PART 2 – Arc Học Viện – Công Chúa Hoa Hồng Sắt VII
Chapter 3 – Chiến Quỷ của Ma Tộc Quốc

7.1 Thiếu Nữ Tóc Hồng Đào

Ngày xửa ngày xưa... không, cũng chẳng phải xa xưa đến thế—chỉ mới vài chục năm về trước.

Từ đại quốc Claydale ở phương Đông, một thiếu nữ đã đến thăm đại đế quốc Calpharn ở phương Tây.

Giữa những con người của Calpharn với làn da bánh mật rám nắng, làn da trắng muốt của nàng là điều hiếm thấy. Nhưng trên hết, mái tóc "vàng óng ánh sắc hồng đào" kia mới là thứ khiến bao ánh mắt không thể rời khỏi.

Cuộc chiến kéo dài hàng trăm năm giữa Ma tộc và nhân tộc cuối cùng đã khép lại khi Ma Vương bị tiêu diệt, đem đến một khoảng thời gian bình yên ngắn ngủi.

Dù còn mang nhiều thương tích, người ta vẫn cảm nhận được một thời đại mới đang bắt đầu. Là biểu tượng cho thời đại ấy, Thái tử của đế quốc Calpharn đã sang đại quốc Claydale để du học.

Sau hơn một năm lưu trú, trong đoàn người trở về cùng Thái tử, có bóng dáng của thiếu nữ nọ. Là du học sinh trao đổi, nàng chỉ mang theo vài người hầu, nhưng thân phận thực sự lại là "công nương" của gia tộc Melrose—một nhánh hoàng tộc cũ danh giá tại Claydale. Giới quý tộc trong đế quốc liền xôn xao, đồn rằng Thái tử đã mang nàng về làm ứng viên hậu phi.

Những lời đồn đó khiến trái tim đau nhói không ai khác chính là vị hôn thê đang chờ đợi Thái tử trở về—tiểu thư nhà Đại công tước.

Khi thiếu nữ tóc hồng đào nhập học tại học viện quý tộc trong đế quốc, khác biệt về văn hóa và lễ nghi khiến nàng gây ra nhiều rắc rối lặt vặt. Và rồi, tiểu thư Đại công tước—người vừa ghen tị vừa đố kỵ—không ít lần va chạm với nàng, thậm chí từng thốt ra những lời cay nghiệt.

Chính vì thế mà mối quan hệ giữa cô và vị hôn phu Thái tử cũng trở nên trắc trở. Không thể thẳng thắn, chỉ tự mình tổn thương... nhưng người thấu hiểu cảm xúc ấy hơn ai hết, lại chính là nàng công nương dị quốc—thiếu nữ tóc hồng đào.

Cùng thời điểm đó, hoàng tử Ma tộc, mang mối thù giết cha, đã đơn thân đột nhập vào đế quốc Calpharn, mưu sát Hoàng đế và Thái tử.

Đối diện hiểm họa đó, Thái tử và cận vệ, cùng tiểu thư Đại công tước và thiếu nữ tóc hồng đào—dù lời qua tiếng lại—vẫn cùng sát cánh chiến đấu, đẩy lùi hoàng tử Ma tộc. Cũng từ đó, hai nàng công chúa trở thành đôi bạn không thể thay thế trong đời nhau.

Thiếu nữ tóc hồng đào, người đã bảo vệ Thái tử và chứng minh được giá trị của mình, lập tức trở thành tâm điểm theo đuổi của biết bao công tử quý tộc. Nếu muốn, nàng hoàn toàn có thể trở thành một trong những phi tần của Thái tử.

Thế nhưng, người nàng chọn lại là một thanh niên—cận vệ và cũng là huynh đệ kết nghĩa với Thái tử, người đã đi cùng trong chuyến du học.

Dù khác biệt địa vị khiến họ chẳng thể thổ lộ, nhưng hai người đã trao gửi tình cảm cho nhau từ khi còn ở Claydale. Cũng chính nhờ Thái tử đứng ra dàn xếp mà nàng công nương cao quý của nhà Melrose mới được phép đến đế quốc.

Cuối cùng, tiểu thư Đại công tước toại nguyện khi kết duyên cùng Thái tử và trở thành Hoàng hậu, còn thiếu nữ tóc hồng đào lại nên duyên cùng chàng cận vệ mang tước vị tử tước. Vài năm sau—họ hạ sinh một bé gái.

Con gái của hai người ấy... một thiếu nữ mang làn da bánh mật nhạt cùng mái tóc ánh hồng đào, khi nhập học vào học viện quý tộc, đã trưởng thành và xinh đẹp đến ngỡ ngàng. Tiểu thư Đại công tước—giờ đã là Hoàng hậu—người từng dõi theo nàng từ thuở thơ ấu, cũng đã hạ sinh một hoàng tử, và mong muốn gả cô gái cho con trai mình, để nàng trở thành Thái tử phi.

Thiếu nữ thừa hưởng nhan sắc từ mẹ cùng vẻ cuốn hút kỳ lạ khiến bao chàng trai say mê.

Ngay cả vị Thái tử mới—người là bạn thuở nhỏ—cũng có tình cảm với nàng. Nhưng xuất thân là con gái của một tử tước, nàng không được lòng các gia tộc quý tộc cấp cao, và con đường phía trước còn đầy rẫy chông gai.

Đúng lúc ấy, hoàng tử Ma tộc năm xưa—nay đã chính thức trở thành Ma Vương—một lần nữa xâm nhập đế quốc.

Đã gần hai mươi năm trôi qua, nhưng với một Ma tộc sống lâu, đó chưa phải là thời gian đủ để thay đổi lòng dạ.

Tuy nhiên, lần này hắn không đến để ám sát Hoàng đế hay Thái tử. Khi bị đánh bại trước kia, hắn đã phải lòng thiếu nữ tóc hồng đào—người duy nhất từng lắng nghe và thấu hiểu những nỗi đau, những hoài nghi thẳm sâu trong hắn—và kể từ đó, chưa bao giờ hắn quên được nàng. Hắn quay lại chỉ để bày tỏ tình cảm ấy.

Thế rồi, người mẹ vẫn đẹp như xưa ấy suýt bị bắt cóc, và thiếu nữ—cùng Thái tử và một tiểu thư quý tộc khác là bạn thuở nhỏ—đã cùng đứng lên đối đầu với Ma Vương.

Lúc ấy, nàng đã cảm nhận được tình cảm vụng về mà thuần khiết của hắn. Và bằng cách chữa lành trái tim tổn thương đó, họ đã thấu hiểu nhau. Thiếu nữ ấy đã chọn trở thành vợ của Ma Vương.

Thời gian cứ thế trôi...

Mang trong mình dòng máu Ma tộc và nhân tộc, vị hoàng tử Ma tộc quốc cảm nhận được hiểm họa cận kề giữa những Dark Elf đang căm ghét loài người. Cậu bắt đầu tìm kiếm con đường sống sót cho bản thân, và rồi, lưu lạc đến một thị trấn giữa sa mạc—tại nơi ấy, cậu đã gặp lại một "thiếu nữ tóc hồng đào".

Và rồi──

──Cộp.

Một pháo đài của Ma tộc nằm ở phía Bắc tàn tích cổ đại Raceveil giữa lòng sa mạc.

Trong hành lang tối tăm bằng đá, một thiếu niên đang bước đi một mình thì đột nhiên bị một lực tấn công mạnh mẽ ập đến cùng một âm thanh khe khẽ.

「──!?」

Chuyện gì vậy!? Pháo đài này nằm sát tàn tích cổ, suốt hơn năm mươi năm qua chưa từng có kẻ thù bén mảng đến. Vậy chẳng lẽ đây là một sát thủ nhắm vào tính mạng mình?

Dù đã được rèn luyện trong môi trường khắc nghiệt của thị trấn sa mạc và có thể ứng phó với hầu hết tình huống, nhưng ở cương vị của mình, cậu đã quá khinh suất khi đi một mình—thiếu niên nghiến răng đầy hối hận.

Nếu là sát thủ, thì chắc chắn là một kẻ rất chuyên nghiệp. Là một chiến binh cận chiến rank 4, vậy mà cậu còn không phát hiện được trước khi bị tấn công. Cậu lập tức xoay người để tránh đòn chí mạng, rồi tung cùi chỏ về phía sau.

Nhưng sát thủ dường như đã đoán trước được, nhẹ nhàng nghiêng người né đòn, rồi dùng tay trần đẩy lệch hướng tấn công của cậu.

Tiếp đó, đối phương luồn dưới cánh tay cậu, áp sát vào khoảng trống, tung gối vào cằm khiến cậu ngã nhào, rồi trước khi kịp hét lên, bàn chân trần của kẻ đó đã đạp lên cổ họng cậu, đồng thời dí sát ám khí bằng thép vào cổ.

「Từ khi nào mà ngươi trở thành kẻ địch vậy, Camille?」

「Aria!?」