7.10 Lễ Tuyển Chọn ── Trận Hỗn Chiến Tam Phương

「...Gì vậy?」

Một trong những chiến binh của Tộc Ma chiến ngẩng đầu nhìn lên trần hầm ngục khi cảm thấy một điều gì đó khác thường.

「Xiao-dono, có chuyện gì sao?」

「...Không có gì」

Trước câu hỏi của một thuộc hạ, Xiao khẽ lắc đầu trong cảnh giác, tuy giọng điệu vẫn điềm tĩnh.

Tộc Ma chiến là dân tộc của những chiến binh. Trong số Ma tộc, họ là kẻ thể hiện rõ nhất tín ngưỡng sức mạnh—rèn luyện bản thân như một thứ tôn giáo, chỉ tin vào sức mạnh thuần túy.

Nhưng chính vì thế, cũng tồn tại những hệ quả. Đa phần các chiến binh được chọn cho Lễ Tuyển Chọn lần này vốn xuất thân từ những tộc nhỏ bị thôn tính. Xiao cũng là một người như thế—dù hiện đang tuân theo mệnh lệnh của Dauwheel, kẻ từng đánh bại hắn và được hắn công nhận là trên cơ, nhưng trong lòng thì lúc nào cũng ôm mộng soán vị.

Ngay trong nghi lễ này, mỗi chiến binh đều hành động riêng lẻ thay vì hợp tác với Dauwheel, chỉ dẫn theo thuộc hạ thân cận mà họ gặp lại trong hầm ngục, nuôi hy vọng nhân cơ hội lật đổ Dauwheel và trở thành Ma Vương.

Nếu là chiến binh tộc khác mà hành động đơn lẻ thế này, chắc chắn sẽ trở thành con mồi lý tưởng. Nhưng riêng Tộc Ma chiến thì lại là ngoại lệ. Không chỉ vì bản thân chiến binh mạnh mẽ, mà còn bởi mối gắn kết như gia đình giữa các thuộc hạ cùng tộc, và trình độ luyện tập toàn tộc cao đến mức có thể hoạt động hiệu quả ngay cả khi chia nhỏ lực lượng.

Kẻ nào dám tấn công họ thì với thực lực bình thường cũng chỉ nhận lấy thất bại mà thôi. Vì vậy, ngay cả các đội tập kích của tộc khác cũng phải dè chừng. Nhưng, không phải ai cũng quan tâm đến điều đó.

「Xiao-dono, phía trước kìa!」

Một trong những thuộc hạ già dặn phát hiện bóng người ngã gục nơi đầu hành lang.

「Tộc nào? Huyễn Ma sao? Hay là quân chính quy?」

「Khả năng cao là Tộc Huyễn Ma. Nhưng mà...」

Mùi máu tanh nồng đến mức khiến cả những cựu binh Tộc Ma chiến cũng phải cau mày.

Những kẻ nằm ngục đều là Dark Elf. Trong tầm mắt có khoảng sáu người, toàn bộ đều bị đâm đúng chỗ hiểm mà chết ngay, hoặc khuôn mặt méo mó đau đớn như thể đã trúng độc.

「Xiao-sama, tên này vẫn còn thở!」

Một Ma tộc trẻ đang kiểm tra thi thể cất tiếng, khi phát hiện ra một người đàn ông ngã sâu hơn phía trong.

「Ừm...」

Nghe vậy, Xiao suy tính: lượng máu quá nhiều so với vết thương, khả năng còn địch phục kích xung quanh. Hắn bước lên định tra hỏi kẻ sống sót, thì một lão chiến binh bật cười rồi cản lại.

「Xin cứ để tôi lo, Xiao-dono! Tôi đã quen với kiểu tra tấn này từ chiến tranh với loài người rồi.」

Lão chiến binh từng tham chiến từ thời Xiao còn là đứa trẻ—sống đã hơn bốn trăm năm. Nghe vậy, Xiao chỉ khẽ cười như thở dài.

「Đừng quá tay đấy.」

「Cứ tin ở tôi!」

Lão chiến binh có vẻ rất hăng—bởi lễ nghi đã bắt đầu ngay trong thời đại của mình, ông ta không muốn Dauwheel mà là Xiao trở thành Ma Vương.

Xiao bỏ qua linh cảm bất an mà mình cảm nhận trước đó, nghĩ rằng chắc là mình suy diễn quá và để mặc mọi chuyện cho thuộc hạ đáng tin.

「Haha, ngoan ngoãn nói hết ra thì ta sẽ tiễn ngươi đi nhẹ nhàng một chút!」

「────」

Kẻ kia nhìn chẳng khác gì xác chết, nhưng vừa nghe thấy giọng gằn thô bạo đó, cơ thể lại khẽ động đậy—xác nhận là còn sống. Lão chiến binh ngay lập tức dẫm mạnh lên vết thương bị moi của hắn ta—

BÙM! – Vết thương nổ tung, những mảnh kim loại vỡ như mảnh vũ khí bắn ra tung tóe.

「──Gyaaaaaaaaahhh!!」

Mặt bị bắn thẳng bởi mảnh vỡ, lão chiến binh chết ngay tại chỗ, còn một thuộc hạ gần đó cũng lãnh đủ ở mặt và tay chân, gào lên thảm thiết.

Ngay khi Xiao và những kẻ khác định phản ứng, từ sau một thi thể lớn, một bóng người mảnh khảnh lao ra—mũi tên do người ấy bắn xuyên từ mắt đến não một thuộc hạ đang nhào đến.

Chuyện diễn ra trong nháy mắt. Nhìn thấy người vừa gây ra thảm cảnh ấy, Xiao mở to mắt.

「Ngươi là...!?」

Đó là cô gái tóc hồng—người hắn đã thấy trong buổi diện kiến của Lễ Tuyển Chọn. Cô giết một người bằng đòn đầu tiên, rồi lập tức cứa cổ tên đang gào lên bằng con dao đen.

Phải đến lúc này, Xiao mới hoàn hồn. Gương mặt hắn méo mó vì giận dữ khi vung lên cây thương lưỡi cong như trường đao.

「Con nhãi khốn khiếp!!」

Linh cảm xấu của Xiao đã đúng. Nhưng chuỗi ngày dài thăm dò trong hầm ngục tăm tối đã bào mòn tinh thần và làm chậm phản ứng của hắn hơn cả những gì bản thân nhận thức được.

Tổng chiến lực của Xiao là 1300—một Rank 4 cao cấp gần với Rank 5. Tuy nhiên, nếu thiếu đi sự điềm tĩnh để đối phó với tập kích, sức mạnh đó chẳng là gì.

Nếu còn ở giai đoạn đầu trận, có lẽ hắn đã cảnh giác hơn với bẫy rập. Nhưng giờ thì đã muộn.

「──【Illusion Pain】──」

「Guahhhhh!?」

「Gì vậy!?」

Phép thuật lạ mà cô gái tung ra không nhằm vào Xiao, mà vào chàng trai trẻ phía sau hắn.

Không phải ma thuật giết người ngay tức khắc. Nhưng sau cú tập kích, chứng kiến thuộc hạ thân thiết như gia đình bị giết, rồi lại thấy người còn lại bị nhắm đến—Xiao hoảng lên, lỡ đưa mắt nhìn về phía đó chỉ trong chớp mắt.

「──ッ!」

Chính trong khoảnh khắc ấy, hắn mất dấu cô gái. Tiếp đó, bằng trực giác, Xiao cảm nhận có một "bóng đen" đang áp sát sát đến mức gần kề ngực mình và vung thương chém vào nó.

「──Guh!?」

Bóng 【Illusion Shadow】 bị đánh vỡ tan, và đúng lúc ấy, từ phía sau, một lưỡi dao đen cắt ngang cổ hắn.

Xiao chưa kịp làm gì... đã bỏ mạng trong hầm ngục.

＊＊＊

「──【Cleanse】──」

Tôi thì thầm thi triển ma thuật, xóa sạch vết máu đông trên thi thể đối phương—thứ đã được tôi tận dụng làm bẫy. Kẻ vừa bị hạ là một chiến binh Rank 4, còn tên cuối cùng thì tôi đã vô hiệu hóa bằng 【Illusion Pain】.

Tôi chưa bao giờ định đánh trực diện trong một trận chiến kéo dài thế này. Nhưng những kẻ kia đâu phải mấy gã mạo hiểm giả lỏng lẻo—chúng là binh lính thực thụ. Và tôi đoán, tinh thần chúng giờ chắc cũng đã kiệt quệ, sự cảnh giác bắt đầu lỏng lẻo. Vì vậy, tôi quyết định đặt bẫy.

Cái "bẫy nổ" vừa rồi là sự kết hợp giữa mảnh vỡ từ vũ khí bị phá hủy trong chiến đấu, cùng với Wind Flow—được nén lại trong một không gian phong ấn nhỏ bằng ma thuật bóng tối. Dù cần thời gian để nén, nhưng chỉ cần kẻ địch lơi lỏng cảnh giác, sức sát thương là quá đủ.

Tôi đặt bẫy lên xác địch, dùng tơ điều khiển cơ thể hắn chuyển động. Nghĩ lại, đám bẫy của thế giới mà người phụ nữ đó từng đến thật quá sức tàn nhẫn.

「...Tiếp theo.」

Kể từ sau khi hạ gục Hấp Huyết Công Chúa Scheherazade, tôi đã tiếp tục thâm nhập sâu hơn vào hầm ngục, lần lượt triệt hạ từng nhóm địch nhỏ. Tính đến hiện tại, tôi đã loại bỏ được năm chiến binh và ba đội tập kích.

Kẻ địch cũng ngày càng ít chạm mặt—có vẻ như cục diện đang dần đi đến hồi kết.

Tôi ngậm chút muối và viên bổ sung dinh dưỡng, rồi dùng Water Flow để cấp nước cho cơ thể. Với tôi, việc nhịn ăn hai tuần không phải vấn đề. Giấc ngủ cũng vậy, chỉ cần chợp mắt nhiều lần là đủ, không cần ngủ sâu.

Có thể với người khác thì là hành xác. Nhưng với tôi, đây chỉ là sự kéo dài của những tháng ngày quen thuộc. Dù vậy—vật tư bắt đầu cạn kiệt rồi.

Số mũi tên cho nỏ chỉ còn lại vài cái. Dao găm ném—dù đã thu nhặt từ kẻ địch, nhưng cũng mất đi không ít trong quá trình sử dụng.

Thuốc hồi phục thì chỉ còn đúng một lọ hồi thể lực và một lọ hồi ma lực. Còn độc thì... gần như đã cạn sạch.

Chỉ cần cầm cự thêm một chút nữa thôi... Cho đến khi Camille và mọi người đến được nơi sâu nhất trong hầm ngục—tôi chỉ cần thu hút sự chú ý của địch là được.

Đây là một ván cược vô cùng bất lợi. Nhưng để chiến thắng trong tình thế hiện tại, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác.

...Thế nhưng.

「...Ra đi.」

Chiến lược du kích của tôi chắc cũng sắp đến giới hạn rồi. Khi tôi lẩm bẩm như vậy, lập tức cảm nhận được những luồng sát khí vây quanh. Một thân hình đồ sộ, tỏa ra uy áp nặng nề, từ từ lộ diện nơi cuối hành lang.

「Cuối cùng cũng tìm thấy ngươi, con nhãi. Chính ngươi là kẻ đã giết thuộc hạ của ta đúng không?」

「Dauwheel...」

▼ Dauwheel
Chủng tộc: Dark Elf ♂ – Rank 5
【Chỉ số ma lực: 255 / 280】
【Chỉ số thể lực: 485 / 513】
【Tổng chiến lực: 2172（Đang tăng cường thể chất: 2688）】

Dauwheel—Tộc trưởng của Tộc Ma chiến, chiến binh cấp cao Rank 5. Không chỉ vượt trội về sức bền và ma lực duy trì chiến đấu, mà thậm chí còn có thể sánh ngang với các ma vật cùng cấp.

Việc tôi gọi thẳng tên khiến các chiến binh vây quanh nổi giận, nhưng chỉ bằng một cái phẩy tay, Dauwheel đã ngăn họ lại. Hắn vẫn chưa rút thanh đại kiếm đeo sau lưng, chỉ khẽ nhếch môi cười.

「Đến lúc thực hiện lời hứa rồi đấy, con nhãi. Nếu ngươi đủ sức đánh bại chiến binh của ta, ta mong đợi một trận đấu ra trò.」

「Đám này là thuộc hạ của ông à?」

Tôi chỉ về những thi thể nằm rải rác trong hành lang. Dauwheel trông có vẻ hơi tiếc nuối, nhưng rồi cũng khẽ cong môi cười nhạt.

「Xiao à... hắn cũng từng là một chiến binh giỏi, nhưng dạo gần đây quá cố chấp với địa vị, chẳng còn khát khao vươn lên nữa. Thôi thì, hắn cũng giúp được việc vào phút cuối rồi, cũng đáng.」

「Ra vậy...」

Hóa ra, hắn chính là "mồi nhử" mà Dauwheel thả ra để lôi tôi vào bẫy.

「Ngươi đúng là đáng thương. Nếu đầu quân cho chủ nhân tử tế hơn, e rằng thực lực của ngươi đã có thể phát huy nhiều hơn.」

「Giờ đổi phe thì chẳng còn lý do gì.」

「Chẳng lẽ là vì Điện hạ mang dòng máu Nhân tộc? Tộc Ma chiến chúng ta rất khoan dung với kẻ mạnh đấy.」

「Ta không cần kẻ chỉ biết nhìn thấy 'sức mạnh bề nổi'.」

Lời đáp trả của tôi khiến sát khí quanh đó lại sục sôi, lần này, Dauwheel không cản nữa mà bật cười ha hả.

「Hahaha! Vậy là Điện hạ thực sự có bản lĩnh đến thế sao? Thế thì để ngươi cho ta câu trả lời.」

「Thử xem.」

Câu đối thoại vừa dứt—Dauwheel rút kiếm với tốc độ không thể nhìn thấy, lao đến trong khoảnh khắc và vung chém.

Tôi đã vào thế thủ nên vừa kịp né tránh, nhưng cú chém ấy đã rạch toạc cả bức tường kiên cố của hầm ngục.

「...Ma kiếm à.」

「Không sai!」

Khác với đoản kiếm tăng cường của Camille, thanh đại kiếm của Dauwheel là một ma kiếm thực thụ, sinh ra để chiến đấu. Tôi chẳng dại gì mà đấu kiếm trực diện với thứ đó. Tôi lập tức lùi lại để giữ khoảng cách—nhưng một chiến binh đứng ngoài quan chiến lại bất ngờ lao đến.

Song kiếm của hắn và dao găm đen của tôi va chạm tóe lửa. Chênh lệch thể hình khiến tôi bị bật ngược. Tên kia đá tiếp—nhưng tôi dùng gót chân chặn lại, rồi bật người nhảy qua.

Ngay lúc đó, Dauwheel đuổi kịp và vung kiếm chém xuống.

「Không để ngươi chạy đâu!」

「Kh...!」

Gió lướt qua, vài sợi tóc bị xén. Thanh kiếm đập xuống đất, nứt toác sàn đá. Tôi lăn người né qua một bên, còn tên chiến binh vừa rồi lại trở về vị trí cũ.

...Thì ra là vậy. Chúng đang cố dồn tôi vào thế "chiến binh đấu trực diện".

「...Phù.」

Tôi thở ra để xoa dịu hơi nóng trong lồng ngực, khẽ nâng dao găm. Dauwheel, như cảm nhận được điều gì, dừng đòn và nhướn mày nhìn tôi.

Dauwheel rất mạnh. Nhưng hắn không phải kẻ bất bại. Tổng chiến lực chỉ là con số tham khảo, không phải tuyệt đối. Dù có nhiều thể lực đến đâu, bị đâm vào tim là chết. Dù có cao thủ đến đâu, không tránh được thì vẫn gục.

Nếu hắn chiến đấu để chứng minh mình là "chiến binh mạnh nhất", thì tôi sẽ chiến đấu để sống sót.

「...Thú vị đấy.」

Dauwheel thì thầm, đưa đại kiếm lên thế cao nhất—tư thế chém cực đại, tập trung toàn bộ lực lẫn trọng lượng.

Một đòn tất sát. Nhưng nếu bị né được, đó sẽ là kẽ hở chí mạng.

Và hắn biết điều đó—nên càng tin tưởng sức mạnh của mình mà cố ý dùng tư thế ấy để khiêu khích tôi.

Không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Ngay cả các chiến binh lão luyện cũng nín thở. Tựa như một cây kim rơi xuống cũng vang lên rõ ràng trong tĩnh lặng tuyệt đối.

「「............」」

Tôi nhón mũi chân, dần thu hẹp khoảng cách—ngay khoảnh khắc sắp bước vào tầm chém của đại kiếm...

Một luồng ma lực kỳ dị, rực rỡ như cầu vồng, đột ngột cuốn qua toàn bộ không gian.

「Ở một nơi như thế này mà các người lại tự mình vui vẻ... không công bằng tí nào. Cho ta tham gia với chứ.」

Giọng nói quyến rũ vang lên—ngay sau đó, một mỹ nữ Dark Elf trong bộ y phục lộng lẫy, dẫn theo vài chiến binh, liếm nhẹ bờ môi đỏ như máu rồi nở nụ cười yêu mị.

Tộc trưởng Tộc Huyễn Ma—Sharleshan.

Một chiến binh Rank 5 cấp cao, chuyên dùng chú thuật, đã xuất hiện tại đây và chen ngang cuộc chiến.

「Này cô gái... dường như ngươi đã giết không ít người của ta rồi nhỉ. Cứ như thể cố tình dùng vết máu để dẫn dụ ta vậy.」

「............」

Ra là bị lần theo dấu vết thi thể. Dù trong hầm ngục có ma vật lo dọn dẹp xác, nhưng giới hạn vẫn có.

▼ Sharleshan
Chủng tộc: Dark Elf ♀ – Rank 5
【Chỉ số ma lực: 354 / 380】
【Chỉ số thể lực: 184 / 210】
【Tổng chiến lực: 1611（Đang tăng cường thể chất: 2097）】

「Là ngươi sao... Nếu định cản trở cuộc chiến của ta, thì ta sẽ giết ngươi trước.」

Dauwheel vừa giữ nguyên thế đại kiếm vừa lùi một bước để tái lập trận hình, ánh mắt lạnh lùng phóng ra uy áp—rõ ràng hắn không định hợp tác.

「Ta không bận tâm. Nhưng nếu vậy, chẳng phải chỉ làm lợi cho cô gái kia thôi sao?」

Sharleshan không hề biến sắc trước sát khí của Dauwheel, chỉ lẳng lặng nhìn về phía tôi.

...Cô ta nhìn thấu rồi. Tôi từng nghĩ nếu hai tộc này hỗn chiến, tôi sẽ có cơ hội xoay chuyển thế cục, nhưng có vẻ Sharleshan không có ý định để tôi thoát.

「Ngươi vẫn muốn ngáng đường à? Dù thế nào thì giữa chúng ta vốn cũng là đối địch—cả ngươi lẫn con nhãi đó, ta sẽ lấy đầu hai đứa làm chiến công.」

「Ngươi nghĩ mình làm được à? Cũng tốt thôi, bên ta cũng vậy. Ta sẽ cùng cô bé này, tính sổ cả phần chiến binh của ta đã bị các ngươi giết.」

Ngay khi hai kẻ đó kết thúc lời lẽ khiêu khích, sát khí từ cả Tộc Ma chiến và Tộc Huyễn Ma đồng loạt bùng phát.

Rốt cuộc, đây vẫn là một trận hỗn chiến. Và sát khí nhắm vào tôi vẫn không hề giảm sút.

Đối với Tộc Ma chiến, tôi là kẻ mà họ từng không thể ra tay vì có mặt tộc trưởng. Với Tộc Huyễn Ma, tôi là kẻ đã giết đồng đội họ. Hiện giờ, tôi thậm chí còn trở thành mục tiêu chiến công—nguy hiểm gấp bội.

Ai sẽ ra tay trước...?

「Vậy thì... ta tới đây!」

Dauwheel đá mạnh mặt đất, là người đầu tiên xông lên. Đích đến—là tôi.

Không rõ là vì muốn kết thúc sớm với tôi, hay vì không muốn để Sharleshan giết tôi trước—nhưng tôi vốn đã vào thế phòng bị, lập tức ngửa người, lộn một vòng về sau, đồng thời rút dao từ trong váy và ném ra.

「Ngươi nghĩ dễ vậy sao!?」

Dauwheel không né—hắn dùng miếng kim loại trên trán đỡ dao găm, rồi không giảm tốc độ, tiếp tục lao tới.

Cú chém ngang như xé gió của thanh đại kiếm—chỉ cần sượt qua cũng đủ chết. Tôi tung người lên tránh.

「Uooohhhhhhh!!」

Dauwheel gầm lên, mạch máu trên tay như nổ tung khi cơ bắp phình lên dữ dội. Hắn ép sức để đổi hướng chém, từ ngang chuyển sang dọc một cách phi lý.

Tôi vừa kịp dùng thế đá trong không trung để tránh đòn đó, rồi từ trên cao, vung Pendulum dạng lưỡi hái xuống đầu hắn.

Gakin! — Âm thanh va chạm sắc lạnh.

Pendulum bật trúng mảnh bảo vệ trên trán Dauwheel, một vệt máu mỏng bắn ra—còn hắn thì cười điên dại, lộ rõ răng nanh, khí thế lại một lần nữa bùng nổ.

「──『Hãy thối rữa đi』──」

Một giọng nữ mát lạnh chen ngang—

「──っ！」

Luồng ma lực rực rỡ, méo mó với nhiều thuộc tính trộn lẫn lao đến. Tôi "nhìn thấy" nó—lập tức ném Pendulum vào tường để tạo điểm kéo và lướt người né tránh.

Dauwheel cũng cảm nhận bằng trực giác mà né đi—nhưng một chiến binh Tộc Ma chiến chặn đường tôi thì không may mắn như vậy, bị chú thuật nuốt trọn—thậm chí chưa kịp hét lên đã mục rữa toàn thân.

「Phản xạ khá đấy.」

「Sharleshan!!」

Dauwheel gầm lên khi thấy cô ta nói bằng giọng như khen thưởng. Điều đó khiến các chiến binh Tộc Ma chiến lập tức xông vào, còn các chiến binh Huyễn Ma cũng lao đến nghênh chiến.

「Con đàn bà Nhân tộc!」

Tôi cũng chẳng còn thời gian quan sát. Một chiến binh Huyễn Ma nhắm vào tôi, dùng ma thuật tạo ra hai mũi giáo—một băng, một lửa, bắn đồng thời.

「──【Magic Shield】──!!」

Tôi dựng khiên ma thuật chặn lửa, nhưng lực tác động vật lý của mũi giáo băng lại phá tan khiên.

「Vì đồng đội!」

Chiến binh đó hét lớn, hai tay dâng lên—chuẩn bị tung đòn sở trường của Carla: 【Fire Breath】.

Vì đồng đội à... Tôi hiểu. Nhưng ta không định để bị hạ bởi ngươi.

Ở phía xa—

「Tránh ra, Dauwheel!」

「Ngươi mới là kẻ cản đường, Sharleshan!」

Trong tầm nhìn góc cạnh của tôi, hai người họ đã giao chiến.

Dauwheel vung đại kiếm áp sát như gió. Nhưng Sharleshan không dại gì vào phạm vi chém. Cô ta dùng "sợi thép"—loại vũ khí Grave từng dùng—để ứng chiến từ xa.

「──【Fire Breath】──ッ！」

Lửa tỏa rộng. Tôi không chống bằng khiên, mà dùng đòn xoay chuyển để lệch hướng ngọn lửa, làm nó thổi qua người... rồi dội ngược về phía Dauwheel—kẻ đang quay lưng.

「Kh...!」

Dauwheel phản ứng kịp, dùng ma lực đại kiếm đánh tan lửa. Nhưng trên đà đó, hắn lao tới, chém đôi chiến binh Huyễn Ma từ vai đến hông chỉ trong một đòn.

Tôi lăn người dập lửa rồi dựng thế—sát khí từ bên sườn lại ập tới.

「Mọi người, lùi lại!!」

Sharleshan dựng ngược đuôi mày, rút ra một con dao nhỏ, đâm vào lòng bàn tay mình.

Ngay khi nghe lệnh, các chiến binh Huyễn Ma lập tức nhảy lùi. Nhìn thấy cảnh đó, tôi nhận ra cô ta sắp dùng chú thuật cần tự gây thương tích làm điều kiện kích hoạt.

「──『Hủy diệt đi』──っ！」

Chú thuật kích hoạt từ "máu" và "tự thương".

Sương máu đỏ ngầu lan rộng. Thứ ma lực u ám như nước cống trong mắt tôi—rõ ràng là độc cực mạnh.

Nếu trúng, rất nguy hiểm. Có thể không phải độc tức tử, nhưng với lượng thể lực còn lại của tôi, gần như là chí tử.

Dauwheel cũng nhận ra. Hắn bước lên che chắn cho thuộc hạ, vung đại kiếm ra sau—

「──【Hell Slash】──ッ!!」

Kỹ năng đại kiếm cấp 5—Hell Slash. Một đòn bốn lần sát thương.

「──Kh...」

Tôi đang đứng ngay giữa tầm sát thương của hai đòn—Hell Slash và độc thuật.

Tránh bên nào cũng trúng bên kia.

Tôi buộc phải chọn. Trong khoảnh khắc ấy, tôi quyết định—không né, mà lao tới tấn công Dauwheel đúng lúc hắn lộ sơ hở sau khi tung chiến kỹ...

Nhưng—

Một tiếng gầm quen thuộc vang vọng khắp hầm ngục—của một "con thú"...

『GAAAAAAARRRHHHHHHHHHHH!!』

Một cái bóng đen tuyền, bao phủ bởi ánh chớp tím rực như sấm sét—lao tới như cơn cuồng phong.

Con thú ấy không do dự, xông thẳng vào tâm bão của chú thuật và chiến kỹ, tông mạnh vào tôi và hất văng tôi đi.

Nhưng—ngươi thì hiểu mà, đúng chứ?

Tôi lập tức xoay người giữa không trung, như thể đang nhảy khỏi tường thành, đón lấy lực va chạm bằng cả hai chân. Và đúng như dự đoán, tôi được đỡ lại trên lưng của con "quái thú" ấy—nơi nó đã đứng chờ sẵn.

「...Nero」

『Ga』

Tôi gọi tên, và con Huyễn thú khổng lồ mang hình dạng Quarl – Nero – liếc nhìn tôi bằng ánh mắt thông minh, khóe miệng như khẽ cong lên thành một nụ cười.

Sự xuất hiện của Huyễn thú cấp cao Rank 5 này khiến Dauwheel nhíu mày, còn Sharleshan thì mở to mắt đầy cảnh giác.

...Ngươi đến thật sao? Cảm giác thật thân thuộc. Thật lòng mà nói—ta rất mừng.

Nhưng giữa chúng ta không cần nói nhiều. Tôi chỉ nhẹ nhàng đặt một ngón tay lên lưng nó.

「Làm được chứ?」

〈──Được──〉

Phản công bắt đầu.

Nero vụt đi như một luồng gió đen. Một xúc tua của nó quấn lấy tay trái tôi, kết nối chiến thuật và cảm ứng.

Sự xuất hiện bất ngờ khiến đội hình địch rối loạn. Một chiến binh xui xẻo Tộc Ma chiến đứng ngay trước mặt bị Nero hất văng như đạn pháo.

Dauwheel hoàn hồn nhanh nhất—lao tới chém ngay.

「Chỉ là một con thú thôi mà!?」

Đúng là nếu là Dauwheel, có thể đấu ngang cơ với Nero. Nhưng hắn vừa tung chiến kỹ xong—hiện chưa thể tung kỹ tiếp theo, lựa chọn tấn công bị giới hạn.

「Cái gì!?」

「Haaahhh!!」

Nero đột ngột dừng gấp, khiến tôi bị hất về phía trước—tôi tận dụng đà đó lao vào Dauwheel.

Hắn lập tức vung kiếm nghênh chiến—nhưng không thể dùng chiến kỹ, nên cũng không thể né đòn quá rộng.

Tôi lướt sát qua lưỡi kiếm, váy rách thêm một đường vì ma lực bọc quanh lưỡi kiếm. Từ khe rách ấy, tôi tung cú đá về phía Dauwheel—hắn giơ khuỷu tay đỡ lấy, rồi dùng đó làm trục xoay, tôi vặn người, dùng dao găm đâm vào mặt hắn.

Dauwheel kịp thời đưa tay lên chắn.

「Con nhãi chết tiệt!!」

Tôi không lấy sức đọ sức. Không dùng ma thuật đối đầu trực diện.

Nero, với tốc độ và uy lực vượt trội, lao đến tấn công Sharleshan. Còn tôi—đối mặt trực diện với Dauwheel.

「Con thú khốn kiếp!」

Sharleshan phóng "sợi thép" vào Nero—nhưng bị lớp lông dày bật lại. Từ xúc tua của Nero, những tia sét nhỏ nổ lách tách—cắt đứt mạch chú thuật mà Sharleshan đang tụ.

Không còn cách nào khác, cô ta tự cứa tay lần nữa—đôi mắt biến đổi, giống như mắt rồng—chuẩn bị thi triển cường hóa cơ thể.

Dauwheel—kẻ chiến cuồng—cũng không kìm được nữa, bật cười như thể đang lên cơn nghiện chiến đấu. Tôi rút mũi dao khỏi tay hắn, chưa kịp lấy khoảng cách, liền chuẩn bị tung chiến kỹ đoản kiếm—

Thì đúng lúc đó—

「「「────」」」

Một luồng sáng phát ra từ dưới chân tôi, Nero, Dauwheel và Sharleshan.

Một ma pháp trận ánh sáng hiện lên dưới chân chúng tôi, bao phủ lấy tất cả.

...Đây là—ma trận dịch chuyển!?

《──Một người đã tiến đến tầng sâu nhất của hầm ngục. Theo "lời nguyện cổ xưa", những kẻ xứng đáng sẽ được triệu hồi──》