Chương 21: Watcharin Chanthanasathien

'Vào sáng ngày hôm qua, thi thể của một người phụ nữ trẻ được phát hiện trong một khu vực hoang vắng thuộc Phra Khanong. Khuôn mặt của cô bị đập vỡ bằng gạch, hai cánh tay bị trói lại và có dấu hiệu bị xâm hại...'

Tin tức nóng hổi lập tức gây bão trên khắp các phương tiện truyền thông.

'...Một số người trên mạng xã hội đưa ra ý kiến về tình trạng của thi thể, so sánh với hành vi của một kẻ giết người hàng loạt 18 năm về trước... Cả cách thức giết người bằng gạch và cách trói tay nạn nhân ra sau lưng. Đồng thời, hung thủ cũng lựa chọn những ngày mưa giông bão táp để ra tay...'

Ngay sau đó, quá khứ của kẻ thủ ác năm xưa được đào lại.

'Ông Wisut Saengkhao, người bị cáo buộc với tội danh giết người hàng loạt 18 năm trước, đã được tự do. Từ hình phạt tử hình, ông đã được giảm án xuống còn 18 năm tù giam và đã được thả tự do vào 2 tháng trước...'

Khuôn mặt của Wisut được tiết lộ, một người đàn ông ở độ tuổi bốn mươi, hốc mắt sâu hoắm, râu ria xồm xoàm. Quá khứ tàn bạo của ông ta một lần nữa gây ra nỗi sợ hãi tột cùng cho người dân.

...

07:14 sáng.

Trung úy Tul nhanh chóng có mặt ở hiện trường hai mươi phút sau khi Chánh thanh tra liên hệ. Đám đông phóng viên đã vây kín, liên tục hỏi thăm tình hình.

"Hiện giờ tôi không trả lời được bất cứ câu hỏi nào," cô nói trong lúc di chuyển qua hàng rào.

Bên trong, các nhân viên pháp y đang thu thập chứng cứ. Đây là một tòa nhà tám tầng bị bỏ hoang. Tul cau mày khi thấy một nhân viên đang chụp lại một chiếc quần lót màu trắng trên sàn xi măng. Cách đó không xa là một đôi giày cao gót bị bung quai. Cô không thể tưởng tượng được sự tồi tệ mà nạn nhân đã phải trải qua.

"Tul, đến rồi à? Lại đây." Thanh tra Pichet đứng cùng với Jew, người cũng vừa có mặt.

"Thanh tra, nạn nhân..."

"Đúng vậy, nạn nhân đã bị cưỡng hiếp," ông nói. "Có lẽ hung thủ đã cưỡng hiếp nạn nhân ở khu vực này. Nạn nhân có khả năng đã chống cự và cố gắng trốn thoát nhưng không thành công, dẫn đến việc cô ấy chết cách đây năm mét."

Tul nhìn thấy Cherran đang ngồi xổm bên cạnh thi thể. Một đống máu đã khô dính dưới mặt đất. Bất cứ ai nhìn thấy tình trạng thi thể lúc này cũng có thể sẽ cảm thấy sợ hãi.

"Khuôn mặt nạn nhân đã bị đập vỡ hoàn toàn bằng một viên gạch. Hộp sọ bị tổn thương nặng nề, đặc biệt là xương mũi và hốc mắt trái," Cherran báo cáo. Vết thương nghiêm trọng khiến mắt phải nạn nhân bị lồi ra ngoài. Hai cánh tay bị trói lại bằng một sợi dây thừng ni-lông màu xanh.

"Tình trạng dây thừng vẫn còn rất mới. Có thể hung thủ chỉ mới mua nó gần đây," Tul nhận xét.

"Đi tìm giúp tôi những đầu móng giả của nạn nhân luôn nhé. Chắc chỉ rơi đâu đó quanh đây thôi," Cherran thông báo cho các trợ lý. Cô mở bàn tay nạn nhân ra. "Móng tay bị sứt, bên dưới có đất và xi măng. Hầu như tất cả các ngón tay đều bị trầy xước."

"Có lẽ do bị tấn công hoặc lúc nạn nhân cố gắng chống trả," Tul nói.

"Có khả năng nạn nhân đã bị kéo lê xuống đây, thưa Thanh tra. Bùn đất và xi măng bám đầy trên quần áo của cô ấy," Cherran đưa ra ý kiến.

"Còn một điều nữa," cô chỉ vào các vết máu bắn tung tóe ở đầu ngón tay. "Nếu hung thủ trói cô ấy trước rồi mới giết, máu sẽ không thể bắn được tới đây. Điều này cho thấy hung thủ đã giết cô ấy xong rồi mới trói."

"Kỳ lạ thật," Tul nói. "Thường thì hung thủ sẽ trói nạn nhân lại trước để họ không thể chống cự."

"Đúng vậy. Có thể những vết máu ở đây không phải của nạn nhân. Đây có thể là máu của hung thủ, có khả năng trong lúc chống trả, cô ấy đã cào vào người hắn."

"Hoặc nạn nhân đã dùng một viên gạch để đánh vào người hung thủ," Tul bổ sung.

...

"Thanh tra, chúng tôi không tìm được túi xách, ví tiền hay giấy tờ tùy thân của nạn nhân."

"Vậy còn dấu bánh xe hay dấu chân?"

"Chúng tôi đã tìm được một số dấu chân có khả năng là của hung thủ."

"Có đủ để xác định thời gian tử vong không?"

"Một số cơ bắp đã đông cứng. Có lẽ nạn nhân qua đời vào khoảng sáu đến tám tiếng, từ năm giờ chiều đến một giờ sáng."

Sau khi đội pháp y hoàn thành việc khám nghiệm sơ bộ và đưa thi thể về Viện, Tul đối mặt với Cherran.

"Chị được trở về làm việc rồi à?" Cherran mở lời.

"Chánh thanh tra đã nói đỡ cho chị. Không còn hình phạt kỷ luật nào nữa."

Đúng lúc đó, vô số phóng viên nhận ra Tul và ùa tới.

"Cố lên nhé, Trung úy Tul." Cherran nói, trong giọng có chút mỉa mai, trước khi rời đi bằng một hướng khác, để lại Tul một mình trước đám đông đói tin.

...

Thi thể vô hồn được đưa về Viện Pháp y. Trong phòng quan sát, Thanh tra Pichet và Tul dõi theo Cherran đang dùng thiết bị để lấy ra những mảnh gạch nhỏ được găm sâu bên trong hốc sọ. Cửa phòng mở ra, Jew bước vào với một tệp hồ sơ.

"Thanh tra, sau khi dò hỏi, không ai thấy hay nghe bất cứ điều gì. Cũng không tìm thấy vết bánh xe nào quanh tòa nhà."

"Dấu chân thì sao?"

"Chiều dài đo được là 27,5 xăng ti mét, cỡ 10 US, chắc chắn là chân của đàn ông."

"Thử tìm xem thương hiệu nào sản xuất đế giày có họa tiết giống vậy," Pichet ra lệnh.

Trong phòng khám nghiệm, Cherran tiếp tục công việc. "Khung xương và nửa hộp sọ bên trái bị hư hại nặng nề. Da và cơ mặt bị rách, xương từ hốc mắt xuống gò má đã bị nứt."

Thanh tra Pichet quay lưng lại, không muốn nhìn cảnh tượng tàn nhẫn đó nữa.

"Có người thân nào liên hệ chưa?" Cherran hỏi qua micro.

"Vẫn chưa có ai," Tul đáp.

"Đã lấy mẫu máu từ móng tay nạn nhân rồi phải không?"

"Rồi ạ," trợ lý Bank trả lời.

"Từ lúc bắt đầu làm việc đến giờ, tôi chưa bao giờ gặp trường hợp nào như vậy. Cô ấy hẳn đã phải vật lộn rất đau đớn..." Bank cảm thán.

Cherran tiếp tục khám nghiệm. "Bộ phận sinh dục đã bị rách hoàn toàn, phần đùi có vết trầy xước bởi móng tay, có thể đoán được đây là dấu vết cố gắng xâm hại tình dục của hung thủ."

Ở phòng quan sát lúc này chỉ còn lại Tul. Thanh tra đã rời đi. Cô dõi theo khuôn mặt nhợt nhạt và đôi mắt mệt mỏi của Cherran khi cô ấy đang đi đến những bước cuối cùng.

Khi Cherran ra ngoài, cô thấy Tul đang ngồi đợi mình ở hành lang.

"Một chút. Lúc khám nghiệm phải cúi xuống hơi nhiều," cô nói khi thấy Tul nhìn vào cổ mình.

"Em có muốn chị mát-xa cho không?"

Cherran không từ chối. Tul đi vòng ra sau, dùng ngón trỏ và ngón cái ấn nhẹ nhàng vào các thớ cơ trên cổ cô.

"Ở đây một chút đi," Cherran chỉ vào nơi cô muốn Tul nhấn mạnh hơn.

Tul tủm tỉm cười trước lời khen ngợi "Mát-xa tuyệt lắm ạ" của bác sĩ. Nhưng trước khi cô kịp nói gì, Bank xuất hiện, khiến cả hai vội trở về trạng thái làm việc.

"Nguyên nhân tử vong là do bị gạch đập vào mặt liên tục," Cherran thấp giọng báo cáo. "Thời gian tử vong ước tính khoảng mười một giờ tối đến một giờ sáng. Nạn nhân có thể đã bị đánh thuốc mê trước khi bị lôi đến hiện trường."

...

"Có người thông báo đã thấy nghi phạm quanh khu vực hiện trường. Chúng ta cũng đã xác nhận đó chính là Wisut Saengkhao."

"Điều người đi tìm hắn ta chưa?"

"Đã điều rồi, nhưng vẫn chưa tìm thấy."

Tul bắt đầu tìm hiểu về vụ án giết người hàng loạt 18 năm trước. Cô nhận ra có một số điểm không trùng khớp.

Thứ nhất, bảy nạn nhân năm đó không ai bị xâm hại tình dục.

Thứ hai, tất cả đều bị trói lại trước khi bị giết, và bằng dây thừng vải, không phải ni-lông.

Cuối cùng, thi thể của bảy nạn nhân trước kia được bỏ lại bên đường, còn nạn nhân lần này lại ở trong một tòa nhà bỏ hoang.

...

Tại Viện Pháp y, Maethinee thông báo kết quả xét nghiệm chất độc. "Chúng tôi tìm thấy Xylazine, một chất gây mê dùng cho động vật, bên trong cơ thể nạn nhân."

"Nhưng những vụ án 18 năm trước không hề sử dụng loại thuốc này," Tul nói.

"Cũng có thể điều kiện vật chất của Viện Pháp y thời đó chưa đủ tiên tiến để tìm ra," Maethinee đáp, nhưng ánh mắt cô nhìn Tul có chút không thoải mái.

...

Tại trạm xe buýt phía Đông, một người đàn ông gầy gò, đeo khẩu trang, cố gắng mua vé về Chanthaburi. Đúng lúc đó, cảnh sát ập đến.

"Ông Wisut, chúng tôi buộc phải bắt giữ ông với tư cách là nghi phạm của một vụ giết người," Tul giữ lấy cánh tay đang run lên của ông ta.

"Không – không phải tôi! Tôi không có giết người!" ông ta la hét nhưng nhanh chóng bị còng tay.

...

Bản tin về việc bắt giữ nghi phạm lập tức được tắt bởi Cherran. Cô nhìn túi giấy quen thuộc được Bank mang đến. "Trung úy gửi cho em để em gửi cho chị." Bên trong là những chiếc bánh sừng bò cô yêu thích. Sự căng thẳng trong cô dịu đi đôi chút.

...

Wisut Saengkhao bị tạm giam, nhưng ông ta liên tục cho rằng mình không phải hung thủ.

Frustated, Tul tự mình đến kho lưu trữ, tìm lại hồ sơ bảy vụ giết người của Wisut 18 năm về trước. Các tệp hồ sơ dày cộp, đóng đầy bụi bẩn.

Cô nhận ra một điều. Người phụ trách chính của tất cả các vụ án đó không ai khác chính là Đại úy cảnh sát Techakomol.

Lại là ông ta. Dường như mọi con đường trong sự nghiệp của cô, dù cố gắng né tránh thế nào, cuối cùng cũng giao nhau với bóng ma của người cha.

Tul cười không thành tiếng. Cô lật đến hồ sơ cuối cùng, nhìn thoáng qua bức ảnh được đính kèm mà dường như cô đã thấy ở đâu đó. Rồi cô đọc tên nạn nhân... tim cô như ngừng đập.

'Watcharin Chanthanasathien.'

Chanthanasathien... Cái họ này... không thể nào... Bác sĩ... Ran...