Sau khi tiệc trao giải bắt đầu, đám ký giả cũng dần dần yên tĩnh lại, người nào người nấy ngoan ngoãn ngồi ở hậu đài đợi nghe tên các nghệ sĩ đoạt giải thưởng.

Asahi và đồng nghiệp cùng đến tập trung hai trăm phần trăm tinh thần, chuẩn bị sẵn sàng câu hỏi cần hỏi, ảnh chụp cần chụp.

Cậu chỉnh lại máy ảnh trên tay, lại cảm thấy hình như di động đang rung.

Asahi nhìn một cái, không ngờ lại là tin nhắn của JaeHyuk:

JaeHyuk: Hôm nay Hyunsuk có hai ca khúc lọt vào top 10 Ca khúc được yêu thích nhất, cậu đoán xem ca khúc nào sẽ đoạt giải.

Hyunsuk có hai ca khúc lọt vào danh sách, một là "Cỗ máy thời gian", hiện đang có tên trong các bảng xếp hạng danh tiếng, thuộc vào loại từ đường lớn đến hang cùng ngõ hẻm, ở đâu cũng có thể nghe thấy.

Một bài khác tên là "Người trong mộng", cả phối khí và cách hát đều vô cùng đặc biệt, khiến người khác vừa nghe đã bị thu hút.

Hai tác phẩm này đều rất xuất sắc, Asahi nghiêm túc suy nghĩ hồi lâu, lại cẩn thận ngẩng đầu quan sát xung quanh một vòng, mới nhanh chóng nhắn tin đáp: Chắc là "Người trong mộng".

JaeHyuk lập tức nhắn lại: Tôi đoán là "Cỗ máy thời gian". Ai thua phải bao bữa khuya nhé.

Danh sách nghệ sĩ đoạt giải Ca khúc được yêu thích nhất rất nhanh đã được công bố, quả nhiên "Cỗ máy thời gian" đoạt giải. Người trao giải là JaeHyuk và một nghệ sĩ lão làng đức cao vọng trọng.

Sau khi nghe công bố giải thưởng về lại hậu đài, đám ký giả lần lượt vây quanh các ca sĩ đoạt giải để phỏng vấn, bên cạnh JaeHyuk và Hyunsuk lại càng nhiều người hơn.

Nhất thời ánh đèn flash loé lên liên tục, các ký giả lần lượt lên tiếng: "Ngày vui như hôm nay, anh JaeHyuk cũng hát mấy câu cho chúng tôi nghe đi."

JaeHyuk ra vẻ khoa trương đáp: "Hyunsuk ở ngay bên cạnh mà mọi người lại bắt tôi hát, chẳng phải là cố ý muốn tôi thất nghiệp sao?"

Câu này nói ra, tất cả đều bật cười.

Cuối cùng vẫn là nhờ Hyunsuk hát chay một đoạn trong bài hát đoạt giải thì cả hai mới được đám đông bỏ qua.

Có điều Asahi hơi bất ngờ, trong ấn tượng của cậu, chỉ cần yêu cầu của ký giả không quá đáng thì trước nay JaeHyuk chưa bao giờ từ chối.

Đây cũng là nguyên do vì sao danh tiếng của JaeHyuk trong giới luôn rất tốt.

...

Đợi đến gần hết buổi tiệc, Asahi lại nhận được tin nhắn của JaeHyuk: Đến lối ra của bãi đậu xe phía đông.

Cậu nói mấy câu với đồng nghiệp rồi đến chỗ JaeHyuk hẹn, tìm một vòng vẫn chẳng thấy người đâu.

Lúc này điện thoại lại kêu: Nếu đến rồi thì đi về hướng cái cột có treo biển quảng cáo, tới chỗ rẽ đầu tiên thì rẽ trái.

Asahi: ...

Asahi theo hướng dẫn của JaeHyuk đi đến đích, quả nhiên nhìn thấy một chiếc xe đỗ ở chỗ đó. Cậu còn chưa kịp bước đến thì xe đã chạy qua.

Cửa xe bật mở, khuôn mặt tươi cười của JaeHyuk hiện ra:

"Asahi, chúng ta lại gặp nhau rồi."

—

Ngồi trong quán Ánh Trăng, lúc này Asahi quan sát kỹ người trước mặt.

JaeHyuk đã cởi áo vest, nút ở tay áo sơ mi cũng đã thả ra, cà vạt không còn nghiêm chỉnh như lúc đầu nữa, so với khi bước trên thảm đỏ ban chiều thì cả người mất đi vài phần nghiêm túc, lại nhiều thêm đôi chút ngỗ ngược.

JaeHyuk đang chăm chú rót trà cũng cảm thấy ánh nhìn của người đối diện, ngẩng đầu hỏi: "Sao thế?"

Asahi chột dạ cúi mặt xuống: "Không có gì."

Tiếp theo lại giống như nhớ ra chuyện gì, cậu hỏi tiếp: "Hôm nay lúc bọn họ bảo anh hát, sao anh không hát thế?"

JaeHyuk không đáp, chỉ hỏi ngược lại: "Cậu đã từng nghe tôi hát chưa?"

Asahi gật đầu.

JaeHyuk: "Có thích bài nào không?"

Asahi buột miệng: "Tôi thích nhất bài 'Chương cuối'."

JaeHyuk: "Ừ, bài đó tôi cũng rất thích."

Anh dừng một chút, lại tiếp: "Thật ra nói với cậu cũng không sao. Asahi, tôi không thể hát được nữa rồi."

Lúc nói câu này giọng JaeHyuk hơi trầm xuống, Asahi hoài nghi bản thân có phải nghe nhầm rồi không: "Cái gì?"

JaeHyuk: "Mấy năm trước phải phẫu thuật, thật ra cũng không đến nỗi không mở miệng được, chỉ là không cách nào hát được như trước đây. Hơi ngắn lại không ổn định, âm giọng khàn khàn, tóm lại có rất nhiều vấn đề, không thể hồi phục lại như cũ. Thời gian lâu rồi, cũng chẳng còn muốn mở miệng hát nữa."

Nói cho cùng, JaeHyuk là người rất kiêu ngạo.

Cũng giống như làm một bài thi, con người tài năng xuất chúng như anh rõ ràng có thể đạt chín mươi điểm, làm đến một nửa phát hiện bút hỏng rồi, chỉ có thể mở to mắt nhìn bản thân nhận sáu mươi điểm mà thôi.

Bản thân anh dường như cũng không dám đối mặt với sự thật này, nói gì đến việc đưa bài làm cho người khác xem chứ.

Asahi chấn động, cậu thậm chí còn không nhận ra mình đã đứng hẳn lên: "Là vì sự việc năm đó à?"

JaeHyuk ngẩn ra: "Sao cậu lại nghĩ thế? Không phải đâu."

"Vậy tại sao anh còn muốn rời khỏi giới giải trí?" Asahi cao giọng hỏi.

Mà nếu đã đi rồi, sao còn quay trở lại xuất hiện trước ánh mắt soi mói của thiên hạ nữa? Cậu thậm chí đã tưởng tượng ra đến lúc đám phóng viên biết đến sự thật này sẽ bàn tán về anh với giọng điệu mỉa mai thế nào.

Những hào quang đã qua sẽ giống như mũi dao sắc nhọn khiến người ta không thể chịu nổi.

Đối với người ngoài mà nói, có thể cũng chằng to tát gì, dù sao tài năng của JaeHyuk vẫn còn đó, vẫn sáng tác được mà.

Nhưng Asahi biết. JaeHyuk rất để ý. Một người đứng trước ống kính luôn thoải mái chiều lòng người hâm mộ như thế, nếu không phải rất để ý thì sao lại từ chối yêu cầu của ký giả?

Chẳng qua, càng để ý thì lại càng dễ bị tổn thương.

Asahi không nói thêm nữa.

Đột nhiên cậu phát hiện, bản thân có lẽ trước giờ chưa từng hiểu rõ JaeHyuk.

Cũng đúng, mình mới thực sự quen biết với anh ta bao lâu chứ?

Cậu hơi tức giận, lại không biết bản thân đang giận cái gì, chỉ đành ngồi xuống, im lặng ăn cơm.

...

JaeHyuk hơi bất ngờ, anh chẳng dự đoán được phản ứng của Asahi lại mạnh mẽ đến thế.

Đương nhiên, anh bất ngờ nhất là bản thân có thể đơn giản nhẹ nhàng nói chuyện này ra đến vậy, đặc biệt khi đối phương lại là thợ săn ảnh.

Anh cẩn thận suy nghĩ lại, có lẽ là vì Asahi toát ra loại khí chất khiến người khác yên tâm, đây cũng là lý do anh cứ tìm gặp cậu nói chuyện hết lần này đến lần khác.

Anh nguyện ý tin tưởng cậu.

...

Thấy không khí trên bàn ăn càng ngày càng cứng nhắc. JaeHyuk nghĩ một chút, rút di động ra:

"Ăn cơm không thì hơi buồn, chúng ta chơi trò chơi đi?"

Asahi: "Trò chơi? Trò gì?"

JaeHyuk ra vẻ bí mật: "Trắc nghiệm tâm lý, chuẩn lắm đấy."

Anh nhìn màn hình điện thoại, đọc từng chữ một lên: "Trong lòng cậu, tôi là màu gì? Một, màu đỏ. Hai, màu lam. Ba, màu trắng. Bốn, màu đen. Năm, màu cam. Sáu, màu lục. Cậu chọn cái nào?"

Asahi: "..."

Trắc nghiệm chán muốn chết!

Khổ nỗi JaeHyuk lại mang bộ mặt đầy mong đợi nhìn cậu, Asahi đành trơ mặt chọn một màu: "Màu cam."

JaeHyuk nhìn xuống đáp án: "Chọn màu cam chứng tỏ đối phương trong lòng bạn là..."

Anh nhìn cậu một cái đầy ẩn ý: "... một người rất đáng ghét."

Asahi ngẩn ra, sau đó trừng mắt: "Cái này chẳng đúng tý nào!"

JaeHyuk nhún vai: "Được rồi, vậy đổi câu khác, mỗi lần nhìn thấy tôi cậu lại nghĩ đến loài động vật nào? Một, mèo. Hai, khỉ. Ba, thỏ. Bốn, cá. Năm, chim. Sáu, chó. Cậu chọn đi."

Lần này Asahi không dám qua loa đại khái, cậu nghĩ một hồi cảm thấy "Chó" có vẻ phù hợp nhất, thế là cậu nói rất chắc chắn: "Chọn sáu, chó."

JaeHyuk "ồ" một tiếng thật dài: "Chó, chứng tỏ cậu xem tôi là đồ ngốc."

Asahi tí nữa thì nhảy dựng lên: "Tôi không có!"

JaeHyuk như cười như không nhìn cậu.

Asahi lúng túng muốn chết.

Mấy loại trắc nghiệm này không phải bình thường đều là "người dễ thương", "người có tính khí tốt" gì gì đó ư? Lần này sao lại...

Cậu nghẹn cả nửa ngày, cuối cùng gào lên một câu: "Thử câu khác!"

JaeHyuk có phần bấc đắc dĩ, tìm tìm kiếm kiếm một lúc trên điện thoại: "Được rồi, câu cuối cùng, đây là trắc nghiệm quan hệ về sau của chúng ta như thế nào. Cậu thấy loại sự vật nào thể hiện gần giống nhất với cảm giác khi chúng ta bên nhau? Một, đám mây. Hai, đại dương. Ba, ngọn lửa. Bốn, ánh mặt trời. Năm, cây gỗ. Sáu, núi cao."

Mấy lựa chọn này nhìn riêng thì cái nào cũng có ý nghĩa tượng trưng rất tốt, nhưng Asahi lại cảm thấy chúng giống như "cái bẫy chết người" vậy.

Cảm giác khi ở bên nhau?

Asahi nghĩ cả nửa ngày, phát hiện cậu không thể nói rõ ràng ra được.

Cậu luôn đặt JaeHyuk ở vị trí một người bạn đặc biệt, số lần họ ngồi bên nhau nói chuyện phiếm cũng không nhiều, nếu nhất định phải chọn một biểu tượng thì...

Asahi ngẩng đầu, nghiêm túc đáp: "Ngọn lửa."

JaeHyuk gật đầu: "Được rồi, để tôi xem. Chọn đám mây, là hai người xa lạ. Chọn đại dương, là tri âm tri kỷ. Nếu chọn ngọn lửa, là..."

JaeHyuk đọc một nửa, đột nhiên dừng lại.

Asahi sốt ruột: "Là cái gì?"

JaeHyuk nhìn điện thoại, lại nhìn Asahi, ho khẽ một tiếng.

Asahi khó hiểu: "Anh nói nhanh lên."

JaeHyuk: "À, di động hết pin, tự động tắt máy rồi."

Asahi: "..."

Asahi chợt nhận ra: "JaeHyuk, mấy câu trắc nghiệm vừa rồi có phải là anh trêu tôi không đấy?"

JaeHyuk cười hì hì: "Tôi giống loại người đó sao?"

Asahi câm nín: Người này thật đúng là thích lừa người khác. Tốn công cậu còn nghiêm túc suy nghĩ câu trả lời, có lẽ toàn bộ đều do người này tự bịa ra cả thôi.

JaeHyuk như chẳng để ý, vươn vai đỡ mỏi: "Thôi, ăn no rồi, chúng ta về đi."

Asahi điềm tĩnh nâng mấy ảnh lên điên cuồng chụp người trước mặt: "Ngày mai đem chỗ ảnh này nộp cho chủ biên."

JaeHyuk ra vẻ cầu xin: "Phóng viên Asahi, tôi sai rồi."

Asahi không thèm để ý đến anh ta, đi trước.

JaeHyuk cũng chậm rãi theo sau, tay trái vắt áo khoác, tay phải cầm di động.

Chẳng biết có phải nhấn phím nào không, màn hình điện thoại đột nhiên bừng sáng, hiện ra một dòng chữ không to không nhỏ:

Ngọn lửa – Người yêu.

—

Asahi vẫn luôn cho rằng, bất kể họng của JaeHyuk có vấn đề gì, bất kể anh có muốn hay không, chỉ cần anh vẫn ở trong giới giải trí thì sớm muộn gì cũng sẽ có lúc phải mở miệng hát.

Đến lúc đó, JaeHyuk phải làm sao?

...

Asahi không ngờ, ngày đó lại đến sớm như vậy.

JaeHyuk cùng hai nhà sản xuất âm nhạc nổi tiếng khác cùng tham gia một chương trình tuyển chọn tài năng âm nhạc.

Bản thân tiết mục thì cũng chẳng có gì, chỉ đơn giản là cho điểm hoặc đưa ra ý kiến hướng dẫn cho thí sinh. Vốn dựa theo kịch bản thì cũng không có yêu cầu giám khảo phải ca hát gì cả, nhưng có lẽ do không khí tiết mục quá vui vẻ, người dẫn chương trình liền nhiệt tình mời ban giám khảo lên sân khấu hát vài câu, qua đó cổ vũ tinh thần cho các thí sinh.

JaeHyuk là người nhỏ tuổi nhất, cũng là người có thâm niên trong nghề ngắn nhất trong ban giám khảo, mắt thấy hai vị tiền bối đều đã cất giọng anh làm sao có thể từ chối được.

Đây là lần đầu tiên từ khi quay trở lại, JaeHyuk cất giọng hát trước ống kính.

JaeHyuk hát một bài tình ca ngọt ngào, khi anh hát, khuôn mặt vẫn mang nét cười nhàn nhạt, sóng mắt lưu chuyển, nhìn giống như một người đàn ông bị trói chặt trong lưới tình nóng bỏng, tản ra một sức hấp dẫn khiến người khác khó có thể chống cự.

Nếu một bài hát tính một trăm điểm, bao gồm năm mươi điểm kỹ thuật, năm mươi điểm tình cảm, thì JaeHyuk rõ ràng đã lấy được trọn vẹn năm mươi điểm sau.

Chí ít trông bộ dáng anh ta cũng rất nhập tâm.

Thế nhưng năm mươi điểm đầu tiên...

Hơi không đủ, giọng không ổn định, thậm chí còn có chỗ sai nhịp.

Liệu được mấy điểm đây?

Có lẽ so với người bình thường thì anh hát cũng rất tốt.

Thế nhưng, anh là JaeHyuk.

Một JaeHyuk đã dùng giọng hát của mình chinh phục biết bao người.

Đây là trường quay của tiết mục tuyển chọn tài năng âm nhạc, chất lượng các loại nhạc cụ, loa đài đều thuộc hạng nhất, bây giờ hát thành như vậy, chỉ có thể dùng bốn chữ để hình dung: Thất bại thảm hại.

...

Không ngoài dự đoán, sau ngày hôm đó, JaeHyuk lại trở thành cái tên nóng hổi trên các tờ báo giải trí.

Mặc dù tin tức này cũng chẳng to tát đến độ được lên trang nhất, nhưng tiêu đề thì vẫn chói mắt:

"Thiên vương năm nao nay phải dùng ngoại hình kiếm cơm?"

"Nguồn tin từ người biết rõ nội tình trong giới: Hút thuốc, uống rượu đã phá huỷ giọng hát của Yoon JaeHyuk."

"Yoon JaeHyuk lần đầu cất giọng hát sau khi quay lại, người nghe thất vọng."

...

Người bình thường đối với các nhân vật nổi tiếng đều có sự tò mò lẫn hà khắc, cũng chưa bao giờ keo kiệt mà không thêm vài lời bình luận, đặc biệt là với những tin tức tiêu cực.

Điều này, thân là người nổi tiếng, JaeHyuk lại càng hiểu rõ hơn.

...

Toà soạn nơi Asahi làm việc cũng có bài về chuyện này, tiêu đề xem như bình thường:

"Yoon JaeHyuk trạng thái không tốt, giọng hát bị phê bình."

Asahi tiện tay lật xem một chút, sau đó ném tờ báo ra rõ xa, nhanh chân rời khỏi toà soạn.