Ánh vàng từ nụ hôn của họ tan dần như khói sương, để lộ cảnh tượng kinh hoàng: Không gian phòng thịt Azathoth sụp đổ thành từng mảng. Những bức tường thịt sống co giật trong cơn hấp hối, mạch máu tím vỡ tung thành màn sương hồng loãng. Pal tỉnh dậy trước, hơi thở nghẹn lại khi tay chạm vào cổ - da thịt nhẵn mịn, không còn vết tích quỷ ám. Chỉ còn vết sẹo lõm nơi hốc mắt trái như lời nhắc nhở tàn khốc.

"Suki?" Giọng anh khàn đặc khi nhìn thân hình bé nhỏ nằm trên ngực mình. Vết rạch hình chữ X trên ngực cô đã khép miệng, để lại hai đường sẹo mỏng như chỉ vàng dưới lớp áo rách nát.

Suki chậm rãi mở mắt. Đôi mắt đỏ rực vẫn thế - nhưng không còn là ngọn lửa điên loạn. Ánh nhìn ấy giờ tĩnh lặng như mặt hồ đêm, chỉ phản chiếu hình bóng Pal. "Em không thấy tương lai nữa," cô thì thào, ngón tay lạnh giá nắm chặt tay anh. "Chỉ thấy anh thôi."

Bỗng vũng máu lấp lánh dưới chân họ sủi bọt. Từ làn khói cuộn lên, một bóng hình trong suốt hiện ra - thiếu nữ tóc ngắn ngang vai, khuôn mặt giống Suki đến rợn người với đôi mắt tím dịu dàng.

"Chị Suki..."

Suki nghẹn lời. Cô nhận ra ngay đứa em gái nhỏ bị Mori cướp mất năm xưa. Linh hồn thật của PT-00.

"Chị đã giải thoát cho em," giọng nàng trong trẻo vang lên khi đặt viên chip xanh dương vào lòng bàn tay Suki. "Hãy dùng nó xây tổ ấm cho mình."

Ánh sáng tím bùng lên. Hàng ngàn đốm sao vụt bay lên cao, xuyên qua mái vỡ tan vào bầu trời đêm. Suki siết chặt viên chip trong tay - vật chứng cuối cùng của cuộc chiến.

Họ bước qua đống đổ nát, Pal đỡ Suki dìu dịu. Khi qua ngưỡng cửa sắt méo mó, Suki giật mình: Dải băng đỏ PT-07 trên cổ tay bỗng bốc cháy. Lửa nuốt chửng vải vụn, để lại vệt bỏng tím hình dải băng với số "00" in hằn trên da.

"Huân chương chiến binh đấy," Pal thì thầm, ngón tay thô ráp lướt nhẹ lên vết thương mới. Anh nhặt viên chip rơi xuống - lõi vàng Chroniton đã kết tinh thành hoa văn tia chớp.

Hành lang dẫn ra ngoài hoang vắng đến rợn người. Các phòng bệnh mở toang, trống trơn như chưa từng có người ở. Bức ảnh Mori trên tường nứt vỡ, để lộ dòng chữ graffiti: "AZATHOTH ĐÃ CHẾT".

"Anh xem này!" Suki kéo tay Pal khi họ bước qua cánh cổng sắt đổ sụp.

Lớp sương vàng óng ánh quấn lấy chân họ. Cỏ non xanh mướt xuyên thủng bê tông nứt vỡ. Những cành khô trơ trụi đâm chồi biếc. Suki đưa tay chạm vào làn sương - đôi mắt đỏ rực lên trong khoảnh khắc. "Nó đang hồi sinh," cô thầm thì.

Hai tuần trong căn nhà gỗ ven rừng trôi qua như giấc mơ. Đêm đầu tiên, Suki giật mình tỉnh giấc vì tiếng gió rít qua khe ván. "Chỉ là gió thôi," Pal ôm cô vào lòng, giọng trầm ấm hát khẽ bài đồng dao xưa. Hơi ấm anh truyền sang xua tan cái lạnh trong tim.

Sáng hôm sau, Suki đứng trước tấm gương vỡ trong phòng tắm. Đôi mắt đỏ nhìn lại cô - không còn bóng ma tương lai, không tiếng nói ký sinh. Chỉ còn người phụ nữ tự do. Nụ cười đầu tiên nở trên môi cô sau bao ngày.

Trong bếp nhỏ, Pal âm thầm chế tác món quà. Dưới ánh đèn dầu, anh dùng dao rọc giấy tỉ mẩn mài viên chip. Kim loại vỡ vụn lộ ra lõi vàng Chroniton lấp lánh. Anh khắc lên đó dòng chữ nguệch ngoạc: "TỰ DO VIẾT NÊN TƯƠNG LAI".

"Làm gì thế?" Suki bất ngờ xuất hiện sau lưng.

Pal giấu vội vật phẩm sau lưng, tai đỏ lên: "Bí mật! Mai em sẽ biết."

Ngày thứ mười, tiếng động cơ vang lên trước nhà. Người phụ nữ mặc vest xám bước xuống, kính gọng vàng ánh lên dưới nắng sớm. "Tiến sĩ Elara Vance," bà tự giới thiệu, đưa tấm danh thiếp in logo trái đất xanh. "Tổ chức Tái Thiết Thế Giới cần sức mạnh Chroniton của cô để hồi sinh vùng đất chết."

Đêm đó, trên mỏm đá nhìn ra thung lũng lấp lánh đèn, Pal trao chiếc nhẫn cho Suki. "Dù em chọn con đường nào..." Ánh trăng bạc in bóng hai người thành một khối.

Suki đeo chiếc nhẫn vào ngón tay. Lõi vàng Chroniton rực sáng như ngôi sao nhỏ. "Tương lai..." cô nắm chặt tay anh, "ta tự viết."

Vệt bỏng tím PT-00 trên cổ tay cô chợt ấm lên. Như lời thì thầm của em gái: Hãy sống cho cả phần đời em đã mất.

Khi bình minh nhuộm hồng chân trời, họ bước về phía chiếc xe đen. Đôi mắt đỏ của Suki rực lên niềm kiêu hãnh mới - không phải vì sức mạnh tiên tri, mà vì quyền được chọn lấy tương lai.