d. Vấn đề của Alain

Tôi không biết tại sao, nhưng tôi cảm thấy không thoải mái với người đàn ông này...  Jeong Taeui nghĩ, trong khi quan sát người đàn ông đang ngồi trước mặt với nụ cười không hề thay đổi. Kể từ lần đầu gặp Jeong Taeui, người đàn ông này, Alain, chưa bao giờ ngừng cười, và bây giờ anh ta vẫn đang cười toe toét như một chiếc mặt nạ Hahoe.

"Anh thích Rick à?"

Alain, người vừa im lặng vừa cười toe toét, đột nhiên hỏi, khiến Jeong Taeui giật mình. Việc anh ta bất ngờ hỏi thẳng thừng như vậy khiến người ta cảm thấy như bị tấn công bất ngờ. Không thể lơ là được...

"Ừm, ừ..."

"Rick làm tốt đấy."

"... Ừm, ừ..."

Jeong Taeui không dám hỏi Alain rằng Rick làm tốt việc gì. Anh ta có thể đoán ra một số điều, nhưng chỉ trả lời một cách mơ hồ.

"Hôm trước, tôi không ngủ được nên đã đi dạo quanh sân. Tôi không cố ý, nhưng tôi đã tình cờ đi ngang qua phòng của anh, và tôi nghe thấy tiếng động."

Hôm trước? Chuyện gì đã xảy ra vào hôm trước nhỉ? Jeong Taeui cố gắng nhớ lại, và anh ta nhăn mặt. Anh ta chỉ có thể nghĩ đến một chuyện.

"Tôi chưa bao giờ biết rằng Rick có thể dịu dàng với ai đó trên giường như vậy. Anh ta quan tâm đến người đó từ đầu đến cuối. 'Hình như em đã thoải mái rồi nhỉ? À, vẫn còn hơi chật. Tôi sẽ nới lỏng ra thêm. Em thích chỗ này mà, phải không? Em thích ngón tay hay lưỡi hơn? Tôi sẽ làm theo ý em. Đau à? Tôi sẽ làm cho em không bị đau, chỉ cần chịu đựng một chút thôi. Tốt lắm, em thích làm như thế này mà, phải không?'..."

"Khoan đã, anh đã nghe thấy từ đâu đến đâu?"

Jeong Taeui vội vàng cắt ngang lời Alain. Anh ta chắc chắn đã đóng hết cửa sổ, vậy thì tên này có radar trong tai à? Và trí nhớ chi tiết đó là sao?

"Chà... Rick đó... chưa bao giờ quan tâm đến cảm xúc của người khác, chỉ biết thỏa mãn dục vọng của mình... Tôi thực sự rất ngạc nhiên. Thật sự rất bất ngờ."

Dù cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng mặt anh ta đã đỏ bừng. Alain vui vẻ nhìn khuôn mặt đỏ ửng của Jeong Taeui và lắc đầu. Jeong Taeui nhăn mặt cay đắng rồi lấy một lon bia từ tủ lạnh. Có cà phê mà Rita đã pha trên bàn, nhưng tâm trạng này thì bia hợp hơn.

"Vậy anh muốn nói gì?"

"Không có gì, chỉ là Rick trông có vẻ rất hạnh phúc."

Alain nhún vai. Rồi anh ta lại mỉm cười và nhìn chằm chằm vào Jeong Taeui như đang chìm vào suy tư.

Tôi vẫn cảm thấy không thoải mái với người đàn ông này... Tôi không hiểu anh ta đang nghĩ gì... Jeong Taeui nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mặt trời đang chiếu những tia nắng vàng cuối ngày xuống sân, và uống bia trong im lặng. Khi lon bia đã vơi đi một nửa, Alain đột nhiên lẩm bẩm như đang nói chuyện với chính mình.

"Tôi đã nghĩ rằng ít nhất Rick sẽ sống một cuộc sống như địa ngục."

Jeong Taeui dừng lại và nhìn Alain. Anh ta vẫn đang cười, và giọng nói của anh ta không hề có chút vui mừng hay tiếc nuối nào. Jeong Taeui nhìn anh ta một lúc rồi lại quay mặt ra cửa sổ và khịt mũi.

"Chắc chắn rồi. Hắn ta chẳng thiếu thứ gì, có cả núi tiền, lại còn có tính cách tồi tệ. Hắn ta sống như ở thiên đường, còn những người xung quanh thì như ở địa ngục."

"Liệu có phải vậy không? Thế giới mà hắn ta đang sống luôn đầy máu, tiếng la hét và đau đớn. Ngay cả khi hắn ta không quan tâm, thì sự thật là hắn ta đang sống giữa địa ngục."
Alain nheo mắt cười, còn Jeong Taeui im lặng nhìn anh ta.

"À, tên đó đang trả giá cho tội lỗi của mình bằng cách sống giữa địa ngục... Tôi đã nghĩ như vậy."

"..."

"Tôi không ngờ rằng hắn ta lại có thể thoát khỏi mạng nhện đó và sống như một con người. Cuộc sống thật bất công."

Jeong Taeui im lặng nhìn Alain, người đang cười toe toét. Rồi anh ta uống một ngụm bia và lẩm bẩm.

"Có vẻ như anh thực sự ghét Ilay."

"Haha, ai mà thích Rick chứ? Nhưng tôi cũng không thù hằn gì hắn ta. Đối với tôi, mọi người đều như nhau, dù là Đức Đạt Lai Lạt Ma hay Jack the Ripper."

Đạt Lai Lạt Ma: Là những nhà lãnh đạo tinh thần của Phật giáo Tây Tạng. Họ được coi là hiện thân của Bồ Tát Quán Thế Âm, vị Phật của lòng từ bi. Người Tây Tạng tin rằng khi một Đạt Lai Lạt Ma qua đời, linh hồn của ngài sẽ tái sinh vào một đứa trẻ, người sẽ trở thành Đạt Lai Lạt Ma tiếp theo.

Jack the Ripper: Là một kẻ giết người hàng loạt khét tiếng chưa bao giờ bị bắt, hoạt động ở London vào cuối thế kỷ 19. Hắn ta được biết đến với việc sát hại dã man những người phụ nữ hành nghề mại dâm ở khu Whitechapel. Cái tên "Jack the Ripper" (Jack Đồ Tể) bắt nguồn từ một bức thư được gửi đến cảnh sát, trong đó người viết tự xưng là hung thủ.

Alain dang rộng hai tay ra, nói rằng anh ta thích đồ ngọt, rồi uống Coca Cola mà anh ta đã mang theo với vẻ mặt hạnh phúc.

"Tôi sinh ra ở Ấn Độ và trải qua thời thơ ấu ở miền Bắc Ấn Độ. Cha tôi là một thương gia lớn. Tôi lớn lên trong một gia đình giàu có, với cha mẹ yêu thương, không thiếu thốn bất cứ thứ gì."

"Vậy thì chuyện gì đã xảy ra sau đó mà anh lại trở thành như thế này?" Jeong Taeui nghĩ, rồi như đọc được suy nghĩ của anh ta, Alain cười vui vẻ và nói: "Dù sao thì con người sinh ra đã có bản chất rồi. Tôi cũng không biết tại sao mình lại trở thành như thế này. Mà, Rick cũng lớn lên trong một gia đình bình thường..."

"Đất nước đó là nơi mà người giàu có thể sống như vua chúa. Chỉ cần bước ra khỏi ngôi nhà như cung điện của chúng tôi vài phút là có thể thấy những người nghèo khổ. Chỉ cách nhau vài phút đi bộ, vậy mà cuộc sống của họ lại khác biệt một trời một vực. Nhưng họ chấp nhận điều đó và tiếp tục sống. Họ không hề bận tâm, trong vòng luân hồi..."
Alain vừa uống Coca Cola vừa cười nói vui vẻ, như thể anh ta đang hát vậy. Jeong Taeui im lặng quan sát khuôn mặt luôn tươi cười của anh ta.

"Từ khi còn nhỏ, tôi đã rất thích thú khi nhìn thấy những con vật nhỏ bé đau đớn quằn quại. Tuy nhiên, tôi vẫn tin vào luật nhân quả. Vì vậy, khi hành hạ và giết chết những con vật đó, tôi đã nghĩ rằng mình sẽ không chết một cách yên bình. Rồi sẽ đến lúc tôi phải trả giá cho những tội lỗi của mình..."

"Bây giờ tôi vẫn vui vẻ làm hại người khác, nhưng suy nghĩ đó vẫn không thay đổi." Alain nói, rồi đột nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ. Ở đó có Ilay đang đi dạo trong sân và trò chuyện với Mark và Alexei.
"Rồi tôi gặp Rick, và tôi nhận ra rằng cuộc sống của tôi chính là hình phạt, và nơi tôi đang sống chính là địa ngục."

Ánh mắt của Alain dừng lại trên người Ilay. Như nhận thấy điều đó, Ilay quay đầu lại nhìn về phía này, nhìn Alain và Jeong Taeui lần lượt, rồi mỉm cười. Ánh mắt của Alain từ từ lướt trên đôi môi đang mỉm cười của Ilay.

"Tôi đang sống một cách vui vẻ, nhưng xung quanh tôi chỉ có xác chết, những con người đau khổ và tiếng la hét. Mặc dù tôi không quan tâm, nhưng điều đó không có nghĩa là đây không phải là địa ngục."
Alain quay lại nhìn Jeong Taeui với ánh mắt cười.
"Tất cả những kẻ trong tổ chức đều có mặt tối, nhưng Rick là đặc biệt nhất. Tại sao hắn ta lại không có chút cảm xúc nào của con người vậy? Tôi cảm thấy thích thú khi nhìn thấy người khác đau khổ. Nhưng hắn ta thì không. Hắn ta không làm vậy vì vui hay vì thích thú. Hắn ta làm vậy chỉ vì... đó là bản chất của hắn ta. Vì vậy, tôi đã nghĩ rằng hắn ta chính là kẻ ở tầng đáy của địa ngục."

Jeong Taeui im lặng nhìn khuôn mặt như đeo mặt nạ của Alain, người đang dang rộng hai tay ra và giả vờ thở dài. Rồi anh ta uống một ngụm bia và nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có Ilay, rồi hỏi một cách bình thản.

"Vậy bây giờ anh nghĩ Ilay đã thoát khỏi tầng đáy đó rồi à?"

Alain cười toe toét một lúc rồi gật đầu. "Phải, tiếc thật."

"Tôi thấy điều đó thật kỳ lạ. Hắn ta là kẻ không thể sống như một con người, vậy thì làm sao hắn ta có thể làm được điều đó?"
Lời lẩm bẩm của Alain nghe như đang nói chuyện với chính mình, và thực sự là như vậy, Alain đang chìm trong suy tư, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên.

"Taeui, ..anh nghĩ sao? Tên đó đã gây ra vô số tội ác, khiến vô số người phải đau khổ vì hắn, vậy mà hắn ta lại sống như một con người bình thường. Anh không thấy điều đó thật bất công sao?"

"Rồi sẽ đến lúc hắn ta phải trả giá."

Jeong Taeui nhìn ra ngoài cửa sổ và nói một cách bình thản. Anh quay sang nhìn Alain, người đang im lặng với vẻ mặt ngạc nhiên như vừa bị đánh, rồi uống một ngụm bia và nói tiếp.
"Rồi sẽ đến lúc hắn ta phải trả giá, bằng cách này hay cách khác. Có thể không giống như cách anh, tôi hay những người khác nghĩ, nhưng hắn ta chắc chắn sẽ phải trả giá cho những gì mình đã làm."
"Chắc hẳn tên đó cũng biết điều đó." Jeong Taeui nói và chỉ cằm ra ngoài cửa sổ. Trong khi đó, lon bia đã hết, và Jeong Taeui đứng dậy lấy một lon bia mới từ tủ lạnh.

"Alain, có những việc tôi làm dù biết rằng mình sẽ hối hận sau này. Từ những việc nhỏ nhặt như thức trắng đêm để chơi bời trước khi phải hành quân vào sáng sớm, cho đến những việc lớn lao như quyết định chấm dứt mối quan hệ với ai đó dù biết rằng mình sẽ nhớ họ, hay chấp nhận làm những việc mà tôi biết chắc chắn sẽ khiến mình phải hối tiếc. Tôi vẫn làm những việc đó dù biết rõ hậu quả."
Alain nghiêng đầu cười toe toét. Mắt anh ta nheo lại thích thú.

"Quyết định ở bên Rick cũng vậy sao?"

"Không, chuyện đó hơi khác một chút. Tôi sẽ không hối hận về chuyện đó."

Jeong Taeui lắc đầu nhẹ.

"Nhưng ngoài việc hối hận, tôi cũng đã chuẩn bị tinh thần cho những điều sẽ xảy ra khi ở bên hắn ta. Ví dụ như cuộc sống sẽ không hề bằng phẳng, hay tôi có thể gặp chuyện chẳng lành bất cứ lúc nào, hoặc tôi có thể phải chịu đựng những đau khổ bất công, vân vân."
"Đó là điều hiển nhiên, chẳng có gì đặc biệt hay kỳ lạ cả."
"Ilay cũng vậy. Hắn ta cũng biết rằng rồi sẽ đến lúc hắn ta phải trả giá, bằng cách này hay cách khác."

Jeong Taeui uống một ngụm bia và nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặt trời đã khuất sau núi, và những người đàn ông đang đi dạo trong sân cũng quay trở về nhà khi trời bắt đầu se lạnh.
Alain nhìn chằm chằm vào Jeong Taeui, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt anh. Rồi anh ta nghiêng đầu cười toe toét.
"Taeui này, anh lạnh lùng hơn tôi nghĩ đấy. Ý anh là anh không quan tâm nếu Rick phải trả giá sao?"

"Không phải vậy. Khi đó, tôi chắc chắn sẽ ở bên cạnh hắn ta, và rất có thể tôi cũng sẽ phải chịu đựng đau khổ. Nhưng đó là điều tôi đã lường trước, và tôi sẽ chấp nhận nó."
Jeong Taeui uống cạn ngụm bia cuối cùng trong lon thứ hai, rồi nhăn mặt tiếc nuối và quay sang nhìn Alain.
"Vậy tóm lại, anh muốn nói gì? Anh ghen tị vì Ilay đang sống thoải mái sao?"
"Hahaha, không, không phải vậy. Tôi chỉ tò mò về một điều mà tôi luôn thắc mắc, nên tôi đã hỏi anh thôi."
Alain cười lớn và xua tay, rồi lại trở về với vẻ mặt vui vẻ và bắt đầu uống Coca Cola.

"Mà, có gì mà phải ghen tị chứ? Với Rick, việc ở bên anh bây giờ chắc chắn giống như đang ở địa ngục vậy."
"... Này, khoan đã. Không phải vậy. Nếu có ai giống như đang ở địa ngục, thì đó là tôi chứ, tại sao lại là hắn ta..."

Nghe đến đó, Jeong Taeui đột nhiên cảm thấy bất bình, anh ta siết chặt lon bia rỗng trong tay và hét lên. Alain cười phá lên "Ahaha" và chỉ ra ngoài bằng cằm.

"Chính Rick đã nói vậy đấy, Rick!"

Jeong Taeui nghe thấy lời Alain nói, rằng nếu muốn tranh luận thì hãy tự đi mà phàn nàn với Rick, anh liền nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt hung dữ, nhưng những người đàn ông kia đã vào nhà rồi, chẳng còn ai ở ngoài sân nữa. "Wow, thật là vô lý! Sao hắn ta có thể nói rằng mình đang ở địa ngục chứ?" Jeong Taeui vừa lẩm bẩm vừa bóp nát lon bia, Alain nhìn anh ta với ánh mắt thích thú rồi từ từ mở miệng.

"Tôi đã hỏi hắn ta cảm giác thoát khỏi địa ngục như thế nào, thì hắn ta nói rằng..."

" 'Tôi đang ở địa ngục đây này.'"

"Hắn ta vừa nói vừa cười khẩy. Lúc đó, ngược lại với bây giờ, Alain và Rick đang ngồi trong phòng khách, còn Jeong Taeui thì đang ở ngoài sân giúp Peter sửa sang vườn hoa. Alain đã quan sát thấy ánh mắt Rick lặng lẽ hướng về Jeong Taeui."

"Mỗi lời nói, mỗi hành động của cậu ta đều khiến tôi khó chịu. 'Hình như tôi đang dần trở nên bình thường. Anh có biết rằng cảm giác có thể trở nên sống động như thế này không, Alain?'"

" 'Ừm, tôi biết cảm giác đó mỗi khi rạch da thịt người khác.'"

" 'Tôi cảm nhận được niềm vui sống mãnh liệt qua cái chết của người khác.' Đó là cách Alain tìm thấy cảm xúc và giác quan của mình. Nhưng Rick thì không. Đối với hắn ta, ngay cả những hành động tàn ác cũng chẳng có ý nghĩa gì."

" Vậy mà...''
...một cách vô nghĩa như vậy—không ngờ rằng hắn ta lại có thể cảm nhận được cảm giác sống động đó theo cách này.'"
Alain không khỏi cảm thấy kỳ lạ và khó hiểu.

" 'Thế nào, thích chứ?'"

Alain vừa cười toe toét vừa hỏi, Rick chỉ nhún vai nhẹ.

" 'Thích. Tôi cứ tưởng mình bị điên rồi chứ. Và đôi khi nó đau đớn, đau đến mức tôi ước gì mình đã giết Taeui ngay từ lần đầu gặp mặt, trước khi mọi chuyện trở nên như thế này.'"
" 'Chắc đây chính là địa ngục rồi. Sự sống động xa lạ này...' Rick lẩm bẩm như đang tự chiêm nghiệm cảm xúc của mình, rồi nắm chặt tay lại. Alain nhìn Rick với vẻ mặt kinh ngạc."

" 'Hmm, vậy thì định khi nào mới thoát khỏi địa ngục đây?'"

"Alain hỏi, Rick nhìn Alain, rồi nhìn Jeong Taeui đang đổ mồ hôi đầm đìa ngoài sân lạnh giá kia để vun đất, rồi lại nhìn Alain. Một nụ cười nhạt thoáng hiện trên môi hắn ta."

" 'Tôi sẽ không bao giờ thoát ra.'"

"Nụ cười đó, cũng giống như giọng nói bình thản kia, thật rõ ràng—"
"...Vì vậy, tôi đã nghĩ rằng tên này đã đi quá xa, không thể quay đầu lại được nữa..."
Alain vừa lẩm bẩm vừa cười toe toét, rồi nhìn Jeong Taeui. Mắt anh ta nheo lại thích thú.

" 'Không ngờ anh cũng rất quan tâm đến Rick đấy.'"

Giọng nói của Alain nghe thật vui vẻ. Jeong Taeui ngạc nhiên nhìn anh ta. Alain vẫn cười với vẻ mặt khó hiểu như thường lệ.

Nhưng không hiểu sao, giọng điệu của anh ta lúc này nghe có vẻ rất vui, nên Jeong Taeui cứ nhìn chằm chằm vào anh ta. Tuy nhiên, dù có nhìn chằm chằm đến mấy thì khuôn mặt tươi cười của Alain vẫn không thay đổi, cuối cùng Jeong Taeui đành phải quay mặt đi.

" 'Chà, cũng không có gì là bất ngờ cả...'"
Jeong Taeui vừa lẩm bẩm vừa gãi đầu ngượng ngùng, rồi đột nhiên tặc lưỡi lắc đầu.

"...Tôi đột nhiên cảm thấy không vui. Dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng tôi không muốn nghĩ đến chuyện hắn ta sẽ phải trả giá vào một ngày nào đó—Vậy nên, khi nào chủ đề 'chết tiệt, đây là lý do tại sao tôi không thể không yêu tên khốn đó sẽ xuất hiện?"

Jeong Taeui giơ hai tay lên ra hiệu dừng lại, vừa ném lon bia rỗng vào thùng rác vừa hỏi, Alain nghe thấy vậy liền cười lớn. Tiếng cười nghe thật sự rất vui vẻ.

"Chủ đề đó chính là những gì chúng ta đang nói đấy, Tae."