「Phiền phức thật...」

「Ể, sao lại không thích vậy?」

Được gọi đến biệt thự của nhà Leyton ở vương đô để kiểm tra mức độ hồi phục sau buổi huấn luyện "nương tay" của Aria và chấn thương trong buổi huấn luyện dã ngoại, Theo bất giác hỏi lại khi nghe Aria lẩm bẩm.

「Rồi, sơ hở rồi đó」

「Uwaa!?」

Không làm váy dài của bộ đồng phục lay động chút nào, Aria áp sát chỉ bằng bước chân, rồi nhẹ nhàng đá vào sau đầu gối khiến Theo ngã lăn ra, nằm ngửa trên thảm cỏ trong vườn với nguyên bộ đồ quản gia.

「U~u...」

Dù có muốn, Theo cũng không thể nói "nương tay chút đi". Dù Aria là chị gái nuôi, là một người mạnh mẽ có thể đánh bại cả sát thủ cấp 5 hay chinh phục hầm ngục, nhưng với Theo, cô là một "cô gái" mà cậu muốn vượt qua bằng mọi nghĩa, và khi làm được điều đó, cậu muốn thổ lộ tình cảm của mình.

「Đừng để mất tập trung. Nếu như vậy thì khi bị bao vây bởi lũ Ogre, em sẽ chết đấy?」

「Không không, bị bao vây bởi nhiều con Ogre thì bình thường ai mà chẳng chết chứ?」

Khoảng cách thực lực quá xa khiến Theo cảm thấy choáng váng.

Từ khi trở thành người một nhà, khoảng cách giữa Theo và Aria có vẻ đã thu hẹp, nhưng ánh mắt mà Aria dành cho cậu vẫn mang cảm giác như "một người chị đang mỉm cười nhìn đứa em trai nghịch ngợm", điều đó khiến Theo không hài lòng.

Được Aria đưa tay ra đỡ dậy, Theo cảm thấy mình đã gần bắt kịp về chiều cao, và trong lòng thầm tự nhủ: "Chỉ cần thêm chút nữa thôi..."

「...Vậy, tại sao lại thấy 'phiền phức'? So với tiểu thư chuẩn nam tước thì tiểu thư nam tước sẽ dễ làm vệ sĩ cho Điện hạ hơn chứ?」

「Vì bị quấy rầy」

Khi Theo hỏi lại, Aria trả lời như thể đó là điều hiển nhiên.

Gia tộc Leyton đã được thăng từ quý tộc hạ tầng – chuẩn nam tước – lên quý tộc trung tầng – nam tước.

Aria, vốn là con nuôi của một gia đình quý tộc hạ tầng nhưng lại giữ vị trí cận thần duy nhất của công chúa, dễ trở thành mục tiêu bị các quý tộc thượng tầng tiếp cận. Dù có lập công thì việc được thăng tước là có thể, nhưng từ hạ cấp lên trung cấp, rồi từ trung tầng lên thượng tầng là chuyện hiếm, và các quý tộc trung tầng lâu đời chắc chắn sẽ không vui vẻ gì.

Nhà Leyton vốn là dòng dõi Bộ Mật Vụ, và Sera – một trong những người phụ trách an ninh hoàng cung – đã được đánh giá cao từ trước. Việc Aria được thăng tước chỉ là cái cớ, nhưng với các gia đình quý tộc không biết gì, họ sẽ nghĩ rằng cô được thăng tước nhờ được công chúa ưu ái.

Và điều phiền phức nhất là...

「Chị nghe từ Sera rồi, hình như có vài lời cầu hôn gửi đến chị.」

「Hả!?」

Nếu chỉ là con gái của một quý tộc hạ tầng làm nữ hầu cho công chúa thì không có gì đáng nói.

Là con nuôi, Aria sẽ không bị dùng làm quân cờ chính trị nếu vẫn là quý tộc hạ tầng. Nhưng khi đã trở thành quý tộc trung tầng, việc các gia đình quý tộc muốn kết nối với tầng lớp lãnh đạo quốc gia để ý đến Aria – người thân thiết với công chúa – là điều dễ hiểu.

Elena có thể sẽ bảo vệ Aria, nhưng vấn đề không nằm ở đó. Lần này, việc thăng tước là phần thưởng trực tiếp từ Quốc vương, nên Aria cũng không thể dễ dàng từ bỏ thân phận quý tộc.

「Chị mà đính hôn với quý tộc khác thì em không chịu đâu!」

「Ngay từ đầu chị cũng không có ý định đó.」

Nếu nói ai sẽ gặp rắc rối hơn thì có lẽ là Theo – người thừa kế của nhà nam tước.

Với vẻ ngoài và tính cách dễ gần, khi cậu nhập học vào năm sau, chắc chắn sẽ bị nhiều nữ sinh theo đuổi.

Dù chưa nhập học, nhưng Aria đã nghe từ Chloe rằng cậu đã lọt vào mắt xanh của các chị khóa trên... Tuy nhiên, vì đang bận tâm đến chuyện hôn sự của "chị gái", Aria lại không nhận ra điều đó, khiến Chloe chỉ biết thở dài.

「Dù sao thì, chuyện đó để em hỏi mẹ. Với lại, Aria vẫn chưa được di chuyển quá nhiều đâu. Em phải quay lại học viện rồi, nên khi ra ngoài nhớ đi cùng ai đó nhé.」

「Biết rồi.」

.

「...Vậy đó là lý do em gọi anh đến à?」

「Ừ.」

Dù nghe lời "em trai", nhưng Aria gần như không có bạn bè, và vì không biết khi nào sẽ bị tấn công, nên không thể để một nữ hầu của nhà Leyton đi cùng. Kết quả là, người rảnh rỗi và dễ liên lạc nhất ở Hội mạo hiểm giả – Feld – đã được chọn.

Còn Miranda – một Forest Elf khác cũng đang rảnh – thì lại đang đi dạo khắp vương đô để ăn đồ ngọt, chẳng ai biết cô đang ở đâu.

「Thôi thì cũng được... Nhưng nhìn em thế này, trông đúng kiểu 'tiểu thư' thực thụ rồi đấy.」

「Vậy à?」

Không còn vẻ nghiêm nghị khi làm mạo hiểm giả, Aria nghiêng đầu đáng yêu, khiến Feld hơi lúng túng.

Một phần là do được các nữ hầu của nhà Leyton trang điểm nhẹ, nhưng có lẽ nguyên nhân chính là vì Aria đang thả lỏng – vì tin tưởng Feld – và chính anh cũng nhận ra điều đó.

「Thế, định đi đâu?」

「Tới cửa hàng của Gelf.」

「...Lại nữa à.」

Nơi Aria hay lui tới ở vương đô chỉ có ba chỗ: cửa hàng vũ khí, Hội mạo hiểm giả, và cửa hàng của Gelf. Và ông chủ cửa hàng đó là nỗi ám ảnh với các thành viên nam của Rainbow Sword.

Nghe Aria nói một cách thản nhiên, Feld chỉ muốn thở dài.

「Thôi được rồi...」

Dù không thể hiện ra ngoài, nhưng chân Aria vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nên đúng là cần người mang đồ giúp.

Dù quen biết không nhiều, nhưng nếu Aria lên tiếng, chắc chắn sẽ có nhiều chàng trai xung phong. Tuy nhiên, gần như không ai trong số đó là người không có ý đồ.

(...Vậy nên mới là mình)

Vẻ ngoài của Aria đã trưởng thành đến mức, ngay cả khi không thiên vị vì là đồng đội, Feld cũng phải thừa nhận cô thuộc hàng "cực phẩm".

「Vậy thì, tới tiệm Gelf thôi. Đi nào.」

「Ừ.」

Nghĩ rằng "vì là Aria nên đành chịu", Feld vừa quay lưng thì Aria nhẹ nhàng nhảy lên và đặt phần thân trên của mình lên vai anh ngay trong khoảnh khắc đó.

「...Này.」

「Chân em bị thương mà.」

「...Phải rồi.」

Nếu có thể lên vai người khác mà không để lộ khí tức thì đi bộ bình thường cũng được, hay chí ít thì dùng xe ngựa cũng được... Nhưng giờ nói gì cũng vô ích, nên Feld đành để Aria làm theo ý mình.

Không phải anh ghét việc cõng Aria, nhưng cảm xúc thì khá phức tạp. Bởi vì Feld cũng có hoàn cảnh riêng.

Feld không phải xuất thân từ dân thường. Anh là con trai của một gia đình quý tộc ở vùng cực đông, phía đông nam vương đô.

Gia tộc từng nổi danh là gia tộc chiến binh, nhưng giờ chỉ còn là dĩ vãng, phần lớn đều theo con đường quan chức dân sự. Trong số đó, chỉ có Feld là thể hiện tài năng vượt trội về võ thuật và kiếm thuật.

Dù lãnh địa đã được định sẵn là do anh trai kế thừa, nhưng vì có nhiều lão nhân hoài cổ ủng hộ, nên trước khi trưởng thành, Feld đã tự nguyện rời nhà, được gửi gắm cho mạo hiểm giả Dalton – người thân thiết với cha anh.

Khi vừa trưởng thành, Feld đã đạt Rank 4 – rõ ràng là một ngoại lệ so với những người khác.

Các thành viên của Rainbow Sword đều là những người mạnh hơn Feld, nhưng đó là kết quả của nhiều năm khổ luyện và thực chiến.

Còn Feld, mới mười mấy tuổi đã có thể đánh bại cả binh lính, là một tồn tại dị biệt, luôn sống trong ánh mắt kỳ thị, ghen tị và ngưỡng mộ.

Và rồi anh gặp Aria. Lúc đầu cô vẫn còn là một đứa trẻ ăn mặc như con trai, nhưng lần gặp sau đó, hình ảnh ấy đã bị xóa sạch bởi ấn tượng quá mạnh.

Một cô gái xinh đẹp, có ngoại hình như người trưởng thành, sở hữu sức mạnh Rank 4 – cuối cùng Feld cũng tìm thấy một "đồng loại" mạnh mẽ như mình.

Nhưng ai mà ngờ được cô gái ấy chỉ mới khoảng mười tuổi?

Ngay từ đầu đã sai rồi. Khi thấy Viro – kẻ nổi tiếng mê gái – đối xử với Aria như một "đứa bé" chứ không phải "thiếu nữ", Feld lẽ ra phải nhận ra.

Dù biết Aria là "trẻ con", nhưng ấn tượng ban đầu và sức mạnh phi thường của cô khiến Feld không thể nhìn cô như một đứa trẻ.

Thế nhưng, những lúc Aria bất chợt để lộ vẻ "thiếu nữ" hay "trẻ con" lại khiến Feld bối rối.

Anh đã cố đối xử với cô như một đứa trẻ, nhưng Aria – dù không bao giờ buông lỏng trước sư phụ Viro – khuôn mặt dễ thương như một cô gái mà cô thể hiện trước Feld lại dễ dàng làm tan chảy trái tim anh.

Khi nghe lý do là "vì anh giống cha nên em thấy yên tâm", Feld vừa nhẹ nhõm, vừa cảm thấy càng bị Aria bước sâu vào lòng mình hơn, khiến cảm xúc càng thêm rối rắm.

.

「A~ra, chào mừng Aria-chan, lại càng xinh đẹp hơn rồi nhỉ. Feld-kun cũng có cơ bắp tuyệt vời hơn trước nữa đó~」

「Ơ, ờ...」

Vừa đến tiệm, Aria và Feld đã bị chào đón bởi Gelf – một Dwarf với bộ váy da bóng bó sát toàn thân – khiến Feld lúng túng đáp lại.

「Cái quần tất lần trước hút khá nhiều máu nên tôi muốn bảo dưỡng lại. Với lại, vì có tiền thưởng từ vương quốc nên tôi muốn đặt thêm đồ dự phòng. Còn đôi giày đã đặt làm thì xong chưa?」

「...Em đúng là chẳng hề nao núng nhỉ.」

"Thật vậy", Feld cũng gật đầu đồng tình.

Gelf – với vẻ mặt như một chú hề bị trẻ con phớt lờ – nhận lấy chiếc quần tất mỏng tang từ Aria, rồi lập tức chuyển sang gương mặt của một nghệ nhân, bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng.

「Lại liều mạng nữa rồi phải không? Dù là chỉ bạc mithril, nếu hút máu nhiều quá thì khi tái tạo sẽ bị xỉn màu, làm giảm độ bền đấy. Đôi giày loafer theo quy định của học viện thì chị đã nhét tấm thép ma thuật vào, gắn lưỡi dao ở gót và mũi rồi. Nhưng so với đôi boots trước thì độ bền kém hơn, nên hãy chọn đối thủ phù hợp. Còn đồ dự phòng thì...」

Gelf ngừng lại một chút, rồi vỗ tay như vừa nhớ ra điều gì.

「À, có đấy. Là loại thử nghiệm, dùng chỉ bạc mithril pha với chỉ đen từ thép ma thuật. Kháng ma thuật hơi giảm, nhưng phòng thủ vật lý lại tăng. Cùng chất liệu đó cũng có corset, nên vào trong thử xem có vừa không. Với lại... vì màu đen nên đồ lót cũng nên chọn màu đen. Chị có đồ lót lụa chưa dùng, màu đen luôn.」

「Hiểu rồi.」

「............」

Feld nghe những lời mà đàn ông không nên nghe, mồ hôi lạnh túa ra, vội vàng quay mặt đi.

Dù Aria là một mỹ thiếu nữ, nhưng về mặt cảm xúc vẫn là một đứa trẻ. Những chủ đề như vậy khiến Feld – người nghiêm túc – cảm thấy một cảm giác tội lỗi kỳ lạ.

Dù Gelf là đàn ông, là Dwarf, và thuộc "phe kia", nhưng có vẻ như ông ta đang đóng vai trò như một "người mẹ" bù đắp cho sự thiếu hụt nữ tính của Aria. Với một người chỉ biết đến chiến đấu như Aria, có một người như vậy bên cạnh, có lẽ một ngày nào đó cô sẽ trở thành một người phụ nữ đích thực.

Cho đến lúc đó, Feld sẽ tiếp tục dõi theo cô như một "người cha". Cũng có một "người em trai" luôn quan tâm đến cô.

Khi Feld đang tự thuyết phục bản thân như vậy và cảm thấy nhẹ nhõm, thì từ phía sau tấm rèm ngăn trong tiệm, giọng nói hốt hoảng của Gelf vang lên.

「──Aria-chan, chờ đã!」

「Ah, Feld.」

Tấm rèm bất ngờ mở ra, Feld quay lại theo tiếng gọi và chết lặng.

「Phần eo hơi lỏng, em nghĩ nếu dễ cử động hơn một chút thì sẽ tốt hơn. Anh thấy sao?」

Ở đó, Aria đang đứng, mặc trên mình một chiếc áo bustier màu đen, mặc quần lót ngắn cũng màu đen, đôi chân thon thả được bao phủ bởi quần tất đen giữ bằng đai garter cùng màu. Cô khẽ xoay phần hông của mình một cách uyển chuyển.

Phía sau, Gelf đang hốt hoảng tìm vải để che lại. Nhìn cảnh đó, Feld đánh rơi đồ đang cầm, rồi hét lên với giọng đầy cảm xúc.

「M- MẶC ĐỒ VÀO ĐIIIIIIII!!」

Những gian nan của những người đàn ông xung quanh Aria, bao gồm cả Feld, sẽ vẫn tiếp tục.