vivienne và ginny tạm chia tay nhau khi hai đứa nó đi đến chỗ các cỗ xe gỗ, chuẩn bị tiến vào tòa lâu đài. trong đám đông, nó kịp nhìn và mỉm cười với elouan avery, cậu chàng hẳn là may mắn vì đã không có mặt trên chuyến tàu tốc hành năm nay.

"khỏe chớ, vivie?" – lyra đã giữ cho nó một chỗ ngồi ngay đại sảnh đường.

"khỏe, bồ nghỉ hè vui chớ?"

"cũng tạm" – nhỏ nhoẻn miệng cười, "nghe bảo chuyến tàu năm nay có trục trặc hả? đám malfoy cứ oang oang về chuyện potter bị xỉu"

"giám ngục azkaban" – vivienne giải thích và nhìn lyra nhăn mặt, "mình và ginny bị lạc nhau, trông bồ ấy cũng sợ hãi lắm"

tiếng ồn ào, nhộn nhịp của đại sảnh đường bỗng ngừng lại khi buổi lễ phân loại chuẩn bị bắt đầu. vivienne nhìn lên bục giảng, cái nón cũ mèm năm nay (bất ngờ thay) lại có bài ca mới, dù vẫn chẳng hay hơn năm ngoái là bao. khác với đợt phân loại của vivienne và lyra, năm nay, giáo sư flitwick là người điều hành buổi lễ. từng đợt, từng đợt vỗ tay hoan nghênh lứa phù thủy sinh năm nhất khi tụi nhỏ xuống các dãy bàn và sau cùng thì cũng đến phần vivienne mong ngóng nhất – bữa yến tiệc đầu năm.

thầy hiệu trưởng trường hogwarts – giáo sư dumbledore, bắt đầu nói vài lời ngắn gọn, "hoan nghênh tất cả các con đã tựu trường. chúc mừng các con vào một niên học mới nữa ở trường hogwarts! thầy có vài điều muốn nói, và bởi vì một trong những điều đó rất nghiêm trọng, nên thầy nghĩ tốt nhất là nên nói phứt ra ngay bây giờ, trước khi các con no nê mụ mẫm đi vì bữa tiệc linh đình tuyệt cú mèo của chúng ta"

vivienne bất giác bật cười, thú thật thì nó đã mất quá nhiều năng lượng cho sự kiện trên chuyến tàu rồi, nên có lẽ là thầy hiệu trưởng nói đúng, bụng vivienne đang sôi sùng sục lên từ hồi nãy tới giờ.

"như tất cả các con đều biết qua vụ kiểm soát trên tàu tốc hành hogwarts, trường của chúng ta hiện nay đang có những vị khách là các viên giám ngục azkaban, những người đến đây để làm nhiệm vụ do bộ pháp thuật giao phó."

"tại vì tên tù nhân black" – vivienne nhỏ giọng giải thích với lyra. ông bà fynn cũng đã từng nói qua cho nó biết chuyện này, chỉ là, ai mà ngờ mọi thứ xảy ra ngay từ khi tụi học trò chưa kịp đặt chân tới trường chớ?

"họ sẽ canh gác ở mỗi cổng ra của trường. trong thời gian các viên giám ngục lưu lại trường chúng ta, thầy muốn nói rõ rằng, không ai được ra khỏi trường mà không có sự cho phép..." – giáo sư dumbledore ôn tồn nói.

khi thầy nhắc đến trách nhiệm của các huynh trưởng, tân thủ lĩnh nam sinh, thủ lĩnh nữ sinh thì lyra bĩu môi, thì thầm với nó, "hẳn là weasley sẽ làm tốt chuyện này"

vivienne ngoái đầu lại nhìn và y chóc, nó thấy percy weasley tự hào muốn khoe cho tất cả mọi người thấy cái huy hiệu sáng bóng trên ngực mình.

gần 8 giờ, tụi học trò ăn uống no nê và bắt đầu trở về phòng ký túc xá. vivienne chỉ đợi đến khi nghe được mật khẩu mới của năm học thì nó chuồn ngay trở lên tòa lâu đài.

tiền sảnh, tòa tháp ravenclaw,- và gì nữa nhỉ?

"đi gì mà lâu lắc vậy?" – elouan cằn nhằn khi vivienne vừa đặt chân lên được lầu bốn tháp thiên văn.

"tao bị lạc đường" – nó lí nhí, "vào thôi, không biết quý-cô-xấu-hổ có đổi mật khẩu không hén?"

may mắn cho hai đứa nó, bức tranh vẫn mang nét rụt rè và mọi thứ vẫn như cũ. mật khẩu không thay đổi và đồ đạc tụi nó để trong căn phòng vẫn y nguyên như cuối năm học vừa rồi.

vivienne đưa cho elouan một cái vạc thiếc mới, "quà, sinh nhật hoặc giáng sinh, hoặc dịp đặc biệt gì đó, tùy mày chọn"

dù gì thì cái vạc này cũng là mua từ ba đồng galleons mà nó nhận từ elouan, từ cái dịp dạy phụ đạo năm ngoái.

"cảm ơn" – cậu phì cười, cũng bắt đầu soạn ít đồ để lại căn phòng.

tụi nó ngắm nghía thành quả một chút, chủ yếu chỉ là công sức di chuyển mớ đồ vật mượn từ phòng chứa đồ bên ngoài thôi. mấy cái bàn và dãy ghế dài chất đầy sách, kèm theo rương hành lý đựng nguyên liệu độc dược, vài cái vạc thiếc... đến khi ánh trăng lờ mờ bên ngoài không còn rọi sáng căn phòng được nữa thì hai đứa mới lục đục trở về ký túc xá.

bức tường đá mở ra, vivienne đơ người nhìn cảnh tượng bên trong, năm ngoái có đâu nhỉ? phòng sinh hoạt chung nhà slytherin hoàn toàn náo nhiệt, trái ngược với tính toán của vivienne khi trở về giờ muộn như thế này. trên bàn có đủ thứ đồ ăn vặt từ chocolate, bánh cái vạc, kẹo đường,... cho đến nước ép bí ngô, sữa hạnh nhân và cả- bia bơ?

lyra chưa về, vì tương tự như nó, cô nàng cũng cho là sẽ nhàm chán lắm nếu ở rịt trong phòng ngủ vào giấc sớm. vậy nên, ngay khi vivienne phân vân giữa mớ chocolate thượng hạng trên bàn và phòng ngủ của mình thì nó bị một đứa cùng nhà kéo tay đến chỗ trung tâm.

"chơi gì đây?" – zabini lên tiếng và có lẽ cậu ta cũng là người chủ trì hoạt động này. "à, năm hai, chọn đi, vivienne"

"thôi, con bé có biết gì đâu" – theodore nott kéo tay nó sang một bên, "tụi bây chơi đi hén"

vivienne có hơi khó chịu. tất nhiên là nó mới chỉ nghe mọi chuyện từ góc nhìn của elouan nhưng điều đó không khiến ấn tượng của vivienne về nott và malfoy tốt lên được bao nhiêu.

"không nghĩ tới hả?" – nott nhìn sang cái nhíu mày của nó, "năm ngoái vẫn có đó thôi, tất nhiên là sau khi đám năm nhất đi ngủ hết"

vivienne gật đầu, tỏ ý là nó nghe hiểu rồi. với lấy vài viên chocolate trên bàn, nó xòe ra trước mặt nott, mượn cớ xã giao để xem xem là mớ đồ ăn kia có thật sự an toàn để cho vào miệng hay không.

"bùa niêm phong sao?" – vivienne cho một viên kẹo vào miệng khi thấy nott đã ăn xong phần của mình mà không gặp vấn đề gì hết.

"đúng, cũng có tác dụng cách âm. vậy nên em không thể rời khỏi phòng sinh hoạt chung nếu bữa tiệc chưa kết thúc đâu, fynn"

"người ểm bùa hẳn là thông thạo mấy câu thần chú làm người khác im lặng lắm, hén?" – nó nhàn nhạt nói nhưng chủ ý vẫn quan sát nét mặt đối phương, xem người kia có tỏ thái độ gì liên quan đến vụ elouan bị dính bùa khâu miệng hồi năm ngoái không.

nhưng nott chẳng lộ vẻ bối rối nào trước mặt nó cả, "nhiều người cùng ểm lắm, em muốn nói đến ai?"

vivienne lắc đầu, ngoái ra sau nhìn xem đã có dấu hiệu tàn tiệc hay chưa vì nó đã bắt đầu thấy buồn ngủ rồi. nhưng trông huynh trưởng fawley còn đang vui vẻ thế kia thì chắc lâu lắm vivienne mới ngả lưng lên giường được. nó tiến tới chỗ bàn để thức uống, rót cho mình một ly bia bơ – vì lẽ thường thì tới năm sau nó mới được cho phép đến hogsmeade và thưởng thức món nước ngon tuyệt này.

"này, khoan đã-" – nott đưa tay chặn nó lại, nhưng không kịp.

vivienne nhíu mày thắc mắc, nhưng khi vị nồng lan trên đầu lưỡi thì mới hiểu ra, bia bơ pha với rượu à?

níu chút tỉnh táo còn sót lại, nó thì thào với fawley là mình cần lên phòng ngủ ngay. chị hơi khó hiểu nhưng cũng chĩa đũa phép vào cánh cửa dẫn ra lối đi tới phòng ký túc xá nữ và đọc 'alohomora'. trước khi mọi âm thanh bên trong phòng sinh hoạt chung như bị tắt đi, vivienne vẫn kịp nghe fawley cằn nhằn, 'nott, cậu lại lừa con bé là không được rời buổi tiệc hả? nếu còn vậy nữa thì tự cậu đi mà mở khoá cho tụi nhỏ'

—
may mắn, vivienne vẫn đủ tỉnh táo để thức dậy vào sáng hôm sau. trái ngược với suy nghĩ của nó, lyra không tỏ ra tiếc nuối xíu nào khi nghe về bữa tiệc nhỏ hồi tối.

"mình đi tiệc bên ravenclaw" – nhỏ nhún vai, "chưa ai kịp nhận ra là mình học nhà slytherin mà"

khi dùng xong bữa điểm tâm, vivienne ghé ngang chuồng cú hogwarts để gửi thư về cho ông bà fynn và vừa vặn đặt chân về toà lâu đài ngay khi chuông tháp đồng hồ reo. cầm thời khoá biểu mà mình vừa nhận được từ huynh trưởng, nó không nhịn được cái thở dài, chưa gì mà hôm đầu đã phải học nguyên một ngày rồi.

vị giáo sư mới bước vào lớp, vivienne nghe tiếng xì xầm xung quanh, một vài đứa học trò kể về chuyện người thầy này dễ mến như thế nào, rằng hôm qua mấy đứa nó đã nói chuyện với thầy vài câu... vivienne giấu tiếng thở dài, mong là vậy. vì năm ngoái tụi học trò cũng say đắm ông thầy lockhart để rồi nhận cái đề thi toàn là câu hỏi về bản thân ổng.

"chào buổi sáng các trò" - vị giáo sư mới bước lên bục giảng, tay phẩy đũa phép và hàng chữ 'remus lupin' hiện trên bảng đen ngay sau đó, "gọi giáo sư lupin là được"

khi đứa học trò cuối cùng giơ tay hoàn thành phần điểm danh, thầy gập tờ danh sách lại và bỏ qua một bên, "chà, đầy đủ, xuất sắc" – giáo sư lupin mỉm cười hài lòng, "năm ngoái, các trò đã học xong tới phần nào rồi?"

cả lớp im lìm và vivienne cũng chẳng nhớ nhiều ký ức về lớp phòng chống nghệ thuật hắc ám năm ngoái lắm. thứ duy nhất mà nó nhớ là cảm giác sốc tột độ khi đọc phải câu hỏi về màu sắc yêu thích của ông thầy lockhart.

"vậy chúng ta sẽ bắt đầu với bùa cù lét đi, có thể dùng trong đấu tay đôi" - thầy đi xuống giữa lớp, cố gắng tạo một bầu không khí thoải mái nhất có thể. "buổi học đầu tiên thì nên vui vẻ"

giáo sư tỏ ra hài lòng khi thấy ngay từ cái tên, loại bùa chú này đã khiến tụi học trò bắt đầu hứng thú. khi lớp học trở nên sôi động hơn ban đầu, thầy lại tiếp, "các trò sẽ gặp lại kiến thức này trong lớp của giáo sư flitwick, nhưng ở lớp phòng chống nghệ thuật hắc ám, chúng ta sẽ đi sâu về công dụng của loại bùa chú này ở các trận giao đấu tay đôi"

giáo sư lupin không giảng nhiều về phần lý thuyết, chỉ điểm sơ qua một số lưu ý và công dụng rồi nhanh chóng yêu cầu cả lớp bắt cặp với nhau để chuẩn bị thực hành.

như mong đợi của giáo sư, tiết học kết thúc và tụi học trò đứa nào đứa nấy đều phải quệt nước mắt vì cười quá nhiều, thầy lupin còn phải cho tụi nhỏ nghỉ sớm hơn 15 phút để ổn định lại tâm lý và thể chất. vivienne vốn có nghi ngờ về tính ứng dụng của loại bùa chú này trong đấu tay đôi, nhưng sau khi phải quặn bụng trong những cơn cười nắc nẻ thì nó sẽ cân nhắc tập luyện bài học hôm nay nhiều hơn.

chiều hôm đó, năm hai nhà slytherin còn có giờ của giáo sư mcgonagall. với tính nghiêm nghị của giáo sư minerva mcgonagall, chẳng ai muốn đến muộn. vì lẽ đó, trước khi chuông tháp đồng hồ vang lên, nó và lyra đã có mặt tại phòng học quen thuộc từ năm ngoái, nhưng chỉ còn ít lựa chọn về chỗ ngồi.

quay sang nhìn greengrass rồi nó gõ nhẹ xuống bàn, nơi mới chỉ có một người ngồi, "ginny, tụi mình ngồi cùng, được chớ?"

"tất nhiên rồi" - ginny ngẩng mặt lên nhìn và chủ động để gọn sách vở của mình qua một bên.

ginny ngồi bên trong, vivienne ngồi giữa và lyra ngồi phía ngoài, trông cô bạn tóc vàng của nó vẫn miễn cưỡng lắm.

bỗng, vivienne nghe tiếng 'rẹt' phát ra từ bên cạnh mình, đúng ra là từ quyển hướng dẫn nhập môn biến hình của ginny. đỡ hơn cô bạn bên cạnh một chút, quyển sách của vivienne chưa chằng chịt bùa keo nhưng phần gáy cũng đã bung ít nhiều.

mong đợi gì ở một quyển được dùng suốt 2 năm đầu tiên chớ? chưa kể tần suất đọc trước bài học từ hồi hè của vivienne cũng góp phần khiến quyển nhập môn trông tơi tả hết sức.

"thật may là năm sau không còn học quyển này nữa" - vivienne thì thầm, thành công khiến nụ cười trên môi ginny trông tự nhiên hơn.

tiết học đầu tiên của năm, giáo sư mcgonagall cho tụi học trò ôn lại kiến thức cũ. cô yêu cầu tụi nhỏ lần lượt đi lên nhận ba con bọ hung nhỏ rồi quành trở lại chỗ ngồi, tự thực hành biến con vật đó trở thành mấy cái nút áo.

"không cái nút áo nào được phép nhúc nhích, các trò nghe rõ rồi chớ?" - cô nói lớn rồi ra hiệu cho cả lớp bắt đầu rút đũa phép ra thực hành.

đến cuối buổi, giáo sư mcgonagall đi một vòng quanh lớp để kiểm tra, cô dừng ở bàn của tụi nó lâu hơn một chút, hơi nhíu mày nhìn như để xem xem ba đứa nhỏ này có lại nhảy bổ vào và đánh nhau không. song, cuối cùng, dãy bàn cũng nhận được cái gật đầu hài lòng với hàng nút áo xếp trên bàn, đều đặn và, dĩ nhiên, bất động hoàn toàn.

"10 điểm cho slytherin và 5 điểm cho gryffindor"

ginny thì thầm, "kh-không biết tụi mình còn học chung lớp nào nữa không, vivienne?"

vivienne thấy hai đứa nhà gryffindor bàn trên hơi quay xuống nhìn mình và ginny im lặng, không nói gì nữa. dù cho ngày hôm qua, hai đứa nó đã nhắc qua về chuyện này rồi nhưng để lờ đi được mấy ánh nhìn chòng chọc từ bạn cùng lớp thì chẳng phải điều dễ dàng gì ở độ tuổi này.

khi chuông báo tan lớp vang lên, tụi học trò rục rịch rời chỗ ngồi, lyra đã đứng dậy ngay lập tức. vài đứa bắt đầu chỉ trỏ về tổ hợp bạn cùng bàn mới khi tụi nó đi ngang qua vivienne và ginny. nó đẩy mảnh giấy nhỏ có ghi chú đầy đủ lớp học trong một tuần đến trước mặt cô bạn tóc đỏ, sau đó bắt đầu dọn dẹp đồ dùng học tập, cho vào cặp táp.

ginny đưa tay dò theo nét chữ và thời gian, "tụi mình trùng thêm lớp độc dược, ngày mai"

"vậy hẹn bồ ngày mai, ginny"