật.

Tuy nhiên, cả hai đòn tấn công đều bị cặp sừng cứng rắn của nó cản lại, không gây được nhiều sát thương. Chu Ngưu trừng mắt nhìn tôi và Mira, nhưng nó không thể vừa chiến đấu với Feld vừa phân tâm được.

「UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!」

『BU-MOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!』

Feld dồn toàn bộ sức lực vào cú đánh, khiến Chu Ngưu chỉ có thể dùng cả hai tay giữ chặt vũ khí để đỡ đòn. Nhân lúc đó, Mira tung ra một kỹ năng cung thuật.

「──【Shadow Bind】──」

Kỹ năng chiến đấu hệ ma thuật cấp độ 3 ghim chặt cơ thể Chu Ngưu tại chỗ. Tuy nhiên, kỹ năng hệ ma thuật thường không hiệu quả lâu dài với đối thủ mạnh hơn. Nhưng người đàn ông đó sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

「──【Dark Mist】──」

『Buooh!?』

Làn sương đen mà Viro tung ra bao phủ chính xác phần đầu của Chu Ngưu, khiến nó mất phương hướng và tầm nhìn. Ngay khoảnh khắc hoàn hảo đó, như thể đã chờ sẵn, Dalton vung cây chiến chùy khổng lồ nhắm thẳng vào Chu Ngưu.

Đây chính là tổ đội cấp 5 hàng đầu của vương quốc – "Rainbow Sword" – sự phối hợp nhịp nhàng của họ khiến tôi không khỏi tròn mắt kinh ngạc.

Nhưng──

『GAAAAAAAHHHHHHHH』

Ngay lập tức, áp lực kinh hoàng cùng tiếng gầm thét từ 「Huyền Ngưu」 - vốn đang quan sát - ập đến, khiến toàn bộ chúng tôi tê liệt trong chốc lát.

『Moooooaaarrr!』

Trong khoảnh khắc tầm nhìn bị che khuất, Chu Ngưu vung hai thanh halberd điên cuồng, buộc Dalton và Feld phải lùi lại né đòn.

phía xa, Thanh Ngưu hất văng hiệp sĩ đang đóng vai trò làm lá chắn đang cứng đờ, rồi dùng đại kiếm quét sạch những hiệp sĩ chưa kịp phản ứng.

Các hiệp sĩ phía sau lập tức xông lên, nhưng trước bức 「tường thành」 đã mỏng đi đáng kể, Thanh Ngưu nở nụ cười méo mó

「Chấn chỉnh đội hình!」

「Rút lui người bị thương!」

Dalton hét lên, trong khi Elena chỉ huy các hiệp sĩ, cùng với Sera và các pháp sư hoàng gia bắt đầu trị thương cho các hiệp sĩ bằng ma pháp hồi phục.

Chỉ một động thái nhỏ của Huyền Ngưu mà đã khiến toàn bộ cục diện thay đổi... Những pháp sư đang chờ cơ hội tấn công buộc phải dùng ma lực chữa thương, cướp đi của chúng tôi thời cơ kết liễu.

Có lẽ nhận ra Chu Ngưu không thể đơn độc chống đỡ được những đòn tấn công dữ dội của「Rainbow Sword」một mình, Huyền Ngưu - vốn đứng ngoài quan sát - cầm chiến phủ khổng lồ tiến về phía chúng tôi.

Liệu chúng tôi có thể làm được gì trong tình thế này? Không, những cảm xúc thừa thãi là vô ích. Tôi chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ của mình.

「Viro!」

「Rõ! Dalton, tiến lên!」

Hành động của tôi và Viro khiến Dalton nhanh chóng ra quyết định.

「Lo chỗ này đi! Tiến lên, Feld, Mira!」

「!」

「Đã rõ!」

Chúng tôi lập tức tái lập đội hình khi Dalton, Mira và Feld xông lên nghênh chiến Huyền Ngưu đang áp sát.

『Mooooooaaarrr!!』

Chu Ngưu giãy giụa dữ dội thoát khỏi 【Shadow Bind】 và 【Dark Mist】, nhận ra nhóm Dalton đang hướng về phía Huyền Ngưu liền đuổi theo. Nhưng ngay lúc đó, dao găm của Viro suýt trúng mũi nó——

*Keng!*

『Boooooaaarrr!』

Đúng lúc nó dừng chân, pendulum dạng quả nặng đập vào sừng Chu Ngưu, vang lên âm thanh kim loại chói tai.

「Chúng ta sẽ không để mày đi đâu đâu」

「Đúng thế!」

Tôi và Viro giương dao chặn đường Chu Ngưu. Một mình khó có thể cầm chân, nhưng hai chúng tôi hợp lực thì dù không hạ được nó cũng có thể tranh thủ thời gian.

『Mooo...』

Dù kiên cố đến đâu, khác với mũ giáp, cặp sừng nối liền hộp sọ vẫn truyền toàn bộ chấn động lên não. Chu Ngưu lắc đầu như xua tan tn thương, giận dữ trừng mắt chúng tôi rồi chỉnh lại thế cầm halberd.

「Xông lên!」

Thấy Viro lao tới để gây rối, tôi chợt nhận ra 「thứ đó」 liền đá chân anh ta. Viro lăn tròn trên mặt đất.

「Ariaaaa!?」

Viro quay sang định cáu——

「──【Fire Breath】──」

Trong khoảnh khắc đó, cùng giọng nói du dương, ngọn lửa hình chùm lướt qua đầu hai chúng tôi đang nằm rạp, thiêu cháy phần cánh tay Chu Ngưu đang cố gắng né tránh.

Ma thuật lửa cấp 4. Chỉ có một người ở đây sử dụng được... Quay lại, tôi thấy Carla đang chỉ tay về phía chúng tôi với nụ cười tươi rói đến rợn người.

Trước thái độ ấy, Viro trợn tròn mắt, còn tôi thản nhiên cảnh báo do không có thời gian.

「Carla có thể giết chúng ta bất cứ lúc nào, hãy cẩn thận.」

「Cô bé đáng sợ thật đấy! Cẩn thận kiểu gì hả!?」

Viro bật hét, nhưng vì đó là Carla mà, nên chỉ có cách chấp nhận.

Cô ấy đang giúp chúng tôi như đã hứa, nhưng sự giúp đỡ đó đi kèm với nguy hiểm riêng của nó, dù vậy, trong tình huống này, chúng tôi vẫn cần đến sức mạnh của Carla.

「Grrrooooooooooaaaaaaarrrrrrrrrrrrrr!!」

『Moooooooooooooooooooooooooooooaaarrrrrrrrrrrr!!』

Nghe thấy tiếng gầm, tôi liếc về phía Huyền Ngưu - Dalton trong bộ giáp toàn thân đang dùng khiên đỡ đòn và bị đẩy lùi hàng mét. Feld và Mira tiếp tục lợi dụng thời cơ đó để tấn công nhưng dường như đòn đánh của họ không thể gây sát thương chí mạng do chênh lệch thông số quá lớn.

Điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Vốn dĩ, đối thủ cấp bậc 6 là loại mà ngay cả nhóm "Rainbow Sword" cũng phải dốc toàn lực mới có thể đối đầu. Ngay cả Dalton, một người lùn cứng cáp khoác trên mình bộ giáp toàn thân bằng mithril, cũng không thể chịu đựng được nhiều đòn tấn công từ Huyền Ngưu.

Nhưng tình huống nguy cấp nhất lại là ở phía các kỵ sĩ. Tiếng gầm của Huyền Ngưu đã làm rối loạn đội hình, tuy chưa có ai thiệt mạng, nhưng để giữ vững hàng ngũ đã mỏng đi, các pháp sư hoàng gia không thể sử dụng ma thuật để tấn công.

Với sức chiến đấu chỉ khoảng 400, họ không thể đơn độc chống đỡ được những đợt tấn công dữ dội của Thanh Ngưu. Nếu cứ tiếp tục thế này, chiến tuyến sẽ sụp đổ từ phía các kỵ sĩ.

Tuy nhiên, nếu ba người chúng tôi, bao gồm cả Carla, có thể hạ được Chu Ngưu, thì từ đó có thể mở ra một lối thoát.

「......Carla, làm được chứ?」

「Tất nhiên rồi」

Khi tôi cất tiếng gọi cô ấy, Carla liền xóa đi nụ cười thường trực trên môi, đưa tay hướng về phía Chu Ngưu.

「──【Digvolt】──」

Ma thuật kết hợp giữa nước và gió – sấm sét – lao thẳng về phía Chu Ngưu. Có vẻ như nó cũng đã cảnh giác với Carla nên lập tức né tránh kịp thời. Tuy nhiên, sức mạnh của 【Digvolt】 lan tỏa rộng, vượt xa dự đoán nhờ vào lượng ma lực và kỹ thuật của Carla, khiến Chu Ngưu không thể tránh hoàn toàn và bị trúng đòn.

「Không còn cách nào khác!」

Viro, dù vẫn còn sợ Carla hơn là Chu Ngưu, vẫn lao về phía con quái vật. Chu Ngưu lập tức vung halberd, nhưng có lẽ do ảnh hưởng của điện giật nên động tác chậm đi đôi chút, và lưỡi dao ngắn của Viro đã kịp sượt qua thân nó.

「Haa!」

Tôi cũng không đứng nhìn. Từ phía đối diện, tôi vung xuống chiếc pendulum dạng quả nặng.

Sự đáng sợ của ma vật cấp cao không chỉ nằm ở sức chiến đấu, mà còn ở thân hình to lớn và lớp da dày cứng. Với những vũ khí lưỡi ngắn như của tôi hay Viro, không thể gây sát thương lớn, cũng không thể chạm đến điểm yếu. Ngay cả đòn sét của Carla vừa rồi cũng chỉ bị lớp da bên ngoài dẫn truyền, chắc chắn chưa chạm đến nội tạng.

『Boooooooh!』

Giin!

Chính vì vậy, Chu Ngưu đã lập tức dùng rìu chiến làm khiên chắn, đề phòng ma thuật của Carla và pendulum của tôi – những thứ có thể gây sát thương lớn. Nhưng ngươi đã quá xem thường người đàn ông trước mặt.

「──【Double Edge】──っ！」

Ngay lúc đó, Viro lao vào khoảng trống của Chu Ngưu và tung ra chiến kỹ. Không phải là chiến kỹ cấp 4 chỉ có uy lực mà vô dụng nếu không đánh trúng điểm yếu, mà là đòn tấn công nhắm thẳng vào đôi mắt của Chu Ngưu, nhằm mở đường cho đòn tiếp theo.

『Bumoooooooooooooooooooooo!!』

Tuy nhiên, Chu Ngưu không hề né tránh mà dùng cặp sừng trên đầu để đỡ đòn.

Gagan!

「Ugh!」

Với Viro, đó hẳn là cảm giác như vừa đập vào đá. Anh ta lảo đảo lùi lại, và ánh mắt của Chu Ngưu ánh lên cơn giận dữ.

Gann!

『Bumo!?』

Tôi đã nói là để mở đường cho đòn tiếp theo rồi mà. Lần này, cú đánh từ pendulum dạng quả nặng trúng thẳng vào sừng, khiến thân hình khổng lồ của Chu Ngưu loạng choạng dữ dội.

Tôi không chắc chiến kỹ của mình có thể hạ được Chu Ngưu. Khi tôi nhìn về phía Carla – người sở hữu đòn kết liễu – thì cô ấy đã biến mất, chỉ để lại một cái bóng hình người giống với 【Illusion】 của tôi.

「Vậy thì, hẹn gặp lại sau nhé, Aria」

Giọng nói của Carla – người lẽ ra sẽ cùng chúng tôi chiến đấu và tung đòn kết liễu – vang lên từ phía sau.

「Carla!」

Ngay từ đầu, đây là điều cậu nhắm đến sao? Đợi lũ Minotaur tiến lên, dùng cả chúng tôi làm mồi nhử để tiến sâu hơn, rồi vẫy tay cười với tôi và chạy thẳng vào sâu trong đấu trường.

Ở hướng đó là tế đàn nơi sâu nhất của hầm ngục. ...Carla, mục đích của cậu khi đề nghị hợp tác ngay từ đầu, chỉ là để giành lấy 【Blessing Gift】 thôi sao?

Tôi không nói đó là điều xấu. Nhưng bây giờ không phải lúc. Hành động của Carla đã khiến những người khác vốn không thể hành động cũng bắt đầu di chuyển.

「Ngài Elvan! Chúng ta cũng đi thôi!」

「T-Ta biết rồi」

「Anh! Không được đâu!」

Thấy Carla chạy về phía tế đàn, Clara – người có vẻ đã bị dồn đến giới hạn tinh thần – liền kéo tay Elvan đang do dự và chạy theo cô ấy.

Sera, người đang hỗ trợ các kỵ sĩ và bảo vệ Elena, không thể ngăn cản họ. Clara và Elvan cũng không nghe lời Elena, và các tùy tùng của họ vội vã đuổi theo, khiến tình hình càng thêm hỗn loạn.

『Bumoooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!!』

Chu Ngưu, nổi giận vì đòn tấn công của tôi và Viro, và bị kích động bởi việc nhiều người đột ngột di chuyển, đã rơi vào trạng thái hưng phấn. Nó bỏ qua chúng tôi đang ở gần và bắt đầu đuổi theo Carla cùng Clara.

「Khốn kiếp」

Thấy vậy, Viro – vẫn đang nằm – đập vào lưng tôi như ra hiệu, giao nhiệm vụ cho tôi – người có tốc độ nhanh hơn.

「Đi đi, Aria! Đừng để Điện hạ chết!」

「Hiểu rồi!」

Carla... đây là điều cậu mong muốn sao? Tôi lao đi như xé gió, đuổi theo bóng lưng của Carla và Clara đang hướng về tế đàn, cùng với Chu Ngưu đang đuổi theo họ.

「............!」

Tôi rời khỏi Viro và một mình đuổi theo Chu Ngưu. Dù đã dùng toàn lực để cường hóa cơ thể, dần thanh lọc tạp chất khỏi ma lực để tăng tốc, tôi vẫn không thể bắt kịp nó khi đang hưng phấn và rơi vào trạng thái bạo động.

Nếu cứ thế này, Carla – người cũng đang dùng cường hóa cơ thể – thì không sao, nhưng tôi sẽ không kịp đuổi theo trước khi Chu Ngưu bắt kịp Thái tử và những người khác.

「──【Illusion Pain】──っ！」

Tôi lập tức tung ra 【Illusion Pain】 nhắm vào lưng Chu Ngưu. Thế nhưng, con thú đang trong trạng thái bạo động chỉ khẽ rùng mình một chút, đôi chân nó vẫn không hề dừng lại.

Nếu dùng "kỹ thuật đó" – thứ sử dụng ma lực tinh khiết đã được thanh lọc hoàn toàn khỏi tạp chất – thì tôi có thể bắt kịp. Nhưng để hạ gục một con Chu Ngưu cấp độ 5 chỉ với một đòn thì vẫn là điều không thể. Trong dòng suy nghĩ được tăng tốc nhờ cường hóa cơ thể, tôi đưa ra phán đoán đó và lập tức tung ra nhiều phép thuật cùng lúc để cản đường nó.

「【Illusion Shadow】！　【Weight)】──っ！」

Tôi điều khiển【Illusion Shadow】 – không có trọng lượng – đi trước, cắt ngang trước mặt Chu Ngưu để gây cản trở, đồng thời dùng 【Weight】 để tăng trọng lượng cơ thể nó.

Dù vậy, cũng chỉ cản được chưa đến một phần mười giây... Cả hai phép thuật chỉ có thể trì hoãn được chừng đó. Nhưng chính khoảng thời gian quý giá đó đã giúp tôi kịp rút ngắn khoảng cách, vừa đủ để lọt vào "phạm vi".

「──【Shadow Step】──っ！」

Tôi kết nối ma lực của mình với Chu Ngưu, rồi từ cái "bóng" đã được chuyển dịch đó, tôi lao ra, đâm con dao găm đen vào cổ dày của nó.

『Mooooooooooooooooooooo!! 』

Nhưng đòn đánh quá nông, bị cơ cổ rắn chắc cản lại, sức mạnh của tôi không đủ để xuyên thủng.

Bị cái đầu khổng lồ vung vẩy hất văng cả người, tôi vẫn kịp quấn sợi chỉ của pendulum quanh sừng nó, rồi như một màn xiếc, tôi bay lượn trên không, quay trở lại và tung một cú lên gối cực mạnh vào ngay mũi nó.

『Gaaaaaaaaa!?』

Chu Ngưu ngửa đầu, máu phun ra từ mũi, trong mắt nó thoáng hiện lên chút ánh sáng của lý trí. Nhưng đổi lại, toàn bộ cơn thịnh nộ của nó giờ đây dồn hết về phía tôi.

「............」

Tôi sẽ phải chiến đấu nghiêm túc với một sinh vật cấp độ 5. Nhưng nhờ vậy, sự chú ý của Chu Ngưu đã rời khỏi Thái tử và những người khác, chuyển sang tôi. Ban đầu, tôi định để họ lợi dụng sơ hở để tiến đến tế đàn. Dù kế hoạch bị thay đổi do họ khiến tôi phải chiến đấu một mình, nhưng... cũng được thôi.

Chu Ngưu, đối thủ của ngươi là ta.

『Mooooooooooooooooooooo!!』

「Haaahhhhhh!」

Ngay từ đầu, tôi đã dốc toàn lực. Không giữ lại gì cả.

Con Trâu Đỏ lao đến với tốc độ kinh hoàng, vung cây halberd xuống người tôi.

Tôi tăng cường độ chính xác của cường hóa cơ thể bằng ma lực tinh khiết đã được thanh lọc đến giới hạn mà cơ thể có thể chịu đựng, rồi né đòn tấn công của nó trong gang tấc.

Với độ tinh khiết này, hiệu quả chỉ tăng lên một chút, nhưng nếu không có sự khác biệt nhỏ đó, tôi đã không thể tránh được đòn tấn công của sinh vật cấp độ 5.

「──【Illusion】──」

Tôi bẻ cong ánh sáng để làm mờ hình ảnh bản thân, rồi ném ra pendulum dạng quả nặng.

『Guuuuuuuuuuuuuuua！』

Chu Ngưu không thể né kịp những quả tạ đang lao đến theo hình chữ thập, đã từ bỏ việc tránh né và dùng sừng hất văng chúng bằng cách lắc đầu.

Nó vung halberd như muốn quét sạch tất cả những "tôi" đang ẩn mình trong ảo ảnh. Tôi nhảy lên tránh đòn, rồi trượt xuống dưới chân nó, rút con dao giấu trong đường xẻ tà của váy và ném từ dưới lên.

『Mooooooooooooooooo！』

Cơ thể khổng lồ cao hơn hai mét của nó nhẹ nhàng bay lên không trung.

Nó đã nhảy lên để tránh con dao. Từ trên cao, nó nhìn xuống tôi đang trượt dưới đất, nở một nụ cười nham hiểm, rồi ném cây halberd bằng tay trái xuống.

「Hah!」

Ngay khoảnh khắc đó, tôi dùng sức bật từ lưng để lăn người tránh đòn, rồi lập tức ném sợi chỉ của pendulum quấn vào chân Chu Ngưu đang lơ lửng trên không.

Nhận ra điều đó, nó đạp vào không khí, hất tôi cùng sợi chỉ bay lên.

Chưa xong đâu. Sợi chỉ vẫn còn nối với Chu Ngưu.

「──【Shadow Step】──っ！」

Con Trâu Đỏ đang ở trên không, không có bóng. Nhưng tôi "trượt" ra từ cái bóng của lưỡi halberd khổng lồ đang rơi, và trong chớp mắt, "chuyển bước" đến phía sau lưng nó.

「Haaah!」

『Mooooooooooooooooooooo！』

Ngay lập tức nhận ra, nó phản công. Cú chỏ của nó và cú đá của tôi giao nhau, lưỡi dao ở gót chân tôi rạch một đường trên má nó, còn cú chỏ của nó hất tôi văng đi, xuyên qua cả thế thủ bằng tay trái.

Chu Ngưu và tôi cùng lúc ngã xuống đất. Tuy nhiên, vì tôi đã bị thương nên mất thăng bằng, phải quỳ một gối xuống. Thấy vậy, không chút do dự, nó liền ném cây trường kích thứ hai về phía tôi.

Không tránh được──nhưng──

Gakin!

Vài con dao phóng từ bên hông bay tới, va vào cây halberd, khiến quỹ đạo của nó lệch đi một chút và sượt qua người tôi.

「Aria, em không sao chứ!?」

「Viro... cảm ơn anh」

Viro vừa đuổi kịp đã kịp thời ném dao cứu tôi. Anh ta lao đến, đứng chắn trước mặt tôi như để bảo vệ, và khi tôi đứng dậy thì Chu Ngưu cũng đã thu lại cây halberd đầu tiên và chĩa mũi nhọn về phía chúng tôi.

Nhờ có Viro đến, chúng tôi không dễ dàng bị đánh bại nữa. Nhưng dù vậy, cả tôi và Viro đều không có "đòn kết liễu" để hạ gục nó.

Lần tôi đánh bại được Orc General cũng là nhờ Goljol đã đỡ trực diện "kỹ năng đó" cho tôi.

Vậy giờ phải làm sao? Trước khi tôi tìm ra câu trả lời, cục diện trận chiến đã bắt đầu thay đổi lớn.

『Bumoooooooooooooooooooooooooooooooooooo!!』

Tiếng gầm vang trời của Huyền Ngưu──Minotaur Murder vang lên, và tôi thấy nó bỏ mặc nhóm Dalton đang chiến đấu để lao về phía chúng tôi.

...Không, không đúng. Mục tiêu của Huyền Ngưu là Thái tử và những người bên cạnh ngài ấy!

「Tên đen đó... chẳng lẽ nó được lệnh bảo vệ tế đàn!?」

Có lẽ suy đoán của Viro là chính xác. Không rõ Thanh Ngưu hay Chu Ngưu thì sao, nhưng rất có khả năng Huyền Ngưu đã bị "lập trình" từ hầm ngục để bảo vệ tế đàn đó.

「Viro, Aria! Chỉ cần một khoảnh khắc thôi, hãy ngăn nó lại!!」

Ngay sau đó, tiếng hô ra lệnh từ nhóm Dalton đang đuổi theo vang lên. Một mệnh lệnh khá liều lĩnh, nhưng Viro, người đã quen chiến đấu cùng anh ta từ lâu, lập tức hành động.

「Không còn cách nào khác! Aria, em lo kiềm chế tên đỏ lại!」

「Hiểu rồi!」

Không có thời gian để suy nghĩ. Tôi vung cây pendulum dạng quả tạ đập mạnh vào thái dương của Chu Ngưu khi hắn định đuổi theo Viro.

『Buooh!?』

「Không cho ngươi đi đâu hết!」

Nhưng... một mình Viro có thể ngăn được nó sao? Lý do ban đầu Dalton ra lệnh không ai ngoài anh và Feld được lại gần là vì với cấp độ 4 như chúng tôi, chỉ một đòn từ cấp độ 6 cũng đủ mất mạng.

Tuy nhiên, Viro vẫn lao thẳng về phía Huyền Ngưu đang gầm rú và dậm bước như sấm, nở một nụ cười méo mó rồi rút từ túi đồ ra một "quả cầu" to bằng nắm tay và ném đi.

Huyền Ngưu vung tay gạt nó đi. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, quả cầu phát nổ ngay trước mặt nó.

*Boooooooom!!*

『Bumoooooooooooooooooooooooooooooooooooo!!』

Mặt bị thiêu cháy bởi ngọn lửa bùng lên dữ dội, Huyền Ngưu gào lên trong đau đớn.

「Thế nào hả!? Mùi vị của "tuyệt chiêu" từ hầm ngục, giá tận năm đồng vàng đấy!!」

Viro hét lớn, đầy tự hào khi thấy Huyền Ngưu bị thiêu cháy.

Dựa vào lời anh ta, có lẽ đó là "độc cầu" mà Samantha từng nhắc đến, một chiến lợi phẩm từ hầm ngục. Việc sở hữu độc cầu cá nhân vốn bị cấm, nhưng Samantha từng nói nó vốn là vật dùng để phong ấn ma thuật. Nếu vậy, có thể Viro đã mua nó riêng cho nhiệm vụ lần này. Với sức công phá như vậy, có lẽ bên trong là ma thuật lửa cấp 5 – 【Fireball】.

「Hai người không sao chứ!?」

Feld, vừa đuổi kịp, vung đại kiếm chém mạnh vào lưng Huyền Ngưu, khiến máu bắn tung tóe.

「──【Sniper Shot】──!」

Tiếp theo, Mira cũng tung kỹ năng cung thuật, mũi tên ánh sáng xuyên thẳng qua cổ Huyền Ngưu.

「Uoooooooaaaaaaaaaaaaaaa!!」

Cuối cùng, Dalton lao tới, vung cây chiến chùy mithril khổng lồ, dồn toàn lực giáng xuống đầu Huyền Ngưu.

Gakin!!

Một chiếc sừng xoắn của Huyền Ngưu bị vỡ đôi, bay lên không trung.

Nhưng không phải... không phải bị gãy.Huyền Ngưu, nhận thấy không thể tránh được, đã chủ động dùng sừng để đỡ đòn của Dalton.

『Gugaaa...』

Dù bị bắn xuyên cổ, bị chém lưng, bị gãy sừng, Huyền Ngưu vẫn chịu đòn, rồi với gương mặt cháy xém, trừng mắt nhìn Dalton, vung chiến phủ trong tay đánh bay ông ta chỉ với một cú.

「Dalton!」

Feld lập tức lao lên che chắn cho Dalton bị đánh văng, nhưng Huyền Ngưu gầm lên, tỏa ra sát khí mãnh liệt như muốn quét sạch mọi kẻ cản đường.

『Bumoooooooooooooooooooooooooooooooooooo!!』

「Guh!」

Chiếc chiến phủ vung ngang, Feld vội dùng đại kiếm đỡ nhưng vẫn bị đánh văng xa vài mét.

「Khốn kiếp!」

Ngay khi Viro lao vào hỗ trợ, Huyền Ngưu vung chiến phủ xuống, sóng xung kích quét ngang người anh ta.

Thấy vậy, tôi cũng định lao ra, nhưng đúng lúc đó, Chu Ngưu – kẻ tôi đang kiềm chế – lại tấn công, như thể muốn ngăn cản tôi.

『Bumoooooooooooo!!』

「Kh...!」

Gakin!!

Tôi vung dao găm lên đỡ, nhưng bị trường kích của nó đánh bật, thân hình nhẹ của tôi bị hất văng ra xa.

「Aria! Mọi người!!」

Mira nắm chặt vài mũi tên và kéo căng dây cung, sẵn sàng bắn để cứu đồng đội đang lâm nguy. Thế nhưng, sự hỗn loạn và trận chiến ác liệt này đã thu hút thêm một con quái vật khác từ nơi xa.

『Bumoooooooooooooooooooooooooooooooooooo!!』

Một con bò xanh khổng lồ lao tới như thể đang phấn khích, húc bay các hiệp sĩ đang bao vây nó.

「............っ」

Cả Thanh Ngưu cũng đến sao......?

Phải làm gì đây? Mira đang cố gắng cầm chân Huyền Ngưu, nhưng cả Dalton lẫn Feld vẫn chưa thể đứng dậy.

Viro, người cũng bị ảnh hưởng bởi sóng xung kích, đã nhận ra điều đó và bắt đầu di chuyển để ngăn chặn Thanh Ngưu. Nhưng cũng giống như tôi, anh ta không có con bài tẩy nào để hạ một con quái vật cấp độ 5.

「............」

Tôi nuốt xuống vị máu trong miệng, siết chặt con dao găm và con dao đen trong tay, rồi nhìn những người đồng đội không chịu bỏ cuộc, lòng tôi dần dần quyết tâm.

Tôi đã sẵn sàng để bị thương, thậm chí là chết. Nhưng lần này không chỉ là như vậy.

『Gaaaaaaa......』

Có lẽ cảm nhận được quyết tâm đó, Chu Ngưu khựng lại trong chốc lát, tỏ vẻ cảnh giác.

Mày là kẻ tao nhất định phải giết. Dù cho thân thể này có tan nát, dù chỉ còn lại cái đầu, tao cũng sẽ cắn nát cổ họng mày. Tao đã quyết tâm sẽ giết chết mày – con bò đỏ.

「Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!」

Tôi gào lên như dốc cạn cả hơi thở trong phổi, để ma lực tinh khiết tràn khắp cơ thể, rồi kéo căng toàn thân như một cây cung, chuẩn bị thi triển "Chiến Kỹ Nguyên Thủy".

『Boooooooooooooooooooooooooo!!』

Thấy vậy, con bò đỏ cũng gầm lên, nắm chặt cây rìu chiến bằng cả hai tay, hạ thấp người vào tư thế lao tới.

Nhưng đúng lúc đó──

Ở rìa tầm nhìn, tôi thấy Carla đã đến được "Bàn Thờ Tinh Linh", và ngay trước khi chạm tay vào nó, cô ấy khẽ mỉm cười dịu dàng với tôi.

Cùng lúc đó, tôi và Chu Ngưu đồng loạt lao ra, vũ khí của cả hai nhắm thẳng vào tim đối phương, lưỡi dao chuẩn bị xuyên qua nhau──

Thì một luồng ánh sáng trắng bất ngờ tuôn trào từ "Bàn Thờ Tinh Linh", bao phủ toàn bộ đấu trường.